Bab IV: Menembus Langit Biru, Air Mata Biru

Chifuyu melangkah dengan saksama melewati aula markas, matanya berkobar karena amarah.

Tabane! Dia telah menemukan targetnya.

“Oh, hei, Chichan. Ada apa?” Tabane sangat acuh tak acuh saat dia duduk di meja di ruang istirahat, menyeruput latte. “Minuman mesin penjual otomatis ini sangat buruk. Aku sangat berharap Kuu ada di sini sekarang. ”

Pikirannya jelas lebih tertuju pada Chloe, dikerahkan untuk misi lain, daripada apa pun. Sesuatu yang jauh di dalam diri Chifuyu tersentak saat dia melihat keterpusatan pada diri sendiri yang ditampilkan.

“Berhenti bercinta denganku! Apa permainanmu di sini ?! ” Chifuyu menendang meja, menjepit Tabane ke dinding di belakangnya. Sebuah tinju dengan cepat mengikuti, meninju batuan lembaran saat dia meraung marah. “Apa kau tidak menyadari apa yang telah kau lakukan ?! Ini tidak seperti yang terjadi dengan Shirokishi! Ichika adalah … Ichika sudah mati! ”

Dia tahu dia telah dikalahkan, tetapi amarah yang menutupi matanya menyembunyikan segala sesuatu darinya.

“Yah, kau tahu …” Tabane memutar matanya, seperti sedang menjelaskan sesuatu kepada seorang anak kecil. “Ini salahmu, Chichan. Jika Anda tidak ingin keluar sendiri, pengorbanan harus dilakukan. ”

“Pengorbanan ?!”

“Dan kali ini, kebetulan itu Icky. Apakah kamu benar-benar berpikir kamu akan segila ini jika itu salah satu dari gadis-gadis itu? ”

Chifuyu meringis.

“Yah …” Mereka adalah murid-muridnya. Dia lebih peduli pada mereka daripada hampir semua hal di dunia. Hampir semuanya. Ichika berada di level yang sama sekali berbeda. Dia sangat penting baginya. Mungkin terlalu penting baginya.

“Houki dan yang lainnya masih di atas sana, kamu tahu. Bagaimana kabarnya? Siapa yang memberi mereka perintah? ” Tabane menyeringai sambil menunggu reaksi Chifuyu. Dan jawabannya datang dengan seringai. Seringai gila. Tabane cukup pintar untuk mengatakannya. Dia telah menghancurkan Chifuyu.

“Mereka berjaga-jaga dalam mode siluman … Kami mempersempit posisi dari mana Excalibur akan menembak selanjutnya … Kami menyebutnya sebagai ‘Titik Nol’,” geram Chifuyu.

Itu barangnya! Tabane mengangguk dengan gembira. “Saya tahu bahwa apa pun yang terjadi, Anda tidak akan pernah mengalihkan pikiran Anda dari misi. Tidak, sungguh, Anda bahkan lebih baik dari yang saya harapkan! Aku hanya menyukai seorang wanita yang bisa memimpin seperti itu. ”

Chifuyu tidak memiliki energi tersisa untuk membalas sorakan Tabane.

“Keluar dari sini, Tabane. Sebelum aku membunuhmu. ”

“Oke oke. Sampai jumpa, Chichan! Saya harap Anda terlibat secara pribadi kali ini. Tidak sabar untuk melihat IS Kurezakura beraksi! ”

“Diam!” Tabane pergi sebelum teriakan itu keluar dari bibir Chifuyu. Sepertinya itu semua bohong. Seperti itu semua hanyalah ilusi. “Uuuugh …”

Chifuyu ditinggalkan sendirian, menggigil amarah yang tidak memiliki jalan keluar.

◇

[Ichika sudah mati.]

Kesadaran itu menembus hatinya.

“Ichika …” Air mata mengalir di wajah Cecilia saat dia duduk di dalam akselerator partikel BT. “Kenapa … Kamu berjanji padaku …”

Dia memikirkan kembali percakapan mereka sebelum misi.

“Saat kita menyelesaikan ini, ini akan menjadi hari ulang tahunmu.”

“Kamu ingat, Ichika?”

“Tentu saja. Sulit melupakan malam natal, ”kata Ichika sambil tersenyum.

