Inilah Peluang - MTL - Chapter 117

Bab 117: Operasi Pemulihan Pohon Dunia (3)

Dengan gerakan pergelangan tangan yang tajam, Kim Ki-Rok melepaskan belati yang memantul dan segera mengeluarkan pedang dari ruang subruangnya.

Iblis Kecil Masent memutar tubuh bagian atasnya dan melangkah mundur tepat waktu untuk menghindari tebasan. Dia mundur lebih jauh, mengangkat tangannya untuk melindungi wajahnya.

Dengan suara dentuman keras, Kim Ki-Rok menerjang ke depan, belati masih dalam genggaman terbalik, dan berputar untuk melayangkan ayunan kuat dengan pedang merah mudanya. Pukulan itu membuat Masent terpental ke belakang, tetapi dia dengan cepat melompat ke udara tepat saat belati lain menebas ruang yang ditinggalkannya.

Sambil menggertakkan giginya, Masent mulai memperlebar jarak antara mereka dan mengucapkan mantra untuk mendapatkan kembali kendali atas pertarungan. Namun, usahanya sia-sia karena ia terpaksa menghunus pedangnya untuk menangkis panah yang datang dengan cepat.

Masent nyaris menangkis serangan itu, lalu melambung lebih tinggi ke langit. Dari atas, dia menatap lawannya dan bergumam, “Siapa sih orang ini?”

Lawannya tidak hanya mahir menggunakan pedang panjang, tetapi juga terampil menggunakan belati dan panahannya sangat tepat. Ia tidak memberikan kesan sebagai seorang ahli yang terspesialisasi, melainkan seseorang yang sangat mahir dalam semua bentuk pertempuran. Bertarung melawannya terasa kurang seperti duel dan lebih seperti menghadapi banyak lawan sekaligus.

Namun demikian, bahkan lawan yang terampil ini pun tidak akan mampu menghentikan apa yang akan datang.

“Lempeng Api!” deru iblis itu, sambil menciptakan tombak api dan melemparkannya ke bawah.

Secercah antisipasi muncul dalam dirinya. Akankah lawannya menghindar atau menangkis? Rupanya, Kim Ki-Rok tidak memilih salah satu dari keduanya.

“Aeple.”

Elemental yang dipanggil itu mengulurkan tangan sambil menyeringai, menghentikan tombak api di udara.

“Brengsek!”

Masent meledakkan tombak itu dengan paksa, tetapi Elemental telah menguasai sihirnya dan hendak mengarahkannya kembali kepadanya.

Dengan tatapan tak percaya, Masent bergumam, “Dia bahkan tahu sihir Elemen—”

Kata-katanya terputus saat dia menyalurkan mana ke artefaknya. Semburan cahaya menyusul, dan di saat berikutnya, iblis itu lenyap.

Kim Ki-Rok menggunakan asap dari ledakan sebagai perlindungan, menerjang untuk melakukan serangan mendadak. Pedangnya melesat ke depan, mengarah langsung ke Masent, tetapi hanya mengenai udara kosong.

” Ck. Kupikir setidaknya aku bisa menahan satu lengan,” gumam Kim Ki-Rok. “Perisai.”

Dia menyalurkan mana ke artefaknya untuk menciptakan perisai, lalu berdiri di udara dan menatap ke bawah. Dia bisa melihat Masent menatapnya dari tanah, menggertakkan giginya. Kim Ki-Rok menciptakan perisai secara beruntun, menginjaknya seperti tangga untuk turun.

“Kau… kau ini siapa sebenarnya?” tanya Masent.

“Aku Kim Ki-Rok, Pahlawan Merah Muda. Aku tidak punya banyak bakat, tapi aku sudah cukup berlatih untuk bisa mengimbangi sebagian besar keterampilan bertarung.”

“Haa?”

“Kamu sendiri sudah melihatnya, kan? Pasti kamu berpikir, ‘Orang ini bukan ahli.'”

Masent memang telah meremehkannya karena alasan itu. Kim Ki-Rok tidak memiliki aura seseorang yang telah mencapai puncak disiplin ilmu tertentu. Sekarang, dihadapkan dengan kemampuannya yang hampir sempurna dalam menguasai berbagai senjata, iblis itu menyadari kesalahannya.

Kim Ki-Rok tiba-tiba mendongak ke langit yang jauh. “Awalnya, aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya mengapa…”

Masent menyipitkan matanya, kecurigaan mulai merayap masuk. Apakah ini pengalihan perhatian? Tipuan lain?

