Bab Lima Pembukaan: Insiden Raja Wabah

Februari 2045

Di dunia Infinite Dendrogram , terdapat negara-negara yang disebut sebagai Tujuh Negara Besar.

Altar, Negeri Para Ksatria.

Dryfe Imperium, Negeri Mesin.

Huang He, Kekaisaran Para Pertapa.

Tenchi, Negeri Pedang.

Legendaria, Negeri Dongeng.

Caldina, Persatuan Negara-Kota Pedagang.

Granvaloa, Armada Maritim.

Semua Master, tanpa kecuali, diharuskan untuk memulai di salah satu dari tujuh negara ini, tetapi itu tidak berarti bahwa hanya negara tersebut yang ada. Jika ya, mereka tidak akan disebut Tujuh Negara Besar , melainkan hanya Tujuh Negara.

Dunia Infinite Dendrogram memiliki sejumlah negara yang lebih kecil selain negara-negara tersebut, dan negara-negara tersebut berada di lokasi yang sangat terpencil atau terletak di sepanjang perbatasan Tujuh Negara. Mereka adalah negara-negara yang tidak pernah dilihat oleh Tujuh Negara sebagai alasan untuk ditaklukkan, atau negara-negara yang dibiarkan begitu saja karena lebih baik tidak mengklaimnya.

Contoh bagus dari hal tersebut adalah pemukiman terpencil yang konon ada di Pegunungan Harshwinter—sebuah negara kecil yang namanya tidak diketahui banyak orang.

Itu adalah tempat yang secara luas dianggap terjebak di dunia es dan salju yang mengerikan, terancam oleh naga darat dan burung yang ganas. Teks-teks kuno menyatakan bahwa itu ada, tetapi belum ada seorang pun dari Tujuh Negara Besar yang menginjakkan kaki di sana. Lagi pula, tidak ada keuntungan apa pun dari menyerangnya. Tidak ada yang bisa tumbuh di sana, tidak diketahui kaya akan bijih, dan upaya untuk memasuki wilayah tersebut dapat memprovokasi naga tanah setempat, yang berpotensi menyebabkan nasib buruk yang sama seperti yang pernah dialami Caldina bagian utara.

Dengan demikian, eksistensi bangsa kecil ini terus terabaikan.

Namun, setelah jumlah Master bertambah, beberapa dari mereka berangkat ke negeri terpencil ini dengan tujuan sekadar menjelajahinya. Dan meskipun lingkungan yang sangat tidak bersahabat telah memaksa sebagian besar dari mereka untuk mundur atau menjatuhkan hukuman mati, ada rumor bahwa beberapa petualang telah benar-benar tiba di pemukiman tersebut.

Meski begitu, tempat itu masih belum ada pengaruhnya bagi Tujuh Negara Besar.

Di sisi lain, ada negara-negara yang dikenal oleh ketujuh negara tersebut, namun tidak diklaim oleh salah satu dari mereka. Negara-negara ini sebagian besar merupakan negara-kota yang terletak tepat di perbatasan antara dua atau lebih negara-negara besar—negara-negara yang hanya terdiri dari satu kota dan desa-desa kecil di sekitarnya. Bahkan ketika disatukan, masing-masing tempat kecil ini menguasai lebih sedikit lahan dibandingkan satu kota Tujuh. Mereka hampir tidak memiliki kekuatan militer, dan jika terjadi perang antara mereka dan salah satu dari Tujuh, mereka pasti akan dianeksasi.

Namun, hal itu belum terjadi.

Ini karena manfaat mempertahankan mereka lebih besar daripada manfaat menaklukkan mereka.

Bagi Tujuh Negara Besar, mengklaim salah satu negara kota tersebut akan dianggap melanggar perbatasan. Hal ini sudah cukup buruk jika negara kecil tersebut berada di antara dua negara yang lebih besar, namun akan lebih buruk lagi jika negara tersebut berbatasan dengan tiga negara besar.

Menyerang negara kecil seperti itu saja bisa membuat dua negara besar menjadi musuh di dekatnya.

Oleh karena itu, daripada mengambil risiko memprovokasi negara-negara lain atas sebidang tanah yang kecil, lebih baik membiarkan mereka apa adanya.

Mahem adalah salah satu negara kota yang sangat kecil.

Menjadi salah satu tanah kecil yang terletak tepat di pertemuan perbatasan Altar, Legendaria, dan Caldina, ini adalah negara agraris dengan pemandangan yang sangat indah. Meskipun mereka tidak mempunyai banyak lahan, pertanian mereka—ditingkatkan oleh sihir bumi dan alkimia—memungkinkan mereka menghasilkan cukup makanan untuk memberi makan diri mereka sendiri ribuan kali lipat, dan mereka menghasilkan banyak uang dengan mengekspor kelebihan makanan mereka ke tiga tetangga mereka.

Mahem telah ada selama berabad-abad sejak runtuhnya pemerintahan Raja Rockfell Adrasta, dan itu tidak berubah bahkan ketika dunia diguncang oleh peningkatan Master baru-baru ini. Bahkan jika para Guru ini singgah di Mahem dari waktu ke waktu, hampir tidak ada satupun dari mereka yang tinggal.

Atau, lebih tepatnya, sulit bagi mereka untuk tinggal di sini.

Ini karena Mahem dan negara kecil lainnya tidak memiliki save point .

Alasan mengapa Tujuh Negara Besar disebut demikian bukan hanya karena banyaknya tanah yang mereka kuasai atau kekuatan mereka sebagai sebuah negara—namun juga mengacu pada fakta bahwa mereka memiliki kota atau bahkan desa dengan titik simpanan.

Sementara itu, negara-negara kecil bahkan tidak memilikinya di ibu kotanya. Kota-kota tersebut tidak hanya kecil dalam hal ukuran dan pengaruh, namun bahkan tidak dapat berfungsi sebagai kampung halaman bagi para Guru.

Namun, di sisi lain, ini berarti bahwa tanah Mahem sangat subur tanpa memerlukan titik penyelamatan lingkungan, jadi mungkin kondisinya tidak terlalu buruk.

Negara ini juga tidak mengalami banyak serangan monster. Ini mungkin bisa digambarkan sebagai surga perdamaian di benua yang bergejolak.

Masyarakat Mahem percaya bahwa mereka akan selalu hidup seperti ini—bahwa kehidupan ini tidak akan pernah berakhir.

◇

“Aku sangat bosan.” Hari itu tenang dan cerah. Duduk di puncak bukit di padang rumput, seorang anak laki-laki menggumamkan kata-kata biasa ini pada dirinya sendiri.

Nama anak laki-laki itu adalah Mahr.

Dia adalah putra kedua dari seorang peternak yang tinggal di sebuah desa milik negara Mahem, dan dia baru berusia sepuluh tahun pada tahun ini.

Dia saat ini sedang mengawasi sejumlah Domba Kapas—monster mirip domba yang mereka pelihara—sementara mereka berpesta di rumput di ladang. Dia membantu bisnis keluarga, yang merupakan aktivitas yang sudah sangat familiar baginya sejak lama.

Berbaring di sampingnya, tertidur lelap, ada monster tingkat Demi-Dragon, Demi-Drac-Hound. Itu adalah monster jinak yang dibeli ayah Mahr dari pedagang keliling dari Caldina, dan mereka sekarang menggunakan makhluk itu sebagai anjing gembala. Satu tatapan tajam darinya sudah cukup untuk membuat Domba Kapas berbaris, dan itu cukup kuat untuk menghadapi sebagian besar monster liar yang mungkin menyerang mereka. Hal yang sama juga berlaku pada calon pencuri domba, meskipun hal ini sangat jarang terjadi.

Demi-Drac-Hound memiliki nama dan wajah yang mengancam, tetapi tidak ada bahaya yang terlihat atau pekerjaan yang harus dilakukan saat ini, ia hanya tidur di sisi Mahr. Namun, jika domba tersebut mencoba melarikan diri ke suatu tempat, ia pasti akan terbangun dan langsung meluruskannya. Ia sangat terlatih dan terikat dengan pemiliknya.

“Aku sangat bosan…” ulang Mahr.

Bukan hal yang aneh untuk mendengar kabar darinya, dan itu hanya membuatnya merasa semakin melankolis. Mahr percaya bahwa dia akan menghabiskan seluruh waktunya membantu bisnis keluarga.

Namun, sebagai putra kedua, dia bahkan tidak mewarisi peternakan. Dia akan menjalani seluruh hidupnya sebagai buruh tani di sini, atau menikah dengan keluarga peternak atau petani lain tanpa anak laki-laki.

“Kudengar ada banyak hal menakjubkan yang terjadi di negara-negara besar…” Desa tempat Mahr tinggal adalah desa kecil, namun sesekali para pedagang dan penyair yang mampir memberi tahu mereka tentang hal-hal yang terjadi di Tujuh Negara Besar.

Mereka antara lain menyajikannya dalam bentuk surat kabar asing atau lagu-lagu bard.

Kisah-kisah yang didengar Mahr sangat mengejutkannya.

Monster paus putih raksasa yang menyerang negara yang terapung di laut.

Naga emas berkepala tiga yang pernah meneror kerajaan.

Perang saudara di imperium, memperebutkan takhta kekaisaran.

Dan yang terakhir adalah perang antara Altar dan Dryfe.

Sementara cerita-cerita ini membuat orang dewasa dan anak perempuan ketakutan, Mahr diliputi kegembiraan.

Bagaimanapun, kisah-kisah mengerikan seperti itu selalu datang dengan kepahlawanan yang nyata .

Master peledak yang membunuh paus putih.

Tiga peringkat teratas yang mengalahkan naga emas berkepala tiga.

Binatang raksasa yang berperan penting dalam perang saudara dan perang sebenarnya di baliknya, bahkan menghancurkan sebuah meteor.

Setelah mendengar kisah para juara tersebut, Mahr mendapati dirinya ingin menjadi seperti mereka.

