Inilah Peluang - Chapter 145

Bab 145: Infiltrasi (1)

Sejauh ini, semuanya berjalan persis seperti yang terjadi pada Upaya Kim Ki-Rok sebelumnya.

Dia dan tim garda depan bergerak maju dengan cepat, mengamati sekeliling saat mereka mendekati pintu masuk gua. Mereka melihat sebuah bangunan tua di depan, kemungkinan pos penjaga yang sudah usang.

Dengan hati-hati mendekat, pasukan garda depan mengambil posisi. Untuk menghindari deteksi oleh Penyihir Hitam, mereka semua telah meminum Ramuan Pemblokir Mana. Sebagai imbalan untuk menekan tanda sihir mereka, mereka telah memperkuat tubuh mereka dengan peningkatan kekuatan dari ramuan dan makanan. Berkat persiapan ini, pergerakan mereka tidak terlalu terhambat.

Diam-diam, kelompok itu berputar ke bagian belakang gedung dan mulai mengamati area tersebut. Kim Ki-Rok merayap ke jendela dan berjongkok tepat di bawahnya. Tanpa menoleh, ia mengulurkan tangannya ke belakang, dan segera menerima kamera endoskop dari Hunter di belakangnya. Dengan hati-hati, Kim Ki-Rok mengoperasikan alat tersebut, mengarahkannya melalui jendela, lalu memiringkan layarnya untuk menunjukkannya kepada yang lain.

Hanya ada dua musuh di dalam gedung itu, keduanya penyihir yang mengenakan jubah hitam. Entah karena lengah atau terlalu percaya diri dengan penghalang sihir mereka, mereka hanya duduk di lantai, mengumpulkan mana.

Salah satu Pemburu yang mengamati layar menatap Kim Ki-Rok dan memberi isyarat tanpa suara, dengan menggesekkan ibu jarinya di lehernya.

Kim Ki-Rok memeriksa kamera sekali lagi, hanya untuk memastikan. Hanya ada dua target yang terlihat, tidak terburu-buru, lengah, dan kemungkinan menganggap tidak ada yang bisa menyelinap melewati deteksi magis mereka. Keduanya sedang melakukan teknik pernapasan mana, yang akan memperlambat reaksi mereka jika lengah.

Kim Ki-Rok membuat lingkaran kecil dengan ibu jari dan jari telunjuknya, memberi izin kepada para Pemburu yang bersemangat. Dia merogoh kantong subruangnya dan mengeluarkan dua anak panah tiup, memberikan satu kepada Pemburu di sebelahnya. Kemudian, dia diam-diam memberi isyarat kepada semua orang untuk bersiap.

Menggunakan mana di sini akan berisiko memperingatkan setiap Penyihir Hitam di dekatnya, jadi mereka harus mengandalkan serangan non-magis yang senyap, tepat, dan tak terduga. Struktur bangunan itu dalam kondisi buruk, jendela-jendelanya yang pecah memudahkan untuk menentukan garis pandang.

Pemburu yang menerima panah beracun dari Kim Ki-Rok memposisikan dirinya, siap menembak. Yang tersisa hanyalah sinyal.

Saat Kim Ki-Rok mengetuk kakinya dengan ringan untuk memberi isyarat, Pemburu di sampingnya, yang masih memantau bagian dalam melalui endoskop, menepuk punggung kedua orang lainnya secara berirama.

Satu dentuman, yang kedua, lalu yang ketiga… Pada dentuman terakhir, Kim Ki-Rok dan sang Pemburu menembak dengan sinkronisasi sempurna.

Anak panah itu telah dilapisi dengan ramuan tidur yang dikembangkan oleh Lim Yun-Ju. Menurut “uji klinis,” ramuan itu cukup ampuh untuk langsung melumpuhkan bahkan seorang Hunter pengguna mana. Karena keefektifannya, Kim Ki-Rok telah melarang kebocoran informasi apa pun tentang ramuan atau formulanya.

Salah satu Penyihir Hitam tersentak saat benda itu menembus kulitnya. “Hmm?”

Sensasi geli yang tidak wajar muncul di tempat anak panah itu menancap. Rasa tidak nyaman itu semakin dalam dan matanya terbuka lebar karena kaget, tetapi sudah terlambat.

