Bab 2: Pria yang Seharusnya Tidak Ada di Sini

Realitas, Rumah Tangga Kurosaki

“Suhu tubuhmu 38,5… Kamu masuk angin,” kata Ibu Juri sambil menatapnya khawatir sambil memeriksa suhu tubuhnya.

Juri Kurosaki terbatuk. Sepertinya dia terkena flu tepat sebelum hari terakhir Turnamen.

Tampaknya ada wabah kecil di luar musim di daerah itu. Teman sekelas Juri, Licorice Saionji, juga tidak masuk sekolah karena penyakit ini, dan sekarang dia juga tertular.

“Aku akan menelepon sekolah dan memberi tahu mereka bahwa kau tidak masuk hari ini. Nona Natsume juga. Kau tidak bisa dibimbing seperti ini,” kata ibunya.

“O-Oke.”

“Apakah kamu baik-baik saja? Haruskah aku mengambil cuti untuk menjagamu?”

“A-aku bisa sendiri…! Sebaiknya kau pergi bekerja saja dan jangan khawatirkan aku!”

“Benarkah…? Aku akan membuatkanmu bantal es, setidaknya. Dan bubur juga—kamu bisa menghangatkannya sendiri nanti.”

Dengan kata-kata itu, ibu Juri meninggalkan ruangan.

Mendengarkan langkah kakinya, Juri mendesah.

“Pilek…” Semalam dia merasa kepalanya terasa berat, tetapi sejak itu keadaannya makin parah.

“Dan kita seharusnya makan puding untuk makan siang hari ini…” Meskipun dia juga bisa makan puding di rumah, Juri merasa ada sesuatu yang istimewa dan berbeda tentang rasa puding makan siang sekolah, jadi dia agak sedih karena tidak bisa mendapatkannya.

Bagaimana pun…ini sekarang menjadi hari libur.

Juri memandang alat penutup kepala di samping tempat tidurnya.

Hal itu membuatnya teringat pada temannya yang tetap masuk ke akunnya meskipun sedang flu, sehingga memaksa pembantunya untuk menyeretnya keluar.

“Aku seharusnya tidak bermain game saat aku terlalu sakit untuk sekolah… Tapi…” Keinginan Juri untuk menikmati acara itu bertentangan dengan hati nuraninya sendiri.

Dan akhirnya…

◇◆◇

Gideon, Kota Duel, Distrik Kedelapan

Setelah ibunya melakukan beberapa hal untuknya dan berangkat kerja, Juri menyerah dan mengenakan penutup kepala. Ia memang merasa bersalah, tetapi itu tidak menghentikannya, dan hati nuraninya telah kalah dalam pertempuran itu.

Kurasa aku berhasil masuk… pikir Juliet. Aneh… Aku sakit kepala, tapi aku tidak merasakan apa pun sekarang.

Sama seperti rasa kantuknya, semua rasa tidak enak akibat penyakitnya tampaknya telah lenyap. Tidak seperti Juri, Juliet adalah gambaran kesehatan.

Ada beberapa ikon yang memberi tahu dia tentang kondisinya dalam kehidupan nyata, tetapi ada pengaturan untuk menyembunyikannya, jadi dia tidak terlalu terganggu.

Juliet tidak menyadarinya, tetapi pengaturan itu biasa digunakan oleh para Master dari The Lunar Society. Mengingat keadaan mereka, bermain tanpa pengaturan itu akan sangat merepotkan.

Apa yang harus kulakukan sekarang…? Juliet bertanya-tanya. Dia sebenarnya tidak punya rencana apa pun. Karena hari itu adalah hari terakhir, acaranya sedang di puncak—tetapi dengan asumsi bahwa dia akan berada di sekolah selama Turnamen yang sebenarnya pada hari itu, dia belum membeli tiket. Dan mengetahui permintaannya, dia pikir bahkan para calo pasti sudah kehabisan tiket sekarang.

