Inilah Peluang - Chapter 166

Bab 166: Pasokan Material (2)

Karena tubuh monster mekanik ini terbuat dari logam dengan resistensi mana yang sangat tinggi, sulit untuk menimbulkan kerusakan yang berarti pada mereka. Ini berarti bahwa memburu monster mekanik adalah proses yang lambat dan memakan waktu, tetapi bukan tidak mungkin.

Jika dilihat dari sudut pandang lain, selama para Hunter dapat menemukan cara untuk melukai mereka dengan tepat, monster-monster mekanik ini sebenarnya akan sangat mudah ditaklukkan. Dengan pemikiran itu, Kim Ki-Rok mulai memobilisasi para Hunter Kelas S.

Langkah pertamanya adalah mempersenjatai mereka dengan senjata yang ditempa dari logam Pastera dari mayat monster itu, dan memerintahkan mereka untuk memburu lebih banyak makhluk di dekat pinggiran pabrik. Tentu saja, dia tidak begitu ceroboh hingga hanya memberikan senjata kepada mereka dan menyuruh mereka berburu.

“Ya ampun! Mengapa aku harus bekerja sekeras ini di usiaku sekarang, dan untuk imbalan yang begitu sedikit!” Pembuat Gulungan Cha Min-Ji menghela napas seperti wanita tua yang lelah sambil membuat gulungan demi gulungan.

Di pos terdepan di depan pintu masuk Gerbang, dia bekerja bersama Lim Yun-Ju, yang tertawa terbahak-bahak mendengar ucapan itu sambil terus meracik ramuannya. Ini adalah pemandangan umum setiap kali para Pemburu perajin dari Guild DG bekerja bersama. Namun, reaksi Kim Ki-Rok berbeda dari biasanya.

Dia berhenti mengaduk dengan sendok sayurnya, mengangkat kepalanya, dan menatap tajam ke arah Cha Min-Ji. “Tidak, dasar nenek tua, apa kau lihat aku mengeluh?[1]”

“Eh?” Cha Min-Ji berkedip kaget.

Kim Ki-Rok memiringkan kepalanya. “Hm? Bukankah itu jawaban yang tepat?”

Dia menggeliat dan mengakui, “Tidak, memang begitu, tapi…”

“Hmmm. Jika itu sangat mengganggu Anda, haruskah saya mengubah nada bicara saya, Nona Min-Ji?” tanya Kim Ki-Rok sambil tersenyum.

Cha Min-Ji cemberut dan merengek, “Tidak, Ketua Persekutuan, kenapa kau selalu menganiaya aku?”

” Hohohoho. ”

Saat Kim Ki-Rok mulai tertawa seperti kakek-kakek dari drama zaman dulu, Cha Min-Ji harus menghentikan aktivitasnya membuat gulungan untuk menoleh dan menatap pemandangan aneh itu.

Sambil mengelus janggut imajiner, dia mulai berbicara dengan suara orang tua, “Nona Min-Ji. Izinkan saya bercerita tentang keadaan di zaman saya—”

Dia langsung memotong perkataannya, “Tidak! Tunggu. Kau bilang akan mengubah nada bicaramu, tapi kenapa kau terdengar seperti kepala sekolahku yang dulu?”

Untuk sesaat, Kim Ki-Rok terdengar seperti orang tua—atau “orang tua cerewet,” seperti yang mungkin dikatakan sebagian orang.

“Yah…” ucapnya terhenti.

Lalu bagaimana? pikir Cha Min-Ji, mulai tidak sabar.

Kim Ki-Rok mengakhiri kalimatnya dengan senyum, “Karena kupikir itu akan terdengar familiar bagimu?”

Dan memang benar. Setiap anggota Guild DG pernah mendengar nada kuno itu sebelumnya, berkat seorang Archwizard tua yang kolot, Kan Cho-Woo. Selalu mengikuti Kim Ji-Hee dan membimbing guild, Archwizard tua itu adalah sosok yang terkenal di seluruh guild.

Cha Min-Ji menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Ketua Guild.”

“Ya, Nona Min-Ji?”

“Menurutku itu tidak lucu, jadi bisakah kamu menggunakan nada yang berbeda? Mungkin sesuatu yang bisa membangkitkan semangat kita…”

“Hm… Nada yang akan meningkatkan semangat…”

Permintaan itu sulit dipenuhi.