“Ahh … Terima kasih.”

“Tapi dengar, maaf. Aku lupa hadiahmu di Jepang. ”

“Tidak! Tidak apa-apa! Hanya mengingat saja sudah cukup. ”

“Tidak banyak yang bisa memuaskanmu, ya?”

“Ngomong-ngomong, aku sedang merencanakan pesta di sini di Inggris.”

“Oh? Sayang sekali, saya hanya membawa seragam saya. ”

“Tidak apa-apa! Aku akan memilihkan sesuatu untukmu! Anda akan melihat setiap inci pria itu. ”

“Bersikaplah lembut padaku …”

Senyuman lembutnya. Kehangatan tubuhnya saat mereka berjalan bersama. Ketenangannya, selalu prihatin tapi terkadang menggoda. Sekarang, itu adalah-

“Aku … aku tidak percaya dia pergi …” Semakin dia memikirkannya, semakin keras air matanya. Ada ruang tersisa di hatinya, dan hanya ada kekosongan untuk mengisinya. Tidak peduli seberapa keras dia merindukannya, tidak peduli kata-kata yang keluar dari mulutnya, itu tidak akan pernah berhasil. Ichika ada di suatu tempat yang tidak bisa dia jangkau. Yang bisa dilakukan Cecilia hanyalah terisak-isak atas ketidakberdayaannya sendiri.

◇

“Pesanan baru. Bersiaplah untuk serangan habis-habisan. Kami keluar dalam tiga puluh menit. ” Suara Laura kosong, terlepas saat dia memandangi kehampaan. Itu mengalir melewati Houki dan Ling, tidak menembus guncangan cangkang mereka. “Apakah kalian berdua mendengarkan ?!”

Mereka membalas kemarahan Laura yang tiba-tiba.

“Aku… aku tidak bisa melakukannya. Bukan Kenran Butou. Tidak sekarang … ”Kata-kata Houki menghilang.

Laura menjadi marah, tangan kanannya melingkari leher Houki. Belati plasma di lengan kanannya berdengung hidup. “Apakah kamu lebih baik mati saja di sini ?! Aku tidak akan menyerah tanpa perlawanan! ”

Ini sudah cukup untuk memicu Ling bertindak. “Apa yang salah denganmu?! Ichika adalah … Ichika adalah … Dia sudah mati! Dan kau baik-baik saja dengan itu ?! ”

“Sepertinya aku baik-baik saja dengan itu!” Suara Laura bergetar karena gairah. Dia memiliki tekad yang lahir dari kata-kata terakhir Ichika. Yang lain mungkin telah tenggelam dalam keputusasaan, tetapi dia tidak punya waktu tersisa untuk itu.

“Aku tahu …” gumamnya. Keputusannya mungkin berasal dari kepercayaan padanya. Tapi itu adalah keputusan yang sama kejamnya. Yang bahkan merampas kesempatan untuk meneteskan air mata. Dia membencinya karena itu, tapi dia tidak ada lagi untuk membencinya. “Tidak ada lagi yang tersisa untukku …” Tidak ada pilihan lain.

Satu-satunya cara untuk memberi arti pada hidupnya adalah dengan bertarung. Berkelahi dengan setiap ons keberadaannya. Itulah satu-satunya jawaban yang dia miliki untuknya.

“Tidak peduli apapun. Kami menghancurkan Excalibur … Untuk Ichika. ”

Untuk Ichika.

Untuk Ichika …

Houki dan Ling menyeka air mata mereka dan menatap ke kejauhan. Mereka hanya bisa melihat ke depan. Tidak peduli seberapa keras mereka mencoba untuk melihat ke belakang, Ichika tidak akan pernah ada di sana. Yang tersisa hanyalah menjatuhkan Excalibur, bahkan jika mereka mati saat mencoba. Tekad yang dihasilkan dari kesedihan.

“Baiklah. Mari kita bahas misi untuk yang terakhir kalinya. Kami melakukan serangan habis-habisan pada Excalibur. Di saat yang sama, Cecilia mencoba menembaknya dari permukaan. Jika salah satu dari kami berhasil, misinya adalah sukses. ”

Ketiganya mengangguk dengan serius. Saat mereka menguatkan diri, alarm berbunyi di radio.