Mereka terkena serangan saat sedang melakukan teknik pernapasan mana. Saat mereka mencoba mengaktifkan mana mereka dengan panik, obat penenang itu bereaksi lebih cepat. Dalam hitungan detik, kedua Penyihir Hitam itu ambruk, tertidur lelap.

Kim Ki-Rok diam-diam mengambil anak panahnya dan merobek sebagian bingkai jendela untuk membuat titik masuk tersembunyi. Sang Pemburu menyelinap masuk seperti bayangan dan menghabisi kedua musuhnya saat mereka tidur, belatinya menancap tanpa suara ke tubuh masing-masing.

Sementara itu, Pemburu lainnya menyisir bagian dalam, memeriksa jebakan atau ancaman lainnya. Setelah area tersebut dipastikan aman, mayat-mayat itu dipindahkan ke ruangan samping dan disembunyikan untuk menghilangkan jejak keberadaan mereka.

Saat tim pembersihan muncul, Kim Ki-Rok memberi isyarat kepada tim garda depan yang tersebar bahwa semuanya sudah siap.

Dari balik sudut bangunan terdekat, Baek Min-Hyuk melesat maju menuju pintu masuk Gerbang. Seketika, lima Hunter mengikutinya masuk. Mereka membentuk tim kedua, yang bertugas melindungi Kim Ji-Hee.

Seharusnya tidak ada lagi musuh di dekat sini…

Hanya dua Penyihir Hitam yang ditempatkan di pintu masuk tambang, dan bahkan mereka pun merupakan penggunaan tenaga kerja yang dipertanyakan. Menugaskan Mayat Hidup untuk menjaga tambang yang terbengkalai akan menjadi pemborosan yang lebih besar lagi. Tampaknya pos terdepan tua ini tidak dimaksudkan untuk pertahanan, melainkan untuk tempat beristirahat.

Begitu Kim Ji-Hee masuk bersama timnya, Kim Ki-Rok dengan tenang memanggil namanya.

“Ya, Pak?”

Suara kecilnya mengandung sedikit rasa gelisah. Sepertinya Kim Ji-Hee sudah mendengar sesuatu tentang Gerbang ini sebelum memasukinya.

Kim Ki-Rok dengan lembut mengelus kepalanya. “Bisakah kau merasakan di mana roh-roh itu berada?”

Dia mengangguk.

“Mereka berada di arah mana?”

“Di sana… dan di sana,” katanya, sambil menunjuk ke jalan buatan manusia yang sudah rusak, lalu ke jalan setapak alami yang sebagian terhalang oleh batu besar yang jatuh dari langit-langit gua.

Kini tibalah saatnya pengambilan keputusan. Mengambil jalan buatan manusia akan membawa mereka langsung ke desa pertambangan dan berhadapan dengan Penyihir Hitam. Jika mereka mengambil jalan alami, mereka bisa mencapai roh-roh kurcaci. Jalan itu mengarah ke pemakaman umum tua, tempat mayat-mayat kurcaci yang dieksekusi dibuang dan dibiarkan membusuk.

Tatapan para garda depan tertuju pada Kim Ki-Rok saat dia menunjuk ke arah jalan alami.

***

Kim Ki-Rok maju menggunakan bebatuan yang berjatuhan sebagai perlindungan. Sambil bergerak, dia mengangkat tangan untuk memberi isyarat berhenti, lalu mencondongkan kepalanya ke depan untuk mendengarkan.

Di depan, lima kerangka berpatroli di area tersebut. Tidak ada yang tersisa dari wujud mereka sebelumnya selain tulang. Namun, tulang-tulang itu memancarkan mana seperti sonar, memindai penyusup. Mereka tidak melihat dengan mata, tetapi merasakan riak benturan mana. Jika ada di antara para Pemburu yang belum meminum Ramuan Pemblokir Mana, mereka pasti sudah terdeteksi dan Penyihir Hitam akan diberi peringatan.

Singkatnya, melawan mereka tidak memberikan keuntungan taktis apa pun.

“Mereka bergerak sangat lambat…” gumam Kim Ki-Rok pelan.

Dia dan pasukan garda depan tetap bersembunyi, menunggu kerangka-kerangka itu lewat. Setelah mereka tidak terlihat, kelompok itu mulai bergerak sedikit demi sedikit. Mereka maju dengan hati-hati, menggunakan perlindungan, merangkak rendah, dan berhenti bila perlu. Setelah hampir tiga puluh menit bergerak maju dengan mantap dan tersembunyi, mereka tiba di tujuan mereka.

