Inilah Peluang - MTL - Chapter 113

Bab 113: Sebuah Berkah dan Sebuah Kutukan (1)

Akibat ekspansi terus-menerus Kerajaan Hitam, Aliansi Kontinental telah kehilangan wilayah di semua daerah kecuali di tenggara.

“Namun, jika kita berhasil menghidupkan kembali Pohon Dunia di sini, pengaruhnya akan menyebar hingga ke barat laut, tempat Kerajaan Hitam berada,” jelas Kim Ki-Rok.

“Jadi kekuatan Pohon Dunia memang sekuat itu,” seru Lee Yeon-Hwa, Ketua Persekutuan Shine.

“Saat menerima berkah dari Pohon Dunia, para elf—yang sering disebut anak-anak alam atau penduduk hutan—mendapatkan berkah satu setengah kali lebih kuat daripada yang akan diterima manusia.”

“Jadi mereka akan menjadi lebih kuat dari sekarang?”

“Itu benar.”

“Semua ini gara-gara Pohon Dunia?”

“Ya.”

“Jadi, itulah mengapa hal pertama yang dilakukan Penyihir Hitam adalah membakar Pohon Dunia…”

Hal ini telah dijelaskan kepada para Pemburu sebelumnya oleh Aylphirane dan Archwizard Kan Cho-Woo.

Kim Ki-Rok mengangguk dan melanjutkan, “Benar. Mereka berhasil menghancurkan semua Pohon Dunia kecuali yang di tenggara, yang berada di luar jangkauan mereka. Dan sekarang, kita sedang menghidupkan kembali salah satu Pohon Dunia yang telah tumbang. Tentu saja, mereka tidak akan tinggal diam sementara kita melakukannya. Saat kita melakukan ritual kebangkitan, kita harus siap menghadapi serangan dari monster yang tak terhitung jumlahnya dan para Penyihir Hitam.”

Lee Yeon-Hwa mengerutkan kening. “Bahkan jika mereka menderita korban jiwa yang sangat besar karena melakukan itu?”

“Satu Pohon Dunia saja tidak dapat langsung mengubah hasil perang. Namun, pohon itu dapat menciptakan fondasi bagi kebangkitan kembali Aliansi Kontinental. Jadi, meskipun harus membayar mahal, Penyihir Hitam akan melakukan segala yang mereka bisa untuk menghentikan kebangkitan tersebut.”

Ketua Tim Ji Cheol-Hyun bertanya, “Apa yang akan mereka lakukan jika ritual kebangkitan berhasil dan Pohon Dunia berakar?”

Berbagai perwakilan tersebut mengikuti Kim Ki-Rok saat ia memanjat tembok untuk mengamati Hutan Hitam. Untuk menentukan langkah taktis mereka, pertama-tama mereka perlu memprediksi bagaimana musuh akan menavigasi medan di sekitarnya sambil mengejar tujuan strategis mereka.

Kim Ki-Rok menyatakan dengan penuh percaya diri, “Jika kita berhasil, mereka akan mundur.”

Ji Cheol-Hyun bertanya, “Bagaimana kau bisa begitu yakin akan hal itu?”

“Begitu Pohon Dunia memperluas auranya ke area ini, kita akan mendapatkan peningkatan kekuatan sementara mereka akan mengalami penurunan kekuatan. Itu saja sudah cukup untuk membalikkan kesenjangan kekuatan. Begitu mereka kehilangan kepercayaan diri untuk menghancurkan Pohon Dunia, pilihan terbaik mereka adalah mundur dan berkumpul kembali untuk serangan lain, daripada membuang kekuatan mereka untuk melanjutkan penyerangan.”

“Begitu. Dan jika kita mampu menciptakan Gerbang permanen melalui hadiah yang jelas, kita dapat mengirim bala bantuan untuk serangan di masa depan dan bekerja sama dengan para elf untuk menghentikan musuh bersama kita.”

“Itu benar.”

