Bab I: Putri yang Meneriakkan ‘Aku, Aku, Aku!’

“Aku selalu tahu betapa dekatnya Tahun Baru dengan Natal.” Liburan musim dingin telah dimulai, dan dengan itu, tahun baru akan segera tiba. “Akan menyenangkan hanya memiliki semangkuk soba dan bersantai tanpa kerumunan orang di sekitarnya.”

Ichika lega bisa kembali ke rumah setelah semua yang dia alami baru-baru ini. Tetapi tepat ketika dia mengambil jeruk keprok, Chifuyu melangkah kembali ke kamar setelah mandi yang lama.

“Banyak yang terjadi tahun ini. Hei, Chifuyu, kamu ingin makan soba? ”

“Kedengarannya bagus.”

“Kalau begitu, aku akan melakukannya.”

Saat dia berdiri untuk pergi ke dapur, Chifuyu menambahkan sesuatu yang tidak terduga, “Tapi buat ekstra, oke?”

“Hah? Mengapa?”

“Tunggu sebentar.”

Dia berbalik dan melangkah keluar ke taman, di mana beberapa kepingan salju yang malas mencair saat mendarat. Namun, tetap saja, saat itu Desember. Lebih dari cukup dingin untuk manusia.

“Ayo keluar, Laura.” Untuk kali ini, Chifuyu memanggilnya dengan nama aslinya. “Aku tahu kamu bersembunyi. Keluar.”

Naluri Laura adalah untuk tetap diam dan berharap itu hanya tipuan, tetapi menyadari hukumannya hanya akan lebih buruk jika dia tidak mematuhinya, dia bangkit, kamuflase musim dinginnya yang putih dan abu-abu lebih terlihat sekarang di pagar.

“Sudah berapa lama kamu di sana?” Ichika menghela nafas. Hidungnya mulai memerah karena kedinginan, tapi dia masih memberontak.

“Sejak sebelum malam tiba.”

“Apa yang salah denganmu?” Dia memeluknya untuk menghangatkannya, dan menuntunnya masuk. “Kamu tahu, kamu selalu bisa mengetuk pintu seperti orang normal.”

“Misi saya adalah untuk melindungi Anda dan dia dari shado— Achoo! Laura bahkan tidak bisa menyelesaikan kalimatnya tanpa bersin.

“Duduklah di kotatsu,” kata Ichika, menunjuk ke depan. “Aku akan membuatkanmu minuman hangat.”

“Jadi ini kotatsu. Surga bagi kucing! Simbol musim dingin! ” Gagasan yang tidak-terlalu-benar, tidak-salah-salah semacam itu hanya bisa datang dari Klarissa, yang tampaknya memiliki simpanan kesalahpahaman yang tak ada habisnya tentang Jepang.

“Ini susu hangat.”

“Mm. Terima kasih.” Semua orang tahu Laura tidak minum kopi. Bahkan jika dia iri dengan betapa dewasa dan rebusnya Chifuyu dan Klarissa yang memesannya dengan warna hitam. Bahkan jika dia mencoba melakukannya sendiri di ruang makan, dan terus membiarkannya tidak tersentuh di nampannya. “Fiuh! Itu panas!”

Laura, yang tidak pernah benar-benar menyukai minuman panas, menyedot lidahnya kembali ke mulutnya, menunggu beberapa saat sebelum dengan malu-malu menjilatnya seperti kucing. Pemimpin elit Schwarzer Hasen di rumah di Jerman atau tidak, di Jepang dia benar-benar dijinakkan.

“Tiga mangkuk soba segera datang. Laura, kenapa kamu tidak mengobrol dengan Chifuyu sambil menunggu? ”

Oh, tentu. Bahkan dengan perintah itu, Laura tetap gugup. Rasa hormat yang terpesona sebelumnya sudah cukup buruk, tetapi bayangan percakapan masa depan yang dibayangkan dengan saudara iparnya membuatnya semakin buruk. Tapi siapa yang benar-benar bisa menyalahkannya?

“Laura,” teriak Chifuyu, memisahkan Laura dari lamunannya.

“Ya, Lehrerin!”

“Kami tidak di pangkalan atau di sekolah. Anda bisa memanggil saya dengan nama. ”

“Dimengerti, Chiffy!”

“Baiklah, itu terlalu berlebihan.” Potongan karate cepat memperkuat maksudnya. “Bagaimanapun. Mau jeruk keprok? ”

“Y-Ya, Chifuyu.” Laura menggendong buah di tangannya seolah-olah itu tidak ternilai harganya. “Sebuah jeruk keprok … Dari mein Lehrerin … Aku tidak bisa makan ini, aku harus menyimpannya selamanya …”

Gumamannya pada dirinya sendiri tampaknya cukup keras untuk didengar Chifuyu.

“Tidak. Makan itu … Apa yang masuk ke Anda, sih?”

“Berbuat salah. Maksud kamu apa?”

“Sudah jelas. Akhir-akhir ini kau bertingkah lucu. ”

“Bertingkah lucu ?! Siapa, saya? ”

“Ya. Apalagi sekarang. ” Chifuyu mengangkat bahu. Entah bagaimana, dalam kehangatan kotatsu, dia tampak hampir mustahil rileks dibandingkan dengan dirinya yang biasanya. “Bagaimanapun juga. Tahun ini pasti berantakan, bukan? Hei, Ichika. Ambilkan aku sake. ”

“Tentu saja,” jawabnya.

“Pastikan kali ini hangat, oke?”

“Saya tahu saya tahu. Apa yang kamu inginkan dengan itu? Acar? ”

“Tentu. Itu akan bagus sebagai hidangan pembuka. ”

Laura sedikit cemburu dengan betapa santai hubungan mereka. Tetapi bahkan sedikit saja sudah cukup bagi Chifuyu untuk memahaminya.

“Apa yang selalu kamu katakan?”

“Aku … aku lebih suka tidak memikirkan kembali itu …” gumam Laura.

“Ayo. Aku tahu ini canggung, tapi itu tetap bagian dari dirimu. ” Dia meringis saat Chifuyu menertawakannya.

“Ini dia, Chifuyu,” kata Ichika, kembali ke kamar. “Sake dan acar. Cobalah untuk tidak minum terlalu banyak, oke? ”

“Baik.” Chifuyu menepis kekhawatirannya saat dia mengambil piring itu. Apa yang lebih baik untuk dinikmati dengan sake hangat selain napa kraut buatan Ichika dan percakapan dengan muridnya Laura? “Mmm, ini bagus sekali.”

Dia tampak bersemangat tinggi saat dia meneguk sake. Tak satu pun tekanan yang membebani dirinya selama insiden Excalibur terlihat sekarang.

“Jadi, Laura. Bagaimana kabarnya dengan Ichika? Pergi kemana saja? ”

“Yah …” Laura tutup mulut, membuat jawabannya jelas.

“Kamu harus meningkatkannya, Laura. Seorang wanita perlu tahu kapan harus melakukan serangan. Jangan khawatir tentang memenangkan pertempuran. Memenangkan perang. ”

“Aku … aku mengerti.”

Chifuyu terus mengendur saat garis cairan yang terlihat melalui botol sake semakin turun dan piring kraut menghilang ke dalam mulutnya.

“Soba hampir selesai, Chifuyu. Jangan mengisi dirimu sebelum itu. ”

“Saya akan baik-baik saja. Biarkan sake datang. ” Ichika memutar matanya saat dia mengeluarkan dua botol lagi. Tidak butuh waktu lama bagi Chifuyu yang puas untuk memolesnya.

“Kamu tahu, Laura. Saat kamu berusia dua puluh tahun kita benar-benar perlu keluar minum kapan-kapan.