“Kita sudah sampai,” kata Kim Ki-Rok, berdiri di depan sebuah lubang besar. “Ji-Hee, panggil para kurcaci dari bawah sana.”

“Ya.”

Dia menoleh ke anggota tim lainnya. “Siapa pun yang mudah mual, harap tunggu di sebelah Ji-Hee.”

Beberapa Pemburu yang penasaran melangkah maju, hanya untuk berhenti tiba-tiba setelah gelombang kegelisahan menyelimuti mereka. Beberapa, mengabaikan peringatan itu, terus maju hingga mereka mencapai sisi Kim Ki-Rok.

” Ugh! ”

Mereka langsung menyesali keputusan mereka dan mundur.

“Apa itu? Apa yang ada di bawah sana?”

Selalu ada satu orang yang tidak bisa membaca situasi. Seorang Pemburu, yang tidak bisa menahan rasa ingin tahunya, mendekati tepi jurang.

Wajahnya segera berubah jijik saat dia menjawab, “Mayat…”

” Ugh! ”

Beberapa Pemburu memalingkan muka sementara yang lain mundur secara naluriah, tetapi Kim Ki-Rok tetap berdiri teguh.

Dilihat dari laju peluruhannya… dua, mungkin tiga jam.

Dia dengan cepat mulai menyusun kepingan-kepingan informasi. Berdasarkan kondisi mayat dan jejak yang dia amati dalam perjalanan ke sini, sebuah kesadaran muncul dalam benaknya.

Jadi, kerangka yang kita lihat tadi bukan sedang berpatroli. Ia sedang mengangkut mayat.

Dengan mengingat kembali upaya sebelumnya, dia mengevaluasi kembali posisi mereka saat ini. Mereka masih punya banyak waktu.

“Tuan.”

Suara lembut Kim Ji-Hee membuyarkan lamunannya.

“Astaga,” jawabnya.

Puluhan kurcaci semi-transparan melayang di sekelilingnya. Roh-roh ini telah diperbudak dan dibantai oleh Penyihir Hitam, jadi kebencian mereka adalah hal yang wajar.

Kim Ki-Rok dengan cepat melangkah maju dan mengumumkan dengan suara tenang namun tegas, “Semuanya. Spiritualis kita masih muda. Sulit baginya untuk menanggung beban kesedihan kalian sepenuhnya.”

Para roh kurcaci terdiam, tampak terkejut.

—Oh! Kami mohon maaf.

“Tidak ada salahnya. Izinkan saya memperkenalkan diri. Saya Kim Ki-Rok dari guild Bumi. Kami datang atas permintaan Aliansi Kontinental.”

Salah satu roh melayang ke depan, wujud spektralnya lebih jelas daripada yang lain. “Aku Hectare, pemimpin suku Azure Blast Furnace. Tapi apakah kau bilang guild Bumi?”

“Benar sekali. Kita bersama Bumi.”

***

Para pahlawan telah menghidupkan kembali Pohon Dunia dan mulai bergerak melalui portal ke tempat-tempat berbahaya yang telah lama terlupakan. Salah satu dari mereka muncul dari portal tersebut, mengumumkan bahwa sebuah pintu telah terbuka, mengarah ke sebuah desa kurcaci yang berada di bawah kendali Kerajaan Hitam.

Setelah mendengar hal ini, Serena segera menghubungi Aliansi Kontinental, meminta pembentukan tim penyelamat gabungan untuk bekerja bersama para pahlawan dan membebaskan para kurcaci.

Hanya dalam waktu tiga hari, para prajurit kurcaci yang bersekutu dengan Aliansi Kontinental tiba di Kota Perbatasan Utara. Tak lama kemudian, para Paladin dan Pendeta dari Aliansi Kuil menyusul, bersama dengan kontingen Manusia Hewan dan manusia.

Serena duduk bermeditasi dan mencoba menenangkan gejolak di dalam dirinya, penyesalan yang mendalam menyelimutinya karena kegagalannya menemukan para kurcaci lebih cepat.

“Nona Serena,” sebuah suara memanggil, membawanya kembali ke kenyataan.

Dari Gerbang besar di pusat kota, seorang pahlawan muncul. Dia termasuk dalam kelompok yang menyebut diri mereka “Para Pemburu.”

“Kami telah memastikan lokasi mereka!” Suaranya terdengar lantang, terengah-engah dan mendesak.

