Inilah Peluang - Chapter 164

Bab 164: Persiapan Awal (2)

Ini hanyalah sebuah hipotesis, tetapi mengingat rekam jejak Kim Ki-Rok, kemungkinan besar hipotesis ini benar. Oleh karena itu, Presiden Kikumoto menggunakannya sebagai dalih untuk melancarkan negosiasi dengan negara yang sangat merepotkan.

Selain itu, perwakilan dari berbagai negara yang telah menghadiri Penilaian Gerbang oleh Kim Ki-Rok masing-masing menghubungi pemerintah negara mereka untuk memulai rencana peningkatan jumlah personel yang akan dikirim negara mereka ke Gerbang. Bala bantuan ini tentu saja tidak akan dikirim segera, tetapi begitu titik lemah dikonfirmasi dan dianggap dapat diakses oleh Hunter tingkat rendah, persiapan sudah dilakukan untuk mengirim mereka ke Jepang tanpa penundaan. Tentu saja, ini membutuhkan negosiasi terlebih dahulu dengan pemerintah Jepang dan Korea.

Setelah tiga hari penuh berbelit-belit dan tawar-menawar[1], Kim Ki-Rok dan para Hunter Kelas S dari masing-masing negara akhirnya berkumpul di depan Gerbang sekali lagi.

“Nah, saya yakin kalian semua sudah menyalakan penerjemah elektronik, kan? Apakah semua orang bisa mendengar saya dengan jelas?” tanya Kim Ki-Rok kepada hadirinnya.

Para Pemburu dari berbagai negara mengangguk sebagai jawaban.

“Kalau begitu, mari kita langsung masuk ke pengarahan terakhir kita. Tujuan kita dalam penggerebekan hari ini bukanlah untuk memasuki pabrik. Kita di sini untuk menangkap atau membunuh beberapa monster yang berkeliaran di pinggiran pabrik.”

Dia mengetuk tablet, menampilkan gambar medan.

“Menurut pengintaian sebelumnya, monster mekanik memiliki ketahanan mana yang sangat tinggi, jadi jangan gegabah saat mencoba menangkap mereka. Bahkan jika kita tidak bisa menangkap mereka hidup-hidup, selama mayat mereka relatif utuh, kita bisa mengirimnya ke Dimensi Yuashiel untuk dianalisis. Para kurcaci dapat membantu kita memahami mereka, jadi tidak perlu berlebihan. Jika monster di dalam dan di luar pabrik berbeda jenis, mungkin akan menimbulkan masalah di kemudian hari, tetapi untungnya, bukan itu masalahnya. Pemburu Kelas S Jepang, Nakasone, yang pertama kali memasuki Gerbang dan mengumpulkan informasi ini, mengkonfirmasi bahwa monster yang berpatroli di kedua area tersebut adalah jenis yang sama.”

Kim Ki-Rok kemudian menunjuk ke bagian peta. “Kita akan tetap berada di pinggiran, mendekati kelompok-kelompok terisolasi, dan menghabisi mereka. Sekali lagi, usahakan agar mayat-mayat tetap utuh jika memungkinkan.”

“Lagipula, semua Pemburu yang berpartisipasi dalam operasi ini berada di atas Level 100… kecuali aku,” tambahnya sambil tersenyum tipis. “Mari kita manfaatkan kesempatan ini untuk menguji berbagai metode kita dan mengumpulkan data tentang apa yang paling efektif.”

Kim Ki-Rok berhenti sejenak untuk mengamati para Pemburu dan melihat apakah mereka memahami instruksinya. Beberapa Pemburu mengangguk, sementara yang lain menyatakan persetujuan mereka. Rencananya sederhana: berburu monster dengan aman, lalu keluar dari Gerbang tanpa cedera.

Sambil membalas anggukan itu, dia melanjutkan, “Sembilan belas Pemburu akan berpartisipasi dalam operasi ini untuk mengamankan mayat monster mekanik. Delapan belas di antaranya berada di atas Level 100, jadi kalian akan bergerak dalam kelompok enam orang.”

“Apakah itu berarti Anda akan siaga atau bertindak sebagai penjaga, Ketua Persekutuan Kim Ki-Rok?” Ji Seok-Hyun mengangkat tangannya dan bertanya.

“Benar. Aku akan ditempatkan di Pintu Gerbang, mengawasi pabrik dengan kemampuan Pengamatan. Aku juga akan menggunakan kemampuan ini untuk memeriksa mayat-mayat yang ditemukan dan menyampaikan informasi apa pun ke sisi lain Gerbang jika diperlukan.”

