Bab 7: Labirin yang Tenggelam

Gideon, Kota Duel, Arena Kedelapan

“Pokoknya, mari kita mulai ini secara nyata! Hadapi aku! Tantang aku dengan sekuat tenaga!” Dan dengan itu, G jatuh ke belakang ke dalam air yang gelap dan mulai tenggelam ke dalamnya—di dalam Embrionya sendiri. Tapi kemudian…

“Requiem Sayap Hitam!”

“Kau tidak akan bisa lolos! Salam Bladescale!”

Setelah memutuskan untuk bertarung, Juliet dan Max menyerang G, mencoba mencegahnya melarikan diri.

“Oh, betapa dahsyatnya! Begitu dahsyat! Sayangnya…”

Akan tetapi, proyektil cahaya hitam milik Hræsvelgr dan bilah milik Ipetam…

“Mereka tidak bisa mencapai dasar laut .”

…dibelokkan oleh air dan gagal menyentuhnya.

Air yang menutupi G tampaknya tidak lebih dari beberapa sentimeter dalamnya—namun air itu sepenuhnya menghalangi serangan, membiarkannya tenggelam di dalamnya.

Mata Juliet membelalak saat Max berteriak, “Apa yang terjadi?!”

“Embrio Unggul, R’lyeh,” kata Chelsea. “Tidak langsung terlihat, tetapi di bawah air terdapat dunia yang sama sekali berbeda.”

Labirin Invasi Tipe, “Altar Laut yang Menyerang, R’lyeh.”

Berdiri di samping Kaguya milik Tsukuyo Fuso, ia adalah salah satu dari sedikit Embrio yang dimahkotai dengan tipe “Invasi”. Meskipun Kaguya dan R’lyeh menargetkan hal yang berbeda, mereka serupa dalam hal mereka menggerogoti dunia di luar batas mereka.

Air—dengan kata lain, cangkang luarnya—bertindak sebagai pintu masuk yang menghubungkan R’lyeh dengan seluruh dunia dan memungkinkannya mengonsumsi benda-benda dengan ult-nya, tetapi pada intinya, R’lyeh sendiri merupakan alam semesta yang independen.

Sekalipun airnya tampak dangkal dari luar, tidak ada yang tahu seberapa dalam jurang itu sebenarnya.

Oleh karena itu, serangan yang tidak dapat melewati pintu masuknya tidak akan pernah mengenai R’lyeh.

“Air itu adalah pintu masuk yang hanya bisa dilewati makhluk hidup. Air itu benar-benar menolak serangan dan semacamnya,” kata Chelsea.

“Kupikir bilah pedang Ipetam bisa dihitung sebagai bagian dari tubuhnya, tapi ternyata tidak.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?!” tanya Max.

“Pada dasarnya, jika kita ingin mengalahkan Overlord, kita harus memasuki ruang bawah tanahnya.”

Itu adalah skenario RPG klasik. Namun, memasuki wilayah musuh tetap merupakan hal yang menakutkan, terutama saat pintu masuknya berupa kolam air gelap yang dilindungi tentakel dan tidak ada yang tahu apa yang ada di baliknya.

“Saya rasa itu pada dasarnya membuatnya sama dengan ZZZ dalam hal itu,” kata Ray. “Tetap saja…!”

Lelaki yang sudah terseret ke wilayah kekuasaan seorang Penguasa dan berhasil menguasainya tidak mundur selangkah pun.

“Aku mau masuk!” Ray turun dari Silver tanpa ragu-ragu dan memimpin serangan.

Dengan asumsi bahwa kemampuan berjalan di udara milik kudanya tidak akan berfungsi di dalam air, ia hanya melompat ke sana sendirian.

“Wah! Tidak ada keraguan sama sekali!” kata Chelsea.

“Aku juga mau!” kata Juliet, melompat menyusul Ray.

Sesaat kemudian, dunia berubah total.

“Hah…?!”

Saat seluruh tubuhnya tenggelam, dia tiba-tiba menemukan dirinya keluar dari air .

Tetapi dia tidak lagi berada di Arena Kedelapan tempat dia berdiri sebelumnya.

Sekarang dia berada di dalam gua yang lembap dan remang-remang, dipenuhi bau amis. Ada dinding di belakangnya, dan satu-satunya jalan keluar adalah terowongan lurus di depannya.

“Di mana…?” Sambil melihat sekelilingnya, dia melihat Ray sudah ada di sana, dan tak lama kemudian Chelsea dan Max pun bergabung.

“Hah?! Kita sebenarnya tidak berada di bawah air!” seru Max. Dia telah mengenakan aksesori untuk membantunya bernapas di dalam air, tetapi pemandangan tak terduga ini membuat kewaspadaannya menjadi sia-sia.

“Ugh… kukira kau akan memilih tempat ini , tapi aduh…” Sementara itu, Chelsea meletakkan tangannya di kepalanya seolah-olah dia baru saja menyadari sesuatu yang tidak menyenangkan.

“Apa maksudmu?”

“Apa maksudnya? Ini maksudnya!” Suara G bergema dari suatu tempat yang tak terlihat, menanggapi pertanyaan Juliet. G sendiri tidak terlihat di mana pun, dan tidak ada pembicara yang terlihat, tetapi tempat ini pada dasarnya adalah bagian dalam Embrionya. Jadi, masuk akal jika dia bisa berbicara kepada mereka seperti ini. “R’lyeh-ku luar biasa luas dan dalam! Tempat ini berisi banyak tempat yang pernah kuambil sendiri! Tempat ini seperti taman hiburan! Apakah itu perbandingan yang bagus?”

R’lyeh adalah dunia bawah laut lainnya. Sebagian besar wilayahnya yang luas adalah dasar laut yang tenggelam, tetapi ada beberapa tempat yang sangat berbeda. Itu adalah lokasi yang telah dia “ambil sendiri”—atau, lebih tepatnya, telah dicuri dari orang-orang. Tambang gunung dvergar, benteng lionkin, hutan elf yang tersembunyi—semuanya adalah tempat yang penting bagi suku Legendaris yang kuat, dan itulah sebagian besar alasan dia menjadi buronan kriminal.

