Bab 5: Tibanya Malam

Penyihir, Ray Starling

Saya berada di kotak yang disediakan Marie untuk kami, menonton pertandingan hari terakhir.

Ada cukup ruang di sini untuk semua orang di klan, tetapi satu-satunya orang yang bersamaku di sini saat ini adalah Marie. Figaro adalah salah satu kontestan. Shu dan Hannya bertugas sebagai petugas keamanan. B3 masih kuliah—kelas-kelasnya menghalanginya untuk pergi seperti yang kulakukan. Rook sedang naik level untuk mempersiapkan diri saat ia akan menantang UBM-nya. Trio Kasumi sedang berada di sekolah. Nemesis sedang bermeditasi lagi.

Karena semua itu, Marie dan saya adalah satu-satunya anggota Death Period yang menonton The Tournaments.

“Jadi itu Caldinan Superior … Wah, dia kuat sekali.” Embrio King of Termination punya kemampuan yang sangat hebat.

Dia pertama kali ditandingkan dengan Bishmal, yang jelas bukan lawan yang mudah. ​​Dia ahli dalam pertarungan jarak dekat yang diberdayakan oleh api, dan daya rusak yang dihasilkannya telah membuatnya tetap berada di peringkat atas dalam duel untuk beberapa lama pada saat ini.

Akan tetapi, justru karena ia sangat terspesialisasi, ia menjadi lawan yang mengerikan bagi Raja Penghentian.

Hal yang sama juga berlaku pada pertarungan berikutnya. Meskipun para Master ini unggul dalam apa yang mereka lakukan, tidak ada yang dapat mereka lakukan.

“Itu menyembuhkannya, memberinya ketahanan dan cara baru untuk menyerang…”

Secara garis besar, Embryo ini dapat dikategorikan sebagai Embryo tipe counter. Mengingat efeknya bergantung pada damage lawan, bisa dibilang Embryo ini memiliki beberapa kemiripan dengan Nemesis.

“Bagaimana menurutmu?” tanyaku pada Marie.

“Baiklah… Berdasarkan statistiknya, skill itu hanya bisa digunakan saat mendekati kematian, atau skill itu akan semakin kuat saat mendekati kematian. Bagaimanapun, skill itu mungkin bisa dikombinasikan dengan Rear Soldier.”

Aku mengangguk. Rear Soldier’s Last Stand adalah skill yang membuatmu bertahan hidup dengan 1 HP selama lima detik bahkan jika kamu menerima damage yang fatal atau terkena debuff yang merusak.

Saya mempelajarinya setelah meminum Death Soldier dan bahkan mempertimbangkan untuk menggunakannya sendiri. Namun, pilihannya adalah tetap hidup selama lima detik dan tetap aktif selama sepuluh kali lebih lama setelah kematian, jadi saya memilih yang terakhir.

Memilih keduanya juga merupakan suatu pilihan, tetapi saya akan memprioritaskan pekerjaan dengan keterampilan lain yang berguna daripada tindakan tambahan lima detik.

Hal penting lainnya tentang Last Stand adalah cooldown-nya selama lima detik. Last Command hanya dapat digunakan lagi setelah dibangkitkan—kondisi yang cukup berat—sementara Last Stand akan siap lagi setelah penyembuhan.

Namun apa pun kekurangannya, mengalahkan KoT setelah dia sembuh sepenuhnya dan diberikan resistensi merupakan tantangan besar.

“Menurutku, kekuatan penyembuhan itu pasti punya kegunaan yang terbatas,” kata Marie. “Bisakah kau menebak berapa banyak kegunaannya?”

“Tujuh. Delapan paling banyak.”

“Yah, itu jawaban yang cepat.”

“Nama-nama skill itu sudah jelas,” jawabku. Kata-kata yang diucapkan KoT sebelum penyembuhan adalah “Dubhe” dan “Merak.” Itu adalah bintang α dan β di konstelasi Big Dipper—kadang-kadang disebut Septentrion.

Jika nama keterampilan dan Embrio secara keseluruhan benar-benar didasarkan pada itu, ia dapat menggunakan keterampilan tersebut sebanyak tujuh kali.

Bahkan jika Anda menyertakan satu bintang yang sering disebutkan di samping angka tujuh, angka delapan akan menjadi batas absolut.

“Kondisi penggunaan dan batas penggunaan yang ketatlah yang memungkinkan skill tersebut menjadi sekuat itu,” kataku. “Meskipun, sepertinya resistensi yang ia dapatkan mencakup rentang yang cukup luas. Mungkin itu faktor yang paling penting saat ia terdesak ke ambang kematian, bukan cara serangan yang spesifik.”

“Ya, mungkin.” Ketika Bishmal hampir membunuhnya dengan mematahkan lehernya, KoT tidak hanya mampu menahan cekikan, tetapi juga serangan fisik secara keseluruhan—termasuk tendangan Bishmal. Mungkin bahkan lebih dari itu.

