Inilah Peluang - Chapter 169

Bab 169: Operasi adalah Go (1)

Saluran air bawah tanah itu dulunya merupakan secercah harapan yang dibisikkan oleh mereka yang mengingat kehidupan sebelum Monster Mekanik mengambil alih. Pada masa ketika berbagai negara masih berperang melawan mesin-mesin tersebut, beberapa orang mencoba melarikan diri dari kota melalui saluran pembuangan, percaya bahwa dengan cara itu mereka dapat menghindari deteksi.

Namun, racun tersebut—campuran mematikan antara air limbah dan sampah—memastikan tidak ada yang selamat. Bukan Monster Mekanik yang menghentikan mereka, melainkan udara beracun itu sendiri. Tidak adanya korban selamat membuktikan betapa mematikannya saluran pembuangan itu sebenarnya.

Hope duduk dalam diam, menatap lantai dengan mata terbuka lebar, seolah-olah dia baru saja terbangun dari mimpi panjang yang meresahkan. Dia berusia dua puluh dua tahun, terlalu muda untuk mengalami perang, tetapi cukup tua untuk mengingat kisah-kisahnya. Tidak seorang pun dari generasinya pernah mencoba melarikan diri, tetapi gagasan itu terus terngiang di benaknya.

Dia terus memikirkan tentang saluran air bawah tanah itu. Itulah mengapa bahkan Monster Mekanik pun tidak berpatroli di sana…

Saluran pembuangan kota adalah tempat yang tidak dapat dimasuki manusia maupun mesin. Bagi manusia, bahayanya jelas: air limbahnya sangat beracun. Bagi Monster Mekanik, ancamannya berbeda. Meskipun saluran pembuangan tidak menyebabkan kerusakan fatal, air limbah yang bercampur dengan logam Pastera menyebabkan kerusakan signifikan yang membutuhkan perbaikan segera. Saluran pembuangan tersebut pada dasarnya adalah zona mati bagi kedua belah pihak.

” Fiuh… aku harus percaya.”

Para pahlawan dari dimensi lain telah datang untuk menyelamatkan Dimensi Patera. Dia belum bertemu mereka, tetapi berkat bantuan hantu yang pandai menggambar, dia memahami situasinya. Mereka datang dengan dua tujuan: pertama, menyelamatkan penduduk Dimensi Patera, dan kedua, menggulingkan Raja Mesin di kastil pusat dan menghentikan Monster Mekanik.

Apa yang akan terjadi setelah pelarian? Akankah kita mampu bertahan hidup?

Hope tertawa kecil saat membayangkan masa depan. Di sinilah dia, mengkhawatirkan apa yang akan terjadi setelahnya, meskipun bahaya langsung dari selokan dan upaya pelarian jauh lebih dekat.

“Bahkan jika para pahlawan mengalahkan Raja Mesin…” gumamnya, perlahan menoleh untuk melihat orang-orang yang sedang tidur. “Apakah kita akan selamat?”

Para Monster Mekanik memprioritaskan efisiensi di atas segalanya. Untuk menjaga keselamatan dan kesejahteraan budak manusia mereka, mereka menyediakan tempat tinggal dengan tempat tidur dan selimut hangat. Untuk meminimalkan bahaya fisik yang disebabkan oleh stres, bangunan tempat manusia tinggal dibangun tanpa campuran Pastera, tidak seperti bangunan lain di kota itu.

Segalanya telah berubah sejak zaman ketika manusia ditangkap oleh Monster Mekanik setiap hari. Jeda antar tawanan baru telah memanjang dari seminggu, menjadi sebulan, dan akhirnya menjadi setengah tahun. Sekarang, hanya dua atau tiga orang yang ditangkap sesekali. Dalam skenario terburuk, orang-orang yang masih terjebak di kota mungkin adalah para penyintas terakhir. Melarikan diri adalah satu masalah, tetapi apa yang terjadi setelahnya—bertahan hidup bahkan jika mereka berhasil mengalahkan Raja Mesin—tampak sama suramnya.

