Bab 1: Malaikat Jatuh dan Musuh Bebuyutan

Hari Kesembilan Turnamen, Gideon, Kota Duel

“Nnnh…”

Pada hari ini, sang Ksatria Jatuh, Juliet—yang keempat dalam peringkat duel Altar—dihadapkan pada masalah yang tidak biasa.

“Tidak ada tempat perlindungan di mana aku bisa mengasah kegelapan yang kumiliki… (Aku tidak dapat menemukan arena untuk disewa…)”

Gideon memiliki tiga belas arena, dan arena-arena itulah yang membuat kota itu mendapat julukan itu. Namun, tidak semuanya digunakan untuk duel dan acara sepanjang waktu. Akan selalu ada beberapa yang tidak digunakan, dan para duelist lokal akan menyewanya untuk pertandingan sparring atau untuk menguji perlengkapan atau keterampilan baru mereka.

Namun saat ini, ada Turnamen yang menghadiahkan para pemenang dengan Orb berisi UBM tersegel. Banyak Master kuat lainnya telah berkumpul dari seluruh penjuru untuk bertarung demi mereka dan mempersiapkan diri untuk pertarungan. Karena besok adalah hari terakhir, jumlah mereka sangat banyak, dan karena itu, tidak ada satu pun arena yang tidak terisi.

“Tubuh fana saya belum beradaptasi dengan kekuatan baru saya… (Dan saya masih belum menemukan hadiah MVP…)” Juliet baru saja mendapatkan dua hadiah MVP: satu dari tiket gacha yang dimenangkannya selama Ulang Tahun dan satu dari UBM yang dibunuhnya setelah memenangkan Turnamen yang diikutinya. Hadiah-hadiah itu pasti membuatnya lebih kuat, tetapi dia belum memahami secara spesifik hadiah-hadiah itu.

Hadiah MVP yang ia dapatkan dari UBM dibuat berdasarkan hadiah sebelumnya. Keduanya kini menjadi semacam pasangan, yang paling cocok digunakan bersama-sama.

Dengan kata lain: Mereka sangat sulit digunakan jika digunakan secara terpisah. Mereka, pada kenyataannya, adalah pedang bermata dua yang dapat membunuhnya jika disalahgunakan.

Sebelum dia dapat menggunakannya dalam pertempuran sesungguhnya, dia harus mengujinya secara menyeluruh di dalam penghalang arena, di mana kematian bukanlah masalah.

Juliet mendesah saat ia melihat wajah yang dikenalnya.

“Oh. Julie! Apakah ada keberuntungan di pihakmu?” kata Chelsea—sahabat sekaligus saingan Juliet—saat Juliet mendekat. “Kalau melihat wajahmu, kurasa tidak, ya?”

“Ya… Kau juga?”

“Tidak ada apa-apa di barat, tidak. Dengan hadiah Mistis yang dipertaruhkan, mereka semua benar-benar serius tentang Turnamen besok.”

Mereka telah berpencar ke sisi timur dan barat kota untuk mencari arena terbuka, tetapi di mana-mana semuanya sudah penuh.

Mereka biasanya juga membawa Max dan Shion, tetapi mereka tidak ada di kota saat ini.

Max sedang mencari uang. Ada lelang yang diadakan pada hari yang sama dengan Turnamen terakhir, dan di antara barang-barang yang dijual adalah salah satu dari Seratus Pedang Terkenal milik Tenchi—yang paling diinginkannya—jadi dia pergi berburu monster untuk mengumpulkan kekayaan sebanyak mungkin sebelum turnamen dimulai.

Shion sedang offline karena sedang flu. Kemarin dia online dan terlihat baik-baik saja di sisi Dendro , tetapi pelayannya buru-buru mengejarnya ke sana dan membawanya kembali.

Juliet telah mengatakan padanya untuk menjaga dirinya sendiri, dengan rasa khawatir yang tulus, sementara Chelsea diam-diam berpikir sesuatu yang kasar—seperti “Jadi orang bodoh pun bisa masuk angin, ya?”

“Hm… Mungkin beberapa teman kita punya reservasi? Kita bisa bergabung dengan mereka saja…” Chelsea menyarankan.

“Yang ikut di hari terakhir itu Figaro dan Bishmal, kan?”

“Ya. Tapi Figaro mungkin tidak menyewa satu pun, sementara Bishmal mengatakan dia ingin ‘mengisi ulang tenaganya’ dan pergi ke kafe pembantu sebagai gantinya.”

Kata-kata Chelsea membuat Juliet memiringkan kepalanya. “Bishmal memang beda, tapi…Figaro tidak menyewanya?”

“Maksudku, Figaro adalah anggota Death Period. Seluruh markas mereka adalah— Oh.”

Chelsea berhenti di tengah kalimat. Ia menatap sesuatu di depan, menyebabkan Juliet melakukan hal yang sama.

Di sana, dia melihat…

“Sinar?”

…teman mereka, Ray Starling.

◇◇◇

Penyihir, Ray Starling

Hari ini adalah hari kesembilan The Tournament, tapi alih-alih menonton, saya malah jalan-jalan keliling pasar.

Anggota klan yang berpartisipasi hari ini adalah Kasumi, tetapi dia telah tereliminasi di babak penyisihan dan saya tidak mengenal satu pun orang yang berhasil lolos, jadi saya tidak ingin menontonnya.