“Sangat kuat dalam duel,” kataku. Kurasa biasanya, setelah ia memperoleh resistensinya, perlu waktu sebelum jumlah penggunaan dan resistensi yang diperolehnya disetel ulang. Nemesis adalah tipe counter lainnya, dan Counter Absorption miliknya diisi ulang satu kali penggunaan per hari, jadi wajar saja jika KoT memiliki sesuatu yang serupa.

Namun, duel itu spesial—setelah pertandingan berakhir dan penghalang disingkirkan, para petarung kembali ke kondisi sebelum duel. Bahkan jika KoT bertarung dalam beberapa pertandingan berturut-turut, ia dapat memulai setiap pertandingan dengan semua penggunaan keterampilan ini yang tersedia, dan setiap lawannya harus mengatasi penyembuhan dan buff-nya setidaknya tujuh kali, mungkin lebih.

Master yang berpengalaman memiliki ult dan kemampuan lain yang tersembunyi, tetapi biasanya tidak terlalu banyak. Dalam kebanyakan kasus, mereka hanya memiliki dua: ult Embrio dan ult Job. Hanya sebagian kecil dari mereka yang memiliki hadiah MVP dan hal-hal lain di atas ini.

Namun, mengalahkan KoT membutuhkan minimal delapan, jika tidak sembilan cara berbeda untuk memberikan kerusakan yang mematikan. Meskipun ini mungkin jika Anda melawannya dalam kelompok, itu sangat sulit dicapai dalam pertarungan satu lawan satu. Bahkan pemain serba bisa seperti Xunyu dan Juliet akan kesulitan.

“Dan aku… aku juga sebenarnya tidak punya cukup, kan?” Aku mendapat satu serangan dengan damage tetap dari Vengeance dan sejenisnya, dua dengan Purgatorial Flames, tiga dengan debuff mematikan dari Hellish Miasma, empat dengan Shining Despair, lima dengan elemen suci dari Grand Cross dan Purifying Silverlight, enam dengan damage fisik dari Gardranda atau menyalin STR KoT menggunakan Chaser, dan tujuh dengan ayunan berisiko dari kapakku yang masih terkutuk.

Hah? Tunggu, sebenarnya aku sudah hampir berhasil, pikirku. Trik bom Kuku Anginku memberikan kerusakan fisik, jadi itu akan tumpang tindih dengan yang lain, tapi…bukankah aku punya sesuatu yang lebih?

…Ohhh. Kalau pemilihan elemen kapaknya benar, itu mungkin akan memberiku keunggulan melawan KoT.

“Tapi…” renungku. Itu hanya akan terjadi jika aku satu-satunya yang menyerang. Aku masih harus menahan serangan KoT dan menjatuhkannya sementara seranganku sendiri juga tidak berguna. “Cara dia bertarung dalam pertandingan ini tidak seperti biasanya, kan?”

“Tidak, bukan itu,” kata Marie. “Cara dia bertarung biasanya adalah uhhh… Oh, dia seperti kapal perang saudaramu, tapi berukuran manusia.” Ekspresi tidak senang terpancar di wajahnya saat dia mengingat saat dibombardir oleh Baldr di Hutan Noz.

Namun, semua kekuatan itu dalam wujud manusia? Tipe pemusnahan skala besar…memikirkan pertempuran seperti itu di dalam kota seperti Gideon sungguh mengerikan.

Pasti itulah sebabnya dia melawan Bishmal sebagian besar dengan tangan kosong.

“Saat berduel di Caldina, gaya bertarung itu membuatnya menang bahkan tanpa menggunakan skill penyembuhan dan buff miliknya,” kata Marie. “Ia tidak pernah kalah dalam duel… Meskipun, ia juga tidak pernah bertanding di depan publik melawan lawan terbesarnya—The Fight.”

Saya kira mereka memutuskan siapa yang lebih kuat dalam klan dan tidak ingin mengungkapkan kartu mereka dalam pertandingan publik? Saya pikir begitu. Namun, itu membuat saya bertanya-tanya tentang gaya bertarung The Fight juga…

“Apakah situasi arena di sana berbeda dengan di Gideon?” tanyaku. Kedengarannya KoT tidak ragu untuk menggunakan semua kekuatannya di Caldina, tidak seperti di sini.

“Oh, begitu. Semuanya terbuka lebar dan jumlah orangnya lebih sedikit. Duel-duel itu memberi kehidupan pada lingkungan sekitar, tetapi membandingkannya dengan Gideon sungguh tidak adil. Gideon adalah lokasi duel terhebat di Tujuh Negara Besar—bahkan lebih baik daripada Tenchi dalam hal menyediakan tempat untuk duel, meskipun tidak dalam kekuatan rata-rata para duelistnya.”

