Inilah Peluang - Chapter 167

Bab 167: Saluran Air Bawah Tanah (1)

Aso berdiri di hadapan perwakilan dari berbagai negara di Asosiasi Pemburu Jepang.

“Tim yang membersihkan Gerbang ini harus memilih salah satu dari tiga opsi,” katanya, berhenti sejenak untuk melakukan kontak mata dengan setiap delegasi. “Opsi pertama adalah mengevakuasi dan melindungi penduduk Dimensi Patera sebelum memulai pembersihan.”

Hal ini memungkinkan pengepungan dimulai kapan saja. Namun, tim penyelamat akan menghadapi risiko tinggi saat menyusup ke kota sebelum operasi dimulai.

“Opsi kedua adalah mengevakuasi warga saat cuaca cerah,” lanjut Aso.

Hal ini akan memudahkan pergerakan tim penyelamat melalui jalur air bawah tanah, dengan memanfaatkan kekacauan kota sebagai penyamaran. Satu-satunya kelemahan adalah bahwa Sang Pertama mungkin akan memerintahkan monster-monster lain untuk memindahkan para penyintas Dimensi Patera.

“Yang ketiga adalah menyelamatkan warga setelah pengepungan,” simpul ajudan tersebut.

Hal ini tidak memerlukan tim penyelamat terpisah dan memungkinkan semua pasukan untuk fokus pada pengepungan. Namun demikian, hal ini menawarkan sedikit peluang untuk bertahan hidup bagi penduduk Dimensi Patera.

“Jika kita mempertimbangkan keselamatan tim yang selamat, akan lebih baik untuk memilih metode ketiga,” lanjut Aso dalam bahasa Jepang. “Namun, menurut hasil yang dikonfirmasi menggunakan Discernment oleh Hunter Korea, Kim Ki-Rok, semakin banyak yang selamat, semakin besar pula hadiah yang diperkirakan.”

Hunter kelas S asal Rusia, Makar, menoleh ke Kim Ki-Rok dan bertanya dalam bahasa ibunya, “Apa hadiahnya?”

“Meskipun saya menggunakan Keter discernment (kemampuan membedakan), bagian hadiah ditandai sebagai tidak diketahui,” jawab Kim Ki-Rok dalam bahasa Rusia yang fasih.

Mata Makar membelalak mendengar bahasa Rusia Kim Ki-Rok yang fasih. “Hmm? Apakah kau belajar di Rusia?”

“Yah, bahasa asing adalah salah satu kelebihan saya…” jawab Kim Ki-Rok. “Ngomong-ngomong, kembali ke pokok bahasan. Gerbang yang muncul kemungkinan adalah gerbang terakhir yang terhubung ke Dimensi Patera. Saya mengatakan itu karena kata ‘keselamatan’ muncul dalam keanehan tersebut. Itulah mengapa saya yakin imbalannya akan sangat besar.”

Seluruh mata di ruang konferensi tetap tertuju pada Kim Ki-Rok.

Merasakan rasa penasaran mereka yang tak terucapkan, dia menoleh ke Aso untuk meminta anggukan singkat sebagai tanda persetujuan, lalu melanjutkan. “Sebagian dari kalian mungkin sudah tahu bagaimana Korea Selatan berhasil melewati Gerbang Kebangkitan Pohon Dunia.”

Pohon Dunia adalah satu-satunya hal yang paling ditakuti oleh Iblis dan Penyihir Hitam. Setelah kebangkitannya, pohon itu memberikan dampak besar dalam mengubah Dimensi Yuashiel. Dalam prosesnya, para Pemburu yang ikut serta dalam penyelesaian menerima hadiah yang besar, yang terlihat jelas bagi siapa pun dari luar melalui peningkatan yang nyata pada peralatan mereka sebelum dan sesudah peristiwa tersebut.

“Jadi, maksudmu hadiahnya akan setara dengan yang didapatkan para Hunter karena berhasil menyelesaikan Kebangkitan Pohon Dunia?” tanya Logan, seorang Hunter Kelas S dari Amerika Serikat.

“Tidak,” jawab Kim Ki-Rok. “Gerbang itu membawa ‘perubahan’ ke dimensi ini, tetapi yang sedang kita bersihkan sekarang berbeda—ini tentang ‘keselamatan.’ Jadi imbalannya diharapkan akan jauh lebih besar daripada yang diberikan untuk Kebangkitan Pohon Dunia.”