“B-Benarkah? Apakah kamu yakin, Chifuyu? ”

“Ahahahaha! Anggap saja sebagai sesuatu yang dinantikan. Saya tahu saya. ”

Memikirkan masa depan hanya membuat Laura gelisah. Tentu, mungkin, untuk seseorang yang biasanya berfokus pada masa lalu. Hal yang tidak diketahui membuatnya gelisah. Tapi Chifuyu cukup berbaik hati untuk menghilangkan ketakutan itu dengan antusiasmenya sendiri. Itu cukup untuk membuatnya membayangkan hari-hari yang akan datang.

“Baiklah, soba sudah selesai.” Ichika datang ke kotatsu, membawa nampan berisi tiga mangkuk dan sepiring seafood goreng yang tampak lezat. “Saya juga membuat cumi goreng dan udang. Laura, kamu makan cumi-cumi, kan? ”

“Hmm? Oh, ya, saya baik-baik saja dengan itu. ” Matanya yang goyah lebih jujur ​​daripada kata-katanya. Sepertinya orang Eropa tidak terlalu terbiasa makan cumi-cumi. Ichika ingat ucapannya bahwa dia pertama kali memakannya di Jepang.

“Cincangnya bagus dan halus, jadi tidak boleh terlalu kenyal. Dapatkan selagi panas! ”

“… Dimengerti.” Dengan hati-hati Laura mengambil semangkuk soba. Tapi saat matanya melihat kaldu emas yang kaya, mulutnya mulai berair. “Wow! Ini terlihat bagus! ”

Fantasi Laura sendiri tentang kehidupan masa depannya di Jepang seperti Nyonya Orimura telah membawanya ke dalam minat sepenuh hati pada kehidupan sehari-hari negara itu, dan terutama makanan jalanannya; dia sudah makan banyak soba sekarang, dan tahu mangkuk yang enak ketika dia melihatnya. Mengetahui kaldu itu adalah resep buatan Ichika sendiri hanya membuatnya semakin menarik.

“Ayo, Ichika. Anda juga duduk. ” Kurang saran dari Chifuyu, lebih banyak pesanan. Setelah membawa botol sake kosong dari meja, Ichika duduk di kotatsu sendiri. “Ayo makan.”

“Ya, ayo makan.” Chifuyu, Laura, dan Ichika masing-masing terdiam sesaat. Chifuyu telah menjelaskan kepada mereka pentingnya bersyukur atas makanan mereka.

“Mmmm! Ini enak!” Laura berbicara dengan mulutnya masih penuh.

“Dia benar. Ichika, kamu menjadi jauh lebih baik dalam memasak. ”

Saat makan berlangsung, mereka mendengar lonceng di kejauhan.

“Itu dia, Chifuyu.”

“Mm.”

“ Selamat tahun baru! ”

Chifuyu dan Ichika menundukkan kepala, Laura mengikuti setelah beberapa saat. Dan dengan demikian, tahun baru tiba di Akademi IS.

◇

“Tunggu apa?! Kamu menginap di rumah Ichika ?! ” Charl, yang telah menunggu di Kuil Shinonono dengan kimono dengan rambut terurai, terdengar kaget.

“Iya. Benar-benar malam yang tak terlupakan. ”

“Tidak adil, Laura! Saya tidak berpikir Anda harus mencoba untuk mendahului kami seperti itu. ”

Charlotte menggembungkan pipinya karena frustrasi, lalu mulai merencanakan bagaimana dia akan membuat Ichika pingsan ketika dia tiba saat dia menunggu. Saya sendiri harus sedikit lebih proaktif. Ya, itu dia. Dan menghabiskan liburan Jepang bersama Ichika, hanya dia dan Laura, adalah kesempatan bagus untuk menjadi yang terakhir tapi tidak kalah pentingnya. Terutama dengan semua persaingan lain yang menghalangi. Tidak ada yang bisa menyangkal bahwa dia terlihat sangat menggemaskan. Cecilia tetap tinggal di Inggris untuk mengurus beberapa bisnis, Ling pulang ke China. Dan Tatenashi dan Kanzashi merayakan di tempat mereka masing-masing.

“Oh, itu dia.” Saat dia mengepalkan tangannya dengan tegang, Ichika tiba. Tidak seperti dia dan Laura, dia mengenakan pakaian non-sekolah biasa. Namun Charl lebih dari sedikit lega melihat pria itu mengenakan syal yang diberikannya padanya.

“Wow, kamu tampak hebat dengan kimono! Apakah Houki membantu Anda memakainya? ”

“Ya. Dia luar biasa, tidak butuh waktu lama. ”

“Dan bagaimana dengan saya? Itu terlihat sempurna bagiku, bukan? ” Laura sangat berani dalam memamerkan kimononya seperti Charlotte yang pemalu. Keduanya, meskipun, benar-benar cantik, cukup untuk menangkap pandangan kedua dan ketiga dari orang yang lewat.

“Wow, apa itu Charlotte dari Akademi IS?”

“Itu pasti Laura yang bersamanya. Sobat, mereka terlihat lebih baik daripada fotonya. ”

Ichika, sementara itu, mengabaikan kerumunan saat dia berbaris di jendela bidik kameranya. “Sepertinya aku harus mendapatkan foto pertama kita tahun ini.”

“Saya harap hasilnya bagus.”

“Senang rasanya memiliki kebiasaan mengingat hari-hari seperti ini.”

Tembakan pertama adalah gadis-gadis itu bersama-sama, lalu masing-masing sendirian. Selanjutnya, mereka mengedarkan kamera sehingga masing-masing bisa mendapatkan bidikan dengan Ichika.

Saya sangat senang saya repot-repot datang ke ini. Saya kira burung awal benar-benar mendapatkan cacing. Charlotte sudah puas dengan bagaimana hari itu berlalu, tetapi Laura menginginkan lebih.

“Kita mungkin harus pergi membuat keinginan kita sekarang. Klarissa berkata aku harus mengharapkan persalinan yang aman. ”

“Kenapa dia selalu mengatakan hal semacam itu …” Ichika tercengang, dan Charlotte tersipu.

“… Persalinan yang aman?”

“Iya. Kesehatan yang baik itu penting. ”

“Yah, ya, tapi … Serius, ayolah, Laura.” Charlotte, dengan wajah memerah, meninju punggung Laura, membuatnya bingung.

◇

Pendeta Kuil Shinonono dan pendeta awam berkeliaran di sekitar halaman, bertukar salam liburan mereka. Saat mereka melakukannya, Ichika melihat Houki di tengah kerumunan dan melambai padanya, mencoba untuk menarik perhatiannya.

“Ah …” Dia balas melambai malu-malu, berusaha untuk tidak melakukan kontak mata. Hanya melihat wajahnya membuatnya merasa malu. Dia mungkin akan menonton ketika saya melakukan ritual tari kagura …

Kagura, atau tarian persembahan, dianggap membawa keberuntungan di tahun mendatang. Biasanya, Ichika menonton saat dia melakukan ritual penting seperti itu akan membuatnya bahagia, Tenang, Houki … Kamu akan baik-baik saja, kamu bisa melakukan ini. Dia bilang dia cantik setelah penampilan musim panas lalu. Dan dia bahkan lebih banyak berlatih sekarang. Dia pasti akan lebih membuatnya terkesan.

Dengan hati terangkat, dia melangkah maju dan mulai menari. Langkahnya tepat, anggun, namun penuh gairah. Itu sempurna.

Saat dia selesai, Ichika bergegas mendekatinya. “Kamu hebat, Houki! Bukankah dia, Charl? ”

“Ya! Itu sangat indah! ”

“T-Terima kasih.”