“Namun di sisi lain, jika lokasi ini diduduki setelah Gerbang permanen dipasang, Penyihir Hitam dapat menggunakannya untuk menyeberang ke Bumi.”

“Itu juga benar.”

Keuntungan dan kerugian dari Gerbang permanen sangat jelas, dan tampaknya ada tiga keuntungan bagi mereka.

Pertama, meskipun mungkin membutuhkan waktu untuk membangun kepercayaan, mereka dapat menjalin perdagangan dengan para elf dan bangsa manusia di Dimensi Yuashiel dan berbagi informasi.

Kedua, ini akan menghasilkan Gerbang dengan tingkat kesulitan tinggi yang cocok untuk Pemburu Kelas A. Bagi Pemburu Kelas A yang perkembangannya terhenti karena kurangnya lawan yang kuat, ini akan memungkinkan mereka untuk mulai meningkatkan level lagi.

Ketiga, jika Gerbang berbahaya muncul di Bumi, mereka bahkan mungkin meminta dukungan dari para elf. Ini masih hanya kemungkinan kecil karena, meskipun monster dapat melewati Gerbang selama Jeda, belum ada kasus yang tercatat tentang penduduk dari dimensi lain yang tiba di Bumi melalui Gerbang.

“Setelah sebuah Gerbang terbentuk secara permanen, jika mana yang bocor darinya meningkat atau kepadatan mana bertambah seperti yang terjadi selama sebuah Jeda, ada kemungkinan gerbang itu bisa menjadi jalur dua arah,” kata Kim Ki-Rok sambil mengangkat bahu. “Kita perlu melakukan beberapa percobaan untuk memastikannya… Yah, itu bukan sesuatu yang perlu kita khawatirkan sekarang.”

Berbeda dengan banyaknya keuntungan, hanya ada satu kerugian, tetapi itu kerugian yang serius. Jika lokasi ini diduduki oleh Penyihir Hitam, iblis, atau monster, Bumi dapat diserang langsung melalui Gerbang tersebut.

“Ah! Ada satu keuntungan lagi yang perlu dipertimbangkan,” kata Kim Ki-Rok tiba-tiba. “Keuntungan keempat kita adalah kesempatan untuk menyiapkan tempat berlindung.”

“Sebuah tempat berlindung?” Ketua Tim Ji Cheol-Hyun mengulangi pertanyaan itu, mengerutkan kening karena bingung.

“Jika Gerbang yang sangat berbahaya muncul di Korea Selatan dan akhirnya meletus menjadi Celah, menyebabkan monster melewatinya dan menyerang Bumi, kita dapat mengevakuasi warga sipil yang tidak mampu melawan melewati Gerbang tersebut ke Dimensi Yuashiel.”

“Ah!”

Jelas ada banyak manfaat dari pembangunan Gerbang permanen, tetapi satu kelemahan itu membawa risiko yang sangat besar.

“Nah, jika Gerbang permanen didirikan, seharusnya ada Pemburu yang melewatinya secara teratur. Bahkan jika benteng ini menghadapi keadaan darurat, kita akan punya waktu untuk merespons. Menempatkan beberapa personel secara permanen di sini juga bukan ide yang buruk,” usulnya.

Di mana ada kemauan, di situ ada jalan.

Apa pun tantangannya, mereka akan menemukan solusinya, seperti yang selalu mereka lakukan.

Sambil tetap menatap Hutan Hitam, Kim Ki-Rok menoleh ke arah para perwakilan yang berkumpul. “Baiklah, mari kita akhiri diskusi kita di sini. Ritual kebangkitan akan dimulai dalam tiga puluh menit. Silakan nyalakan radio Anda, selesaikan persiapan terakhir Anda, dan lakukan yang terbaik untuk mempertahankan posisi yang telah ditentukan. Jika Anda merasa tidak mungkin bertahan sendirian, jangan memaksakan diri. Segera minta bantuan.”

Para perwakilan semuanya mengangguk dan bubar ke posisi masing-masing.