Dia mulai mengucapkan mantra, untuk berjaga-jaga.

“Mengapa aku tidak bisa mencapai penguasaan dalam hal apa pun , sekeras apa pun aku berusaha?” lanjut Kim Ki-Rok. “Ada orang lain yang tidak berbakat tetapi menjadi ahli melalui dedikasi yang tinggi. Mengapa aku tidak bisa?”

Yang mengejutkan sang iblis, Kim Ki-Rok benar-benar meratap.

“Apakah kau tidak penasaran dengan alasannya, Masent Iblis Kecil?”

Sambil menyimpan sihir di Memorize, Masent berpura-pura tertarik, mempersiapkan mantra ampuh untuk dilepaskan segera setelah percakapan berakhir. Namun, dia tetap ikut bermain. “Apa alasannya?”

“Jawabannya lebih sederhana dari yang saya duga,” kata Kim Ki-Rok. “Itu karena saya tidak takut mati.”

“Apa?”

“Manusia memiliki umur yang terbatas. Itulah sebabnya mereka yang mendedikasikan hidup mereka untuk mencapai puncak biasanya putus asa. Orang-orang yang mengangkat pedang untuk membalas dendam, misalnya, menjadi lebih kuat dengan cepat. Mereka memiliki tujuan yang jelas dalam pikiran, dan mereka mengetahui kekuatan musuh mereka, dan keputusasaan itulah yang mendorong mereka untuk berkembang.”

“Tapi itu tidak berlaku untukmu?”

“Itu benar.”

“Tapi kamu sendiri juga manusia.”

“Tapi aku tidak takut mati,” kata Kim Ki-Rok terus terang.

Selama dia tidak bunuh diri atau meninggal karena usia tua, Koper Kelinci Waktu akan membiarkannya mengulang hidupnya, ratusan, ribuan, bahkan puluhan ribu kali.

Setelah percobaan ke-10, dia berhenti takut mati.

Setelah berusia tiga puluh tahun, dia berhenti merasakan takut sama sekali.

Setelah berusia lima puluh tahun, kematian tidak lebih dari sekadar alat, sesuatu untuk menciptakan masa depan yang lebih baik.

“Yah, ini banyak… tidak, sangat merepotkan.” Kim Ki-Rok menghela napas.

Jika dia meninggal selama Upaya yang menurutnya berjalan dengan baik, dia akan kembali ke titik yang sama, menyelesaikannya hingga akhir, dan menggunakan keahliannya, Rekam, untuk menangkap setiap detailnya.

“Aku tidak putus asa seperti orang lain. Jika aku gagal, aku bisa mengubah arah. Dan karena aku memegang keyakinan itu, aku tidak akan pernah menjadi seorang ahli sejati.”

“Kau bilang kau tidak bisa menjadi Master Aura, tapi kau bisa mencapai level Ksatria Aura?”

“Itu benar.”

“Kamu tidak bisa menjadi Archwizard, tetapi kamu bisa menjadi Greater Wizard, seseorang yang telah mencapai Lingkaran ke-6?”

“Tepat sekali.”

“Kamu tidak bisa menjadi Elementalis Agung, tetapi kamu sudah mencapai Elementalis Menengah?”

“Itu benar.”

Masent mengangguk dan mengangkat satu tangan. “Saya mengerti.”

Dengan jentikan jarinya, lingkaran sihir tersembunyi yang telah ia persiapkan menyala dan mengeluarkan dengungan rendah yang menakutkan. Lingkaran itu bersinar dengan cahaya hitam, lalu meledak dalam ledakan besar.

Meskipun mantra itu sesederhana Ledakan, kekuatannya menjadi jauh lebih dahsyat ketika diucapkan oleh Iblis Rendahan.

Namun, Masent masih tetap waspada. Dia mulai memahami beberapa hal tentang Kim Ki-Rok. Manusia itu dapat menggunakan berbagai senjata dengan sangat mahir. Dia telah membuat kontrak dengan Elemental dan dapat menggunakan sihir elemental. Kontrol mananya sangat halus sehingga dia dapat mengaktifkan tiga artefak secara bersamaan.

Yang terpenting, dia licik.

Seolah merasakan sesuatu, Masent menendang tanah dan melompat ke udara sekali lagi. Lima belati melesat keluar dari kabut hitam. Dilihat dari cairan merah gelap yang melapisi bilahnya, jelas bahwa belati-belati itu telah dilumuri racun.