Pujian atau tidak, hatinya semakin sakit. Ichika dan Charlotte telah berpegangan tangan. Itu mungkin hanya untuk memastikan mereka tidak terpecah dalam kerumunan, tapi tetap saja. Sangat menyenangkan dia menyukainya … Tapi … Kekosongan membuncah di dadanya, dia mundur ke vestry, matanya bersinar merah.

◇

“Hei, kenapa kita tidak menarik banyak uang?” Ichika bertanya pada keduanya.

“Keberuntungan, ya. Membiarkan dewa Jepang menilai takdirku … ”

“Laura, kamu seharusnya tidak terlalu percaya dengan apa yang Klarissa katakan padamu.”

Saat mereka mengobrol, Houki muncul, mengenakan kimono atas desakan bibinya.

“Oh, Houki! Bagus, saya tidak tahu apakah Anda akan memakainya juga! ” Senyuman menyebar di wajah Ichika, dan hati Houki bergetar sebagai tanggapan.

“Saya kira. Aku tidak terlalu peduli, tapi bibiku menganggapnya penting. ”

“Sungguh, itu ide yang tepat. Bisakah aku mendapatkan fotomu? ”

“Hmm? Oh, tentu. ” Dia sedikit terkejut melihat betapa antusiasnya dia.

“Baiklah, hanya Houki untuk yang pertama.”

Snap pergi penutupnya. Dua kali lagi, juga, sekali untuk ketiga gadis bersama-sama dan satu kali untuk Houki dan Ichika.

“………”

“Ada apa, Houki? Jika Anda tidak lebih dekat dengannya, saya tidak bisa memasukkan Anda berdua dalam bingkai. ”

“Mm …” Rasa malu Houki muncul ke permukaan selama foto mereka bersama. Apapun tugasnya hari ini, dia tetaplah seorang gadis. Ichika, sebaliknya, yang memimpin, dan saat dia melingkarkan lengannya di sekelilingnya, Charl menekan tombol penutup.

“Di sana kita pergi … Houki?”

“Er, ah … Oh, tidak ada …” Dia menyembunyikan wajahnya, tidak ingin ada yang melihat wajahnya memerah, saat Ichika meraih tangannya dan menuntunnya ke tempat peruntungan sedang diceritakan.

“Baiklah, jangan mengembalikan milikmu dan mencari sesuatu yang lebih baik. Dengarkan aku, Laura? ”

“D-Dari mana kamu mendapatkan ide itu?”

“Karena kamu tiba-tiba tidak bisa melihat mataku.” Miko paruh waktu muda memperhatikannya seperti elang. Ichika kurang diapit oleh wanita cantik, lebih banyak dikelilingi oleh mereka. Dan sebagai elit Akademi IS, mereka terkenal dalam hak mereka sendiri dan juga mencolok.

“Lihat harem yang dimiliki Orimura Ichika.”

“Ssh! Mereka akan mendengarmu. ”

“Aku tidak percaya dia hanya memimpin mereka semua seperti itu.”

“Betapa babi.”

Ichika menghela nafas, “Kamu tahu aku bisa mendengarmu, kan?”

Bagaimanapun, bagaimanapun, ini adalah waktu untuk keberuntungan. Ichika langsung meraihnya. Chifuyu telah mengajarinya untuk menjadi orang yang tegas.

“Ooh, ‘Keberuntungan Besar’! Bagaimana denganmu, Charl? ”

“‘Semoga berhasil’. Kedengarannya sangat membosankan. Laura? ” dia menjawab.

“’Beberapa Keberuntungan’. Apakah itu lebih baik atau lebih buruk dari sekedar ‘A Little Luck’? ”

Ichika dan Charlotte mengangkat bahu.

“Sepertinya aku harus menarik yang lain, kalau begitu.”

“Ayo, Laura! Kamu tidak seharusnya melakukan itu! ” Charlotte berusaha keras untuk mencegahnya menarik tidak hanya satu lagi, tapi satu bundel.

“Bagaimana denganmu, Houki?”

“A-Aku?” Houki menyelipkan kekayaannya ke lengan bajunya. “Aku mendapat ‘A Little Luck’.”

“Hah. Bagaimanapun, sekarang kamu harus mengikatnya di pohon. ”

Mereka berjalan menuju pohon. Tapi ekspresi Houki tertutup. Peruntungannya, membaca ‘Masalah Besar,’ tergantung di tangannya seperti beban timah.

◇

Hari kedua tahun baru. Chifuyu dan Ichika, lagi-lagi, bersantai di ruang tamu mereka.

“Mmmm. Tahun lalu berantakan . Saya harap kita bisa santai sekarang. ”

“Aku mendengarmu, Chifuyu. Oh, hei, berapa banyak bola mochi yang kamu mau? ”

“Dua baik-baik saja.” Dia sedang menonton berita internasional. “‘Putri Luksemburg tiba di Jepang’, ya.”

Untuk sesaat, matanya mengeras. Hanya sedikit orang lain di dunia yang menyadari pentingnya hal itu — dan Tabane adalah salah satunya.

Luksemburg, sebuah kerajaan kecil di Eropa. Sebuah negara yang terletak di atas sistem gua yang luas. Sistem gua adalah satu-satunya sumber kristal waktu, bahan baku inti IS. Dia harus berusaha keras untuk membawa kekuatan ISIS ke negara itu, sepenuhnya di atas papan. Tapi kenapa sekarang? Semakin dia memikirkannya, semakin mencurigakan hal itu. Apa yang dia lakukan?

Saat dia memikirkannya, Ichika membawakannya semangkuk sup kue beras. Ini dia.

Ooh. Dia menghirup aromanya dalam-dalam, menikmati makanan tradisional liburan, sebelum mengulurkan salah satu bola mochi dan menyantapnya. “Ini bagus.”

“Terima kasih.”

“Kamu juga harus makan.”

“Tentu. Biar aku bersihkan dapur dulu. ”

Dia segera mandi, tetapi saat dia akan mulai memasak mangkuknya sendiri, bel pintu berbunyi.

“Aku ingin tahu siapa itu? Aneh rasanya kedatangan tamu yang tidak diumumkan begitu cepat setelah liburan, ”Chifuyu menyuarakan pikirannya dengan lantang.

“Saya akan mendapatkannya.” Menggantung celemeknya, Ichika pergi untuk membuka pintu depan, dan di sana dia menemukan—

“Selamat tahun baru, Ichika!”

“Aku yakin kamu senang melihatku secepat ini.”

Cecilia dan Ling, dengan kimono. Rahang Ichika ternganga saat melihatnya.

“Siapa yang membantu kalian berdua memakainya? Mereka sempurna. ”

“Wanita di toko itu melakukannya.”

“Oh, aku hanya memakaikan milikku sendiri.”

Itu benar-benar bohong , tatapan Cecilia berteriak. Dan dia benar. Ling tidak hanya memakainya di tempat dia membelinya, mereka juga menata rambutnya. Ichika sedikit terkejut dengan gaya rambut baru mereka.

“Aku harus mendapatkan fotonya.” Dia benar-benar mendapatkan ide untuk membuat album foto liburan. “Bisakah kamu berbaris bersama untukku?”

Cecilia melirik Ling dengan cepat.

Anda tahu apa artinya ini, benar.

Tentu saja. Dia bahkan tidak berpikir untuk berfoto dengan kami.

Baiklah kalau begitu. Waktunya untuk rencana B.

Mengerti. Ini dia!

Ini hanya membutuhkan waktu satu setengah detik. Tim yang luar biasa; teman baik.

“Sebenarnya kenapa aku tidak berfoto denganmu, Ichika? Ling, bisakah kau melakukan yang terhormat? ”

“Hei, tunggu, bagaimanapun kamu melihatnya, aku harus menjadi yang pertama! Cecilia, apakah kamu begitu baik? ”

Petir terbang di antara mereka. Ini hanya membutuhkan waktu setengah detik. Teman yang berubah-ubah.

