Konjungsi: Dari Kedalaman

Ibukota Kekaisaran, Vandelheim

Di jantung ibu kota imperium, terdapat struktur mekanis yang sangat besar—Tahta Imperium, Dryfe Imperstand.

Itu adalah benteng yang berfungsi ganda sebagai istana Dryfe, dan tiga kali lipat sebagai senjata tertua dan terkuat mereka. Seluruh aktivitas politik imperium berpusat di dalam dan di sekitarnya.

Bahkan bisa dikatakan jika Imperstand jatuh, Dryfe sendiri juga akan jatuh.

Di kantor yang sunyi di dalam Imperstand, ada seorang wanita duduk dengan mata tertutup.

Namanya Claudiah Reinhard Dryfe. Di depan umum, dia adalah saudara perempuan dari imperator serta seniman bela diri terkuat Dryfe—The Ram.

Kenyataannya, dia adalah imperator, sekaligus insinyur terhebat di imperium—Raja Mesin—dan bahkan menyandang gelar Imperator Machina.

Dia adalah pembawa banyak kehidupan serta banyak gelarnya.

Ada dua hal istimewa dalam dirinya yang membuatnya mampu melakukan hal ini.

Pertama, itu adalah bakatnya sendiri sebagai “High-End.”

Sebagian besar dari mereka yang dipanggil dengan istilah ini adalah individu langka yang menonjol di antara mereka karena bakat alami yang telah terwujud dalam diri mereka. Naga Kelas Atas adalah contoh utama, meskipun ada kasus ketika gelar tersebut diberikan kepada monster ciptaan seperti undead.

Namun, pemegang pekerjaan—tian—yang dianggap Kelas Atas hanya muncul sekali setiap beberapa abad, dan mungkin kelangkaan inilah yang membuat mereka jauh lebih menonjol di antara spesies monster Kelas Atas daripada spesies monster Kelas Atas.

Avatar master memiliki ketertarikan pada semua pekerjaan, tapi para High-End sering kali memiliki bakat yang jauh di luar norma sehingga bahkan melebihi keunggulan tersebut. Selain itu, para High-End ini dikaruniai banyak sekali informasi tentang dunia.

Claudiah adalah tian Kelas Atas di era ini, dan itulah sebabnya dia bisa menjadi Sang Domba sekaligus Raja Mesin, yang memiliki Pekerjaan Unggul baik dalam bidang bela diri maupun teknologi.

Saat ini, teladan dengan bakat yang tak terkatakan ini sedang duduk di kursi di kantor tanpa cahaya, mata terpejam seolah sedang tidur, tidak bergerak dan diam seperti orang mati.

Ini adalah semacam kontemplasi atau meditasi—namun meskipun terlihat seperti itu, dia tidak melakukannya sendirian.

Di dalam dirinya, terjadi diskusi antara dua orang.

“Batasnya hampir tercapai,” kata salah satu dari mereka. “Saya ingin tahu apakah Altimia akan menyetujui saran kami.”

“Akan lebih optimal jika dia melakukannya—untuk kita, dan untuknya.”

Yang berbicara adalah Claudiah, tapi kepribadian— programnya —berbeda.

Ini adalah hal istimewa kedua yang menjadikannya dirinya yang sekarang—kemampuan untuk membentuk kepribadiannya.

Sejak Claudiah masih muda, dia memiliki bakat untuk menciptakan kepribadian baru yang lebih cocok untuk tujuan tertentu. Tidak jelas apakah kemampuan ini berasal dari sifatnya sebagai seorang High-End atau hanya sekedar bakat yang kebetulan dia miliki, tapi dia menggunakannya untuk menciptakan beberapa kepribadian.

Yang pertama adalah Reinhard. Itu adalah kepribadian tertua, dan juga basisnya. Hanya dengan beberapa modifikasi, kepribadian ini menjadi cocok untuk menjadi politisi dan insinyur. Dia adalah saudara laki-laki Claudiah, pemegang jabatan Raja Mesin, dan imperator yang ingin menyelamatkan Dryfe dan membuatnya berkembang.

