Epilog: Cahaya Laut, Cahaya Bintang

Paladin, Ray Starling

Tepat setelah Juliet melukai G secara fatal, kami langsung dikirim kembali ke Arena Kedelapan.

Baik silinder di sekitarnya maupun air yang naik sudah tidak ada lagi. Tidak ada tanda-tanda bahwa tempat itu baru saja tenggelam beberapa saat yang lalu—bahkan tidak lembap.

Dan di tengah panggung berdirilah Overlord Invidia. Ia kembali ke wujud aslinya, tetapi kerusakan yang dideritanya masih terlihat.

“Aku kalah… Itu benar-benar terasa seperti kekalahan monster bos yang sebenarnya…”

Dia tidak punya lengan dan lubang di tempat jantungnya seharusnya berada. Bagaimana dia bisa begitu lincah? Aku bertanya-tanya—sebelum sebuah jawaban datang kepadaku. “Apakah kau punya Death Soldier?” tanyaku.

“Ya. Aku mengambilnya agar aku bisa menyimpan semua rekamanku sebelum aku meninggal.”

Nah, itu menjelaskan mengapa dia masih hidup.

Tunggu, aku baru menyadari dia menggunakan kakinya untuk mengoperasikan konsol kamera ajaib. Wah, dia cekatan sekali.

Lalu, aku menyadari bahwa Juliet tampak agak sedih. G tampaknya juga memperhatikannya. “Oh? Ada apa, Julie? Ada apa, Julie?” tanyanya.

“Aku… Aku memberimu hukuman mati… Itu artinya kau akan masuk penjara…” Itu menjelaskan dengan jelas apa yang mengganggunya. Saat melawan G, Juliet pasti benar-benar fokus pada pertarungan—batas waktu dan keadaan tidak memungkinkannya untuk memikirkan hal lain.

Dan sekarang setelah kami menang, dia menyadari apa arti sebenarnya mengalahkan G, yang membuatnya kesal. Dia merasa bersalah karena telah mengirim temannya ke penjara.

Meski begitu, ada satu masalah kecil…

“Dia tidak akan masuk penjara,” kata Chelsea dan aku serempak, membantah kekhawatiran Juliet.

“Hah?”

“Apa? Dia melakukan hal-hal seperti ini dan dia tidak diinginkan?” Juliet memiringkan kepalanya, sementara Max menjadi bingung. Aku tidak bisa menyalahkan mereka. Aku juga tidak akan tahu ini jika aku tidak menonton videonya.

“Oh, begitu,” kata Chelsea. “Dia seperti musuh publik nomor satu di Legendaria.”

“Lalu kenapa dia tidak pergi?”

“Dia mendapat hadiah MVP yang memungkinkannya melewati status buronan dan kembali dari hukuman matinya,” kataku. Kalau ingatanku benar, itu adalah titik penyimpanan bergerak yang disebut “Sevenfall Eightrise,” dan itu memungkinkannya kembali dari hukuman matinya delapan kali setahun. Aku pernah melihat video saat dia bertarung dalam pertarungan musik melawan Titania—dia kalah dan mati setelahnya, tetapi pada akhirnya semuanya berakhir dengan dia kembali seperti tidak ada yang berarti.

“Jika Anda ingin tahu lebih banyak, lihat video saya, ‘Barang Super Berguna! G Mencoba Sesuatu yang Baru!’”

Dia mencoba menarik perhatian penonton bahkan sekarang! Dia benar-benar berusaha keras! Saya pikir, tetapi kemudian saya menyadari sesuatu. “Tunggu. Kenapa kamu masih hidup? Kami, Death Soldier, tidak akan hidup selama ini .” Saya cukup yakin bahwa semenit telah berlalu.

“Aku meminta seseorang membuatkan aksesori yang bisa memperpanjang durasinya beberapa menit!” Pertama Harodihg Gnik, sekarang ini… Underground Sanctuary tampaknya punya beberapa perajin yang cukup bagus.

“Saya sebenarnya juga ingin memilikinya…”

“Keinginan kita selaras… (Aku juga…)”

“Kalian berdua terlalu bersemangat dengan bangunan yang melibatkan kematian.”

Ayo, Chelsea. Juliet memiliki HP yang rendah, sementara aku, yah…aku. Sangat penting bagi kita untuk bertahan lama setelah HP kita habis!

“Aku bisa memberimu sebagian jika kau mau ikut bergabung dengan klanku!” kata G. “Anggap saja ini sebagai pembayaran atas penampilanmu hari ini!”

Tunggu, benarkah? Saya pikir. Sejujurnya, itu mungkin cukup bagi saya untuk memaafkan semua ini.

“Harus kukatakan,” Nemesis angkat bicara. “Untuk seseorang yang baru saja kalah telak, kau bersikap cukup optimis…”

“Maksudku, aku bersenang-senang. Kami semua bersinar terang. Wajar saja untuk merasa senang setelah sesuatu yang hebat terjadi, bukan?”

Sang Penguasa—G—mengucapkan kata-kata itu dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa dia mengatakan kebenaran yang jujur.

Itu pada dasarnya mengonfirmasi kecurigaanku tentangnya…

“Hei, G,” kata Chelsea. “Kau bisa menghancurkan kami dengan mudah, kan?”

“Hah?”

“Apa maksudmu?” Juliet dan Max tampak bingung dengan tuduhan Chelsea, tetapi aku tahu apa yang dikatakannya. Meskipun G telah melawan kami dengan sekuat tenaga, dia tidak mengerahkan segenap kemampuannya untuk menang .

“Maksudku, R’lyeh punya tempat yang jauh lebih buruk daripada penjara bawah tanah di dalamnya, kan?” The Depths of Jealousy adalah penjara bawah tanah yang mengerikan dan bisa dengan mudah dibanjiri monster-monsternya. Namun, fakta bahwa dia memilih tempat yang memungkinkan untuk dibersihkan memberitahuku bahwa dia tidak hanya mencoba membunuh kami begitu saja. R’lyeh bisa dengan mudah menguasai banyak tempat di mana bertahan hidup saja hampir mustahil. Maksudku, jika dia membuang kami ke laut dalam, kami bahkan tidak akan bisa bernapas.

Satu-satunya alasan kami mampu menang pada awalnya adalah karena ruang bawah tanah yang diberikannya kepada kami mempunyai awal dan tujuan.

“Juga… Kau bertahan dengan cukup baik bahkan saat HP-mu 0. Ada sesuatu yang bisa kau lakukan bahkan sekarang, kan? Sesuatu yang akan mengalahkan kita semua?” tanyaku. Kerusakan pada tubuhnya mungkin telah menghancurkan trapezohedron, tetapi meskipun ult-nya dibatalkan, bukan berarti dia harus mengalahkan kita seperti ini.

Jika dia benar-benar ingin mengalahkanku, dia bisa saja menggunakan waktu yang diberikan Last Command untuk melakukan hal lain—bahkan mungkin gerakan klasik menahan beban saat melawan bos, di mana kau menghancurkan ruang bawah tanah untuk membawa serta para pahlawan bersamamu.

Jawabannya untuk pertanyaan itu…

“Aku tidak menginginkan itu. Maksudku… Itu pasti membosankan .”

…singkat dan lugas.