“Ling! Aku harus jadi yang pertama! ”

“Cecilia! Aku harus jadi yang pertama! ”

Kedua gadis itu menggeram satu sama lain, dan hampir saja meledak sebelum dayung hanetsuki ditusukkan di antara mereka.

“Ini adalah tradisi kuno bahwa perselisihan antara wanita diselesaikan melalui olahraga. Jadi sekarang! Untuk Tahun Baru! Begitulah cara Anda menyelesaikannya! ” Chifuyu muncul dari dapur, dengan sebotol sake di tangannya yang lain.

“Yah, itu masuk akal.”

“Kamu harus pulang dengan penuh tinta!”

Setiap gadis mencengkeram dayungnya, sangat ingin mendapatkan kesempatan untuk membuktikan kehebatannya sendiri.

“Kamu sadar kalau aku cukup familiar dengan game ini?”

“Pssh! Mereka biasa memanggilku Peri Dayung! Saya tidak peduli seberapa baik Anda, tidak mungkin Anda bisa membandingkan! ”

Dan dengan demikian, pertandingan dimulai. Pada awalnya, Cecilia bermain hampir seperti pertandingan tenis, tetapi seiring berjalannya waktu dia mulai mempelajari lebih banyak trik Ling.

“Tidak adil, Cecilia!”

“Semuanya adil dalam cinta dan perang. Dan disana!”

“Ugh, sialan!”

Saat mereka berbicara tentang sampah bolak-balik, Ichika berhasil mengambil foto mereka sedang bersenang-senang.

◇

“Sepertinya aku sudah mengeluarkan banyak keringat.” Cecilia mengipasi pipinya dengan telapak tangan.

Sementara itu, Ling sedang mengusap tinta dari wajahnya dengan handuk yang disodorkan Ichika. “Fiuh, aku lelah sekali. Kita harus menyelesaikan ini nanti. ”

Ichika muncul dengan dua mangkuk sup lagi dan memanggil mereka, “Apakah seseorang mengatakan ‘sisa makanan’?”

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai sedikit saat dia mengeluarkan permainan kata terbarunya.

“Ya, ayo makan.” Tapi tak satu pun dari gadis itu yang mengambil umpan.

“Mengerti? Selesaikan nanti? Sisa?” Begitu Ichika berkomitmen pada sebuah lelucon, dia pasti akan menyelesaikannya, bahkan jika itu berarti memeras setiap ons humor darinya.

“Mm! Ini enak. Anda memilih beberapa bahan yang bagus. ” Ling menyodok udang dan seitan, bayam dan kue ikan yang mengapung di mangkuknya saat dia mengunyah.

“Dan kaldunya juga enak,” Cecilia berbicara pelan sambil menyesapnya. Belakangan ini dia menjadi lebih percaya diri dengan masakannya sendiri.

“Bagaimana dengan beberapa amazake juga? Aku bisa beli sebotol, ”Ichika menyarankan sambil makan.

“Ichika. Bukankah kita terlalu muda untuk itu? ” Ling dengan cepat membalas.

“Tidak masalah. Ini tidak benar-benar beralkohol. Benar, Ichika? ”

Ichika mengangguk. Cecilia agak cemburu karena mereka berdua tahu sesuatu yang tidak dia ketahui, tapi tetap mengangguk.

“Ini lebih seperti sup manis. Sebentar, aku akan mengambilnya. ” Dengan cepat menghabiskan mangkuknya, dia kembali ke dapur.

Saat dia melihatnya mengenakan celemeknya, Cecilia menghela nafas, memimpikan masa depan yang dia lihat setiap malam. “Bukankah itu menyenangkan.”

“Betulkah? Sepertinya aku sudah terbiasa sekarang. ”

“Ya ampun, Ling. Betapa menyedihkan. Aku hanya harus menikmati pemandangan itu cukup untuk kita berdua! ” Dia tersenyum tenang saat melihat Ichika bekerja. Menyadari tatapannya, dia melambai, mengirimkan rona merah di wajahnya.

“Grr …” Giliran Ling yang tidak senang dengan kurangnya perhatian, dan dia langsung menatap Ichika. Yang benar-benar gagal untuk memperhatikan. “Gah! Sialan, Ichika! ”

“Tunggu apa?!”

Dan dengan demikian berlalu 2 Januari.

◇

3 Januari.

“Aku merasa seperti shiruko malam ini. Bagaimana denganmu, Chifuyu? ”

“Mm? Aku … aku shink I’mma … ”Chifuyu telah berlindung di kotatsu sejak pagi hari, sake mengalir seperti air. “Aku akan tidur sekarang.”

Tiba-tiba berdebar saat dia menyentuh lantai, diikuti dengan pernapasan yang stabil. Menghela nafas, Ichika membentangkan selimut di atasnya.

“Ngomong-ngomong, tentang shiruko itu.” Saat dia memasak sepasang bola mochi, ding-dong dari bel pintu mengumumkan hari tamu yang lain. Berada di sana!

Melangkah ke serambi, dia disambut oleh saudara perempuan Sarashiki — Tatenashi, atau Katana untuk menggunakan nama aslinya, dan Kanzashi — dengan kimono yang mewah dan mencolok. “Oh wow! Kalian berdua memutuskan untuk memakai kimono juga? ” Kata Ichika, sedikit terkejut.

“Yah, tentu saja. Saya am Jepang. Bahkan jika saya orang Rusia di atas kertas. ” Tatenashi, tentu saja, telah memilih menjadi pilot Rusia.

“Selamat tahun baru, Ichika …” Kanzashi dengan tegas menundukkan kepalanya saat Tatenashi membuka kipas yang membaca ‘salam musim.’

“Ngomong-ngomong, biarkan aku mengambil fotonya, lalu masuk, luangkan waktu!”

“Terima kasih. Kami berdua memiliki waktu luang sepanjang hari. ”

“Mmm … Ini hadiahnya, Ichika.”

Dia berusaha sekuat tenaga untuk menolaknya — lagipula, hanya anak-anak kecil yang mendapat hadiah tahun baru — tapi tidak mungkin dia bisa melawan serangan stereo Tatenashi dan Kanzashi.

“Baiklah, itu sudah diurutkan. Masuklah! Atau, eh, sebenarnya, bisakah Anda memberi saya waktu sebentar? ”

Saat Ichika bergegas kembali ke ruang tamu, Tatenashi menyodok Kanzashi. “Mari kita menyelinap setelah dia.”

“Betulkah? Kita mungkin seharusnya tidak … ”

“Ayolah, ini akan menyenangkan.” Dengan sengaja-terlalu-tenang-untuk-mendengar ‘Aku masuk,’ Tatenashi melangkah lebih jauh ke dalam Orimura ‘, Kanzashi pasrah mengikuti.

“Ayo, Chifuyu, kamu harus bangun. Pergilah tidur di atas atau semacamnya. ”

“Mmmm … Nawwww, aku ingin tidur di bawah kotatshu …” gumam Chifuyu sebelum berguling.

Kita punya tamu.

“Suruh mereka kembali lagi nanti.”

“Aku tidak bisa— Ah.”

Pada saat Ichika menyadarinya, Tatenashi sudah memiliki foto Chifuyu yang memberatkan di teleponnya.

“Sepertinya ide yang bagus untuk mampir ~ ♪”

“Mmmph …” Chifuyu meluncur sejauh mungkin di bawah kotatsu.

Menyerah untuk membuatnya bergerak, Ichika memimpin para Sarashiki ke meja yang diatur antara ruang tamu dan dapur.