Kim Ki-Rok akhirnya menyerah. “Aku ragu apakah aku harus mengatakan ini, tapi jujur saja, kalian semua memang aneh, jadi aku tidak yakin ada satu nada pun yang bisa membangkitkan semangat semua orang. Namun, aku tahu ‘kalimat’ tertentu yang dijamin akan meningkatkan efisiensi kerja kalian.”

“Lalu, kalimat apa itu?” tanya Cha Min-Ji sambil mengangkat alisnya.

“Asosiasi Pemburu Jepang mengatakan mereka akan membeli semua produk Anda dengan harga tiga puluh persen di atas harga biasa,” ungkap Kim Ki-Rok.

“Oh ya!” Cha Min-Ji segera mulai membuat gulungan dengan kecepatan luar biasa.

“Hal yang sama berlaku untukmu, Yun-Ju noonim,” tambah Kim Ki-Rok.

“Aku juga?” Lim Yun-Ju mengerjap kaget.

“Bukan hanya gulungan Nona Min-Ji yang rencananya akan mereka beli dengan harga tiga puluh persen lebih mahal. Mereka juga menawarkan hal yang sama untuk semua barang habis pakai,” jelas Kim Ki-Rok.

“Ya ampun, ya ampun, ya ampun. Huhuhuhuhu! ”

Dengan tawa riang, Lim Yun-Ju mulai meracik ramuannya dengan antusiasme yang baru. Pasangan ibu dan anak ini telah banyak menderita di masa lalu karena kemiskinan, jadi tidak ada yang lebih memotivasi mereka selain janji uang. Bahkan, ini adalah metode yang berhasil bagi kebanyakan orang.

Kim Ki-Rok menoleh ke orang lain yang bekerja di pangkalan itu dan memanggil pandai besi mereka, “Tuan Woo-Hyuk.”

Kang Woo-Hyuk, yang dijuluki Master Penguatan, sedang memeriksa pedang yang ditempa dari logam Pastera. Dia mendongak dan menjawab, “Ya, Ketua Persekutuan!”

“Bagaimana menurutmu? Bisakah kamu memperkuat ini?”

“Hmm… jujur saja, kurasa aku tidak bisa melakukannya sendiri.”

“Baik.” Kim Ki-Rok mengangguk. “Kalau begitu, silakan kembali ke Korea dengan bantuan Hunter Kayano Yukie, lewati Gerbang Abadi, dan mintalah para kurcaci untuk mengajarimu apa yang perlu kau ketahui.”

Akhir-akhir ini, Kang Woo-Hyuk lebih fokus pada penguatan daripada penempaan. Mengingat kelas keahliannya yang tinggi, ketidakmampuannya untuk memperkuat senjata Pastera kemungkinan bukan karena kurangnya keahlian. Sebaliknya, tampaknya dia kurang memahami logam itu sendiri. Untuk memperkuat senjata tersebut, dia perlu mempelajari logam Pastera sampai dia benar-benar memahaminya.

Dengan waktu dan anggaran yang cukup, Kang Woo-Hyuk mungkin bisa menemukan cara untuk memperkuat senjata Pastera sendiri. Sayangnya, waktu adalah sumber daya yang paling kurang dimiliki tim penyerang. Jadi, pilihan terbaik adalah meminta bantuan dari para kurcaci yang lebih memahami Pastera untuk mempercepat proses dan membuat Kang Woo-Hyuk dapat memperkuat senjata lebih cepat.

“Jika memang begitu, kapan kau membutuhkanku kembali?” tanya Kang Woo-Hyuk.

“Tidak ada tenggat waktu,” jawab Kim Ki-Rok sambil menggelengkan kepalanya. “Teruslah belajar dari para kurcaci sampai kau benar-benar memahami logam ini dan bisa memperkuatnya. Kami membutuhkanmu untuk bisa melakukannya secara mandiri.”

Kang Woo-Hyuk tidak butuh waktu lama untuk memutuskan. Ia segera mengangguk, berjalan menghampiri Kayano yang menunggu di dekatnya, dan meminta izin untuk menggunakan kemampuan teleportasinya.