“Yah, kota ini punya dua belas arena… Tiga belas jika kau menghitung markas kita.” Itu membuatku bertanya-tanya mengapa arena begitu terkonsentrasi di sini, di Gideon. Kudengar kota ini sudah ada sebelum Kerajaan Altar, tapi…

“Ngomong-ngomong, berdasarkan apa yang telah kita lihat sejauh ini…” kata Marie. “Figaro akan memenangkan ini.”

“Ya.” Pikiranku mulai menyimpang, tapi aku hanya bisa setuju dengan itu.

Figaro memiliki banyak sekali senjata—banyak di antaranya merupakan hadiah MVP—dan Embrionya memperkuat senjata-senjata itu, menjadikannya penyerang paling lengkap di kerajaan. Ia dapat dengan mudah menggunakan lebih dari delapan bentuk serangan, sehingga ia dapat mengatasi semua perlawanan KoT dan mengalahkannya. Selain itu, KoT bertarung dengan kelemahan yang ia ciptakan sendiri yang membuatnya tidak dapat menggunakan senjata-senjata berdaya tembak tinggi miliknya.

“Kompatibilitas yang buruk dan menahan diri,” kata Marie. “Dengan dua kelemahan ini, sangat jelas siapa yang akan menang.”

Dengan kekuatan ofensifnya yang terbatas seperti itu, KoT tidak punya harapan untuk mengalahkan Figaro. Saat ini, sudah jelas bahwa juara duel kita sudah mengantongi kemenangan.

“Hm…” Namun, jika mereka berdua bisa menggunakan semua kekuatan dan senjata mereka secara maksimal—jika mereka berdua mampu membunuh satu sama lain—maka jujur ​​saja, hasilnya bisa saja berbeda.

Itulah yang kuyakini, dan aku yakin dia pun berpikiran sama.

Pertandingan Turnamen terus berlanjut, dan semuanya berjalan seperti yang Anda harapkan.

KoT naik ke sisi kiri braket saat Figaro naik ke sisi kanan. Banyak Master kuat yang ambil bagian dalam ini, tetapi mereka semua tumbang di hadapan dua Superior .

Di perempat final, KoT berhasil mengalahkan seorang duelist yang berada di tengah peringkat, dan di semifinal, ia berhasil menjatuhkan Catherine Kongo—yang berada di posisi kedua dalam peringkat kill.

Dia(?) sebenarnya sudah hampir mengalahkannya. Pertama-tama dia berhasil mengalahkannya dengan Mantra, kemudian empat kali menggunakan monster jinaknya dalam bentuk manusia, dan sekali lagi dalam pertarungan fisik jarak dekat menggunakan jurus pamungkas Embrionya. Totalnya sudah enam kali.

Namun, begitu KoT memiliki daya tahan dan serangan yang dapat melawan monsternya, dia akhirnya tumbang. Nama-nama skill yang dia gunakan untuk setiap penyembuhan semuanya adalah bintang di Biduk Besar, menambah kepercayaan pada ide saya bahwa dia dapat bangkit kembali setidaknya tujuh kali.

“Ngomong-ngomong, kenapa monsternya berwujud manusia?” tanyaku.

“Oh. Itu karena wujud asli mereka tidak muat di penghalang. Pembantu ketiga—yang berambut hijau—sebenarnya adalah Elemental Bencana Kelas Atas. Dia mungkin lebih besar dari seluruh Gideon.”

…Begitu, pikirku. Jadi dia(?) juga bertarung dengan cacat. Seperti Baldr milik Shu dalam bentuk kelima dan seterusnya tidak dapat digunakan di arena juga.

Tapi, kawan, aku tidak pernah menyangka monster yang sudah dijinakkan bisa sebesar itu. “Yah, kalau mereka tidak dijinakkan, empat ‘Nethermaid’ milik Catherine Kongou hampir pasti akan menjadi UBM,” kata Marie. “Jika seseorang berkeliling dengan pengiring yang sangat merusak ini, tidak mengherankan sama sekali bahwa mereka hanya berada di belakang KoD dalam peringkat pembunuhan… Meskipun, yang ketiga… Orang yang mengalahkanku mungkin bisa mengalahkan Catherine satu lawan satu.”

Saya merasa seperti mendengar dia mengatakan sesuatu pelan di akhir, tetapi saya memilih mengabaikannya.

Bagaimanapun, KoT telah melaju ke final, dan Figaro baru saja mengalahkan lawannya di semifinal juga.

“Hari mulai gelap,” kataku saat menyadari senja.

Babak final ditunda karena persiapan, jadi saat pertandingan benar-benar dimulai, mungkin sudah malam. Masters of Cor Leonis—nama lain untuk bintang yang disebut Regulus—dan Septentrion akan bertarung di bawah cahaya bintang, dan saya merasa ada semacam romansa di sana.

“Hm…?” Saat pikiran itu terlintas di benakku, aku mendengar ketukan di pintu kotak kami. Apakah ada anggota klan yang masuk tepat waktu untuk ini? Apakah staf arena punya sesuatu untuk diberitahukan kepada kami? Penasaran siapa orang itu, aku membuka pintu dan…

“Halo lagi. Kita baru saja bertemu beberapa saat yang lalu.”

