Bab II: Duelist Cantik

“Benar-benar gagal! Benar-benar memalukan! ” Ksatria Kekaisaran Djibril Emmuler memarahi Ichika dengan kasar. Dia mulai segera setelah dia kembali ke asrama. “Aku harus membawamu kembali ke negaraku sehingga kamu bisa dihukum dengan benar!”

Ms. Yamada tidak bisa membiarkan hal itu berlalu. “Ayolah. Dia aman. Orimura adalah orang yang menyelamatkannya. Mari kita berhenti di situ. ”

“Kamu terlalu mudah padanya, Maya! Anda masih belum belajar! Mengapa melindunginya dari keharusan mempelajari pelajarannya ?! ”

Sejarah Djibril dan Maya sebagai saingan hanya meningkatkan kemarahannya lebih jauh … Persaingan mereka, dan rencana mereka yang terbengkalai untuk masa depan mereka.

“… Belum terlambat, Maya. Jangan buang waktu Anda di sini sebagai babysitter yang dimuliakan. Ikut denganku. Saya pribadi dapat berjanji bahwa Anda akan segera menjadi ksatria. ”

“Aku sudah memberitahumu, Djibril. Aku cinta negara ini. Saya suka sekolah ini. Saya tidak bisa pergi. ”

“Kamu masih mencoba lari dariku, bukan ?!”

Yang bisa dilakukan Maya hanyalah tertawa kecut. “Tidak, itu hanya …”

“Jangan membuat alasan! Anda tahu saya tidak akan pernah puas dengan jawaban itu! ”

Pintu kamar tamu sang putri terbuka, menginterupsi mereka. Iris sudah bangun sekarang, dan datang untuk melihat apa semua kebisingan itu.

“Bisakah kamu tenang? … Oh, dan Ichika. ” Iris sudah kembali menjadi seorang putri, dan menatap Ichika dengan seksama, sesuai dengan posisinya. “Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya, Yang Mulia.”

“Hebat. Itulah yang paling penting. ” Mengambil napas dalam-dalam, dia berbicara lagi. “Kami akan mengundang Orimura Ichika ke Luxembourg. Di sana, dia akan menjalani hidupnya sebagai pelayanku. ”

Jika ada, itu lebih terdengar seperti lamaran pernikahan.

“Apa?”

“Apa?”

“ Whaaaaaa? ”

Yang lebih heran dari Ichika adalah Djibril, lebih heran dari Djibril adalah para taruna. Dengan tegas mengabaikan mereka, Iris melanjutkan sambil membusungkan dadanya, “Biarkan mereka yang keberatan mengatakan bagian mereka sekarang, atau selamanya diam!”

“Tentu saja kami keberatan!” Kata Ling, membusungkan dadanya sedikit lebih berhasil.

“Oh? Kamu. Siapa namamu?”

“Huang Lingyin! Anda sebaiknya mengingatnya! ”

“Mhm. Kemudian, Huang Lingyin. Haruskah kita menyelesaikan ini seperti wanita? ”

Ling menjawab, sama bersemangatnya dengan Iris, “Kedengarannya bagus! Ayo lakukan!”

Percikan terbang di antara dua peti yang jelas berdampak rendah terhadap lingkungan. Itu adalah kebalikannya, Djibril, yang memotong untuk mendinginkan mereka.

“Tidak boleh, Yang Mulia! Ini di bawahmu! ”

“Saya melihatnya sebagai kesempatan bagus untuk mengajari orang-orang biasa ini tempat mereka.”

“Tapi— Setidaknya biarkan aku bertarung sebagai juaramu!” Djibril memohon.

“Tidak! Tugas seorang bangsawan adalah memimpin dari garis depan! ”

Ling tahu ketika dia mendapatkan perhatian seseorang, dan memerasnya untuk semua yang berharga.

“Lalu bagaimana dengan kalian berdua? Saya baik-baik saja dengan itu. ” Mereka mengambil umpan. Ling tahu merekalah tipe yang tepat untuk jatuh cinta padanya.