Dalam beberapa hal, ini bisa dilihat sebagai perilaku yang hampir seperti parasit dari Kim Ki-Rok, memanfaatkan pengalaman orang lain dari jarak aman, tetapi mengingat kegunaan dan kelangkaan keahliannya, itu adalah strategi yang masuk akal. Setidaknya, para Pemburu Korea tahu bahwa Kim Ki-Rok tidak akan pernah memilih pilihan yang paling mudah untuk dirinya sendiri, hanya yang paling efisien. Semua yang telah dia lakukan sejauh ini telah membuktikan hal ini kepada mereka.

Kim Ki-Rok memberikan satu nasihat terakhir. “Ah, dan seperti yang mungkin sudah kalian ketahui, Dimensi Patera sebagian besar tertutup gurun. Monster-monster mekanik kemungkinan besar bersembunyi di bawah pasir, jadi saya sarankan untuk terus menggunakan mana kalian untuk mengawasi mereka.”

Mereka tidak bertujuan untuk membersihkan Gerbang hari ini. Mengumpulkan informasi dan kembali dengan selamat adalah prioritas utama, jadi tidak perlu terlalu memikirkan penghematan mana.

“Kalau begitu, mari kita berangkat.” Dengan kata-kata terakhir itu, Kim Ki-Rok berbalik dan menuju pintu masuk Gerbang, para Hunter Kelas S mengikuti di belakangnya.

Saat ia melangkah melewati Gerbang, semburan cahaya membuatnya menutup mata. Sesaat kemudian, embusan pasir panas menerpa wajahnya, dan ia menarik topeng di lehernya untuk menutupi mulut dan hidungnya. Ketika ia membuka mata, ia dikelilingi oleh badai pasir.

Entah ia menoleh ke kiri, kanan, atau lurus ke depan, yang ada hanyalah pasir di setiap arah. Ketika ia menggunakan mana untuk mempertajam indranya, ia samar-samar dapat melihat kota perak di kejauhan, meskipun kota itu berkilauan dan berubah bentuk dalam kabut panas gurun.

“Kita tidak akan mendekati kota. Jangkauan pencarian kita akan terbatas pada area dalam radius tiga puluh menit berjalan kaki dari Gerbang. Pastikan untuk secara berkala menggunakan mana Anda untuk memindai lingkungan sekitar saat Anda berpatroli di area tersebut. Jika saya mendeteksi anomali apa pun dari kota, saya akan segera menghubungi kalian semua. Jadi, jangan lepaskan penerjemah atau radio Anda hanya karena terasa pengap.”

Para Hunter Kelas S semuanya mengangguk mendengar pengingat terakhir ini dan berpisah menjadi kelompok-kelompok yang terdiri dari enam orang. Setelah melihat mereka pergi, Kim Ki-Rok memfokuskan seluruh indranya pada kota perak yang terdistorsi di kejauhan.

***

Kembali di Dimensi Yuashiel, Aliansi Kontinental telah memulai serangan balasan dan perlahan namun pasti merebut kembali wilayah yang hilang dari Kerajaan Hitam.

Meskipun para iblis tingkat tinggi mengasingkan diri dan para pendatang dari dimensi lain menggunakan apa yang mereka sebut sebagai keahlian untuk mendukung Aliansi Kontinental, pemulihan berjalan lambat. Aliansi masih harus berurusan dengan iblis tingkat menengah dan rendah, serta chimera yang diciptakan oleh Penyihir Hitam. Namun, satu pengecualian dari pemulihan bertahap ini terletak di utara. Hanya di sana Aliansi Kontinental mempertahankan garis depan yang sama seperti sebelumnya. Mereka menyadari bahwa merebut kembali wilayah utara akan menimbulkan masalah serius.

Satu-satunya Gerbang tetap yang memungkinkan orang luar dari dimensi lain untuk menyeberang ke Yuashiel terletak di Kota Perbatasan Utara. Semakin jauh garis depan didorong mundur dari kota, semakin lama waktu yang dibutuhkan orang luar untuk mencapai garis depan baru—waktu yang lebih baik digunakan untuk melawan pasukan Kerajaan Hitam. Itulah sebabnya Aliansi Kontinental dan Asosiasi Pemburu sepakat untuk menunda merebut kembali wilayah utara Aliansi selama mungkin.

“Cepat! Cepat! Tidak ada waktu!”

Meskipun Kota Perbatasan Utara adalah tempat berkumpulnya semua ras Yuashiel, termasuk elf, melihat para kurcaci terburu-buru seperti itu sudah cukup untuk menarik perhatian semua orang.