“Sesuatu terjadi di Excalibur! Kami mendeteksi tingkat energi yang tinggi! Semua unit, serang segera! ” Itu adalah Maya. Pengisian ulang Excalibur telah selesai satu jam sebelumnya, dan aktivitas sibuk di kontrol darat terdengar di belakangnya mengkhianati kepanikan mereka.

“Ini Orimura Chifuyu. H-Hour telah dinaikkan. Inggris mengharapkan setiap wanita akan melakukan tugasnya. Di luar.” Suaranya yang baja memberi sinyal untuk menyerang.

◇

“Nyonya, keputusanmu?” Pertanyaan Chelsea membuat Cecilia kembali pada dirinya sendiri. Bersamaan dengan kesadaran bahwa, jika dia tidak bisa fokus sekarang, operasi harus dilanjutkan tanpa Air Mata Biru. Tidak ada waktu lagi.

“Dimengerti. Aku … aku akan baik-baik saja. Mari kita lakukan.”

“Aku tidak mengharapkan kurang darimu.”

Di samping, Madoka memperhatikan dengan tidak tertarik. “Hmph. Tidak seperti kami membutuhkanmu. ”

“Kata bercetak tebal.” Seolah menjawab tantangan Madoka, Cecilia melompat ke kokpit Blue Tears. Ini dia.

“Akhirnya,” Madoka menguap.

“Aku tahu kamu bisa melakukannya, Nyonya.”

Madoka dan Chelsea, juga, mengambil kendali mereka. Saat mereka melakukannya, hitungan mundur kapan Excalibur akan menembak lagi muncul.

“Sepuluh menit lagi … Ini akan dekat.” Tapi tidak ada cara untuk melihat ke belakang. Cecilia telah mencapai tekad yang melampaui kesedihannya.

◇

“Laura! Ambil energi dari Kenran Butou! ”

“Di atasnya!”

Pertempuran sengit sedang berlangsung di sekitar Excalibur. Ketiga IS menyerang dalam gelombang demi gelombang, tetapi itu tidak cukup untuk menerobos. Serangkaian drone meriam, hampir seperti pecahan, mengerumuni mereka saat mereka mendorong ke arah satelit.

“Apa yang kita lakukan?! Kami tidak akan pernah cukup dekat seperti ini! ”

“Saya tahu saya tahu! Tapi kita hanya perlu mengulur waktu! ”

“Yang bisa kita lakukan hanyalah percaya pada Cecilia!”

Taktik skuad mereka mungkin tidak diasah dengan baik, tapi tekad mereka cukup untuk menutupi timing yang terlewat. Namun, itu tidak cukup untuk memenangkan pertarungan. Drone melepaskan tembakan sinar.

“Gah …!” Target mereka adalah Laura — upaya untuk mengeluarkan veteran paling berpengalaman dari pertarungan.

“Laura!”

“Mundur!” dia menggonggong. “Kalian berdua harus menyelesaikan ini!”

“Tunggu! Tapi Anda akan— ”

“Jangan khawatirkan aku! Tidak ada waktu tersisa! ”

Yang bisa dilakukan Ling dan Houki hanyalah mencoba memastikan bahwa pengorbanannya tidak sia-sia.

◇

dimana saya?

Kekosongan yang dipenuhi cahaya. Saya melayang dalam kehampaan itu. Saat saya melakukannya, sebuah suara memanggil saya, “… ke atas.”

Anggota tubuh saya seberat timah. Tidak peduli seberapa keras saya berjuang, saya tidak bisa bergerak.

Lelah … Aku sangat lelah …

Sekali lagi, suara itu memanggil, “Bangun.”

Itu familiar. Dipenuhi dengan kehangatan.

“Tolong bangun.”

Namun sangat kejam. Jika saya mendengarkan-

“Kamu harus bangun!”

Saya mendorong kembali kelelahan yang membebani saya. Iya. SAYA-

◇

“Energi energi Excalibur semakin meningkat!” Keputusasaan menggema di suara Maya. “Kami tidak akan berhasil!”

Darah mengalir di kepalan tangan Chifuyu saat kukunya menancap di telapak tangannya.