“Hmph! Dua lawan dua! Saya kira saya akan mengizinkan Anda untuk memilih detik Anda sendiri. ”

“Cukup bagus kalau begitu! Terdengar menyenangkan! Saya memilih … Houki! ” Houki berkedip bingung. “Ayo, bergabunglah denganku.”

“A-Apa ?!”

“Itu akan baik-baik saja! Tim Teman Masa Kecil! Dua musuh bergabung! ” Logikanya … dipertanyakan, tapi hasratnya luar biasa.

“Err … Oke.” Houki menghela nafas saat dia mengangguk.

Yang kedua akurat, setidaknya. Jika aku menang, maka Ichika mungkin akhirnya … Mungkin memperhatikannya. Ya … Dia harus menang. Dia harus menang.

“Sepertinya sudah diatur, kalau begitu. Kita bertemu seminggu dari hari Minggu, di arena ketiga! ”

Tantangan itu dijatuhkan.

◇

“Hei, tunggu, Rin!” dia berteriak.

“Apa, Ichika?”

Dengan keputusan itu, semua orang kembali ke kamar mereka.

“Kamu tahu apa yang kamu hadapi, kan? Dia seorang putri! ”

“Hmph. Saya tidak peduli siapa dia! Apa menurutmu aku akan kalah atau apa? ”

“Hanya saja, IS-nya dibuat oleh Tabane sendiri. Begitu…”

“Terus? Kamu pikir aku akan kalah? ”

Houki menimpali, “Tidak apa-apa. Akatsubaki saya juga. ”

“Saya kira, hanya …”

Khawatir tentang dirimu sendiri.

“Ugh …”

Dia ada benarnya. Jika Ling dan Houki menang, Iris kemungkinan besar akan menerima dengan sangat buruk. Ichika harus berurusan dengan itu.

Saat dia merosot, Ling memberinya senyuman dan berkata, “Tapi jangan khawatir, kita punya ini!”

“Betul sekali!”

“Uhhhh …” Senyum di wajah Ling dan Houki. Ichika adalah satu-satunya yang cemberut.

Iris memperhatikan dari kejauhan.

“Djibril.”

Apa itu, Yang Mulia?

“Kami tidak akan kalah … Akankah kami?”

“Tentu saja tidak.”

Keduanya yakin akan kemenangan mereka. Dan dengan demikian, seminggu atau lebih sampai bentrokan mereka berlalu …

◇

“Aku bertanya-tanya mengapa Shenlong baru saja mendapat upgrade senjata berat.”

Ling sedang memeriksa bagian baru dari daftar periksa pra-penerbangannya. Pertempuran ini tidak hanya untuk kehormatannya sendiri; itu juga tes pertempuran pertama dari Meriam Huniang yang baru.

“Belum bisa melakukan banyak hal selain memasangnya, tapi seharusnya baik-baik saja.” Sebagai petarung jarak dekat, penambahan meriam berat yang memperlambatnya bukanlah gayanya, tapi perintah adalah perintah. “Hanya harus mencoba yang terbaik.”

Sungguh, bahkan dengan paket haute couture barunya, statistik Shenlong masih sejalan dengan gayanya. Yang bisa dia lakukan hanyalah percaya bahwa IS-nya tidak akan mengkhianatinya. Dan dia membangun kepercayaan itu.

“Tidak ada paket untukmu, Houki?”

Houki sedang memeriksa cek preflight miliknya untuk Akatsubaki.

“Akatsubaki dikembangkan untuk keserbagunaan. Tidak perlu paket, ”dia mengangkat bahu.

“Oh, benar. Itu dapat berkembang agar sesuai dengan situasi apa pun, bukan? ”

Houki mengangguk. “Baik. Ahh, ini dia, data tentang lawan kita. ”

Segera setelah dia menyelesaikan daftar periksa, Ling melihatnya sekilas, dan rahangnya ternganga.

“Apa?! Mereka berdua adalah generasi keempat ?! Ayo, beri aku istirahat! ”

Shenlong milik Ling mungkin merupakan salah satu peluncuran generasi ketiga terbaru, tetapi masih akan sulit dibandingkan dengan dua contoh hasil karya pribadi Shinonono Tabane. Tapi selain generasi ISIS, dia masih bisa berharap Djibril akan membawa barang bawaan kerajaan yang sangat berat.