Benteng itu memiliki total empat gerbang, dan Hutan Hitam membentang di sekeliling gerbang timur, barat, dan utara. Di selatan, hanya ada dataran tak berujung, tetapi para elf dan Pemburu dari Bumi masih menempatkan pasukan di sana.

Begitu para Penyihir Hitam muncul, ada kemungkinan besar mereka akan mengarahkan monster untuk menyerang gerbang selatan, di mana pertahanannya paling lemah.

Setelah perwakilan serikat meninggalkan tembok, Kim Ki-Rok pun mulai turun.

Dengan langkah lambat dan mantap, ia berjalan menuju benteng yang dikelilingi tembok dalam. Sambil bergumam penuh pertimbangan, ia memperhatikan para prajurit elf muda yang bergegas bolak-balik. Di bawah, para Pemburu menunggu dalam formasi—unit cadangan yang siap siaga di bawah tembok.

Mereka semua harus berusaha sebaik mungkin untuk menghalangi monster, Penyihir Hitam, dan iblis. Setelah itu berhasil, mereka akan berhasil menghidupkan kembali Pohon Dunia dan, mudah-mudahan, menciptakan Gerbang permanen sebagai hadiah karena telah menyelesaikan yang satu ini. Itu akan memungkinkan mereka untuk membangun hubungan dengan para elf dan berdagang untuk mendapatkan senjata sihir berkualitas tinggi, serta informasi intelijen musuh yang berharga.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, itu akan sangat membantu dalam pertempuran yang akan datang. Masalahnya adalah kesulitan dan bahaya yang sangat besar dari pertempuran semacam itu.

Kim Ki-Rok bergumam, “Sepertinya aku harus mati beberapa kali lagi…”

[Kelinci Waktu memiringkan kepalanya dan bertanya, “Hm? Bukankah kau bilang akan mengakhiri semuanya dengan Upaya ini?”]

Kim Ki-Rok mengangkat bahu menanggapi pesan yang muncul di hadapannya. “Aku tidak pernah mengatakan akan mengakhiri semuanya dengan Upaya ini.”

Aku sudah bilang aku akan mengakhiri hidupku ini.”

***

Koper Kelinci Waktu adalah kemampuan yang mentransfer ingatan Kim Ki-Rok saat ini ke masa lalu setiap kali dia meninggal. Dia pertama kali membangkitkan kemampuan unik ini ketika dia berada di ambang kematian. Sejak itu, dia telah mengulang hidupnya puluhan kali.

Mengulangi hidupnya memungkinkannya untuk membuat pilihan yang berbeda dan melihat hasil yang baru. Tetapi itu juga berarti terus-menerus kembali ke siklus di mana setiap kehidupan berakhir dengan kematian yang telah ditentukan.

Kemampuan itu adalah berkah sekaligus kutukan yang mengerikan. Namun, ada cara untuk mematahkannya. Semuanya bisa berakhir jika Kim Ki-Rok bunuh diri atau meninggal karena sebab alami di akhir masa hidupnya yang penuh. Tetapi bunuh diri tidak hanya akan mengakhiri hidupnya. Itu akan mengakhiri segalanya.

Bumi pada akhirnya akan hancur begitu para Pemburu gagal menghentikan Gerbang Kelas S sebelum penghuninya muncul. Bahkan ketika mereka nyaris berhasil membersihkan sebuah Gerbang atau mengalahkan monster yang menerobos, itu tidak mengubah hasilnya. Mereka tidak punya cara untuk menghadapi Gerbang Neraka. Itulah mengapa Kim Ki-Rok terus mengulang hidupnya, dan seiring waktu, ia mengembangkan kemampuan yang tidak dimiliki orang lain, atau yang seharusnya tidak dimiliki.

Dia menyebutnya Pengulangan. Meskipun tidak sepenuhnya akurat, metode ini memungkinkannya untuk menelusuri kembali rangkaian tindakan yang sama dari Upaya sebelumnya dengan konsistensi sekitar 90 persen.