“Aku bisa memilih di mana penyusup akan berakhir. Meskipun, saat ult aktif, aturan mencegahku menempatkanmu terlalu jauh dariku atau trapezohedron. Yah, terlepas dari itu, kali ini kau akan menemukan keduanya di ujung penjara bawah tanah ini! Itulah tujuanmu!”

Seperti lokasi Legendarian di dalam R’lyeh, ini adalah tempat lain yang telah ia potong dan ambil sendiri, tetapi tempat ini berbeda dalam satu hal. Tempat ini tidak memiliki pemilik sebelumnya .

“Aku mengalami masa-masa sulit di penjara bawah tanah ini. Aku yakin itu tidak akan mudah bagimu juga!”

“Hah? Tempat apa ini?” tanya Max. G terkekeh sebentar sebelum berkata…

“Pernahkah kamu mendengar tentang Kedalaman Kecemburuan?”

◇◆◇

Gideon, Kota Duel, Arena Pusat

Di salah satu kursi kotak di Central Arena, sambil menyaksikan pertandingan final yang sangat panas, F memejamkan salah satu matanya agar dapat melihat pemandangan dunia lain.

Jadi, dia akhirnya memilih tempat itu, pikirnya. Sambil matanya yang terbuka mengamati pertarungan antara Figaro dan Albert, dia juga mengamati kejadian yang dialami adik perempuannya sendiri.

Karena hanya makhluk hidup dan harta benda mereka yang bisa melewati permukaan R’lyeh, F telah memintanya terlebih dahulu untuk membawa beberapa Zodiac miliknya ke dalam. Itu adalah kompensasinya karena telah membimbing Ray ke sana.

Kekuatan pamungkas R’lyeh memotong daratan itu sendiri. Ia dapat mencuri seluruh gunung dan kastil, tetapi penjara bawah tanah itu memakan waktu semalam penuh, dan ia hanya berhasil menyerap sebagiannya… Kurasa penjara bawah tanah Overlord memang luar biasa.

Ruang bawah tanah Overlord—labirin yang penuh tantangan dan ujian yang memberikan Pekerjaan Unggul dari seri Overlord kepada siapa pun yang menyelesaikannya.

G sekarang menggunakan ini sebagai tantangan untuk permainannya saat ini.

Permainan-permainannya sebelumnya berkisar dari konfrontasi langsung hingga ajang penambangan cepat di mana para korbannya dipaksa untuk menambang trapezohedron dalam batas waktu. Namun kali ini, ia memilih sesuatu yang tidak begitu mudah, tetapi juga tidak terlalu tidak lazim—penjara bawah tanah tradisional yang penuh dengan tantangan yang harus diatasi Ray dan Juliet.

Dia sangat antusias dengan yang satu ini, pikir F. Dia cukup mengenal adiknya untuk menebak apa yang sedang dipikirkannya.

Sebuah penjara bawah tanah dengan seorang Penguasa yang menunggu di ujungnya tidak hanya menjadi tontonan yang bagus—itu juga merupakan tempat di mana G dapat menggunakan gaya bertarungnya secara maksimal. Jelas bahwa dia sangat termotivasi untuk yang satu ini.

Itulah mengapa F agak khawatir.

Akankah mereka dapat membersihkan ruang bawah tanah itu tepat waktu? tanyanya.

Karena dungeon Overlord memberikan Superior Job sambil mengabaikan job dan talent sebelumnya, semuanya sangat sulit untuk diselesaikan. Dungeon Depths of Jealousy yang telah memilih Overlord Invidia saat ini tidak terkecuali. Meskipun dia hanya memotong sebagian, membuat dungeon jauh lebih padat, F masih bertanya-tanya apakah mereka bisa menyelesaikannya dalam batas waktu.

Saya kira saya harus menunggu dan melihat saja. Meskipun ia khawatir dengan penelitiannya sendiri dan kejadian yang menimpa saudara perempuannya, F tetap menonton saja perkembangannya.

◇◆◇

Paladin, Ray Starling

“Sekarang—kalian punya waktu lima puluh delapan menit lagi! Cepatlah! Lakukan yang terbaik!” Didorong oleh bos penjara bawah tanah itu sendiri, kami mulai berlari. Ada beberapa hal yang tidak masuk akal, tetapi kami tidak punya waktu untuk ragu dan memikirkannya.

Kami berempat kini bergegas melewati gua lembab yang tampak alami.

“Ya ampun,” kata Chelsea. “Kita sudah bicara tentang pergi ke Tomb Labyrinth untuk membantu Maxie mengumpulkan uang, tapi aku tidak bisa bilang aku berharap untuk pergi ke Depths of Jealousy terlebih dahulu.”

“Sekarang bukan saatnya untuk mengatakan hal-hal seperti itu! Sial, akulah yang meminjam kuncinya, jadi ini juga salahku! Jika dia mengambil alih arena, lupakan saja soal membayarnya kembali! Tidak mungkin aku bisa menebusnya!”

“Sama juga…” Kunci cadangan yang kuberikan pada Max telah membiarkan Overlord Invidia memasuki arena, dan Juliet adalah orang yang membawanya ke sana. Itu berarti mereka berdua tampaknya merasa cukup bersalah tentang semua ini.

“Hei, jangan ganggu,” kataku. “Dia mungkin bisa menggunakan ult-nya dari luar arena dengan lebih baik. Namun, aku menghargai bantuannya.”

“B-Benar!” kata Juliet.

“Serahkan saja padaku! Aku akan mengirisnya dan tentakelnya!” imbuh Max.

Selagi kami berbincang, gua itu tampak sedikit berubah, dan kami tiba di percabangan jalan.

“Kiri atau kanan, ya? Cukup standar,” kata Chelsea.

“Hei! Kalian berdua melihat tempat ini di videonya, kan? Apa kau tahu jalan yang benar?” tanya Max.

“Masalahnya adalah…struktur tempat ini berubah seiring waktu,” kataku.

“Saya melihat sekitar tiga video, tetapi salah satunya memperlihatkan seorang pria berkata, ‘Hei! Saya pernah melihat tempat ini di saluran G!’ dan kemudian langsung terjebak, jadi…” kata Chelsea.

“Jawaban yang benar-benar ditulis dengan warna merah tua… (Itu mengingatkanku pada Guru Pena Merah…)”

Shu pernah mengatakan kepadaku bahwa meskipun keduanya masuk dalam kategori “ruang bawah tanah yang diciptakan,” ruang bawah tanah Overlord seperti Depths of Jealousy sedikit berbeda dari Tomb Labyrinth.