Kasumi bukanlah tipe orang yang bertarung sendirian, jadi kekalahannya tidak terlalu mengejutkan, dan kami sudah mengadakan pesta hiburan kecil untuknya saat makan siang.

Saya benar-benar tidak tahu harus bertaruh pada siapa kali ini, jadi saya hanya bertaruh pada nama yang menarik perhatian saya—seseorang bernama “Grimms.” Jumlah yang saya pasang lebih kecil dari semua taruhan saya sebelumnya, tetapi pengalinya hanya di bawah Rook, jadi saya masih akan mendapat banyak uang jika dia menang.

Selain itu, saat ini aku tidak memiliki Nemesis di sisiku.

Ya, sebenarnya aku melakukannya—tetapi dia tidak keluar dari jambul di tangan kiriku. Dia sudah bermeditasi seperti ini lebih sering sejak pertempuran kami melawan Penguasa itu.

Awalnya, kupikir ini pertanda bahwa ia berevolusi, seperti yang terjadi di Torne. Kali ini tampaknya bukan transaksi satu hari, tetapi tidak salah lagi: Setelah berevolusi tiga kali, ia sendiri kini dapat merasakan bahwa evolusi berikutnya sudah dekat.

Ada hal lain yang dia katakan tentang hal itu juga.

“Ray. Ini hanya dugaan, tapi… evolusiku selanjutnya kemungkinan akan memberiku apa yang kau tahu.”

“Hah?”

“ Keahlian utamaku .”

Keterampilan pamungkas. Dengan nama Embrio itu sendiri, keterampilan ini adalah kemampuan terhebat dan terkuat dalam gudang senjata Embrio mana pun, dan perwujudan tertinggi dari sifat-sifat inti mereka.

Ini berarti evolusi berikutnya—bentuk kelimanya—akan mengukuhkan sifatnya sebagai Embrio.

Nemesis saat ini sedang merenungkan dirinya sendiri untuk mempersiapkan hal itu, dan daripada mengganggunya, aku memutuskan untuk berjalan-jalan sendirian.

“Hm?”

Namun kemudian aku melihat beberapa wajah yang familiar. Ada Juliet, yang tampak agak menunduk, dengan Chelsea di sampingnya. Mereka juga melihatku.

“Apa kabar, kalian berdua?” tanyaku sambil menghampiri mereka.

“Nikmat yang kubawa, baru saja dianugerahkan… Mereka belum bisa dibangkitkan,” kata Juliet.

“Saya ingin menguji hadiah MVP baru saya, tetapi tidak ada arena yang terbuka,” ya? Saya pikir. Saya mengerti.

Ini mengingatkanku bahwa dialah yang memenangi Turnamen pada hari keempat, sekaligus mengalahkan UBM untuk meraih penghargaan MVP setelahnya.

“Karena Turnamen, arena-arena tersebut disewa oleh orang-orang yang biasanya tidak menggunakannya,” kata Chelsea.

“Begitu ya…” Itu masuk akal—para duelist bukanlah satu-satunya orang yang berpartisipasi dalam Turnamen, dan karena arena adalah tempat yang tepat untuk berlatih pertarungan satu lawan satu, mungkin ada ratusan orang yang mencoba menyewanya.

“Dan besok adalah hari terakhir,” lanjut Chelsea. “Tidak ada satu pun arena yang dibuka.” Dengan hadiah berupa hadiah Mythical MVP, tidak mengherankan jika para peserta menanggapinya dengan serius.

Tetapi karena itu, keduanya tidak dapat melakukan pelatihan apa pun…

“Kalau begitu, mengapa tidak menggunakan tempat kami saja?” tanyaku.

“Hah?”

Markas klan saya adalah Arena Kedelapan, dan penghalangnya sama dengan markas klan lainnya.

Saya bahkan menggunakannya sendiri untuk menguji kapak yang telah menghancurkan lengan saya.

“Bisakah kita?”

“Tentu. Tidak akan ada ruginya. Orang lain mungkin menggunakannya, tetapi penghalang itu bisa dipisahkan seperti di arena lain, jadi tidak akan jadi masalah.”

Jika ada seseorang yang menggunakannya sekarang, mungkin itu adalah Figaro. Dia akan berpartisipasi dalam Turnamen besok. Mungkin ada cukup ruang untuk semua orang di sana.

“Terima kasih! Teman baik, tak ada yang lebih baik dari itu!”

“Jadi, kita turun ke benteng Pahlawan Pembawa Cahaya dan Kegelapan yang Berpakaian Ungu dan Merah Tua… (Kita sedang mengunjungi tempat Ray…)”

“Hm? Juliet? Ada apa?”

“Oh, jangan khawatir. Dia memang imut seperti itu.”

“Aku tidak begitu mengerti, tapi oke…” Yah, Juliet masih seorang siswa sekolah menengah di dunia nyata, jadi mungkin lebih baik tidak usah ikut campur.

Bagaimana pun, begitulah keputusannya bahwa aku akan membiarkan para duelist itu masuk ke markas kami.

“Arena Kedelapan, ya? Aku belum pernah ke sana,” kata Chelsea, yang disambut anggukan oleh Juliet.