“Hah?! Tunggu! Sesuatu … Sesuatu dari bulan mendekati Titik Nol! ”

Bala bantuan musuh ?!

“Tidak! Ini bergerak terlalu cepat untuk menjadi IS! Tapi… ”Selain Maya, jari Kanzashi menari di atas sepuluh keyboard proyeksi. “Kecepatan maksimum Ignition Boost rusak! Menampilkan visual di monitor utama! ”

Gambar sesuatu yang tidak seperti apa pun yang pernah mereka lihat berkedip-kedip di monitor besar yang dipasang di dinding.

Asteroid? Tidak, sepertinya semacam benih … ”

Tidak. Sebuah kuncup bunga. Kuncup bunga berbentuk biji, dibungkus kelopak bunga berwarna putih. Sebuah spiral gumpalan energi yang berkilauan terbang seperti kepingan salju dari ujung di mana enam kelopak putihnya berkumpul.

“Sinyal transponder IFF diperoleh! ‘Ekor Putih’ … GX00 ?! Itu— Itu Byakushiki! Tanda-tanda vital pilot adalah milik Orimura! ”

Armornya tersebar, fungsinya terpenuhi, saat tunasnya tiba di Titik Nol. Dan di layar, sayap energi seputih salju menyebar, adalah Ichika. Di sekelilingnya adalah bentuk ketiga Byakushiki, White Tail, dengan sayap energi besar dan paket OVERS yang terserap.

“Ahh …!” Desahan keluar dari bibir Maya. Bukan hanya miliknya. Kanzashi, para operator, bahkan Chifuyu tersentak karena terkejut dan lega.

“Kamu … hidup …” Chifuyu harus memaksa dirinya untuk tidak melompat dan memeluk layar.

Dan kemudian, suara Ichika menggema melalui ruang kontrol, “Maaf aku membuatmu menunggu!”

Seseorang mengeluarkan teriakan kegembiraan tanpa kata-kata. Tidak, bukan seseorang. Semua orang. Cecilia dan Madoka, dalam akselerator partikel BT Biru Sore, juga mendengarnya.

“Ichika …!”

“Hmph. Tidak akan menyenangkan jika itu membuatmu keluar. ”

Energi BT, responsif terhadap emosi manusia, berputar-putar di sekitar mereka. Levelnya cukup tinggi untuk tembakan orbital.

“Kanzashi! Transfer kendali ke Cecilia! ”

Begitu Maya berbicara, tangan Kanzashi langsung bergerak. “Dimengerti. Mentransfer kontrol! ”

Cecilia mengambil alih tujuan dari akselerator partikel. Dan saat dia melakukannya, dia mengirimkan pandangannya ke Ichika di angkasa.

“Cecilia! Tujuanmu— ”

Percakapan lama.

Sebuah ikatan masih kuat.

Dan tembakan ke masa depan.

“-sempurna!” Baut biru melesat ke langit.

◇

“Kita berhasil!” Laura bersorak saat dia menyaksikan ledakan cahaya menyapu Excalibur.

“Ini belum selesai!” Ichika terjun ke arah Excalibur yang setengah hancur.

“Tunggu, Ichika! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Saya akan menjelaskannya nanti! Ada sesuatu yang harus saya lakukan! ” Ichika memaksa masuk ke ruang kendali yang sempit. Di dalam, dia menemukan sepasang gadis pingsan, energi mereka terkuras habis. Forte Sapphire dan Daryl Casey. “Anda disana!”

Dan satu gadis lagi, tidur di tengah ruang kendali.

“Exia Caliburn … Aku membangunkanmu dari mimpi buruk ini.” Dia mengulurkan tangan kanannya, dilingkari cahaya. Ini adalah Kemampuan Satu Kali yang sebenarnya, Yuunagi Touya. “Jika ini dapat memformat ulang IS …”

Pancaran cahaya dari ujung jarinya menembusnya, membakar program yang telah berakar di tubuhnya seperti penyakit.

“Aku…?” Exia membuka matanya, dan melihat senyum lembut Ichika.

Selamat malam, Exia.

“Mmm … aku lelah …” Gadis itu tertidur dalam pelukan Ichika.

Dan itulah akhir dari Insiden Excalibur.