Namun, dia bukanlah seorang Guru, melainkan seorang tian, dan dia tidak tahu bagaimana dia bisa menjadi seorang Guru. Faktanya, dia bahkan tidak tahu bahwa tidak ada jalan bagi tian untuk menjadi Master.

Sebagai seorang anak, dia bahkan tidak bisa memulai profesinya sendiri, dan tidak jelas apakah dia memiliki bakat untuk menjadi seorang juara.

Lagipula aku ragu apakah aku mampu, pikir Mahr. Meskipun dia ingin menjadi pahlawan seperti itu, dia tidak cukup kekanak-kanakan untuk berpikir bahwa dia benar-benar bisa mencapai tujuan itu tanpa bukti bahwa dia mampu melakukannya. Tapi ini hanya memberinya lebih banyak ruang untuk berpikir.

Dunia juara yang penuh badai dan kehidupan sehari-harinya yang tidak berubah.

Mimpinya untuk hidup sebagai seorang juara dan kenyataan yang tidak memungkinkannya.

Membuat perbandingan seperti itu saja sudah membuat Mahr sedih. Itu membuatnya sadar betapa sempitnya masa depannya.

“…sepertinya aku akan kembali sekarang.” Ketika domba-domba itu sudah makan sampai kenyang, Mahr berdiri.

Demi-Drac-Hound juga terbangun, menggonggong, dan bergegas menuju domba sebelum memimpin mereka mengikuti Mahr.

Ini tidak akan diperlukan jika mereka hanya memasukkan domba ke dalam Permata seperti monster yang dijinakkan, tapi ternyata tidak.

Faktanya, domba-domba ini sebenarnya tidak dijinakkan.

Alasannya sederhana—jumlahnya terlalu banyak. Karena jumlahnya berjumlah puluhan, mengelolanya menggunakan slot party dan kapasitas minion yang terbatas adalah hal yang sulit, terutama jika Anda bukan seorang petarung.

Oleh karena itu, alih-alih menjinakkan dan menggunakan Permata, domba-domba tersebut justru dijinakkan dan dipelihara di peternakan. Ini datang dengan keuntungan tambahan karena monster masih menjatuhkan item jika mereka mati.

Metode ini telah lama diajarkan kepada orang-orang oleh seseorang yang dikenal sebagai “Kucing Peternakan”. Hidup setelah kehancuran peradaban pra-kuno, dia adalah tokoh penting yang menyebarkan pengetahuan tentang metode peternakan baru ini ke seluruh dunia.

Apakah aku harus melakukan sesuatu yang membosankan ini jika dia tidak pernah ada? Mahr bertanya-tanya, melampiaskan kekesalannya pada yang jelas-jelas salah sasaran.

Namun, ketika Mahr dan domba-dombanya kembali ke desa, dia merasa suasananya agak kacau. Namun, sepertinya mereka tidak panik. Sebaliknya, masyarakat tampak terkejut dan gembira. Itu mengingatkan Mahr tentang bagaimana rasanya ketika pedagang atau penyair keliling mampir.

“Ah! Mahr! Kenapa lama sekali?!” Saat melihat Mahr, saudara laki-lakinya—yang tiga tahun lebih tua darinya—berlari ke arahnya.

“Apa yang sedang terjadi disini?”

“Desa ini kedatangan tamu lagi, tapi ini masalah besar! Seseorang yang luar biasa! Seseorang yang spesial!”

Mahr tidak mengerti apa yang menakjubkan atau istimewa di sini. Kakaknya begitu bersemangat sehingga dia bahkan tidak bisa mengatakan satu hal pun yang paling penting.

“Apa yang menakjubkan?” Mahr bertanya.

“Sudah kubilang, kita punya seseorang yang besar !”

Saat Mahr mempertimbangkan untuk mengatakan, “Katakan saja padaku siapa,” saudaranya akhirnya tenang dan berkata…

“Pahlawan telah datang!”

Memang…itu pastinya seseorang yang spesial.

◇

Pahlawan.

Kata itu mempunyai arti khusus bagi tian.

Itu mengacu pada Special Superior Job yang telah muncul berkali-kali sepanjang sejarah—seseorang yang memiliki kekuatan luar biasa.

Para Pahlawan diberikan kekuatan itu sejak mereka dilahirkan ke dunia ini. Memegang pedang, menggunakan sihir, dan diberkahi dengan keterampilan yang luar biasa, mereka dikatakan memiliki kemampuan yang lengkap dan sangat kuat.

Hal penting lainnya tentang pekerjaan Pahlawan adalah bahwa pekerjaan itu tidak pilih-pilih .

Sementara Raja Suci, Imperator Machina, Santo, dan Kaisar Drakonik hanya bisa bermanifestasi dalam garis keturunan tertentu, Sang Pahlawan tidak membeda-bedakan, bahkan membiarkan anak-anak dari orang paling rendahan menjadi istimewa . Siapa pun bisa saja dilahirkan dengan mantel itu.

Karena itu, rakyat jelata—dan bahkan beberapa bangsawan—melihat Pahlawan sebagai simbol harapan.

Dan itulah sebabnya, ketika pengemban pekerjaan ini tiba di desa Mahr, semua orang di sana menyambutnya dengan tangan terbuka. Mereka bahkan mengadakan pesta penyambutan di satu-satunya aula desa, di mana setiap inci meja dipenuhi makanan.

Tidak ada satu pun penduduk desa yang melewatkan kesempatan untuk berpartisipasi, tidak terkecuali Mahr. Dia dengan penuh perhatian mendengarkan semua yang dikatakan Pahlawan.

“Oh! Jadi kamu sudah tiba di sini jauh-jauh dari Tenchi?”

“Ya. Saya sedang dalam perjalanan untuk melatih dan memperluas wawasan saya. Tujuanku saat ini adalah ujung barat benua ini.”

Pahlawan, yang tinggal bersama kepala desa untuk sementara waktu, adalah seorang pemuda yang belum genap berusia dua dekade. Rambut hitam panjangnya yang diikat ke belakang dan namanya—To’ori Kusanagi—menunjukkan asal usulnya di Tenchi. Mahr bahkan tidak bisa membayangkan panjang dan besarnya perjalanannya.

“Apa yang akan kamu lakukan ketika sampai di sana?” seorang anak bertanya, bersemangat.

“Saya kemudian akan berbelok ke selatan dan menuju ke Legendaria,” jawab Pahlawan dengan ramah. “Dan begitu saya tiba…Saya yakin saya akan menuju ke Pegunungan Harshwinter.”

Kata-kata itu disambut dengan ekspresi keheranan.

Pelancong itu sama beraninya seperti yang Anda harapkan dari seseorang yang disebut pahlawan. Kebanyakan orang awam akan menganggap perjalanannya mustahil, tapi dia adalah tipe orang yang membuat semua orang percaya bahwa dia bisa mencapai prestasi seperti itu.

“Hai! Hai! Tempat apa yang pernah kamu kunjungi?!”

“Apakah kamu melihat gurun?”

“Bagaimana dengan laut?”

“Baiklah,” kata Sang Pahlawan. “Saya akan menceritakan perjalanan saya kepada Anda. Setelah meninggalkan Tenchi, aku…”

Tampaknya terbiasa dengan orang-orang yang meminta cerita tentang petualangannya, dia mulai berbicara—dan menggambarkan pemandangan yang belum pernah disaksikan Mahr dan penduduk desa lainnya.

Ada prajurit yang dia temui di Laut Selat yang memisahkan Tenchi dari benua, tepat setelah lepas landas, yang tidak lebih dari baju besi kosong.

Ada seniman bela diri yang ia temui di pegunungan Huang He—seseorang yang keterampilannya sangat luar biasa sehingga kurangnya senjata tidak berarti apa-apa dalam pertempuran.

Ada keajaiban yang pernah dilihatnya di Caldina, begitu dahsyat hingga mengguncang bumi dan menghalangi langit.

Bukan hanya pertempuran yang dia bicarakan. Ia juga menggambarkan keindahan laut saat menengok kembali kampung halamannya setelah melintasinya, serta keagungan pegunungan di Huang He. Dan ketika dia menyebutkan naga yang dia temui dan jinakkan selama perjalanannya, anak-anak mulai mengganggunya untuk menunjukkannya.

Dia menggambarkan semua ini dengan bahasa yang begitu fasih sehingga para pendengarnya merasa seolah-olah mereka bisa melihat segala sesuatu dengan mata kepala mereka sendiri. Mungkin Sang Pahlawan juga cukup memenuhi syarat untuk pekerjaan Bard.

Namun, satu hal yang aneh dalam kisah-kisahnya adalah dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk memuji orang-orang yang telah dia lawan dan pemandangan yang dia saksikan. Alih-alih menguraikan pencapaiannya sendiri, ia malah berbicara tentang hal-hal menakjubkan yang ia temukan sepanjang perjalanannya. Tapi karena cerita-ceritanya mempunyai kesan kehadiran yang akan membuat malu para penyair, para pendengarnya menjadi terpesona, tidak mengungkapkan keluhan terhadap apa pun yang dia katakan.

Pada akhirnya, hampir setiap penduduk desa merasa puas. Karena hari sudah larut, pesta penyambutan pun berakhir.

Setelah malam istimewa yang baru saja mereka alami, penduduk desa kembali ke rumah masing-masing, semuanya memasang ekspresi bahagia.

Semuanya, kecuali Mahr.

◇

“Ngh…”

Sekembalinya ke rumah, Mahr naik ke tempat tidur, namun mendapati dirinya tidak bisa tidur. Kepalanya berantakan, dia merasa mual—secara keseluruhan, dia tidak bisa istirahat.

Ini semua karena dia cemburu.

Pahlawan To’ori Kusanagi. Seorang pria yang tidak seperti Mahr.