“Ah, baiklah, siapa yang peduli dengan generasi. Keterampilan pilotlah yang penting! ”

“Betul sekali!”

Kanzashi, operator mereka untuk pertandingan tersebut, menyela komunikasi.

“Putri Ketujuh dilengkapi dengan senjata generasi keempat yang baru, Graviton Cluster … Dan kemudian ada pedang listrik dan kombo perisai milik Ksatria Kerajaan, Éclair. Jangan biarkan penjagamu turun. ”

Itu sudah cukup untuk meredam suasana hati Ling dan Houki. Dan kemudian, ada sepasang mata lain yang menonton di latar belakang …

“………”

Liu Yueyin. Ayah Ling yang sudah lama hilang.

“Bapak. Liu, kamu seharusnya tetap tinggal di rumah sakit … ”

” Batuk, batuk … Tidak … aku baik-baik saja … Ini bisa jadi kesempatan terakhirku.”

Saat Ichika melihat ke arah pria kuat yang dulunya layu dan layu itu, dia khawatir. Meskipun dia adalah pasien kanker stadium akhir, dia bergegas ke Jepang untuk melihat putrinya bertarung untuk yang terakhir kalinya.

“Aku minta maaf untuk mengorek, tapi mengapa kamu meninggalkan Rin— Mengapa kamu meninggalkan istrimu?”

“Aku… aku tidak tahu berapa lama lagi aku punya. Saya ingin … Saya ingin membiarkan mereka memilih masa depan mereka sendiri. ”

“Tapi … Tapi itu …”

“Saya tidak mengharapkan Anda untuk mengerti. Tapi tolong … Setidaknya dengarkan … ”

“………”

“Aku ingin melihat … Aku ingin melihat gadis kecilku yang luar biasa untuk terakhir kalinya …”

Mereka telah berbicara beberapa hari sebelumnya. Ichika pergi ke dalamnya ingin memberikan Yueyin sebagian dari pikirannya, tapi melihat betapa lemahnya dia, dia tidak tega.

Dia mungkin ingin memberi mereka penutupan, tapi … Istrinya, setidaknya, pasti tahu. Pasti sejalan dengan itu. Tanpa salah satu dari mereka memberi tahu Ling apa yang sebenarnya terjadi. Tapi itu hanya …

Keegoisan orang dewasa. Setidaknya, itulah Ichika menyebutnya. Ikatan yang mengikat keluarga tidak bisa diputuskan dengan mudah. Dia tahu itu dengan baik. Bukan hanya terlepas dari itu, tapi karena ikatan terdekatnya sendiri adalah dengan Chifuyu daripada orang tuanya.

“Sudah dimulai.”

“Mm …”

Pertarungan Ling dan Houki untuk Ichika telah dimulai.

◇

Jadi, jabat tangan sebelum pertandingan? Ling menyeringai pada Iris.

“Hmph. Tidak perlu itu, ”Iris membalas dengan percaya diri.

“Ingat, kamu berjanji. Jika kita menang, biarkan Ichika pergi. ” Houki menatap Djibril.

“Tentu saja. Seorang ksatria tidak akan menarik kembali kata-katanya. ” Mata Djibril bersinar dengan kesetiaan mutlak kepada puterinya saat mereka menatap Ling dan Houki.

“Kalau begitu, biarkan pertempuran untuk Orimura Ichika dimulai!” Sorakan meriah dari kerumunan atas pengumuman Ms. Yamada. Tidak ada yang lebih disukai gadis remaja selain perkelahian kucing yang baik. “Dan … Mulai!”

Saat peluit terdengar, empat IS berkilauan.

“Houki! Anda mengambil ksatria! ” Tanpa menunggu jawaban, Ling menyerbu ke arah Iris.

“Hei! Hei tunggu! … Ugh, kenapa aku? ”

Saat Ling mendekati Iris, Djibril menembakkan sambaran petir. “Aku tidak akan membiarkanmu mendekatinya!”

Pedangnya melompat dari sarungnya, melengkung ke arah Ling, tapi giliran Houki untuk memotong dengan pedangnya sendiri Amazuki.

