Interlude: Pagi Hari Terakhir

Gideon, City of Duels, Hari Kesepuluh Turnamen

Acara sepuluh hari itu kini telah memasuki hari terakhirnya.

Sembilan hari sebelumnya telah menyaksikan banyak kontestan, tetapi acara final ini dihadiri jauh lebih banyak daripada hari-hari lainnya.

Alasannya jelas: UBM dalam Orb yang menjadi hadiah hari ini bersifat Mythical—tingkatan terkuat dari UBM konvensional—artinya hadiah MVP yang akan diberikannya kemungkinan besar akan sangat kuat.

Selain itu, juara duel Altar, Figaro, bertarung hari ini, menarik banyak penantang yang hanya ingin menghadapinya dalam pertempuran, karena mereka biasanya dilarang melakukannya oleh peringkat.

Penontonnya juga banyak. Seperti hari-hari sebelumnya, mereka hanya bisa menyaksikan pertarungan dari pertarungan kelima kontestan dan seterusnya, tetapi itu tidak menghentikan beberapa orang untuk begadang semalaman di dekat arena menunggu izin masuk.

Faktanya, beberapa orang mungkin telah mengarahkan pandangannya pada Turnamen final ini selama beberapa hari.

Tentu saja, para tian yang bekerja di arena sangat sibuk dengan persiapan. Banyak orang di kantor memeriksa semua jenis dokumen dan menelepon berbagai orang menggunakan sihir komunikasi. Pengetahuan bahwa semuanya akan berakhir setelah hari ini mendorong mereka untuk bekerja sekeras yang mereka bisa.

“Hm…”

Di antara mereka, ada seorang pria muda—yang baru berusia akhir belasan tahun—yang sedang menulis sesuatu di kantor terpisah untuk para pejabat tinggi.

Namanya adalah Aschbarray Gideon. Ia adalah pangeran Kota Duel yang hebat ini, dan ia sangat terbebani oleh semua kekacauan yang cenderung terjadi di kotanya.

Namun, setelah kejadian di tempat-tempat seperti Quartierlatin dan Altea, dia mulai berpikir bahwa mungkin Gideon tidak seburuk itu—yang, sejujurnya, merupakan delusi.

Seperti semua orang di sini, dia bekerja keras untuk menjalankan tugasnya. Turnamen telah mendorong dia dan bawahannya hingga hampir mencapai batas kemampuan mereka. Ada begitu banyak hal yang harus dilakukan sehingga dia bahkan harus meminta beberapa ninja dari badan intelijennya untuk membantu acara tersebut.

Dia hampir tidak tidur selama sembilan hari terakhir, dan bahkan sekarang dia bekerja sambil sesekali meneguk ramuan.

Alasan dia berada di arena itu adalah karena dia harus menghadiri acara itu sendiri, dan bahkan waktu yang dibutuhkan untuk bepergian ke sana dari rumahnya terasa sia-sia.

Pelarian UBM pada hari keenam sama sekali tidak membantu. Banyaknya tugas yang harus diselesaikan, ditambah dengan stres yang ditimbulkan oleh kejadian itu, sangat buruk sehingga dia bahkan membutuhkan sihir penyembuhan.

Namun pekerjaan yang melelahkan ini akan segera berakhir.

“Seharusnya begitu…” katanya sambil mendesah saat melihat kertas yang tertempel di dinding.

Ini menunjukkan hasil Turnamen sejauh ini.

Hari 1: Poison Fist, Lei-Lei.

Hari ke-2: Armor Giant, Barbaroy Bad Burn.

Hari ke-3: Kehilangan Hati, Rook Holmes.

Hari ke-4: Fallen Knight, Juliet.

Hari 5: Imam Besar, Tsukuyo Fuso.

Hari ke-6: The Unsheath, Kashimiya.

Hari ke-7: Raja Badai, Caydence.

Hari ke-8: Gale Rider, Masked Riser.

Hari ke-9: Sneak Raider, Grimms.

Berikut adalah pemenang sembilan hari sebelumnya.

Sambil beristirahat sejenak, ia memeriksa daftar nama dan mencoba mengingat apa yang membuat para pemenang dikenal.

Para superior , duelist, anggota Periode Kematian di hari ketiga…dan hari ketujuh merupakan yang ketiga dalam peringkat pembunuhan dan pemimpin klan peringkat keempat, Welkin Alliance.

Ia mulai dengan orang-orang yang paling dikenalnya. Death Period telah banyak membantunya, tetapi juga menimbulkan masalah, jadi ia merasa agak bimbang tentang hal-hal tersebut.