” Hoo… ”

Melihat beberapa orang tersentak mendengar desahannya yang tanpa sadar, Hope memberi mereka senyum getir. Dia tidak tahu apakah mereka memikirkan hal yang sama, tetapi satu hal yang pasti. Mereka semua membayangkan masa depan yang dipenuhi keputusasaan.

“Tetap saja, bukankah ini lebih baik daripada terus hidup sebagai budak?” kata Hope, mengosongkan pikirannya dan menatap lantai.

Meskipun tidak ada yang ditanya, beberapa orang mengangguk setuju.

Saat itu juga, meskipun samar, dia mendengar suara yang jelas-jelas merupakan derap langkah kaki manusia. Suara itu bergema di seluruh bangunan tempat ratusan orang berkumpul di sebuah ruangan besar, menunggu para pahlawan.

Hope perlahan bangkit dan berjalan ke pintu. Tidak ada ketukan. Dia menatap dinding di sebelahnya, dan ketika sesosok manusia yang buram melewati dinding masuk ke ruangan, dia dengan hati-hati membuka pintu.

“Ah…”

Pahlawan yang dilihatnya dalam lukisan-lukisan itu berdiri di hadapannya.

“Senang bertemu denganmu. Namaku Kim Ki-Rok. Kau Hope, kan?”

Dia berdiri dalam keheningan sejenak sebelum akhirnya berkata, “Ya. Ya, saya Hope.”

***

Kim Ji-Hee, Hunter dari Guild DG dan yang terkuat dalam hal-hal yang berkaitan dengan Dimensi Patera, memfokuskan pikirannya. Kelas keahliannya yang tinggi memungkinkannya untuk menyalurkan kekuatan ke roh dengan mana yang cukup, tanpa memandang jarak. Biaya mana untuk interaksi fisik meningkat semakin jauh jaraknya, yang membuatnya tidak praktis untuk pertempuran. Namun, dia masih bisa berkomunikasi dengan roh dan menggunakan penglihatan mereka untuk mengamati lokasi yang jauh.

“Mereka sudah melakukan kontak,” kata Kim Ji-Hee.

Seberapa pun banyak mana yang dipinjamnya, dia tidak bisa menggunakan kekuatan roh yang telah melewati Gerbang ke dimensi lain. Itulah mengapa dia memasuki Gerbang bersama tim penyelamat sejak awal.

Setelah menerima laporannya, Hunter yang mengawalnya menyampaikan situasi tersebut melalui radio.

“Mereka bertanya apakah pelarian sudah dimulai, Nona Ji-Hee,” kata Daniel Jackson.

Dia berharap bisa bergabung dengan tim penyelamat, tetapi setelah gagal memenuhi persyaratan, dia ditugaskan untuk mengawal Kim Ji-Hee sebagai gantinya.

“Katakan pada mereka bahwa butuh waktu untuk mempersiapkan pelarian karena ada banyak orang,” jawab Kim Ji-Hee.

“Apakah jumlah orang memengaruhi persiapan?”

“Memakan Ramuan Penawar dan Pil Racun bukanlah segalanya, kan?”

“Oh, masker dan pakaian pelindung itu,” kata Daniel Jackson, menyadari apa yang dimaksud wanita itu.

Para pelarian harus mengoleskan penawar racun ke kulit mereka dan meminum pil untuk melumpuhkan indra penciuman mereka, kemudian mengenakan pakaian pelindung dan masker.

“Kalau begitu, saya akan segera melaporkannya,” katanya, sambil mengangkat radio dan berbicara singkat dengan pusat komando. “Mereka bilang untuk melapor segera setelah persiapan pelarian selesai.”

“Baik.” Kim Ji-Hee mengangguk dengan sebelah mata terbuka.

Kemudian dia perlahan membuka kedua matanya dan melihat ke depan. Melalui mata kanannya, dia melihat orang-orang di dalam gedung mengenakan pakaian pelindung dan masker gas dengan bantuan para Pemburu. Melalui mata kirinya, dia melihat sesuatu seperti mercusuar di kejauhan, sumber cahayanya bersinar dari jauh.

