Bab Empat: Para Dewa yang Diundang

Dryfe Imperium, Tanah Air Micalos

Ibu kota kekaisaran Vandelheim dan Barbaros March di tenggara Dryfe dipisahkan oleh gurun yang luas.

Meskipun dulunya merupakan penghasil biji-bijian dalam jumlah besar, wilayah tersebut akhir-akhir ini menjadi tandus—sama seperti wilayah Dryfe lainnya—dan sekarang bahkan tanaman paling dasar pun tidak dapat tumbuh di sana.

Kini, tanah tandus itu diguyur hujan. Hujan lebat dan awan membentuk tabir tebal yang menutupi sebagian besar cahaya siang hari.

Namun, meskipun kondisinya tidak menguntungkan, ada karavan yang terdiri dari sepuluh kereta naga yang melewatinya.

Mereka mengangkut orang ke Vandelheim.

Ibu kota imperium saat ini sedang merekrut sejumlah besar individu untuk bersiap berperang dengan kekuatan asing. Beberapa orang di dalam gerbong adalah masyarakat pedesaan yang menginginkan pekerjaan hanya untuk menghindari kelaparan, sementara yang lain berusaha untuk mencapai tujuan tertentu. Di antara mereka yang tergerak oleh tujuan mereka, terdapat para pemuda yang membenci Altar karena mengabaikan Dryfe dan dengan penuh semangat menyatakan bahwa negara tersebut harus dikalahkan—dan juga seorang wanita tua yang berharap agar kedua negara tersebut dapat memiliki hubungan yang baik seperti dulu. berada di masa lalu.

Berbagai percakapan terdengar dari kereta gerbong yang membelah sampah. Tidak ada yang benar-benar tahu pandangan mana yang benar, dan tidak ada orang yang membimbing mereka, menciptakan suasana kacau yang merasuki setiap gerbong.

“Hmm-hm-hmm…” Tapi ada seseorang di sana yang terlihat ragu-ragu.

Di salah satu gerbong duduk seseorang bertopeng yang terbuat dari jalinan kayu dan mengenakan pakaian murahan sambil bersenandung pelan.

Penampilan seperti itu biasanya akan membuat orang tidak nyaman, tapi jambul di punggung tangan kiri orang tersebut membuat semua orang mengabaikan semua ini hanya sebagai keanehan khas seorang Guru.

Di balik topeng, pria itu sendiri sedang tersenyum.

Dia—Splendida si Evergreen—hanya menikmati suasana yang bergejolak ini.

Setelah kejadian di Eltram , dia melintasi teriknya gurun, tiba di Barbaros March, dan naik kereta naga ini.

Imperator telah mengundang Splendida untuk bergabung dengan Dryfe dalam perang yang akan datang.

Seperti biasa, pemandangan di sini tidak terlalu menarik untuk dilihat, tapi ekspresi orang-orangnya penuh warna, pikirnya. Udara di sekelilingnya kacau balau akibat perang yang akan segera terjadi, tapi Splendida menganggapnya menyenangkan.

Di dunia nyata, dia bahkan tidak pernah berpikir untuk pergi ke negara yang bersiap menghadapi konflik seperti itu—bagaimanapun juga, dia bisa mati.

Namun, tubuh Splendida adalah sebuah avatar, dan tidak bisa mati secara permanen meskipun dibunuh. Faktanya, avatarnya tidak bisa dibunuh sejak awal.

Dan karena itu, dia bisa menikmati apa yang terjadi semata-mata sebagai sebuah permainan.

Tidak peduli di mana, kapan, atau apa—bagi Splendida, seluruh Infinite Dendrogram adalah sebuah peristiwa.

Segalanya akan lebih baik jika kau santai saja, pikirnya. Ada orang-orang di dunia ini seperti Imperator dan Crys. Yang pertama telah mengundang Splendida meskipun faktanya dia ikut serta dalam upaya pembunuhan, dan yang terakhir telah membuat kesepakatan dengannya meskipun faktanya dia adalah seorang Master.

Mereka berdua adalah orang-orang yang didorong oleh rasa tanggung jawab terhadap negara atau dunia mereka, tapi Splendida tidak memiliki perasaan seperti itu. Ia menerima ajakan tersebut hanya karena ingin menyaksikan acara seru dari kursi barisan depan.

Dia tidak seperti Raja Binatang Buas, yang memberikan segalanya demi seorang teman.

Dia tidak seperti Raja Pedang, yang semangatnya telah dirusak oleh cinta.

Baginya, Infinite Dendrogram , dari awal hingga akhir, hanyalah sebuah permainan yang menarik—sebuah MMO yang dibuat dengan sangat baik sehingga Anda bisa salah mengartikannya sebagai kenyataan, hanya saja Anda bisa bermain tanpa mempertaruhkan nyawa Anda.

Kekacauan di kereta naga ini hanyalah hal lain yang harus dia tonton — sebuah atraksi yang akan dia amati dari sudut pandang yang aman .

Dan perang yang akan dia ikuti juga tidak berbeda.

Bisa dibilang, dia adalah tipe ludo yang sehat.

Ini mengingatkanku kalau Altar seharusnya mengadakan Turnamennya sekarang juga. Saya juga tertarik dengan hal itu.

Gagasan tentang turnamen yang memberi penghargaan kepada pemenangnya dengan pertarungan UBM adalah ide yang menarik, namun dia akhirnya menerima undangan Dryfe sebagai gantinya.