“Benarkah?” tanyaku. “Kalian berdua adalah duelist sejati, jadi kukira kalian pernah ke semua duel itu.”

“Pertarungan peringkat semuanya terjadi di Central Arena, dan ada tempat yang lebih nyaman untuk pemanasan dan sparring,” kata Chelsea. Nah, kalau dipikir-pikir lagi, setiap kali saya bergabung dengan mereka untuk sparring, kami tidak pernah menggunakan tempat kedelapan.

“Jika kita pergi ke arena selain itu, biasanya untuk acara mereka, tapi…” tambah Juliet.

“Ohh…” Benar. Karena acara kedelapan berada di lokasi yang buruk, acara itu tidak pernah menarik banyak penonton dan mengalami kerugian bersih, jadi mungkin tidak layak secara ekonomi bagi mereka untuk mengadakan acara besar.

Itu membuat markas kami terdengar seperti lintasan balap kuda di pedesaan yang hampir ditutup, pikirku.

“Ngomong-ngomong, bisakah kamu mengisi arenamu dengan air?” tanya Chelsea.

“Saya tidak pernah mencobanya, tetapi saya rasa Anda bisa.” Tidak semua arena di Gideon memiliki fitur ini, tetapi beberapa dapat diisi dengan air untuk pertarungan akuatik, dan saya cukup yakin arena kami termasuk di antaranya.

“Saya akan membayar airnya… Sebenarnya, saya akan menyediakannya sendiri. Apakah Anda keberatan jika saya yang melakukannya?”

“Saya cukup yakin itu akan memenuhi seluruh arena, jadi jika ada orang lain yang menggunakannya, Anda harus bertanya kepada mereka. Jika mereka setuju, maka saya tidak melihat masalah.”

“Terima kasih! Itu akan sangat membantu! Akhir-akhir ini aku sedang mengalami kekalahan beruntun, jadi aku perlu berlatih lebih keras!”

“Begitukah? Ngomong-ngomong, hari apa kamu berpartisipasi?”

Saya tidak melihat namanya di peringkat publik mana pun di Turnamen, jadi saya berasumsi dia kurang beruntung dan mendapat pertandingan buruk selama babak penyisihan…

“…Hari keenam. Aku dipertemukan dengan Kashimiya di babak penyisihan.”

“Ohhh…” Ya, itu sudah cukup, pikirku. Bahkan pertempuran publik berakhir dalam hitungan detik hari itu.

“Hadiahnya tidak menarik banyak perhatian, dan saya cukup kuat melawan petir, jadi saya pikir saya punya kesempatan,” Chelsea menambahkan. “Meskipun, melihat kembali seluruh kejadian melarikan diri itu, UBM itu mungkin terlalu berat bagi saya.”

UBM yang dirilis pada hari keenam telah menembus penghalang dan terbang entah ke mana, tidak hanya lolos dari Kashimiya, tetapi juga semua Superior yang hadir—termasuk Shu. Untungnya, sepertinya UBM tidak menyebabkan insiden apa pun sejak saat itu.

Namun, telah terjadi pertemuan tandingan yang serius tentang hal itu, dan baik Shu maupun Figaro telah dipanggil untuk berpartisipasi sebagai pengamat.

“Berbicara tentang Kashimiya, saya bertanya-tanya kapan dia akan menantang Figaro,” kata Chelsea.

“Oh, Figaro sendiri sebenarnya bertanya kepadanya tentang hal itu,” kataku.

“Apa yang dikatakan Kashimiya?”

“’Aku akan menantangmu saat kau mampu berduel denganku dengan seluruh kekuatanmu.’”

“Maksudmu…?”

“Taring paling tajam di mulut Raja Singa? (ulti Figaro?)”

Chelsea dan Juliet langsung mengerti apa yang dimaksud Kashimiya.

Memang—walaupun Figaro adalah duelist terkuat di kerajaan dan memiliki kekuatan luar biasa, dia sebenarnya menghambat dirinya sendiri dengan tidak pernah menggunakan skill ultimate Embryo miliknya .

Figaro telah bersumpah bahwa ia tidak akan pernah menggunakan skill pamungkasnya dalam duel sampai ia mendapat kesempatan lain untuk menghadapi teman dekat sekaligus rivalnya, yang telah menghilang setelah suatu kejadian di masa lalu. Figaro begitu serius dengan sumpahnya ini sehingga ia bahkan tidak menggunakan skill pamungkasnya melawan Xunyu selama Clash of the Superiors.

“Bukannya aku tidak memahami keinginan orang-orang hebat dan berkuasa, tetapi waktu terus berjalan maju menuju tujuan akhirnya… (Aku mengerti keinginan untuk melawan seseorang saat mereka dalam kondisi terkuatnya… Tapi aku bertanya-tanya kapan dia akan melakukannya.)”

“Yah, bagi Kashimiya, yang terpenting bukan peringkat duelnya, tetapi lebih pada mengatasi rintangan besar,” kata Chelsea. “Ia hanya ingin melawan seseorang yang kuat—menjadi juara duel adalah semacam bonus.”