Yang kedua adalah Claudiah sendiri. Terlahir melalui modifikasi batinnya setelah pertemuannya dengan Putri Pertama Altar, Altimia, inilah kepribadian utamanya saat ini.

Claudiah adalah seniman bela diri terkuat di Dryfe—seorang petarung dengan keterampilan luar biasa. Dia adalah seorang saudara perempuan, pemegang pekerjaan The Ram, dan teman Altimia.

Ada yang ketiga, tapi itu bahkan hampir tidak bisa memenuhi syarat sebagai kepribadian penuh. Itu adalah benda tak berbentuk yang lebih seperti kumpulan informasi yang diperoleh dua orang pertama sebagai High-End.

Proto-kepribadian ini memberikan arahan yang harus dipenuhi demi dunia—salah satunya adalah kekalahan The Evil. Itu lebih merupakan sebuah kewajiban daripada seseorang, tapi itu jelas bukan sesuatu yang bisa diabaikan oleh Claudiah.

Aktivitas mental Claudiah Reinhard Dryfe menjadi perbincangan di antara ketiganya. Hal ini berlaku bahkan ketika memutuskan tindakan apa yang harus diambil terhadap Altar.

Reinhard sang imperator. Claudiah temannya. Semua informasi tersedia untuk keduanya sebagai High-End. Mereka masing-masing akan mengukur tujuan mereka, dan Reinhard, yang berspesialisasi dalam strategi, akan menyusun rencana untuk mencapainya.

Inilah sebabnya mengapa operasi mereka terutama difokuskan untuk memastikan bahwa Dryfe berkembang, namun keinginan dua orang lainnya tidak pernah sepenuhnya diabaikan. Artinya, tindakan mereka seringkali menjadi kurang optimal .

Jika mereka benar-benar ingin melakukan yang terbaik sebagai seorang Imperator, mereka akan kurang menunjukkan belas kasihan pada Altar atau lebih memperhatikan Altimia. Namun, sebagai temannya, Claudiah akan membuat beberapa tindakan sedikit lebih lembut dari yang seharusnya, sementara informasi yang diberikan oleh High-End terkadang mendorong untuk bersikap tanpa ampun terhadap kerajaan yang kemungkinan besar menampung The Evil.

Ini adalah konflik yang muncul karena Claudiah adalah dirinya yang sebenarnya, dan memotong bagian mana pun dari dirinya akan membuatnya berhenti menjadi dirinya .

Tanpa Reinhard, Imperium yang sekarat tidak akan mampu bertahan—dan tanpa Claudiah, dia tidak punya alasan untuk hidup sebagai manusia. Dan jika dia mengabaikan arahan yang diberikan nalurinya, dunia akan berantakan dan berakhir.

Itu sebabnya mereka tidak punya pilihan selain melanjutkan sambil menenangkan ketiganya, tidak peduli kegagalan apa yang diakibatkannya.

“Jika dia menolak Permainan Perang yang saya usulkan—Tri-Flags—itu berarti satu-satunya pilihan kita adalah perang standar—konflik non-konsensual dan tanpa pandang bulu yang akan berlangsung hingga salah satu pihak dilenyapkan,” kata Reinhard. “Saya yakin dia sudah tahu betul bahwa itu adalah skenario terburuk.”

“Itu benar.”

Tindakan terorisme yang disponsori Dryfe pascaperang di Gideon, Quartierlatin, dan Altea, konflik mirip perang yang terjadi antara Caldina dan Granvaloa… Altimia pasti mencapai satu kesimpulan khusus berdasarkan hal-hal ini. Kesimpulannya adalah bahwa Master yang masih memiliki poin penyelamatan dapat menimbulkan bahaya yang sangat besar.