Hadiah besar menanti. Para Pemburu menelan ludah, pikiran mereka melayang ke hadiah yang telah diperoleh dari menyelesaikan Kebangkitan Pohon Dunia.

Pemburu Kelas S Lin Chao mengangkat tangannya dan bertanya dalam bahasa Mandarin, “Jika imbalan yang ada sudah sebesar itu, tidak bisakah kita mengabaikan imbalan tambahan, yaitu menyelamatkan dan melindungi penduduk?”

Misi mereka tidak hanya berakhir pada penyusupan ke kota dan menyelamatkan para penyintas. Misi itu jauh lebih sulit karena mereka harus memastikan bahwa semua penyintas berhasil melarikan diri.

Kim Ki-Rok menoleh ke Lin Chao, dengan mudah beralih ke bahasa lain. “Ya. Mengingat keselamatan para Hunter yang berpartisipasi dalam misi ini, menyerah bisa menjadi pilihan. Namun, dari yang saya perkirakan, semakin banyak penyintas yang kita selamatkan, semakin besar pula hadiah yang akan kita terima, jauh melebihi hadiah misi yang ada.”

Kim Ki-Rok menjawab Makar dalam bahasa Rusia yang fasih dan beralih dengan lancar ke bahasa Inggris Amerika saat menjawab Logan. Lin Chao sudah tahu, dari Liu Xian—seorang Hunter Tiongkok yang telah naik dari Kelas B ke Kelas A—bahwa Kim Ki-Rok berbicara bahasa Mandarin dengan sangat fasih. Namun, mendengar pengucapan seperti penutur asli secara langsung membuat Lin Chao terkejut, membuatnya terdiam sejenak.

“Apa alasanmu mengharapkan imbalan tambahan lebih baik daripada imbalan yang jelas?” tanya Lin Chao.

“Hmm, bagaimana aku harus menjelaskan ini? Dari mana harus memulai…” Kim Ki-Rok mengusap dagunya sambil mengatur pikirannya sejenak, lalu perlahan bangkit dari tempat duduknya dan mendekati ajudan yang duduk di depan layar.

“Permisi, bolehkah saya meminjam mikrofon Anda?”

Setelah mendengar bahasa Jepangnya yang sempurna, Aso tertawa hampa tanpa sadar, lalu menyerahkan mikrofon dan menyingkir.

“Ah, uji coba, uji coba. Cek mikrofon—satu dua, satu dua. Baiklah. Agar semuanya berjalan lancar, saya akan menjelaskan dalam bahasa Korea, karena semua orang memakai alat komunikasi.”

Dia mengetuk alat penerjemahnya dan melirik sekeliling ruang konferensi. “Monster Mekanik Pertama yang mengancam Gerbang ini… Tidak, izinkan saya mengoreksi diri. Monster Pertama yang mengancam Dimensi Patera dilengkapi dengan kecerdasan buatan, yang memberinya kemampuan untuk belajar, beradaptasi, dan membuat keputusan otonom yang setara atau bahkan melampaui penalaran manusia. Bahkan jika kita berhasil menaklukkan monster ini, kita masih perlu berurusan dengan Monster Mekanik yang beroperasi di bawahnya. Namun, menurut informasi Gerbang yang telah saya konfirmasi, jika kita membersihkan Gerbang, Dimensi Patera akan diselamatkan. Dengan kata lain, ini pilihan antara satu atau yang lain.”

Jika mereka berhasil menaklukkan yang Pertama, maka semua Monster Mekanik akan mati, atau mereka akan menemukan sesuatu di dalam gedung yang mampu menonaktifkan semuanya.

“Itu berarti ada sesuatu di kastil tempat Si Pertama berada, atau sesuatu yang unik tentang monster itu sendiri,” kata Kim Ki-Rok. Dia berhenti sejenak, lalu mengangkat bahu. “Tetapi bahkan jika kita mengalahkan Si Pertama dan menghentikan semua Monster Mekanik lainnya, itu bukanlah keselamatan tanpa orang yang selamat. Apa gunanya menyelamatkan dunia jika tidak ada seorang pun yang tersisa di dalamnya? Tidak ada makhluk hidup, tidak ada manusia, berarti tidak ada keselamatan sejati. Itulah mengapa saya percaya dewa, atau administrator, Dimensi Patera telah menawarkan semacam bonus untuk menyelamatkan penduduknya.”