Mungkin aku harus bergabung dengan Max dan melihat pelelangan itu…? pikirnya, ketika…

“Hah? Julie?! Kenapa kamu baru login jam segini?”

…dia mendengar temannya Chelsea memanggilnya dengan wajah penuh keterkejutan.

“Aku masuk angin… Aku tidak masuk sekolah hari ini.”

“Kau tahu kau tidak lebih baik dari Shion, kan?” kata Chelsea, sambil menyindir Shion dengan santai.

“Ngh… Tapi aku…”

“Ugh… Apakah kamu setidaknya merasa hangat di dunia nyata?”

“Saya minum obat, mengambil bantal es, dan masuk ke akun setelah menutupi diri saya.”

“Baiklah, kurasa sedikit Dendro akan baik-baik saja. Tapi keluarlah saat kamu mendapat pemberitahuan bahwa kondisimu makin memburuk, mengerti?”

“Oke…!”

Setelah percakapan itu, di mana dia terdengar seperti ibu Juliet atau kakak perempuannya, Chelsea tampaknya langsung melupakannya.

“Bagaimana denganmu? Kenapa kau di sini?” tanya Juliet.

“Saya sempat berpikir untuk meminjam arena Ray lagi, tapi tiba-tiba saya teringat bahwa dia juga kuliah.”

“Oh…”

“Lalu? Apa kamu punya rencana?”

“Saya pikir saya tidak akan bisa menonton pertandingannya, jadi saya tidak membeli tiket apa pun…”

“Sama juga.”

“Hah? Kau juga?”

“Hari ini hari terakhir. Akan ada banyak video di internet. Untuk saat ini, mari kita lihat lelang yang diikuti Max. Kita bisa menyewa arena setelah itu. Ray tidak di sini untuk mengizinkan kita menggunakan arenanya, tetapi seharusnya ada satu lagi yang gratis hari ini.”

“Baiklah.” Keduanya lalu berlari menuju hiruk pikuk Distrik Keempat.

◇◇◇

Gideon, Kota Duel, Distrik Keempat

Distrik Keempat selalu menjadi tempat yang ramai, penuh dengan pasar dan pertokoan, tetapi karena Turnamen dan orang-orang yang datang dari seluruh penjuru, kegembiraan di sini menjadi lebih dari biasanya.

Salah satu alasan utamanya adalah pelelangan yang diadakan pada hari terakhir.

Banyak pedagang membawa beberapa barang mereka yang paling mengesankan dan berharga, dan yang terbaik dari semuanya dipisahkan ke dalam pelelangan berdasarkan kategorinya. Bahkan tiket dan katalog untuk pelelangan itu cukup mahal—Anda harus sangat kaya untuk dapat berpartisipasi.

Namun, bagi para Master yang berhasil naik pangkat, hal itu tidak terlalu berarti—termasuk sang duelist, Great Genocide Max.

“Apakah ini cukup?” Sambil menunggu pelelangan senjata, dia dengan cemas menghitung uang yang dimilikinya. Dia dapat dengan mudah menutupi biaya partisipasi, tetapi dia tidak yakin apakah dia memiliki cukup uang untuk membeli barang tertentu yang ingin dibelinya.

Senjata yang dicarinya merupakan salah satu senjata terhebat di antara seluruh pilihan—salah satu dari Seratus Pedang Terkenal milik Tenchi.

Namanya adalah “Sekiun”—”Awan Kumulus.” Kecuali hadiah MVP yang disesuaikan dengan pemain tertentu yang mendapatkannya, senjata itu mungkin paling cocok dengan gaya bertarung Max dibandingkan senjata lainnya.

Jika aku akan melawan Jubei lagi, aku harus mendapatkan sesuatu yang lebih baik, pikirnya. Dalam kejadian baru-baru ini, Max memang telah bertarung lagi melawan Jubei. Dia telah memberikan segalanya dan akhirnya cukup dekat dengan Jubei untuk mencungkil matanya dengan jarinya.