Di balik pintu, berdiri Raja Cahaya, F.

“Kenapa kamu di sini?” tanyaku. “Dan bagaimana kamu tahu tempat duduk kami?”

“Penelitian.” Jadi dia memata-matai kami menggunakan drone-nya lagi.

Aku bersumpah dia akan ditangkap karena ini suatu hari nanti, pikirku.

“Adapun alasan saya di sini… Ada sesuatu yang menurut saya harus saya sampaikan kepada Anda.” Beritahu kami…? “Saat ini saya menggunakan drone saya untuk mengamati Gideon…”

Hal itu membuatku menyadari bahwa mata kanannya tertutup, dan aku bertanya-tanya apakah Embrio drone miliknya dapat dihubungkan ke penglihatannya untuk memberinya pandangan luas ke area tersebut… Sungguh menyebalkan ketika aku bertarung dengannya, dan aku yakin dia sedang menggunakannya sekarang.

“Lalu?” tanyaku.

“Ada masalah di markas klanmu. Tiga teman duelistmu juga ikut terdampak.”

“HAH?!” Marie dan aku sama-sama berteriak kaget. Ini benar-benar datang begitu saja.

Ada masalah di Arena Kedelapan?! Dan tiga teman duelist… Benar! Aku memberikan kunci cadangan ke Max! Siapa lagi yang akan…?

“Tidakkah sebaiknya kau bergegas ke sana?” Raja Cahaya menyela pikiranku.

“Masalah apa?!” tanyaku. “Apakah mereka baik-baik saja?!”

“Silakan pergi dan melihatnya dengan mata kepala Anda sendiri—saya ingin melihat reaksi Anda.”

“Nnngh…!” Tentu saja—orang ini begitu terobsesi dengan penelitiannya untuk mendapatkan inspirasi dan bahan referensi sehingga hal itu benar-benar kriminal . “Ugh… Marie! Aku akan naik Silver dan melihatnya!”

“Bukankah aku harus pergi juga…?”

“Tetaplah di sini dan awasi orang ini! Dia mungkin sedang merencanakan sesuatu—jangan biarkan dia hilang dari pandangan!”

“Begitu ya. Itu memang perlu,” kata Marie.

“Saya tidak mengerti mengapa kamu begitu tidak percaya.”

Ingat apa yang kau lakukan selama acara terakhir di Gideon dan coba katakan itu lagi, pikirku. Terlepas dari itu, aku meninggalkan keduanya di tempatnya dan berlari keluar melalui pintu keluar arena.

“Nemesis! Kau sudah bangun?!”

“Ya, dan aku tahu situasinya. Aku ingin tahu apa masalah yang dia sebutkan…”

“Saya tidak tahu. Sejauh yang kami tahu, mungkin ada hubungannya dengan kemunculan KoT di The Tournaments. Tapi apa pun itu, kita tidak bisa mengabaikannya.”

“Benar!” Begitu keluar dari arena, aku langsung mengalahkan Silver, melompat ke punggungnya, dan terbang. Aku juga menghancurkan kristal pekerjaan dan mengganti pekerjaan utamaku menjadi Paladin, untuk berjaga-jaga.

Tujuan saya: markas kami, Arena Kedelapan.

◇◆◇

Gideon, Kota Duel, Arena Pusat, Tempat Duduk Kotak

Ray telah keluar dengan marah, meninggalkan kedua Pre- Superior . Tak satu pun dari mereka tahu apa yang harus dilakukan terhadap situasi canggung ini, tetapi yang pertama memecah keheningan adalah Marie.

“Berdiri di pintu masuk seperti itu agak menyebalkan, jadi mengapa tidak masuk dan duduk saja? Kursi di sini sudah dipesan oleh klan kami, dan jumlahnya lebih dari yang kami butuhkan.”

“Oh? Baiklah, kalau kau mau menawarkan, aku akan melakukannya. Pemandangan di sini memang bagus,” kata F saat memasuki kotak dan duduk tepat di tempat Ray duduk . Pemandangan itu membuat Marie meringis.

Percakapan berakhir di sana, dan mereka berdua kini hanya menunggu pertandingan terakhir, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Namun, Marie merasa bahwa ini benar-benar tidak akan berhasil dan memecah keheningan lagi.

“Jadi? Apa rencanamu kali ini?” tanyanya.

“Kau menanyakan itu sekarang juga? Aku tidak merencanakan apa pun hari ini, tetapi kulihat orang-orang di sini benar-benar tidak mempercayaiku.”

“Tentu saja—dan itu bukan hanya karena Festival Duel Cinta. Apakah kau tahu berapa banyak insiden yang mungkin telah kau sebabkan?”

“Oh, tapi aku juga membantu orang. Tujuanku bukan kejahatan, tapi penelitian .”