Untuk menggunakannya, dia mengandalkan kemampuan aslinya, Record, kemampuan yang telah ia bangkitkan bahkan sebelum Time Rabbit’s Luggage. Dengan itu, dia bisa mempercepat perjalanan hidupnya hingga titik di mana dia berencana untuk membuat pilihan berbeda demi menyelamatkan Upayanya.

Saat melewati gerbang tembok dalam dan memasuki taman di belakang benteng, Kim Ki-Rok memiringkan kepalanya dan bergumam pada dirinya sendiri, “Upaya apa ini lagi…?”

[Kelinci Waktu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Haaah, menonton ini membosankan. Sangat membosankan. Ini sudah percobaanmu yang ke-93.”]

Kim Ki-Rok mengangkat bahu. “Itu sebenarnya bukan banyak percobaan. Lagipula, aku harus terus menantang Gerbang yang jauh di atas levelku.”

Dia telah menjalani versi kehidupan yang sama sebanyak enam belas kali, berulang kali melawan monster yang terkontaminasi oleh mana Alam Iblis, kemudian menghadapi Penyihir Hitam yang kuat yang menggunakan mana itu sebagai bahan bakar, dan akhirnya menghadapi para iblis itu sendiri.

Jadi, apakah enam belas kali itu benar-benar sebanyak itu?

Tidak. Sebenarnya jumlahnya sangat sedikit.

Namun angka itu mewakili nyawa yang telah dikorbankan Kim Ki-Rok hanya untuk menjembatani kesenjangan kemampuan antara dirinya dan musuh-musuhnya: monster, Penyihir Hitam, dan iblis.

[Kelinci Waktu bergumam, “Aku yakin kau akan mengakhiri semuanya pada Percobaan ke-91. Jadi mengapa yang itu gagal lagi?”]

Kim Ki-Rok menjawab dengan ekspresi acuh tak acuh. “Para Penyihir Hitam berhasil memprediksi di mana Gerbang akan muncul sebelumnya. Karena itu, sejumlah besar Pemburu masuk ke dalam perangkap dan dibantai.”

[Kelinci Waktu mengangguk dan berkata, “Ah, benar. Itu memang terjadi, kan? Karena itu, banyak calon Pemburu Kelas S yang tewas.”]

Pada percobaan ke-91, Kim Ki-Rok telah memenangkan pertempuran melawan para iblis. Meskipun banyak korban berjatuhan, mereka tetap meraih kemenangan.

Masalah sebenarnya adalah para Penyihir Hitam telah menemukan cara untuk mendeteksi Gerbang dan menyergap salah satunya. Setiap Pemburu yang melewatinya dibantai.

Di antara yang gugur terdapat beberapa Hunter yang seharusnya memainkan peran kunci dalam mempertahankan diri dari Gerbang Kelas S. Dengan kepergian mereka, pertahanan tersebut gagal. Bahkan jika mereka nyaris berhasil melewatinya, Bumi tetap akan jatuh ketika para Hunter yang melemah tidak mampu menghentikan Gerbang Neraka yang menyusul.

[Kelinci Waktu bergumam pelan, “Kalau begitu kita harus langsung menghentikan Upaya ke-92 hanya karena Sang Suci meninggal.”]

Upaya itu berakhir hampir segera setelah dimulai. Ketika Saint Renee meninggal selama operasi kebangkitan Pohon Dunia, Kim Ki-Rok melihat sekilas dan berkata, “Ah. Ini tidak ada harapan.” Kemudian, dia menawarkan lehernya kepada monster yang sedang dia lawan.

Saat berjalan sambil mengingat kembali upaya-upayanya di masa lalu dengan Kelinci Waktu, Kim Ki-Rok tiba di taman.

“Tuan!” seru Kim Ji-Hee dengan penuh semangat.

Kim Ki-Rok berjongkok dan merentangkan tangannya untuk menangkapnya saat gadis itu berlari ke arahnya. Dia mengangkatnya dengan mudah.