“Jangan terlalu terburu-buru!”

“Ahaha! Terima kasih, Houki! Baiklah, ini dia! ”

Dentang! Meriam dampak berat baru yang dipasang di bahu Ling mengarah ke Iris, namun dia menolak untuk memberikan satu inci pun.

“Hanya orang lemah yang tersentak!”

“Kena kau!” Meriamnya menyerang, Ling menembak. Tampak seperti serangan langsung, tapi saat debunya mengendap, cat pada IS Iris bahkan tidak tergores.

“Apa ?!”

“Sepertinya kamu meremehkan Putri Ketujuh.”

Saat Ling melihat lebih dekat, dia melihat penghalang energi yang berkilauan melayang di atas musuhnya seperti selubung.

“Perisai gravitasi ?! Beri aku istirahat! ” Melihat ke bawah pada analisis yang dikirim Kanzashi, mata Ling membelalak. Penghalang menutupi Iris sepenuhnya. Tidak ada titik lemah.

“Dan sekarang giliranku.” Iris bisa menyerang bahkan dengan perisainya terangkat. Mengangkat tangan kanannya, dia menatap Ling dan Houki. “Ambil ini! Gugus Graviton! ”

Tangannya terangkat, dan sesaat kemudian, sesuatu yang tak terlihat menimpa Ling dan Houki.

“Ahh!” Pasangan itu dibanting ke lantai arena, lalu digiling ke tanah.

“Kamu yakin membawanya …”

“Jadi, inilah kemampuan IS dari gen keempat …”

Menghindari tembakan petir dari Djibril, mereka melompat kembali, menjaga jarak untuk menghindari sambaran Graviton Cluster lainnya.

“Menurutmu kamu mau lari ke mana?” Iris bergerak maju dengan anggun, sayapnya melebar, menembak lagi saat dia menutup jarak.

“Ugh! Dia lebih baik dari yang saya harapkan! ” Mobilitas Ling telah dikurangi dengan perisai reaktif IS yang baru ditambahkan. Tapi setidaknya itu bisa berfungsi sebagai tembok pertahanan melawan Graviton Cluster. “Kali ini aku akan memukulmu dengan kekuatan penuh!”

Laras meriam Ling mencapai skala penuh saat mereka mulai mengisi energi.

“Tidak secepat itu!” Djibril mengukir jalannya ke garis api. Houki pindah untuk memblokirnya, hanya untuk disambar petir saat mereka bentrok.

“Houki!” Perhatian Ling terhadap temannya dapat didengar dalam suaranya.

Houki dengan berani memaksakan senyum dan berkata, “Jangan khawatirkan aku! Lakukan! ”

“Roger!” Mengangguk, Ling melepaskan ledakan kekuatan penuh. Meriam kembarnya langsung ditembakkan, menghasilkan serangan langsung ke Iris. “Punya dia!”

Setidaknya, itulah yang terlihat. Tapi penampilan bisa menipu.

“Hmph. Tidak buruk.” Tujuh sayap Iris membungkusnya, membentuk penghalang gravitasi yang lebih kuat. Satu yang benar-benar bisa menyerap tembakan meriam dampak Ling.

“I-Ini lelucon yang buruk!” Untuk sekali ini, bahkan wajah Ling menunjukkan teror frustrasinya.

Pertahanan yang benar-benar sempurna. Pelanggaran yang menakutkan. Putri Ketujuh benar-benar musuh yang layak.

“Ling! Mencari!” Houki melemparkan dirinya ke depan Ling tepat saat pedang Djibril terayun ke bawah.

◇

“Houki! Rin! ” Ichika memanggil, meskipun mereka tidak bisa mendengarnya.

“Ichika … Kamu harus di samping … Kamu harus di sisi Ling.” Ichika tidak ingin meninggalkan Liu Yueyin sendirian, serapuh penampilannya, dilemahkan oleh penyakitnya.

“Hah? Tapi…”

“Jangan khawatirkan aku. Saat ini, Anda perlu mendukung mereka. ”

“Yue …”

“Saya belum mati. Ichika. Kalau kamu sudah cukup besar, ayo kita minum bersama. ”

Kenangan tentang hari-hari bahagia memenuhi Ichika. Apakah kamu yakin kamu akan baik-baik saja?