Setelah menggunakan kesempatan itu untuk mengalahkan lawannya, Max sekarang menginginkan sesuatu yang akan memungkinkannya untuk benar-benar mengalahkannya—suatu teknik, Pekerjaan Unggul, hadiah MVP, atau evolusi Embrio.

Sekiun adalah salah satu hal yang terlintas dalam pikiran.

Aku bisa meraup sekitar lima puluh juta lir…tapi itu tidak banyak, pikirnya. Itu jauh di bawah harga pasar untuk salah satu dari Seratus Pedang Terkenal. Meskipun Sekiun cukup sulit digunakan secara efektif, sulit dibayangkan bahwa tidak ada seorang pun yang akan mengalahkannya untuk mahakarya seperti itu. Jika ada pedagang kaya yang menginginkannya untuk koleksi atau spekulasi, Max tidak akan punya peluang, dan melihat sekeliling, dia melihat banyak penawar seperti itu di sini.

Terlihat dari wajahnya bahwa dia merasa peluangnya kecil, namun dia tetap menunggu Sekiun untuk dilelang…dan saat itulah dia mendengar sebuah percakapan.

“Bagaimana dengan yang ini? Pedang ksatria yang menggunakan mana untuk meningkatkan STR Anda sebesar 50% selama 30 detik.”

“STR-mu tidak terlalu tinggi, jadi menurutku itu tidak akan banyak berpengaruh. Itu jauh lebih cocok untuk Brother Bear.”

“Sepertinya, senjata seperti ini akan rusak saat dia menggunakannya…”

“Saya kira itu adalah contoh nyata dari ‘terlalu banyak hal baik tidaklah baik.’”

“Oh. Pedang besar berikutnya terlihat—”

“Tidak ada pedang besar. Tidak ada tombak, perisai, kincir angin, atau pedang ganda. Aku tidak akan menoleransi kecurangan.”

“Sikapmu adalah alasan utama mengapa kita tidak pernah bisa menemukan sesuatu yang berguna, tahu… Lagipula, aku ragu kita akan melihat kincir angin di sini.”

Itu adalah percakapan antara dua kenalannya.

“Apa yang kalian berdua lakukan di sini?” tanya Max.

“Oh, Max. Aku tidak melihatmu di sana.”

Orang-orang yang duduk di belakangnya tidak lain adalah Ray dan Nemesis. Mereka telah melakukan misi bersama dan telah berpartisipasi dalam acara baru-baru ini, jadi mereka jelas bukan orang asing pada saat ini.

Akan tetapi, Ray telah mengalahkan Jubei, berhasil sedangkan Max masih gagal, jadi perasaannya terhadap Ray sedikit bertentangan.

“Kami hanya ingin tahu apakah mereka punya senjata yang bagus untuk situasi biasa. Penggunaan sehari-hari dan sebagainya,” kata Ray.

“Kapak dan gelang yang kami dapatkan baru-baru ini jauh dari kata biasa ,” tambah Nemesis. “Meskipun, bisa dibilang, gelang itu banyak digunakan dalam ‘keseharian.'”

“KSHAAA!” Setelah mengamati lebih dekat, terlihatlah seorang gadis iblis kecil—Gardranda—yang sedang mengunyah rambut Ray.

“Bukan itu yang aku tanyakan,” kata Max. “Terakhir kali kita bertanding, kau bilang kau tidak akan ikut di hari terakhir, karena kuliah.”

“Oh. Itu? Aku memang masuk kelas hari ini, tetapi kuliah sore semuanya dibatalkan. Sepertinya di tempatku sedang terjadi wabah flu di luar musim.”

Rupanya, hal itu memungkinkannya untuk berpartisipasi dalam acara-acara di hari terakhir. Ia juga berencana untuk bertemu dengan Marie dan menonton Turnamen nanti.