“Ha! Seorang penulis yang tidak bisa melakukan ‘penelitian’ tanpa mengganggu orang lain. Lucu sekali,” kata Marie—yang ironis, mengingat dia sendiri telah terlibat dalam PK yang ditugaskan untuk bermain peran sebagai protagonis dalam karyanya sendiri. Jika sesama anggota klannya—terutama B3—ada di sini, mereka pasti akan mengatakan kepadanya bahwa dia tidak dalam posisi untuk mengkritik F.

Keheningan singkat terjadi. F juga tahu bahwa Marie adalah pembunuh pemain— Pembunuh Unggul , tidak kurang—dan memang mempertimbangkan untuk membalas dengan mengatakan bahwa Marie tidak lebih baik darinya.

Akan tetapi, sebaliknya, dia memilih menyerangnya dari sudut berbeda.

“Ngomong-ngomong, avatarmu… Itu protagonis Into the Shadow , bukan?”

“Ya. Memangnya kenapa?” Meskipun Marie berusaha menyembunyikannya, pertanyaan F membuatnya terkejut. Into the Shadow adalah judul manga yang diciptakan oleh dirinya di dunia nyata, Nagisa Ichimiya.

“Saya membaca setiap volume,” kata F. “Meskipun saya lebih suka format tankobon, saya melewatkan apa pun yang tidak termasuk dalam format tersebut.”

Ketika majalah tempat manga itu diterbitkan dibatalkan, manga Marie telah hiatus sebelum selesai, dan bab-bab terbarunya belum dikumpulkan dalam format tankobon. Namun, fakta bahwa F adalah pembaca yang gemar membeli tankobon membuat Marie berpikir bahwa mungkin saja F tidak seburuk itu.

Kail, tali pancing, dan pemberat.

“Oh ya, saya membacanya. Dan saya cukup menikmatinya,” F menambahkan. “Meskipun, saya merasa letusan gunung berapi yang membantu mengalahkan Upas-Kamuy the Crusher seharusnya bisa lebih ditingkatkan lagi. Adegan terakhir memang terjadi di gunung, dan saya mengerti bahwa ketika pertempuran Daisy yang gagal menunjukkan bahwa api itu efektif, Anda bermaksud itu sebagai pertanda, tetapi saya tetap merasa ada satu atau dua langkah yang terlewat dalam persiapan menuju letusan yang mengakhiri pertarungan itu. Akan lebih baik jika ada sedikit informasi tambahan yang ditaburkan di awal cerita.”

“Y-Ya,” kata Marie. Kritik pedas terhadap karyanya benar-benar mengejutkannya dan membuatnya terpukul. F sudah menduga bahwa dia adalah tipe orang yang sama dan sengaja memilih kritik yang akan menyakitkan.

Masalah sedang terjadi di Arena Kedelapan, pertandingan final Turnamen akan segera dimulai…dan di balik semua ini, seorang mangaka dan seorang penulis melancarkan perang pasif-agresif kecil mereka.

◇◆◇

Gideon, Kota Duel, Arena Kedelapan

Saat matahari mulai terbenam, sesi sparring di Arena Kedelapan pun berakhir. Perahu dan air yang digunakan untuk pertarungan air menghilang, mengembalikan panggung ke bentuk aslinya.

“Ngh… Sekali lagi, aku tidak berhasil melakukannya bahkan sekali pun…” Juliet adalah satu-satunya di antara para duelist yang tampak sedikit lesu. Itu karena dia belum mampu menguasai hadiah MVP-nya.

“Yah, benda barumu agak sulit digunakan dalam aturan duel,” kata Chelsea. “Tidak ada apa-apanya dibandingkan pedang baru Maxie—yang itu sangat sederhana dan mudah digunakan. Tapi, hanya jika kamu Maxie.”

“Ya,” kata Max. “Aku cukup yakin satu-satunya orang selain aku yang bisa menggunakannya dengan benar adalah Jubei dan Figaro.”

Setelah pertarungan selesai, tibalah saatnya untuk berbagi pikiran mereka. Ketiga duelist itu membicarakan hal-hal yang menonjol bagi mereka dalam pertarungan mereka, dan pemandangan ini tampaknya membuat G terkesan.

“Kalian semua sangat tabah!” katanya. “Saya merasa seperti sedang menonton perkumpulan peneliti shogi atau semacamnya!”

“Yah, duelist terkuat kita sangat kuat. Kalau kita tidak bekerja keras, tidak mungkin kita bisa mengejarnya,” kata Chelsea.

“Begitu ya. Aku bisa merasakan gairah olahragamu! Panas sekali! Membara!”

G baru saja menonton latihan pertarungan, tetapi dia mengepalkan tinjunya ke udara dengan antusias.

Dapat dikatakan bahwa dia tampak sangat bersemangat.

“Oh, benar juga. G, kamu ada urusan?” tanya Chelsea, baru saja teringat apa yang dikatakan G.