“Tidak ada yang mau melihat video di mana saya menghajar habis-habisan seseorang yang tidak bisa melawan. Dan saya jelas kalah, jadi tentu saja saya tidak akan membalikkan keadaan dan hanya membuat hasil seri. Saya menentang hal-hal semacam itu.”

Memang, alasan dia melakukan apa yang dia lakukan—dan tidak melakukan apa yang tidak dia lakukan—adalah karena dia adalah seorang kreator konten .

Baginya, semua ini hanya sekadar sesi rekaman video game .

Upaya G untuk mencuri arena hanyalah cara untuk memungkinkan permainan di antara kami, sementara hal-hal tentang membalas dendam atas saudaranya tidak lebih dari sekadar sesuatu untuk membumbui narasi.

Inti dari semuanya, G ingin membuat video yang menampilkan dirinya sendiri.

Sederhananya, jika video yang dihasilkan menarik dan mengasyikkan, bagi kreator konten seperti dia, menang atau kalah bukanlah hal yang penting. Apa pun hasilnya, itu adalah sebuah kemenangan.

Dan suasana hatinya yang baik memberitahuku bahwa pertempuran yang baru saja kami alami pasti jauh melampaui harapan dan ekspektasinya.

“Hasilnya lebih baik daripada yang kubuat dengan Superior Legendaria . Sejujurnya, aku ingin mengucapkan terima kasih. Serius, aku sangat bersyukur!” katanya dengan senyum cerah dan bahagia saat Chelsea, Max, dan aku menatapnya dengan ekspresi yang bertentangan.

Terjebak dalam kejahatannya memang menyebalkan, tapi jujur ​​saja, dia tidak tampak seperti orang seburuk itu.

“Tapi kalau kau kalah, dia akan mengambil alih arenamu. Bukankah itu membuatnya menjadi musuh yang sebenarnya?” tanya Nemesis.

Baiklah, kurasa begitu, jawabku. Dia tidak jahat, tapi dia sangat menyebalkan… Kurasa itu membuatnya mirip dengan Nona Eldritch?

“Aku tidak keberatan menjadi musuhmu, tapi aku akan kembali untuk merekam video lain lain kali!” kata G. “Oh! Tapi aku ingin kau melihat penyamaranku, jadi mari kita berteman!”

“Benar-benar omong kosong yang kau katakan…” Meskipun penyamarannya tidak ketahuan, itu bisa jadi buruk, jadi aku menuruti perintahnya dan memasukkannya ke dalam daftar temanku.

“Berteman dengan seseorang yang baru saja mencoba membunuhku dan mengambil alih arenaku tidak ada gunanya,” gerutuku, “tetapi rasanya akan lebih buruk jika aku tidak melakukannya. Hal yang menakutkan.”

“Jangan khawatir. Ini hal yang biasa di Legendaria.”

Serius? Itu benar-benar mengerikan. Legendaria mungkin cocok untuk Tenchi.

“Bagaimana kalau sudah hampir waktunya.” Perintah Terakhir G yang diperpanjang lalu berakhir, dan dia mulai berubah menjadi titik-titik cahaya. “Oh. Benar. Aku hampir lupa.” Seolah-olah dia baru saja memikirkan sesuatu, G menoleh padaku dengan senyum kejam. “Heh heh heh. Jangan berpikir ini sudah berakhir… Kau mungkin telah mengalahkanku, tetapi aku bukan satu-satunya Penguasa yang harus kau hadapi…”

Keheningan meliputi arena setelah mendengar kalimat jahat khas Overlord dari G.

Baiklah, saya mengerti maksudnya, tapi ada satu masalah kecil…

“Umm… Kau sebenarnya adalah Overlord keduaku,” kata Juliet.

“Milikku juga,” imbuhku. Kalimat itu hanya berlaku jika G adalah orang pertama yang kita lawan.

“Hah?! Boleh aku tanya siapa yang pertama kali kamu temui?”

“Uhhh… Aku terjebak dalam perkelahian antara Dis dan Sechs…”

“Saya baru saja melawan ZZZ…”

“Oh. Jadi itu sebabnya dia mengajukan permintaan itu. Itu menjelaskan semuanya.” G tampak seolah-olah hal ini telah menjelaskan semuanya dengan jelas kepadanya. “Sungguh menyebalkan,” lanjutnya. “Aku sudah ingin mengatakan itu setidaknya sekali sejak aku menjadi seorang Overlord…”

“M-Maaf,” kata Juliet.

“Tidak apa-apa. Aku sudah melupakannya,” kata G sambil mendesah dan tersenyum pada Juliet. “Ayo main lagi lain waktu, Julie.”

“Oke.”

Dan dengan itu, bagian terakhir G menjadi ringan dan lenyap.

“Dia benar-benar melakukan apa pun yang dia suka sampai akhir,” kata Nemesis.

“Yah, kurasa bagus juga mengetahui ada Master seperti dia juga.” Sejauh menyangkut Superior , dia sejujurnya cukup baik.

“Dia tidak membahayakan negara atau nyawa siapa pun…”

Saya merasa hilangnya arena itu akan membuat Count Gideon terbebas dari stresnya.

Bagaimana pun, itu mengakhiri masalah di markas kami…

Yang membuat saya mulai bertanya-tanya bagaimana keadaan di Central Arena.

◇◆◇

Gideon, Kota Duel, Arena Pusat

“…Hehehe.”

“Apa? Kenapa kamu tertawa? Itu menyeramkan.”

Duel sengit di Central Arena baru saja berakhir, dan F, yang duduk di kursi kotak Death Period, tertawa kecil yang membuat Marie tampak aneh.

“Oh, saya merasa telah menyaksikan pertarungan yang hebat.” Dengan menggunakan mata dan Zodiac miliknya, F mampu mengumpulkan inspirasi dari dua pertarungan sekaligus. Keduanya merupakan pertarungan yang mengasyikkan dan bukan kejadian sehari-hari.

Namun…

“Pertempuran hari ini berlangsung dengan ramah, menyenangkan, dan secara keseluruhan hebat…” kata F tentang pertempuran di dua arena tersebut. “ Tetapi tidak lebih dari itu .”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Marie.

“Apakah kamu mengatakan kamu tidak setuju? Jika itu tidak melibatkan sesuatu yang bisa hilang selamanya—tians, misalnya—maka tidak peduli seberapa intens pertempurannya, itu tidak akan lebih dari sekadar permainan, bukan?”

Figaro vs Albert. Kelompok Ray vs G.

Meskipun kedua pertempuran itu benar-benar sesuatu yang patut disaksikan, tidak satu pun dari pertempuran itu membawa beban sesuatu yang mungkin benar-benar dapat mengakibatkan kekalahan.

“Tragedi hanya terjadi jika ada sesuatu yang tidak dapat dibatalkan,” kata F. Dengan permainan biasa, seorang pengamat mungkin merasa ketegangannya agak kurang—tetapi Dendro adalah permainan sekaligus dunia , sehingga dapat menawarkan semacam tontonan yang lebih hebat yang tidak dapat dialami di tempat lain. Namun, F merasa bahwa tidak ada banyak ketegangan khusus dalam pertempuran yang baru saja disaksikannya.

Seolah-olah mereka mendapat nilai sempurna, tetapi tidak lebih .