“Lalu? Bagaimana denganmu?” tanya Ray. “Chelsea bilang kau mencari sesuatu yang spesifik.”

“Benar,” kata Max sambil menunjukkan halaman katalog Sekiun.

Ray membacanya dan langsung berpikir, Ya. Ini cocok untuk Max.

“Aku bisa mengizinkan katana,” kata Nemesis. “Tapi ini jelas tidak cocok untukmu.”

“Benar juga. Mungkin kalau aku menggunakannya dengan kapak…? Tidak, kamu harus mengayunkannya untuk mendapatkan kekuatan serangan darinya. Kurasa hanya Figaro, Max, dan Jubei yang bisa memanfaatkan pedang ini dengan baik.”

“Aku tidak akan terkejut,” kata Max. Saat mereka bertiga berbincang, giliran Sekiun yang akan mengambil alih.

“Dan di sini kita memiliki salah satu dari Seratus Pedang Terkenal dari negeri timur jauh—Sekiun! Pedang ini memiliki sejarah yang kaya dan merupakan karya seni yang indah! Kita mulai dari sepuluh juta lir!” Dengan kata-kata dari juru lelang itu, perang penawaran dimulai, dan harganya pun meningkat dengan cepat.

Banyak penawar yang bukan pendekar pedang, melainkan pedagang biasa yang menginginkannya hanya karena reputasinya sebagai salah satu dari Seratus Pedang Terkenal.

“Ngh…!” Perang penawaran menjelang lelang ini membuat lelang ini benar-benar kompetitif, dan tidak butuh waktu lama bagi harganya untuk melampaui lima puluh juta yang mampu dibayar Max.

“Max? Bukankah itu yang kauinginkan? Kau tidak akan bertaruh?” tanya Ray.

“…Itu sudah melebihi anggaran saya,” kata Max, jelas kecewa.

“Kalau begitu, haruskah aku meminjamimu uang?” tanya Ray.

“Ha… Dengan keadaan seperti ini, kurasa ‘beberapa’ tidak akan cukup…”

“Kau pikir lima ratus juta tidak akan cukup?”

“Hah?!” Mata Max membelalak. Jumlah itu sepuluh kali lipat dari anggarannya sendiri.

Ray mengabaikan reaksinya dan menyerahkan Inventory yang penuh dengan koin bernilai tinggi. Tampaknya isinya sama persis dengan yang dikatakannya.

“Kau—! Apa—! Hei…!”

“Sebelum datang ke sini, aku memeriksa hasil Turnamen kemarin. Ternyata Grimms menang, dan dia adalah kuda hitam, jadi…”

“Aku tidak percaya kau memenangkan taruhan yang ceroboh dan berisiko seperti itu,” kata Nemesis. “Sejujurnya, sangat tidak menyenangkan bahwa kau bertaruh pada pemenang setiap hari kecuali hari pertama—dan itu hanya karena kau kehilangan kesempatan untuk bertaruh. Itu membuatku merasa seolah-olah kau akan segera mati sekali lagi.”

“Jangan katakan itu. Itu menyeramkan…”

Max merasa bahwa penjudi ini—Paladin palsu ini mungkin telah menghasilkan lebih banyak uang dari Turnamen daripada orang lain. Sebagai seorang teman, dia pikir dia harus memperingatkannya bahwa akal sehatnya mulai tidak waras, tetapi sebaliknya, dia diam-diam melihat Inventaris dengan lima ratus juta lir.

Meminjam sebanyak itu pada dasarnya akan menjamin bahwa dia akan memenangkan Sekiun. Jika dia tidak mendapatkannya di sini, dia mungkin tidak akan pernah melihatnya lagi.

Dan Max telah menabung lima puluh juta dalam waktu singkat. Bahkan jika dia berutang ratusan juta, dia dapat membayar Ray kembali dalam jangka waktu yang wajar.