Kalau dipikir-pikir, kurang lebih seperti itulah dia dulu bersama Tom. Meskipun itu adalah pertarungan yang buruk baginya, Kashimiya telah menantang Tom berulang kali, sampai akhirnya dia muncul sebagai pemenang dengan teknik yang diasahnya selama ini. Dia meningkatkan dirinya dengan mengalahkan mereka yang kuat—rintangan besar ini.

Bagi Kashimiya, duel bukanlah tujuan, tetapi hanya sarana untuk mencapai tujuan itu, dan itulah sebabnya dia tidak peduli untuk tetap berada di posisi kedua dalam peringkat.

Dia akan tetap di sana sampai suatu hari dia bisa melawan Figaro dalam kondisi terkuatnya.

“Tapi kalau memang begitu, kukatakan biarkan saja dia menunggu,” kata Chelsea. “Aku akan mengalahkan Julie, Tom, dan Kashimiya juga, lalu menantang Figaro sendiri!”

“Ambisi kita sama-sama seimbang—dan, hanya satu yang akan membuahkan hasil. (Aku juga berpikir begitu! Tapi, aku tidak akan kalah darimu!)”

Mereka berdua benar-benar petarung yang hebat. Aku menantikan pertarungan mereka sebagai teman sekaligus penonton. Jika membiarkan mereka menggunakan arena kami akan membantu mereka, maka itu adalah alasan yang lebih tepat untuk melakukannya.

Dan bagaimana denganmu, sebagai pemimpin klan Figaro? Nemesis bertanya melalui telepati. Dia pasti terbangun di suatu titik.

Mengetahui Figaro, dia pasti senang mereka menjadi lebih kuat dan dengan senang hati melawan mereka berdua, bukan? Aku teringat padanya.

Itu benar , jawabnya.

Sejauh menyangkut Superior , Figaro tergolong orang yang normal, tetapi jika menyangkut kekuatan tempur dan semangat juang, dia mungkin orang paling gila di dunia. Siapa lagi yang akan terus bertarung setelah paru-parunya benar-benar robek?

Sambil terus bergosip, kami segera tiba di markas. Untungnya, tidak ada yang menggunakan panggung, jadi mereka bisa bertarung di air seperti yang diminta Chelsea.

Saya sendiri sebenarnya bergabung dengan mereka, dan bertarung dengan mereka membuat saya menyadari bahwa mereka juga tumbuh lebih kuat—terutama Juliet.

Dia sebenarnya sudah mati lebih banyak daripadaku, jadi menurutku akan butuh waktu sebelum dia menguasai dua hadiah MVP barunya—terutama yang didapatnya menggunakan tiket gacha.

Setelah selesai, saya katakan kepada mereka bahwa mereka bebas menggunakan arena latihan kapan saja.

Tapi, hadiah MVP Juliet… Sejujurnya, aku ingin sekali mendapatkannya sendiri, pikirku. Carriage House of Legend yang kuambil dari gacha tidak terlalu mengecewakan, tetapi yang didapatkan Juliet akan sangat cocok dengan gaya bertarungku.

◇◇◇

Gideon, Kota Duel

Setelah beberapa jam berlatih di Arena Kedelapan, Chelsea berkata dia harus menyelesaikan beberapa urusan dan keluar.

Juliet juga berpikir untuk melakukan hal yang sama. Saat ini di Gideon masih sore, tetapi di dunia nyata sudah hampir fajar—dan karena hari itu adalah hari Selasa biasa, anak SMP seperti dia harus mengikuti kelas.

Namun sejujurnya, desahan beratnya jelas memperlihatkan bahwa dia ingin tetap masuk.

Dalam waktu Dendro , besok adalah hari terakhir Turnamen. Itu adalah klimaks dari acara duel besar, namun Juliet harus pergi ke sekolah. Hanya memikirkan hal itu sebelum dia masuk membuatnya sangat putus asa hingga kepalanya mulai terasa berat.

Oleh karena itu, dia kini berjalan menelusuri kota dengan ekspresi agak muram.

Keluar dari akun saat itu juga merupakan sebuah pilihan—tetapi karena tahu bahwa ia hanya akan tidur kurang dari dua jam sebelum ibunya datang membangunkannya, Juliet ingin menikmati pesta itu sedikit lebih lama.

Selain itu, meskipun dia sudah login beberapa lama, dia tidak merasa mengantuk sama sekali. Dia tidur siang antara hari kedelapan dan kesembilan. Jika dikonversi ke waktu sebenarnya, dia hanya tidur sekitar satu jam, tetapi itu membuatnya tidak merasa mengantuk.

Juliet sebenarnya penuh energi dan keinginan untuk melakukan sesuatu.

Tepat sebelum hari terakhir, jadi mungkin mereka sedang melakukan sesuatu di distrik pertama? pikirnya. Namun, distrik itu agak jauh. Aku akan terbang ke sana saja.

Dia membentangkan Hræsvelgr—Embrionya—lebar-lebar dan bersiap untuk melompat ke langit ketika…

“Hei! Kamu di sana! Kamu, dengan sayap hitam yang fotogenik itu!”

…seseorang tiba-tiba memanggilnya.

Juliet berbalik dengan terkejut ketika melihat seorang gadis yang tidak dikenalnya berlari ke arahnya, matanya berbinar.

“Apakah itu cosplay? Atau itu sungguhan? Oh! Mereka bisa bergerak! Bisakah kamu terbang? Itu luar biasa!”