Rupanya, Tomb Labyrinth adalah dungeon terbaru dari jenis ini, yang dibuat tak lama setelah zaman Azurite pertama, sementara dungeon lainnya telah ada sejak sebelum peradaban pra-kuno. Tomb Labyrinth lebih dalam dan dihuni monster yang lebih kuat, tetapi dungeon Overlord lebih unggul dalam hal tipu muslihat dan trik yang merepotkan.

Kebetulan, Shu sebenarnya telah menghancurkan ruang bawah tanah Overlord saat melawan Bumi.

“Tunggu, kau bilang kau bisa mati hanya karena memilih jalan yang salah?!”

“Ya,” jawab Chelsea dan aku serentak.

Tempat ini sungguh menyebalkan.

“Tapi sekali lagi, kita tidak bisa hanya berdiam diri di sini,” kataku. “Aku akan terus maju.”

“Hah?”

Aku mengambil jalan ke kiri dan melangkah maju. “Nemesis?”

“Tentu saja.” Memahami apa yang aku rencanakan, Nemesis mempersiapkan dirinya.

Dan ketika saya berada sekitar tiga meter di lorong, wajah saya tiba-tiba tertutup sepenuhnya.

Kabut biru-ungu telah meledak dari segala arah, menelanku sepenuhnya. Melalui udara yang kuhirup dan bahkan melalui kontak dengan kulitku, kabut itu memberikan banyak debuff padaku.

“Begitu ya… Ini pasti debuff dari Depths ini…”

Depths of Jealousy merupakan ruang bawah tanah Overlord yang memiliki spesialisasi dalam debuff.

Terutama penuh dengan racun, ikatan, dan kutukan. Semprotan tunggal itu telah memberiku tujuh efek status: Racun, yang menguras HP-ku; Magic Drain, yang menguras MP-ku seiring waktu; Soul Drain, yang membuatku kehilangan SP; Kelemahan yang mengurangi separuh statistikku; dan terakhir Kelesuan, Kelumpuhan, dan Kelemahan yang selanjutnya mengurangi STR, AGI, dan END-ku.

Ada begitu banyak debuff sehingga item dan keterampilan konvensional tidak akan cukup untuk mengatasinya, jadi kebanyakan orang terpaksa melawan monster di sini saat mereka sangat lemah. Itu dapat dengan mudah membunuh siapa pun yang tidak siap, dan itu membuat ruang bawah tanah ini sangat sulit—terutama bagi para tian, yang hanya memiliki satu nyawa.

Rupanya, G telah menjadi Penguasa Invidia saat ini dengan berlindung di dunia lain miliknya, R’lyeh. ZZZ mungkin telah menjadi Penguasa Acedia dengan menggunakan kekebalan mimpinya, jadi mereka agak mirip dalam hal itu.

Pokoknya… Saya baru saja mengonfirmasikan apa yang sedang kita hadapi.

“Itu jalan yang salah. Setelah melewati jebakan, itu jalan buntu.”

“Hei! Kamu baik-baik saja?! Kamu terlihat terlalu tenang untuk menerima semua debuff gila itu!” teriak Max, menatapku saat aku berdiri dengan warna biru-ungu karena kabut. Namun, dia tidak perlu khawatir.

“Kalau boleh jujur, aku lebih baik dari sebelumnya,” kataku sambil menunjukkan Nemesis padanya.

“Benar! Sudah lama sekali formulir ini tidak berguna!”

Saat ini dia berada dalam wujud Flag Halberd.

Memang, jika kita berhadapan dengan debuff, tidak ada yang lebih efektif daripada bentuk keduanya “Like a Flag Flying the Reversal.” Ini mungkin tidak berhasil di ruang bawah tanah Overlord yang asli, tetapi seluruh area ini sekarang menjadi bagian dari Embrio—dengan kata lain, musuh. Itu berarti Reversal dapat berfungsi melawan debuff ini. Dan karena efek status ini bukan dari Embrio Superior yang sepenuhnya berfokus pada debuff seperti Kaguya milik Miss Eldritch, saya dapat membalikkannya menjadi buff tanpa masalah.

Karena itulah, pertarunganku dengan dungeon ini sebenarnya cukup bagus.

“Meskipun, sejak awal, debuff yang kami terima dua kali lebih banyak daripada Hellish Miasma,” kata Nemesis. “Rasanya tidak adil—bahkan mungkin ilegal.”

“Tidak!” G bersikeras. Dia pasti masih memperhatikan kami. “Begitulah cara kerja Depths of Jealousy! Ruang bawah tanah Overlord menjadi jauh lebih sulit semakin banyak orang yang memasukinya! Dengan empat orang di sini, ruang bawah tanah akan berjalan lancar sejak awal!”

Benar. Saya hampir lupa bahwa itu adalah sesuatu yang mereka lakukan.

Saya merasa Figaro benar-benar bisa mendapatkan pekerjaan Overlord yang terbuka, pikir saya.

“Pokoknya, aku orang yang tepat untuk ini. Aku akan menjadi burung kenari kita,” kataku sambil memimpin dan maju.

“Hah. Burung kenari? Bukankah seharusnya kau burung jalak? Bagaimana kau bisa mencampuradukkan keduanya?”

Mengabaikan komentar G, aku menganggap bahwa dia mungkin sudah mengantisipasi hal ini. Suaranya sepertinya tidak mengandung sedikit pun rasa terkejut bahwa aku telah menggunakan perangkap debuffnya untuk melawannya.

Itu bisa berarti dia telah menyiapkan perangkap yang lebih buruk.

Kita harus tetap berhati-hati—

“Nggh…?!”

“Ray?!” teriak Juliet.

“Ooof… Sebuah bola berduri melompat dari tanah dan langsung mengenai selangkangannya … Mengerikan sekali,” komentar Chelsea.

G, dasar jalang! Tidak bisakah kau memasang perangkap yang lebih normal?! Rasa sakitku sudah dimatikan, tapi rasanya seperti sudah dinyalakan kembali!

“Ray, kamu baik-baik saja…?” tanya Juliet.