Haruskah aku mendarat sekarang, atau terus menggunakan sihir Terbang?

Setelah pertimbangan singkat, Masent memilih untuk mendarat, mengamati kabut hitam yang dihasilkan oleh mantranya sendiri.

Kim Ki-Rok muncul dari balik selubung kain merah mudanya, lalu menyerbu maju tanpa ragu-ragu.

“Perkumpulan kami… 아니, kurasa ‘brigade’ adalah istilah yang lebih tepat di dunia ini,” katanya. “Kain ini, yang dirancang khusus untuk menahan sihir, dilapisi di bagian luar dengan ramuan penyerap mana dan dilapisi di bagian dalam dengan ramuan peningkat ketahanan mana, keduanya dibuat oleh Peracik Ramuan kami.”

Ledakan!

Kali ini, Masent tidak mundur. Dia menghadapi serangan itu secara langsung dan memblokirnya dengan seluruh kekuatannya, menggertakkan giginya saat melihat seringai lebar Kim Ki-Rok. “Jadi kau menyebut itu kain tahan sihir… karena kain itu menahan sihir?”

“Ya, itu benar.”

“Apakah kamu sudah gila!?”

“Di antara para pahlawan, mereka memanggilku Si Bajingan Gila, yang merupakan cara bertele-tele untuk mengatakan bahwa aku tidak waras.”

Masent tidak menyangka akan mendapat respons yang begitu blak-blakan. Untuk sesaat, ia kehilangan kata-kata. Namun, ia tersadar, memancarkan niat membunuh, dan mengaktifkan mantra yang telah disimpannya menggunakan sihir Memorize.

Kim Ki-Rok menggerakkan bahunya dan memutar lehernya ke samping, masih menyeringai. “Kita agak melenceng. Sudah sebelas menit berlalu.”

Efek Limit Break akan berlangsung selama enam puluh menit, tetapi Mirror hanya tiga puluh menit, artinya dia hanya memiliki waktu kurang dari dua puluh menit untuk bertarung dengan kekuatan penuh.

“Yah, sepuluh menit seharusnya sudah lebih dari cukup.”

Kim Ki-Rok menyalurkan gelombang mana ke pedang panjangnya dan memicu ledakan terkendali. Alih-alih mengejar Masent saat ia terbang ke atas, ia mengeluarkan belati dari ikat pinggangnya dan melemparkannya ke langit.

Serangkaian ledakan terdengar saat belati itu bertabrakan dengan sihir Masent di udara. Kim Ki-Rok memanfaatkan kekacauan itu untuk menerjang maju, memperpendek jarak lagi.

***

Sementara Iblis Tingkat Rendah berjuang di bawah tekanan Kim Ki-Rok, Iblis Tingkat Menengah yang bergerak untuk menghancurkan Pohon Dunia yang tiba-tiba bangkit kembali juga dipukul mundur tanpa perlawanan.

“Bagaimana mungkin…” gumam salah satu dari mereka, bingung.

Apakah itu karena mereka melemah karena berada di wilayah Pohon Dunia?

Tidak. Mana dari Alam Iblis telah menyebar ke seluruh benua. Menginjakkan kaki di wilayah Pohon Dunia hanya mengurangi kekuatan iblis sedikit—lima persen, mungkin maksimal delapan persen.

Faktanya, kedua Iblis Menengah itu hanya kehilangan sekitar sepuluh persen dari kekuatan mereka. Itu saja seharusnya tidak cukup untuk menghentikan mereka. Bahkan dalam keadaan melemah, mereka seharusnya lebih dari mampu menghancurkan seorang Peri Tinggi.

Hanya ada satu penjelasan.

“Apakah mereka menjadi lebih kuat?”

Iblis dengan pedang panjang itu mengangguk setuju dengan temannya, yang membawa kapak di bahunya. “Kau benar. Mereka memang sudah menjadi lebih kuat.”

Para Elf Tinggi telah berubah. Wajah, tubuh, dan nama mereka tetap sama, tetapi kekuatan mereka telah bertambah.

“Jika mereka tiba-tiba menjadi sekuat ini… kemungkinan besar itu disebabkan oleh semacam sihir pendukung yang terbatas waktu atau sebuah artefak.”

Sembari terus menilai situasi, iblis itu menangkis serangan Prajurit Elf Tinggi Mair dengan pedang panjangnya. Senjata mereka berbenturan dengan suara gemuruh yang dahsyat.