“Mungkin jika hanya Master yang terlibat, konflik mereka tidak akan pernah lebih dalam dari sekadar kesenangan belaka,” simpul F.

“Kau tahu kau hampir menghancurkan sebuah hubungan, kan?” Selama Festival Duel Cinta, F hampir menghancurkan sepasang Master, dan Marie tidak bisa tidak menunjukkannya.

“Ya ampun. Kasar sekali. Tapi kalau dipikir-pikir lagi, aku hanya membantu mereka untuk lebih dekat, bukan?”

“Berani sekali kau mengatakan itu… Haruskah aku membelah kepalamu?” Marie mendecak lidahnya saat ia mengisi Arc-en-Ciel dengan La Gravelle.

“Hehe…”

Terlepas dari apa yang dikatakan F, ia telah memperoleh sesuatu dari insiden di Arena Kedelapan. Ia yakin bahwa Ray yang dikenalnya tidak akan mampu bertarung sebaik yang ia lakukan hari ini. F dapat mengatakan bahwa dalam waktu singkat yang telah berlalu sejak pertemuan terakhir mereka, pemuda itu telah mengalami pertumbuhan yang luar biasa.

Mengetahui perubahan pada subjek penelitiannya tentu saja merupakan hal yang baik, tapi…

“Lagi pula, baik kamu maupun aku tidak akan mendapatkan apa yang kita inginkan dari permainan belaka, bukan?”

Marie tidak berkata apa-apa sebagai tanggapan. Dia tidak dapat menyangkal bahwa mereka berdua memiliki sifat yang sama.

“Aku ingin membaca lebih banyak karyamu, jadi tolong segera kembalikan secepatnya… Nagisa Ichimiya ,” kata F sambil menyunggingkan senyum nakal sebelum berdiri.

Marie mengerutkan kening—itu sudah kena sasaran—tetapi tepat saat F hendak pergi…

“Ya, ya. Kamu juga terus menulis… Seigen Kato .”

…dia menyapa dia. Bukan dengan nama avatarnya, atau nama aslinya, tapi dengan nama penanya .

Itu adalah nama seorang penulis tertentu yang pernah berpartisipasi dalam pertemuan penerbit beberapa waktu lalu.

Marie jelas-jelas mencoba memberi tahu dia bahwa dia telah menyadari jati dirinya.

“…Tentu saja.” Sambil menyeringai kecut atas serangan balik yang tak terduga itu, F pun pergi.

◇◇◇

Paladin, Ray Starling

Setelah kejadian di Arena Kedelapan itu selesai, aku menuju ke Arena Pusat untuk melihat bagaimana hasilnya—hanya untuk kemudian Shu menyuruhku datang langsung ke ruang konferensi. Di sana, aku bertemu Shu, Figaro, Hannya, Azurite, pengawal Azurite…dan lawan Figaro dalam duel terakhir: Raja Penghentian, Albert Schwartzkaiser.

Rupanya kami semua telah berkumpul untuk diinterogasi .

Niat KoT masih belum jelas. Tidak masuk akal bagi seorang Caldinan Superior yang terkenal untuk tiba-tiba bergabung dengan Altar dan langsung diizinkan untuk berpartisipasi dalam The Tournaments.

Pemeriksaan telah ditunda hingga setelah acara demi menjaga keadilan, tetapi sekarang saatnya untuk mendengar apa yang Albert katakan.

Para Superior yang sudah berada di kota juga hadir. Shu telah menyeretku ke sini juga, tetapi itu tampaknya atas permintaan Azurite.

Itu masuk akal, sih—saya adalah pemimpin klan mereka sekaligus temannya.

Sejujurnya, aku tidak yakin apakah itu ide yang bagus bagi Azurite untuk berada di sini, mengingat kami tidak tahu apa niat KoT, tetapi dia bersikeras untuk menginterogasinya sendiri. Begitulah dia—sebenarnya, itulah tepatnya bagaimana kami bertemu di Quartierlatin pada awalnya—tetapi jika KoT berencana untuk membunuhnya, ini memberinya kesempatan emas.

Meski begitu, kami juga memperhitungkan kemungkinan itu.

Selain tiga Superior yang terlihat hadir, Fuso dan Tsukikage juga bersembunyi di balik bayangan, untuk berjaga-jaga. Jika sesuatu terjadi, dia akan menggunakan Faint Light untuk memotong AGI Albert dan mereka berdua akan terlibat.

Dengan persiapan yang telah dilakukan, Azurite memulai pertanyaan.

“Sekarang, mari kita mulai.”

Kesunyian.

“Apa alasanmu berpartisipasi dalam The Tournament… Untuk bergabung dengan Altar?” Azurite langsung menuju ke hal yang penting. Dengan Truth Discernment yang ada, KoT tidak bisa berbohong…

“Bisakah saya mendapat jawaban?”

…tetapi itu tidak berarti apa-apa ketika berhadapan dengan seseorang yang tidak mau mengatakan apa pun.

Dengan wajah yang hampir seperti robot karena tanpa ekspresi, KoT tetap diam sepenuhnya.

Itu membuatku sadar bahwa bahkan dalam duelnya, dia tidak mengatakan apa pun selain deklarasi keterampilan dan kalimat pendek di akhir pertandingannya.

“Apakah kamu terikat Kontrak untuk tidak mengatakan hal-hal tertentu?” tanya Azurite. Aku lupa mempertimbangkan Kontrak, dan ya, itu pasti menjelaskan mengapa KoT tidak berbicara. Jika dia terikat Kontrak untuk menyimpan rahasia, dia tidak punya pilihan selain tetap diam.

Apakah melanggar Kontrak benar-benar akan membunuhnya? Saya bertanya-tanya. Bukankah dia hanya akan mendapatkan resistensi Kontrak atau semacamnya?

Akan tetapi, saat pikiran itu terlintas di benakku, KoT menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan.

Itu adalah sebuah isyarat yang jelas berarti “tidak.”

Dia dan Azurite saling berpandangan dalam diam, namun Azurite kemudian memecah keheningan.

“Apakah kamu datang ke Altar atas perintah presiden?”

Anggukan—hampir pasti “ya.”

“Mengapa dia mengirimmu ke sini?”

KoT memiringkan kepalanya—mungkin gerakan itu berarti “tidak diketahui.”

“Oh…” kataku. Sekarang aku mengerti—

KoT tidak berbicara, hanya menanggapi dengan tiga gerakan yang berarti “ya,” “tidak,” atau “tidak diketahui.”

Pertanyaan pertama Azurite tidak dapat dijawab oleh siapa pun, dan itulah sebabnya dia tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadapnya. Tapi mengapa dia melakukan ini?

“Apakah jawaban Anda dibatasi oleh semacam keterampilan atau Kontrak?”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Kamu tidak bisa bicara?”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Apakah kamu melakukan ini hanya karena kamu ingin?”

Dia mengangguk… Tunggu, mengangguk?!

“Begitu.” Azurite meletakkan tangannya di pelipisnya seolah tiba-tiba kelelahan dan perlahan meraih Altar—pedang di sisinya.

“Wah wah wah! Jangan coba-coba menjatuhkannya karena itu! Tenang saja!” sela saya.

“Oh. Maaf. Untuk sesaat, aku merasa seperti presiden Caldina memanfaatkannya untuk mengejekku…”

Baiklah, aku mengerti dialah yang mengirimnya ke sini, tapi tetap saja…!