Tapi meskipun dia pergi ke Altar, dia tidak mungkin memenangkan Turnamen—karena turnamennya fokus pada duel.

Splendida hanya bisa menggunakan kekuatannya dalam pertarungan sesungguhnya, karena itulah sifat kombonya.

Bagaimanapun juga, sang Imperator memutuskan untuk membiarkan masa lalu berlalu dan memanggil aku yang sudah tua kepadanya. Meskipun saya tidak hadir dalam perundingan damai, undangan tersebut masih berlaku. Dan saya mendapat undangan lanjutan melalui DIN juga. Apakah dia punya alasan untuk memanggil orang seperti Anda dengan sungguh-sungguh dibandingkan dengan atasan lepas lainnya ?

Mungkin saja sang imperator mengetahui kekuatan Splendida, tapi dia merasa pasti ada yang lebih dari itu.

Yah, apapun itu, akhirnya aku berhasil sampai ke Dryfe. Yang tersisa hanyalah menemui imperator dan menerima permintaan tersebut. Itu akan mengeluarkanku dari daftar orang yang dicari.

Itulah alasan Splendida memakai topeng itu. Meskipun para tian cenderung tidak berkomentar mengenai cara berpakaian sang Guru, keadaan akan berbeda jika sang Guru diinginkan.

Tapi harus kuakui, gerbong ini sungguh sempit.

Meskipun Splendida terlihat ragu, tidak ada penumpang lain yang benar-benar menghindarinya. Itu hanya karena tidak ada ruang untuk melakukannya. Ada orang-orang yang duduk di setiap ruang yang tersedia—termasuk di sisinya—dan juga di lantai tengah. Karavan ini memiliki sepuluh gerbong, tapi itu tidak cukup untuk mencegah kepadatan yang berlebihan.

Splendida memalingkan wajah bertopengnya ke samping. “Eek…!” Wanita tian yang duduk di sana dengan gelisah menjerit dan mundur. Siapa yang bisa menyalahkannya?

Betapa menyedihkan! Aku biasanya mencoba untuk mengambil gadis manis seperti itu, tapi aku benar-benar tidak bisa melepas topengku di sini! Sama seperti dia menikmati berbagai kejadian yang seolah-olah hanya kejadian dalam game, Splendida adalah seorang Master yang merayu wanita jauh lebih santai daripada yang dia lakukan di kehidupan nyata—tidak seperti yang mereka lakukan di sana, tindakan seperti itu tidak menimbulkan risiko kerusakan sosial di dunia nyata. Dendrogram Tak Terbatas .

“U-Umm… ada apa?” wanita itu bertanya, agak gelisah karena pria bertopeng yang menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Oh! Maaf tentang itu! Saya hanya bertanya-tanya mengapa gerbong ini begitu ramai! Meski begitu bukan berarti kamu tidak menarik perhatianku karena kecantikanmu, bambina!”

“Begitu ya…” Kata-kata yang diucapkan Splendida dari balik topengnya membuat wanita itu merasa kewalahan, tapi juga agak lega. Mungkin dia merasa bahwa pria itu mungkin lebih ramah daripada yang terlihat.

“Umm, ini hanya rumor yang kudengar, tapi…” Menurut wanita itu, deretan gerbong ini milik para pedagang dan dengan demikian tidak hanya membawa orang, tapi juga kargo. Dan karena jumlah kargo lebih banyak dari biasanya saat ini, jumlah inventaris menyisakan lebih sedikit ruang untuk orang.

“Mm-hmm. Jadi begitu.”

Jika ada sesuatu yang dibawa dari Barbaros March, itu bisa berupa produk pertambangan atau barang yang diselundupkan dari negara tetangga Altar atau Caldina. Dan apakah itu makanan atau ramuan nabati, mereka sangat berharga di sini dalam situasi Dryfe saat ini.

Ohh…itu bisa menjelaskannya… pikir Splendida.

Dan saat pikiran itu terlintas di benak Splendida, sebuah ledakan mengguncang kereta naga .

Demi-Dragon yang menariknya berteriak, dan para penumpang pun berteriak. Bercampur dengan suara-suara itu, terdengar deru mesin di kejauhan.

“Dr— Serangan B-Bandit!”

“Mereka mengejar kargo…!”

Kata-kata para kusir sampai ke telinga Splendida.

“Yah, aku tidak akan terkejut jika Dryfe juga memilikinya…”

Dia mendengar desas-desus bahwa beberapa orang di Altar sudah muak dengan negara dan memutuskan untuk mencuri banyak uang sebelum meninggalkan negara tersebut. Splendida berpikir tidak aneh jika Dryfe menyuruh orang melakukan hal yang sama. Bahkan mengabaikan perang yang akan datang, Dryfe berada di ambang kehabisan sumber daya.

“Tapi… apa yang dia katakan…” Splendida masih terpaku pada kata-kata yang diucapkan oleh kusir itu. Rasanya dia ingin mengatakan sesuatu yang lain pada awalnya, tapi kemudian buru-buru mengubahnya.

Namun, situasi tersebut tidak memberi Splendida banyak waktu untuk memikirkannya.

“I-Tanah di depan terhempas! Ada jaring juga… Itu penyergapan!”

“Di mana pengawalnya…?! Bukankah kita punya sekelompok Master di belakang?!”