Master yang bangkit dari kematian hanya dalam tiga hari, bisa dibilang, adalah pelaku bom bunuh diri yang tidak pernah benar-benar mati. Jika mereka adalah Superior , mengirim mereka ke medan perang setiap kali mereka kembali sama saja dengan menjatuhkan bom nuklir ke negara musuh setiap tiga hari.

Menyadari kenyataan ini akan memperjelas bahwa perang tradisional adalah ide yang buruk. Ini akan menjadi konflik gesekan yang menyakitkan dimana kedua belah pihak secara bertahap akan kehilangan segalanya kecuali Tuan mereka.

Solusi paling logis terhadap masalah ini adalah Permainan Perang yang diusulkan Reinhard—Perang yang menang akan mendapatkan segalanya yang hanya melibatkan para Master mereka yang tiada habisnya. Paling tidak, opsi ini akan mencegah kedua negara kehilangan sumber daya manusia dan sumber dayanya. Jika Altar menang, Dryfe tidak bisa melakukan apa pun untuk melawan karena kerajaan mengambil apa pun yang mereka inginkan. Jika Dryfe menang, mereka akan mendapatkan sumber makanan dalam jumlah besar dan meningkatkan jumlah Master mereka untuk melawan Caldina dan negara-negara lain—belum lagi mereka akan mendapatkan kesempatan untuk mengambil tindakan terhadap masalah yang paling mendesak. Mereka bahkan akan mampu membuat kerajaan tersebut menerima kondisi yang lebih berat dibandingkan dengan apa yang mereka coba dorong selama perundingan perdamaian.

“Jika kami menang berdasarkan aturan ini, semua keinginan kami akan terpenuhi,” kata Reinhard. “Imperium akan terbebas dari kesulitannya, Altimia akan tetap hidup, dan kita akan bisa mencari The Evil di Altar dan melenyapkannya.”

“Ini akan jauh lebih mudah jika hanya dua yang pertama.”

Memang—karena The Evil—perangkat penyetel ulang yang ditinggalkan oleh Infinite Jobs—tujuan Claudiah dan Reinhard menjadi sangat sulit dicapai.

Karena secara otomatis tumbuh seiring menyerap Sumber Daya orang mati, Si Jahat pasti akan bangkit jika diabaikan. Itu seperti bom waktu yang daya ledaknya terus meningkat seiring berjalannya waktu.

Itulah mengapa Reinhard memutuskan bahwa hal itu harus dihilangkan sesegera mungkin, meskipun itu berarti harus bertindak tergesa-gesa. Lagipula, informasi yang mereka miliki sebagai seorang High-End telah memberitahu mereka bahwa The Evil telah lahir.

“Itu juga yang menjadi sumber utama konflik dengan raja sebelumnya. Negara yang lahir dari kehancuran The Evil ternyata paling tidak menyadari ancaman yang ditimbulkannya. Seolah-olah ada yang sengaja merusak informasinya,” kata Reinhard.

Sebelum Perang sebelumnya, Reinhard menggunakan hotline untuk berdiskusi dengan Raja Eldor. Dia meminta agar Altar memberi Dryfe makanan, sambil juga berbicara tentang The Evil dan GAME OVER yang akan membangkitkannya.

Namun, kerajaan tidak menyadari sebagian besar apa yang dikatakan Reinhard tentang The Evil. Meskipun mereka tahu banyak tentang Raja Suci dan orang lain yang telah mengalahkannya, mereka sama sekali tidak menyadari kekuatan dan sifat sebenarnya dari The Evil sehingga hal itu terasa aneh. Pengetahuan mereka tidak melampaui garis besar yang samar-samar tentang “entitas kuat dengan banyak tanggungan yang merenggut reruntuhan ibu kota Raja segala raja begitu dia pergi.”

Hal ini menciptakan perbedaan besar dalam kesadaran antara Eldor—yang hanya tahu sedikit—dan Reinhard—yang memiliki pengetahuan luas sebagai seorang High-End.