Rasanya ini tidak akan membuahkan hasil. Kami hanya bisa mengajukan pertanyaan ya-atau-tidak, tetapi tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan bagi kami untuk mendapatkan sesuatu yang berguna darinya.

“Oh,” kata Shu. “Sepertinya bantuan yang kupanggil bulu sudah datang.”

“Bantuan?” Saat dia mengatakan itu, terdengar ketukan di pintu. Diikuti oleh suara seorang kesatria dari luar.

“Rook, anggota Death Period, telah tiba.”

“Benteng?”

Azurite memberi izin, dan dia memasuki ruangan. Wajah dan perlengkapannya agak kotor, jadi kukira dia hanya melakukan sedikit latihan meskipun ada kompetisi duel besar yang sedang berlangsung.

“Maaf atas penantianmu.”

“Tidak apa-apa. Bagaimanapun, kita butuh sedikit interpretasi.” Setelah mengucapkan kata-kata itu, Shu menjauh sedikit dari sisi KoT, memberi tahu posisinya kepada Rook.

“Interpretasi”? Bagaimana Anda menafsirkan seseorang yang bahkan tidak berbicara?

“Sekarang, lanjutkan pertanyaanmu seperti sebelumnya.”

“Baiklah,” kata Azurite sambil melanjutkan interogasinya.

Mengangguk, menggelengkan kepala, memiringkan, diam… Pertanyaan terus berlanjut, masih canggung dan sebagian besar tidak informatif, selama hampir sepuluh menit hingga…

“Saya rasa saya mengerti sekarang,” kata Rook. “Silakan ajukan pertanyaan lain selain ya atau tidak.”

Azurite memberikan ekspresi sedikit bingung sebelum mengajukan pertanyaan pertamanya lagi.

“Apa alasanmu bergabung dengan Altar?”

“’Saya menyimpulkan bahwa jika saya ingin mengumpulkan informasi dan menguji diri saya di berbagai lingkungan, tinggal di satu tempat tidaklah optimal. Empat tahun yang saya habiskan di Caldina sudah lebih dari cukup, dan sekarang saya mempertimbangkan untuk tinggal dengan durasi yang sama di Altar. Presiden juga mengarahkan saya untuk berpartisipasi dalam Turnamen, yang membuat pemindahan ini semakin mudah. ​​Saya bermaksud membantu kerajaan dalam memburu monster berbahaya dan mengejar Master yang dicari seperti yang saya lakukan di Caldina. Saya harap kita memiliki hubungan yang produktif.’ Itulah jawabannya.”

Pidato Rook yang tiba-tiba membuat semua orang kecuali Shu tampak terkejut.

Dia tampak melafalkan langsung kata-kata KoT.

Rook terkadang seperti seorang pembaca pikiran dan sering mengetahui apa yang terjadi dalam kepala kita, tetapi sepertinya sepuluh menit terakhir interogasi sudah cukup baginya untuk memahami Albert juga.

Tunggu, aku agak mengerti jika Rook mengamati seseorang yang banyak bicara, tapi bagaimana dia melakukannya dengan orang yang tidak banyak bicara? Dan bagaimana dia bisa mendapatkan begitu banyak darinya?

“Apakah itu semua benar?” tanya Azurite. KoT mengangguk sebagai jawaban, dan dari alisnya yang terangkat, terlihat bahwa dia pun terkejut dengan prestasi Rook.

“Dia bilang ‘Kurang lebih’,” Rook menerjemahkan.

“Mengapa kamu tidak berbicara untuk dirimu sendiri?”

“’Ada beberapa situasi pribadi yang membuat saya agak kesulitan menyampaikan informasi menggunakan suara. Saya mampu melakukannya, tetapi usaha saya tidak efisien. Bahkan setelah beberapa tahun di sini, saya tidak dapat mengucapkan lebih dari beberapa kata sekaligus. Selain itu, nuansa bahasa saya dapat menyebabkan kesulitan dalam berkomunikasi. Bahkan jika saya menulis, bahasa asli saya tidak akan dapat dipahami oleh orang-orang Tian. Dalam bahasa umum, yang dapat saya sebutkan hanyalah nama dan beberapa kata. Karena semua itu, saya biasanya berkomunikasi menggunakan gerakan.’”

Dia pasti bisa bicara banyak untuk seseorang yang tidak bisa bicara! pikirku.

“Apakah presiden memberi Anda perintah lain?”

“’Tidak. Saya hanya diperintahkan untuk berpartisipasi dalam Turnamen. Saya bahkan tidak diberi tahu alasannya. Dia bilang saya bebas setelah turnamen selesai. Selain itu, dia bilang kalau saya datang ke resepsi pada waktu yang ditentukan, saya akan memenangkan undian Turnamen.’”

Jawabannya membuat Azurite terdiam, tenggelam dalam pikirannya. Presiden telah mengirimnya ke sini hampir seperti papan tulis kosong, dan telah memberinya perintah seolah-olah dia tahu waktu yang tepat yang dia butuhkan untuk menang.

Itu sungguh membingungkan.

“Apakah kamu tahu apakah ada hal lain yang dilakukan Caldina di Altar?”

“’Rekan-rekan anggota Sefirot, Carl dan Yumeji, menemani saya dalam perjalanan ke sini, tetapi di wilayah barat Caldina, kami bertemu dengan Raja Kutukan dan Putri Pemanggil milik Legendaria. Masalah yang terjadi memisahkan kami, dan sejak saat itu saya bertindak sendiri. Saya tidak terlibat dan tidak tahu apa pun tentang perintah yang diberikan presiden kepada mereka.’”

“Begitu ya.” Dua Superior lainnya telah mendekati kerajaan. Itu adalah informasi penting, dan terasa seperti langkah strategis oleh Caldina.

Anehnya, dia memberi kita semua informasi ini tanpa berusaha mengaburkannya.

KoT tidak menyembunyikan apa pun, tetapi niat presiden tidak menjadi lebih jelas.

Saya juga tidak bisa mengerti bagaimana Rook bisa memilih nama-nama tertentu dan hal-hal seperti itu.

Akhirnya saya bertanya tentang hal itu, dan ternyata keterampilan deduksi yang ia praktikkan dalam kehidupan nyata telah ditingkatkan secara signifikan oleh mekanika Dendro . Rook secara teratur naik level bahkan sebelum saya menyadari bahwa ia telah menjadi lebih kuat, tetapi tampaknya bukan hanya statistiknya yang meningkat. Sejujurnya, ini pada dasarnya adalah kekuatan super lainnya pada saat ini.

“Jika perang pecah antara Altar dan Dryfe, bisakah kami mengharapkanmu untuk bertarung di pihak kami?” tanya Azurite.

“’Saya sekarang menjadi bagian dari kerajaan, jadi saya tidak keberatan membantu mereka dalam usaha mereka. Meskipun, perang atau tidak, saya ingin menolak tindakan yang menyebabkan jatuhnya korban jiwa.’”

“Bagaimana jika hanya Master yang berpartisipasi?”

“’Kalau begitu tidak akan ada masalah. Saya akan dengan senang hati membantu Altar.’”

Setelah mengatakan itu—yah, setelah Rook mengatakannya—KoT mengangguk.

Senang mendengarnya.