“Hm? Hah? Apa?” Juliet benar-benar terkejut dengan kedatangan gadis misterius itu secara tiba-tiba. Dia bahkan tidak bisa berbicara dengan gayanya yang biasa, malah hanya mengeluarkan seruan-seruan yang membingungkan.

“Ada juga Master bersayap di Legendaria, tetapi milik mereka tidak benar-benar berfungsi! Segala sesuatu dalam pembuatan karakter hanya kosmetik! Tetapi sayapmu bergerak ! Apakah itu semacam benda ajaib? Tunggu, Identifikasi tidak menunjukkan apa pun… Itu adalah Embrio!”

“I-Itu…”

“Keren! Keren banget ! Sayap yang bisa terbang! Malaikat jatuh! Ini pasti akan banyak dilihat! Banyak yang suka! Hei! Maukah kamu ikut aku untuk pemotretan? Aku rasa kita bisa mengambil beberapa foto yang bagus bersama!”

“O-Oke… Hah?” Terkesima oleh energi gadis itu, Juliet mendapati dirinya mengangguk.

D-Dia sangat agresif… pikir Juliet. Aku merasa lebih tertekan daripada saat bersama Max.

Dalam pertemuan pertama mereka, Max menantang Juliet untuk berduel di tengah jalan—tetapi di satu sisi, gadis ini lebih hebat. Itu cukup untuk membuatnya tidak bisa bermain peran lagi.

“Yay! Keren! Kita bagaikan iblis dan malaikat yang jatuh! Ini akan terlihat hebat jika dipadukan!”

“Setan…? Oh.” Juliet akhirnya menyadari tanduk dan ekor gadis itu yang seperti setan—meskipun tanduknya agak membulat, dan dipadukan dengan warna rambut yang senada dengan gaun dan mahkotanya, beserta payung tertutup yang dibawanya, dia tampak lebih seperti…

“Gadis iblis yang imut…”

“Ya! Aku tahu, kan? Terima kasih! Aku juga bangga dengan avatarku!” Kata-kata itu, bersama dengan lambang di tangan kirinya—yang memperlihatkan gambar yang hampir tampak seperti kuil bawah laut kuno—sudah lebih dari cukup untuk memastikan bahwa dia bukanlah seorang tian, melainkan seorang Master.

Sementara kreasi avatar Infinite Dendrogram memungkinkan pemain untuk memiliki berbagai macam penampilan aneh, sering kali sulit untuk menyeimbangkan fungsi dan desain fitur yang tidak dimiliki manusia dalam kenyataan. Namun, gadis iblis ini melakukannya dengan sangat baik. Ekornya bahkan tampak bergerak berdasarkan emosinya, namun itu berhasil.

“Oh! Baik! Boleh aku tahu namamu? Aku mau menulis ‘Aku dan Siapa pun’ sebagai judul untuk set foto ini!”

“Eh… aku Juliet.”

Fakta bahwa gadis iblis itu harus menanyakan namanya memperjelas bahwa dia adalah orang baru di Gideon. Juliet berada di urutan keempat dalam peringkat duel—duelist yang muncul dalam lebih banyak pertandingan daripada yang lain di dekat puncak. Tak seorang pun dari daerah itu yang peduli sedikit pun tentang duel akan gagal mengenali wajah atau nama Juliet.

Oh ya, dia memang mengatakan sesuatu tentang Legendaria… pikir Juliet.

“Juliet. Kalau begitu, Julie! Aku harap kita bisa berteman!” Gadis iblis itu menggenggam tangan Juliet dan menjabatnya ke atas dan ke bawah.

Itu adalah ekspresi keakraban yang sangat mencolok, tetapi jelas itu datang dari hati.

“Jadi… Kamu…?”

“Hah…? Oh. Benar. Benar juga…”

Pertanyaan Juliet membuat gadis iblis itu membeku di tengah jabat tangan. Namun, dia segera bangkit dan tersenyum pada Juliet.

“Saya G! Seorang streamer dan kreator konten! Cari ‘G Channel’ dan Anda akan menemukan saya!”

“Oh. Seorang streamer…” Juliet kebanyakan menonton video fesyen dan ilmu gaib, jadi dia tidak tahu banyak tentang streamer, tetapi berdasarkan reaksi G terhadap kurangnya pengakuannya, Juliet menduga dia pasti cukup terkenal.

“A-aku akan melihatnya…”

“Silakan! Lihat aku! Ngomong-ngomong, lanjut ke sesi foto!” kata G sambil tersenyum lebar, membuat Juliet mengangguk.

◇◆

“Aku melihat tempat foto yang bagus! Cahaya bulan benar-benar memperindah pemandangan! Ayo kita ke sana!” kata G sambil menarik tangan Juliet.

Pemandangan itu membuat mereka menonjol, dan beberapa orang yang lewat membicarakan mereka.

“Oh. Lihat gadis iblis itu. Lucu sekali, ya?”

“Iblis…? Yang mana yang kau maksud?”

“Ayo. Yang berpegangan tangan dengan si Gagak Hitam, jelas.”

“Bagiku, dia tidak tampak seperti iblis.” Hal ini membuat Juliet merasa agak malu, sementara G tampak tidak peduli.