“Oh ya! Apa kau pikir kau akan sampai tepat waktu? Aku bisa menerbangkanmu ke sana jika kau sedang terburu-buru…” kata Juliet.

“Oh, tidak. Tidak apa-apa. Semuanya baik-baik saja.” G menggelengkan kepalanya, menolak tawaran Juliet yang khawatir. “Aku sudah berada di tempat yang seharusnya. Ini adalah tahap dari acaranya.”

“Hah?” Saat kata-kata G membuat Juliet bingung…

“Max! Juliet! Chelsea…! Apa yang terjadi?!”

“Hah?! Ray?”

…Ray dan Nemesis turun dari udara ke punggung Silver dan melompat ke atas panggung. Gadis-gadis itu mengira dia tampak sangat khawatir.

“Ada apa? Kenapa panik?”

“Chelsea—oh, aku baru saja diberi tahu kalau ada masalah di sini…”

“Masalah? Tidak, tidak ada. Kami hanya bertanding, itu saja.” Dan memang benar tidak ada masalah di sini—pertandingan berakhir tanpa masalah apa pun.

“Begitu ya,” kata Ray. “Wah, senang juga mengetahuinya.”

“Benar,” Nemesis setuju. “Tapi, kenapa Raja Cahaya berkata… Hm?”

Saat itulah mereka berdua menyadari wajah yang tidak dikenal di antara para duelist.

“Uhhh… Dan kamu siapa?” ​​Ray memanggil satu orang yang tidak dikenalnya, dan…

“Eh heh heh. Terima kasih, saudaraku tersayang. Waktumu tepat sekali, oh saudaraku.”

…alih-alih menjawab pertanyaan Ray, dia hanya…menyeringai.

Pada saat yang sama, bola-bola cahaya yang tak terhitung jumlahnya mulai muncul di seluruh arena.

Dia telah memasangnya tanpa seorang pun menyadarinya, dan mereka—atau lebih tepatnya, kamera ajaib—kini aktif secara serentak.

“Apa…?!” Ray bukan satu-satunya yang kebingungan sekarang—ketiganya jelas tidak tahu apa-apa tentang ini.

“Baiklah kalau begitu! Semua mata tertuju pada G! Selamat datang di saluran saya!”

Hanya satu orang yang berbicara sekarang, dan hanya suara itulah yang tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut dengan situasi tersebut.

Mata semua orang terfokus pada pembicara—gadis yang sekarang berdiri di tengah panggung arena, dikelilingi oleh kamera.

Bertingkah seolah-olah arena itu adalah studio pribadinya, dia menoleh ke segala arah dengan wajah ekspresif, tersenyum, dan penuh kehidupan.

“Halo! Kita bertemu lagi! Mungkin sudah lama? Atau mungkin Anda baru di sini? Kalau begitu, izinkan saya memperkenalkan diri! Saya G, streamer Superior dan kreator konten Dendro !”

“G…?” Senyuman dan kata-kata yang ia sebarkan dengan penuh semangat ke segala arah terasa seolah-olah ditujukan bukan untuk Juliet dan yang lainnya, melainkan untuk audiens yang tak terlihat.

G melanjutkan seolah-olah kebingungan temannya tidak berarti apa-apa.

“Ingat apa yang aku umumkan terakhir kali? Penayangan perdana ini adalah untuk pertarungan melawan tamu yang sangat istimewa! Dan lawanku kali ini adalah… Shock and awe! Pendatang baru terkuat! Orang yang mengalahkan banyak Superior ! Ray Starling yang Tak Terpecahkan!” Sambil berkata demikian, dia mengulurkan telapak tangannya ke arah Ray, dan kamera pun tersinkronisasi dengan gerakannya, langsung berputar untuk merekamnya.

Ray masih belum sepenuhnya memahami situasinya.

Namun, dia sudah mengerti bahwa ini pastilah “masalah” yang telah diceritakan kepadanya.

“Oh, dan lihat itu! Julie dan teman-teman duelist Altariannya juga bergabung! Sementara itu… Aku akan bertarung sendiri! Hah?! Bukankah itu berita buruk untukku?! Bukankah aku akan kalah?!” Kamera kemudian menyorot trio Juliet, dan G berpura-pura sedikit panik. “Yah, hasilnya masih belum diketahui! Aku akan berusaha sekuat tenaga! Aku akan memanfaatkan kesempatan itu bahkan jika itu melampaui titik radix! Ya!” Setelah meniru kata-kata Ray seperti itu, dia dengan ringan menggerakkan tangannya, menghentikan sinkronisasi kamera.

“Baiklah. Senang bertemu dengan Anda. Selamat malam, Ray Starling.”

Meskipun masih tersenyum, G memanggilnya dengan namanya sambil bersikap sangat berbeda dari saat kamera sedang merekam.

Ray tidak berkata apa-apa. Perubahan drastis dalam perilakunya membuatnya bingung, tetapi pada saat yang sama, ada sesuatu dalam ingatannya yang mengganggunya.