“Butuh lebih dari ini untuk menghabisiku. Kami, orang Cina, selamat. ”

“Baiklah!”

Yueyin mengangguk saat Ichika kabur, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke monitor yang menunjukkan Ling.

“Ling … Lakukan yang terbaik.”

Ling mungkin tidak menyadari bahwa dia ada di luar sana yang mendukungnya. Tapi bagaimanapun juga, dia dan Houki bangkit kembali. Pertempuran belum berakhir. Itu baru saja dimulai.

◇

“Rin! Houki! ” Ichika berjalan sedekat mungkin dengan pertempuran itu. “Perhatikan bagaimana dia bergerak! Dia meninggalkan celah! ”

Keputusasaan memudar dari Ling dan Houki saat mereka mendengar suara Ichika, hanya digantikan oleh amarah dari Iris dan Djibril.

“Kamu tidak mendukungku? Tak bisa dimaafkan! ”

Lèse-majesté!

Dua tatapan tajam mengarah ke Ichika— Dan ini adalah pembukaan yang telah ditunggu-tunggu oleh Ling dan Houki.

“Houki! Menutupi api! ”

“Mengerti!”

Ling membersihkan paketnya, tidak hanya meringankan dirinya sendiri tetapi juga meninggalkan dua drone yang siap melakukan serangan kamikaze dari samping. Kerennya, Iris melacak drone itu. Ling menyadari bahwa, anggun dan kuat seperti Iris, reaksinya lambat.

“Hah?! Apa kau— ”Iris mulai menembakkan Graviton Cluster-nya ke Ling, tapi bukannya menghindar, dia terus mendorong ke depan.

“Saya telah menemukan satu hal yang tidak dapat Anda lakukan! Kamu tidak bisa bereaksi cepat! ”

Itu bukan anugerah agung. Itu adalah Graviton Cluster dan Gravity Shield miliknya, bersama-sama, mendorong reaktornya hingga batasnya. Artinya, keduanya lambat untuk diaktifkan. Ini adalah titik lemah Putri Ketujuh.

“Tidak secepat itu!” Djibril berlari untuk menjauhkan Ling dari putrinya. Tapi mereka juga sudah melihat itu datang.

“SEDANG MALAM!” Dengan satu teriakan fokus, Houki menebas dengan kedua pedangnya, mendorong punggungnya. Lima detik, Ling!

“Cukup!” Ling menebas dengan pedang Souten Gagetsu-nya, menendang pada saat yang bersamaan. Dan tidak peduli seberapa kuat pertahanannya, Iris terlalu lambat untuk menghadapi serangan penjepit dari satu musuh.

“Hmph. Hanya itu yang kamu punya ?! ”

“Terlalu lambat!” Jungkir balik di udara, Ling menyelesaikannya dengan mengulurkan tangan dan meraih bahu Iris, tangannya menerobos perisai energi. “Makan ini! Meriam Dampak Jarak-Nol! ”

Blam! , ledakan itu menggema.

“Kamu-!” Iris mencoba untuk mendorong Ling menjauh, tetapi pengalamannya yang kurang dalam pertempuran terlihat karena yang bisa dia lakukan hanyalah memutar dengan canggung.

“Kamu tidak akan kabur!”

Blam! Blam! Dua tembakan kekuatan penuh lagi dari jarak dekat. Laras meriam mulai retak karena kekuatan yang mengalir melalui mereka.

“Tunggu sebentar lagi, Shenlong!”

Dengan satu ledakan terakhir, dia jatuh ke tanah, dijatuhkan oleh senjatanya sendiri.

“Houki!” Ling memanggil rekan setimnya untuk menyelesaikan pertarungan.

Saat pedang Houki menyentuh mata musuhnya, matanya bersinar. “Saya ikut!”

Meninggalkan fokus apa pun pada pertahanan, Houki, pedang yang masih bersilangan dengan Djibril, menembakkan meriam energi Ugachi-nya ke Iris.

Iris! Djibril melemparkan pedangnya dan merpati untuk menutupi putrinya. “Ahhhhhh!”