Itu bukan hanya pekerjaan yang ia miliki sejak lahir. Cara bicara To’ori, tingkah lakunya, jalan yang telah ia lalui sejauh ini—semuanya menjadikannya gambaran yang sangat mirip dengan juara ideal Mahr.

Hingga saat ini, Mahr hanya mendengar pahlawan seperti itu dalam cerita. Namun, kini setelah dia akhirnya bertemu seseorang yang benar-benar istimewa, perbedaan di antara mereka berdua membuat Mahr ingin menangis.

Berbaring dalam keheningan total, Mahr mulai merasa bahwa tetap di tempat tidur hanya akan membuatnya berkeringat, dan itu akan membuatnya semakin tidak nyaman.

Itu sebabnya, dengan hati-hati agar tidak membangunkan saudaranya di ranjang paling atas, Mahr perlahan menyelinap keluar rumah.

Dibelai angin malam yang dingin, Mahr berjalan mengitari rumahnya. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk mencoba menenangkan diri, meski hanya sedikit. Syukurlah, saat itu malam cerah dengan bintang terang dan bulan tinggi di langit, keduanya menyinari jalan Mahr melewati kegelapan malam.

Dia berjalan tanpa arah sampai dia menemukan sebuah jembatan kecil di atas sungai desa.

“Hah?”

Di depan, Mahr melihat orang lain dengan cahaya bintang menyinari mereka.

Dia berasumsi semua orang sudah tertidur pada jam seperti ini, tapi kemudian dia ingat bahwa ini adalah hari istimewa di mana mereka dikunjungi oleh Sang Pahlawan. Mungkin sosok itu hanyalah seseorang yang terlalu banyak minum dan begadang.

Haruskah aku mengatakan sesuatu? Mereka bisa terjatuh ke sungai jika terlalu mabuk. Atau apakah mereka akan marah padaku karena berjalan keluar di malam hari?

Ketika pikiran itu melintas di kepala Mahr, dia mendekat, hanya untuk menyadari bahwa itu bukanlah seorang pemabuk—bahkan, dia bahkan bukan seorang penduduk desa.

“…Tuan Pahlawan?”

“Oh?” Berdiri di jembatan, memandang ke bawah ke sungai yang memantulkan langit malam, tidak lain adalah Pahlawan dari negeri jauh, To’ori Kusanagi. “Aku yakin aku melihatmu di tengah kerumunan tadi. Apa yang kamu lakukan di luar sampai larut malam?”

Meskipun pendengarnya hanyalah anak-anak, To’ori berbicara dengan sopan seperti saat dia berada di aula.

“Jalan-jalan,” jawab Mahr, ekspresinya tidak terbaca.

“Ha ha… begitu juga aku,” kata To’ori, tidak memedulikan raut wajah Mahr. “Pemandangan malam yang indah menginspirasi saya untuk berjalan-jalan sedikit.”

Pemandangan di sekelilingnya telah lama menjadi hal biasa bagi Mahr, dan kata-kata Pahlawan membuatnya merasa sedikit sedih. Dia mulai bertanya-tanya apakah semua ini terlihat berbeda bagi seseorang yang spesial seperti To’ori.

Keheningan singkat terjadi, segera dipecahkan oleh To’ori. “Apakah kamu ingin berbicara sedikit?” katanya sambil memberi isyarat agar Mahr mendekat.

Mahr ragu-ragu sejenak, tapi kemudian dia menyadari betapa luar biasa kesempatannya untuk berbicara empat mata dengan Sang Pahlawan.

Mahr mengangguk sebelum mendekatinya. Keheningan kembali terjadi saat mereka berdua memandang ke bawah ke sungai.

Pahlawan tidak berkata apa-apa. Seolah-olah dia sedang menunggu Mahr berbicara terlebih dahulu.

Mungkin satu-satunya alasan To’ori mengundang Mahr untuk berbicara adalah karena dia khawatir anak laki-laki itu berjalan keluar di malam hari sendirian.

Karena tidak mampu menahan kesunyian, Mahr akhirnya memecahkannya—dan apa yang dia katakan pertama kali bisa dengan mudah dianggap sebagai omelan kosong.

Dia berbicara tentang bagaimana kehidupan sehari-harinya merupakan rangkaian kebosanan yang berulang.

Dia menunjukkan betapa hal-hal menakjubkan yang terjadi di luar desa, namun hal seperti itu tidak terjadi di dalam desa.

Ketika dia berbicara tentang bagaimana dia hanyalah seorang anak biasa, nada suaranya mengandung sedikit kecemburuannya terhadap Sang Pahlawan.

Akhirnya dia menyimpulkan dengan pemikirannya saat menggembalakan domba di siang hari—keluh kesah karena masa depannya terlalu sempit.

To’ori tidak melakukan apa pun selain mendengarkan Mahr, tapi kemudian…

“Kamu spesial , bukan?” Mahr diam-diam bertanya.

“Ya,” jawab To’ori sambil mengangguk. “Pahlawan adalah wadah bakat.”

“Sebuah bejana?”

“Salah satu skill yang aku miliki sebagai Pahlawan disebut Yang Maha Kuasa. Ini memberi saya kemampuan untuk melakukan pekerjaan tingkat rendah dan tinggi apa pun, dan memungkinkan saya mengklaim masing-masing hingga seratus pekerjaan. Bersamaan dengan itu, saya juga memiliki Full Link, yang memungkinkan saya menggunakan keterampilan dari semua sub pekerjaan.”

“HAH?!” Kata-kata To’ori membuat Mahr terkejut. Orang-orang dewasa telah mengatakan kepadanya bahwa yang paling bisa dimiliki seseorang hanyalah enam pekerjaan tingkat rendah dan dua pekerjaan tingkat tinggi—dan itupun, itu hanya berlaku bagi mereka yang memiliki bakat. Mereka yang tidak memilikinya akan mendapatkan lebih sedikit dari itu, dan pekerjaan yang bisa dipilih selalu dibatasi oleh bakatnya. Karena itu, angka yang baru saja dikatakan To’ori sangatlah keterlaluan.

“Jadi, kamu bisa menerima pekerjaan apa pun ?”

“Memang. Saat ini saya memiliki lebih dari delapan puluh pekerjaan tingkat rendah. Pekerjaan tingkat tinggi memiliki syarat untuk mengklaimnya, jadi saya hanya punya delapan pekerjaan. Namun, untuk sebagian besar pekerjaan tingkat rendah, aku belum melakukan lebih dari sekadar mengambilnya, jadi total levelku hanya sedikit di atas 1.000.”

“Tapi itu…” …Tidak adil, pikir Mahr.

To’ori dapat mengambil banyak pekerjaan, apa pun pekerjaan itu. Perbedaan antara dia dan orang lain begitu mengejutkan hingga mendekati ketidakadilan. Dan kesenjangan ini ditentukan hanya oleh apakah kamu terlahir sebagai Pahlawan atau tidak.

Perpecahan yang tidak dapat diseberangi ini telah ada antara Mahr dan To’ori sejak mereka berdua lahir ke dunia ini.

“Itu benar. Itu tidak adil,” kata Sang Pahlawan, seolah-olah dia telah membaca pikiran Mahr—atau mungkin banyak pekerjaannya yang mengandung keterampilan yang memungkinkan dia melakukan hal seperti itu. Namun perlu dicatat bahwa cara bicaranya lebih santai dibandingkan sebelumnya. “Itu adalah bakat yang luar biasa. Tidak ada yang mustahil bagi Sang Pahlawan, dan level yang dapat saya capai sangatlah tinggi. Saya bisa melakukan apa saja. Saya dapat dengan bebas memilih bagaimana menjalani hidup saya.”

Mahr tidak menanggapi hal itu. Kata-kata itu terdengar seperti membual sehingga membuatnya merasa tidak nyaman. Namun, apa yang To’ori katakan selanjutnya sangat mengejutkannya.

“Tetapi ketika saya masih di Tenchi, saya benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa, atau memilih jalan saya sendiri.”

“Hah?” Mahr menoleh untuk melihat wajah To’ori, dan melihat bahwa dia memasang ekspresi agak sedih.

“Tanah airku…Tenchi adalah tempat yang selalu terlibat konflik. Selalu ada perselisihan antar daimyo, dan bahkan setiap seniman bela diri sering bersaing satu sama lain. Ini adalah negara di mana orang-orang terus saling membunuh untuk mendapatkan kekuasaan atau menunjukkan kekuatan itu kepada dunia. Ini karena mereka tahu bahwa membunuh orang adalah cara termudah untuk menjadi lebih kuat. Anda membunuh orang untuk mendapatkan kekuatan, lalu orang membunuh Anda karena Anda menjadi begitu kuat. Inilah sebabnya mengapa orang sering menyebut Tenchi sebagai negeri perselisihan—negeri asura.”

Mahr sudah menyadari hal ini. Dia mengenal Tenchi sebagai negeri yang sangat jauh dan penuh dengan pejuang, dan penggambaran negara seperti itu menggugah imajinasinya dan memenuhi hatinya dengan kegembiraan…

“Ada banyak orang yang mencoba merenggut nyawaku…dan pada gilirannya, aku pun merenggut nyawa mereka.”

…tapi To’ori sepertinya tidak merasa seperti itu.

“Saya pada dasarnya tidak menentang pertarungan sampai mati seperti itu,” lanjut To’ori, “tetapi jika hanya itu yang saya miliki, maka… masa depan tampaknya sangat sempit, bukan begitu?”

“Hah?” Itu adalah kata yang sama yang digunakan Mahr sendiri.

“Saya kebetulan terlahir dengan kekuatan besar sebagai Pahlawan—kekuatan yang membuat segalanya menjadi mungkin bagi saya. Namun, selama berada di Tenchi, aku hanya punya satu cara untuk menggunakan kemampuanku—hanya satu masa depan yang bisa kulihat sendiri. Saya hanya bisa berjalan di jalur perselisihan dan pertempuran. Aku mungkin istimewa, seperti katamu, tapi aku tidak bisa memilih masa depanku.”