◇

“Aku sangat khawatir denganmu!” Ling berlinang air mata yang berbicara selama turun ke Bumi.

“Saya tahu saya tahu.” Ichika menenangkannya saat mereka mulai masuk kembali.

“Ichika … aku … aku juga sangat mengkhawatirkanmu.” Houki ingin diperhatikan juga, dan Ichika tersenyum padanya.

Terima kasih, Houki.

“K-Kamu tidak perlu berterima kasih padaku untuk itu atau apapun, hanya …” Matanya berkilau.

“Dan Laura. Kamu melakukannya dengan baik. Terima kasih.”

“Aku … Aku baru saja melakukan apa yang kau minta dariku … Bergumam bergumam …” Laura bingung. Dia berbalik, beberapa kata terakhirnya hilang. Sama seperti Ling dan Houki, ada air mata di matanya.

“Bagaimanapun.” Mereka berbicara serempak. “Selamat datang kembali, Ichika.”

◇

Sementara itu, di Bumi—

“Sekarang, Chelsea Blankett. Jika Anda bisa menyerahkan Dive To Blue. ” Segera setelah mereka meninggalkan akselerator partikel, Madoka sedikit menyamakan kedudukan ke arah Chelsea. Sepertinya gencatan senjata telah berakhir, begitu juga kegunaan Chelsea untuk Tugas Phantom.

“Tidak, terima kasih.”

“Apa?”

Aku berkata, tidak, terima kasih. Dalam sekejap, dia menghilang. Ini adalah kemampuan satu kali Dive To Blue, In The Blue.

“Kamu tidak akan kabur!” Tombak energi melesat keluar dari mata tombak, tidak mengenai apa pun. Saat Chelsea berhasil melarikan diri, dia telah menyebarkan hujan ranjau apung yang melesat ke arah Madoka seperti misil.

“Kamu akan membutuhkan lebih dari itu!” Chelsea membalas.

Enam potongan tombak menyapu mereka, tapi semburan api mengaburkan pandangan Madoka. Saat mereka melakukannya, Chelsea memudar kembali, menyebarkan gelombang lain.

Cih!

Madoka terpaksa menghindar, tapi saat dia melakukannya, dia menyadari titik lemah Chelsea. Dia harus muncul kembali untuk menyerang. Dan— Saat disembunyikan, dia tidak bisa menggunakan pecahan yang merupakan senjata utamanya.

“Kena kau!” Serangan sengit menghantam Chelsea saat dia masuk kembali secara bertahap.

“Ugh!” Chelsea terbentur oleh pemogokan itu. Saat dia berjuang untuk berdiri, Madoka mendekat, mengeluarkan Remover yang dia coba gunakan pada Ichika.

“Jika kamu tidak mau menyerahkannya, aku akan merobeknya darimu.”

Chelsea! Cecilia menerobos di antara mereka. Tapi dengan energinya yang dikeluarkan, satu pukulan sudah cukup untuk meledakkan Air Mata Biru.

“Nyonya!”

“Betapa tidak berguna,” Madoka mendengus, penuh penghinaan terhadap ikatan, hubungan manusia, emosi. “Kekuatan adalah yang terpenting.”

Tanpa kekuatan, dia tidak bisa berbuat apa-apa. Tanpa kekuatan, dia tidak akan pernah bisa kembali ke tempatnya semula. Tidak peduli apa, dia tidak pernah bisa melupakan kehilangan itu — tidak pernah bisa menerimanya. Suatu hari nanti, saya akan memahaminya. Bintangku sendiri … Dan inilah kesempatan untuk mengambil Air Mata Biru Cecilia juga. Tapi sebelum dia bisa, rintangan tak terduga muncul.

“Hei, hei, hei! Ini Tatenashi, datang terlambat dengan gaya! Bagaimana dengan serangan? ” Nada suaranya bercanda, tapi ledakannya sangat serius. Madoka melihatnya merobek warna Biru Sore.

“Tidak terbatas, ya.”

“Apa, menurutmu aku hanya jalan-jalan di Rusia? Saat ini tahun? Ayo! Mari Menari!”

Madoka mengetahui kekuatan IS tanpa batasan. Dia tahu intensitas pertempuran yang menunggunya. Tapi dia tidak akan mundur.