“Apakah Ji-Hee tersayang kita sudah belajar dengan giat?”

“Ya.”

“Apakah kamu bersenang-senang?”

“Tuan.”

“Hm?”

“Kurasa belajar bukanlah hal yang cocok untukku.”

” Heheheh. ”

Kim Ki-Rok mengelus kepala Kim Ji-Hee sambil menggendongnya, lalu berjalan menuju tengah taman.

Di ruang terbuka tempat air mancur pernah berdiri sebelum dibongkar, tiga Peri Tinggi berkumpul di sekitar sebuah kuali.

Wajah Kim Ki-Rok berseri-seri. “Oh! Apakah itu Ramuan Pertumbuhan?”

Serena mengangguk. “Benar. Namun, Pahlawan Kim Ki-Rok, bolehkah saya bertanya sesuatu?”

“Ya, ada apa, Lady Serena?”

“Karena tiga Peri Tinggi akan menggerakkan ritual untuk menghidupkan kembali Pohon Dunia, apakah kita benar-benar perlu menggunakan ramuan di atas itu?”

“Kita membutuhkannya sebagai jaminan dalam skenario terburuk.”

Setelah menjalani kehidupan ini sebanyak enam belas kali, Kim Ki-Rok telah memahami tantangan sebenarnya yang perlu ia atasi untuk menyelamatkan Upaya ini. Tidak ada masalah dengan strategi atau taktik mereka, tetapi seperti yang terjadi saat ini, ada beberapa masalah kritis.

Kendala yang paling mencolok adalah kurangnya kekuatan mentah para Pemburu untuk menghadapi monster, Penyihir Hitam, dan iblis secara langsung, tetapi di luar itu, para Elf Tinggi bahkan tidak bisa langsung bergabung dalam pertempuran. Tanpa Ramuan Pertumbuhan, ritual untuk menghidupkan kembali Pohon Dunia membutuhkan waktu lebih lama, yang menunda kedatangan mereka dan menyebabkan kerugian yang lebih besar bagi sekutu.

Kemudian, ada juga lambatnya laju perluasan wilayah pengaruh Pohon Dunia. Tanpa ramuan tersebut, berkah dari Pohon Dunia baru sampai ke pasukan terlambat, menunda peningkatan kemampuan yang mereka butuhkan untuk membalikkan keadaan.

“Kau bilang kalau menggunakan Ramuan Pertumbuhan, waktu yang dibutuhkan untuk ritual kebangkitan bisa dipersingkat secara signifikan. Benar begitu?” tanya Kim Ki-Rok hati-hati.

“Benar sekali,” Serena membenarkan dengan anggukan.

“Kalau begitu, kita harus membahas apa yang harus dilakukan dalam skenario terburuk. Begitu ritual selesai, kenakan alat komunikasi yang kuberikan padamu. Itu akan memungkinkan kami mengirimkan pembaruan medan perang kepadamu secara instan, sehingga kamu dapat bergerak ke tempat yang paling dibutuhkan tanpa penundaan.”

Dalam Upaya Kim Ki-Rok sebelumnya, bahkan setelah menyelesaikan ritual kebangkitan, para Elf Tinggi membutuhkan waktu untuk meninggalkan benteng dan menilai medan perang sebelum bergabung dalam pertempuran. Karena penundaan singkat itu, mereka tidak berada di posisi untuk mencegat mantra strategis skala besar yang dilancarkan oleh Penyihir Hitam, dan pasukan sekutu menderita kerusakan berat sebagai akibatnya.

“Baiklah,” Serena setuju tanpa ragu.

Ketiga Elf Tinggi itu segera memulai persiapan mereka untuk ritual menghidupkan kembali Pohon Dunia.

Melihat itu, Kim Ki-Rok perlahan berbalik. Dia menengadahkan lehernya ke kiri dan ke kanan untuk meregangkan otot-ototnya, menarik napas dalam-dalam, lalu berjalan menuju medan perang.

Baiklah. Ini dia.