“Seratus delapan puluh juta, sekali! Ada penawaran yang lebih tinggi?” seru juru lelang saat perang penawaran mencapai puncak intensitas baru.

“Nnnngh…!” Hati nuraninya dan nafsunya akan kekuasaan sempat terkunci dalam pertempuran—tetapi pada akhirnya, dia mendapati dirinya berteriak, “Dua ratus juta!”

Setelah perang yang sengit, tawaran terakhir yang menang adalah 350 juta…dan Great Genocide Max kini terlilit hutang tiga ratus juta lir.

◇◇◇

Penyihir, Ray Starling

Pada akhirnya, kami meninggalkan pelelangan tanpa senjata yang berharga.

Ada beberapa yang bagus yang muncul, tetapi semuanya adalah pedang besar dan sejenisnya—kategori yang sangat ditentang oleh Nemesis.

Kami memang membantu Max mendapatkan barang yang diinginkannya, jadi aku tetap merasa bahwa pergi ke sana sepadan. Dia sekarang berutang sekitar tiga ratus juta kepadaku, tetapi sebagai seorang duelist dalam peringkat, dia seharusnya tidak kesulitan membayarnya. Dunia ranker penuh dengan orang-orang seperti Shu, yang pernah menghabiskan tiga miliar hanya untuk satu pertempuran.

Max juga ingin menguji katana barunya, jadi saya membiarkan dia menggunakan arena kami dan memberinya kuncinya.

“Saya rasa itu terlalu banyak uang untuk dipinjamkan kepada teman,” kata Nemesis. “Namun, itu tentu saja lebih baik daripada berjudi. Tanpa ada yang menahan Anda, Anda akan menghabiskan semua yang Anda miliki untuk bertaruh pada duel tersebut.”

“Hah? Aku akan melakukan hal itu. Aku akan bertaruh pada Figaro.” Hening. “Dia jelas favorit, jadi kau harus bertaruh banyak untuk— Guh…!” Ucapanku terpotong oleh tinju Nemesis yang menusuk ke sampingku.

“Gacha, duel, pertarungan… Apa sih yang membuatmu tertarik dengan taruhan berisiko?!”

“Kau salah paham! Ini bukan perjudian—Figaro adalah salah satu dari kita! Aku hanya percaya padanya, itu saja!”

“Namun, Anda tidak bertaruh pada Fujinon. Apa yang akan dia pikirkan jika mendengar Anda mengatakan itu?”

Itulah percakapan kami saat kami berjalan menuju Central Arena. Di sana, kami akan melihat orang-orang yang lolos babak penyisihan, memasang taruhan, lalu menonton pertandingan. Marie telah memesankan satu kotak untuk klan kami selama sepuluh hari penuh, jadi kami tidak perlu khawatir tentang tempat duduk.

Dalam perjalanan ke sana…

“Nah, itu dia. Wah, kamu makan banyak sekali.”

…kami berhenti dan menatap sesuatu yang tidak bisa kami abaikan.

Pemandangan itu sendiri tidak begitu istimewa—seorang pria hanya memberikan makanan ringan dan mengelus seekor anjing putih.

Yang aneh adalah penampilan pria itu. Dia berambut hitam, memakai mantel seperti langit malam, dan salah satu matanya tertutup.

Pandangan itu sangat familiar bagiku. Dia…

“…KoL. Apa yang kamu lakukan di sini?”

Raja Cahaya, F—Pra- Superior yang mencoba menyebabkan insiden di Gideon dan akhirnya bertarung melawanku karenanya.

“Oh? Ray Starling,” katanya. “Sudah lama… Tunggu sebentar.”

Dia memberikan sisa dendeng itu kepada anjing itu, menepuk-nepuknya, lalu berdiri dengan ekspresi kecewa, seolah dia ingin mengelusnya lebih lama.

Anjing putih itu mengambil dendeng itu dengan mulutnya dan lari. Entah mengapa, anjing itu tampak gemetar.