“Saya tidak ingat banyak tentang pemenang hari kesembilan…”

Akan tetapi, dia tidak dapat mengingat apa pun tentang orang terakhir dalam daftar. Sang count mengira bahwa mereka mungkin adalah seorang Master asing yang telah bergabung dengan kerajaan Altar, tetapi…

“Grimms adalah anggota Fairytale Squad—kelompok yang beroperasi di sisi barat kerajaan. Mereka berkontribusi dalam mengalahkan Goblin King dan menyelesaikan insiden meledaknya kapal hantu di Keyora.” Sekretarisnya—sebenarnya seorang ninja wanita yang berpakaian seperti itu—memberikan informasi lebih lanjut tentang karakter ini.

“Jadi begitu.”

Tampaknya badan intelijennya juga telah mengumpulkan informasi tentang barat.

Dengan itu, dia sekarang tahu tentang “Grimms” ini.

“Melihat hasil sekarang, keduanya mengejutkan dan sudah diduga.” Daftar tersebut mencakup semuanya, mulai dari Superior hingga orang-orang yang tidak berada di peringkat mana pun, yang menunjukkan bahwa Turnamen ini bukan hanya tentang kekuatan murni, tetapi juga keberuntungan dalam pertarungan.

Sebenarnya, untuk bisa berpartisipasi dalam salah satu Turnamen saja membutuhkan banyak keberuntungan. Orang-orang yang berada dalam peringkat duel atau kill, Superior Job, dan mereka yang diberi hak khusus oleh kerajaan untuk tampil diberi prioritas, tetapi untuk yang lainnya itu adalah undian.

Sebagai catatan, semua anggota Death Period juga diberi prioritas.

Itulah keputusan Altimia. Anggota inti klan telah berjuang bersamanya selama perundingan damai, sementara trio Kasumi telah memberikan kontribusi besar selama penyerangan di ibu kota.

Mereka akan diizinkan untuk berpartisipasi bahkan jika mereka bukan teman Ray—Babylonian Battlegroup dan K&R juga menerima kehormatan ini.

Dan, entah karena keberuntungan atau keniscayaan, klan-klan ini semuanya telah memenangi Turnamen dan hak untuk menantang Orb mereka.

Padahal UBM yang dilawan K&R sudah terbang ke angkasa dan menghilang.

Selain itu, setelah kejadian itu, mereka menghentikan sementara pertarungan UBM hingga mereka memastikan hal seperti itu tidak akan terjadi lagi, setelah itu mereka akan mengizinkan semua orang untuk menghadapi UBM mereka. Karena itu, pemenang hari ketujuh hingga kesembilan belum menantang Orb mereka. Pemenang hari ketiga dan kelima juga belum melawan Orb mereka, jadi mereka juga akan menunggu untuk saat ini.

“…Saya baru menyadari bahwa semua pemenangnya adalah Master yang sudah berasal dari Altar.” Hitungan itu mengira dia akan melihat sejumlah nama yang tidak dikenal—Master dari negara lain—jadi ini adalah hasil yang agak tidak terduga.

Dia berada pada posisi untuk mengetahui bahwa ada cukup banyak Master yang mengubah kesetiaan mereka kepada Altar khusus untuk berpartisipasi dalam Turnamen dan banyak dari mereka yang cukup kuat.

Namun jika melihat rinciannya, tambahan baru pada kerajaan ini telah lenyap di babak penyisihan atau telah dikalahkan tepat setelah pertandingan publik dimulai.

Pertandingan itu acak, dan hitungannya yakin bahwa tidak ada permainan curang yang merugikan mereka. Apakah mereka semua hanya kurang beruntung atau kurang kuat untuk mencapai puncak?

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, seorang pekerja masuk dengan laporan terbaru. “Kami telah menyelesaikan undian untuk slot yang dibatalkan hari ini!”

“Begitu ya. Jadi batas waktunya sudah lewat…”

Aturan tersebut menyatakan jika peserta terdaftar tidak hadir pada waktu yang ditentukan, keikutsertaannya akan dicabut dan slotnya akan dimasukkan sebagai hadiah lotere di hari yang sama.

Begitulah cara Lei-Lei—pemenang hari pertama—dapat berpartisipasi.

Itu tidak aneh sama sekali, tapi…

“Bahkan hari terakhir pun ada yang dibatalkan?” Sementara Masters memilih hari-hari yang akan mereka ikuti berdasarkan rencana mereka, beberapa dari mereka mau tidak mau tetap terpaksa membatalkannya.

Mereka jelas punya alasan tersendiri. Masters punya kebiasaan aneh untuk “menghilang ke pihak lain,” jadi tidak aneh bagi mereka untuk membatalkan karena “masalah mendadak di dunia nyata,” seperti yang mereka gambarkan.

Namun, pembatalan terjadi setiap hari. Jumlahnya bahkan tidak mencapai tiga persen dari total peserta, tetapi terasa sangat banyak.