“Hahaha, aku di sini hanya untuk satu IS, tapi sepertinya aku akan mengambil tiga!”

“Bukankah ada yang pernah mengajarimu untuk tidak menghitung ayammu sebelum mereka menetas? Atau memberikan pidato tentang bagaimana Anda telah memenangkan jaminan bahwa Anda akan kalah? ” Tarian kipas anggun Tatenashi berfungsi untuk menyebarkan mesin nano yang eksplosif. Bahkan Madoka, menyadari kekuatan mereka, terpaksa terbang ke angkasa. Tapi itu adalah gerakan yang bisa diprediksi, dan saat dia melakukannya, kemampuan baru Tatenashi, Cinderella Time, menariknya masuk. “Menarilah! Menarilah sampai jam menunjukkan tengah malam! ” Ledakan demi ledakan demi ledakan.

Madoka memang terlihat seperti sedang menari saat dia menghindari api yang menjulang tinggi.

“Ugh! Anda akan membayar untuk ini! ”

“Sudah cukup, M.” Suara Squall Meusel memotong. “Keluar dari sana. Saya akan menjemputmu.”

“Tidak mungkin! AKU AKU AKU-”

“Permainan yang cukup, M. Waktu habis. Keluar dari sana.” Atas desakan Squall, Madoka berbalik.

Cih! Setelah tatapan terakhir pada Cecilia dan Chelsea, dia melesat ke kejauhan.

“Itu bisa saja buruk, tapi kita berhasil melewati … Kerja bagus, Nyonya Misterius.” Peningkatan di menit terakhir. Kedatangan tepat waktu. Tiba-tiba mengeluarkan keterampilan baru. Keberuntungan ada di pihaknya. Dalam pertarungan nyata, bahkan Tatenashi akan berlumuran darah. “Sekarang yang tersisa hanyalah menunggu Ichika.”

Dia menyaksikan Chelsea berlari ke Cecilia. “Nyonya! Anda tidak boleh memaksakan diri seperti itu! Tolong, jaga dirimu. ”

“Saya tahu, Chelsea. Aku tahu.” Cecilia memiliki Chelsea — dan ikatan mereka yang tak tergantikan — kembali.

◇

Malam natal. Atau mungkin menjelang pertempuran. Ulang tahun Cecilia. Para pelayan bergegas mondar-mandir melalui aula kastil kuno saat mereka menyiapkan pesta. Itu semua untuk cinta nyonya tersayang Cecilia. Harga diri mereka, keinginan mereka, dan tugas mereka melayani dia sepenuhnya.

Sementara itu, di ruang ganti, para kadet yang mengenakan pakaian dalam menggambar garis pertempuran.

“Putih atau merah? Itu pertanyaannya.” Houki memeluk payudaranya yang berat saat dia memegang gaun di depannya dan melihat ke cermin. Lekuk tubuhnya yang lembut ditutupi oleh bra berwarna merah muda cerah.

“Kuning mungkin agak terlalu mencolok, bukan.” Charlotte bimbang di antara gaun dengan warna kuning khasnya dan gaun oranye, pinggulnya yang kencang berayun ke depan dan ke belakang saat dia mencoba berbagai pose.

“Hmm. Hitam atau ungu untukku? Ya. Salah satu dari itu.” Laura memperdebatkan dua pilihan yang biasanya terlalu berani untuk seseorang dengan sosoknya yang halus. Nasihat untuk mengimbangi dengan memilih potongan yang memamerkan bahunya, tentu saja, tangan kedua Klarissa.

“Aqua untukku. Saya juga tidak keberatan dengan warna putih, tetapi saya ingin sesuatu dengan payet atau gradien warna. ” Tatenashi dengan bangga mengangkat dadanya saat dia bertanya-tanya. Pinggulnya juga cocok untuk siapa pun di sana.

“Aku akan memilih yang tidak kamu …” Kanzashi mungkin tidak memiliki dada yang paling mengesankan, tapi dia membuatnya dengan kaki yang indah.