Mengambil beban penuh dari ledakan itu, dia jatuh ke bumi.

“Dan jika ini ada di tanah—” Ling membersihkan sisa-sisa armor yang penyok dan meledak yang dia tinggalkan, dan bergegas ke arah Djibril yang sudah dilucuti dengan kecepatan yang baru ditemukan. Sementara itu, Houki mengangkat pedangnya ke arah Iris.

“Awas, Putri!”

Iris mendengar peringatannya, tapi masih tidak tahu harus berbuat apa dalam situasi seperti ini. Di setiap pertarungan sebelumnya, musuhnya telah jatuh sebelum daya tembaknya yang superior. Alur pertempuran selalu membawanya ke depan. Tapi itu sudah berubah. Tidak, itu telah berubah.

“A-Ahh …” Keinginan Iris tidak cukup kuat untuk mengatasi tekanan pertempuran yang sebenarnya. Saat dia melihat pedang berayun untuknya, wajahnya berkerut ketakutan.

“Cukup!” Teriakan terbang di antara mereka seperti anak panah. Itu suara Ichika. “Kamu sudah menang. Benar, Rin, Houki? ”

Mereka menyarungkan senjata mereka.

“Saya seharusnya.”

“Ya, itu sangat mudah!”

Emosi yang berputar-putar melalui Iris berubah menjadi amarah saat lawannya menikmati kemenangan mereka.

“Apa yang kamu bicarakan?! Aku … aku belum kalah! ” Ini mungkin serangan putus asa terakhir, tidak ada yang menang, tapi Iris tetap berkomitmen.

Sampai suara Djibril menariknya kembali, “Tolong, jangan! Iris! Silahkan! Tolong, ini sudah selesai! ”

“Et tu—” Saat keinginannya goyah, setetes air mata jatuh ke dahinya. “Kamu … Kamu menangis …”

“Aku… Aku hanya ingin kamu selamat… Kumohon, hentikan…” pinta Djibril. Kekuatannya yang biasa, harga dirinya, keanggunannya, kini hanya berupa air mata. Namun air mata itu hanya demi sang putri.

“… Dimengerti.”

Iris menyerah.

◇

Jadi, uh. Houki dan teman-temannya sedang menikmati pesta kemenangan di ruang makan, di bawah spanduk bertuliskan ‘Kemenangan!’ Sementara itu, Iris dan Djibril memandang dengan cemberut kecewa. “Rin, ayahmu—”

Setelah pertandingan, Ling bertemu dengan ayahnya. Ichika ingin ikut, tapi dia menolak. Namun, reuni itu berjalan lancar, dilihat dari senyuman di wajahnya.

“Ya, itu adalah hal yang terjadi. Ibu juga muncul. ”

“Hah?”

Ling, kembali ke dirinya yang biasa, menjawab dengan mulut penuh kentang goreng, “Bagian itu agak berantakan. Ugh, aku tidak mengerti mengapa melakukan itu seharusnya demi diriku. Dia gila.”

Yueyin pasti mengalami kesulitan menghadapi dua wanita dalam pertengkaran keluarga. Ichika hanya bisa membayangkan dia mencoba untuk mengikuti serangan bercabang ganda.

“Ya, mungkin dia. Tapi mungkin dia tergila-gila pada gadis kecilnya. ” Tampaknya mereka telah berdamai, dan akan menikah lagi. Ichika tidak berani bertanya apa tepatnya yang terjadi dengan kankernya. “Baiklah. Semuanya baik-baik saja, itu berakhir dengan baik. ”

“Apa maksudmu, ‘berakhir dengan baik’ ?! Bahkan saya tidak mengerti apa yang dia coba lakukan di sana! ” Ichika mencoba menenangkannya, tapi tidak sampai dia beralih ke headpats, keluhannya berhenti. “Ahh …”

“……?”

“Oh, tidak ada!” Setidaknya sepertinya dia senang dengan itu. Ketegangan meninggalkannya saat dia tersipu.

… Dan secepatnya, bangkitlah di Iris.