“Hm…?” Penasaran, ia mencari-cari dokumen yang merinci semua orang yang telah mendaftar tetapi tidak berpartisipasi. Ia segera menemukannya di laci kantor dan memeriksanya.

“Ini…”

Saat melakukannya, dia menyadari sesuatu.

Banyak di antara mereka yang tidak berpartisipasi merupakan pendatang baru di kerajaan itu, dan juga merupakan orang-orang terkuat di antara mereka.

Mereka sebenarnya adalah Master asing atau lepas yang sangat kuat yang sebenarnya diharapkan Altar untuk didapatkan melalui acara ini.

“Dan inilah pembatalan hari ini,” kata sekretaris ninja itu sambil menyerahkan dokumen baru.

“Mengerikan sekali.”

Isinya bahkan lebih buruk.

Dia mengira hadiah Mythical hari ini akan menarik banyak Master yang kuat. Namun, beberapa dari mereka telah membatalkan partisipasi mereka.

Tiga pra- Superior dan satu Superior tidak muncul sesuai batas waktu.

“Peraturan Turnamen adalah…” Hitungan itu secara mental meninjau kembali hal yang telah dia periksa berkali-kali sebelumnya.

Turnamen ini memiliki empat aturan utama:

1. Peserta harus menjadi Altarian Master.
2. Peserta tidak dapat berpindah negara selama tiga tahun setelah Turnamen.
3. Jika peserta melakukan tindak pidana di dalam wilayah Altar yang seharusnya dihukum dengan satu tahun atau lebih kerja paksa, mereka tidak akan dapat menggunakan poin penyimpanan apa pun.
4. Peserta akan menerima hak untuk menantang UBM tergantung pada posisi mereka di Turnamen. Selain itu, mereka yang juga menandatangani Kontrak yang menyatakan keinginan mereka untuk berpartisipasi dalam perang apa pun yang melibatkan Altar dalam tiga tahun ke depan akan menerima hadiah tambahan berupa hak untuk memilih peralatan langka. Urutan pemilihan juga akan bergantung pada posisi di Turnamen.

Mengetahui tujuan di balik Turnamen, kondisi ini cukup biasa.

Namun, bagaimana dengan mereka yang telah mendaftar, tetapi tidak benar-benar berpartisipasi? Apakah aturan ini juga berlaku bagi mereka?

Jawabannya adalah tidak. Pihak yang tidak berpartisipasi tidak terikat pada Kontrak. Kewajiban hukum apa pun justru diberikan kepada mereka yang memenangkan lotere di hari yang sama untuk slot mereka.

Mungkin akan berbeda kalau mereka menandatangani Kontrak hadiah tambahan, tapi semakin berkuasa mereka, semakin tidak mereka peduli tentang hal itu, jadi tidak seorang pun dari mereka yang melakukan itu.

“…Apakah ini disengaja?” Apakah para Master ini baru saja berubah pikiran setelah mendaftar dan memutuskan bahwa persyaratan untuk berpartisipasi tidak dapat diterima? Mungkin beberapa dari mereka telah berubah pikiran, tetapi itu tidak mungkin menjadi motif bagi setiap orang.

Hal itu memungkinkan adanya maksud sebenarnya di balik semua pembatalan ini—bahwa hal itu merupakan hasil campur tangan seseorang.

“P-Pak! K-Kami punya masalah!” Saat pikiran itu terlintas di benaknya, seorang anggota staf yang panik bergegas masuk ke kantor.

Sekretaris ninja itu berdiri di antara mereka, siap melindungi sang bangsawan, tetapi sang bangsawan menyuruhnya untuk santai.

“Kenapa panik? Apakah Superior lain yang menyebabkan masalah?” Franklin, Gerbera (dan Shu), Hannya… Dengan semua Superior yang berpotensi berbahaya di kota ini, mereka menjadi hal pertama yang terlintas di benak sang bangsawan setiap kali ada masalah. Setelah itu, dia memikirkan putri kedua, dan setelahnya, dia mengharapkan UBM.

Menanggapi pertanyaan sang bangsawan yang agak sarkastis, pekerja itu…

“Ya!”

…memberinya anggukan besar.

“…Hah?”

“Yah, sebenarnya itu bukan masalah besar, tapi…” Terburu-buru untuk menarik kembali kata-kata yang baru saja keluar dari mulutnya, anggota staf itu mulai sedikit berkeringat.

“Ceritakan semuanya padaku, dari awal sampai akhir.”

“T-Tentu saja. Kami baru saja menyelesaikan undian pengganti untuk pembatalan hari ini, dan…”

Setelah sedikit lebih tenang, pekerja itu memberikan penjelasan yang menyeluruh.

Mendengar semuanya, sang count hanya bisa berteriak kaget, “APA?!”