Rencananya adalah menyusup ke kota menggunakan jalur air bawah tanah dan menyelamatkan para penyintas. Jika lawan mereka adalah manusia, menyerang saat fajar akan ideal. Namun, mereka berhadapan dengan Monster Mekanik yang tidak tidur atau makan.

Kim Ji-Hee memeluk kelinci boneka di pangkuannya, seolah mencoba menenangkan diri sebelum misi dimulai.

“Tidak apa-apa,” Daniel Jackson meyakinkan.

“Hah?” kata Kim Ji-Hee, terkejut dengan responsnya yang tak terduga.

“Tuan Ki-Rok tidak ikut serta dalam operasi yang tidak dijamin keamanannya. Tidak, dia bahkan tidak akan menyebutkan suatu operasi kecuali jika keamanannya terjamin, sehingga semuanya akan baik-baik saja.”

” Hehe. ”

Dia tidak salah. Kim Ki-Rok melakukan apa pun untuk meminimalkan kerusakan, tidak peduli seberapa kotor atau berbahayanya, bahkan jika itu berarti bertindak sebagai umpan. Jika itu mengurangi risiko, dia akan melakukannya untuk memastikan keberhasilan operasi. Meskipun demikian, dia hanya beberapa kali mengalami cedera kritis.

“Mammon adalah yang pertama dan terakhir,” kata Kim Ji-Hee, mengenang sebuah kenangan dari masa lalu.

Kim Ki-Rok pernah bertarung melawan Iblis Agung hingga seri dan menghabiskan waktu lama di rumah sakit setelahnya. Mungkin karena dia menangis begitu banyak karena khawatir, tetapi sejak saat itu, dia tidak menderita cedera serius yang membutuhkan rawat inap jangka panjang. Waktu terlama dia dirawat di rumah sakit sejak saat itu adalah seminggu.

Merasa pusing, Kim Ji-Hee menutup mata kirinya dan memeriksa bagian dalam gedung lagi. Setelah tiga puluh menit persiapan, Kim Ki-Rok telah mengirimkan sinyal kepada roh yang berbagi penglihatan dengannya.

“Mereka baru saja selesai dan sekarang sedang menuju ke ruang bawah tanah.”

“Pusat komando ingin mengetahui situasi terkait para monster,” kata Daniel Jackson.

“Tunggu sebentar,” kata Kim Ji-Hee, menyampaikan situasi tersebut kepada Kim Ki-Rok.

Saat ia mulai bergerak, pandangannya perlahan naik. Kegelapan hanya berlangsung sesaat sebelum langit malam memenuhi pandangannya. Roh itu menunduk, membiarkannya mengamati kota dari atas.

Terdapat monster mekanik berbentuk hewan dan rekan-rekan mereka yang berbentuk manusia berkeliaran di kota. Monster mekanik tersebut diduga memiliki spesialisasi dalam mendeteksi suara dan getaran, sementara yang berbentuk manusia kemungkinan besar dibangun untuk pertempuran. Mereka tampaknya percaya bahwa pelarian manusia adalah hal yang mustahil dan sedang memeriksa mesin produksi di pabrik-pabrik alih-alih bangunan tempat manusia berada.

Sesosok Monster Mekanik yang tadinya bergerak dengan kecepatan tetap berhenti di depan sebuah mesin produksi, lalu melanjutkan untuk memeriksa mesin lainnya.

“Keadaannya sama seperti kemarin. Mereka sedang memeriksa mesin-mesin produksi,” lapor Kim Ji-Hee.

“Apakah ada monster yang mendeteksi kelainan?” tanya Daniel Jackson.

“Tidak, tidak ada,” katanya dengan yakin.

“Bagaimana situasi tim penyelamat?”

” Fiuh! ” Kim Ji-Hee menghela napas pelan dan berkomunikasi dengan para roh.