Berdasarkan terjemahan Rook, KoT tampak seperti orang yang baik hati dan tekun meskipun penampilannya tegas. Jujur saja, jika Anda mengabaikan fakta bahwa dia tidak berbicara, dia mungkin adalah Superior paling normal di Altar.

“’Ngomong-ngomong, kalau aku mau ikut, kurasa aku harus bergabung dengan klan. Apa ada yang kau rekomendasikan?’ Oh, kau boleh datang ke Death Period kami. Kami berada di peringkat kedua,” Rook menyela sebelum melanjutkan. “’Terima kasih. Aku akan dengan senang hati bergabung.’”

“Tunggu dulu!” Pada dasarnya berbicara pada dirinya sendiri, Rook dengan santai membuat keputusan yang cukup besar bagi kami.

Kita mendapat Superior lain ?!

“Oh? Apa kau keberatan? Aku kira kau akan setuju.”

“Ya, tapi tetap saja!” Rook membaca setiap inci pikiran dan kepribadianku! Ini benar-benar kekuatan super!

“Tidak, bukan itu. Siapa pun bisa melakukan ini dengan pelatihan yang cukup. Mirip dengan bagaimana Anda memahami apa yang dikatakan Juliet.”

“Tapi Juliet bicaranya keras-keras! Biasanya!”

“Hah?”

Selain itu…

Sebenarnya aku tidak punya masalah dengan bergabungnya dia ke klan kita.

Tujuan Turnamen ini adalah untuk mencegah peserta melakukan kejahatan dan menarik Master asing untuk meningkatkan pasukan Altar dalam perang yang akan datang.

Entah mengapa, Master asing dan freelance jumlahnya lebih sedikit dari yang diharapkan, tetapi KoT adalah Superior yang terampil yang dapat bertahan melawan Figaro, dan bergabungnya dia ke Altar akan menjadi aset yang hebat. Meskipun kami tidak tahu apa yang direncanakan presiden Caldinan, saya merasa kami dapat mempercayai Albert dengan baik. Rook dan Shu pasti akan menyadari jika dia memiliki motif tersembunyi.

Azurite tampaknya masih memikirkan sesuatu. Ia telah tenggelam dalam pikirannya sejak Albert mengatakan bagaimana ia berakhir di Altar, dan aku dapat mendengarnya berbisik sesuatu seperti “Kapan…?”

“Azurit?”

“Raja Penghentian… Aku punya pertanyaan lain… Kapan kau berangkat dari Caldina?”

“’Kapan?’ Apakah itu penting?” tanyaku. “Aku tahu Caldina cukup jauh, tapi tetap saja.” Menyeberangi gurun untuk menempuh perjalanan sampai ke Altar tentu bukan tugas yang mudah. ​​Build AGI bisa melewatinya dengan kecepatan supersonik, tetapi berdasarkan duelnya, Albert tampak cukup lambat. Apakah dia bepergian dengan semacam kendaraan?

“Hah?” Suara kebingungan itu datang dari Rook, dan kukira itu disebabkan oleh jawaban Albert terhadap pertanyaan Azurite. Dengan ekspresi ragu di wajahnya, dia pergi dan menerjemahkannya. “…’Dalam hal waktu di sisi ini, aku diperintahkan untuk pergi ke Altar sekitar sebulan yang lalu .'”

Keterkejutan memenuhi ruangan. Akhirnya aku mengerti apa yang membuat Azurite begitu tenggelam dalam pikirannya.

Sebulan yang lalu di waktu Dendro … Itu bahkan sebelum pembicaraan damai— sebelum Altar mendapat ide untuk menyelenggarakan Turnamen .

Meskipun begitu, presiden telah mengirim Albert untuk berpartisipasi di hari terakhir, dan bahkan memberinya waktu yang akan membuatnya memenangkan lotere slot tanpa kehadiran.

Mungkin dia benar-benar dapat melihat masa depan…dan prospek itu membuat kita semua bergidik.

Bahasa Indonesia: ◆◆◆

Sebulan Lalu, Drac-Nomad, Kediaman Presiden

Beberapa waktu sebelum Altar dan Dryfe mengadakan konferensi perdamaian, di kediaman presiden di atas ibu kota Caldinan, Drac-Nomad, seorang pria dan seorang wanita tengah asyik mengobrol.

Atau lebih tepatnya, seorang wanita dengan cadar tipis di wajahnya sedang berbicara kepada seorang pria besar yang hanya menanggapi dengan gerakan halus.

“Ini dokumen untuk mengubah afiliasimu. Berikan pada orang yang seharusnya kau temui di Altar, dan kau akan menjadi bagian dari kerajaan,” kata wanita itu. Pria itu menanggapi dengan anggukan.

Wanita itu adalah presiden Caldina, La Place Phantasma, sementara pria itu adalah Albert Schwartzkaiser.

“Anda mungkin bertanya-tanya bagaimana saya melakukan ini. Sederhana saja. Kebetulan ada bangsawan Altarian yang memiliki wilayah yang meminjam uang dari saya, jadi sekarang mereka berutang budi kepada saya. Ini memberi saya kewenangan tidak langsung untuk memiliki seorang Master—bahkan Anda—mengubah afiliasi. Dan pastikan Anda mengikuti resepsi lotere pada waktu yang saya berikan kepada Anda. Anda akan berhasil dalam .”

Albert mengangguk.

“Yumeji dan Carl akan menemanimu untuk sementara waktu. Tujuan mereka berbeda dari tujuanmu. Oh, dan kamu akan mendapat masalah dengan para Legendarian di sepanjang jalan. Pastikan mereka tidak membunuhmu, dan jangan bunuh mereka juga.”

Albert mengangguk.

“Setelah Turnamen…kamu akan bebas. Tinggallah di Altar sesuai keinginanmu.”

Albert…tidak mengangguk.

“Kau tidak perlu khawatir Sefirot kehilangan anggota. Kau datang ke sini untuk mengumpulkan informasi dan melakukan beberapa tes, bukan? Kau tidak mendapat banyak manfaat dengan tinggal di satu negara. Kau mempelajari semua yang bisa kau pelajari di Sefirot. Ini misi terakhirku untukmu—anggap saja ini sebagai tes operasi terakhirmu di Caldina.”

“Saya berterima kasih atas dukungan Anda,” kata Albert dalam bahasa Inggris sambil mengangguk.

“Kerja bagus sejauh ini. Dan semoga sukses dalam usahamu di masa depan, Albert.”

“Terima kasih.” Albert kembali mengungkapkan rasa terima kasihnya dan meninggalkan ruangan.

“Itu pertama kalinya dia mengucapkan dua kalimat dalam satu percakapan. Kurasa itu menunjukkan betapa bersyukurnya dia,” kata La Place sambil menyeringai sebelum berbalik dan menatap ke arah lain.

Di suatu titik, dia bergabung dengan seorang lelaki yang berkulit lebih gelap dan berpakaian khas pengembara gurun.

“Apakah kamu yakin seharusnya membiarkan dia pergi? Dia kuat.”

Pria itu adalah pembasmi hama terkuat dalam skala luas—Fatoum, “Puncak Ajaib.”

“Ya. Ini yang terbaik. Membiarkannya tetap ada tidak akan menguntungkan bagi kita,” kata La Place, tidak sedikit pun terkejut dengan kehadiran Fatoum.