Monster-monster di Dimensi Patera semuanya mekanis dan hanya dapat meningkatkan jumlah mereka melalui produksi buatan. Itu berarti begitu pertempuran dimulai, para Pemburu tidak akan mendapat istirahat. Untuk mengalahkan mereka, mereka harus melampaui laju produksi pabrik, jadi persiapan yang matang sangat penting sebelum melancarkan serangan apa pun.

Pengembangan keterampilan Kang Woo-Hyuk sangat penting untuk keberhasilan penyerbuan tersebut. Setelah mengirimnya pergi, Kim Ki-Rok kembali memproduksi barang-barang habis pakai di pangkalan depan bersama Cha Min-Ji dan Lim Yun-Ju, melakukan apa pun yang mereka bisa untuk mendukung para Pemburu yang berupaya mengamankan material.

“Ketua Serikat, Tuan?”

“Ya, Nona Min-Ji.”

“Apakah Ji-Hee benar-benar akan baik-baik saja?”

“Tentu saja dia bisa,” kata Kim Ki-Rok dengan percaya diri. “Monster mekanik sama sekali tidak bisa melihat roh. Tentu saja, berkomunikasi dengan roh penghuni Dimensi Patera akan sulit karena mereka tidak berbicara bahasa yang sama, tetapi itulah mengapa kami bekerja keras untuk menemukan roh yang bisa menggambar.”

Inilah satu-satunya cara mereka dapat mendukung Kim Ji-Hee, sesama anggota Guild DG yang telah memasuki Gerbang bersama para Pemburu Kelas S dalam sebuah misi yang sangat penting.

“Panas sekali…” keluh Kim Ji-Hee.

Sebuah menara pengawas yang tinggi dan kokoh telah didirikan tepat di luar Gerbang. Menara pengawas itu bahkan memiliki atap di bagian atas untuk menghalangi sinar matahari yang menyengat. Meskipun mereka telah sedikit mempersiapkan diri menghadapi panas gurun, tanpa restu Sir Willis Haviland Carrier[2], tidak ada tempat di Dimensi Patera yang benar-benar dapat disebut nyaman.

Kim Ji-Hee menatap kosong ke angkasa, berusaha menahan panasnya. Tapi memang sangat panas. Panas sekali… Sangat, sangat panas…

Ia sangat ingin mundur melalui Gerbang dan meminta Tuannya membuatkannya es serut kacang merah. Tetapi ia tidak bisa, tidak selama mata kanannya tertuju pada pemandangan yang disampaikan oleh salah satu rohnya. Melalui mata itu, ia melihat sekelompok sosok kurus menggambar simbol di tanah, mencoba berkomunikasi. Setelah percakapan singkat yang dimungkinkan oleh roh pelukisnya, Kim Ji-Hee mengangguk dan berbalik ke arah Pemburu Kelas S Daniel Jackson, yang berdiri di sampingnya di atas menara pengawas.

“Paman Jackson.”

“Ya, Nona Ji-Hee.”

Meskipun dia sudah meminta agar pamannya memanggilnya dengan namanya saja, paman Amerika ini selalu menolak, dengan alasan itu akan terlalu sulit baginya.

Kim Ji-Hee menghela napas sebelum melanjutkan, “Katanya ada pipa air bawah tanah. Dan itu dibangun sejak lama sekali.”

Daniel Jackson mengangguk setuju. “Seperti yang diharapkan darimu, Lady Ji-Hee. Kau yang terbaik. Kau adalah cinta.”

” Haaaaah… ” Dia bangkit dari kursinya dan berjongkok di lantai.

Dan seolah-olah seseorang telah mengantisipasi hal ini, alat-alat menggambar sudah disiapkan di lantai. Kim Ji-Hee memejamkan mata kirinya dan mengambil spidol.

Daniel Jackson bertingkah seolah-olah dia ditembak di jantung. “Aaargh! Kedipan mata Lady Ji-Hee!”

“Paman, fokus.” Nada suara Kim Ji-Hee kini terdengar lebih dari sekadar kesal.

Daniel Jackson memberi hormat. “Ya. Aku pasti akan fokus. Pamanmu sedang fokus.”

Sambil berpikir dalam hati bahwa ia memiliki banyak paman, bibi, kakak perempuan, dan kakak laki-laki yang aneh—tetapi Paman Jackson adalah yang paling aneh—Kim Ji-Hee perlahan mulai menggambar. Di bawah perlindungan Pemburu Kelas S, ia menggunakan rohnya untuk berkomunikasi dengan penghuni Dimensi Patera dan mengumpulkan informasi.