Dalam keheningan singkat berikutnya, Mahr menyadari bahwa meskipun keadaan mereka tidak sama, To’ori diganggu oleh masalah yang serupa dengan masalahnya.

“Aku tidak menyukainya,” gumam To’ori sambil menatap langit malam, seolah mengungkapkan isi hatinya yang sebenarnya. “Saya pikir jika saya melatih diri saya lebih banyak lagi, berkeliling dunia, mengalami lebih banyak hal, dan kemudian kembali ke rumah… Saya mungkin bisa melihat masa depan yang belum pernah saya lihat sebelumnya.”

Dalam beberapa hal, ini terlihat seperti sebuah jalan perselisihan, namun di sisi lain, ini adalah kebalikan dari kehidupan yang To’ori jalani.

“Kamu kira ? Apa yang Anda pikirkan sekarang?” Mahr bertanya.

“Saya tidak tahu saat ini. Perjalananku belum berakhir. Meskipun aku berharap bisa menemukan jawabannya dan memilih hidupku sendiri suatu hari nanti.”

“Jadi begitu.” Sama seperti Mahr yang hidup dengan impian menjadi juara dan pahlawan, To’ori juga mungkin selalu mendambakan sesuatu yang berbeda. Dia memimpikan dunia di luar Tenchi, berpikir bahwa dia akan menemukan jawaban jika dia pergi. Tapi seperti yang dia jelaskan dalam ceritanya, ada banyak pertempuran di luar tanah airnya juga.

Dia belum menemukan jawabannya, namun dia melanjutkan perjalanannya, masih mencari jalannya sendiri.

Keheningan kembali terjadi, memberi Mahr waktu untuk berpikir. Dia hanyalah anak laki-laki biasa, sedangkan To’ori lebih berbakat dari siapapun.

Meski begitu, dia merasa ada kesamaan di antara keduanya. To’ori pasti juga merasakan hal yang sama—mungkin itu sebabnya dia banyak bicara tentang dirinya sendiri.

“Besok…” Mahr mulai berbicara.

“Hah?”

“Besok, saya akan membawa domba-domba itu untuk digembalakan. Jika kamu belum pernah melakukan itu…kamu bisa ikut denganku.”

Mahr telah memikirkan tentang apa yang bisa dia lakukan untuk To’ori dan mendapat saran itu—saran yang mungkin akan mengarahkan Sang Pahlawan ke jalan yang belum dia coba.

“Oh, tentu saja,” To’ori mengangguk sebagai jawaban, kegembiraan terlihat jelas di wajahnya.

◇

Seminggu berlalu, dan To’ori tinggal di desa itu sepanjang waktu. Ini lebih lama dari yang dia rencanakan untuk tinggal, tapi dia tetap menikmati kehidupan indah bersama Mahr dan penduduk desa lainnya. Saat-saat damai seperti ini jarang terjadi di kampung halamannya, dan dia ingin mengalaminya sepenuhnya.

Meski begitu, dia tidak bisa tinggal di sini selamanya. Ini adalah hari terakhir sebelum dia akhirnya berangkat lagi.

Pahlawan atau bukan, bepergian di dunia ini berbahaya, dan tidak jelas apakah dia bisa mengunjungi desa ini lagi. Itu sebabnya dia ingin menghabiskan hari terakhirnya di sini tanpa penyesalan.

“Baiklah. Hari ini hari panen, bukan?” To’ori semakin dekat dengan Mahr dan penduduk desa lainnya, dan dia keluar dari kamar yang dia tunggu-tunggu untuk merasakan kenangan terakhir yang mungkin dia buat bersama mereka semua.

Selamat pagi, Ketua.

“Ohh, Tuan To’ori. Selamat pagi.”

Bahkan kepala desa sekarang memanggilnya dengan namanya. Itu adalah tanda lain betapa akrabnya dia dengan desa ini.

Namun, entah kenapa, sang kepala suku melihat melalui jendela dengan ekspresi agak bingung.

“Apa masalahnya?”

“Yah…koran pagi hari ini belum sampai. Itu tidak biasa, karena pers di ibu kota biasanya datang pagi-pagi sekali,” kata sang kepala desa, sambil mengangkat tangannya tanda pasrah.

Meskipun desanya kecil, perusahaan surat kabar tidak memiliki cabang di sana, jadi surat kabar dibawa oleh makhluk burung yang berspesialisasi dalam sembunyi-sembunyi.

“Saya kira mungkin saja monster pengantar barang itu salah belok, atau mungkin dia menjatuhkan korannya entah ke mana. Bagaimanapun juga, sekarang kamu sudah bangun, ayo sarapan.”

Mengatakan itu sambil tersenyum lebar seperti seorang pelawak, kepala desa mendesak To’ori untuk duduk di meja, yang sudah dipenuhi makanan. To’ori melakukan apa yang diperintahkan, bergabung dengan kepala suku, istrinya, dan anak-anaknya untuk sarapan.

Saat mereka selesai makan, mereka mendengar kepakan sayap burung di luar.

“Oh? Saya kira itu akhirnya tiba.”

“Hm?” Sementara kepala desa hanya berasumsi bahwa korannya terlambat dan pergi keluar untuk mengambilnya, To’ori merasa ada sesuatu yang tidak beres. Kepakannya sangat tidak stabil, dan napas yang menyertainya sangat sesak.

Saat berikutnya, To’ori mendengar kepala desa berteriak ketakutan.

Tanpa membuang waktu sedetik pun, To’ori langsung beraksi, menggunakan Instant Equip dan Instant Wear untuk menyiapkan perlengkapannya sebelum bergegas keluar. Meskipun keterampilan persepsinya tidak aktif, reaksi kepala suku sudah lebih dari cukup baginya untuk memahami bahwa sesuatu yang serius sedang terjadi.

Namun, ketika dia keluar, dia tidak menemukan ancaman apa pun yang mengharuskannya bersiap untuk bertempur.

“G h…geg h…geeyu i…” Yang ditemukan To’ori adalah seekor burung, meludahkan darah dan cairan lain sambil mengepakkan sayapnya dengan sangat kacau.

Burung itu mempunyai tas dengan nama perusahaan surat kabar menempel di kakinya. Ia terbang—atau lebih tepatnya, jatuh—saat darah dari mulutnya dan bulu dari sayapnya berjatuhan.

Tak lama kemudian, burung itu mengeluarkan suara kesakitan, dan nyawanya pun berakhir. Darah, bulu, dan segala sesuatu yang tersisa lenyap menjadi serpihan cahaya.

“I-Ini…!” Pengikat tas yang menempel padanya terlepas, dan koran di dalamnya terjatuh.

Semuanya berlumuran darah yang belum hilang—darah tian.

Dan di antara itu semua, ada selembar kertas, ditutupi dengan teks yang ditulis dengan tergesa-gesa, berisi informasi bahwa seseorang pasti telah menggunakan kekuatan terakhirnya untuk menulis.

Dikatakan, “PENYAKIT MATI MENYEBAR DI MODAL. BAHAYA.”

◆◆◆

Negara Kecil, Mahem, Ibu Kota, Tiga Jam Lalu

Mahem adalah negara kecil.

Dibandingkan dengan Altar, yang dimiliki Mahem hanyalah satu kota dan desa berukuran sedang yang jumlahnya sangat sedikit sehingga bisa dihitung dengan satu tangan. Kemungkinan besar lebih kecil dari Negeri Gideon, dan itu hanya bagian dari kerajaan besar Altar.

Namun, karena diberkati oleh iklim sedang, Mahem selalu menjadi rumah bagi banyak orang.

Lokasinya yang berada di antara tiga negara besar dan habitat monster yang kuat membuat perluasan menjadi tidak mungkin dilakukan, namun negara ini telah menjadi negara yang sangat damai sejak berakhirnya Era Tiga Yang Tak Tertandingi beberapa abad yang lalu.

Sudah menjadi bagian dari budaya Mahem untuk hidup dengan mantap dan sungguh-sungguh. Setiap orang mulai dari raja hingga petani terendah selalu berpikir bahwa jika mereka melakukan hal itu saja, mereka akan terus ada bahkan jika seluruh dunia terpecah belah.

Itu sebabnya tidak ada satupun dari mereka yang mengantisipasi akhir seperti ini.

Hari itu, seorang pria yang bekerja di perusahaan surat kabar terbangun di tengah malam sambil terbatuk-batuk, dengan rasa tidak nyaman di mulutnya. Dia pergi ke tempat kerjanya setelah meminum obat yang meningkatkan ketahanan terhadap penyakit, namun tampaknya efeknya kecil—bahkan, kondisinya malah bertambah buruk.

Dia melihat sekeliling dan memperhatikan bahwa kurang dari separuh rekan kerjanya datang untuk bekerja, dan semua orang yang datang bekerja tampaknya merasa sama buruknya dengan dia.

“Apakah ini… Epidemi?” Itulah hal pertama yang terlintas di benaknya. Epidemi adalah penyakit yang mengejutkan masyarakat, memberikan dampak negatif terhadap orang-orang terlepas dari statistik atau resistensi mereka.

Penyakit ini selalu berdampak lebih besar pada beberapa orang dibandingkan yang lain, namun yang satu ini tampaknya lebih buruk daripada kebanyakan orang. “Apakah kita punya waktu untuk mengganti artikel halaman depan dengan artikel tentang Epidemi ini?” ucapnya diselingi batuk. Para Sekretaris yang ahli dalam mencetak sudah menggunakannya untuk memproduksi koran pagi, tapi dia merasa akan lebih baik jika memperingatkan masyarakat akan bahaya ini sesegera mungkin.

Mungkin kita bisa menambahkannya ke ruang kosong di halaman…? Dia memikirkan bagaimana menyampaikan informasi ini, hanya untuk melihat matahari mulai terbit di luar.

“Brengsek. Kami tidak berhasil tepat waktu.”

