Inilah Peluang - Chapter 147

Bab 147: Penyelamatan (1)

Peringatan: Bab ini banyak membahas tentang penyiksaan, bunuh diri, dan pemikiran bunuh diri yang mengerikan. Jika Anda lebih suka melewatinya, gulir ke bagian berikutnya 🙂

Maru, si kurcaci muda, menatap kosong ke arah pintu masuk tambang. Melalui jeruji besi yang tebal, ia bisa melihat desa tempat para kurcaci pernah hidup damai.

Setiap hari di tambang dihabiskan dengan susah payah, bertahan hidup hanya dengan kentang atau ubi jalar sambil berjuang memenuhi beban kerja yang sangat berat yang diberikan kepada mereka. Jika bahkan satu kurcaci gagal memenuhi kuota mereka, Penyihir Hitam akan melepaskan sihir gelap mereka, menimpakan penderitaan yang tak tertahankan pada jiwa malang itu. Setiap upaya untuk memberontak tidak hanya mengakibatkan kematian sang penghasut tetapi juga eksekusi beberapa kurcaci muda di bawah aturan hukuman kolektif.

“Akankah kita benar-benar…” gumam Maru, kalimatnya terhenti sebelum menyelesaikan pikirannya.

Akankah kita benar-benar mampu melewati ini?

Para kurcaci yang lebih tua terus-menerus menyuruh yang lebih muda untuk bertahan sedikit lebih lama. Bahwa kerabat mereka akan datang untuk menyelamatkan mereka. Bahwa kaum mereka tidak melupakan mereka. Jadi, betapapun menyakitkan dan merendahkannya penahanan mereka, mereka harus bertahan sampai bantuan tiba.

Maru berpegang teguh pada kata-kata itu dan memilih untuk bertahan. Dia bertahan dengan makanan berupa kentang dan ubi jalar yang tak ada habisnya. Dan ketika makanan itu habis, dia bertahan dengan mengunyah biji gandum yang belum diolah. Terkadang, dia bahkan harus mengambil alih beban kerja para tetua, yang tubuhnya sudah lama tidak mampu lagi menanggung beban tersebut.

Para penyelamat yang mereka harapkan—mereka yang akan membunuh Penyihir Hitam dan kerangka—tidak pernah datang. Satu per satu, para kurcaci yang lebih tua meninggal, tidak mampu menahan siksaan yang sering terjadi dan pekerjaan yang melelahkan. Setiap hari, semakin sulit untuk melanjutkan hidup.

Maru menghela napas, tenggelam dalam pikiran. Haruskah aku mengakhiri semuanya? Apakah ada gunanya hidup seperti ini… bekerja sampai mati hanya untuk bertahan hidup dengan satu kentang atau ubi jalar sehari? Apakah ada alasan untuk terus hidup sebagai mainan bagi Penyihir Hitam, mati perlahan di bawah beban tuntutan mereka yang mustahil?

Sebulan yang lalu, Maru mungkin akan mencoba melawan, meskipun itu sia-sia, tetapi semuanya telah berubah sejak saat itu. Setelah para kurcaci yang lebih tua melakukan pemberontakan yang berakhir dengan kegagalan total, dia bahkan kehilangan keinginan untuk melawan. Jika rekan-rekannya hanya dibunuh, Maru mungkin akan merasa berbeda. Tetapi Penyihir Hitam telah menangkap setiap orang dari mereka. Mereka disiksa tanpa henti atau digunakan sebagai subjek percobaan untuk eksperimen sihir sampai akhirnya mereka mati.

Maru perlahan meraih ke bawah dan menancapkan tangannya ke tanah. Diam-diam, dia menggenggam sepotong bijih tajam yang telah diasahnya di bawah tanah. Bijih itu diasah hingga runcing sehingga jika dia menekannya ke lehernya dan menariknya keras ke samping, dia akan kehabisan darah. Atau, jika dia menggenggamnya dengan kedua tangan dan menusukkannya ke sisi kiri dadanya, semuanya akan berakhir dengan cepat.