“Berapa lama kamu akan terus melakukan itu ?! A-Pokoknya! Saya pasti tidak punya niat untuk kembali ke negara saya sendirian!

“Apa? …Hah?”

Saat Ichika melongo kebingungan, Iris melambaikan formulir lamaran di bawah hidungnya.

“Lihat ini!” Memang benar. ‘APPROVED’ dicap tepat di seberangnya. “Aku akan menjadi teman sekelasmu, Ichika!”

“Ahaha …”

Sepertinya kehidupan sekolahnya yang damai adalah … Yah, kata ‘berakhir’ akan menyiratkan bahwa itu sudah ada sejak awal. Tapi setidaknya sebagai teman sekelas dia tidak harus memperlakukannya seperti bangsawan literal. (Dan dia juga tidak harus memerankan peran itu.) Tidak akan mengejutkannya jika kakak-kakaknya mendukung gagasan itu.

“Senang melihat keluargamu bisa mendukung apapun yang kamu pilih untuk dirimu sendiri, Alice.” Dia menepuk kepalanya seperti dia memiliki Ling.

“Mm …” Saat dia melakukannya, amarahnya memudar seperti yang dia rencanakan.

“Bagaimanapun! Anda tahu apa yang kami lakukan dengan pecundang, kan? ” Nyonya Yamada muncul, menyeringai lebar.

“Maya! Kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau padaku, tapi tolong, selamatkan sang putri! ”

Kacamata Maya berkilau saat Djibril berteriak. “Ada yang aku mau, huh? Kalian semua mendengar dia mengatakan itu, kan? ”

“Ugh …”

“Ufufu. Seperti, mungkin … ”Maya berbisik di telinga Djibril, senyum iblis di wajahnya. Saat dia mendengarkan, wajah Djibril memerah. “Astaga. Kupikir Ksatria Kekaisaran tidak akan begitu … mual. ​​”

“Jangan mengejekku seperti itu! Itu … Itu bukan apa-apa! ”

Aku berharap kamu akan mengatakan itu! Dengan kegembiraan yang jelas, Maya mengeluarkan tas belanja kertas. “Mengapa kamu tidak pergi berganti pakaian menjadi ini?”

“Oke, baiklah … Hei, tunggu! Darimana kamu mendapatkan ini ?! Saya pikir saya memilikinya— ”Baru pada saat itulah Djibril menyadari kesalahan fatal bertahun-tahun sebelumnya.

“Kurasa itu adalah kesalahan untuk menyerahkan segalanya padaku saat kau pergi.”

“Itu tidak adil, Maya!”

“Oh, itu sangat adil. Sekarang cepatlah dan ganti baju, Gibby. ”

“Maya … aku akan membunuhmu. Suatu hari nanti. Begitu aku tahu caranya. ”

“Tee hee.” Ini adalah sisi dari Ms. Yamada yang belum pernah dilihat oleh murid-muridnya, dan mereka menyaksikan dengan penuh semangat untuk melihat dengan tepat apa yang dia bujuk kepada Djibril.

Itu adalah seragam Akademi IS.

“Ugh … Aku tidak percaya aku memakai ini di usia dua puluhan …” Dia jelas merasa malu dengan roknya yang tinggi dan ujungnya yang tinggi, untuk kesenangan kejam Maya.

“Semuanya, temui teman sekelasmu yang baru, Djibril. Pastikan untuk membuatnya merasa seperti di rumah. ”

“Tunggu! Jika saya terjebak di sini, bukankah itu seharusnya menjadi guru ?! ”

“Betulkah? Saya cukup yakin saya mendengar Anda menolak tawaran itu. Dan jika Anda tidak ingin menjadi guru, hanya ada satu pilihan tersisa. ” Maya menjulurkan lidahnya, sangat menikmati kemenangannya.

“Ini sangat memalukan …”

“Eh, maksud saya, itu tidak terlihat baik pada Anda?” Kata Ichika. Kata-katanya yang hangat bertemu dengan baja dingin.

“Kamu kecil—”

“T-Tidak, tunggu! Maksudku itu sebagai pujian! Jadi kenapa…”

Pikiran Djibril berpacu, membayangkan masa depannya, saat dia mengejarnya.