“Aku juga. Perlengkapanku baik-baik saja, dan aku akan menyembuhkan kerusakannya dengan cepat dengan Poison yang dibalik…”

Tidak sakit, tapi aku merasa aneh, seperti bagian dalamku terbalik…

“Jadi ada jebakan fisik juga, ya? Bukan hanya debuff,” kata Max.

“Yah… Sebenarnya, duri-duri ini dilapisi racun,” kata Chelsea sambil meraih bola berduri itu.

Kalau begitu, saya ingin dia berhenti menyentuhnya.

“Sebenarnya, meski aku agak mengerti kabut racun, aku tidak yakin apakah Depths of Jealousy seharusnya membuat perangkap seperti benda berduri ini. Itu tidak seperti yang kau harapkan dari tempat yang tampak seperti gua alami,” kata Chelsea, mengingat perangkap yang menyerangku.

“Kau benar! Yang itu berbeda. Beberapa perangkap di sini adalah hadiah dari wakil pemimpin kita.”

G memberikan jawaban ini seolah-olah tidak ada apa-apanya, tetapi…

“Siapa sih yang ngasih jebakan ke orang?! Dan jebakannya jadi berantakan gini?! Jebakannya jelek banget sampai-sampai mengingatkanku pada Mori-Mori waktu SMA!”

“Siapa? Itu membuatku penasaran,” kata Chelsea.

“Dia adalah seorang senior yang menantang orang-orang untuk bermain dan memasang jebakan untuk mereka, tetapi semuanya malah meledak di hadapannya!”

“Fakta bahwa kamu memanggilnya dengan nama panggilan aneh seperti itu memperjelas perlakuan macam apa yang diterimanya…” kata Nemesis.

Ya… Sejujurnya, dia bahkan lebih lucu daripada Nona Eldritch. Dia pantas mendapat julukan itu, pikirku. Tapi jebakan ini… Tidak mungkin, kan?

Setelah itu, saya menjadi sasaran beberapa jebakan lainnya, tetapi buff dan penyembuhan Reversal dari waktu ke waktu memungkinkan saya menahan semuanya saat kami memaksakan diri melewati lorong itu.

Dan di balik itu, gua itu tiba-tiba berakhir.

Langit-langit dan dinding yang menyesakkan menghilang, memperlihatkan ruang terbuka yang luas. Di dalam area berbentuk kubah, ada jembatan lurus yang membentang dari lorong tempat kami datang hingga ke dinding di sisi lain. Aku bisa melihat jalan keluar di sana.

Namun, ada yang salah dengan ruang ini—tepat di bawah jembatan, terdapat air dengan warna biru-ungu yang sama seperti kabut sebelumnya.

Tak usah dikatakan, terjatuh mungkin merupakan ide buruk.

Juga…

“Tempat seperti ini selalu punya kejutan, bukan?” kata Chelsea, mengatakan apa yang ada di pikiranku.

“Yah, sembilan dari sepuluh RPG akan menempatkan penyergapan di sini atau membuat jembatan runtuh,” kataku sambil mengangguk sambil melihat sekeliling.

Saya tidak melihat sesuatu yang mencurigakan di dinding atau langit-langit, tetapi airnya sangat gelap.

“Kita harus terbang.” Dengan satu orang yang bergabung denganku di Silver and Juliet sambil menggendong yang lain, kita semua bisa terbang melewati sini. Jika kita berada di udara, runtuhnya jembatan tidak akan menjadi masalah, dan akan lebih mudah untuk menghadapi apa pun yang keluar dari air.

Dengan mengingat hal itu, saya bersiap memanggil Silver ketika…

“Ah. Tunggu sebentar.”

“Chelsea? Ada apa?”

“Aku hanya menebak, tapi… Yah!” Dia mengambil sebuah Permata dari Inventorinya dan melemparkannya ke tempat kosong.

Sesaat kemudian, terjadi ledakan yang membuat dinding dan air berwarna jingga.

Kami bertiga terdiam.

“Ah, aku tahu itu,” kata Chelsea. “Ranjau udara—dan itu bahkan disamarkan. Si kutu buku militer dari negara asalku itu sering menggunakannya…”

Aku tidak bisa melihat apa pun, tetapi sepertinya ada jebakan yang ditemukan Chelsea. Dia sendiri adalah ahli ranjau, jadi mungkin tidak mengherankan jika dia menemukan sesuatu yang tidak kami ketahui…

G tidak menunjukkan rasa malu tentang hal ini. Sebaliknya, dia malah bertepuk tangan dan memuji Chelsea. “Wow! Kau benar-benar menyadarinya! Kau juga cukup hebat, Chel! Ngomong-ngomong, ranjau akan terus muncul kembali, jadi jika kau mencoba menghancurkan semuanya, kau akan kehabisan waktu.”

“Begitukah?” kataku.

“Ledakan itu juga berfungsi sebagai sinyal .”

Sesaat kemudian, sesuatu muncul dari permukaan air yang gelap dan melompat ke jembatan untuk menghalangi jalan kami.

“GEH GEH GEH!”

“Apa?! Apa-apaan ini?!” Makhluk-makhluk yang muncul dari air, tampaknya kebal terhadap racunnya, adalah puluhan monster yang tampak seperti manusia duyung.

“Monster dari Kedalaman Kecemburuan…!”

“Bzzt! Salah! Saat aku menyerap ruang bawah tanah ini ke R’lyeh, aku tidak mendapatkan monster atau mekanisme penghasil monsternya. Mereka seperti ranjau udara—aku yang mendapatkan dan menyebarkannya di sini! Mereka bahkan belum dijinakkan, tapi ini wilayah mereka, jadi mereka akan menyerang siapa pun yang menyusup!”

G dengan ramah hati menceritakan kepada kami tentang para duyung.

Saya penasaran mengapa dia mau repot-repot memberi tahu kita begitu banyak hal, tetapi bisa jadi dia melakukannya bukan untuk kepentingan kita, tetapi untuk para pemirsa yang akan menonton semua ini setelah dia mengubahnya menjadi video.

Selain itu, para duyung ini dipersenjatai dengan tombak dan nama “APM” terlihat di atas kepala mereka. Sepertinya mereka kebal terhadap racun, jadi… mungkin itu singkatan dari “Anti Poison Merman?”