Tapi jika aku melakukan itu… pikir Maru, sambil melirik para kurcaci lain yang masih terjebak di dalam tambang.

Ada beberapa kurcaci muda lainnya, menatap kosong ke arah pintu masuk seperti yang dilakukannya tadi. Beberapa anak meringkuk di sudut, mencoba tidur. Dan di balik bayangan, beberapa temannya yang tersisa diam-diam bersiap untuk melakukan perlawanan terakhir.

Namun, para Penyihir Hitam telah memperingatkan mereka bahwa untuk setiap kurcaci yang bunuh diri, tiga anak kurcaci akan mengalami nasib yang sama. Bahkan, Maru telah menyaksikan para Penyihir Hitam menepati janji mereka dan membunuh tiga anak yang tersisa setelah seorang kurcaci bunuh diri. Sekalipun ia bergabung dengan teman-temannya dalam upaya pemberontakan terakhir mereka, hasilnya sudah pasti. Ketika mereka pasti gagal, ia akan disiksa atau dijadikan subjek percobaan.

Apa pun jalan yang dipilihnya, satu-satunya yang menunggunya hanyalah neraka. Namun demikian, bertahan hidup satu hari lagi dan berpegang teguh pada secercah harapan terakhir yang rapuh itu menjadi semakin tak tertahankan.

Setelah berpikir cukup lama, Maru perlahan menurunkan bongkahan bijih di tangannya.

“Ha… hahaha. Aku memang bodoh,” gumamnya.

Dia tidak bisa mengakhiri hidupnya karena anak-anak itu, namun tidak memiliki keberanian untuk bergabung dengan teman-temannya dalam perlawanan mereka yang pasti gagal. Dia benar-benar menyedihkan.

Maru meletakkan bijih itu kembali ke dalam lubang kecil yang telah digalinya dan kembali menatap pintu masuk tambang dalam diam. Dengan tatapan kosong di matanya, dia mencoba mengingat kehidupan sebelum Penyihir Hitam pertama kali menyerbu.

Gedebuk.

Maru tersentak dari lamunannya, kepalanya menoleh saat ia mencoba mencari sumber suara itu. Ia terkejut saat segumpal tanah tiba-tiba terbang ke udara di depannya. Sebuah lubang muncul tepat di tempat ia duduk.

Dari lubang itu, sebuah kepala manusia muncul dengan mulus disertai desahan lega. ” Haaah, akhirnya kita sampai di sini.”

Manusia itu segera melihat sekeliling tambang, mengabaikan tatapan terkejut para kurcaci yang semuanya menoleh ke arahnya. Setelah mengamati area itu secara menyeluruh, pandangannya kembali tertuju pada Maru.

“Ya ampun, sepertinya kalian semua telah banyak menderita,” kata kepala sekolah dengan simpati.

“Manusia?” gumam Maru, masih ternganga karena terkejut.

“Ya, saya manusia,” jawab kepala itu sambil mengangguk. “Dan atas permintaan Aliansi Kontinental, kami datang untuk menyelamatkanmu.”

Kim Ki-Rok tampak tidak terpengaruh saat memperkenalkan dirinya hanya dengan kepalanya yang terlihat. Dia mengangkat tangan dan meletakkannya di tanah, menggunakannya sebagai tumpuan saat memanjat keluar dari lubang.

Berkat informasi yang dikumpulkan melalui roh-roh, Kim Ki-Rok berhasil menghindari Penyihir Hitam dan Mayat Hidup, memasuki lorong rahasia, dan menyusup ke tambang tempat para kurcaci dipenjara. Sambil mengerang karena berusaha berdiri, ia membersihkan debu yang paling kotor sebelum berbalik sekali lagi untuk menghadapi para kurcaci.

Namun, alih-alih rasa lega, ia malah disambut dengan tatapan putus asa, amarah, dan niat membunuh dari para kurcaci yang telah menunggu dengan sia-sia untuk diselamatkan oleh kaum mereka sendiri.

“Ya ampun.”