Tim pengrajin, termasuk Kim Ki-Rok, fokus pada produksi barang habis pakai untuk mendukung misi di Gerbang, sementara Kang Woo-Hyuk melakukan perjalanan ke Dimensi Yuashiel untuk mempelajari teknik penguatan senjata dari para kurcaci. Pada saat yang sama, para Pemburu tempur sedang mempersiapkan diri untuk penyerangan Gerbang Kelas S. Berkat berkah Pohon Dunia—yang sangat ampuh bagi Guild DG—pertumbuhan mereka telah meningkat pesat, dan mereka sekarang bekerja keras untuk mengumpulkan material guna memasok para kurcaci.

Bahkan para Hunter yang belum cukup kuat untuk menghadapi monster mekanik pun berkeringat menjalani sesi latihan dan drill, berupaya berkoordinasi dengan Hunter dari guild lain. Seiring meningkatnya persiapan, tim dari negara-negara yang sebelumnya menunda negosiasi atau menolak mengirim personel mulai berdatangan ke Jepang, setelah membatalkan keputusan mereka.

Mereka semua tertarik oleh teori Kim Ki-Rok bahwa Gerbang ini mungkin menawarkan hadiah yang lebih besar. Itu hanya hipotesis, tetapi ada preseden untuk peningkatan hadiah berdasarkan pentingnya sebuah Gerbang. Kabar telah menyebar bahwa hadiah tidak akan dibagi rata di antara para peserta, tetapi didistribusikan berdasarkan kontribusi individu. Dan meskipun beberapa batasan tetap ada, tidak ada aturan yang melarang Hunter peringkat rendah untuk bergabung dalam Raid. Singkatnya, itu terasa seperti penipuan yang jelas, tetapi terlalu menggoda bagi siapa pun untuk meninggalkannya.

Dalam beberapa hal, rasanya seperti semua orang bertaruh berdasarkan firasat, tetapi pada akhirnya para Hunter asing ini berhasil membujuk pemerintah mereka untuk mengizinkan mereka bergabung. Dengan negosiasi yang berjalan lancar, Asosiasi Hunter Jepang dapat memfokuskan sebagian besar upayanya pada persiapan untuk membersihkan Gerbang.

Presiden Kikumoto menghela napas panjang dan bertanya dalam bahasa Jepang, “Bagaimana persiapan untuk senjata jarak dekat dan senjata pengepungan?”

Salah satu karyawannya, yang sedang mengatur perlengkapan untuk rapat yang akan datang, langsung menjawab, “Kami telah menerima kabar bahwa senjata jarak dekat akan diberikan kepada semua Hunter yang berpartisipasi dalam Raid hanya dalam tiga hari.”

“Bagaimana dengan senjata pengepungan?” tanya presiden lagi.

“Mereka bilang bisa langsung mengirimkannya. Namun, pasokan material masih sangat lambat, sehingga menyulitkan produksi massal amunisi habis pakai yang dibutuhkan senjata pengepungan, seperti anak panah raksasa atau tombak untuk balista,” jelas karyawan Asosiasi tersebut.

“Apakah mungkin memulai pertempuran hanya dengan panah dan tombak yang sudah kita miliki?”

“Saya diberi tahu bahwa jika kita memulai terlalu cepat, seluruh alur kampanye kemungkinan akan terganggu.”

” Hmph! ” Presiden Kikumoto mendengus sambil mencerna informasi ini.

Monster-monster mekanik ini dapat dengan cepat menambah jumlah mereka. Begitu serangan dimulai, mereka tidak boleh kehilangan momentum, atau mereka akan dengan cepat kalah jumlah. Jika serangan mereka terhenti, itu juga dapat memberi waktu bagi tembok untuk memperbaiki dirinya sendiri menggunakan logam yang dibawa dari pabrik dan diselamatkan dari monster yang jatuh, sehingga membuang semua amunisi senjata pengepungan mereka.

“Jika kita dapat memastikan pasokan material yang stabil, kapan serangan dapat dimulai secara resmi?”

“Dalam satu minggu,” jawab karyawan itu.