“Ugh, terserah! Saya tidak peduli lagi! Bunuh saja aku sekarang! ” Dia menyerahkan pedangnya ke Ichika.

Hanya Putri Iris — tidak, sekarang, hanya Iris, sesama murid, yang menenangkannya.

“Sungguh menyakitkan melihatmu seperti ini, Djibril. Aku telah berdamai dengan masa depanku sendiri sebagai Alice. Paling tidak yang bisa Anda lakukan adalah mengikuti teladan saya. ”

“Tapi, Putri!”

Panggil aku Alice!

“Dimengerti … Putri Alice …”

Butuh setengah jam lagi untuk membuatnya berpikir bahwa bagian ‘putri’ tidak lagi diperlukan.

◇

“Djibril.”

Ya, Alice?

Di sebuah kamar di asrama tahun pertama Akademi IS, Iris berbicara dari salah satu dari sepasang tempat tidur yang berbaris berdampingan. “Saudaraku, saudariku … Mereka harus benar-benar memperhatikanku.”

Dia mengerti, sekarang, mengapa dia diberi IS-nya sendiri. Dan dia menyesali pelukannya sendiri atas posisinya sebagai saudara bungsu yang manja. Ayah dan ibunya telah meninggal segera setelah kelahirannya, dan keenam saudara kandungnya berjuang untuk mendapatkan otoritas. Dia selalu berharap bisa mempertaruhkan klaimnya sendiri. Tapi dia selalu berpikir bahwa hadiah dari seorang ISIS adalah untuk menghilangkannya dari foto.

“Mungkin mereka mencoba membebaskanku dari beban mahkota …” Iris terdiam.

Itu mungkin jalan yang mulia, tapi yang pasti bukan jalan kerajaan. Tapi, itu telah membeli kebebasannya. Jalan menuju bertahan hidup, tidak peduli apa pun liku-liku intrik istana. Itulah arti Putri Ketujuh baginya.

“Alice, kupikir kau akan menjadi ratu yang luar biasa.”

Hati yang terbuka, bersedia memikul beban orang-orang, adalah tanda kebugaran sejati untuk memerintah. Dan bukan hanya saudara-saudaranya yang berharap suatu hari nanti dia akan mengembangkannya. Djibril yang selalu berada di sisinya juga merasakan hal yang sama. Ketika dia mengamati trainee muda IS, Djibril selalu memastikan untuk mengajak mereka bertemu dengan sang Putri. Dan dia selalu terkesan dengan kesungguhan muda Iris dan kemurahan hati Iris.

Pokoknya, Djibril.

“Apa itu?”

“Apakah … Apakah kamu tahu cara membuat pria menyukaimu?”

“Apa?!”

Ketika Iris mengatakan ‘guys’, yang dia maksud adalah Ichika.

“… Kurasa kau harus menyerah pada Orimura Ichika,” jawab Djibril blak-blakan.

“Apa?! Siapa yang menyebut Ichika ?! WHO? Kapan? Dimana?!” Jika sebelumnya tidak jelas, idenya untuk membawanya kembali ke Luksemburg akan membuatnya jelas. “Bagaimanapun! Djibril! Saya tahu seseorang seperti Anda harus memiliki banyak pengalaman dengan pria! Bukan? ”

“Aku, uhh, ya, tentu saja! Saya seorang Ksatria Kekaisaran! Jelas saya punya pacar untuk setiap hari dalam seminggu! ”

Itu adalah kebohongan yang berbahaya untuk diceritakan, dan bahayanya ada di dalamnya dipercaya — dan memang demikian adanya.

“Oh benarkah? Kedengarannya sangat menyenangkan! ”

Djibril berusaha sekuat tenaga untuk tidak mendesah keras saat dia tenggelam lebih dalam ke kasurnya. Sejujurnya, dia bahkan tidak pernah berpegangan tangan dengan laki-laki, tidak peduli lebih jauh.

“Jadi, kamu tahu persis bagaimana membuat seorang pria jatuh cinta padaku?”

“Y-Ya …”

Sebuah babak baru dalam hubungan majikan-dan-pelayan mereka yang aneh namun guru-dan-murid telah dimulai.