Para Pemburu yang tiba melalui Gerbang, para pedagang dari Dimensi Yuashiel yang datang untuk menjual barang dagangan mereka, dan bahkan para ksatria yang mengunjungi kota karena berbagai alasan, semuanya menoleh untuk menatap gerombolan kurcaci yang berlari menuju Gerbang.

“Dimensi berbeda yang terhubung dengan Bumi, sama seperti Yuashiel… dan monster-monster dari dimensi itu, huff… ”

Awalnya, para kurcaci tidak terlalu tertarik dengan tugas itu. Mereka menerimanya hanya karena itu adalah permintaan dari dermawan mereka, tetapi setelah memeriksa “foto” monster dari dimensi lain ini, mereka dengan cepat berubah pikiran. Mereka diminta untuk memeriksa monster mekanik baru ini, yang tampak seperti semacam golem dengan tubuh logam, sesuatu yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

Kurcaci tua yang memimpin kelompok itu, Travis, menoleh dan bertanya, “Tidak mungkin itu Besi Tahan Sihir, kan?”

“Ya, itu jelas tidak terlihat seperti itu,” kata pengrajin kurcaci yang mengikuti tepat di belakangnya sambil mengangguk.

Besi Tahan Sihir, yang dalam bentuk alaminya mengembangkan pola seperti lingkaran pohon, terkenal karena ketahanan mananya yang tinggi. Penemuan logam dengan ketahanan mana yang sama tingginya membangkitkan rasa ingin tahu para kurcaci.

“Logam dari dimensi lain, dan bukan hanya itu… logam yang sangat keras dan sangat tahan terhadap mana,” gumam Travis pada dirinya sendiri, bersemangat dengan potensi material tersebut.

Prioritas pertama mereka adalah mempelajari mayat tersebut dan mencari tahu apakah jenis monster baru ini memiliki kelemahan yang dapat dieksploitasi, tetapi setelah itu selesai, mereka dapat memulai penelitian mereka sendiri tentang makhluk-makhluk tersebut.

Travis dan para pengrajin kurcaci lainnya berlari menuju tempat pertemuan di dekat Gerbang, di mana ia dengan cepat melihat wajah yang familiar dan mengangkat tangannya untuk memberi salam.

“Kemari! Han Hae-kun!”

Dia adalah salah satu Pahlawan yang biasanya menemani dermawan mereka. Pemuda itu tidak ikut serta dalam operasi untuk membangkitkan Pohon Dunia atau melarikan diri dari tambang, tetapi dia adalah Pahlawan yang dikenalkan secara pribadi oleh dermawan mereka kepada Travis.

“Ah, Tuan Travis. Apa kabar?” tanya Han Hae dengan sopan.

“Aku baik-baik saja. Jadi, di mana mayatnya?” tanya Travis dengan tidak sabar.

Tampaknya Kim Ki-Rok telah memperingatkan Han Hae sebelumnya tentang apa yang akan terjadi, karena Han Hae menanggapi ketidaksabaran para kurcaci dengan tenang dan segera mengeluarkan kantong subruang yang berisi barang yang harus dia antarkan.

“Aku sendiri belum melihat mayatnya, tapi Ketua Serikat Kim Ki-Rok memperingatkanku bahwa ukurannya mungkin terlalu besar untuk masuk ke dalam bengkelmu,” kata Han Hae.

“Begitukah? Kalau begitu, haruskah kita pindah ke luar kota?” saran Travis.

“Ah… yah, itu…” Han Hae ragu-ragu, tidak yakin bagaimana harus menjawab.

Saat Travis mulai mengerutkan kening karena bingung, Han Hae membungkuk dan berbisik pelan, “Jika memungkinkan, Ketua Persekutuan Kim Ki-Rok meminta Anda untuk memeriksa dan mempelajari mayat yang berada tepat di sebelah pintu masuk Gerbang sampai Anda menemukan kelemahannya.”

“Lalu mengapa dia ingin kita melakukan itu?” tanya Travis.

“Tidak seperti Dimensi Yuashiel, Dimensi Patera yang sedang kita jelajahi saat ini telah sepenuhnya ditaklukkan oleh monster mekanik, jadi nasib seluruh dimensi mereka bergantung pada apakah serangan berikutnya berhasil atau gagal,” jelas Han Hae.

“Dengan kata lain, kau ingin mengarahkan perhatian para Pahlawan yang saat ini mengunjungi Yuashiel ke Dimensi Patera,” Travis menyimpulkan dengan cepat.