Sebagai seorang Tamer yang bekerja di perusahaan, dia seharusnya mengirim monster pengantar surat kabar sebelum fajar, tapi penyakit ini telah menyebabkan terlalu sedikit orang bagi mereka untuk menyelesaikannya pada waktu yang tepat. Koran pagi pasti sudah terlambat sekarang. Mereka juga harus menambahkan permintaan maaf.

Saat pemikiran itu terlintas di benaknya, darah mulai mengalir deras ke tenggorokannya.

“Hah?” Dia menatap kosong pada darah merahnya sendiri, yang menodai koran di atas meja.

Bukan hanya dia. Semua orang di perusahaan surat kabar sekarang muntah darah.

Tidak—bukan hanya rekan-rekannya saja.

Beberapa orang yang dia lihat di luar semuanya pingsan dengan darah mengucur dari mulut mereka, sama seperti mereka.

“I-Ini… fatal…?!” Penyakit yang awalnya bermanifestasi sebagai rasa tidak nyaman dan batuk, menjadi jauh lebih buruk seiring dengan terbitnya matahari.

Sudah terlambat, namun pria itu akhirnya menyadari bahwa penyakit ini jauh lebih berbahaya daripada yang ia duga sebelumnya.

Aku setidaknya harus…memperingatkan…desa-desa sekitar…! Dia mengambil kertas dan buru-buru menulis “PENYAKIT MATI MENYEBAR DI MODAL. BAHAYA” sebelum melemparkannya ke dalam tas pengiriman koran. Kemudian, dia mengeluarkan monster jinak dari Permata miliknya, menyiramnya dengan Elixir, dan mengirimkannya ke desa terdekat.

Satu-satunya hal yang dia harapkan saat ini adalah menjauhkan penduduk desa dari ibu kota.

Didorong oleh rasa tanggung jawabnya sebagai anggota pers, dia mengirimkan pesan sekarat ini, tanpa mengetahui kepada siapa pesan itu akan sampai—atau apakah pesan itu akan sampai tepat waktu .

◇◇◇

Mahem, Desa

Seekor burung yang mati di depan mata mereka, dan pesan dari tas.

To’ori langsung memahami arti di balik kata-katanya, serta jumlah darah yang tidak senonoh, dan wajahnya menjadi pucat.

Ini buruk! Itu menular…! Mempertimbangkan kemungkinan bahwa darah itu sendiri bisa menjadi pembawa patogen, dia langsung merapalkan mantra api, menciptakan bola api yang membakar tas tersebut.

Dia bertindak cepat—tas itu dibakar dan didesinfeksi begitu dia melihat apa yang tertulis di selembar kertas itu.

“Apakah itu berhasil…?” Mengatakan itu, To’ori memeriksa dengan menggunakan Full Link miliknya untuk mengaktifkan skill lain.

Itu adalah Disease Eye, sebuah keterampilan yang berasal dari pekerjaannya sebagai Plaguemancer, yang pernah dia pelajari karena berguna dalam membantu orang. Itu adalah keterampilan aktif yang memungkinkan dia mengenali patogen berbahaya dengan memberi warna kemerahan pada mereka.

Ia menggunakannya untuk mengamati area sekitar kantong yang dibakar dan disterilkan.

“Ah…!”

Namun, seluruh pemandangan selain petak itu ditutupi dengan warna merah.

“A-Apa?!”

Segerombolan penyakit merambah dari cakrawala seperti darah membanjiri dunia. Ia tumbuh dan berlipat ganda secara eksplosif, melanda seluruh negara Mahem.

Pangkal kakinya sudah berwarna merah cerah, dan ketika dia berbalik, dia melihat gelombang penyakit menutupi hampir seluruh bukit tempat desa itu berdiri—dan tidak ada tanda-tanda akan berhenti.

Dengan itu, To’ori menyadari bahwa monster terbang itu mungkin tidak terinfeksi oleh sejumlah kecil patogen di dalam tas. Sebaliknya, kota itu mungkin kewalahan karena banjir yang melanda ibu kota.

Maksudnya adalah…

“ Uhuk uhuk …!”

“Ah! Ketua!” Kepala desa, yang berdiri di belakang To’ori, tiba-tiba mulai batuk darah dan jatuh ke tanah. Aliran merah mengalir dari mulutnya saat dia menatap dengan mata tidak fokus dan mencakar udara, mencari sesuatu—atau seseorang—untuk membantunya.

Dengan kata lain, dia sedang mencari To’ori.

Pahlawan segera menghampirinya sebelum menuangkannya ke dalam satu botol Elixir, membiarkannya minum lagi, dan mengucapkan mantra penyembuhan.

Namun, dia terlalu lambat. Elixir tampaknya memiliki efek yang kecil, dan kerusakan yang terjadi pada tubuh kepala suku melebihi penyembuhan dari mantranya saat dia terus batuk.

To’ori menggunakan segala cara penyembuhan yang tersedia baginya, namun cara tersebut bahkan tidak mampu memperlambat penyakitnya.

Maka, hanya dalam sepuluh detik atau lebih, nyawa sang kepala suku telah musnah.

Namun, hal itu tidak berhenti sampai di situ.

Tidak seperti monster, yang hancur segera setelah mereka mati, tubuh tian tetap tidak tersentuh.

Atau lebih tepatnya, begitulah seharusnya cara kerjanya .

Namun, tubuh sang kepala suku kini sedang dibongkar—seolah-olah makhluk kecil yang tak terhitung jumlahnya mencabik-cabiknya dan memakannya.

Daging di tubuhnya lenyap dengan kecepatan yang mengerikan, hanya menyisakan darah, tulang, dan rambutnya.

“Ini… ini…!” Saat To’ori menyuarakan kengeriannya di tempat kejadian, dia mendengar suara serupa datang dari rumah kepala suku. Keluarganya pasti meninggal dengan cara yang sama.

Dan itu bukan hanya mereka.

To’ori melihat ke arah desa, yang dicat merah oleh Mata Penyakitnya, suara gemuruh kesakitan dan penderitaan kini menghampirinya.

Jika teriakan itu disebabkan oleh hal yang sama yang baru saja dia saksikan, maka dia mungkin sedang menatap neraka itu sendiri.

“Gh…!” Darah mulai menggenang di sudut mulut To’ori, menandakan dia mungkin telah terinfeksi. Itu memiliki efek kecil padanya, tapi itu hanya karena skill Poison Resistance dan HP besar yang diberikan oleh lebih dari 1.000 levelnya. Jika bukan karena hal-hal itu, penyakit ini akan merenggut dirinya sama seperti penyakit lainnya.

“Tidak… ini bukan…” To’ori bergumam pada dirinya sendiri. Memang—ini bukan sekadar “penyakit”.

Ini adalah serangan yang disengaja.

To’ori telah tinggal di Tenchi, negeri perselisihan, selama hampir sepuluh tahun, dan hal itu membuatnya dapat merasakan fakta ini dengan jelas.

“Sumber Daya sedang bergerak .” Orang yang membunuh orang lain menghasilkan pergerakan Sumber Daya—XP—yang lebih besar dibandingkan saat pembunuhan dilakukan oleh monster, dan seniman bela diri mana pun yang cukup mahir—setidaknya menurut standar Tenchi—dapat melihat pergerakan ini.

Kini, To’ori bisa merasakan gerakan itu. Dia bisa merasakan Sumber Daya dari pemimpin yang mati tepat sebelum matanya mengalir ke kejauhan—ke orang yang membunuhnya.

“Pakaian Instan.” Dengan kata-kata itu, sebuah peralatan muncul di kepala To’ori.

Itu adalah helm yang disebut Prototipe Helm Bintang Horobimaru—peralatan yang dia peroleh saat melintasi laut antara Tenchi dan benua, tempat dia bertemu dan mengalahkan baju zirah kosong—SUBM, Penghancur Berfase Penta, Horobimaru. Item ini memiliki skill aneh yang memungkinkan dia untuk melihat musuhnya—skill yang disebut Anti Stealth.

Dia mengaktifkan kekuatan ini dan memandang musuhnya dengan sangat jelas. Di ibu kota Mahem, berdiri seorang anak laki-laki, menyeringai dengan gembira.

Dengan dipastikannya kehadiran musuh, ini bukan lagi bencana alam melainkan pembantaian yang dilakukan oleh tangan manusia.

“Musuh ada di hadapanku.”

To’ori menatap orang yang telah membantai orang-orang yang menyambutnya dengan tangan terbuka.

Mereka harus dibalas.

Itulah hukum Tenchi, yang masih menahannya. Dia telah hidup sesuai dengan hukum itu hampir sepanjang hidupnya. Dia telah membunuh orang-orang yang mengejarnya karena kekuatannya yang luar biasa—statusnya sebagai Pahlawan.

Dia kemudian menjadi sasaran keluarga orang-orang yang dia bunuh. Dan ketika dia berurusan dengan mereka, dia telah dihadang oleh teman-teman mereka.

Semakin dia mencoba menghapus percikan konflik yang menimpanya, hidupnya menjadi semakin kejam. Dia meninggalkan Tenchi justru karena dia membenci kenyataan bahwa masa depannya—jalan yang telah ditentukan untuknya—berlumuran darah.

Namun saat ini, To’ori menyadari bahwa dia masih pria sejati Tenchi. Jiwanya menderu-deru agar dia membunuh orang malang yang tertawa saat dia membantai orang tak berdosa.

Dengan wajah asura yang ditempa oleh perselisihan, Pahlawan yang baik hati memusatkan perhatiannya pada ibu kota—dan kejahatan yang harus dia bersihkan.

Dia mencurahkan seluruh kekuatannya ke kakinya, siap berlari menuju kota dengan kecepatan supersonik…

“Ah!”

…tapi kemudian sesuatu menghentikannya.

Bayangan seseorang terlintas di benaknya. Itu adalah Mahr—anak laki-laki yang menjalin koneksi dengannya.