Cahaya lembut dari lampu gantung menari-nari di atas kulit pucat dan halus gadis-gadis itu saat obrolan mereka yang ceria — ‘Yang mana yang harus saya pilih?’, ‘Yang itu bagus juga!’, ‘Bagaimana kalau ini?’ – memenuhi udara … Sampai Ling tiba-tiba membuat nada perselisihan.

“Jadi kenapa tidak ada yang cocok untukku ?!” Dia, terus terang, kesal .

“Eh?”

“Tunggu, maksudmu …”

Mungkin di dada.

Ini datang dari Laura, yang tidak jauh lebih baik dari dirinya sendiri dan jelas mencoba untuk menarik garis yang tepat dia berada di sisi kanan, sudah cukup untuk mendorong Ling ke tingkat kemarahan yang baru.

“Grrrrrrr!”

Gadis-gadis lain mencoba membujuk Ling agar tidak meledak. Ruangan itu dengan cepat berubah dari surga celana dalam, bra yang nikmat, menjadi ide yang sangat berbeda tentang kehidupan setelah kematian.

“Kenapa Cecilia punya kamar sendiri ?!”

Maksudku, ini rumahnya. Kemarahan pada tuan rumah mereka agak salah arah.

“Terserah, aku punya waktu satu jam lagi! Aku hanya perlu menambal sesuatu yang ukurannya sesuai denganku! ”

“Apa ?!”

Segera setelah inspirasi datang, Ling mengeluarkan jarum, benang, dan gunting. “Ayo selesaikan ini!”

“Hei tunggu! Aku memilih gaun itu! ” Houki melakukan perlawanan apa yang dia bisa, tetapi Ling sudah berada di luar jangkauan.

“Selanjutnya! Saya ingin aksen kuning. Charlotte! Beri aku kain! ”

“’Beri’ ?! Tunggu, tidak! Jangan dipotong! ”

Tidak ada yang bisa menghentikannya. Snip, snip, snip!

“Jangan membawa gunting untuk baku tembak.” Laura mengarahkan pistol ke dahi Ling sebelum yang lain bergegas untuk melucuti senjata mereka.

Mengapa saya tidak terkejut.

Serius …

Para suster Sarashiki menghela nafas yang serasi. Sisa jam sampai pesta adalah huru-hara dalam lebih dari satu cara.

◇

“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Anda semua karena telah berkumpul di sini malam ini untuk merayakan ulang tahun Cecilia Alcott.” Saat Chelsea berbicara, kerumunan penggerak dan pengocok masyarakat kelas atas berkerumun di sekitar gadis yang berulang tahun.

“Wah, Cecilia! Anda bisa dibilang pahlawan nasional! Aku tahu kamu akan membuat kami bangga. ” Seorang wanita berusia awal dua puluhan tersenyum riang.

“Cecilia! Kami jarang melihat kadet yang menjanjikan seperti Anda! ” Seorang prajurit paruh baya dengan hormat menundukkan kepalanya.

“Sayang sekali kamu tidak memiliki kesempatan untuk mengunjungi sekolah kita ketika kembali ke negara ini.” Seorang mantan teman sekelasnya sedikit cemberut.

Semakin banyak orang berkerumun di sekitarnya, dan dia tidak bisa membebaskan diri. Cukup orang-orang ini! Dimana Ichika? Pahlawan lain hari itu mungkin secara ajaib selamat dari pertempuran, tetapi sepertinya tekanan masyarakat kelas atas sudah cukup untuk mengirimnya bahkan melarikan diri. Saat dia melihat sekeliling, dia melihat sejumlah gadis lain dengan gaun yang dia pilih sedang mencarinya.

“Kemana Ichika pergi?”

“Astaga, aku mengalami semua masalah ini untuk mengenakan gaun mewah dan dia bahkan tidak muncul.”

“Aku senang Ichika selamat, tapi dia belum benar-benar terlihat seperti dirinya sendiri sejak dia kembali.”

“Aku juga menyadarinya.”

“Orimura Ichika, pria yang meninggal dua kali dalam satu hari …”

“Kanzashi, jangan menggoda nasib seperti itu.”

Cecilia membuat rumahnya di dunia ketenaran dan kekayaan yang berkilauan. Dunia yang sepi dan kosong. Tapi melalui semua itu, dia berteman baik. Menemukan seseorang untuk dicintai.