“Entah kapan ini terjadi, tapi mereka sudah hilang!”

Serangan mendadak itu memenuhi kereta naga dengan kekacauan yang sangat berbeda dari sebelumnya. Beberapa orang dengan putus asa melompat dari kendaraan dan berlari di gurun berlumpur, hanya untuk terpeleset dan jatuh. Beberapa gerbong mencoba menerobos ke depan, tetapi jaring yang telah dipasang menjungkirbalikkan mereka.

Seluruh karavan tidak bisa lagi bergerak, dan teriakan orang-orang yang diserang bergema di mana-mana.

“Ah… ahh…!” Wanita di sebelah Splendida gemetar hingga dia membeku di tempatnya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia meletakkan tangan kanannya di bahunya untuk menenangkannya.

Namun sesaat kemudian, gerbong yang mereka tumpangi pun terbalik. Naik menjadi turun ketika orang-orang di dalamnya terombang-ambing.

“AAAHHHHHH!” Splendida dengan cepat menggendong wanita yang berteriak itu dan jatuh ke tanah melalui penutup kereta.

Banyak suara kesakitan terdengar dari dalam gerbong yang terbalik.

“Apakah kamu baik-baik saja, bambina?” Dengan suara yang sedikit serak, Splendida mempertanyakan gadis yang dia selamatkan.

“Y-Ya. Terima kasih…!” kata gadis itu sambil menatap penyelamatnya…

“Ohh, senang mendengarnya.”

…hanya untuk melihat bahwa lehernya miring ke kanan, jelas disebabkan oleh benturan keras dengan tanah.

“Ahh…” Melihat pemandangan ini, yang mungkin terlihat seperti film horor berbiaya rendah, gadis itu pingsan.

“Yah, bagaimanapun juga…” Splendida memegang kepalanya dengan kedua tangan dan mengembalikannya ke tempatnya. Lehernya patah, dan otot-ototnya robek, tetapi langsung dibangun kembali. Dibandingkan dengan serangan yang dia lalui dari Moneygold, ini hanyalah sebuah goresan.

Splendida pulih dalam waktu singkat, dan keluar dari kereta.

Menajamkan matanya untuk melihat ke balik tirai hujan, dia melihat sekelompok orang yang sebagian besar bersenjatakan senjata.

Mereka pasti melihat hujan ini sebagai sebuah peluang. Gerombolan yang berjumlah hampir seratus orang mengendarai kereta dan replika Kuda Prisma saat mereka mendekati karavan dalam formasi sayap derek.

“Hrmm…karena aku akan segera bekerja untuk Dryfe, aku ingin melakukan sesuatu mengenai hal ini, tapi menurutku itu agak sulit.”

Jika dia masuk dalam kategori tertentu, Splendida adalah build pertarungan solo—atau, lebih tepatnya, build bertahan hidup solo .

Dia terspesialisasi dalam kelangsungan hidupnya sendiri , dan ketika harus menghadapi lawan yang jumlahnya melebihi dia, dia bahkan kurang kuat dibandingkan dengan pertarungan solo biasanya. Dia bisa menyebarkan racunnya, tapi ini adalah pertarungan di luar ruangan dengan penumpang tian berserakan, menjadikannya lebih berisiko daripada manfaatnya.

Bahkan jika Splendida harus melawan mereka secara individu, dia tidak memiliki AGI yang cukup tinggi. Ini akan memakan waktu, dan para bandit dapat dengan mudah menjarah apa pun yang mereka bisa dan lari—dan sulit baginya untuk menggunakan hadiah MVP pencegah pelarian yang dia gunakan di King of Beasts.

Mm-hmm. Kalau aku sendiri yang mengatakannya, yang bisa kulakukan hanyalah mengulur waktu dalam pertarungan satu lawan satu… Kenapa Imperator mengundangku lagi?

Sejauh menyangkut Superior yang mampu bertempur , Splendida jelas berada di pihak yang lebih lemah, sehingga menimbulkan pertanyaan mengapa imperator akan menerimanya dan bahkan mengeluarkannya dari daftar orang yang dicari.

Tapi saat pemikiran ini terlintas di benaknya, para bandit ini semakin mendekat. Jelas tidak banyak yang bisa dia lakukan sendiri, dan ketika Splendida bertanya-tanya bagaimana dia akan menanganinya…

“Jika kamu bukan bandit, turunlah.”

…dia mendengar kata-kata ini.

Para penumpang sudah berada di tanah dan menggigil ketakutan, Splendida berdiri di tempat dan berpikir, dan para penyerang bersenjata terus mendekat, sepertinya tidak mendengar suara tersebut.

Itu adalah situasi yang kacau—dan kekacauan ini terkoyak oleh suara gemuruh yang mengingatkan kita pada gergaji listrik—suara senjata Gatling .

Badai peluru yang terjadi kemudian merobek penutup gerbong paling belakang dan mengubah para penyerang—bersama Splendida—menjadi daging cincang.

“Astaga.” Beberapa bandit larut menjadi percikan cahaya, sementara Splendida segera pulih bahkan setelah terbelah menjadi dua.

Sayangnya, bagian atasnyalah yang beregenerasi, sehingga bagian bawahnya terekspos seluruhnya. Itu memalukan, jadi dia memilih untuk menutupi dirinya dengan ranting-ranting yang dia tumbuhkan dari tubuhnya.