Han Hae mengangguk. “Ya. Ketua Persekutuan kami meminta pengertian Anda. Tidak seperti Yuashiel, yang saat ini berada dalam kebuntuan dengan Kerajaan Hitam, dimensi lain dapat diselamatkan setelah operasi kami berhasil.”

Karena para iblis tingkat tinggi telah mengasingkan diri dan Aliansi Kontinental mulai merebut kembali wilayah yang hilang, para iblis tingkat menengah, iblis tingkat rendah, para Archwizard Kerajaan Hitam, dan semua chimera mereka telah berkumpul di barat, tempat serangan balasan utama Aliansi berlangsung, alih-alih di utara tempat sebagian besar Pemburu berada.

Monster-monster masih sesekali menyerang tembok dan gerbang Kota Perbatasan Utara, tetapi para prajurit elf yang ditempatkan di sana lebih dari cukup untuk menangkis serangan apa pun. Jadi tidak masalah jika para Pemburu ditarik dari Yuashiel untuk sementara waktu. Meskipun demikian, Travis tidak memiliki wewenang untuk membuat keputusan itu.

“Saya hanya seorang pengrajin, jadi bukan saya yang berhak memutuskan. Lagipula, saya bukan orang yang bertanggung jawab atas Kota Perbatasan Utara ini,” kata Travis dengan masuk akal.

Jika mereka ingin melakukan otopsi pada monster-monster mekanik ini di depan umum, mereka membutuhkan izin dari para elf tinggi yang benar-benar menguasai kota. Tepat ketika Travis hendak mengatakan ini kepada Han Hae, sebuah suara terdengar dari belakangnya.

“Tuan Travis, saya akan mengizinkannya.”

Travis menoleh, memastikan bahwa itu benar-benar Serena, si Peri Tinggi, yang mendekat, ditem ditemani oleh pengawal prajurit elf-nya, sebelum bertanya dengan hati-hati, “Apakah ini benar-benar tidak masalah bagimu?”

“Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, Tuan Travis, bahkan jika semua Pahlawan yang saat ini mengunjungi Kota Perbatasan Utara pergi untuk sementara waktu, kita tetap akan mampu bertahan sampai mereka kembali,” Serena meyakinkannya.

Bukan hanya para Pemburu yang menjadi lebih kuat berkat Gerbang permanen itu. Para elf—atau lebih tepatnya, seluruh Aliansi Benua—juga telah mendapatkan kembali sebagian besar kekuatan mereka yang hilang berkat manfaatnya. Dan menurut apa yang Kim Ki-Rok katakan kepada Han Hae, ini hanyalah permulaan dari pertumbuhan pesat mereka bersama.

Travis mengangguk mengerti. “Baiklah, aku paham. Kalau begitu, Han Hae-kun, tolong singkirkan mayatnya.”

“Baiklah. Tapi seperti yang sudah saya sebutkan, mayat monster itu sangat besar. Jadi saya akan sangat menghargai jika kalian semua bisa memberi saya sedikit ruang,” pinta Han Hae dengan sopan.

Begitu dia selesai berbicara, semua orang di sekitar Gerbang—termasuk para pengrajin kurcaci—mundur untuk memberi ruang. Han Hae mengeluarkan kantong subruang dari ikat pinggangnya, berhati-hati agar tidak langsung memasukkan tangannya ke dalamnya. Mayat itu telah disimpan di sana oleh Kim Ki-Rok, yang mengikuti saran Kayano Yukie, seorang Pemburu Jepang dengan kemampuan Teleportasi. Mengikuti saran yang sama, Han Hae memegang kantong itu dengan bukaan menghadap ke tanah dan mulai memasukkan mana ke dalamnya.

Dia telah diberi tahu bahwa yang perlu dia lakukan hanyalah memikirkan objek yang ingin dia ambil sambil terus memasukkan mana. Han Hae mungkin belum pernah melihat monster mekanik itu secara langsung, tetapi dia tahu seperti apa bentuknya berkat foto-foto tersebut.

Tak lama kemudian, sebuah lingkaran sihir besar muncul di bawah pintu masuk ke kantong subruang, disertai dengan semburan cahaya.

Han Hae menjerit kaget. “Wow! Seberapa besar benda-benda ini?”

Mungkinkah lingkaran sihir yang muncul saat mengeluarkan sesuatu dari kantong subruang benar-benar sebesar itu? Saat ia menatap terkejut melihat ukuran lingkaran sihir tersebut, rahang Han Hae semakin ternganga ketika melihat ukuran mayat monster yang jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk keras.