Namun, sebelum dia menemukan kata-katanya, Nemesis berbicara menggantikannya.

“Siapa kau?! Dan apa maksudmu dengan ‘pertempuran’?!”

“Saya G—saya sudah mengatakannya. Izinkan saya memperkenalkan diri dengan cara lain…”

 

Kali ini dia menjawab langsung, pertama-tama menyebutkan namanya, dan kemudian…

“Kau tahu Raja Cahaya, F? Aku adik perempuannya.”

…mengungkapkan kebenaran yang memberi tahu Ray dan Nemesis semua yang perlu mereka ketahui.

Mata Ray terbelalak saat Nemesis berkata, “Hah?! Jadi dialah dalang semua ini!”

“Oh, aku hanya memintanya untuk mengantarmu ke sini. Dia hanya akan menonton sekarang dan tidak akan melibatkan dirinya sama sekali. Acara ini—panggung ini—semuanya milikku,” kata G sambil berputar dengan gembira.

“Peristiwa…?”

“Ya. Aku akan… Oh.”

Sebelum G bisa menyelesaikannya, situasinya berubah.

Chelsea mengayunkan kapak besarnya ke arahnya, sementara Max menyerbu dengan katananya.

Yang terjadi selanjutnya adalah bentrokan yang keras. Namun, itu bukanlah suara bilah pisau yang mengiris tubuh manusia…

“Jadi kau menyerangku saat kau menyadari aku sedang merencanakan sesuatu,” kata G. “Kau bekerja cepat. Itu mungkin langkah yang tepat…meskipun sepertinya kau tidak bisa melewati pengawalku .”

…itu adalah suara sesuatu yang luar biasa kuatnya yang menangkis serangan mereka.

Gerombolan tentakel seperti gurita sekarang mencuat dari bayangan G, membentuk penghalang daging.

“Hah…?!”

“Embrio…? Bukan! Monster jinak!”

Tentakel-tentakel itu kemudian bergerak untuk membalas serangan para penyerangnya. Chelsea dan Max menghindar dengan melompat mundur, tetapi tentakel-tentakel itu menghancurkan panggung batu.

“Dan dia cukup kuat,” kata G. “Aku tidak yakin seberapa tangguh dia, tapi aku tidak akan terkejut jika dia sekuat pemanggilmu… ‘Gardranda,’ benar?”

“Yah… Kau tampaknya tahu banyak tentangku,” kata Ray. “Apakah kau mendapatkan semua itu dari KoL?”

“Dia tidak ada hubungannya dengan ini. Kurasa kau tidak mengerti betapa terkenalnya dirimu. Kau memanfaatkannya untuk melawan Jenderal Neraka dan Raja Binatang—semua orang tahu tentang dia.”

Mendengar itu membuat Ray cemberut. Pertama Jubei, sekarang G—ketenarannya benar-benar merugikannya.

“Meskipun, sepertinya kau juga mengenalku . Jadi kita imbang dalam hal itu.”

“Apa maksudmu?”

“ Ini, ” kata G sambil menutup payung yang sedari tadi ia pakai.

Sinar terakhir matahari terbenam menyinari wajahnya secara langsung.

Itu saja. Dari sudut pandang Juliet, tidak ada yang berubah. Nah, sekarang dia mengenakan choker yang sebelumnya tidak ada, tapi hanya itu saja.

Namun perubahan kecil itu sangat berarti .

“Hah?!”

“ Penyamaran ?! Begitu hebatnya sampai mengabaikan Pengungkapan dan Kebijaksanaan Kebenaran?!” Ray dan Chelsea meninggikan suara mereka seolah-olah terkejut oleh sesuatu.

“Hah? Ada apa dengan kalian berdua? Dia tidak berubah sama sekali,” kata Max.

“Hah?! Dia banyak berubah ! Dia menumbuhkan tanduk, ekor, dan wajah serta pakaiannya semuanya berbeda! Dan tunggu… Jika dia benar-benar terlihat seperti ini, dan namanya G, maka dia…!”

“Apa yang terjadi…?” Juliet kebingungan.

Chelsea membicarakan tentang penampilan G seolah-olah dia baru saja berubah menjadi sosok jahat ini, tetapi ciri-ciri itu sudah ada sejak Juliet bertemu dengannya kemarin. Mengapa Chelsea begitu terkejut?

“Tunggu…” kata Juliet saat ia tiba-tiba tersadar. “Apakah orang lain melihatmu secara berbeda …?”

Kata-kata itu membuat senyum G semakin lebar.

“Benar! Aku cukup terkenal, dan aku punya banyak musuh, jadi aku tidak bisa keluar tanpa penyamaran.”

G meletakkan tangannya di lehernya dan melepaskan aksesori berbentuk kalung itu. Itu adalah hadiah Epic MVP , yang disembunyikan hingga sekarang dengan menyatu dengan kulitnya.