Dan ketika Reinhard mengatakan bahwa dia akan menemukan Si Jahat dan menghadapinya, raja bertanya, “Seberapa jauh kamu bersedia membunuh Si Jahat—makhluk legenda ini?”

Membayangkan skenario terburuk, Reinhard mengatakan ini sebagai tanggapannya: “Yang terburuk menjadi yang terburuk, saya harus membunuh setiap penduduk di setidaknya satu kota—kemungkinan besar Altea.”

Tentu saja, raja tidak menyetujui hal itu, dan kemungkinan besar dia tidak akan menyetujuinya meskipun dia memahami ancaman itu sebaik Reinhard. Usulan itu sungguh keterlaluan.

Meski demikian, Reinhard tak bisa berbohong soal hal tersebut. Kedua negara telah saling bertukar perjanjian yang mencegah mereka berdua menggunakan hotline tersebut untuk menyampaikan kebohongan.

Itulah sebabnya Reinhard jujur ​​mengenai seberapa jauh dia akan berusaha menyelesaikan masalah ini—dan justru karena bukan suatu kebohongan Eldor memutuskan untuk mengakhiri aliansi antara Dryfe dan Altar. Mungkin dia mengira Reinhard adalah orang gila yang mengalami delusi yang didorong oleh ancaman The Evil, tapi mungkin ada sejumlah alasan di balik keputusan itu.

“Jika kami tidak dapat menemukan The Evil dengan mencarinya, kami tidak punya pilihan selain melenyapkan seluruh area yang kami yakini berada,” kata Claudiah. “Orang-orang Tian di zaman modern tidak bisa menang melawan Kejahatan generasi ini.”

Bahkan The Evil sebelumnya membutuhkan kekuatan gabungan dari tian terkuat dari sisi barat benua. Kekuatan tian secara keseluruhan baru saja menurun sejak saat itu, dan banyak Pekerjaan Unggul yang telah diklaim oleh para Master. Claudiah memang seorang High-End, tapi musuh ini terlalu besar bahkan untuknya.

Kejahatan semakin kuat di setiap generasi, dan generasi ini pastilah yang terkuat yang pernah ada.

“Mungkin Raja segala Raja akan melakukan perlawanan langsung terhadapnya.” Meskipun ini bukan Pekerjaan Unggul Khusus , ini adalah Pekerjaan Unggul dengan persyaratan yang sangat ketat—tetapi fakta bahwa Reinhard akan mengungkit pembangkit tenaga listrik tian yang unik ini memperjelas betapa putus asa situasinya.

“Dengan kontak terakhirnya, Zeta memastikan telah melihat sesuatu yang tampak seperti The Evil di ibu kota. Di satu sisi, ini mungkin skenario terburuk, tapi ini akan memberikan hasil yang lebih baik daripada yang dijanjikan oleh GAME OVER.”

Apa yang ingin dipelajari Reinhard dengan menyerang Altea adalah lokasi The Evil. Kejahatan secara otomatis membalas serangan, jadi dia berharap menemukannya dengan melakukan aksi teror di ibu kota—lokasi yang paling mungkin.

Tentu saja, memulai pertarungan di sekitar The Evil memiliki risiko meningkatkan levelnya dan mungkin menyebabkannya membuka beberapa keterampilan. Namun jika masih dalam tahap awal, mengetahui lokasinya sudah cukup bagi Reinhard untuk menemukan cara untuk melawannya.

“Tetapi kami belum mendengar kabar dari Zeta sejak itu,” kata Reinhard.

“Memang. Kami belum menerima informasi darinya, dan tidak jelas bagaimana persiapan rencana C. Namun jika kami mendapat konfirmasi mengenai hal tersebut, kami akan dapat lebih tegas dalam memulai Tri-Flags.”