“Ya ampun. Itu dia,” kata F.

“Tidak, sungguh, apa yang kamu lakukan di sini?”

“Oh, kebetulan sekali aku pernah bertemu anjing itu sebelumnya, tetapi aku tidak punya camilan untuknya saat itu. Aku sudah menyimpannya di Inventory-ku sejak saat itu, dan akhirnya aku mendapat kesempatan untuk memberinya camilan.”

 

“Kamu suka anjing?” tanyaku.

“Aku bersedia. Kamu?”

“Kami punya anjing pug di rumah orang tuaku.”

“Hebat. Ada sesuatu yang sangat menggemaskan tentang anjing pug. Bahkan cara mereka mendengkur pun menawan.”

“Aku mengerti maksudmu.” Tunggu, pembicaraan macam apa ini? Pikirku. Aku memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, kenapa kau ada di kota ini lagi? Jangan bilang kau merencanakan sesuatu yang lucu untuk acara itu.”

“Jangan berpikir seperti itu,” katanya. “Saya hanya mengumpulkan materi referensi. Saya tidak perlu bersusah payah untuk membuat The Tournaments layak ditonton, dan hari ini pasti sangat menyenangkan.”

“Begitukah? Baiklah, selama kamu tidak melakukan sesuatu yang seharusnya tidak kamu lakukan.”

“Mm-hmm.” Dia tampak ingin mengatakan sesuatu padaku.

“Apa itu?”

“Oh, jangan pedulikan aku. Yang lebih penting, apakah kamu yakin punya waktu untuk disia-siakan di sini? Mereka akan berhenti menerima taruhan untuk hari ini. Jika kamu bertaruh pada pemenang utama, kamu tidak dapat melakukannya setelah pertandingan pertama—dan kamu berencana untuk bertaruh banyak uang hari ini, bukan?”

“Ah!” Kata-katanya membuatku sadar bahwa taruhan akan ditutup dalam waktu kurang dari lima menit.

Sebagian dari diriku ingin bertanya bagaimana dia tahu tentang taruhanku, tetapi karena pertandingan pertama sudah begitu dekat, aku harus bergegas.

“Lebih baik kau jangan membuat masalah!” Aku menegurnya sambil pergi.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan melakukan apa pun hari ini.”

Cara dia mengatakannya membuatku mengangkat alis, tetapi kami memilih mengabaikannya dan bergegas ke Central Arena.

◇◆◇

Gideon, Kota Duel, Jalan Utama

“Hati-hati,” kata F sambil tersenyum saat Ray berlari. ” Tapi, alangkah beruntungnya . Dia benar-benar online.”

Tidak jelas apa yang terlintas dalam pikirannya saat mengatakan hal itu atau siapa sebenarnya yang beruntung dalam situasi ini.

Bagaimanapun, persiapannya kini telah selesai. Sekarang, dengan sedikit arahan , para aktor yang berkumpul di atas panggung akan menampilkan pertunjukan dadakan yang luar biasa.

“Sikapnya terhadapku cukup menarik. Aku tahu banyak hal dari hubungannya dengan Superior Killer, tetapi tampaknya dia tidak terpaku pada masa lalu.”

F pernah menggunakan Hannya untuk menyebabkan insiden besar di Gideon.

Ketika Ray berhadapan dengannya waktu itu, dia diliputi amarah yang dahsyat, tetapi sekarang sepertinya dia tidak merasa benci sedikit pun padanya.

“Dia merasa marah, tetapi tidak menyimpan dendam,” kata F pada dirinya sendiri. “Yang benar-benar penting baginya adalah peranmu dalam tragedi apa pun yang sedang terjadi saat itu, tepat di depan matanya —apakah kamu orang di baliknya atau seseorang yang menentangnya. Itulah yang benar-benar memengaruhinya… begitu.”