“Mereka berubah menjadi serpihan cahaya, jadi menurutku para bandit itu adalah Master juga. Oh, dan pakaianku rusak lagi!” Splendida pasti sudah terbiasa dengan ini, karena terbelah dua hanya membuatnya tertawa.

“ Kubilang, jika kamu bukan bandit, turunlah!”

“Ohh, salahku. Saya lambat bereaksi! Jadi, siapa kamu ? ” Meskipun itu tidak dimaksudkan sebagai jawaban atas pertanyaan ini, pemilik suara kemudian menunjukkan diri mereka dari balik sampul yang robek.

Apa yang keluar adalah baju besi mekanik berukuran besar yang mengenakan jubah berwarna pasir. Di area dadanya terdapat sesuatu yang bercahaya, dan ketika bersinar di dalam asap, ia tampak seperti sebuah mata raksasa.

“Sebuah Magingear? Bukan, bukan itu…” Pada pandangan pertama, sosok itu tampak seperti Magingear Dryfean, tapi jelas itu adalah sesuatu yang lain.

Mesin berbentuk manusia itu lebih besar dari Marshall, tetapi lebih kecil dari Marshall II. Tampaknya ukurannya berada di tengah-tengah, yang bukan standar untuk senjata Dryfean.

Dan yang paling penting, tidak ada penutup kepala. Bentuknya membuatnya seolah-olah kepalanya terkubur di dalam dada, dan Splendida belum pernah melihat unit seperti itu, disesuaikan atau tidak.

“Bolehkah aku minta nama? Ohh, dan Splendida cukup bagus untukku.” Menanggapi hal itu, konstruksi mekanis berkata, dengan suara yang sedikit diwarnai oleh listrik statis…

“Y’golonac.” Ini adalah nama dari Mitos Cthulhu, milik dewa yang tidak memiliki kepala.

Namun, di Infinite Dendrogram , ada arti lain.

“Jadi kamu adalah Yang Tak Tergoyahkan.”

Y’golonac yang Tak Tergoyahkan—itu adalah nama seorang Pemimpin yang tidak mengabdi pada negara mana pun, sama seperti Splendida sendiri.

“Apakah kamu juga dipanggil ke sini oleh Imperator?” Splendida melanjutkan. Armor mekaniknya sepertinya menolak Reveal dan Identification, sehingga menjadi tidak jelas apakah “Y’golonac” adalah nama dari sebuah avatar atau Embryo, tapi terlepas dari itu, sudah diketahui bahwa nama itu adalah milik seorang Superior lepas yang telah mengalahkan banyak orang. monster dan bertindak sebagai pengawal yang cakap di seluruh negeri.

Oleh karena itu, Splendida berasumsi bahwa orang seperti itu datang ke Dryfe untuk alasan yang sama seperti dirinya.

“Sepertinya kita serupa dalam hal itu, Evergreen.” Dan Y’golonac sepertinya pernah mendengar tentang Splendida juga.

Entah bagaimana, kedua Superior yang dipanggil oleh Imperator ini berakhir di karavan yang sama.

“Jika situasinya di sini seperti itu,” kata Y’golonac, “Saya kira itu menjadikan mereka orang-orang yang kurang beruntung.”

Bisakah seratus orang bersenjata menang melawan dua Superior ? Senapan Gatling yang baru saja digunakan Y’golonac untuk meledakkan beberapa penyerang adalah bukti bagus dari daya tembak yang mereka butuhkan untuk mengatasi rintangan tersebut.

“Kalau begitu, serahkan saja perlindungan kereta pada diriku yang kecil. Singkirkan mereka, jika Anda tidak keberatan.”

“Roger. Saya ikut.”

Menyetujui saran Splendida, Y’golonac langsung bertindak. Konstruksi tersebut membuang senjata Gatling, menggantikannya dengan dua peluncur rudal yang ditempatkan di pundaknya sebelum segera menembakkannya ke arah massa penyerang.

Ditargetkan oleh rudal pelacak, kekuatan lawan secara bertahap dikurangi menjadi cahaya yang bersinar. Seseorang di antara barisan mereka bertahan melawan serangan itu menggunakan perisai mengambang Embryo, tapi Y’golonac beralih ke senapan anti-tank dan meledakkannya.

Pada saat itu, seorang Master pembuat AGI mendekat dan mengayunkan ke arah konstruksi tersebut dengan Embryo berbentuk naginata yang panjang, namun Y’golonac beralih ke tombak gaya Yunani yang lebih panjang lagi dan menusuk penyerangnya untuk membunuh secara instan.

Lawannya tampak seperti Master tingkat tinggi, tetapi cara ini terjadi tampak sepihak.

Kurasa itu adalah Embryo Powered Suit dengan kekuatan yang terfokus pada pergantian senjata? Agak sederhana untuk Superior , tapi pasti punya banyak kegunaan. Rasanya seperti sedang melihat karakter FPS, pikir Splendida.

Tampaknya Y’golonac juga memiliki keseimbangan STR, END, dan AGI yang baik—dan sejauh ini, tampaknya tidak ada kekurangan besar apa pun di dalamnya. Hal ini sangat kontras dengan Splendida, yang sangat terspesialisasi dan hanya dapat melakukan satu hal.

Sepertinya dia akan mengurusnya jika aku serahkan saja padanya…hmm?