Tak satu pun dari pihak Claudiah yang pernah mendengar kabar dari Zeta—orang yang memimpin penyerangan ke Altea—sejak mereka berbicara setelah pertempuran selama perundingan damai, dan dia berpikir mungkin Zeta mungkin mendapat hukuman mati dan dikirim ke penjara. . Namun, ketika dia meminta Behemot memeriksa internet di sisi lain, dia tidak menemukan apa pun yang menyarankan hal itu. Panduan posting Master dan informasi lain tentang penjara menyebutkan bahwa virus tiba-tiba telah menyebar dan memberikan hukuman mati kepada semua orang di sana, dan bahwa kafe milik seorang Superior sedang istirahat, tetapi tidak ada apa pun tentang Zeta.

Di mana dia berada dan apa yang dia lakukan sama sekali tidak diketahui. Sampai hal itu jelas, Claudiah harus memikirkan bagaimana melanjutkan negosiasi Tri-Flags. Dan ketika masih dalam ketidakpastian, Dryfe telah mengundang dua Superior lagi untuk bergabung dengan mereka, sementara Altar berusaha untuk tumbuh lebih kuat melalui Turnamen mereka.

Namun perlu dicatat bahwa Behemot terikat kontrak dengan Tsukuyo Fuso di mana dia menerima penyembuhan sebagai imbalan atas janjinya untuk tidak berperang selama sebulan setelah perundingan damai berakhir.

“Selama kita tidak tahu apa yang direncanakan pihak lain, kita tidak bisa diam lama-lama.” Seperti disebutkan sebelumnya, alasan terbesar Claudiah tidak dapat mengambil tindakan yang paling optimal adalah karena ketiga tujuannya saling bertentangan. Namun, masalahnya jauh melampaui dunia batin Claudiah Reinhard Dryfe.

Dia melakukan gerakannya sesuai dengan apa yang dia lihat di papan. Namun, papan itu sekarang dipenuhi oleh para Master—orang-orang yang kurang lebih tidak terikat, namun memiliki kekuatan luar biasa yang membuat mereka bisa dibilang seperti bom berjalan.

Di antara mereka, ada bidak yang dikenal sebagai “Ray Starling,” yang mungkin melanggar rencananya—dan rencana Dryfe—tanpa menyadari bahwa dia sedang bermain di papan permainan sama sekali.

Potongan-potongan yang tidak dapat dijelaskan oleh Claudiah hanyalah gangguan di matanya.

Dan tentu saja, ada orang lain yang melihat ke bawah ke papan yang sama dan bermain seperti dia, sering kali menghalangi jalannya.

Mereka semua mengawasi papan dari posisi yang berbeda dari Claudiah, membuat gerakan mereka sendiri.

“Pemain” di kerajaan Altar adalah Arch Sage—atau lebih tepatnya, mereka yang berasal dari peradaban pra-kuno yang telah lama hilang. Didorong oleh rasa dendam, tujuan mereka adalah melenyapkan para penjaga saat ini, dan mereka tidak terlalu peduli dengan kerusakan yang akan mereka timbulkan di era ini.

Arch Sage sebelumnya telah tewas dalam pertempuran melawan teman Claudiah, Behemot, namun dia telah digantikan oleh penggantinya. Arch Sage Flagman selalu mewariskan kemauan dan pengetahuannya kepada murid-muridnya yang paling menjanjikan, dan Arch Sage telah lama ditemani oleh entitas yang mendukung mereka—Crystal Tuner. Mereka pasti tersebar di sana-sini, melakukan berbagai operasi rahasia untuk mencapai tujuan mereka.

Pemain kedua adalah penjaga yang coba dikalahkan oleh Arch Sage.

Tidak jelas seberapa banyak yang mereka ketahui atau apa tujuan mereka. Bahkan seorang High-End seperti Claudiah tidak memiliki informasi apapun tentang orang luar misterius ini.

Informasi yang diberikan padanya tidak berisi apa pun tentang Master.

Karena itu, dia tahu bahwa penjaga ini adalah entitas dari game berbeda yang bergabung setelah game saat ini dimulai.