Kalau mereka ada di pihak tragedi, Ray bahkan tidak akan ragu untuk melawan orang-orang yang disebutnya teman—seperti bagaimana dia menghadapi Hugo selama Permainan Franklin.

Dan jika mereka berdiri bersamanya melawan tragedi itu, dia bahkan bisa bertarung bersama seseorang seperti Marie, yang telah membunuhnya, atau Tsukuyo, yang telah menculiknya. Yang berarti…

“Jika aku mendekatinya dari sudut itu lain kali, aku mungkin akan melihat sisi barunya.”

F sedang dalam proses menyusun rencana baru untuk Ray—sumber inspirasi dan materi referensi ini.

“Yah, acara hari ini lebih dulu. Meskipun… Heh heh. Sungguh merepotkan. Aku hampir tidak bisa memutuskan apa yang harus kutonton dengan mataku sendiri.”

Sambil tersenyum gembira, F memandang Central Arena di ujung jalan utama.

“Ada banyak hal yang bisa disaksikan hari ini,” katanya sambil membayangkan kejutan indah yang menanti di sana.

◇◇◇

Gideon, Kota Duel; Arena Pusat; Ruang Tunggu

Empat pertandingan pendahuluan telah usai, dan para penonton telah berkumpul untuk menyaksikan pertandingan kelima dan seterusnya.

Di ruang tunggu ada Bishmal—peringkat ketujuh dalam peringkat duel—sedang bermeditasi untuk mempersiapkan pertarungan berikutnya.

Dia tidak bersuara. Hadiah untuk Turnamen hari terakhir adalah penghargaan Mythical MVP, dan tidak sulit untuk membayangkan bahwa pertarungan selanjutnya akan sangat menegangkan.

Figaro, sang juara duel, juga termasuk di antara peserta hari ini—sebenarnya, itulah alasan Bishmal memilih untuk berpartisipasi dalam acara hari ini. Itu adalah kesempatan baginya untuk melawan Figaro tanpa melewati peringkat ketiga, yang tidak dapat ia lakukan karena pertarungannya dengan Tom sangat tidak menguntungkan.

Turnamen khusus ini memungkinkannya untuk berduel dengan sang juara dalam lebih dari sekadar pertandingan tanding—dan dengan cara tertentu, itu sendiri sudah merupakan hadiah yang cukup baginya.

“Riser memenangkan Turnamennya,” renung Bishmal. Dalam Turnamen dua hari lalu, temannya Riser telah tampil gemilang dan keluar sebagai pemenang.

Ada yang bilang bahwa itu hanya karena, kecuali Tom, semua duelist yang berada di atasnya dalam peringkat telah berpartisipasi pada hari-hari lainnya. Namun, hari Riser menampilkan peserta yang berada di peringkat atas dalam peringkat kill, serta pemimpin AETL Union, jadi itu tentu saja tidak mudah. ​​Namun, Riser mengalahkan mereka semua dan muncul sebagai pemenang.

Bishmal memikirkan temannya. Mereka berdua telah terjebak selama beberapa waktu, tetapi Riser tampaknya telah bergerak maju. Ia merasa bahwa Riser telah maju entah bagaimana selama penyerangan di Altea yang terjadi saat Bishmal masih pergi karena hukuman mati.

Bishmal merasa ia harus terus bertahan, jadi ia memilih Turnamen hari ini untuk melakukannya.

Itulah sebabnya dia harus terus menang. Dia berpikir bahwa jika dia ingin maju, dia harus menyingkirkan semua gangguan dan terus maju dengan tekad bulat.

Dia bahkan belum melihat babak Turnamen hari ini—yang penting baginya adalah melawan Figaro, dan untuk itu, dia hanya perlu terus menang.

Pikiran itu saja telah membawanya sejauh ini.

“Tuan Bishmal. Sudah waktunya…”

“Baiklah.” Bishmal segera dipanggil oleh staf, jadi dia berdiri dan menuju pintu masuk panggung.