Saat pemikiran itu terlintas di benaknya, mata Splendida menangkap siluet yang bukan milik kereta atau replika Prism Steed.

Kelihatannya seperti kereta naga, tapi bukan itu juga. Mobil itu ditarik oleh sesuatu yang tampak seperti naga darat tingkat Naga Murni atas, dan itu bukanlah mobil penumpang, melainkan sebuah platform.

Di peron ada meriam raksasa—yang tampak seperti senjata kereta api.

“Rasanya mereka punya daya tembak yang lebih besar dari yang kaukira dari bandit biasa, tapi ini—” Bisikan Splendida pada dirinya sendiri terpotong oleh suara keras di kejauhan.

Senjata kereta api, atau apa pun itu, telah menembaki Y’golonac. Namun, Y’golonac menyadarinya, membaca lintasan tembakan, dan dengan cepat bergerak untuk menghindarinya.

Seperti yang dia duga, cangkang itu menuju ke sepetak tanah yang jaraknya sepuluh metel darinya…tapi tepat sebelum mendarat, cangkang itu berbelok secara horizontal ke samping .

Dengan asumsi lintasan yang mustahil, cangkang itu terbang lurus ke arah Y’golonac, menembus menembusnya. Benda itu menembus Powered Suit—yang diduga merupakan Superior Embryo—seperti kertas, meledakkan bagian atas tubuhnya. Sebagian besar tubuhnya hilang, Y’golonac bergoyang maju mundur sebelum ambruk ke depan.

Jika dia robot, cangkangnya akan menghancurkan sirkuit intinya; jika ini adalah sebuah Powered Suit, siapa pun yang ada di dalamnya pasti akan mati seketika.

“Apa?” Splendida menatap Y’golonac yang roboh.

Ekspresi dibalik topengnya terlihat meragukan, dan pikiran di balik matanya adalah Serius?

◆

Seorang pria di bawah senjata raksasa sedang menyaksikan Y’golonac pingsan. Mengenakan mantel tentara tebal dan pelindung serbaguna berbentuk kacamata hitam, dia menghela nafas.

“Sebuah pukulan yang terkonfirmasi.” Pria itu—Raja Meriam Sihir Heldine Rockzapper—menggumamkan pengamatannya terhadap hasilnya.

Dia tahu serangan itu akan terjadi.

Heldine Rockzapper memiliki Pekerjaan Unggul yang terspesialisasi dalam penggunaan meriam ajaib, dan senjata pamungkasnya, The Freeshooter, menembakkan peluru yang tidak pernah meleset. Dia menetapkan target menggunakan penglihatannya, dan peluru yang dia tembakkan terus mengenai target tersebut hingga mendarat.

Artileri Heldine juga tidak dapat dipertahankan. Embryo dan senjatanya, Gun-Goddess of Collapse, Fenrir, sepenuhnya meniadakan semua pertahanan.

Baik keterampilan bertahan maupun atribut tidak ada artinya. Seperti makhluk pemakan dewa yang menjadi asal muasal namanya, Fenrir akan membantai apapun yang terkena.

Jaminan serangan dan negasi pertahanan—bangunannya yang berfokus pada serangan inilah yang membuat Heldine berada di posisi tinggi dalam peringkat pembunuhan dan klan Dryfe.

“Apa kerugiannya?”

“Powered suit itu melumpuhkan sekitar dua puluh persen dari orang-orang kita.”

“Lebih dari yang saya harapkan. Saya kira kita benar-benar menghadapi seseorang yang berada di level pra- Superior atau lebih tinggi.”

Setelah mendengar laporan korban dari subpemimpin, Heldine menganalisis kekuatan lawan. Alasan dia tidak menganggap Y’golonac adalah seorang Superior adalah karena, sama seperti Splendida, dia menganggap Y’golonac terlihat terlalu polos untuk itu. Tetap saja, konstruksinya adalah kekuatan yang tidak bisa diabaikan dan sepertinya menimbulkan masalah bagi klan Heldine, jadi dia terlibat secara pribadi dan menyerang Y’golonac.

“Tapi kawan, tak disangka mereka hanya menyewa senjata seperti itu,” kata Heldine. “Saya kira itu semua untuk membawanya ke ibukota…?”

“Kami melakukan hal yang benar dengan terlibat. Perang dengan Altar sudah dekat. Kita tidak bisa menutup mata terhadap benih-benih masalah di masa depan.”

Percakapan mereka sepertinya tidak berasal dari sekelompok bandit.

“Tersisa… hanya pria bertopeng itu.”

“Dia memiliki regenerasi yang mengesankan. Dia mungkin seorang pra- Superior yang berfokus pada daya tahan .”

Saat mereka berbicara, Heldine memfokuskan pandangannya pada Splendida.

“Saya tidak tahu berapa kali Anda dapat terus beregenerasi, atau berapa banyak.” Dia menggunakan fungsi zoom pada pelindungnya untuk menatap topeng Splendida…

“Jadi aku akan menahanmu sampai bawahanku memenuhi tujuan mereka.”

…dan Fenrir—meriam yang bertuliskan nama Pembunuh Dewa—menembakkan sekali lagi.

◆

Sisa-sisa mekanis berserakan di tanah terlantar yang berlumpur dan diguyur hujan.