“Apakah kalian berdua sudah makan siang? Saya membuat shiruko. ”

“Kedengarannya bagus! Bukankah begitu, Kanzashi? ”

“Ya. Aku bisa makan mochi … ”

“Mengerti!” Ichika menjawab dengan gembira saat dia mulai memasak cukup untuk tiga orang. Kelompok sebelumnya akan membuat makan malam untuk Chifuyu.

“Wow, ini luar biasa!”

“Ya. Saya suka itu…”

Itu adalah perubahan yang menyegarkan dari pesta mewah yang diadakan Sarashiki.

“Fiuh. Rasanya menyenangkan untuk bersantai. ”

“Mmm … Benar.”

Saat mereka mengunyah mochi mereka, Ichika melihat kesempatan emas untuk mengambil foto. “Kena kau!”

“Astaga. Apa kau tidak punya sopan santun, Ichika? ”

“Ya, ayolah …”

“Aww, kenapa tidak?” Ichika mengedipkan mata, dan keduanya mendapati diri mereka tersipu secara tak terduga.

“Astaga, baiklah.”

“Akhir-akhir ini kau begitu menggoda …”

Dengan mangkuk mereka hampir kosong, percakapan beralih ke bagaimana menghabiskan sore hari.

“Karuta mungkin ide yang buruk. Seperti apa perasaan kalian berdua? ” Ichika mencoba mengalihkan pembicaraan dari hal-hal yang bisa membangunkan Chifuyu.

“Bagaimana dengan keberuntungan tertawa? Kita semua bisa menggunakan lebih banyak keberuntungan, dan lebih banyak lagi tertawa. ”

“Ya … Ini sempurna untuk tahun baru.”

Saat Ichika mulai mengangguk setuju, Tatenashi mengeluarkan satu set dari tasnya. Kebetulan sekali, aku datang dengan persiapan.

“Tatenashi!” Ichika dan Kanzashi menghela nafas dengan putus asa. Sepertinya itu akan menjadi tahun lagi ketua OSIS selalu selangkah lebih maju.

“Kenapa kamu tidak pergi dulu, Kanzashi? Aku akan melakukan penutup matamu. ”

“Baiklah, aku akan mencoba …” Dia mengepalkan tangannya.

“Dan Ichika, ini kesempatan sempurna bagimu untuk merasakan.”

“Apa?!”

“… Aku mungkin memakai penutup mata, tapi aku masih bisa mendengarmu.”

Bagaimanapun, permainan dimulai.

“Hmm …” Kanzashi melingkarkan jarinya di sekitar bagian wajah, mencoba mengukurnya dengan merasakan. Saya pikir ini adalah bibirnya. Mereka harus pergi … Di sekitar sini? Perlahan tapi pasti, Kanzashi mulai merakit wajahnya.

Ugh, ini sangat boooooooring. Harus duduk dan menonton dengan tenang sementara sama sekali tidak ada yang salah seperti siksaan bagi Tatenashi. Mungkin aku harus membumbuinya.

Wajah Kanzashi hampir selesai, sama sekali tidak menyadari apa yang akan menimpanya. Dan kemudian, tiba-tiba, sebuah tangan menangkup dadanya.

“Eek ?!”

Apakah … Apakah Ichika benar-benar hanya— Dia … Dia merasakanku … Dia bisa merasakan tangan itu merayap ke depan tanpa henti. Dan mencium bau napas yang memabukkan …

“Bwahaha. Senang melihat muridku membuat progresh. ” Itu adalah Chifuyu.

“Itu tidak baik! Ayo, Chifuyu, naik ke kamarmu! ” Untuk sekali ini, Ichika menyadarinya.

“Astaga, kau benar-benar merusak kesenangan.” Harga dirinya terluka, Chifuyu menghilang menaiki tangga. Dan saat badai berlalu, Kanzashi duduk dengan tenang, masih sedikit terkejut.

“Maaf. Dia juga mengacaukan kimonamu. Ugh. ” Ichika berdiri, mengulurkan tangannya, hanya untuk dihancurkan oleh Tatenashi dalam suasana hati yang menyenangkan.

“Dan satu-satunya cara untuk menyelesaikannya adalah dengan memulai dari awal!” Dia membuka kimono adiknya, memperlihatkan belahan dadanya.

Eeeeeek!

Sial bagi Ichika, dialah yang memakan pukulan refleksif itu.

Mengapa saya ?!

Dan dengan demikian berlalu 3 Januari.

◇

“Bagaimanapun, saya berencana untuk mendorong Anda semaksimal mungkin tahun ini. Jangan kecewakan aku. ”

Di kelas 1-A Akademi IS, Chifuyu yang mengenakan jas baru saja selesai menyusun rencananya untuk trimester ketiga. Tidak sedikit pun dari pesta pora mabuknya baru-baru ini yang tersisa.

“Dan ngomong-ngomong, kita akan memiliki siswa pertukaran yang sangat istimewa: putri ketujuh Luksemburg.”

Kelas tersentak karena terkejut.

“Ehh ?! Seorang putri, di IS Academy? ”

“Aku belum pernah melihatnya, bahkan di TV …”

“Tapi aku yakin dia akan luar biasa!”

Semua orang sangat senang. Kecuali Ichika, yang memiliki firasat buruk tentang apa yang akan terjadi.

“Harap tenang!” Chifuyu menuntut. “Dia baru berumur empat belas tahun. Saya berharap Anda semua berperilaku terbaik. Mengerti? ”

“Ya Bu!”

Nada suaranya yang tegas sudah cukup untuk membuat sedikit ketakutan pada para gadis juga.

“Kemudian, Yang Mulia. Jika mungkin. ”

Pintu kelas bergeser terbuka dan karpet merah berguling. Kemudian datang rombongan pelayan dengan celana dalam berpotongan rapi mengelilingi seorang gadis muda. Ini adalah Yang Mulia, dan kadet nasional, Iris Twilight de Luxembourg.

“Terima kasih atas masalahmu, Orimura Chifuyu.”

“Tapi tentu saja.”

Dia bahkan lebih pendek dari Ling, bahkan lebih datar dari Ling, dengan wajah baby face yang membuatnya terlihat lebih muda darinya, tapi dibalut dengan gaun yang mewah. Ketenangan dan udaranya setiap inci anggun seperti ratu, tapi seringai nakal memberi Ichika kesan bahwa dia bahkan lebih dari segelintir daripada Ling.

Ini tidak bagus . Tidak bagus sama sekali!

Untuk sesaat, mata mereka bertemu. Dia mencoba merobeknya, tetapi sudah terlambat.

“Kau disana!” Jarinya menunjuk langsung ke arahnya. “Orimura Ichika, apakah saya benar?”

“Err … Ya?”

“Ufufu. Anda akan menjadi pelayan saya. Rasakan kemuliaan. ” Bibirnya balas menyeringai puas.

“Ugh, aku baru tahu ini akan terjadi.” Ichika merosot kembali ke kursinya.

“Tunggu, apa yang terjadi disini ?!” Para kadet lainnya tampak sama tidak senangnya dengan keadaannya seperti yang dia lakukan.

“Anda mendengar Yang Mulia. Saya berharap Anda menjadi pria yang sempurna. ”

Pesannya jelas. Ini adalah nya masalah. Dan dengan demikian memulai trimester baru pasti akan lebih berantakan dari yang terakhir.

◇

“Ugh, pakaian kepala pelayan? Lagi?! “Saya tidak bisa membayangkan menjadi lebih malu. Dan itu bahkan tidak sementara seperti terakhir kali. Perintah kerajaan adalah, jika saya memakai sesuatu , sebaiknya itu atau piyama. “Aku tidak peduli apakah dia benar-benar seorang putri, ini …”

Tatapan tajam dari salah satu pelayan berpakaian jas memotongku bahkan sebelum dia bisa menyelesaikannya dengan ‘melangkah terlalu jauh.’