“Itu gila!”

“Wow! Jadi itu monster mekanik!”

Kerumunan yang berkumpul juga mengeluarkan teriakan kaget saat melihat mayat yang sangat besar itu. Berita bahwa Gerbang Kelas S telah muncul di Jepang dan bahwa Kim Ki-Rok telah meminta bantuan Dimensi Yuashiel untuk menjaga agar penyerangan seaman dan secepat mungkin telah menyebar melalui berita dan internet.

Saat para Pemburu di dekatnya menatap dengan mulut ternganga pada mayat monster besar yang menyerupai ular raksasa, para pengrajin kurcaci berkerumun mendekatinya seperti semut yang tertarik pada madu. Mereka dengan cepat memeriksa logam itu dengan mata, telinga, dan tangan mereka.

“Tuan Travis, tebakan Anda benar. Ini jelas bukan Besi Tahan Sihir.”

“Setiap kali kita mencoba memasukkan mana ke dalamnya, hanya sekitar sepersepuluh dari mana yang menembus. Sisanya dikeluarkan.”

” Hoooh! Astaga. Tak kusangka logam seperti itu benar-benar ada.”

“Untuk saat ini tampaknya mustahil untuk menggunakan logam ini untuk membuat senjata atau baju zirah. Logam ini sangat berat, dan berdasarkan pemeriksaan awal kami, sifat penolakan mana-nya dapat mengganggu semua penggunaan mana eksternal, termasuk milik pemakainya, jika digunakan untuk baju zirah.”

Menunjukkan pengalaman mereka sebagai pengrajin, para kurcaci segera mulai mendiskusikan bagaimana logam itu dapat digunakan.

Sebagai perwakilan mereka dan seorang pengrajin yang luar biasa, Travis mengingatkan mereka, “Penelitian semacam itu bisa dilakukan nanti. Prioritas utama kami adalah mempelajari baik cangkang luar maupun bagian dalam monster logam ini untuk mengidentifikasi kelemahan apa pun.”

Setelah ia memberi contoh dengan menekan rasa ingin tahunya sendiri, para kurcaci lainnya juga kembali fokus pada tujuan awal mereka. Mereka pertama-tama memeriksa lapisan luar, yang setara dengan kulit pada manusia atau monster.

“Ini pertama kalinya kita menemukan material seperti ini. Kita harus dibagi menjadi dua tim, agar kita bisa memeriksa bagian luar dan dalam monster itu secara bersamaan,” putus Travis.

Mengikuti instruksinya, para pengrajin kurcaci terbagi menjadi beberapa tim untuk mulai membongkarnya. Bahkan setelah mati, tubuh logam monster itu mempertahankan ketahanan mana yang luar biasa, sehingga sulit untuk dibongkar bahkan dengan alat-alat yang diresapi mana. Namun, para kurcaci terkenal sebagai pengrajin alami bukan tanpa alasan. Hanya mengandalkan teknik manual ahli mereka, mereka berhasil mengupas cangkang luar dan memeriksa bagian dalamnya.

“Whooah!”

Para kurcaci semuanya mengeluarkan seruan kagum, seolah-olah sedang melihat sebuah karya seni yang indah, sebelum beralih ke Han Hae, yang telah dengan sabar menunggu instruksi selanjutnya.

“Han Hae-kun,” seru Travis.

“Ah, ya?” jawab Han Hae cepat.

Sambil menggelengkan kepala, Travis melanjutkan, “Jadi, inilah alasan mengapa Kim Ki-Rok meminta kita untuk memeriksa kulitnya terlebih dahulu.”

” Ha, hahaha… ya, itu benar,” Han Hae langsung setuju.

Kim Ki-Rok meminta mereka untuk memfokuskan penelitian mereka pada kulit monster itu—atau, dalam hal ini, cangkang luarnya—untuk mengidentifikasi kelemahan apa pun. Lagipula, cangkang monster mekanik memiliki tujuan yang sama dengan casing peralatan rumah tangga di Bumi: melindungi sirkuit internal yang rapuh.

1. Teks asli Korea menggunakan idiom kuno yang secara harfiah diterjemahkan sebagai “ranjang yang sama, mimpi yang berbeda,” yang maknanya agak kompleks. Pada satu sisi, artinya melihat hal yang sama, tetapi memiliki pendapat yang berbeda, dan pada sisi lain, artinya bertindak sama di luar tetapi memiliki pikiran yang berbeda di dalam. ☜