“Tidak akan?”

“Jika dikirim untuk melawan Granvaloa atau berpartisipasi dalam pertempuran yang akan terjadi , dia kemungkinan akan berpindah pihak atau menolak mengikuti perintah.”

“Ya ampun.” Fatoum menyeringai kecut, tetapi dia tidak membantah. Sebaliknya, sepertinya dia juga menduga bahwa itulah yang akan terjadi.

“Dia tampaknya berpikir tindakan seperti itu sama sekali tidak seperti duel atau melawan monster dan penjahat, meskipun satu-satunya perbedaannya adalah bahwa tian akan mati.”

Sefirot adalah kumpulan orang-orang aneh, eksentrik, iblis, dan manusia super, tetapi jika Anda mengabaikan asal-usul Albert dan Embryo, ia adalah salah satu anggota mereka yang paling normal dan baik hati. Bahkan lebih dari sekadar pemimpin mereka, ia berperan sebagai hati nurani kelompok tersebut.

“Dia kuat, tapi terlalu murni. Aneh sekali bahwa makhluk nonmanusia mau bergantung pada manusia seperti yang dia lakukan.”

“Itu mungkin alasan sebenarnya mengapa dia melakukannya. Kurangnya rasa kemanusiaannya bisa jadi yang mendorongnya untuk berperilaku semanusiawi mungkin. Jika makhluk nonmanusia diperintahkan untuk bertindak seperti manusia, saya kira perintah itu tidak akan mencakup sisi buruk manusia.”

Entitas nonmanusia yang memandang manusia dengan mata positif, berfokus pada sisi baiknya. Fatoum berpikir bahwa jika sesuatu seperti itu mempelajari apa artinya menjadi manusia dan mencoba berperilaku seperti manusia, kemungkinan besar ia akan menjadi seseorang yang berbudi luhur—dan La Place merasa bahwa ia ada benarnya.

“Bagaimanapun, mengirim Albert ke Altar sudah cukup untuk membuat perpecahan antara Altar, Dryfe, dan yang lainnya.” Itu pasti akan mengguncang kerajaan dan membuat Dryfe merasa tidak nyaman. Kenaikan pangkat Superior Altar akan membuat negara lain memandang mereka secara berbeda juga. “Ini juga akan memudahkanku untuk menghancurkan orang-orang bodoh yang mencoba menyerangku dari dalam.”

Sebagai presiden Caldina—sebuah persatuan negara-kota—dia memiliki banyak musuh yang ingin mengklaim kekayaan dan kekuasaannya untuk diri mereka sendiri. Namun, setiap kali karakter seperti itu muncul, dia dengan cepat membantai mereka, meningkatkan pengaruhnya sendiri dalam proses tersebut.

Insiden Cortana baru-baru ini adalah contoh yang bagus. Dengan walikotanya yang pada dasarnya telah menghancurkan dirinya sendiri, kota terbesar Caldina kini sepenuhnya berada dalam genggaman La Place.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu mengirim Carl dan Yumeji juga?” tanya Fatoum.

“Peran mereka adalah negosiasi. Mereka akan berbicara dengan para Master yang kuat yang mempertimbangkan untuk pergi ke Altar dan menawarkan mereka kesepakatan yang lebih baik jika mereka bergabung dengan Caldina. Mereka sudah bersedia untuk pindah dan belum memiliki keterikatan dengan Altar, jadi ini adalah kesempatan yang bagus untuk memperluas pasukan kita. Aku tidak akan membiarkannya berlalu begitu saja.”

“Itu masuk akal.”

“Yang paling saya inginkan adalah seorang Superior … Seseorang untuk menggantikan Albert. Meskipun saya mengatakan kepadanya sebaliknya, ‘Sefirot’ merujuk pada sepuluh sefira. Rasanya salah menggunakan nama itu jika hanya ada sembilan.”

Bahkan jika mereka sudah bergabung dengan Altar, hingga Turnamen berlangsung, para Master masih bekerja lepas, dan La Place tidak ragu untuk mengklaim mereka untuk dirinya sendiri. Campur tangan yang berlebihan terhadap upaya Altar untuk mengembangkan pasukan mereka akan berdampak negatif pada perang, jadi dia pergi dan memberi mereka Albert—seseorang yang pada akhirnya akan berhenti bekerja untuknya.

Dengan kata lain, ini adalah situasi yang menguntungkan semua pihak. Dengan Albert, Altar akan mendapatkan kekuatan yang mereka inginkan, sementara Caldina akan mendapatkan seseorang untuk menggantikan Superior yang akan segera mereka tinggalkan.

Caldina kemungkinan juga akan mendapatkan beberapa pra- Superior dan mantan-peringkat, jadi mereka masih menjadi pemenang yang lebih besar dalam pertukaran ini.

“Aku penasaran apakah Albert akan menemukan tempatnya di sana…”

“Dia orang yang jujur. Aku yakin dia akan cocok, bahkan di Altar.” Albert adalah orang yang menyenangkan, tetapi yang lebih penting, dia tidak terlibat dalam konspirasi apa pun. Tidak ada yang bisa diperoleh dari menginterogasinya, dan dia tidak memiliki rahasia yang bisa dibocorkannya.

Dalam hal bantuan yang bisa dikirim Caldina ke kerajaan, dia adalah pilihan terbaik yang bisa mereka minta.

“Saat dia memasuki Turnamen, dia juga akan menunjukkan kekuatannya. Meskipun saya kira kemenangannya tidak mungkin.”

Albert akan mengikuti Turnamen yang sama dengan Figaro, yang konon merupakan orang terkuat di Altar. Jika ia menang melawan Figaro, kekuatan dan nilainya akan menjadi tak terbantahkan.

Akan tetapi, kemungkinan itu kecil sekali.

“Yah, sejauh menyangkut duel, Figaro bukanlah lawan yang menguntungkan baginya,” kata Fatoum. “Namun, sejujurnya, bisa jadi menang atau kalah. Jika kita mengabaikan petarung lama yang mengubah aturan pertarungan, Figaro mungkin satu-satunya juara duel yang bisa mengalahkan Albert.”

“Dia memang punya banyak kelemahan. Itulah sebabnya saya mengajaknya berpartisipasi dalam Turnamen itu.”

Embrio yang fokus pada pengintaian akan langsung menyadari keberadaan tubuh utama Albert, meskipun memang agak tidak biasa untuk melihatnya dalam duel, dan di luar duel ada banyak cara untuk menghindari kekuatan Albert. Misalnya, seseorang dapat mengumpulkan delapan Master, masing-masing dengan cara mereka sendiri untuk melukai Albert hingga mati.

Albert memang berguna, tetapi kekurangan ini berarti ia dapat dengan mudah digantikan. Dan itulah alasan presiden mengirimnya ke Turnamen.

Sekarang dia secara efektif menjadi aset asing yang tidak akan pernah mereka dapatkan kembali. Misi terakhirnya membawanya ke Turnamen secara khusus agar dia bisa mengungkapkan banyak kelemahannya .

Dengan mengikuti kompetisi tersebut, Albert akan menjalin hubungan dengan kerajaan dan memperoleh kepercayaan mereka. Itu akan memudahkannya untuk beroperasi di sana, dan itu pasti akan menjadi hal yang positif baginya.