Ingatan To’ori memberitahunya bahwa rumahnya berada di balik bukit itu.

“Harap baik-baik saja!” serunya sambil berbalik dan bergegas menyeberanginya. Dia terlambat membantu kepala desa dan semua orang di sisi bukit ini, tapi dia berpikir— berdoa —agar dia bisa menyelamatkan setidaknya seseorang.

Bergerak lebih cepat dari suara, dia melewati bukit dalam sekejap mata—tapi gelombang merah telah tiba di sini, melahap rumah yang juga berfungsi sebagai peternakan. Dari dalamnya, dia bisa mendengar banyak sekali suara-suara yang mengganggu dan suara-suara yang menyedihkan.

Keputusasaan membuat To’ori terdiam dan nyaris tidak mampu berdiri.

Tetapi sebelum dia berlutut, dia menyadari bahwa suara yang ada tidak sebanyak yang seharusnya .

Penyakitnya telah mencapai peternakan, namun dia tidak mendengar tangisan banyak hewan yang tinggal di sana.

Menghidupkan kembali harapannya, dia sekali lagi mengarahkan pandangannya ke cakrawala. Di sana, di balik gelombang merah, dia melihat Mahr sedang mengawasi sejumlah domba yang sedang merumput dengan damai.

“Ah!” Dia masih bisa melakukannya.

Saat dia menyadarinya, dia mengumpulkan seluruh kekuatannya dan melompat melampaui gelombang merah.

Langkah perkasa ini adalah kombinasi keterampilan Pahlawan yang tak terhitung jumlahnya dan statistik tinggi—metode menutup jarak yang lebih cepat dari segalanya di Tenchi kecuali undian The Unsheath Kashimiya.

To’ori menggunakan keterampilan itu untuk akhirnya berlari lebih cepat dari gelombang merah, mendarat tepat di antara gelombang itu dan Mahr.

“Hah?!” Seru Mahr, terkejut dengan kemunculan To’ori yang tiba-tiba, serta pakaian siap tempurnya. Namun, Sang Pahlawan tidak mempedulikannya dan menatap ke langit.

“Baiklah,” kata To’ori. Setelah memastikan sesuatu, dia mengangkat Permata di tangan kanannya, lalu berbicara kepada makhluk di dalam.

“Temanku—aku melepaskanmu. Perjalanan kita bersama berakhir di sini.”

“Aku mengerti,” jawab orang di dalam, dengan suara yang penuh kesedihan.

“Aku punya satu permintaan terakhir…”

“Tidak perlu mengatakannya. Saya mengerti. Kerajaan, ya?”

“Ya. Melepaskan.”

Setelah pertukaran ini, To’ori melepaskan monster di dalam Permata ke udara terbuka.

Itu adalah seekor naga petir. Secara khusus, itu adalah naga dari spesies Naga Petir Kelas Atas, dan itu adalah teman yang ditemui To’ori dalam perjalanannya. Itu adalah jenis naga penasaran yang rela membiarkan To’ori menjinakkannya setelah mereka berdua bepergian bersama untuk sementara waktu.

“Hah? Apa…?” Kemunculan To’ori yang tiba-tiba dan pelepasan naga itu—

Mahr tidak mengerti apa yang terjadi di sini.

Namun, To’ori tidak lagi punya waktu untuk menjelaskan apa pun kepada bocah itu. Gelombang merah di belakangnya semakin dekat, dan tubuhnya yang terinfeksi perlahan-lahan terlepas ke tanah di sekitarnya. Karena itu, dia tidak bisa membawa Mahr bersamanya dan lari.

Satu-satunya yang bisa mencapai hal itu adalah naga petir, yang pertama-tama menghindari infeksi dengan berada di dalam Permata yang aman, kemudian dengan terbang ke udara, di tempat yang tidak dapat dijangkau oleh penyakit.

Itulah mengapa To’ori tidak punya pilihan selain mempercayakan tugas ini kepada sang naga. Dia tahu dia bisa mengandalkannya, dan karena itu dia tidak ragu-ragu.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, To’ori menggunakan sihir angin untuk mengangkat tubuh Mahr ke udara sambil menjaga jarak darinya.

Dengan lembut, seperti balon, tubuh Mahr terangkat ke atas.

“A-Wah!” Saat anak laki-laki itu melayang, naga petir dengan lembut menggenggam tangannya. “M-Tuan To’ori! A-Apa…?!”

Apa yang coba dikatakan anak laki-laki itu dalam kebingungannya?

Gelombang merah telah melewati kaki To’ori.

Banyak hewan, termasuk Demi-Drac-Hound yang mereka gunakan sebagai anjing gembala, segera terserang penyakit dan lenyap di tengah jeritan kesedihan, memuntahkan darah dari mulut mereka.

Kejadian yang tiba-tiba itu membuat anak itu ketakutan, tapi To’ori tidak mengatakan apa pun untuk menenangkannya. Dia berharap bisa—ada banyak hal yang ingin dia bicarakan dengan Mahr—tetapi situasi tidak memungkinkan. Mereka tidak punya waktu untuk berbicara.

“Selamat tinggal, Mahr. Aku tidak akan melupakanmu. Kamu sama sekali tidak sepertiku, namun kamu menanggung rasa sakit yang sama…dan aku tidak akan pernah melupakanmu.”

Itu sebabnya, To’ori hanya mengatakan apa yang paling penting…

“Jadi, jika kamu bisa… simpan aku dalam ingatanmu juga.”

… mempercayakan anak itu dengan kata-kata terakhirnya .

Setelah itu, naga petir mengepakkan sayap besarnya, bersiap menjauhkan diri dari bumi yang terinfeksi dan terbang ke angkasa luar.

Naga petir itu menatap To’ori untuk terakhir kalinya. “Selamat tinggal, To’ori, sahabatku.”

“Selamat tinggal, Arcal. Kamu juga adalah temanku.”

Setelah pertukaran itu, mereka berpisah, mengetahui sepenuhnya bahwa mereka tidak akan pernah bertemu lagi.

“Tuan To’o—” Naga itu lepas landas sebelum Mahr bisa menyelesaikannya. Menjaga anak itu tetap aman dengan medan elektromagnetik, dia—dia—meninggalkan permukaan.

Dan dengan demikian, hanya To’ori yang tersisa di desa tersebut.

Tidak ada lagi yang tersisa. Satu-satunya yang hidup di sini hanyalah dia, rumput, pepohonan…dan patogen.

Pada akhirnya, To’ori hanya melindungi satu orang, dan hal itu telah menghabiskan sisa umurnya dalam jumlah besar—HP-nya.

Penyakit ini sangat fatal sehingga Elixir tidak melakukan apa pun dan sihir penyembuhan tidak cukup. Jelas bahwa meskipun dia memfokuskan upayanya pada mantra pemulihan, hidupnya akan segera berakhir.

Namun, dia sama sekali tidak menyesal menyelamatkan Mahr.

Apa yang menunggu anak laki-laki itu adalah masa depan yang sulit, penuh kesakitan dan kesedihan. Setelah kehilangan tanah air dan keluarganya, dia mungkin tidak tahu bagaimana melanjutkan hidup. Tapi selama dia masih hidup…dia bisa memilih masa depannya. Dia bisa mengambil langkah maju berikutnya.

“Sekarang… waktunya berangkat .” To’ori sendiri tidak punya pilihan lagi, jadi dia berharap setidaknya anak itu punya masa depan yang bisa dia klaim sebagai miliknya.

“Ini akan menjadi…perjalanan terakhirku.”

Dengan kata-kata itu, Sang Pahlawan mulai beraksi. Lebih cepat dari penerbangan naga, dia bergegas mengalahkan musuh di balik cakrawala.

Seorang asura yang ditempa oleh perselisihan, Sang Pahlawan kini menjadi anak panah penghakiman yang melaju kencang.

◆◆◆

Ibukota Mahem

Saat fajar menyingsing, bahkan suara penderitaan pun telah lenyap dari kota yang berlumuran darah. Banyak yang menderita ketika tubuh mereka meleleh, hanya menyisakan tulang-tulang saja.

“La la laa…”

Namun ada satu orang yang tidak menderita sedikit pun.

Orang ini berada di halaman dalam istana sederhana Mahem, bernyanyi dan berputar-putar, gaun mereka yang dihias dengan mewah berkibar saat mereka bernyanyi dengan nada sopran tinggi.

Seolah-olah mereka tidak bisa menahan emosi yang mengalir di dalam diri mereka.

“La laa…”

Wajah mereka menawan dan cukup muda sehingga sulit untuk mengetahui apakah itu milik laki-laki atau perempuan, tetapi kebanyakan orang tidak akan melihat wajah mereka pada pertemuan pertama. Sebaliknya, mata mereka kemungkinan besar akan tertuju pada pakaian mewah dan botol besar yang ada di tangan mereka. Nama sosok penari itu adalah Candy Carnage—seorang Superior yang mengenakan mahkota Raja Wabah. Dialah orang yang menyebarkan penyakit mematikan ini ke negara Mahem.

“Lihatlah levelku yang naik dan turun!” Candy melihat ringkasan statnya dan tersenyum gembira.

Ini karena, seperti yang dia inginkan, banyak tian di kota itu yang telah meninggal. Alasan utama dia ada di istana ini, bertindak seolah-olah dia pemilik tempat itu, adalah karena semua penjaga dan pelayan yang bisa menghentikannya semuanya sudah mati.

“Tian benar-benar memiliki efisiensi XP terbaik! Melakukan ini membuatku sangat bahagia! Sudah terlalu lama sejak terakhir kali!”

Meningkatnya levelnya adalah bukti dari semua nyawa yang telah dia hilangkan. Meski mengetahui hal itu, Candy tetap tersenyum tulus.

Kelihatannya bukan kebahagiaan seorang gamer yang menikmati kenaikan levelnya, tapi kebahagiaan seseorang yang menikmati pembantaian itu sendiri .