“Hei…” kata Nemesis. “Apa cuma aku, atau skema penamaan itu agak familiar?”

Oh, ayolah! Tidak mungkin orang itu terlibat dalam…

“LAGIPULA! Karena ini adalah titik tengah, aku telah menempatkan bos di sini!”

Setelah G mengatakan itu, permukaan air beriak, dan terjadi cipratan yang bahkan lebih besar dari yang dibuat para manusia duyung.

“E a H e A hea HE ah EAH!”

Dan itulah masuknya makhluk aneh yang bentuknya seperti persilangan antara gurita dan raksasa humanoid.

“Apa benda raksasa itu…?!” kata Nemesis.

“Itu pasti tubuh utama tentakel yang menyerang kita di arena!”

Makhluk itu sangat besar, ukurannya bahkan setara dengan Raja Golem Afforest yang pernah kita lawan beberapa waktu lalu.

Ini adalah ruangan yang cukup besar, namun kepalanya yang seperti gurita hampir menyentuh langit-langit.

Ranjau udara bereaksi dan meledak, tetapi ranjau itu tidak bergeming. Kerusakan yang ditimbulkannya segera tertutup. Kemegahan dan ukurannya menciptakan pemandangan yang pasti dapat membuat seseorang melewati batas kewarasan.

“Hmm?!”

Namun ada sesuatu yang lebih menarik perhatianku daripada hal lainnya—sesuatu yang ada di atas kepalanya .

“Tunggu sebentar! G! Aku punya pertanyaan!”

“Ada apa? Apa yang ingin kamu tanyakan?”

“Ini tentang nama gurita ini!” kataku sambil menunjuk ke atas kepalanya—ke nama yang tergantung di sana. Aku sudah melihat tentakelnya, tetapi namanya adalah masalah yang berbeda—dan jauh lebih besar.

“Hah?” Saat itulah gadis-gadis itu juga menyadarinya, dan mata mereka terbelalak.

Saya tidak bisa menyalahkan mereka. Bagaimanapun juga…

“Ini hanya monster, bukan Embrio, kan?! Kenapa diberi nama seperti itu?!”

Huruf-huruf di atas kepala gurita raksasa itu bertuliskan “Cthulhu.” Benda ini adalah Cthulhu yang Agung dan Tua dari Mitos Cthulhu—bukan hanya dari penampilannya, tetapi juga dari namanya.

“Dunia ini punya Cthulhu sebagai monster terkutuk ?!”

“Aku merasa dunia yang dihuni kejahatan kuno akan ditakdirkan hancur…” kata Nemesis.

Nah, leluhur Azurite memang mengalahkan sesuatu yang secara harfiah disebut “Si Jahat,” jadi bagian itu nyata, setidaknya.

“Tidak,” kata G. “Cthulhu tidak ada di dunia ini—setidaknya tidak di alam liar. Yang ini tidak alami.”

“Tidak alami… Maksudmu…?!” Kata-katanya membuat seseorang muncul dalam pikirannya.

“Ya. Aku sudah membuatnya khusus untukku. Ada seseorang di Dryfe yang membuat monster khusus untukmu. Namanya Franklin … Oh, tunggu, sepertinya kalian sudah saling kenal!”

“SI PECUNDANG JAKET LAB ITU!” Mendengar nama itu, aku jadi meninggikan suaraku. Aku benar-benar tidak menyangka nama musuh bebuyutanku akan muncul di sini!

“Maksudku, Embrioku adalah R’lyeh, dan R’lyeh pasti punya Cthulhu, kan? Aku membawa beberapa bahan dan meminta Franklin membuatnya untukku. Aku bahkan menggunakan hadiah MVP.”

Benar. Franklin telah menggunakan tikar Dragon King untuk menciptakan monster yang dapat menggunakan Aura Dragon King. Mengetahui hal itu, tampaknya bukan hal yang mustahil bahwa ia mungkin dapat membuat sesuatu seperti ini juga.

Namun, fakta bahwa hal itu dibuat menggunakan hadiah MVP membuat saya punya firasat buruk tentang hal ini.

“Oh, dan aku mendapatkan APM dengan harga diskon karena membelinya dalam jumlah besar. Dia bilang dia tidak terlalu membutuhkan material monster air, jadi dia menjualnya kepadaku dengan harga murah. Aku membeli banyak!”

“Kamu membeli barang-barang itu karena sedang obral?!”

Tentara Overlord macam apa ini?!

“Hmm. Aku suka reaksimu. Kamu orang yang menyenangkan, Unbreakable. Aku bisa mengerti mengapa kamu menjadi viral berkali-kali.”

“ Itukah yang membuatmu terkesan…?” kata Juliet.

“Siapa peduli siapa yang membuat ini dan di mana?! Kalau kita tidak bisa melewati ranjau di udara, itu artinya kita tidak bisa melewatinya kalau kita tidak mengalahkan gurita dan manusia duyung itu!”

“Ah! Benar! Maaf, Max! Semua ini mengejutkanku!” Aku ingat kami tidak punya waktu untuk omong kosong ini—kami harus membersihkan ruang bawah tanah.

G mengatakan ini adalah titik tengah, dan kami punya waktu sekitar empat puluh menit lagi. Sepertinya kami membuat kemajuan yang baik, tetapi mengingat kami masih harus mengatasi bos tengah ini dan kemudian G sendiri, kami tidak punya waktu untuk disia-siakan.

“Burung Pemakan Mayat—Hræsvelgr!” Tepat saat aku menyelesaikan pikiranku, Juliet di sampingku menggunakan ult-nya, memulai pertarungan dengan ledakan.

“Astaga!”

“E eea A ah HH!” Tornado menyamping yang dilepaskan dari tangan Juliet menyapu bersih sekelompok manusia duyung di jembatan sekaligus merusak tubuh bagian atas Cthulhu dengan parah.

“Julie?! Wah, kau bertindak cepat!” seru G. Menemukan barang murah… Maksudku, para duyung yang dihabisi seperti itu mungkin sedikit menyakitkan.

“Yah, Julie juga seperti itu dalam duel. Dia cukup proaktif saat dia terkunci,” kata Chelsea.

“Fakta bahwa jembatan itu masih berdiri memberitahuku bahwa dia juga mengendalikannya dengan baik…” Nemesis menambahkan.