Namun, negara-negara lain akan belajar cara mengalahkannya. Itu tentu saja akan mencakup Dryfe, dan karena Caldina ingin perang Dryfe-Altar berlangsung sedekat mungkin, itu adalah hasil yang positif bagi mereka.

“Meskipun tidak ada Yumeji dan Carl di sekitar kita, mungkin akan sedikit menyulitkan kita,” kata Fatoum. “Meskipun saya kira itu tidak dapat dihindari saat ini. Jika kita tidak melakukan ini, kemungkinan hanya sedikit orang yang akan setuju. Jika kita menggunakan mereka sebagai pembawa pesan, menawarkan dana, menyediakan lingkungan yang mendukung, dan meminta Sefirot membantu mereka memburu UBM yang saya ketahui, kemungkinan besar mereka akan menerima tawaran kita.”

Alasan La Place menggunakan Superior sebagai pemburu kepala adalah untuk memberi tawaran itu kredibilitas lebih, sekaligus membuat Master berpikir bahwa Caldina benar-benar menghargai mereka dan serius menginginkan kesetiaan mereka.

Namun , itu bukan satu-satunya alasan La Place mengirim para Superior ke barat.

“Ini bukan masalah,” katanya. “Bahkan jika sesuatu yang tak terduga terjadi—sesuatu yang di luar perhitunganku—kita bisa menangkalnya dengan kekuatan yang berlebihan. Dan jika kita mengerahkan semua kemampuan kita, hanya kau dan aku yang bisa menghadapi apa pun .”

“Menurutmu begitu?”

“Ya. Jika kita bersama, tidak ada tian atau Master… Tidak…” La Place terdiam sejenak. “Tidak ada orang luar yang Tak Terbatas… Tidak ada Inkarnasi yang tidak dapat kita lawan .”

Dia menyebutkan Embrio Tak Terbatas—entitas terkuat di antara semua entitas yang mungkin, bersembunyi di latar belakang dunia ini—dan masih mengklaim bahwa dia dan Fatoum akan menang.

“Itulah mengapa aku memilihmu,” katanya.

“Ini suatu kehormatan. Sebagai seorang pejuang, dan juga suamimu,” kata Fatoum sambil tersenyum pada istrinya .

“Tidak akan ada hal yang tidak terduga untuk sementara waktu. Perubahan pada konferensi perdamaian, serta insiden Eltram dan Vennsayle, akan sangat sedikit. Hal yang sama berlaku untuk Turnamen setelah itu. Akan ada beberapa penyimpangan, tetapi secara keseluruhan tidak akan terlalu berarti. Namun, saya harus sangat berhati-hati saat menghitung waktu bagi Albert untuk mengikuti undian.”

Altar dan Dryfe akan mengadakan konferensi perdamaian. Konferensi itu akan gagal, yang akan menyebabkan konflik yang akan berakhir dengan Claudiah yang mengusulkan perang hanya untuk Master, yang pada gilirannya akan menyebabkan Altimia mendirikan Turnamen untuk mempersiapkannya.

Pada saat itu, belum ada satu pun tanda nyata bahwa Turnamen ini akan benar-benar terjadi—namun La Place membuat rencana seolah-olah rencana tersebut telah diumumkan.

Namun, Fatoum bahkan tidak berpikir untuk menentang idenya. La Place sering disebut sebagai penyihir yang dapat melihat masa depan, dan dia sangat yakin dengan kekuatan yang dimilikinya.

“Saya tidak akan salah tentang ini. Keadaan berbeda kali ini.” Senyum di wajahnya menghilang sebelum dia melanjutkan. “Karya yang eksentrik seperti Ray Starling tidak akan muncul lagi.”

Kebencian yang kuat terlihat di matanya saat dia mengucapkan nama itu.

“Apakah kamu masih terganggu dengan hal itu?”

“Tentu saja. Jarang sekali saya melakukan perhitungan yang sangat teliti dan ternyata salah.”

La Place meraih Inventaris yang dibawanya dan mengeluarkan beberapa dokumen yang berisi teks, yang isinya seperti “Proyek Blokade Altea” dan “Proyek Pembebasan UBM.”

Sambil memeriksa dokumen-dokumen ini, La Place melanjutkan pembicaraannya.

“Saya menggabungkan semua informasi yang saya terima dan menggunakannya untuk melukiskan gambaran masa depan. Saya yakin bahwa kemampuan prediksi dunia saya secara keseluruhan menyaingi Inkarnasi Pengaruh.”

Dia kemudian membawa salah satu penjaga—si kembar yang mengaku sebagai pengendali AI No. 11. Kekuatan yang mereka tunjukkan dua ribu tahun lalu sangat besar, namun La Place dengan santai mengklaim bahwa dia berada di level mereka.

“Tetapi ada beberapa yang membuat perhitunganku tidak berarti.” Jari-jarinya berhenti saat dia menemukan sebuah foto. Foto itu memperlihatkan seorang Master—seorang pemuda mengangkat lengan kanannya tinggi-tinggi di hadapan makhluk yang dilalap api. “Mereka yang tidak memiliki wadah untuk aku baca, dan Master yang memasuki dunia ini setelah perhitungan—mereka yang bahkan tidak ada di sini —tidak dapat dimasukkan dalam persamaan. Tentu saja, aku gagal mempertimbangkan mereka. Namun, entitas seperti itu biasanya tidak memiliki pengaruh yang cukup untuk memengaruhi hasilku…dengan beberapa pengecualian.”

Dia melotot ke arah foto Ray, jelas tidak senang.

“Dialah yang harus kita salahkan atas perbedaan insiden Gideon, dan juga hilangnya Monochrome yang telah kubangunkan… Sebenarnya, dia juga alasan blokade Altea berakhir beberapa hari lebih awal dari yang direncanakan.”

La Place dan klan Sefirot-nya punya banyak rencana untuk kerajaan. Beberapa di antaranya terkait dengan aksi teror Dryfe, sementara yang lain adalah rencana mereka sendiri. Namun, beberapa di antaranya—beberapa di antaranya sangat penting—telah dirusak oleh Ray Starling.

Yang pertama adalah rencana Dryfe untuk membunuh saudari Grandrear. Meskipun kematian mereka tidak akan berdampak banyak pada perang antara Altar dan Dryfe, mereka memenuhi syarat untuk mewarisi armada bajak laut Granvaloan, jadi kematian mereka akan memperburuk kekacauan yang akan terjadi di sana setelah perang.

Itu pasti berhasil, dan yang harus dilakukan Caldina hanyalah menonton.

Namun, keterlibatan Ray telah mengubah pembunuhan itu menjadi kegagalan.

Berikutnya adalah blokade Altea. Caldina telah mengatur aksi teror ini untuk memperburuk situasi Altea.

Namun setelah kematian Ray, Shu pergi ke Hutan Noz untuk membalas dendam. Kemudian, berkat pertemuan Ray dengan Figaro di Labirin Makam, blokade di Jalur Gunung Sauda juga berhasil ditembus lebih awal dari yang direncanakan.

Dia sebenarnya juga bertanggung jawab atas hancurnya blokade barat. Ketika Lei-Lei mengetahui adik laki-laki temannya mengadakan pesta penyambutan, dia memilih untuk tinggal di ibu kota lebih lama dari yang direncanakan semula. Dan kemudian, ketika pesanannya untuk pesta dicuri oleh Goblin Street, dia pergi ke Rute Laut Wez untuk membalas mereka.