“Nah, apa yang harus saya lakukan sekarang?” Artileri musuh telah menghancurkan Y’golonac sepenuhnya. Splendida menduga lintasan dan kekuatan serangan itu adalah hasil dari beberapa kombo skill. Menjadi seorang solo survival build Superior , dia telah melewati serangan yang tak terhitung jumlahnya dan menjadi cukup baik dalam menganalisis sifat mereka.

Tidak semua Superior seperti Splendida atau Emily, dan sangat mungkin mereka mati. Bahkan jika penyerangnya lebih lemah, serangan kritis dapat dengan mudah menyebabkan apa yang baru saja terjadi pada Y’golonac.

“Wah.”

Dan, saat dia melihat keadaan Y’golonac, sebuah peluru menghantam Splendida dan menghancurkannya sepenuhnya.

Dia langsung mulai beregenerasi dari kepala ke bawah, tapi peluru lain datang untuk menghentikannya.

Aduh Buyung. Saya tidak bisa melakukan hal seperti ini.

Meskipun Splendida tidak bisa mati, menghancurkan tubuhnya berulang kali akan melumpuhkannya, dan serangannya yang berfokus pada racun tidak dapat menjangkau seseorang yang menyerang dari jarak lebih dari dua kilometer.

Sementara itu, menjaga jarak dari Splendida dan pemboman terfokus padanya, bawahan Heldine mendekati kereta naga. Mereka tidak menahan diri, namun ada penyempurnaan tertentu pada cara mereka beroperasi.

Hrmm…Aku rasa mereka mungkin bukan bandit. Hal yang dikatakan kusir juga menggangguku…

Bahkan saat dia tercerai berai berulang kali, Splendida tidak pernah berhenti berpikir.

Setelah sejumlah ledakan yang tidak senonoh, kepala Splendida meledak dan mendarat di samping Y’golonac. Kedua Pemimpin itu kini berbaring bersebelahan seperti teman baik.

Oh? Aku baru sadar bahwa Y’golonac belum menghilang, pikir Splendida. Dia sendiri memiliki kombo yang membuatnya abadi, jadi sudah pasti dia tidak akan menghilang. Tapi kenapa tubuh Y’golonac juga tetap ada?

“Hm?” Splendida, yang hanya tinggal kepalanya, menyadari bahwa dia bisa mendengar sesuatu yang samar-samar di balik suara hujan.

Sisa-sisa Y’golonac yang rusak mengeluarkan suara berderak statis.

“Wah, wah, wah! Y’ggy rusak! Bersabarlah, Vito!”

“Berhenti berbicara! Tidak mungkin aku bisa membayangkan hal itu terjadi!”

“Penyerang berada sekitar dua kilometer jauhnya. Itu di luar rentang efektif.”

“Sekarang bukan waktunya untuk itu, Micchi! Kotoran! Oke, waktunya untuk perlengkapan artileri jarak jauh…”

“TIDAK. Kita mungkin berhadapan dengan seorang pra- Superior yang ahli dalam pertarungan jarak jauh. Kami akan menutup jarak segera setelah kami pulih. Besar, persiapkan skill aktifmu.”

“O-Oke!”

“Diterima, Hikaru! Jangan mengacau kali ini, Vito!”

“Diam!”

Suara itu adalah percakapan .

Ini… Tepat ketika sebuah pemikiran hendak terlintas di benaknya, kepala Splendida terkena salah satu cangkang Fenrir, membuatnya hancur berkeping-keping. Tampaknya jenis cangkangnya telah diubah, dan yang satu ini menciptakan ledakan yang cukup besar untuk menelan lingkungan sekitar.

Asap yang menyebar dan debu yang beterbangan dari tanah menutupi tubuh Splendida dan Y’golonac.

◆

“Apakah sudah selesai…?” Heldine telah beralih dari peluru yang mengabaikan pertahanan ke peluru yang berfokus pada daya ledak dan area efektif.

Di tengah ledakan, Splendida hancur berkeping-keping.

Heldine tidak tahu apakah regenerasi lawannya terkait dengan seberapa rusak tubuhnya, tapi dia berpikir ini setidaknya akan berguna untuk mengulur waktu.

“Hm…?”

Namun, ketika hujan lebat menyebarkan asap, dia melihat pemandangan yang aneh.

Bukan Splendida , yang saat ini sedang beregenerasi bahkan dari ledakan besar.

“Melanjutkan pertempuran.”

Heldine disambut dengan hilangnya sisa-sisa yang berserakan, serta Y’golonac, yang berdiri di sana tanpa goresan sedikit pun.

Dia berbicara dengan suara yang sama seperti yang dia lakukan sebelum kehancurannya—suara yang belum pernah didengar Splendida.

Sesaat kemudian, konstruksinya menghilang dan muncul kembali tepat di hadapan Heldine dan Fenrir.

“Ah…?!” Heldine terkejut—musuh yang berada jauh di kejauhan beberapa saat yang lalu baru saja muncul tepat di hadapannya.

Ini merupakan celah yang cukup bagi Y’golonac untuk melengkapi senapan mesin ringan di setiap lengan dan menembak ke arahnya.

“Ngh…!” Bertindak lebih cepat dari Y’golonac sebagai respons, Heldine meniup peluit dan memerintahkan Naga Murni menarik platformnya untuk melompat ke depannya.

Naga Murni menjadi perisai, menahan badai peluru menggunakan kekuatan pertahanan alaminya dan keterampilan pengurangan kerusakan.