Karena itu, dia tahu bahwa mereka adalah makhluk asing yang tidak bisa berbuat apa-apa melawan Si Jahat.

Karena itu, dia tidak tahu apa batasannya—atau apa yang memicunya.

Dia tidak tahu peraturan mereka, dan tidak jelas baginya apa yang mendorong mereka membunuh seseorang.

Karena itulah setelah pertarungan dalam perundingan perdamaian selesai, Claudiah tidak bisa memberi tahu Altimia rincian apa yang dia ketahui. Setidaknya, tindakan mereka selama The Era of the Peerless Three, serta banyak UBM berbahaya yang pernah mereka tangani sepanjang sejarah, membuat masuk akal untuk berasumsi bahwa tujuan mereka adalah untuk melestarikan dunia.

Namun hal itu berubah setelah jumlah Master bertambah. SUBM yang muncul sejak itu, serta kurangnya tindakan mereka terhadap Penyimpangan seperti Corpse Stronghold, menimbulkan keraguan pada posisi tersebut.

Dan kemudian ada satu pemain lagi yang punya andil di papan—hal terakhir dan mungkin yang paling dekat yang dimiliki Claudiah dengan musuh sebenarnya.

“Saya sangat penasaran dengan tindakan penyihir itu. Banyaknya insiden di Caldina, bentrokan dengan Granvaloa… Saya tidak percaya sedikit pun bahwa dia tidak memperkirakan bahwa hal-hal ini akan membahayakan negaranya,” kata Reinhard.

Presiden Caldina, wanita yang sering disebut “penyihir”—La Place Phantasma. Dikatakan memiliki kekuatan untuk melihat masa depan, dia, dalam satu hal, adalah pemain dalam game ini yang lebih misterius daripada penjaganya. Melihat apa yang terjadi sejauh ini, dia adalah salah satu alasan kondisi Dryfe yang mengerikan saat ini, dan dia sekarang mendorongnya ke arah perang. Selain itu, dia memiliki banyak Master di bawah komandonya.

Ketika semuanya dipertimbangkan, sepertinya dia berencana untuk mengambil kendali seluruh dunia.

Namun, ada sesuatu yang tidak sesuai.

Jika dia ingin Caldina berkembang, pasti ada cara yang lebih baik untuk mewujudkannya. Bentrokan dengan Granvaloa adalah hal yang paling menonjol dalam hal ini—bagaimana sebuah negara yang makmur melalui perdagangan mendapat manfaat dari keikutsertaan dalam konflik semacam itu?

Dan bagi seseorang yang tampaknya memiliki pandangan supranatural ke masa depan…dia tampaknya benar-benar tidak terlibat dalam insiden yang disebabkan oleh Bola Harta Karun yang telah menyebar ke seluruh Caldina. Alih-alih menghentikan insiden itu sendiri, dia membiarkan Sefirot membereskan kekacauan yang sudah terjadi.

Sepertinya tujuannya adalah untuk menambah korban.

Otak Claudiah yang kuat telah mencoba mencari alasan atas perilaku aneh presiden tersebut, namun dia tidak memiliki informasi yang cukup untuk mendapatkan jawaban yang tepat.

“Mungkin dia meninggal dan digantikan oleh orang lain?” dia menyarankan.

“Seperti bagaimana aku menggantikan mendiang saudara kita?” Secara resmi, Reinhard menjadi imperator sebagai saudara kembar Claudiah, Reinhard Claudiah Dryfe. Setelah Reinhard yang asli meninggal dalam aksi terorisme ketika mereka masih muda, kepribadian Reinhard Claudiah telah menjadi pengganti yang cocok.

“Mungkin kecelakaan tak terduga merenggut nyawanya, tapi dia menyiapkan penggantinya untuk bertindak seolah-olah dia masih hidup dan mencegah negaranya berantakan. Itu bukan tidak mungkin, tapi…”

Jika itu benar, maka pengganti penyihir itu tidak kompeten. Dapat dikatakan bahwa ini adalah kebalikan dari situasi Dryfe, di mana Reinhard yang asli adalah seorang anak kekaisaran biasa, sementara Claudiah adalah seorang Kelas Atas.