Namun saat mereka berjalan, jumlah orang di sekitar mereka berangsur-angsur berkurang.

“Kita sudah sampai! Kita sudah sampai!”

Akhirnya, mereka berakhir di dalam reruntuhan batu—sebuah properti yang telah hancur selama aksi teror Franklin. Sayangnya, rencana pembangunan kembali properti tersebut tertunda, bahkan hilang sepenuhnya dalam proses hukum, karena properti tersebut tidak memiliki penghuni atau pemilik sejak awal.

“Menurutku, iblis dan malaikat jatuh paling cocok dipadukan dengan pemandangan kehancuran! Akhir yang mutlak! Bukan pemandangan kehidupan sehari-hari, tetapi kehancuran yang ditinggalkan setelah semuanya berakhir!”

“Pikiran kita itu satu… (aku benar-benar mengerti…)” Pernyataan G adalah sesuatu yang benar-benar menyentuh selera remaja Juliet.

Mereka sempat ngobrol sebentar dalam perjalanan ke sini, dan meski Juliet awalnya menganggap G agak berlebihan, ia akhirnya memutuskan bahwa G sebenarnya sangat mudah diajak bicara meski nada bicaranya unik dan kepribadiannya luar biasa.

“Ayo bersiap sekarang! Aku akan menyiapkan semuanya!” kata G sambil meraih Inventory-nya dan mengeluarkan berbagai peralatan fotografi. Ada bola-bola melayang dan cermin yang bersinar untuk berfungsi sebagai penerangan, serta bola-bola kristal bersayap yang berfungsi sebagai kamera—semuanya adalah item sihir Legendaris.

Sesuai dengan profesinya sebagai seorang kreator konten, G tampak sangat serius dengan pengaturannya.

“Baiklah, mari kita mulai. Sekarang saatnya berfoto! Kita akan berfoto sendiri-sendiri terlebih dahulu, lalu berpasangan untuk sisanya!”

“O-Oke.” Dan sesi pemotretan pun dimulai, dimulai dengan Juliet.

Pada awalnya G menyerahkan pose dan ekspresi pada Juliet, tetapi kemudian mulai memberi tahu dia di mana dan bagaimana harus berdiri, serta ekspresi wajah apa yang harus dibuat.

Juliet memeriksa foto-foto itu di tempat, dan melihatnya cukup mengejutkan baginya.

Kemampuan fotografi G sungguh luar biasa—bahkan lebih dari yang diharapkan dari seorang kreator konten. Juliet menyukai mode dan berswafoto, jadi ia dapat dengan mudah melihat bahwa foto-foto G berhasil menonjolkan pesonanya. Juliet sudah menjadi avatar ideal Juri Kurosaki, tetapi foto-foto ini tampaknya membuatnya tampak lebih baik.

“Cantik sekali…” kata Juliet yang diliputi emosi dan kegembiraan hingga dia hanya bisa mengucapkan kalimat paling dasar.

“Yah, aku harus pandai dalam pekerjaanku. Aku harus tahu cara memikat orang. Bukan berarti aku tidak suka pujian!”

“Kamu membuatku terlihat sangat cantik… Bolehkah aku minta ini juga?”

“Tentu saja! Aku akan memberikannya padamu beserta bayarannya!”

Aku pasti akan mengirimkannya ke sisi lain dan menaruhnya dalam album, Juliet memutuskan.

“Oh. Aku lupa bertanya… Apakah boleh jika aku menggunakan foto-fotoku bersamamu untuk thumbnail video atau mengunggahnya di media sosial? Apakah kamu keberatan?”

“Sama sekali tidak.” Juliet adalah seorang duelist tingkat tinggi, jadi sudah ada banyak video dan foto duelnya. Menyetujui hal ini tidak akan mengubah apa pun.

“Bagus! Terima kasih banyak!” kata G sambil tersenyum cerah.

Pemotretan pun berlanjut dan mereka akhirnya mengambil lusinan foto.

Adegan di mana mereka berpose bersama sebagai iblis dan malaikat jatuh sangat indah—bahkan menakjubkan. Bayangan dan pencahayaan latar belakang bekerja dengan sangat baik untuk menciptakan pemandangan yang tampak sangat ajaib.

“Wow… aku bahkan tidak merasa sedang melihat diriku sendiri di sini…” kata Juliet.

“Yah, itu avatarmu. Penting untuk membuatnya terlihat lebih bagus dari biasanya,” jawab G sambil memilah-milah foto. Sebagian akan digunakan dalam video, sebagian di streaming, dan sebagian lagi diunggah di media sosial. Tatapan matanya saat melakukan ini sungguh serius.

“Kalian para kreator konten benar-benar hebat…”

“Tidak semua dari kami seperti ini. Ada banyak area yang bisa kami masuki. Misalnya, lip feti—maksud saya, seseorang yang saya kenal menarik perhatian bukan melalui keterampilan fotografi atau perekaman, tetapi hanya dengan menunjukkan kejadian yang menarik dan lucu. Saya tidak memiliki kecenderungan aneh apa pun yang membuat hal semacam itu terjadi pada saya, jadi saya mengatur acara saya sendiri dan membuat beberapa tangkapan layar dan gambar yang menarik untuk menyertainya.”