Ya, ketika sekumpulan musuh berkumpul dan menghalangi jalan, sedikit hal yang lebih baik daripada serangan ult berskala luas, pikirku.

“Sekarang…!” panggil Juliet.

“Baiklah!” Atas desakan Juliet, kami berlari ke jembatan, kini bebas dari manusia duyung.

“E a A hh H…” Meskipun Hræsvelgr telah menyerang langsung ke wajah Cthulhu, dia tidak hanya masih hidup—dia juga beregenerasi dengan cepat. Itu mengingatkanku pada RSK yang kulawan selama Permainan Franklin, dan aku benar-benar bisa mengatakan bahwa Cthulhu ini adalah salah satu ciptaannya.

Bagaimanapun, dia masih dalam tahap pemulihan, jadi dia sama sekali tidak bisa bergerak. Bahkan jika dia sembuh total, tubuh besarnya akan melawannya, dan dia tidak akan bisa mengejar kami ke lorong. Bahkan lengannya tidak akan muat—yang bisa dia lakukan hanyalah tentakel atau jari.

Itu berarti jika kita berhasil keluar dari tempat ini, kita bisa meninggalkan Cthulhu.

Dengan mengingat hal itu, kami terus berlari, dan segera melewati tengah jembatan.

“E a h… E a h… E a h.” Masih dalam keadaan sadar, Cthulhu memegang kepalanya dengan tangan kirinya.

Akan tetapi, yang sebelah kanan terulur ke arah kami.

Dia tidak mencoba meraih kami, hanya mengulurkan tangannya—dan kemudian tiba-tiba mulai bersinar .

Mataku terbelalak.

“E ah EA he AH eah E a H eah EAHH H!” Sambil menjerit dengan suara yang marah dan menjengkelkan, Cthulhu mengarahkan jarinya ke arah kami.

“Pasti—maksudku, DODGE!”

Saat saya memperingatkan gadis-gadis itu, jari-jari Cthulhu melepaskan sinar biru-ungu.

Cahaya itu mengikis dan membusukkan semua yang ada di jalurnya. Kehancuran itu nyata adanya.

Kami menghindar tepat pada waktunya untuk menghindarinya, tetapi udara yang dilaluinya menjadi hitam, jembatannya meleleh, dan bahkan dindingnya pun runtuh.

“Ini…!”

“Ini seperti Api Penyucian Gardranda: Zero…!” Itulah kekuatan mengerikan yang telah melelehkan Gigaknight Legendaris milik Logan. Kehancuran di hadapanku lebih dari cukup untuk mengingatkanku akan hal itu.

“Itu Gandr milik Cthulhu—Jari Kehancuran! Bagaimana menurutmu?! Apakah kamu menyukainya?!” Sementara kami diliputi rasa takut, G dengan bangga menjelaskan apa yang baru saja terjadi.

“Apakah itu skill dari hadiah MVP yang kau gunakan padanya?”

“Ya! Awalnya itu adalah UBM Legendaris yang tinggal di Depths of Jealousy! Dia menyerap partikel debuff, memadatkannya, dan menembakkannya sebagai sinar! Bahkan, dia sedang menyerang yang lain sekarang!”

Jadi, alih-alih meniadakan lingkungan yang penuh debuff, ia mengumpulkan debuff tersebut dan menggunakannya sebagai senjata. Itulah sebabnya ia membiarkan bagian bawah tubuhnya berada di dalam air beracun.

“Hm…” Aku tidak bisa berharap bisa membalikkannya . Membiarkannya menghantamku adalah ide yang buruk.

Bagian terburuknya adalah kami tidak bisa melewatinya begitu saja sekarang.

Dari apa yang saya lihat, lorong di sisi lain berupa garis lurus panjang yang berlangsung cukup lama. Jika Cthulhu berhasil memasukkan satu jari ke dalam terowongan dan menembak saat kami berada di sana, kami pasti akan kena.

“Kurasa kita benar-benar harus mengalahkan benda ini, ya?” kataku.

“Ya! Aku tidak akan membiarkanmu melewati mid-boss! Ini bukan speedrun!”

“Kata orang yang memberi kita batas waktu yang ketat…”

“ Itu satu hal! Ini hal lain! Oh! Dan ini porsi kedua dari mereka!”

Mengikuti kata-katanya, air beriak lagi, dan puluhan APM melompat ke jembatan lagi.

Berapa banyak dari benda-benda ini yang dijual oleh si aneh berjas lab itu padanya?! “Ngh! Mari kita hadapi para duyung dan singkirkan Cthulhu!”

Chelsea segera menanggapi. “Oke! Tombak-tombak itu terlihat beracun, jadi karena kalian bisa mengatasi debuff, kalian maju ke depan! Maxie dan Julie, gunakan Ipetam dan sihir kalian untuk mengurangi jumlah mereka dari jarak jauh! Maxie, kau dan aku akan melawan Cthulhu! Julie, dukung kami jika kalian menemukan celah untuk memukulnya dengan keras!”

“Roger that!” kami semua berkata serempak.

“Gheow!” seru Ipetam. Chelsea memiliki lebih banyak pengalaman dalam pertempuran kelompok daripada siapa pun di sini, jadi kami pun bertindak sesuai dengan strateginya.

“GEH GEH GEH!” Meskipun kelompok duyung sebelumnya telah dihabisi tanpa ampun, yang baru tampaknya tidak menunjukkan rasa takut. Mereka pasti diciptakan untuk bertempur, seperti seri bunuh diri Franklin.

Sambil memegang tombak yang dipenuhi debuff di tangan berselaput mereka, mereka menyerang kami.

“Tidak mungkin kau akan memukulku!”

Namun, tidak ada satu pun serangan mereka yang berhasil. Debuff yang mengurangi separuh dan mengurangi statistik saya semuanya telah diubah menjadi buff. AGI saya yang meningkat memungkinkan saya membaca semua gerakan mereka dan mengiris para duyung itu dengan Flag Halberd saya.

Bahkan lebih banyak lagi di antara mereka yang mencoba menyerangku dari titik buta, namun Ipetam memberikan perlindungan dengan menembakkan senjata tajam ke dahi mereka.

“Requiem Sayap Hitam!”

Saat pergerakan mereka mulai melambat, proyektil cahaya hitam Juliet menghancurkan dan menghancurkan mereka.