Dan meskipun blokade timur tidak berhasil dipatahkan secara langsung oleh Ray, tetap saja PK dari seorang pemula yang setia telah menyebabkan Lunar Society mengambil tindakan, dan menghasilkan suatu hasil.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa hal yang sama berlaku pada peristiwa seputar Gouz-Maise Gang, Gideon, dan Monochrome.

“Karena dia, perhitunganku jadi kacau bahkan sekarang. Kerusakan yang terjadi di dunia lebih sedikit dari yang seharusnya.”

Dia terlibat dalam banyak insiden di kerajaan—namun berkat keterlibatan Ray Starling, beberapa insiden yang lebih penting berakhir berbeda dari yang dia duga.

“Yang terburuk adalah Altar menolak tawaran kerja sama Caldina. Menurut perhitunganku, mereka seharusnya menerimanya. Namun, mereka tidak melakukannya. Seolah-olah Altar masih berdiri kokoh.”

Itulah pengaruh Ray Starling. Melalui pertempuran di Gideon, ia telah menunjukkan harapan kepada mereka, dan melalui pertempuran di Quartierlatin, ia telah menjalin ikatan dengan Altimia. Tanpa dia, papan permainan akan berjalan lebih dekat dengan apa yang diprediksinya.

Ekspresi wajahnya yang tegas menunjukkan betapa hal ini membuatnya jengkel.

“Tidak seperti dirimu yang merasa kesal dengan masa lalu,” kata Fatoum. “Kamu selalu menjadi seseorang yang melihat ke masa depan.”

“…Itu benar.” Kata-kata suaminya membuatnya sedikit rileks.

“Ngomong-ngomong, menurutmu seperti apa masa depan?” tanyanya. “Dampak dari salah perhitungan itu dan peningkatan variabel secara keseluruhan di dunia berarti bahwa jendela prediksi kita telah menyempit, tetapi aku meramalkan beberapa insiden penting dalam waktu dekat. Meskipun, aku sudah menceritakan sebagian besarnya kepadamu.”

La Place mengangguk sebelum melanjutkan.

“Yang paling melibatkan kita adalah insiden Eltram dan kejadian di Vennsayle. Dan bahkan dengan tiga anggota klan kita yang dikirim ke barat, kita masih bisa mengarahkan ini sesuai keinginan kita. Kalau bisa, kita bahkan tidak perlu mempekerjakan kedua tetua atau Rainbow… Benteng Prismatik kita.”

“Senang mengetahuinya.”

“IF terlibat dalam keduanya, tetapi saya katakan kita biarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan. Banyak dari kegiatan mereka yang positif dalam hal kerusakan dunia.”

“Haruskah kita sampaikan hal itu kepada Moneygold juga?”

“Tidak. Yang penting dia tidak bertemu dengan Irregularity di sana. Kita tidak perlu menyuruhnya untuk bersikap perhatian. Dia tidak akan membunuh The Weapon, Murder Princess, atau Great Soul Daoshi. Namun, aku melihat bayangan kematian padanya. Kau mungkin bisa melihatnya kehilangan semua berat badannya,” katanya sambil tersenyum, menyampaikan prediksinya dengan cara bercanda.

“Itulah yang patut dinantikan,” kata Fatoum sambil tertawa.

Kata-katanya menjadi kenyataan—Splendida akan membunuh Moneygold tak lama setelah insiden Eltram.

“Jadi, apa saja ‘hal-hal yang tidak melibatkan kita’ dan ‘hal-hal yang belum kau ceritakan padaku’?” Fatoum melanjutkan, menyadari bahwa istrinya melupakan sesuatu.

La Place menanggapi dengan senyum nakal. “Saya melihat sesuatu yang sangat menarik. Hal itu belum dipastikan akan terjadi, tetapi akan menjadi berita baik bagi kita jika itu benar-benar terjadi.”

“Ceritakan saja.”

“Saya melihat masa depan Altea…dan melihat sebuah kawah besar ,” katanya dengan sedikit kegembiraan.

“Maksudmu bukan insiden Raja Api?”

“Tidak, itu bukan aksi teror selama konferensi perdamaian. Yang itu pasti akan gagal. Sekarang, hilangnya Altea akan menghancurkan titik penyimpanan dan penghalang di sana. Selain itu, itu akan menyebabkan banyak kematian dan memungkinkan Sumber Daya yang tak terhitung jumlahnya mengalir menuju kapal tanpa halangan yang tidak perlu. Jika kapal tidak mati saat ibu kota lenyap, kemenangan kita mungkin terjamin saat itu juga.”

“Mungkin aku harus pergi ke barat juga?”

“Tidak. Aku sudah menyuruhmu bekerja melawan Granvaloa. Jika aku mengubah tujuanmu sekarang, aku tidak akan bisa melakukan banyak perhitungan untuk sementara waktu setelah itu. Hilangnya Altea akan menjadi bonus yang bagus… Ngh.”

Selagi dia berbicara, La Place memegangi kepalanya seakan-akan tiba-tiba sakit.

“…Jadi begitulah,” katanya. “Tiga orang yang kami kirim akan menjadi gangguan terakhir kami terhadap Altea… terhadap wilayah barat. Begitu Turnamen Albert berakhir, Dryfe pasti akan beraksi. Perjuangan terakhir High-End itu adalah…”

“La Place. Mungkin sudah waktunya untuk beralih .”

“Kau… benar. Aku mungkin telah melakukan terlalu banyak pengulangan… Aku akan membiarkan alat itu… otaknya beristirahat.”

La Place kemudian duduk di kursi dan memejamkan mata. Fatoum mengawasinya, dan tampak seolah-olah dia telah tertidur.

Sekitar semenit kemudian, matanya terbuka.

“…Oh. Dia tidur. Kulihat dia juga bekerja keras hari ini.”

Ada yang aneh dengan kata-kata La Place. Cara bicaranya berbeda, penampilannya pun berubah, dan dia berbicara tentang dirinya sendiri seolah-olah dia adalah orang lain.

“Ya. Apakah kepalamu sakit, Shashie ?”

Seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia, Fatoum memanggil istrinya dengan nama yang berbeda.

“Oh, otakku hanya penghubung… Dia sendiri yang melakukan perhitungan dari tempat tinggalnya yang jauh.”

“Tapi semua ini tidak berada dalam kemampuan orang normal. Itu juga membebani otakmu. Kau harus istirahat… Apa kau bisa makan? Kalau bisa, bagaimana kalau kita makan bersama?”

“Wah… saya dengan senang hati akan melakukannya,” kata La Place sambil tersenyum seperti wanita muda yang ceria.

Dia memiliki wajah yang sama dengan penyihir peramal yang dingin dan penuh perhitungan yang pernah dia perankan beberapa saat sebelumnya, tetapi perilakunya tidak seperti sebelumnya.

“Biarkan aku yang memimpin. Aku sudah memesan meja di tempat usaha pemimpin kita.”

“Ya ampun… aku tidak sabar.”

Fatoum memperlakukan keduanya dengan cara yang sama—seolah-olah baginya, kedua kepribadian ini adalah satu dan sama.