“Itu seperti yang diperintahkan Yang Mulia.”

“Uh, oke …”

Pemimpin mereka, seorang wanita dengan sikap angkuh yang ditekankan oleh kacamata bundar rendah jembatannya, memiliki bakat khusus untuk melempar belati dengan matanya yang dapat menembus baja.

“Er, Florence? Bisakah saya setidaknya pergi ke kelas sekarang? ”

“Tidak ada objek!” Dia angkuh, atau lebih tepatnya tidak bisa didekati. “Ksatria Kekaisaran akan tiba di Jepang hari ini. Saya berharap Anda menyapanya. ”

“O-Oke.” Dan sekarang, belati metaforis itu membuatku secara metaforis disematkan ke dinding. Putri pertama, sekarang ksatria? Ini semakin tidak masuk akal. Apa yang terjadi dengan hidupku? Ahh, sih, siapa yang aku bercanda? Siapa lagi yang bisa memikirkan ini?

“Garde à vous!”

Punggung menegang di sekitarku saat suara yang jelas dan intens terdengar seperti bel. Bahkan saya tidak bisa membantu tetapi menegakkan diri sebagai tanggapan. Begitulah intens suaranya. Kilatan terang memenuhi penglihatan saya, seperti kilat yang saya dengar daripada melihat. Aku tidak yakin ke arah mana aku akan melihat jika aku mendengarnya di satu telinga dan auman singa di telinga lainnya.

“Yang Mulia ingin berjalan-jalan. Tentu saja, penemanan salah satu dari Anda akan diperlukan. ” Rambutnya panjang dan lurus, dan sebagai pengganti setelan yang lain, dia mengenakan brigandine dan épée di pinggulnya seolah-olah dia baru saja keluar dari lokasi drama periode. “Sangat baik. Orimura Ichika! ”

“Ya Bu!” Dia memiliki kecantikan yang sedingin es tentang dirinya saat dia menunjuk ke arahku.

“Dia memilihmu. Saya berharap Anda berperilaku terbaik. ”

“Dimengerti! Tapi, er, siapa kamu? ”

“Ksatria Kekaisaran Djibril Emmuler. Ada pertanyaan lain?”

“Tidak bu!” Dia lebih tinggi dariku, dan aku meregangkan tubuh sebanyak yang kubisa saat menjawab. Dan saat aku melakukannya, dia berbisik di telingaku.

“Kamu mengerti apa yang akan terjadi jika kemalangan menimpa sang putri, benar?”

“Y-Ya! Aku akan melindunginya dengan hidupku! ”

“Persis apa yang ingin saya dengar. Dibubarkan!”

Kami berpisah. Para pelayan dan Ksatria pergi satu arah sementara aku pergi ke arah lain. Masih bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, saya berjalan ke ruang tamu khusus di asrama.

◇

Saat dia melakukannya, kru biasa mengawasi dari belakang.

“Mereka mempekerjakannya seperti budak.”

“Memang! Aku cemburu, eh, maksudku, itu tidak bisa dimaafkan! ”

“Dia hanya magnet untuk masalah.”

“Mungkin dia punya bakat untuk itu?”

“Yah, aku tidak yakin akan menyebutnya sebagai bakat.”

“Lebih banyak kutukan …”

Tak satu pun dari mereka cukup puas bahwa mereka mendapatkan kata terakhir dalam percakapan itu.

“Sepertinya kita harus membuntutinya.” Setidaknya, itulah ide Ling. Sebuah film thriller mata-mata di luar halaman sekolah menarik bagi mereka semua.

Mari kita coba untuk tidak ketahuan.

“Ya.”

Bisikan mereka tidak kalah antusias dengan volume bisu mereka. Tidak ada yang menduga bencana akan datang.

◇

“Astaga …” Mengikuti Putri Iris benar-benar melelahkan bagi Ichika. Regal mengudara atau tidak, dia adalah jenis anak nakal yang egois.

“Ichika! Saya ingin membaca sesuatu. Belikan aku manga. ”

“Ichika, aku ingin es krim. Belikan aku beberapa. ”

“Ichika, gosok pundakku.”

“Ichika.”

“Ichika!”

“I-chi-ka!”

Dia bisa mendengarnya bergema di kepalanya bahkan ketika dia tidak bersamanya, dan gema itu mulai membuatnya migrain.

Hari ini akan jadi apa? dia menghela napas saat melangkah kembali ke kamar dan Iris duduk di tempat tidur.

“Itu dia, Ichika. Kakiku lelah. Pijat mereka. ”

“Sangat baik.”

Dia menyamping di tempat tidur, dengan santai menggeser kakinya dari samping. Mereka lentur seperti perempuan, dengan kulit halus dan halus. Tidak terlalu berpikir, dia mulai memijat.

“………”

“Apa yang salah? Kamu sangat pendiam hari ini. ”

“Oh, tidak. Saya baru saja berpikir, Anda memiliki kaki yang cantik. ”

Bagi Ichika, itu hanya pengamatan biasa, tapi wajah Iris menjadi merah padam.

“B-Sungguh kasar! Tentu mereka! Hmph! ” Seolah baru saja terpikir olehnya bahwa dia adalah seorang pria, Iris menarik kakinya ke belakang dan menyelipkannya di bawah dirinya.

Ichika tidak benar-benar mengerti mengapa dia melakukannya.

“Astaga, dan aku baru saja memujimu …” dia mengangkat bahu.

Kasar dan cabul! Dia tidak bisa menahan tawa karena hal itu mengingatkannya pada Houki. Tapi jika ada, itu membuat Iris semakin frustrasi.

“Apa yang kamu tertawakan ?! Betapa kurang ajarnya! Pergi dengan kepalamu! ”

“Kumohon tidak.”

Pertukaran ini telah menjadi pengulangan di antara mereka berdua, bukti bagaimana mereka tumbuh untuk mengenal satu sama lain selama seminggu terakhir.

“Pokoknya, Ichika. Saya ingin beberapa pakaian. ”

“Tapi kamu sudah punya banyak gaun?”

“Bukan seperti itu! Maksudku, sesuatu seperti … Seperti … Temukan ini untukku! ”

Melihat majalah mode yang terbuka di tempat tidurnya yang dia tunjuk, Ichika menyadari apa yang dia maksud.

“Jadi sesuatu seperti yang akan dikenakan gadis normal?” dia bertanya.

“Y-Ya! Saya perlu tahu bagaimana hoi polloi hidup! Itu adalah tugasku sebagai penguasa! ” Dia gemetar dengan ketegangan saat dia mencoba, dan kebanyakan gagal, untuk membusungkan apa yang dianggap sebagai peti.

“Dan? Apa yang akan kamu pakai saat kita pergi keluar? ”

“Y-Yah, aku sudah berpikir — dan meski aku yakin tidak mungkin menyembunyikan aura keagunganku — tapi seragam Akademi IS seharusnya membuatku cukup berbaur.”

“Dimengerti.”

Dia telah mempersiapkan sebelumnya untuk kemungkinan ini, dan sudah mengatur seragam Akademi IS. Rupanya, dia benar-benar ingin berbelanja.

“Pokoknya, aku akan menunggu di aula saat kamu ganti baju.”

Saat dia mulai melangkah keluar, kata-kata yang tidak pernah dia duga menghentikannya.

“Tidak. Saya ingin bantuan Anda. Dan saya yakin Anda tidak akan keberatan. ”

“Apakah kamu yakin ?!” Bahkan jika dia datar seperti papan, akan canggung melihatnya dengan celana dalamnya. Tapi menembaknya jatuh akan membuat segalanya menjadi lebih canggung di antara mereka, jadi dia pergi seolah-olah itu benar-benar alami. “Sangat baik. Saya akan membantu Anda. ”

“Hmph.”