“Tapi kamu sangat ahli dalam hal ini. Kamu pasti akan menjadi fotografer hebat…”

“Oh, itu tidak akan terjadi. Tidak mungkin. Tidak mungkin.”

“Hah?” Penyangkalan keras G membuat mata Juliet terbelalak.

Namun, G tetap tersenyum sambil berkata, “Maksudku, hal yang paling ingin aku foto adalah diriku sendiri. Aku ingin orang-orang melihatku . Aku ingin bersinar lebih terang dari apa pun di dunia ini! Itu bukan pandangan yang biasa bagi seorang fotografer, bukan?”

“Umm… Itu membuatmu terdengar seperti… seorang putri?” Itulah kata pertama yang muncul di benak Juliet ketika ia memikirkan “seseorang yang bersinar lebih terang daripada siapa pun di dunia ini.”

Itu mungkin jawaban yang agak kekanak-kanakan, kata Juliet, menyesali pilihan kata-katanya ketika…

“AHA! Ya! Kau mungkin benar!” G yang tampaknya menemukan humor dalam kata-kata Juliet, tertawa. “Kau benar-benar tidak mengenalku , ya? Jadi begini rasanya meninggalkan Legendaria.”

“Hm?”

“Ah ha ha! Jangan khawatir. Terima kasih sudah membantuku hari ini. Ini gajimu,” kata G sambil menyerahkan sejumlah uang yang cukup besar dan salinan foto yang telah dibuatnya di tempat itu kepada Juliet.

“Terima kasih…”

“Oh! Baik! Bolehkah aku menambahkanmu sebagai teman? Kau tahu, untuk merayakan foto-foto hebat yang baru saja kita ambil?”

“Oke!” kata Juliet sambil mengangguk. Ia senang memiliki teman baru selain dari semua foto indah yang diterimanya.

Setelah menambahkan satu sama lain ke daftar teman mereka, pasangan itu siap untuk berpisah.

G tampaknya harus pergi ke tempat lain, sementara sudah waktunya bagi Juliet untuk keluar dan bersiap pergi ke sekolah.

“Saya akan memeriksa video Anda, eh… Nona G?”

“Cukup ‘G’ saja sudah cukup. ‘Miss G’ kedengarannya seperti nama rapper atau semacamnya, jadi cukup ‘G’ saja sudah cukup. Pokoknya, Julie, entah di sini atau di streaming, mari kita bertemu lagi lain waktu!”

“Oke!” Hatinya terangkat oleh foto-foto yang indah dan teman barunya, Juliet, keluar dari akunnya.

◇

Sepenuhnya puas, dia—sekarang Juri Kurosaki—membuka matanya.

“Hm…?” Namun saat dia keluar, dia menyadari ada sesuatu yang aneh pada tubuhnya.

Dia jelas mengantuk, tetapi lebih dari itu. Kepalanya berat, napasnya sesak, dan persendiannya terasa nyeri di sana-sini.

“Ah-choo…” Bersin menawan keluar saat dia terbangun.

Dia lalu melihat ke cermin besar di ruangan itu…

“…Hahh?”

…dan melihat wajahnya, merah semua.

◆◆◆

Gideon, Kota Duel, Distrik Kedelapan

Distrik Kedelapan sangat kacau bahkan menurut standar Gideon. Distrik ini menjadi rumah bagi banyak serikat abu-abu dan toko-toko bawah tanah.

Akan tetapi, bahkan di daerah ini ada satu tempat yang bahkan penduduk setempat yang tidak patuh hukum pun tidak berani mendekatinya.

Itu adalah Arena Kedelapan Gideon—markas klan Periode Kematian.

Tempat ini bukan hanya menjadi rumah bagi empat Superior Altar , tetapi juga mereka yang telah menyelamatkan Gideon selama Permainan Franklin.

Kekuatan yang sangat besar dan rasa hutang budi yang membara membuat para penjahat setempat ragu untuk melakukan apa pun terhadap lokasi ini.

Oleh karena itu, setiap penjahat yang ingin mencoba hal aneh di sini hampir pasti adalah orang asing, bukan penduduk lokal.

“Jadi ini rumahnya… Jadi ini markas Ray Starling.”

Baru saja berpisah dengan Juliet, G menatap Arena Kedelapan sambil mengucapkan kata-kata itu.

Di jalan raya yang lebar, hanya diterangi oleh lampu jalan dan bulan, G membuka payungnya.

Itu membuat bayangan bundar jatuh di samping kakinya, yang kemudian beriak seperti permukaan air.

“Aku… tidak bisa melakukan semua Gideon, tentu saja. Itu terlalu banyak. Kota ini memiliki terlalu banyak Sumber Daya. Kurasa itu semua arena? Aku bisa melakukan setidaknya satu. Itu masuk akal. Dan kurasa itu harus yang ini.”

G bergumam pada dirinya sendiri seolah-olah membenarkan sesuatu. Namun kemudian, dia mengalihkan pandangan dari arena dan menatap langit diagonal di belakangnya.

“Sayang sekali. Aku ingin mengejutkanmu, tapi kurasa kau menemukanku lebih dulu.”

Tidak ada apa pun di sana.

Sebenarnya tidak—ada sebuah bola yang tersamar secara optik—sebuah pesawat tanpa awak yang mengambang.