Namun, sulit membayangkan seseorang yang melihat masa depan bisa meninggal secara kebetulan. Hal ini menjadi semakin tidak masuk akal ketika Claudiah semakin memikirkannya.

Sambil menghela nafas, Reinhard—yang kini menjadi kepribadian dominan—mengakhiri pertimbangannya dan kembali ke tugasnya.

Dia tidak perlu memproses informasi atau mendiskusikan apa pun untuk menjadi sibuk—dia punya banyak sekali pekerjaan yang harus diselesaikan.

Dengan lambaian tangannya, cahaya ajaib menerangi ruangan gelap itu. Dia kemudian melihat dokumen di mejanya, memberikan persetujuan dan menandatanganinya.

Namun kemudian, matanya berhenti pada selembar kertas.

“Benar, Turnamen kerajaan akan memasuki hari terakhir.” Makalah itu berisi informasi dari DIN, yang menunjukkan hasil hari kesembilan—semua orang yang berhasil melewati babak penyisihan dan bagaimana setiap pertarungan berakhir. “Tapi ada yang aneh dengan Turnamen ini…”

“Oh iya, salah satu UBM lolos,” kata Claudiah. Claudiah dan Behemot sama-sama telah mendengar apa yang terjadi pada hari keenam.

Namun, Reinhard menggelengkan kepalanya.

“Bukan itu maksudku, Claudiah.” Meski memiliki ilmu yang sama, Claudiah dan Reinhard memiliki cara pandang dan pola pikir yang berbeda. Itu sebabnya seseorang bisa memperhatikan hal-hal yang tidak diperhatikan orang lain. “Anda akan melihat ada sesuatu yang tidak beres jika Anda melihat pemenang setiap hari, serta mereka yang berhasil melewati babak penyisihan.”

“Hm…?” Reinhard meletakkan sembilan grafik Turnamen di atas meja. Orang-orang yang berada di posisi teratas adalah Altarian Master peringkat atas, atau orang-orang yang telah memecahkan berbagai masalah atas nama Altar, jadi tidak ada yang terlihat aneh.

“Selain fakta bahwa sebagian besar nama-nama itu familiar dari Altar, aku tidak melihat apa pun… Ohh.”

Claudiah akhirnya menyadari apa yang tidak beres dengan hasil tersebut.

Setelah mencapai pemahaman yang sama, Reinhard berbisik dalam benaknya.

“Yah…Aku ingin tahu siapa yang melakukan tindakan ini .”

◆

Dengan demikian berlanjutlah konflik rahasia antara para pemain yang memperlakukan dunia sebagai papan permainan mereka.

Konspirasi, strategi, rencana setan, dan rencana ilahi… Sesuatu yang tidak dapat diukur oleh pion belaka sedang terjadi di Altar—khususnya, Gideon.

Namun perlu dicatat bahwa meskipun mungkin ada beberapa “pemain” yang mengarahkan dunia sesuai keinginan mereka, mereka bukanlah satu-satunya pihak yang mempunyai pengaruh terhadap dunia.

Ada banyak sekali orang yang berpindah-pindah di seluruh dunia, dan ada banyak orang yang bertindak dengan sedikit pemikiran sehingga “para pemain” ini tidak dapat membandingkannya. Tentu saja, beberapa di antaranya adalah ketidakteraturan—variabel yang tidak pasti—yang berada di luar rencana mereka…

…namun masih memiliki kekuatan untuk membalikkan keadaan.

◇◆◇

Kota Duel, Gideon

Setelah berakhirnya hari kesembilan Turnamen, suasana kota diliputi oleh suasana yang meriah.