Sesaat kemudian, Naga Murni menghilang, kembali menjadi Permata melalui Panggilan Ulang.

Di balik perisai daging yang hilang ada Fenrir, sekarang dalam bentuk yang lebih kecil, dan Heldine, mengacungkannya seperti tombak.

“API!” Segera mengalihkan fokus ke pembalasan, Heldine menembaki Y’golonac dari jarak dekat. Meskipun bentuk yang lebih kecil ini memiliki jangkauan yang lebih rendah, negasi pertahanannya masih aktif.

Pukulan kedua pada Y’golonac ini juga membuka lubang di dadanya dan membuat anggota tubuhnya hancur—kematian seketika bagi seseorang, dan kerusakan senjata yang tidak dapat diperbaiki.

Menderita kehancuran yang dahsyat, Y’golonac hancur berkeping-keping…

“Pengaktifan kembali.”

…hanya untuk segera pulih dan melanjutkan serangan.

“Yang satu ini juga?” Heldine mendecakkan lidahnya. Tidak jelas apakah benda yang ada di depannya adalah sebuah Powered Suit atau robot, tapi dia sekarang mengerti bahwa benda itu dan pria bertopeng itu adalah burung yang berbulu.

Memang benar, keduanya merupakan bangunan bertahan hidup tunggal , yang memiliki regenerasi luar biasa.

Y’golonac juga memiliki lebih banyak metode bertarung dan mobilitas lebih banyak daripada Splendida. Dia memiliki daya tembak yang membuatnya mampu bertarung sendirian dan kemampuan untuk respawn dalam jumlah yang tidak terbatas.

Dia begitu kuat sehingga Superior Embryo sepertinya tidak cukup untuk mencapai prestasi ini.

“Rawa! Kebakaran cluster!” Menanggapi perkataan Heldine, Fenrir mengubah bentuk larasnya dan mulai menembakkan peluru yang dimaksudkan untuk pertemuan jarak dekat.

Y’golonac merespons dengan beralih dari senapan mesin ringan ke perisai besar, yang dia lemparkan ke Heldine—perisai yang cukup besar untuk tidak hanya menghalangi pandangannya, tetapi juga menghancurkannya sampai mati.

“Ah!” Heldine menembak berulang kali untuk menjatuhkan senjatanya sebelum mengenai sasaran.

Tidak melewatkan pembukaan ini, Y’golonac menghilang sekali lagi dan menusukkan tombak ke Heldine dari titik buta.

Heldine membalikkan tubuhnya dan menghindarinya, betapapun nyarisnya. Saat berada di udara, dia melepaskan lebih banyak tembakan yang mengabaikan pertahanan—tetapi tanpa skill tugas utama Heldine yang mendukungnya, Y’golonac mampu menghindarinya.

Itu benar-benar bolak-balik. Dalam pertarungan jarak dekat, keduanya kurang lebih setara.

Namun, meskipun satu-satunya penyelamat Heldine hanyalah Bros dan HP miliknya, tidak ada yang tahu berapa kali Y’golonac bisa bangkit kembali. Heldine sadar bahwa situasinya hanya akan bertambah buruk baginya.

Tetap saja, dia tidak bisa mundur ke sini.

“Pemimpin!”

“Aku akan menahannya di tempatnya! Kalian semua, amankan muatan dan kusirnya!” Mengacungkan Fenrir, Heldine meraung sambil terus menyerang Y’golonac.

Dan sebagainya…

“Jangan biarkan geng ini menyelundupkan narkoba mereka ke Vandelheim!”

Kesunyian. Kata-kata itu membuat Y’golonac membeku, berhenti di tempatnya seperti karakter game yang berhenti merespons masukan pengontrol.

“Hm…?” Merasa aneh, Heldine menjadi waspada ketika…

“Apa yang baru saja Anda katakan?”

…Y’golonac mengeluarkan beberapa suara yang tidak mungkin berasal dari Y’golonac.

Menyaksikan pertarungan dari kejauhan, Splendida mengangguk mengerti sambil merenung pada dirinya sendiri, “Ah…Aku mengerti sekarang.”

◆

Beberapa menit kemudian, Splendida dan Y’golonac sudah duduk di tanah sebelum Heldine.

Mereka saat ini dalam posisi duduk “seiza” Jepang—sebuah pose meminta maaf yang langsung diambil oleh Y’golonac. Splendida telah melihat ke arah Y’golonac, berpikir, Seiza Giapponese? , dan menirukannya.

“Ya ampun, kita hampir saja mengambil bagian dalam sesuatu yang buruk.” Splendida berbicara dengan nada seseorang yang tidak merasa bersalah sedikit pun, sementara Y’golonac tetap diam.

Urutan kejadian yang menyebabkan situasi saat ini adalah seperti ini:

Sebuah kelompok di dunia bawah Dryfean menerima zat ilegal—yaitu obat-obatan—melalui Caldina. Dengan kondisi Dryfe yang suram, itu adalah tempat yang bagus untuk menjual barang-barang seperti itu untuk mendapatkan keuntungan besar. Namun karena membawa mereka masuk begitu saja akan membuat mereka langsung tertangkap, mereka memilih untuk mengirimkannya dengan menyamarkan karavan mereka sebagai layanan angkutan penumpang.