“……?”

Iris, tampaknya tidak senang dengan jawaban itu, menggembungkan pipinya. “Cukup! Saya bisa mengubah diri saya sendiri! ”

“Hah? Sangat baik. Dimengerti. ”

“Keluar dari sini, idiot!” Dia mendorong Ichika keluar ke aula, di mana yang bisa dia lakukan hanyalah merasa lega bahwa dia selamat dari cobaan itu.

◇

“Bagaimana menurut anda?”

Baunya mencurigakan bagiku.

Sangat mencurigakan.

“Ya, itu mencurigakan.”

“Baru ditangkap.”

“Apakah itu benar-benar mencurigakan … jika itu hanya hal yang pasti?”

Houki, Cecilia, Ling, Charlotte, Laura, dan Kanzashi berunding dalam bayang-bayang saat mereka menyaksikan pelepasan Ichika yang begitu saja. Mereka sampai pada kesimpulan bahwa sang putri adalah pesaing baru.

“Aku selalu tahu ada sesuatu yang membuatku marah tentang dia.”

“Tidak bisa dimaafkan, menggunakan hak istimewanya seperti itu.”

Ling dan Cecilia bersedia membentuk aliansi sementara untuk menghadapi ancaman baru ini. Charlotte dan Laura juga mengangguk setuju.

“Dia terlalu agresif untukku …” gumam Kanzashi.

“Tidak adil. Jadi … Jadi ini yang kamu maksud? ” Bukan itu yang mereka harapkan dari Houki.

“… Houki?” Dia sendirian, di samping, bergumam pada dirinya sendiri. “Apa yang salah?”

“Oh, tidak. Tidak ada sama sekali, ”dia tertawa lemah.

Saat itu, bencana baru saja dimulai.

◇

“Jadi apa yang Anda pikirkan? Aku terlihat memukau dengan seragam ini, bukan? ” Iris mendandani Ichika dengan pakaian barunya.

Tidak buruk sama sekali. Dia harus setuju, itu terlihat bagus untuknya. “Saya tidak sabar untuk melihat Anda dalam hal itu setiap hari.”

Penilaian yang jujur, dan Iris mengambilnya dengan baik.

“Mmhm. Ini akan menjadi luar biasa, bukan? Dan hal yang sangat baik untuk sekolah. ” Bahkan keangkuhannya yang biasa terlihat menggemaskan saat mengenakan seragam sekolah. Ichika tidak bisa menahan tawa, dan wajah Iris memerah saat dia melakukannya. “A-Ada apa denganmu? Kamu sangat kasar. ”

“Maaf. Bagaimanapun, aku akan mengganti seragamku. ”

“Baik. Haruskah kita bertemu di gerbang? ”

Mereka berpisah, Ichika bergegas kembali ke kamarnya agar tidak membuatnya menunggu.

“Fiuh, aku sudah lama tidak memakai ini.” Lega rasanya bisa kembali dengan pakaian normalnya. Selesai ganti baju, dia lari ke pintu gerbang.

“Kamu terlambat!” Seperti yang dia duga, dia marah. “Saat aku menunggumu, mereka terus mengira aku murid biasa! Saya! Aku , dari semua orang! ”

Rasa frustrasinya karena dibawa untuk rata-rata tahun pertama terlihat jelas. Tapi dalam seragam bukannya gaun normalnya, itu sepenuhnya masuk akal.

“Seseorang bahkan memanggilku anak sekolah menengah! Saya! Aku , dari semua orang! ” Kemarahannya hanya membantu melengkapi gambaran seorang gadis normal. Dengan kata lain, itu melembutkan tepi kebanggaannya yang biasa, dan membuatnya tampak manis.

Saya kira dia adalah sekitar usia di mana itu benar-benar penting apa yang orang pikirkan tentang dirinya. Bagi Ichika, rasanya seperti dia punya adik perempuan baru.

“Apa yang kamu tertawakan ?! Pergi dengan kepalamu! ”

“Kumohon tidak.” Ichika mengeluarkan sepedanya saat mereka bertengkar. “Sekarang, jika kamu bisa duduk di belakangku.”

“Hmm? Mengapa tidak naik mobil? ”

“Jika kami membawa mobil, mereka pasti akan menyadari siapa Anda, Yang Mulia.”

“Baiklah, Ichika,” dia mengangguk mengerti. “Oh, kurasa kamu bisa memanggilku dengan nama sekarang.”

Oke, Iris.

“J-Jangan panggil aku dengan namanya! Saya tidak terbiasa dengan itu! ”

Dia … Hampir mengerti, dan mengangguk sendiri lalu berkata, “Bagaimana dengan Alice, kalau begitu?”

“AAAA-Alice ?! Saya?! Aku , dari semua orang ?! ”

“Sekarang duduklah di belakangku. Kita kehabisan waktu, Alice. ”

“… Dimengerti.” Sepertinya dia menikmati nama barunya, meski butuh sedikit waktu untuk membiasakan diri. Sang Putri — atau, untuk saat ini, hanya Alice — mengangguk dan naik ke belakangnya. “Jadi inilah yang disebut orang kecil ‘tumbuh’ …”

“Hah? Tidak mendengarmu. ”

“T-Tidak! Biarkan kami pergi! ”

“Baik.” Dia mulai mengayuh.

Hawa dingin bertiup dalam angin Januari, tapi wajah Iris hangat dan nyaman. Dia akhirnya merasa seperti salah satu pahlawan wanita yang selalu dia baca.

◇

“Oke, di mana saya parkir … Oh, ada tempat.”

Ichika menemukan tempat untuk sepedanya di pusat perbelanjaan dekat stasiun sementara Iris menatap dengan kagum pada bangunan besar itu.

“Kami membangun istana untuk perang, Jepang membangunnya untuk menjual pakaian …”

“Tidak, Alice. Bukan hanya pakaian. Mereka menjual banyak barang. Mereka bahkan punya restoran. ”

“Oh begitu! Apa ada yang punya soba? Saya selalu ingin mencobanya. ”

“Tentu saja. Nyatanya, yang terkenal. ”

“Saya melihat!” Mata Iris berbinar, dan senyum kekanak-kanakan tersungging di wajahnya.

“Pokoknya, kita harus melihat pakaiannya.”

“Memang! Ayo pergi, Ichika! ” Saat dia berputar menuju pintu masuk, kakinya menangkap sebongkah es. Eek!

“Mencari!” Dengan cekatan, dia menangkapnya sebelum dia bisa jatuh. Saat lengannya memeluknya, wajahnya bersinar merah.

“K-Kamu terlalu dekat! Biarkan aku pergi, dasar babi kurang ajar! OO-Off dengan kepalamu! ”

“Tolong, tidak, Allie.”

“T-Tunggu, itu keterlaluan! Panggil aku Alice! ”

Oke, Alice. Ichika dengan ringan menurunkannya.

Oww! Sentakan rasa sakit mengalir dari pergelangan kakinya yang bengkok saat dia mencoba berjalan. “Ugh, sepatu bot ini sangat sulit untuk masuk.”

Saat Iris mengerutkan kening, Ichika punya ide. “Tidak apa-apa, aku akan menggendongmu.”

“T-Tunggu, apa? Ichika, apa yang kamu lakukan ?! ”

“Serahkan saja padaku!” Mengangkatnya di belakangnya, dia dengan percaya diri mulai melangkah pergi.

“III-Ichika! Hentikan ini! Semua orang menatap kita! ”

“Itu karena kamu membuat keributan. Sekarang ayo pergi. ”

Yang bisa dia lakukan hanyalah membenamkan wajahnya di punggungnya saat dia merasakan jantungnya mulai berdenyut.