Kim Ki-Rok, hampir bertepuk tangan karena menyadari sesuatu, dengan cepat memahami sumber permusuhan mereka. Sambil bergumam sendiri, dia melangkah lebih dalam ke dalam tambang, membiarkan bayangan menyembunyikan sosoknya.

“Baiklah kalau begitu,” Kim Ki-Rok menjatuhkan diri ke tanah agar bisa berbicara langsung dengan para kurcaci yang masih menatapnya dengan waspada. “Aku dengar Penyihir Hitam tidak melakukan patroli karena mereka menaruh seluruh kepercayaan mereka pada mantra yang saat ini menyegel mana kalian. Apakah itu benar?”

Para kurcaci muda, yang secara terang-terangan merencanakan perlawanan terakhir mereka sambil mengetahui hal ini, semuanya mengangguk.

Kim Ki-Rok mengangguk dan berkata, “Kalau begitu, mari kita mulai membicarakan bagaimana kita akan membantumu melarikan diri.”

Salah satu kurcaci tergagap, “T-tunggu dulu—”

Namun sebelum dia selesai bicara, Kim Ki-Rok memotong dengan halus, “Tentu saja, saya mengerti bahwa sebagian dari kalian mungkin curiga bahwa saya dikirim oleh Penyihir Hitam untuk menipu kalian.”

Para kurcaci muda itu membelalakkan mata mereka karena terkejut. Beberapa saat yang lalu, mereka memandang penyusup itu dengan curiga, takut ini hanyalah permainan licik lain dari Penyihir Hitam, hanya untuk kemudian dia mengatakan persis apa yang mereka takutkan.

“Sebagai permulaan, izinkan saya menjelaskan bahwa mana saya telah disegel untuk menghindari menarik perhatian Penyihir Hitam, jadi saya tidak dapat menghubungi orang-orang Anda secara langsung. Namun, saya dapat menyampaikan berita terbaru yang saya terima dari Lady Serena, seorang Peri Tinggi. Aliansi Kontinental telah membentuk tim penyelamat untuk menyelamatkan Anda, dan mereka saat ini sedang menyusup ke Kerajaan Hitam. Prajurit Agung dari Suku Moru Putih, Sir Reardon, secara pribadi memimpin tim tersebut,” ungkap Kim Ki-Rok.

“S-Sir Reardon!” Beberapa kurcaci ternganga kaget mendengar nama itu.

“Ya, benar. Prajurit Agung Suku Moru Putih, Tuan Reardon, secara pribadi bertindak untuk menyelamatkan kalian semua. Ah, dia bahkan meminta saya untuk menyampaikan surat kepada kalian. Apakah kalian ingin melihatnya?”

***

“Betapa membosankannya…” keluh Penyihir Hitam Matero sambil menguap lebar saat meletakkan grimoire-nya. ” Haaaaah, dan tempat ini sangat sempit.”

Dia mendongak, tetapi alih-alih langit, yang terlihat hanyalah langit-langit berbatu cokelat di gunung di atasnya. Awalnya, ditugaskan untuk menjaga tambang itu tidak tampak begitu buruk. Tidak setiap misi menawarkan keamanan dan waktu luang sebanyak ini. Dia juga bisa menggunakan waktu luangnya untuk berlatih sihir.

Tentu, dia harus mengawasi para kurcaci pemberontak, tetapi bahkan jika mereka memberontak, mereka bukanlah ancaman besar. Dengan mana mereka disegel dan stamina mereka terkuras karena penyiksaan dan kerja berlebihan, mereka dapat ditaklukkan hanya dengan mantra Lingkaran Pertama.

Seiring berjalannya waktu, sikapnya mulai berubah. Ia menghabiskan hari demi hari di desa gelap yang tersembunyi di dalam gunung ini, tanpa pemandangan langit dan tanpa jeda dari kebosanan. Jika ada kemungkinan pertempuran pecah, setidaknya ia mungkin bisa merasakan ketegangan. Tetapi posisinya tidak ada kejadian penting, bahkan terasa sangat membosankan. Kebosanannya dengan cepat berubah menjadi rasa jenuh yang mematikan pikiran.