Bukan hal yang aneh bagi pemain untuk bersenang-senang mendominasi beberapa NPC, namun ini lebih seperti dia sebenarnya…

“Tetapi Hadiah yang Runtuh ini masih belum lengkap. Ia tidak akan berkembang biak setengahnya tanpa energi ekstra dari sinar matahari dan panas… Itu adalah sesuatu yang perlu dipikirkan.”

Kegembiraan Candy agak memudar ketika dia tiba-tiba mulai memikirkan masalah seputar penyebaran penyakit mematikan ini.

Collapsed Present adalah istilah umum untuk jenis bakteri karnivora dalam koleksinya—bakteri yang secara fisik memakan makhluk hidup. Virus yang dia lepaskan kali ini memiliki kecepatan proliferasi yang lebih tinggi, namun membutuhkan lebih banyak energi, memaksa mereka untuk tidak hanya mengandalkan daging dan panas dari orang yang terinfeksi, namun juga energi dari sumber eksternal.

Itu adalah harga yang harus dia bayar agar bisa menginfeksi wilayah yang lebih luas dari ibu kota negara kecil.

“Hmm…dan ada batasan seberapa banyak aku bisa meningkatkannya dengan MPku juga. Akan lebih baik jika mereka memiliki sumber energi yang lebih mudah diakses dibandingkan sinar matahari. Yah, kurasa aku mungkin mendapatkan sesuatu jika aku naik level lagi!” Candy berkata sambil menyodok permukaan labu takar besar yang masih memuntahkan bakteri—Embrio Unggulnya, Keilahian Pestilent, Resheph.

“Ini bagus. Diriku yang seperti Tuhan mendapat level, modding bakteri Resheph menjadi lebih tepat, dan yang paling penting—ini menyenangkan untuk ditonton! Saya sangat senang saya melakukan ini! Aku membunuh tiga burung dengan satu batu!”

Di tengah bencana ini, dengan jumlah kematian yang terus bertambah setiap detiknya, kegembiraan Candy sungguh tulus. Dan jika itu adalah satu-satunya hal yang dia sukai, mungkin dia adalah salah satu ludo yang tidak melihat tian sebagai manusia…

“Saya ingin sekali membawa Resheph dari dunia ini ke Bumi , tapi sepertinya hal itu tidak mungkin dilakukan saat ini .”

…tapi kata-katanya selanjutnya terdengar aneh—jika tidak sepenuhnya tidak masuk akal.

“Ada banyak orang seperti saya di dunia ini, namun diri saya yang saleh sama sekali tidak seperti Tuhan. Saya harap saya tidak butuh waktu lama untuk kembali menjadi TUHAN seperti dulu.”

Jika ada yang mendengarkan dia, kemungkinan besar mereka tidak akan mengerti apa yang dia katakan. Itu bukanlah kata-kata seorang ludo atau kata-kata orang duniawi.

Seolah-olah baginya, dunia yang terhubung dengan perangkat keras Infinite Dendrogram ini hanyalah rintangan lain di jalannya yang harus dia lewati—seolah-olah dia adalah makhluk yang mampu melakukan hal itu sejak awal .

“Mendapatkan Embrio Unggul saja tidak cukup…tapi mungkin aku hanya perlu lebih dari itu? Apa yang menunggu di akhir adalah Yang Tak Terbatas .”

Jumlah orang yang dapat memahami hal ini tidak diragukan lagi bahkan lebih kecil, namun Candy melanjutkan.

“Hmm? Tapi jika ini adalah taman kecil yang dibangun oleh kelompok berbeda dari jenisku , mungkin jika aku terus naik level, aku bisa membawa evolusi Resheph dengan tubuh ini? Avatar Candy kecil yang manis ini bisa menjadi Pekerjaan Tanpa Batas, dan saya sekali lagi memiliki kekuatan seperti dulu. Menurut saya, salah satu dari hal-hal itu akan membantu saya mencapai tujuan saya. Itu bagus sekali! ”

Faktanya, mungkin tidak ada satu orang pun yang bisa memahami keseluruhan ocehan Candy Carnage—tidak para penjaga, tidak mereka yang mewarisi kenangan peradaban pra-kuno, tidak juga pemegang pekerjaan paling berkuasa saat ini. . Bahkan pengganti kontrol mungkin tidak dapat memahami semuanya.

“Untuk saat ini, saya hanya akan bekerja menuju masa depan yang cerah dengan mendapatkan lebih banyak XP!”

Terlepas dari itu, Candy bergerak menuju masa depan yang dia bayangkan dengan menghancurkan masa depan seluruh negara.

“Mengapa kamu akan…?”

“Oh?” Saat levelnya yang naik sekali lagi membuat Candy menyeringai, dia mendengar seseorang memanggilnya dari belakang.

Itu adalah seorang ksatria yang merangkak keluar dari suatu tempat di istana. Kemungkinan besar karena infeksi Collapsed Present, mulut dan matanya berdarah, dan dia tidak mempunyai kekuatan untuk bergerak lebih jauh.

“Saya terkesan Anda masih hidup. Sudah setengah jam sejak matahari terbit! Apakah kamu seorang Pekerjaan Unggul atau semacamnya? Menarik sekali! Aku akan mendapat banyak XP darimu!”

Pria itu adalah salah satu ksatria terkemuka Mahem. Mengenakan tank garda depan Superior Job, Raja Perisai, dia menyandang gelarnya dengan bangga dan menjadi perisai terhebat negaranya.

Tapi dia pun tidak bisa melindungi orang-orang dari penyakit yang menyebar di sini.

Warga sipil di istana, saudara seperjuangannya, raja, ratu…bahkan pangeran muda telah binasa. Dia selamat, tapi dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk melawan.

Tetap saja, dia bisa merasakan kehadiran seseorang yang hidup dan menyeret dirinya sampai ke halaman dalam, di mana dia menemukan pelaku di balik semua ini—Candy Carnage sendiri.

“Siapa…siapa kamu…?! Bagaimana…dan kenapa…kamu…?!”

“Hmm, kamu tahu? Aku akan memberitahu Anda. Anggap saja itu hadiah untuk dibawa ke kehidupan Anda selanjutnya. Namun, saya kira hal itu bisa saja tidak didengarkan.” Menanggapi pertanyaan pria itu, yang diucapkan melalui darah yang memenuhi mulutnya, Candy menyeringai. Kemudian, dia memberi isyarat seolah-olah mengatakan, “Kamu siap menerima hadiah,” dan…

“Karena aku adalah TUHAN .”

…mengatakan itu , wajahnya kini tanpa ekspresi.

“Ya…Tuhan…?” Jawabannya tidak masuk akal, tapi Candy bersikap seolah-olah hanya itu yang perlu dikatakan.

“Baiklah, kalau begitu—kurasa aku harus menjelaskannya sedikit lagi.” Ekspresinya berubah menjadi senyuman lagi saat dia mulai menjelaskan.

“Diriku yang penuh dengan TUHAN adalah TUHAN—tetapi seperti diriku yang sekarang, aku bukanlah TUHAN, baik di sini maupun di sisi lain. Saya tidak mempunyai Sumber Daya yang cukup, jadi saya mendapatkannya dari pembantaian ini. Itu motivasi saya. Sekarang, sarananya. Resheph adalah Embrio yang memodifikasi bakteri dan menyebarkannya. Ini khusus dalam pembunuhan massal seperti ini. Jadi, uhh, karena aku menciptakan Resheph sebagai separuh diriku yang lain, aku jelas tidak membenci pembunuhan massal secara pribadi, bukan? Sejujurnya, saya juga ingin melakukan ini di Bumi . Delapan miliar orang adalah jumlah yang terlalu banyak. Saya ingin menurunkan angka-angka itu, seperti yang saya lakukan di dunia yang saya anugerahi dengan kehadiran Tuhan saya beberapa waktu lalu. Ini akan menjadi seperti masa lalu yang indah ketika aku bergaul dengan Dewa Masa Depan dan Dewa Penghancur.”

“Hah…uhh…hah?” Ksatria itu tidak mengerti sepatah kata pun dari monolog panjang yang dilontarkan Candy. Tidak mungkin dia bisa melakukannya .

“Hrmm…Aku sudah memberitahumu siapa aku, bagaimana aku melakukannya, mengapa aku melakukannya, dan bahkan menambahkan sedikit tentang ingatanku dan impian masa depanku. Aku sudah memberitahumu segalanya, namun kamu masih tersesat! Anda adalah kasus yang tidak ada harapan, bukan? Sungguh menyedihkan.”

Mengatakan itu, Candy berjalan ke arah pria itu, berjongkok, menjambak rambutnya, menatap matanya…

“Menurutmu aku ini yang mana?”

…dan mengajukan pertanyaan itu padanya.

“Apa menurutmu aku ini bajingan yang pikirannya tidak waras dan mengira dia adalah reinkarnasi dari DEWA,” tanya Candy, “atau bajingan yang pikirannya tidak waras dan sebenarnya adalah reinkarnasi dari DEWA?” Sambil tersenyum tanpa perasaan positif di baliknya, Candy memejamkan mata.

“Maaf! Aku sendiri tidak tahu! Saya tidak tahu apakah ingatan ini nyata, palsu, delusi, atau salah paham! Tidak ada yang tahu! Tidak ada yang mengerti! Dan mereka yang tidak mendapatkannya…mereka mati !”

Mengatakan semua ini seolah-olah dia sedang bernyanyi, Candy membuka matanya lagi untuk melihat wajah ksatria itu.

Dan sebagainya…

“Kamu juga mati!”

Tian Candy yang diajak bicara sudah kadaluwarsa tanpa memahami apa pun yang dikatakannya.

Candy kemudian melepaskan rambutnya, membiarkan wajah tak bernyawa pria itu terhempas ke tanah.

“Yah, sangat menegangkan jika menyimpan semua itu dalam botol, jadi terima kasih sudah mau mendengarkan . ”

Dengan itu, Candy kembali melihat statistiknya.