“Batas waktu?”

“Ya. Awalnya, mereka kesulitan mengendalikan kekuatan mereka. Tapi sekarang mereka sudah mulai beradaptasi dan mulai memberi tekanan kepada kami.”

“Awalnya mereka tidak bisa mengendalikannya… Oh, begitu. Mereka pasti menerima semacam dorongan eksternal untuk sementara meningkatkan kekuatan mereka.”

Mereka telah mengidentifikasi penyebab perubahan tersebut. Sekarang muncul pertanyaan selanjutnya: apa sebenarnya yang telah digunakan?

“Mungkinkah ini sebuah artefak?” salah satu iblis bertanya.

“Tidak. Kemungkinan besar mereka mengonsumsi atau menyerap sesuatu. Dibandingkan masa lalu, kekuatan mereka telah meningkat sekitar lima puluh persen. Jika itu adalah artefak dengan tingkat penguatan seperti itu, kita pasti sudah merasakannya.”

“Jadi maksudmu mereka meminum ramuan atau menyerap benda lain?” Iblis pedang panjang itu menyelesaikan pikiran temannya dengan suara rendah dan muram.

***

Pahlawan Kim Ki-Rok memberikan Serena sebuah kotak bekal berwarna merah muda dan menyuruhnya untuk memakannya segera setelah ritual kebangkitan berakhir.

“Dia benar-benar penuh dengan keajaiban,” gumam Serena.

Dia mengingat nasihatnya dan membuka kotak bekal begitu mendengar para iblis akan datang.

Meskipun dia tidak memiliki akses ke sistem Penilaian seperti para Pemburu, dia telah mengonsumsi sampel selama pertemuan sebelumnya dan mengkonfirmasi kekuatan kotak makan siang itu secara langsung. Namun, kotak makan siang utuh telah meningkatkan kekuatannya jauh lebih banyak daripada sampel, membuatnya tidak siap menghadapi lonjakan kekuatan yang tiba-tiba.

Di dekatnya, Hunter Lee Yeon-Hwa, Jang Baek-San, Ji Cheol-Hyun, dan Baek Min-Hyuk semuanya mengangguk setuju dengan Serena. Tanpa tambahan kekuatan dari hidangan delapan menu yang disajikannya, mereka tidak akan memiliki kesempatan melawan apa yang akan mereka hadapi.

“Menurutmu dia menerima perintah?” tanya Baek Min-Hyuk tiba-tiba, yang disambut beberapa tatapan tidak percaya. Dia segera mengklarifikasi, “Maksudku, ketika Gerbang permanen itu dibuat, pasti berada di suatu tempat di dalam Guild DG, kan?”

Para Ketua Serikat lainnya semuanya memiliki pemikiran yang sama.

“Kalau begitu, karena kita selalu harus mampir ke DG Guild sebelum memasuki Gerbang, bisakah kita membeli kotak makan siang…?”

Implikasinya langsung terasa.

Jika mereka memiliki akses ke kotak makan siang delapan hidangan Kim Ki-Rok—setiap hidangan dikemas dengan empat efek peningkat statistik—maka membersihkan Gerbang, atau bahkan penaklukan monster skala besar, akan menjadi jauh lebih mudah. Ditambah lagi, rasanya sebenarnya lebih enak daripada makanan yang biasanya disajikan di hotel yang layak.

Aku harus menanyakan hal itu padanya nanti.

Apakah Asosiasi tersebut memiliki anggaran untuk ini? Ini mungkin mahal…

Mungkin kita bisa mendapatkan diskon jika membeli dalam jumlah besar.

Semua orang memiliki pemikiran yang sama, tetapi mereka tidak punya waktu untuk memikirkannya lebih dalam. Iblis Tingkat Menengah melepaskan gelombang tekanan yang memaksa mereka semua untuk memfokuskan kembali perhatian.

Nah, itu sesuatu yang bisa dipikirkan nanti.

Nanti, setelah kita selamat.

Pertama, kita harus selamat keluar dari situasi ini.

Prajurit Elf Tinggi dan Komandan Ordo Paladin maju menyerbu. Di belakang mereka, Elementalis dan penyihir mengangkat tangan mereka, mempersiapkan sihir mereka. Para Pemburu, agak terlambat tetapi tidak kalah bertekad, bergegas menyerang kedua Iblis Menengah.