“Jika memang demikian, bukankah syarat yang jelas seharusnya menyelamatkan para penyintas, bukan menundukkan First?” tanya salah satu Perwakilan Hunter.

“Kota terakhir di Dimensi Patera mungkin bukan satu-satunya tempat yang memiliki penyintas. Meskipun kita belum pernah bertemu mereka, pasti ada orang-orang di suatu tempat di dunia mereka yang berhasil bertahan hidup, menghindari Monster Mekanik.”

“Saya berasumsi apa yang terjadi adalah pergeseran prioritas, karena dimensi tersebut akan membutuhkan banyak penghuni untuk mengurus dimensi tersebut setelah Sang Pertama ditaklukkan. Lagipula, berapa pun jumlah penyintas yang ada, kecuali Sang Pertama ditaklukkan dan semua Monster Mekanik dimusnahkan, Dimensi Patera akan tetap menjadi dimensi yang ditaklukkan oleh monster.”

Para peserta rapat mengangguk setuju.

Pemburu Kelas S Amerika itu mengangkat tangannya lagi. “Saya mengerti bahwa tujuan utamanya adalah menaklukkan First, dan menyelamatkan para penyintas adalah imbalan tambahan. Tapi izinkan saya bertanya kepada Anda, Ketua Guild Kim Ki-Rok—dari tiga pilihan tersebut, mana yang akan Anda pilih?”

“Yang pertama,” jawab Kim Ki-Rok.

“Apakah ini untuk imbalan tambahan?”

“Ya.”

“Hmm! Maksudmu kau akan masuk sendiri?”

Pertanyaan Logan mengandung beberapa implikasi tersirat. Dia tidak hanya bertanya tentang strategi, tetapi juga menyelidiki apakah Kim Ki-Rok berniat untuk bergabung dengan tim penyelamat, menyusup ke garis musuh, menyelamatkan para penyintas, dan keluar bersama mereka hidup-hidup.

“Ya,” kata Kim Ki-Rok lagi.

“Apakah itu pilihan dari Guild DG atau pilihan dari Hunter Kim Ki-Rok?”

“Ini adalah pilihan guild kami. Para pemburu yang berpartisipasi dalam tim penyelamat akan menerima hadiah yang lebih besar daripada yang lain. Ada alasan lain, tetapi untuk saat ini saya akan berhenti sampai di situ.”

Logan mengamati Kim Ki-Rok yang tersenyum dalam diam. Ini adalah Ketua Guild DG; dia bukan tipe orang yang akan terjun ke misi berisiko tinggi hanya demi imbalan.

Haruskah aku berasumsi bahwa risikonya tidak setinggi yang terlihat? Logan bertanya-tanya, sedikit memiringkan kepalanya ke arah orang lain yang datang ke pertemuan bersama Kim Ki-Rok. Yoo Seh-Eun.

Kim Ki-Rok tampaknya selalu membawa satu Hunter yang berafiliasi dengan guild ke pertemuan-pertemuan tersebut.

Kali ini bukan Hunter Lee Ji-Yeon, melainkan Hunter Yoo Seh-Eun.

Lee Ji-Yeon, Ahli Elemen Api Terhebat, dikenal sebagai andalan Guild DG. Kim Ki-Rok biasanya membawanya ke pertemuan-pertemuan penting, seolah-olah dia sedang mempersiapkan ketidakhadirannya sendiri. Namun kali ini, alih-alih Lee Ji-Yeon, dia membawa Yoo Seh-Eun. Yoo Seh-Eun duduk dengan tenang, mengamatinya dengan tatapan tenang dan acuh tak acuh, seolah-olah seluruh percakapan itu sudah menjadi berita lama dan keputusannya sudah dibuat.

“Mengingat misi ini membutuhkan pergerakan cepat dan karakteristik medan berupa jalur air bawah tanah, tim penyelamat akan terdiri dari tiga puluh orang. Lima orang dari Guild DG akan berpartisipasi: saya sendiri, Hunter Yoo Seh-Eun, Hunter Kang Seh-Hyuk, Hunter Nam Dong-Wook, dan Hunter Seo Lee-Ha.”

Tersisa 25 kursi. Logan melirik sekeliling ruang konferensi. Beberapa Ketua Serikat sedang berdiskusi dengan tenang dengan anggota mereka, jelas memperhatikan bahwa Yoo Seh-Eun telah muncul menggantikan Lee Ji-Yeon. Mereka mengingat reputasi Kim Ki-Rok yang hanya berkomitmen pada rencana yang meminimalkan risiko dan memastikan hasil.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Logan kepada Daniel Jackson, seorang Hunter Kelas S dari Amerika yang memiliki hubungan persahabatan dengannya, meskipun berasal dari guild yang berbeda.