Seorang prajurit kurcaci di dekatnya mengepalkan tinjunya dan menggertakkan giginya. “Apa nama suku ini?”

Para kurcaci lainnya menatap tajam ke arah sang pahlawan, bersiap untuk mendengar jawabannya.

“Tungku Peleburan Biru…” sang pahlawan mulai melaporkan.

“Lokasi terkonfirmasi!” teriak prajurit kurcaci itu, karena ia tahu persis di mana tempat itu berada. “Mari kita hubungi Menara Wiza—”

“Landasan Merah Tua, Palu Abu-abu Pucat…”

Prajurit kurcaci itu menoleh tajam ke arah sang pahlawan.

“Suku Palu Turquoise…”

Ketika sang pahlawan akhirnya selesai menyebutkan nama-nama tersebut, kurcaci yang kesal itu berseru, “Totalnya ada tujuh suku!”

Para prajurit kurcaci yang mendengarkan saat itu gemetaran.

“Tuan Reardon, ini misi penyelamatan. Tenangkan hatimu,” kata seseorang dengan tenang.

“Aku tahu.”

Reardon, sang Juara dari suku Landasan Putih dan kurcaci yang memimpin tim penyelamat, memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. Dia mengerti perlunya tetap tenang, meskipun setiap nama yang disebutnya terasa seperti palu yang menghantam dadanya.

Para prajurit kurcaci di sekitarnya mengikuti jejaknya, mempersiapkan diri untuk tugas yang ada di depan.

Serena menoleh ke arah Pemburu dan bertanya, “Apa nama desa ini?”

“Itu milik Suku Tungku Peleburan Azure.”

“Tuan Reardon,” panggilnya.

“Suku Azure Blast Furnace tinggal di sebuah desa besar yang dibangun di dalam tambang.”

Dengan demikian, tujuan mereka telah dipastikan. Untungnya, medan pertempuran terletak di dekat perbatasan.

“Oh pahlawan, berapa banyak korban selamat yang telah kau pastikan sejauh ini?” tanya Serena.

“Ji-Hee… Kami telah memastikan jumlahnya dengan bantuan Santa,” jawab Pemburu. “Karena roh-roh membantu kami, kami tidak memiliki jumlah yang tepat. Namun…”

“Namun?” desak Serena.

“Kami memperkirakan ada sekitar tiga ratus orang yang selamat…”

Suara keras bergema di belakang mereka, tetapi Serena tidak bergeming. Dia hanya mengabaikannya dan memberi Hunter anggukan tenang. “Kau telah melakukan pekerjaan dengan baik. Kita akan segera berangkat.”

“Dipahami.”

Kemarahan Reardon dapat dimengerti. Tujuh suku telah ditemukan, namun hanya sekitar tiga ratus orang yang selamat. Meskipun demikian, jika mereka ingin menyelamatkan apa yang tersisa, mereka tidak boleh kehilangan ketenangan.

“Eh, umm…” Sang Pemburu ragu-ragu, seolah ada sesuatu lagi yang perlu dia katakan.

Tim penyelamat kembali menoleh ke arahnya.

“Pahlawan Kim Ki-Rok bertanya berapa lama kira-kira waktu yang kamu butuhkan.”

“Reardon?” tanya Serena.

“Lokasi suku Azure Blast Furnace sangat dekat dengan perbatasan. Jika kita menggunakan sihir teleportasi untuk mencapai Kota Perbatasan Barat Daya dan kemudian menyeberang dari sana, kita seharusnya tiba dengan cepat. Namun, jika kita dicegat…”

Kekhawatirannya beralasan. Tertangkap di tengah jalan bisa merugikan mereka segalanya. Untungnya, penilaiannya tetap utuh meskipun ia marah.

Serena menawarkan solusi cepat. “Kalau begitu, bagaimana kalau kita meminta bantuan dari kota-kota perbatasan terdekat?”

“Sebuah pengalihan perhatian?”

“Ya. Pasukan yang ditempatkan di Kota Perbatasan Barat Daya dapat melakukan tipuan dan mengalihkan perhatian musuh ke tempat lain.”

“Apakah itu mungkin?”

“Para Manusia Hewan ditempatkan di sana. Tidak akan ada masalah.”

Serena menatap tim penyelamat yang berjumlah lima ratus orang itu dan mengangguk tegas. “Baiklah, kita akan segera memulai operasinya.”