“Ayo kita lakukan ini!” seru Max.

“Baiklah! Aku akan memberi kita pijakan! Ayo, Skyanchor!” Chelsea mengangkat Inventory dan melepaskan seluruh kapal .

Itu adalah kapal yang dulunya menjadi markas Bajak Laut Emas, dan kekuatan yang harus diperhitungkan dalam duel Granvaloa.

Kapal layar antiudara, Skyanchor, mendarat di air biru.

“Dia sudah dilapisi, jadi dia bisa menahan racunnya untuk sementara waktu!” kata Chelsea. “Tapi perawatannya bisa merepotkan, jadi mari kita selesaikan ini dengan cepat!”

“Astaga, kalau kita buang-buang waktu terlalu banyak, si muka tentakel ini akan menyerbu dan meledakkan kita beserta seluruh kapalnya!”

“Tidak bisa dikatakan aku menginginkannya!”

Skyanchor mulai bergerak segera setelah mereka mendarat.

Menunggangi arus yang diciptakan oleh Poseidon, mereka mendekati Cthulhu.

“TEMBAK!” Atas perintah Chelsea, persenjataan yang terpasang di kapal mulai membombardir monster itu. Dia sendiri menyumbang Permata, menghujani Cthulhu yang masih beregenerasi dengan ledakan.

“E e A aa A a AAHHH!” Ia mengeluarkan suara penuh penderitaan, tetapi tubuhnya yang kuat tidak terluka parah. Seolah ingin membuktikan hal itu, ia mengulurkan tangannya—bukan untuk menembakkan sinar kali ini, tetapi untuk menyerang dengan tentakelnya.

Mereka meliliti kapal, menciptakan pemandangan yang langsung diambil dari kisah fantasi laut lepas klasik.

“Ugh, sudah lama sekali hal seperti ini tidak terjadi, tapi tetap saja menjijikkan! Maxie!”

“Ayo!” Menanggapi Chelsea, Max meraih katananya dan berlari ke dek. Matanya terpaku pada tentakel yang tampaknya terlalu tebal untuk diiris oleh bilah seperti miliknya.

“Heh! Ini akan menjadi ujian yang sempurna.”

Meski begitu, wajah Max tampak tersenyum percaya diri.

Dia lalu mengaktifkan keterampilan Laser Blade dari pekerjaan Swordmaster dan mengayunkannya.

Cthulhu tidak bereaksi sama sekali, malah fokus menyerang kapal.

Itu bisa dimengerti. Kembali ke arena, Max telah menyerang Overlord Invidia, tetapi bilahnya telah ditangkis oleh tentakel yang sama—itu sama sekali tidak efektif. Tidak jelas seberapa cerdas Cthulhu, tetapi masuk akal baginya untuk berasumsi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Namun, situasi sekarang benar-benar berbeda dari sebelumnya.

Hal itu terbukti ketika serangan Max berhasil mencapai tentakel yang ukurannya beberapa kali lipat dari dirinya dan mengirisnya hingga bersih .

“EEAAHH?!” Cthulhu terkejut dengan ini, tetapi siapa yang bisa menyalahkannya? Pedang Max telah menghasilkan kerusakan yang jauh lebih besar daripada yang terlihat dari penampilannya saja.

“Ha…! Jadi, tetap bagus meskipun keadaan menjadi nyata!”

Di tangannya, Max memegang salah satu dari Seratus Pedang Terkenal milik Tenchi—Sekiun.

Skillnya disebut Ungo-Musho—“Bladecloud Convergence”—dan efeknya sangat sederhana dan menghancurkan.

Ia mengambil kekuatan serangan dari semua bilah pedang yang sedang digunakan oleh penggunanya dan memfokuskan semuanya pada dirinya sendiri.

Itu agak tidak berarti dalam kebanyakan kasus. Bahkan jika digunakan saat menggunakan dua pedang sekaligus, itu tidak menghasilkan banyak peningkatan karena kekuatan serangan dasar Sekiun yang rendah, jadi lebih efektif untuk hanya menggunakan dua katana dengan kekuatan yang sama.

Pekerjaan dalam pengelompokan gladiator dapat melengkapi lebih banyak senjata, dan Raja Asura memiliki keahlian Tunggangan Pertempuran Asuran yang menambahkan slot senjata mengambang, sehingga mereka mungkin dapat memanfaatkannya dengan lebih baik.

Namun di sini ada satu pengecualian di antara pengecualian lainnya—seorang duelist yang menggunakan lebih banyak pedang daripada King of Asuras dan Over Gladiator.

Dia…

“Aku akan mengubahmu menjadi sashimi, gurita sialan!”

“Aduh!”

…Great Genocide Max, peringkat dua puluh empat di peringkat duel Altar dan Master of Bladeswarm Beast, Ipetam.

Max menggunakan seratus bilah pedang yang telah dilepaskan oleh Ipetam, dan kilauan metaliknya kini dipantulkan oleh Sekiun.

Oleh karena itu, satu ayunannya sekarang menjadi seratus kali lebih kuat daripada sebelumnya.

Dan meskipun baru mendapatkannya hari ini, dia menggunakannya dengan sangat efektif.

Max mengarahkan seratus bilah pedang Ipetam ke APM yang menyerangku, dan di sela-sela serangannya dia mengiris tentakel Cthulhu.

Pedang yang berkerumun dan pedang yang fokus—Max bisa menghidupkan dan mematikan skill Bladecloud Convergence hanya dengan memikirkannya, jadi dia mengganti kekuatan serangan antara seratus dan satu saat dia menangkis APM di sekitarku dan melawan Cthulhu di kapal.

Max adalah seorang Master yang kuat yang pernah mencapai puncak peringkat duel Tenchi yang terkenal. Dia jauh lebih kuat dari yang ditunjukkan oleh posisinya saat ini.

“E e A h h…! E ahe AH e A h…!” Cthulhu cukup tangguh untuk menangkis serangan Chelsea dan Max, memiliki regenerasi yang sangat kuat sehingga Anda dapat melihatnya terjadi secara langsung, dan bahkan memiliki keterampilan yang memungkinkannya mengubah debuff menjadi senjata ofensif yang menghancurkan. Saya tidak akan terkejut jika dia benar-benar sebanding dengan UBM Legendaris.