“Tuan Kim Ki-Rok.” Daniel Jackson awalnya berbicara dalam bahasa Korea, tetapi kemudian beralih ke bahasa Inggris. “Dia tidak akan berpartisipasi dalam operasi berbahaya kecuali keselamatan terjamin.”

***

Lima individu dari Jepang terpilih untuk operasi penyelamatan: Hunter Kelas S Nakasone Soichi, seorang spesialis infiltrasi dan pengintaian, Kayano Yukie, seorang Awakened dengan kemampuan teleportasi, dan tiga Hunter Kelas A yang hampir mencapai peringkat Kelas S. Lima Hunter masing-masing dari Amerika Serikat, Rusia, dan Prancis juga akan bergabung dalam misi tersebut.

Korea Selatan adalah satu-satunya negara yang mengirim sepuluh Hunter untuk operasi penyelamatan. Lima berasal dari Guild DG, sementara lima sisanya termasuk Hunter Kelas S Lee Mi-So, yang dikirim menggantikan Jang Baek-San, dan Hunter Kelas A Cha Tae-Woo dari Guild Phoenix, di antara yang lainnya. Guild Phoenix awalnya berencana untuk mengirim Hunter Kelas S, tetapi mobilitas sangat penting untuk misi ini. Hunter Kelas S jarak jauh mereka akhirnya dikesampingkan, dan Cha Tae-Woo, yang memiliki keterampilan penguatan fisik, dipilih sebagai gantinya.

Kemudian ada China, yang menolak untuk berpartisipasi sama sekali, dengan alasan risiko misi yang tinggi.

“Nah, sekarang kau mengerti, kan? Tim penyelamat, atau lebih tepatnya, regu penyelamat, hanya terdiri dari para Pemburu dengan kemampuan fisik yang unggul.”

Di ruang konferensi kecil, atas izin Presiden Asosiasi Kikumoto, Kim Ki-Rok dengan sederhana dan ringkas merangkum karakteristik tim penyelamat. Dia memasukkan tangannya ke dalam kantong subruang dan, dengan bunyi gedebuk, meletakkan ramuan dan pil hijau di atas meja.

“Ini adalah Ramuan Penawar Racun dan Pil Beracun,” jelasnya.

“Penawar dan racun?”

“Ya.”

“Uh…” Lee Mi-So memiringkan kepalanya dan bergantian melihat kedua benda itu. “Apakah kita harus memberikan ini kepada para penyintas?”

“TIDAK.”

“Lalu, apakah itu untuk kita?”

“Itu benar.”

“Kau bilang… Itu racun, kan?” Lee Mi-So bertanya lagi untuk meminta klarifikasi.

Kim Ki-Rok mengangguk. “Ya. Racun. Ini bukan racun yang memberikan peningkatan kekuatan dan efek samping yang kuat di akhir peningkatan kekuatan tersebut, tetapi racun sungguhan.”

“Apakah ini diperlukan untuk operasi penyelamatan?”

“Ya. Saya ingat menyebutkannya di pertemuan tadi. Adakah di sini yang ingat apa yang saya katakan?”

Kim Ki-Rok telah menjelaskan tujuan kedua benda tersebut sebelumnya dalam pertemuan itu. Para anggota Guild DG tersentak, sepenuhnya menyadari di mana racun itu akan berperan. Sementara itu, para Hunter dari guild dan negara lain, yang belum menyadarinya, sedikit mengerutkan alis mereka saat mereka mencoba untuk memahami situasinya.

“Untuk jalur air bawah tanah?” gumam Lee Mi-So dengan suara lirih.

“Ya, benar,” kata Kim Ki-Rok, sambil meletakkan jarinya dengan lembut di atas Pil Racun dengan senyum getir. “Kita akan menggunakan jalur air bawah tanah untuk menyelamatkan dan mengawal para penyintas keluar.”

“Eh… Hmm… Jadi, kurasa saluran air itu tidak hanya berisi air?”

“Benar sekali. Kita akan menggunakan Pil Racun untuk mematikan indra penciuman kita dan menghalangi bau busuk dari air limbah monster dan… produk sampingan menjijikkan lainnya.”