Namanya adalah Nightcrawl Chaos, Netherface, dan efeknya adalah penyembunyian dan mengganggu persepsi orang lain. Itu juga hanya bekerja saat tidak terkena sinar matahari langsung.

“Mereka yang mengenal saya tidak melihat saya sebagai diri saya sendiri . Satu-satunya pengecualian adalah mereka yang baru saja mengetahui tentang saya dan siapa pun di daftar teman saya. Omong-omong, ini tidak untuk direkam. Ini rahasia yang bahkan belum saya ungkapkan dalam video saya!”

“Teman… Oh.” Hadiah MVP mengaburkan identitas aslinya dari semua orang kecuali mereka yang tidak mengenalnya—dan mereka yang ada di daftar teman-temannya. Kemarin, Max dan Juliet adalah yang pertama. Hari ini, Juliet adalah yang terakhir.

Dan karena Ray dan Chelsea sudah mengenalnya, mereka melihatnya sebagai orang lain.

Jika Anda mengetahui penampilan G sebelumnya, ia akan berubah penampilan, sehingga Anda tidak dapat mengenalinya. Jika Anda mengetahui pekerjaannya sebelumnya, Reveal bahkan menampilkan statistik palsu. Selama ia tetap berada dalam bayang-bayang, tidak seorang pun dapat mengenali siapa dia sebenarnya.

Itulah alasannya G bisa berjalan-jalan di kota yang padat tanpa ada seorang pun yang memperhatikannya.

Juliet dan Max tidak mengenalnya, dan karena itu melihat wujud aslinya—sementara Chelsea, yang secara teratur mengumpulkan info tentang para Master yang kuat meskipun mereka orang asing, melihatnya secara berbeda.

“Karena kamu tidak melihat diriku yang sebenarnya, kamu pasti sudah tahu siapa aku, kan?”

“Ya…” Memang—Ray juga tahu. Setelah pertarungannya baru-baru ini melawan Overlord Acedia, ZZZ, Ray telah menyelidiki Overlord lainnya dan menemukan satu orang yang mengungkapkan lebih banyak informasi tentang dirinya sendiri daripada yang lain.

Dia…

“Anggota Desire, sama seperti ZZZ… Penguasa Invidia, G!”

“Ya! Tepat sekali! Itu aku! Akulah sang Penguasa!”

Seorang Penguasa dan Pemimpin Tertinggi . Salah satu penjahat terhebat di Legendaria yang gemar membuat kekacauan.

Itulah identitas G yang sebenarnya.

Mata Juliet membelalak. Terungkapnya identitas asli sahabatnya membuatnya terkejut.

“Dan mengapa orang sepertimu datang ke sini ?” tanya Ray.

“Aku datang untuk mengambil arena! Aku akan mencurinya!” jawab G, dengan bangga mengumumkan bahwa ini memang pencurian.

“Mencuri…?”

“Ya! Tepat sekali!” G bertepuk tangan sekali lalu merentangkan kedua lengannya lebar-lebar. “Aku ingin arena! Fasilitas ini sendiri! Fasilitas ini berguna dan langka bahkan di dunia ini, dan aku menginginkannya !”

Dia menutup tangan kanannya seolah sedang menggenggam sesuatu.

“Aku ingin membalaskan dendam saudaraku. Aku ingin mengalahkan orang yang telah menjatuhkannya—Ray Starling!”

Dia mengacungkan jempol dengan tangan kirinya, lalu membalikkan gerakan itu.

“Dan aku ingin merekam seluruh pertarunganku melawanmu. Ini panggungku—produksiku—dan aku akan membawanya ke penonton!”

Akhirnya, dia menarik kembali lengannya yang terentang dan menyilangkannya di depan tubuhnya, memeluk dirinya sendiri.

“ Tiga burung terlampaui satu batu! Itulah yang saya inginkan!”

“Wah, bukankah kamu serakah .”

“Ya! Ya, benar sekali! Tepat sekali!” G setuju dengan komentar Ray, sambil tersenyum lebar.

Dia sekali lagi melambaikan tangannya, menyelaraskan dirinya dengan kamera.

“Aku sangat rakus, mereka memanggilku si Tanpa Dasar! Aku adalah anggota Hasrat dan Penguasa yang menguasai seluruh dunia!” Saat dia berbicara, dia menjadi lebih bersemangat. “Itulah sebabnya! Di sini dan sekarang! Aku memulai permainan! Olehku! Untukku!” Saat dia berbicara, matahari benar-benar menghilang di balik cakrawala…dan malam pun tiba di dunia.

Demikianlah dia menyatakan niat terakhirnya.

“ Malam telah tiba ! Bintang-bintang berbaris! Waktu Sang Penguasa dimulai!” G mengangkat lambang di tangan kirinya, memperlihatkan desain seperti kuil yang tenggelam…

“Acara dimulai… Playground of the Great Old One—R’lyeh!”

…dan mengumumkan dimulainya pemerintahannya.