“Aku tidak bisa meminta ulang tahun yang lebih baik.” Tidak ada yang bisa berada di antara mereka malam ini. Jika mereka mencoba … Nah, kematian lebih disukai. Tidak ada tempat untuk orang seperti itu di malam seperti ini.

24 Desember.

Cecilia Alcott sekarang berusia 16 tahun. Bukan lagi hanya pewaris muda nama Alcott, tapi kepala keluarga dengan haknya sendiri. Segera, mahkota itu akan membebani kepalanya. Tapi tidak malam ini. Ini adalah Malam Natal. Dan ada seseorang yang ingin dia habiskan dengannya.

“Jika Anda akan memaafkan saya.” Kerumunan di sekitarnya memberi jalan untuknya.

“Sangat menyenangkan, Cecilia. Nikmati sisa malammu. ”

“Dan kamu juga.”

Nyonya rumah memberi hormat dengan sopan dan pergi. Mencari cara untuk menemukan cintanya, dia berjalan ke balkon.

“Mungkin aku bisa menemukannya dari sini.” Saat tatapannya beralih, sesuatu tiba-tiba menutupi matanya. Eek!

“Tebak siapa?” Suara Ichika lebih nakal dari biasanya. Saat tangannya terangkat, sebagian dari dirinya menyesal. Sebentar lagi … Tapi seorang wanita harus sopan. Tentu saja, sikap Lady Alcott sangat sempurna. Tidak peduli betapa dia sangat ingin memeluknya, dia bertahan.

“Maaf menggodamu seperti itu.”

Sepertinya Ichika telah menganggap diamnya sebagai celaan, dan dia dengan cepat mencoba untuk meyakinkannya dengan gagap, “T-Tidak! Saya tidak keberatan sama sekali! ”

“Betulkah?”

“T-Tentu saja. Anda baru saja mengejutkan saya, itu saja. ” Ada sesuatu yang berbeda tentang Ichika malam ini. Mungkin karena dia hampir mati. Tapi dia tumbuh. Berubah. Mereka berdua.

Selamat ulang tahun, Cecilia. Ichika mengulurkan kue pendek yang dihiasi satu lilin. Dia tahu bahwa kontras antara kemewahan yang mengelilingi mereka dan bakatnya yang sederhana membuatnya malu. “Ini tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang Anda miliki di sini, tapi … Yah, saya sudah mencoba.”

“Oh, Anda tidak perlu membandingkannya! Aku sangat bahagia … ”Ini mungkin reaksi yang berlebihan untuk hadiah yang terburu-buru, tapi itu benar-benar membuatnya bahagia.

Silakan, tiup lilinnya.

“Tentu saja. Jika saya boleh.” Dengan napas terengah-engah, dia meniup lilin itu. Ichika menyerahkan kue itu padanya, lalu bertepuk tangan. “Ini adalah ulang tahun terbaik yang pernah kualami.”

“Pasti menyenangkan melihat begitu banyak orang di sini yang merayakannya.”

“Senang melihatmu di sini untuk merayakan.”

Itu sangat langsung bahkan Ichika tersipu. Untuk sesaat, keduanya saling menatap satu sama lain. Tidak ada orang di sana untuk menghalangi mereka.

“Ichika. Jika saya boleh meminta satu hal lagi? Sebagai hadiah ulang tahun. ”

“Iya?”

Cecilia akhirnya memberanikan diri untuk mengatakannya.

“Tahan saya…”

◇

“Tunggu, apakah itu Ichika dan Cecilia?”

Houki melihat mereka dari seberang ruangan yang penuh sesak dan mengawasi dari jauh. Bagaimanapun, itu pesta Cecilia. Houki tidak cukup kasar untuk merusaknya. Aku senang dia baik-baik saja … Setidaknya dia sangat bersyukur untuk itu. Mereka bisa membicarakannya. Tidak ada terburu-buru. Tapi tidak lama setelah kelegaan itu muncul, dia melihatnya memeluk Cecilia.

“…… !!”

Itu adalah kejutan yang luar biasa. Dan kemudian, saat guncangan mulai terasa, matanya mulai bersinar merah tua. Merah, merah untuk Ichika yang memeluk Cecilia.