Namun, Dryfe menyadari hal ini, dan meminta Serigala Fullmetal—klan Heldine dan peringkat kedua Dryfe—untuk menyita obat-obatan tersebut dan menangkap penjahat yang bertanggung jawab.

Yang membuat tugas ini menjadi lebih rumit dari perkiraan adalah kehadiran dua Superior di karavan yang diundang oleh Imperator.

Ketika Heldine memberitahunya semua ini, segalanya akhirnya masuk akal bagi Splendida. Ini menjelaskan mengapa teriakan kusir tentang “serangan bandit” terasa begitu tidak menyenangkan. Dia mungkin ingin meneriakkan sesuatu seperti “Inspeksi Dryfe,” tapi dia tertahan di saat-saat terakhir.

“Saya minta maaf karena mengganggu tugas Anda.” Y’golonac membungkuk dalam-dalam untuk mengungkapkan penyesalannya.

Y’golonac adalah seorang Master yang dipekerjakan oleh para kusir sebagai pengawal. Dia diundang oleh Imperator dan bagaimanapun juga sedang menuju ke Vandelheim, jadi pekerjaan ini tepat untuknya.

Jadi, dia dan Splendida akhirnya bertarung melawan Fullmetal Wolves, tanpa menyadari fakta bahwa mereka berdua mendukung sekelompok orang yang sangat mencurigakan.

Y’golonac memiliki Kearifan Kebenaran, tapi para penjahat bisa menghindarinya dengan mengatakan hal-hal seperti “kami ingin ada pengawal untuk karavan yang membawa orang dan barang” atau “kami akan membawa produk farmasi ke Vandelheim,” yang keduanya bukanlah kebohongan . .

Padahal, entah kenapa dia juga tidak mendengar perkataan sang kusir.

“Untungnya, satu-satunya korban manusia adalah para Guru. Tidak ada masalah sama sekali… Namun, kami akan memintamu menebusnya dalam perang melawan Altar.”

Splendida dan Y’golonac sama-sama menunjukkan surat undangan mereka dan menjelaskan diri mereka sendiri, dan meskipun mereka tidak sepenuhnya bersalah, fakta bahwa mereka tidak sengaja mengganggu pekerjaannya sudah cukup bagi Heldine untuk tidak meminta pertanggungjawaban mereka.

Dalam operasi ini, tidak ada yang mati selain sejumlah Master dari Fullmetal Wolves. Kelompok kriminal yang bertanggung jawab semuanya telah ditangkap. Ada beberapa kusir yang berusaha melarikan diri secara paksa dan menyebabkan gerbongnya terguling, namun meskipun hal itu menyebabkan beberapa luka, tidak ada penumpang yang tewas, dan luka mereka telah dirawat.

Faktanya, orang yang menderita luka terparah akibat kereta yang terguling adalah Splendida sendiri.

Kebetulan, ketika wanita yang dia lindungi terbangun, dia terus bergumam, “Leher, leher…” dalam kebingungan—tetapi ketika Splendida menunjukkan dirinya, sudah sembuh total dan telanjang , dia langsung pingsan lagi. .

Terlepas dari itu, meskipun ada beberapa komplikasi, Serigala Fullmetal telah memenuhi tujuan mereka, dan diputuskan bahwa mereka akan mengawal karavan tersebut ke Vandelheim. Heldine sepertinya tidak menyukai gagasan meninggalkan penumpang yang tidak bersalah di gurun.

Splendida dan Y’golonac akan menemani mereka juga. Beberapa orang mungkin mengatakan ini adalah Fullmetal Wolves yang mengawal “VIP yang diundang oleh imperator sendiri,” sementara yang lain akan menganggapnya sebagai “orang-orang berkepentingan” yang diseret.

“Jalannya berliku-liku, namun tampaknya kami kembali ke jalur yang benar,” kata Splendida. Platform yang mendukung Fenrir sekarang dilindungi untuk mengangkut Y’golonac.

Namun entah kenapa, Splendida duduk tepat di sebelahnya sekarang.

“Ngomong-ngomong, dari mana kamu mengendalikannya, dan ada berapa banyak ? Apakah ‘Tak Tergoyahkan’ adalah nama partymu?”

“…Aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.” Menyaksikan pertempuran tersebut telah memberi Splendida gambaran tentang cara kerja Y’golonac, tetapi Y’golonac masih berpura-pura tidak tahu.

Yah, kalau dia langsung mengakuinya seolah itu bukan masalah besar, itu hanya akan membuatku khawatir. Tentang perang dan sebagainya, pikir Splendida meski memasang ekspresi berlebihan dan kecewa. Aku yang sudah tua dan Y’golonac. Saya melihat Imperator mengundang para Superior yang fokus pada kelangsungan hidup. Mungkin perang ini bukan perang biasa.

Splendida menyadari bahwa kepemimpinan Dryfean mempunyai semacam rencana untuk memenangkan konflik yang akan datang, dan mengundang mereka adalah bagian dari rencana tersebut.

Yah, semuanya baik-baik saja bagiku. Jika memang seperti itu, saya mungkin akan mendapatkan tampilan baris depan dari semua sorotan.

Pemimpin yang tujuannya hanya untuk jalan-jalan—turis abadi—membayangkan kejadian yang akan datang.

“Heh heh heh…” Splendida terkekeh riang—tidak menyadari bahwa Y’golonac sedang menatapnya, hanya sedikit merinding.