“Yah, ada acara besar yang sedang berlangsung. Aku mengirim mata ke mana-mana, jadi tentu saja aku akan memperhatikanmu.”

Setelah kata-kata itu, seorang laki-laki yang mengenakan mantel seperti langit malam muncul di hadapan G.

Dalam Infinite Dendrogram , pria ini dikenal sebagai Raja Cahaya, F, tetapi kenyataannya, dia adalah saudara sedarah G.

“Jadi ini benar-benar tujuanmu, ya?” tanyanya.

“Itu saudaraku—detektif sejati. Aku heran kau bisa menebak ke mana aku pergi seperti itu. Mungkin sebaiknya kau coba menulis cerita misteri selanjutnya.”

F tidak berkata apa-apa, meskipun dia tampak berpikir, Mengkhawatirkan kalau dia benar-benar serius…

“Jadi, apakah kamu juga tahu apa tujuanku di sini? Apakah kamu bisa melihat dengan jelas maksudku?”

“Berdasarkan fakta bahwa kau ada di sini, aku punya tebakan,” kata F sambil menatap Arena Kedelapan.

Mengetahui kepribadian saudara perempuannya dan ulti Embrionya, dia dapat dengan mudah membayangkan apa yang sedang direncanakan saudara perempuannya.

“Tapi kurasa peluangmu tidak bagus,” lanjutnya. “Death Period punya empat Superior . Mereka jelas tidak bisa bertarung dengan kekuatan penuh di kota, tapi tetap saja akan jadi pertempuran yang sulit. Sebenarnya, bukankah Figaro lawan yang tangguh bagimu? Kurasa tidak ada Master yang sehebat dia dalam ‘clearing’.”

“Oh, ayolah, saudaraku tersayang. Aku tidak seceroboh itu .”

Diam. Benarkah? Pikir F, tetapi menahan diri untuk tidak mengatakannya keras-keras.

“Besok adalah hari terakhir Turnamen, kan? Itu akan membuat Figaro yang terkenal itu sibuk sampai pertandingan terakhir, dan kudengar Shu dan Hannya bertugas sebagai petugas keamanan. Sepertinya Lei-Lei tidak banyak login sejak awal, jadi aku bahkan tidak perlu mempertimbangkannya, sementara yang lain mungkin akan menonton Turnamen terakhir.”

“Mm-hmm. Jadi kamu akan mengurus bisnis sementara mereka semua pergi?”

“Oh, tidak, tidak, tidak. Itu tidak akan menghasilkan video yang bagus.”

“Misalkan saja itu benar.”

“Tapi aku tidak akan melawan Superior mana pun . Targetku satu-satunya…adalah Ray Starling.”

Sudah kuduga, pikir F ​​sambil menyipitkan matanya.

“Sementara semua orang fokus pada Turnamen di Central Arena, aku akan memanggil Ray Starling saja . Ini akan menjadi panggung untuk pertarungan kita! Lokasi syuting!”

“Mm-hmm… Bagian publik dari Turnamen final besok mungkin akan berlangsung dari tengah hari hingga sekitar pukul tiga sore, JST.”

Kata-kata G membuat kakaknya bergumam pelan dan mulai menghitung sesuatu. Namun, dia mengabaikannya dan terus berbicara seolah-olah terbawa oleh momentum kata-katanya sendiri.

“Aku akan mendapatkan apa yang aku inginkan, dan dengan menang melawan seseorang yang mengalahkanmu dan beberapa Superior , aku akan menunjukkan bahwa aku lebih kuat dari kalian semua. Itulah tujuan utamaku kali ini!”

Rasanya seperti dia sedang berkelahi dengan saudaranya.

“Begitu ya. Aku akan menantikannya.”

Namun, F tidak gentar dan membalas perkataannya itu dengan sepenuh hati.

Dia benar-benar berpikir itu akan menarik.

Dia tahu seberapa kuatnya G, tapi dia masih belum bisa mengukur kekuatan Ray dengan baik.

Konflik antara keduanya akan sama menariknya dengan Turnamen final—bahkan mungkin lebih menarik.

Tapi ada satu masalah…

“Ngomong-ngomong, Ginga.”

“Hei! Bahkan kau tidak boleh menyebut nama asliku di sini, oke?!”

“Oh, maaf. Kalau begitu, G… Aku punya pertanyaan untukmu…”

Adik perempuannya lalai memikirkan sesuatu yang penting, jadi dia memilih untuk memberitahukannya.

“Ya?”

“Besok hari kerja, kan?”

“Ya! Tapi itu tidak terlalu penting bagi kami! Orang-orang yang memiliki pekerjaan tetap dan sekolah pasti mengalami kesulitan, ya?” Mereka masing-masing adalah kreator konten dan penulis. Mengenai profesi, jadwal mereka tidak terlalu pasti.

Pasti itulah sebabnya G tidak mempertimbangkan masalah khusus ini, tapi…

“Menurutmu, apakah teman kita Ray bisa masuk pada siang hari kerja? Berdasarkan waktu dia online dan nama avatar saudaranya, dia hampir pasti orang Jepang.”

“…Oh.”

Jam kerja dan sekolah standar Jepang—halangan yang tak terduga bagi rencana G, tetapi tetap saja telah mengacaukan rencananya.