Pada awalnya, ia menghibur dirinya sendiri dengan memainkan permainan kejam dengan para kurcaci, tetapi itu hanya berlangsung beberapa hari sebelum menjadi membosankan. Sepuluh hari berlalu, lalu dua minggu, dan kemudian satu bulan penuh.

“Bahkan mengganggu para kurcaci pun sudah mulai membosankan…” Matero menghela napas.

Adapun rencana awalnya untuk berlatih sihir di waktu luangnya, membaca grimoire dan bermeditasi sepanjang hari hanya membuatnya frustrasi. Seberapa pun usaha yang dia curahkan, rasanya seperti dia terjebak di balik dinding tak terlihat. Kemajuan tak kunjung datang.

“Tinggal berapa hari lagi…?”

Menatap kosong ke langit-langit, Matero melipat jari-jarinya satu per satu sambil menghitung bulan. Tugas mengawasi para kurcaci berganti di antara para Penyihir Hitam setiap enam bulan.

“Karena ini bulan keempat…”

Matero mengerang. Dia masih harus hidup enam puluh hari lagi terkubur jauh di bawah tanah.

“Dan bahkan jika aku mau, aku tidak bisa begitu saja memusnahkan mereka semua,” gumamnya sambil menghela napas lagi.

Membunuh semua kurcaci mungkin akan membebaskannya dari tugas ini, tetapi dia tidak mampu bermalas-malasan seperti itu.

Seorang Archwizard—gelar yang hanya diberikan kepada Penyihir Hitam tingkat 6 atau lebih tinggi—telah mengeluarkan perintah tegas agar keahlian para kurcaci dilestarikan. Menentang perintah itu akan berujung pada hukuman mati. Tubuhnya akan dimusnahkan, dan jiwanya diperbudak oleh Penyihir Hitam. Dalam kasus terburuk, jiwanya bahkan mungkin dikorbankan kepada para iblis.

” Arghh! Menyebalkan sekali,” gerutu Matero.

Dia mempertimbangkan kembali ide untuk bermain dengan para kurcaci lagi. Meskipun sudah membosankan, itu satu-satunya hiburan yang tersisa baginya. Dia bisa saja melampiaskan kebosanannya.

Matero bangkit dan perlahan berjalan menuju tambang tempat para kurcaci dipenjara. Saat mendekati pintu masuk, pikirannya melayang. Haruskah ia bermain dengan salah satu anak-anak, para kurcaci muda yang matanya masih menyala karena amarah? Atau mungkin seorang lelaki tua, salah satu dari mereka yang hancur dan telah menyerah pada keputusasaan?

Dengan menguap lebar lagi, Matero memasuki tambang dan perlahan-lahan mengambil keputusan.

“Mari kita lihat n—”

“Halo.” Sebuah suara tiba-tiba menyela pikirannya.

Matero terdiam sejenak sebelum berkata, “Manusia?”

Seorang manusia berdiri di dalam tambang, tidak bersembunyi, tidak mengendap-endap, hanya berdiri di sana dan menatap balik ke arahnya dengan senyum tenang.

“Ya. Saya manusia,” akunya dengan mudah.

Kemudian, dalam satu gerakan cepat, Kim Ki-Rok menutup mulut Matero dengan tangan kirinya. Tinju kanannya menghantam perut penyihir itu pada saat yang bersamaan. Bahkan dengan mana yang tersegel, peningkatan kekuatan fisiknya membuat setiap pukulan terasa seperti palu. Dengan cengkeraman yang cukup kuat untuk menghancurkan tulang, Kim Ki-Rok terus menghantam Matero, tidak memberinya kesempatan untuk bereaksi.

Terpukau oleh absurditas semua itu, Matero gagal mengerahkan mana untuk membela diri. Kim Ki-Rok menariknya berdiri dengan tangan kirinya, hanya untuk membantingnya kembali ke tanah. Sambil menyeringai lebar, dia bergulat dengan penyihir yang jatuh itu dan, dengan tangan satunya, mengayunkan belati yang diambilnya dari pinggangnya.