Presiden Kikumoto mengetuk-ngetuk jarinya di mejanya, sambil berpikir.

Untuk menghindari memprovokasi musuh sebenarnya, mereka hanya mampu memburu monster mekanik yang berkeliaran di pinggiran gurun. Bahkan jika mereka meningkatkan jumlah Pemburu yang memasuki Gerbang, kemungkinan besar itu tidak akan menghasilkan pasokan material yang dibutuhkan secara stabil.

“Ah!” Presiden Kikumoto, yang sedang melamun, tiba-tiba menampar meja dan memanggil para ajudannya. “Lembaga Penelitian!”

“Lembaga Penelitian?” tanya karyawan itu lagi, dengan bingung.

“Apa kau tidak ingat? Setelah setiap perjalanan melalui Gerbang, kami mengirim mayat monster ke Institut Penelitian, dengan harapan mereka akan menemukan kelemahan monster-monster itu.”

Sekarang giliran karyawan itu yang berseru. Para ajudan dan karyawan lain di dekatnya juga langsung mengerti apa yang dimaksud Presiden Kikumoto dengan melibatkan Lembaga Penelitian.

“Tapi apakah Lembaga Penelitian benar-benar bersedia mengembalikan logam-logam itu?” tanya karyawan itu dengan nada khawatir.

“Sampaikan kepada mereka bahwa kita akan mengganti kerugian mereka nanti,” instruksi Presiden Kikumoto.

Mereka bisa memasok mayat monster baru ke Institut Penelitian setelah persiapan penyerbuan selesai.

“Aso,” seru Presiden Kikumoto.

“Baik, Tuan Presiden,” jawab ajudannya sambil bergegas mendekat.

“Hubungi semua negara yang berpartisipasi dalam penyerangan Gerbang ini dan beri tahu mereka bahwa kita membutuhkan mayat monster. Jika kita memberi tahu mereka bahwa mereka akan dapat memperoleh lebih banyak logam yang lebih baik setelah penyerangan dimulai, mereka seharusnya bersedia menawarkan apa yang mereka miliki.”

***

Empat puluh tiga hari telah berlalu sejak Gerbang Kelas S pertama kali muncul. Perwakilan dari Tim Hunter dari berbagai negara kini berkumpul di ruang konferensi di Asosiasi Hunter Jepang.

Seorang karyawan Asosiasi mengumumkan dimulainya pertemuan, “Baiklah, mari kita mulai pertemuan terakhir sebelum kita melancarkan penggerebekan.”

Dengan semua orang mengenakan penerjemah elektronik, tidak ada kesulitan besar dalam menjalankan pertemuan meskipun banyak kewarganegaraan yang hadir. Saat karyawan Asosiasi dan Aso melirik presiden, dia mengangguk setuju dan bersandar di kursinya.

Kemudian sang asisten mengambil alih. “Dengan bantuan berkala dari Hunter Kim Ji-Hee dari Republik Korea, kami telah mengkonfirmasi semua kategori monster mekanik yang mungkin akan kami temui.”

Aso memimpin pertemuan dengan tempo yang terukur, suaranya yang jernih dan lembut menarik perhatian semua orang. Dia menjelaskan berbagai jenis monster dan kelemahan mereka, menjelaskan operasi penyelamatan penduduk Dimensi Patera, dan membagikan informasi yang mereka miliki tentang First, yang penghancurannya merupakan kunci untuk membuka Gerbang.

“Monster-monster yang ditemukan di Dimensi Patera semuanya mekanik,” jelas Aso. “Tidak seperti Dimensi Yuashiel, monster-monster di sini semuanya buatan. Oleh karena itu, kita tidak dapat memperkirakan berapa banyak yang mungkin menunggu di dalam kota. Karena itu, kita akan memprioritaskan penyelamatan dan perlindungan penduduk yang selamat sebelum melakukan penyerangan ke kota. Adapun strategi serangan kita…”

Sambil terdiam, ajudan itu mengambil remote dan mengaktifkan proyektor langit-langit, menampilkan rencana tersebut di layar. “Kita akan mengepung kota ini.”

1. Di sini, Kim Ki-Rok berperan sebagai kakek dalam sebuah sandiwara pasangan suami istri lanjut usia. ☜

2. Penemu sistem pendingin udara pertama. ☜