Akan tetapi, ia masih dapat menerima kerusakan yang melampaui ketangguhannya, dan Chelsea serta Max membuatnya kewalahan sampai-sampai regenerasinya tidak dapat mengimbanginya.

Cthulhu mengayunkan tentakelnya dengan marah, tetapi Max memotongnya sehingga tidak dapat menimbulkan kerusakan apa pun, dan Chelsea meledakkan begitu banyak Permata di sekitarnya sekaligus hingga dia kehilangan pijakannya.

Saya pernah berkata bahwa bahkan Superior tidak dapat menciptakan monster yang benar-benar tak terkalahkan, dan itu juga berlaku di sini. Chelsea dapat menggunakan gaya bertarungnya yang optimal di sini, sementara Max baru saja memperoleh kekuatan baru yang luar biasa—dan bersama-sama, mereka mengalahkan Cthulhu.

“E e E aa A hhh HHH!”

Namun, dia masih saja bergerak.

Apakah karena perintah dari Overlord? Atau karena kesombongan makhluk yang menyandang nama Great Old One? Terlepas dari itu, Cthulhu menunjuk Skyanchor, berniat menghancurkan semua musuhnya.

Namun kemudian, terjadi jeda di antara gerombolan manusia duyung yang mengalir, yang membiarkan Juliet dan saya beraksi.

Aku melompat ke atas Silver, Juliet mengepakkan sayapnya, dan kami berdua terbang maju, tetap rendah untuk menghindari ranjau udara.

“Juliet! Kau dapatkan Max!”

“Ah…! Oke!” Juliet mengerti apa yang sedang kurencanakan dan bergegas menuju kapal.

Sementara itu, saya berhenti tepat di antara kapal dan Cthulhu.

“Kau sadar ini pertaruhan, bukan?!” kata Nemesis.

“Seperti biasa saja!”

“Baiklah, kurasa begitu…! Perubahan wujud—Perisai Hitam!”

Tepat saat cahaya mengancam di jari monster yang terulur itu bertambah kuat, Nemesis beralih dari Flag Halberd ke bentuk perisainya.

Karena Reversal sudah tidak ada, saya sekarang terkena sejumlah debuff—tetapi saya bertahan pada Silver dan mencoba menahannya.

Kemudian…

“E e E aa A a AAAAAAAAHHHHHH!”

“Penyerapan Tandingan!”

…cahaya biru-ungu menghantam penghalang cahayaku.

“Ngh…!” Serangan sinar itu begitu terkonsentrasi hingga menyebabkan kerusakan fisik.

Menahan tujuh debuff, aku mengerahkan segenap tenagaku untuk memegang Nemesis dan kendali.

Sinar itu terasa seperti tak berujung. Penghalang cahaya itu retak, hampir hancur, dan aura biru-ungu bocor, menyentuh permukaan Perisai Hitam. Pertahananku akan hancur hanya dalam beberapa detik lagi.

“…Kita menang.”

Namun, saya tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Saya melihat Max memegang tangan Juliet saat dia terbang menuju Cthulhu.

“Hyakujin Itto!” Dengan teriakan itu, yang berarti “Seratus Pedang dalam Satu,” Max mengayunkan pedang tunggal yang diberdayakan oleh seratus dan membelah Cthulhu menjadi dua di bagian dada.

“E a h…?!” Dengan suara kesakitan, bagian atas tubuh monster itu jatuh ke dalam air biru.

Cthulhu masih mencoba bergerak sejenak, tetapi akhirnya ia menghilang, menghilang begitu saja seolah mengalir kembali ke sesuatu yang berada di tempat lain.

“Sudah berakhir.” Beralih ke Flag Halberd, aku mendesah.

Cthulhu mungkin akan kembali ke Jewel saat ia menerima terlalu banyak kerusakan. Sepertinya G pun tidak ingin kehilangan monster yang telah ia gunakan sebagai hadiah MVP.

Bagaimanapun, ancaman yang menghalangi jalan kami kini telah hilang.

Kami juga punya waktu kurang dari setengah jam lagi. Kami harus bergegas dan…

“Hah?! Mereka…!”

“GEH GEH GEH!”

Kami telah mengalahkan bos tengah di sini. Namun, gerombolan ini—APM—masih menyerbu jembatan.

“Mereka masih datang?! Berapa banyak dari mereka yang ada di sana?!”

“Franklin bilang dia menginginkan banyak logam dari tambang saya, jadi saya mendapat harga yang sangat bagus untuk ini,” kata G. “Masih banyak lagi .”

Logam, ya? Dia mungkin akan menggunakannya untuk monster atau Magingears, pikirku. Tapi, musuh bebuyutanku dan musuhku saat ini benar-benar membuat kesepakatan yang menguntungkan, ya…

“Aku takut apa pun yang dia lakukan akan digunakan untuk melawan kita,” kata Nemesis. Dia mungkin benar, tetapi kita harus fokus pada apa yang ada di depan kita.

Kita bisa saja menyerbu ke depan, tapi ditusuk dari belakang juga akan sangat buruk.

“Baiklah! Maxie dan aku akan menahan mereka! Kalian berdua pergi duluan!”

Saat saya memikirkan apa yang harus kami lakukan selanjutnya, Chelsea meninggikan suaranya.

“Aku juga melakukan ini…?! Baiklah!”

“Chelsea…?”

“G mungkin mengejar Ray. Dia mungkin akan melakukan sesuatu yang aneh lagi jika Ray tidak pergi. Dan… Kau ingin menghadapinya sendiri, bukan, Julie?”

“Ya!” kata Juliet sambil mengangguk.

“Kalau begitu, begitulah cara kita berpisah! Kita akan menyusul setelah selesai di sini, jadi serahkan saja pada kami dan pergi!”

“Hei! Berhentilah memasang bendera kematian untuk kami…!” kata Max sambil menebas beberapa duyung dan mengarahkan Sekiun ke lorong. “Cepat dan pergi!”

“…Terima kasih,” kataku. “Kami serahkan ini padamu!”

“Kita berangkat…!”

Maka, Juliet dan aku membelakangi mereka dan melangkah semakin dalam ke Kedalaman Kecemburuan, tempat Sang Penguasa tengah menanti kami.