Pedang itu menusuk perut Matero dan menyebabkan rasa sakit yang luar biasa, meskipun dia tidak bisa berteriak karena cengkeraman Kim Ki-Rok. Satu-satunya tanda penderitaan yang terlihat adalah bola matanya yang hampir melotot dan menegang di rongga matanya.

“Baiklah,” kata Kim Ki-Rok dengan tenang, “ada tujuh belas belati lagi yang tergantung di ikat pinggangku, masing-masing menunggu giliran untuk mencicipi darahmu. Kau punya dua pilihan, Penyihir Hitam. Menderita rasa sakit ini tujuh belas kali lagi sebelum kau mati, atau menanggungnya dua kali saja sebelum aku mengakhiri hidupmu.”

Mata Matero melirik ke kiri dan ke kanan saat dia mencoba menggelengkan kepalanya.

“Aku dengar dari para kurcaci bahwa satu-satunya alasan Penyihir Hitam datang ke tambang ini sebelum fajar adalah untuk menyiksa mereka. Jadi, untuk menjaga agar permainan kecil kalian tetap rahasia dari atasan, kalian pasti menggunakan sihir peredam suara, mungkin tercatat di antara mantra-mantra yang telah kalian hafal. Jika aku benar, kedipkan mata sekali. Jika aku salah, kedipkan mata dua kali,” instruksi Kim Ki-Rok.

Sambil gemetar, Matero berkedip sekali.

Kim Ki-Rok mengangguk puas. “Bagus. Sekarang, pertanyaan kedua… Apakah kau menggunakan artefak untuk mengaktifkan mantra yang kau hafal, atau kau benar-benar mempelajari Hafalan dan merapalnya sendiri? Berkedip sekali jika itu artefak, dua kali jika itu kekuatanmu sendiri.”

Setelah berkedip dua kali, Kim Ki-Rok mengeluarkan belati kedua, memutarnya sedikit, dan menusuk. Bilah belati itu menembus bahu kiri Matero. Matanya kembali melotot, dipenuhi rasa sakit.

“Mari kita coba sekali lagi,” kata Kim Ki-Rok dengan tenang. “Artefak atau kekuatanmu sendiri?”

Dengan air mata berlinang, Matero hanya berkedip sekali kali ini.

“Apa kau tidak menyesal berbohong pertama kali?” tanya Kim Ki-Rok. “Kau tahu apa yang lucu? Para kurcaci di belakangku cukup baik untuk memberitahuku tentang kemampuanmu, jadi aku sudah tahu.”

Tikus-tikus sialan itu! Matero berteriak dalam hati.

Matero berusaha menoleh ke samping, namun disambut tatapan sekelompok kurcaci yang dipenuhi niat membunuh. Ia segera mengalihkan pandangannya kembali ke atas untuk menatap penyerangnya.

“Baiklah kalau begitu…”

“Mengapa dia tersenyum?” pikir Matero.

“Saatnya pertanyaan saya selanjutnya.”

Pada saat itu, sosok manusia yang tersenyum itu entah bagaimana terasa lebih menakutkan daripada seluruh kelompok kurcaci yang menatapnya dengan tatapan membunuh. Matero mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.

***

Di depan gerbang pintu masuk tambang kurcaci, seorang Pemburu melaporkan, “Kami telah memastikan jumlah musuh. Ada lima puluh Penyihir Hitam, dua ribu kerangka, dan lima ratus monster tipe hantu.”

“Hm? Bagaimana informasi ini diperoleh?” tanya Kang Man-Ki sambil memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Pemburu yang menyampaikan laporan itu ragu-ragu, jelas tidak yakin. “Itu…”

“Ya? Itu apa?” tanya presiden asosiasi tersebut.

“Kami sebenarnya tidak yakin,” Hunter akhirnya mengakui. “Satu-satunya hal yang dibagikan Hunter Kim Ki-Rok sebelum memberikan informasi ini adalah bahwa dia berhasil menggunakan lorong rahasia untuk menghubungi para kurcaci…”