Dia tersenyum, Resheph menyebarkan penyakitnya, dan bakterinya terus bertambah banyak.

Akhirnya, seluruh Mahem terkena wabah ini, dibawa ke sana oleh tangan jahat seseorang yang mengaku sebagai tuhan, mengakui dirinya sebagai tuhan, dan sepertinya memiliki kesadaran akan tuhan.

◇

Pada saat semua orang di ibu kota telah binasa, hanya ada satu siluet yang menuju ke sana.

Bergerak di permukaan lebih cepat dari yang terlihat mata, sosok ini adalah Pahlawan To’ori Kusanagi.

Terus menerus memberikan sihir penyembuhan pada dirinya sendiri, dia berlari secepat yang dia bisa. Namun, sesekali dia batuk. Batasnya semakin dekat.

Dia sudah terjangkit penyakit, Collapsed Present. Itu adalah segerombolan bakteri karnivora yang memakan daging dan darah orang yang terinfeksi jauh lebih rakus dibandingkan bakteri lainnya.

Jumlah yang To’ori pulihkan dengan sihirnya lebih kecil dari kerusakan yang dia terima dari Collapsed Present. Selain itu, kerusakan tersebut menciptakan debuff berbasis cedera yang mengurangi performa tubuhnya.

Kecepatan larinya menurun, dan dia masih tidak yakin apakah dia bisa sampai ke ibu kota di balik cakrawala.

“Belum…!”

Apapun itu, dia terus berlari.

Prototipe Helm Bintang Horobimaru masih mengincar Candy, dan To’ori merasa dia mungkin satu-satunya orang yang benar-benar bisa melihat musuh sebenarnya.

Dan justru karena itu, To’ori mengerahkan sedikit nyawa yang tersisa untuk bergegas menuju musuh ini. Mendukung tubuhnya dengan banyak skill pasif dan aktif yang dia miliki, dia terus bergerak maju.

Namun, hal itu juga menguras tenaganya. Semakin banyak skill yang dia gunakan untuk melakukan perjalanan dengan cepat, semakin sedikit MP yang dia miliki untuk sihir penyembuhan.

Sisa hidupnya mencair seperti lilin yang dilalap api yang menderu-deru.

Tetap saja, dia tidak berhenti.

Saat dia melaju menuju ibu kota, dia melihat sepasang kerangka duduk di atas kereta. Mereka jelas milik orang dewasa dan anak-anak. Apakah mereka sebuah keluarga? Saat monster jinak itu menariknya pergi, kereta naga itu hampir terguling, namun kedua mayat itu masih berdampingan.

Di samping rumah-rumah di sepanjang jalan, ada beberapa kerangka yang memegang peralatan pertanian. Mereka adalah orang-orang yang siap menyambut hari baru dalam kehidupan sehari-hari mereka—hari yang tidak akan pernah mereka saksikan.

Dan ada juga desa tempat dia tinggal. Dia masih bisa mendengar suara-suara mengerikan dan jeritan kesedihan dari orang-orang yang telah memberinya sambutan hangat.

Segala sesuatu di sekitar kota Mahem telah dibantai, masa depan mereka terputus dan musnah.

Ini adalah kejahatan mutlak yang tidak dapat diterima oleh To’ori.

Sebagai Pahlawan—dan hanya sebagai orang yang mengharapkan masa depan—dia bergegas untuk menebas musuh ini.

Akhirnya, tembok ibu kota memasuki bidang penglihatannya. Musuh bebuyutannya sudah dekat.

“Gh…!”

Namun kemudian, tubuhnya yang lemah mencapai titik kritis. Bakteri tersebut telah memakan lebih dari separuh otot di kakinya. Tulang terlihat di anggota badan dan bahkan wajahnya.

Dia tidak bisa terus berlari dengan kecepatan supersonik, dan dia kehilangan momentum saat melihat ibu kota.

“Belum…!”

Tetap saja, To’ori mengerahkan kemauannya dan terus menggerakkan kakinya. Pendarahan di sekujur tubuhnya, tulangnya terdengar berderit, dia bergerak maju selangkah demi selangkah. Akhirnya, tembok tampak besar di depannya.

Saat itulah lengan kirinya terjatuh.

To’ori melewati gerbang besar itu, memaksa kakinya untuk membawanya ke depan meski dia hampir tidak bisa berlari.

Saat itulah matanya jatuh.

Dia mengikuti trotoar, meninggalkan jejak darah di belakangnya.

Saat itulah dia kehilangan kekuatan untuk berdiri dan mulai merangkak.

Candy ada di istana—hanya dua ratus metel jauhnya.

Saat itulah To’ori benar-benar kehabisan MP, dan dia tidak bisa lagi menyembuhkan dirinya sendiri.

Runtuhnya tubuhnya semakin cepat.

Sekarang, daging yang hilang jauh melebihi daging yang tersisa. HP besar yang dimiliki To’ori sebagai Pahlawan telah turun ke level kritis.

Meski begitu, dengan mata yang tidak bisa melihat, kaki yang tidak bisa bergerak, dan hanya satu tangan…dia terus bergerak ke arah Candy.

“Hh…hhhgh…” Dia bahkan tidak punya lidah untuk berbicara lagi. Bakteri telah memakan semuanya.

Meski begitu, jiwa dan kemauannya tetap memilih untuk bergerak.

Namun…itu akan tiba-tiba berakhir.

HP To’ori turun menjadi 0. Nyawanya mencapai akhir, hanya menyisakan keheningan.

Tidak dapat mencapai musuh bebuyutannya, Pahlawan To’ori Kusanagi menghembuskan nafas terakhirnya.

◆

“Hmm? Saya kira itu saja…?” Candy berkata sambil melihat statistiknya, agak kecewa. Level yang meningkat hingga saat ini menjadi stagnan selama beberapa menit terakhir. “Yah, kurasa mereka membunuh semua orang dalam jangkauan perkaliannya. Itu dia! Aku mendapatkan banyak level, jadi ayo kita pergi ke negara yang lebih besar selanjutnya!”

Setelah membunuh seluruh negara Mahem, King of Plagues menikmati pembantaian yang baru saja dilakukannya—bahkan, dia bahkan mempertimbangkan untuk mengulanginya dalam skala yang lebih besar.

“Mungkin sulit untuk menyebar di gurun Caldina, dan kudengar lingkungan Legendaria itu aneh, jadi… kerajaannya kalau begitu.”

Dan begitu saja, dia menetapkan Altar sebagai target berikutnya.

“Ngomong-ngomong, kita berangkat ke barat!” Selesai dengan tempat ini dan jelas bersemangat, dia akhirnya memutuskan untuk meninggalkan Mahem.

Sambil menyenandungkan sebuah lagu, Candy melewati gerbang kastil.

Di sana, dia bertemu dengan asura—perwujudan perselisihan.

“Hah?” Candy meragukan matanya sendiri.

Itu sudah mati. Jelas sekali sudah mati. Lagipula…itu hanyalah tulang, sama seperti semua orang di negeri ini.

Itu adalah kerangka putih , tanpa daging dan dibalut baju besi Tenchi.

Akan mudah untuk salah mengartikannya sebagai monster undead—tapi itu bukanlah monster sama sekali.

Itu adalah sisa-sisa seseorang, satu-satunya yang tersisa darinya sebelum dia meninggal.

Itu adalah mayat To’ori Kusanagi, yang dianimasikan oleh Last Command .

Tenchi adalah negeri perselisihan. Banyak seniman bela diri di sana yang ingin melancarkan satu serangan terakhir sebelum kematian, dan dengan demikian lebih sering mengambil pekerjaan sebagai Prajurit Kematian dibandingkan orang-orang dari negara lain.

Pahlawan tidak terkecuali. Dia telah jatuh sebelum mencapai musuh bebuyutannya…tetapi mencapai dia setelah mati .

“Apa—” Sebelum Candy sempat bertanya-tanya apa yang dilihatnya, To’ori melancarkan serangan.

Itu adalah tebasan yang membawa seluruh beban nyawa orang mati ini—satu kilatan pedang yang menggunakan seluruh SP-nya yang tersisa dan nyawa yang dihembuskan ke dalam dirinya dengan Perintah Terakhir.

Tidak meleset, mengiris leher Candy.

Karena itu adalah serangan yang akan membunuh secara instan, itu menghancurkan Bros Candy .

Dan saat itulah batas waktu tercapai. Efek Perintah Terakhir telah habis, dan tulang-tulang To’ori berserakan di trotoar.

Kesunyian. Candy mengusap lehernya.

Pada saat itu, dia pasti merasa seperti sudah mati.

Jika ingatannya bukan khayalan, dia hampir mengalami kematian kedua sejak dia mati sebagai dewa—Dewa Wabah.

Dia mengambil helm yang jatuh ke tanah, melirik ke tulang-tulangnya…

 

“Tidak sayang.” Wajahnya tersenyum tegang—tampaknya merupakan campuran antara kebahagiaan dan ketakutan.

Saat itu, Candy memilih untuk logout. Lebih baik aman daripada menyesal. Dia memutuskan untuk berhati-hati dan menunggu hingga dia dapat menggunakan Bros itu lagi.

Karena itu, serangan terakhir To’ori hanya menunda rencana Candy selama dua puluh empat jam.

◆

Ini adalah akhir dari negara Mahem dan kematian Sang Pahlawan.

Pemuda lemah lembut yang membawa harapan semua orang telah dibunuh oleh Raja Wabah. Ini adalah tragedi terakhir dari bencana besar yang disebabkan oleh Guru ini.

Hanya ada dua hal yang ditinggalkan Sang Pahlawan.

Salah satunya adalah dua puluh empat jam tambahan sebelum Candy menyerang Altar.

Yang lainnya adalah nyawa anak laki-laki yang dia suruh pergi bersama teman drakoniknya.

Apakah hal-hal ini mempunyai arti akan segera terungkap.