Di pintu masuk lorong bawah tanah, baik tim penyelamat maupun penghuni Dimensi Patera tidak terlihat.

“Mereka telah pindah ke jalur air bawah tanah. Tidak ada seorang pun di pintu masuknya.”

“Bagaimana dengan umpan?”

Kim Ji-Hee memerintahkan roh itu untuk pindah tempat. Monster Mekanik memantau manusia di dalam gedung menggunakan suara dan getaran, jadi menghindari pengawasan mereka dari luar bukanlah hal yang sulit.

Setelah memeriksa umpan di lantai, dia menjawab, “Ini berhasil. Tidak ada yang berhenti. Kurasa Monster Mekanik itu tidak menyadarinya.”

Daniel Jackson segera menyampaikan informasi tersebut dan menunggu respons dari pusat komando.

“Eh, Nona Ji-Hee?” katanya.

“Ya?”

Dia ragu-ragu, seolah-olah baru saja menerima permintaan yang sangat aneh. “Mereka bilang… jalur air bawah tanah.”

“Hah?!”

Monster Mekanik tidak dapat mendeteksi roh, itulah sebabnya Kim Ji-Hee tidak langsung menghubungkan roh yang terhubung dengannya ke Kim Ki-Rok. Sebaliknya, dia mengirimkannya ke kota.

“Haruskah saya menolak?” tanyanya.

“Uh…” Kim Ji-Hee ragu-ragu, mengingat apa yang dikatakan Kim Ki-Rok. Jalur pelarian melewati saluran pembuangan, saluran yang sama yang mengalirkan limbah dari Monster Mekanik dan manusia.

“Uhhhhh…”

Membayangkannya saja sudah membuatnya mual, tetapi setelah menepis rasa jijik itu, dia mengumpulkan tekadnya. “Aku akan melakukannya.”

“Apa?”

“Aku akan… melakukannya.”

“Tuan Ki-Rok mengatakan bahwa tempat itu seperti Neraka sungguhan yang dipenuhi kuali mendidih.”

“Tetap saja, kita harus melakukannya, kan?”

Dia benar. Dia harus turun ke bawah tanah untuk memeriksa tim penyelamat dan penduduk Dimensi Patera, lalu kembali untuk memantau pengawasan Monster Mekanik di atas. Tepat sebelum Kim Ji-Hee hendak meminta roh-roh itu untuk pindah ke bawah tanah, dia teringat sesuatu dan mengeluarkan buku catatan dari tas di samping kursinya.

“Sebelum dia pergi… ah!” Dia tersentak, teringat bahwa Kim Ki-Rok telah memberinya sebuah buku catatan.

Pasti ada sesuatu yang bermanfaat di halaman pertama, karena Kim Ji-Hee baru saja menoleh ke Daniel Jackson dengan kepercayaan diri yang baru sebelumnya.

“J-Ji-Hee?”

“Aku hanya perlu menutup pandanganku dan hanya memperhatikan suaranya.”

“Oh! Apakah itu nasihat dari Tuan Ki-Rok?”

Kim Ji-Hee mengangguk. “Ya.”

Daniel Jackson mengacungkan jempol padanya, mengatakan bahwa metode itu akan menyelamatkannya dari trauma mental. Kim Ji-Hee tertawa terbahak-bahak dan meminta roh-roh itu untuk menghalangi pandangannya.

Tolong bawa saya ke saluran pembuangan.

—Hmm. Ji-Hee.

Ya?

—Kau telah menghalangi pandanganmu.

Ya.

—Hm… pemikiran yang bagus. Itu bukan sesuatu yang seharusnya dilihat anak kecil.

Kim Ji-Hee adalah anak yang disayangi oleh para roh. Bahkan ketika dia meminta mereka melakukan sesuatu yang dapat menyebabkan tekanan mental yang serius, roh itu tidak mengeluh. Sebaliknya, mereka tampak lebih khawatir tentang bahaya yang mungkin ditimbulkannya pada dirinya.