◇

“Agghhh! Aku akan membuatnya membayar untuk ini! ”

“Memang! Dia bahkan tidak pernah melakukan itu untukku ! ”

Saat Ling menginjak kakinya dan Cecilia sedang memutar saputangannya, Charlotte, Laura, dan Kanzashi menganggapnya lebih serius.

“Jadi seperti yang kubilang. Kami berdandan sebagai karyawan dan mencoba memisahkan mereka. ”

“Tidak. Ichika tidak mudah dibodohi lagi. Sepertinya dia memiliki semacam mantra yang dilemparkan padanya. ”

“Ya. Saya cukup yakin dia akan memperhatikan … ”

Dan sementara itu, Houki pergi ke samping, menatap ke langit. Aku merasakan déjà vu yang aneh ini …

Kapan? Kapan itu Lalu siapa itu?

Saya tidak ingat …

C̷̭̈a̴̤̕n̵̢̈́’̵͆ͅț̷͆ ̸̢͒r̵̼̃e̸͓͗m̶̻͆ē̷̦m̷̝̏b̷͕̓ȩ̸͆r̵̡̎.̷̮̾

C̷̭̈a̴̤̕n̵̢̈́’̵͆ͅț̷͆ ̸̢͒r̵̼̃e̸͓͗m̶̻͆ē̷̦m̷̝̏b̷͕̓ȩ̸͆r̵̡̎ ̷̗͂a̴̧͗n̴̤͊ẏ̵̢t̵͕̋h̷̛͖i̶̲̋ṇ̵̈́ǵ̸͍.̷̮̾

I̷̖̕t̷̯̐ ̴̱͆d̵̰͘ỏ̶͔ȩ̷̏s̵͓̏n̴̝̒’̷̠͒ṱ̵̎ ̵̰̀m̷̠̔a̵̹̓t̷̬͑t̴̡̾è̵͈r̵̟̒.̵͎̍

Saya…

Aku di sini Untukmu

“… Tunggu, Houki, kamu baik-baik saja?” Hanya ketika Ling memanggilnya, sinar merah meninggalkan matanya.

“Apa?”

“Apa maksudmu, ‘apa’? Anda telah menatap ke luar angkasa selama ini! Ada apa sih? Akhir-akhir ini kau bertingkah sangat lucu. ”

“Tidak juga, menurutku. Saya biasanya seperti ini. ” Houki mengepalkan tinjunya.

“Oh? Baiklah, kurasa. ” Itu cukup untuk membuat Ling mundur. Salah satu kelebihannya adalah mengetahui kapan dia benar-benar harus berhenti mendorong.

“Mereka meninggalkan toko itu!”

Iris menyeringai lebar. Sepertinya dia telah menemukan pakaian yang diinginkannya. Dan menilai dari seberapa dekat mereka saat mereka pergi, sepertinya Ichika telah memberitahunya dengan tepat apa yang ingin dia dengar.

“Kami tidak punya waktu untuk ini! Kita harus tetap mengikuti mereka! ” Ling meraih tangan Houki untuk menyeretnya bahkan saat lamunannya berlanjut, dan mengikuti Ichika dan sang putri.

◇

“Ooh, jadi ini soba yang sering kudengar!” Tak heran, Iris memiliki kemampuan politik untuk tampil cerdas namun tetap genit dengan memesan tempura miliknya. Pesanan Ichika adalah dengan ayam. Dan sementara mereka menunggu mangkuk mereka, mereka punya waktu untuk berbicara. “Pokoknya, Ichika.”

“Iya?”

“Yah, um … Apa kau tidak tertarik dengan dunia luar?”

Ichika, bingung dengan kegugupan gelisah yang tiba-tiba tidak seperti biasanya, bertanya, “Dunia? Maksudmu, seperti, bepergian ke luar negeri? Saya baru saja melakukannya bulan lalu. ”

“Oh benarkah?”

“Ya. Saya bersenang-senang di Eropa, saya ingin kembali suatu hari nanti. ”

“Saya melihat! Anda ingin kembali, ya? ” Senyumannya bersinar. Ini berjalan sesuai rencana. “Lalu kenapa kamu tidak datang ke negaraku?”

“Hah?”

“Aku bisa menjadikanmu pelayanku di sana.”

“Umm …” Sebelum Ichika tahu bagaimana menanggapi itu, perintah mereka sudah tiba. “Mengapa kita tidak membicarakannya setelah kita makan?”

“Baik.” Tempura yang renyah persis seperti yang diharapkan Iris, tapi dia tidak begitu yakin bagaimana cara makan soba.

“Hah? Ada apa, Iris? ”

“Umm … Apa aku benar-benar harus menyeruput ini?”

Ichika terkesan. Dia selalu mendengar bahwa orang asing bahkan tidak bisa membayangkan makan mie seperti itu.

“Makan saja sesukamu. Anda tidak harus bertindak seperti seorang putri. Hari ini, kamu hanya Alice. ”

“Saya melihat!” Merasa lega, dia mulai memutar mie di sekitar sumpitnya seperti spageti. “Ini enak! Rasanya sangat lembut. ”

“Aku senang kamu menikmatinya.” Baginya benar-benar merasa seperti memiliki seorang adik perempuan. “Ngomong-ngomong, tentang apa yang kita bicarakan … Tunggu, ya?”

Dunia berputar di sekitar Ichika. Hanya ketika dia dan Iris pingsan, mereka menyadari ada sesuatu yang salah.

“Jadi, bagaimana semuanya? Jika Anda membutuhkan tempat untuk istirahat, datang ke sini! ” Pelayan itu menyeret formulir tak sadarkan diri mereka.

Pada saat yang lain menyadari ada yang tidak beres, mereka sudah pergi.

◇

“Ugh … Di mana aku?” Kesadaran Iris memudar masuk dan keluar. Dia tahu dia telah dibius.

“Ah, Yang Mulia! Bangun sekarang, begitu. ” Seorang pelayan berdiri di hadapannya dengan senyum jahat. Iris tidak bisa cukup fokus untuk mengingat namanya. “Anda adalah individu yang sangat berharga, Anda tahu. Terutama sebagai sandera. ”

Saat mata Iris melihat ke sekeliling, dia melihat sederet pria kekar di belakangnya. “Apa yang kamu lakukan denganku?”

“Jangan khawatir,” jawab pelayan itu. Ini semua akan segera berakhir.

“Saya melihat. Kemudian, saya akan memberi Anda waktu untuk berdoa. Tiga detik sudah cukup. ”

“……?”

“Dan saat itulah. Maju! Putri Ketujuh! ” Jepit rambut Iris bersinar saat tujuh sayap membungkusnya menjadi gaun kerajaan — IS malaikat, Putri Ketujuh. “Lebih banyak penyesalan, kamu bisa bekerja di Neraka!”

Tujuh sayap menyebar saat dia beralih ke mode serangan. Tetapi bahkan saat dia melakukannya, penglihatannya mulai memudar.

“Apa … Apa ini …” Apa pun obat bius yang mereka berikan padanya tidak dapat membuka IS-nya sepenuhnya. “Ichika … Ichi … ka …”

Sang putri memanggil, bukan kepada Ksatria Kekaisarannya, tetapi kepada pelayannya. Untuk pria yang akan dia cintai. Jika … Seandainya Ichika datang untuk menyelamatkanku … Semua yang bisa dia lakukan bisa berharap sia-sia.

Tapi kemudian, kilatan cahaya putih membuktikan bahwa dia salah.

Alice!

Ichika menarik pintu ganda terbuka ke kedua sisi, IS Byakushiki-nya sudah terbentuk di sekelilingnya.

Anda akan membayar untuk ini!

Ini adalah kata-kata terakhir yang dia dengar saat lengannya memeluknya.