Dia begitu fokus sehingga dia bahkan tidak menyadari ekspresi aneh pekerja itu—wajah yang tampaknya penuh belas kasihan.

“Hm…? Apa?” Saat ia muncul di panggung, Bishmal langsung menyadari ada yang tidak beres dengan suasana hati penonton. Beberapa penonton bersorak saat ia muncul—tetapi sebagian besar dari mereka hanya tampak bingung.

Ia sempat berpikir bahwa ia telah melakukan kesalahan saat naik ke panggung, tetapi segera menyadari bahwa bukan itu kesalahannya. Kebanyakan orang tidak memperhatikannya sama sekali, tetapi malah menatap ke arah pintu masuk arena lainnya.

Lawannya belum ada di panggung, tetapi Bishmal bisa melihat ada yang aneh pada mereka.

Apakah aku sudah melawan Figaro? pikirnya. Jika memang begitu, dia akan menganggapnya sebagai keberuntungan dan merasa senang karena dia mendapat kesempatan untuk bertarung habis-habisan di awal hari ini.

…TIDAK.

Tetapi instingnya mengatakan bahwa itu tidak benar.

Bukan seperti itu reaksi penonton terhadap pertandingan yang melibatkan Figaro. Jika memang begitu, arena akan dibanjiri sorak-sorai gembira untuk sang juara dan lawannya.

Bishmal telah dijodohkan dengan seseorang yang lebih menarik perhatian daripada duelist tingkat tinggi seperti dirinya, namun justru menimbulkan lebih banyak kebingungan daripada kegembiraan.

Dia tidak tahu siapa orang itu.

Bishmal bertekad untuk bertarung, tidak peduli siapa pun lawannya, tetapi pertanyaan ini sedikit menggoyahkan tekadnya.

Namun, tidak butuh waktu lama baginya untuk mendapat jawaban—seorang pria muncul di ujung lain panggung.

Keheningan pun terjadi.

Pria itu memiliki tubuh yang mengesankan. Ia mengenakan jaket kulit dan celana panjang, tetapi tidak menutupi otot-ototnya yang menonjol.

Sepasang kacamata hitam menyembunyikan matanya tetapi tidak mengaburkan fitur wajahnya yang kuat.

Bishmal sendiri memiliki tubuh yang berotot, jadi pertarungan ini hampir terasa seperti ajang gulat. Namun, baik penonton maupun Bishmal tidak dalam kondisi pikiran yang memungkinkan untuk berpikir sembrono tentang situasi tersebut.

“Apa yang sedang terjadi?” Bishmal kini ikut merasakan kebingungan para penonton.

Dia belum pernah bertemu pria itu sebelumnya, tetapi dia mengenali pakaian dan penampilannya dengan baik.

Dia belum pernah melihatnya secara langsung, tetapi dia telah melihat banyak videonya di internet.

Dia ingat namanya—dan dua peraturan Turnamen ini.

Peserta harus menjadi seorang Altarian Master. Peserta tidak akan dapat berpindah negara selama tiga tahun setelah Turnamen.

Aturan-aturan itu membuat pria ini tidak seharusnya… tidak mungkin berada di sini .

Namun, dia adalah .

“Per-Pertandingan pertama dari pertempuran kelima, pada hari kesepuluh Turnamen…”

Dengan kedua petarung berada di atas panggung, sang penyiar menelan kebingungannya dan mencoba melakukan tugasnya.

“Di wilayah barat, kami memiliki petarung peringkat ketujuh dalam peringkat duel, Power Wrestler, Bishmal the Raging Blaze.”

Pertama, dia menamainya Bishmal.

“Di timur…”

Kemudian…

“Kami punya mantan peringkat kedua di peringkat duel Caldina…”

…dia menyebutkan gelar sebelumnya dari lawan Bishmal. “King of Termination, Albert Schwartzkaiser.”

Itu adalah nama Superior yang tidak mungkin berasal dari kerajaan Altar.