Sebenarnya, sudah seperti ini sepanjang periode acara. Penggemar duel yang tak terhitung jumlahnya terlihat membicarakan pertandingan favorit mereka, pemenang taruhan menyia-nyiakan kekayaan baru mereka, dan yang kalah menenggelamkan kesedihan mereka dalam minuman keras.

Pemenang Turnamen hari ini adalah seorang non-ranker—seorang pria bernama Grimms, yang tergabung dalam kelompok yang dikenal sebagai Pasukan Dongeng. Para kontestan lainnya tidak main-main, namun secara ajaib kuda hitam ini berhasil memenangkan hari itu. Karena itu, dunia pertaruhan menjadi jauh lebih semarak dari biasanya.

Meski begitu, kecil kemungkinannya bahwa suasana saat ini akan melampaui apa yang akan terjadi besok.

Hari berikutnya adalah hari terakhir Turnamen, sebuah acara besar dengan hadiah besar—hak untuk menantang Mythical UBM

Mereka yang telah terungkap sebagai peserta adalah Bishmal the Raging Blaze dan Catherine Kongou dari Four Underworlds.

Dan yang paling penting, ada sang Superior, raja duel Gideon—Gladiator Figaro.

Tidak ada keraguan bahwa penonton akan menyaksikan pertunjukan yang luar biasa pada hari berikutnya. Oleh karena itu, banyak wisatawan dan pedagang yang bergegas melewati gerbang meski sudah larut malam, bergegas menuju hari terakhir.

“Aku disini. Saya akhirnya sampai di sini!”

Di antara para pendatang baru ini, ada seorang gadis berpakaian agak aneh. Dia berjalan di sepanjang jalan yang menghubungkan Gideon ke Legendaria, melewati gerbang selatan saat dia memasuki kota.

“Ini sangat hidup. Dan itu lebih berkembang dari kampung halamanku! Itu membuatku kesal!”

Penampilannya tentu saja menarik perhatian. Dia memiliki rambut ungu muda yang mencapai lututnya dan menyebar luas di bahunya. Di kepalanya, muncul dari sela-sela rambutnya, ada sepasang tanduk kambing. Ekor tipis menjulur dari punggung bawahnya, dan matanya seemas bulan yang tergantung di langit malam.

Penampilannya kurang lebih sejalan dengan tipikal gadis iblis fiksi.

“Ini juga musim festival!” dia berkata. “Kelihatannya menyenangkan sekali! Aku tepat waktu!” Sambil tersenyum lebar, gadis itu berjalan menyusuri trotoar. Meski saat itu malam, dia memegang payung yang dia tancapkan ke batu, menggunakannya seperti tongkat.

Anehnya, dia tidak terlalu menonjol di antara kerumunan. Meskipun penampilannya tidak normal, itu bukan hal yang mustahil bagi seseorang dari Legendaria. Khususnya bagi seorang Legendaris dengan lambang di tangan kirinya—seorang Master.

Karena Gideon adalah kota penuh warna yang penuh dengan banyak ras dan Master, dia berbaur di dalamnya seolah-olah dia selalu menjadi bagian darinya.

“Eh heh heh. Mulai dari mana? Apa yang harus dilakukan? Saya belum pernah ke Gideon sebelumnya. Sangat menyenangkan! Saya ingin melihat semua jenis duel yang tidak bisa Anda dapatkan di Legendaria, dan saya ingin memberi kejutan kepada saudara tersayang dengan kunjungan mendadak. Oh, aku juga ingin mencoba popcorn yang kudengar.”

Bagaikan seorang remaja yang bersemangat karena telah tiba di suatu tempat wisata populer, dialah gambaran kegembiraannya.

Sentimen seperti itu juga lumrah terjadi di kota ini. Itu tidak membuatnya tampak tidak biasa dan berbaur dengan kerumunan yang bersemangat tanpa masalah.

“Oh, tapi pertama-tama, sebelum semua itu…”

Tapi jika ada seseorang yang melihat lebih dekat…jika ada seseorang yang bisa melihat statistiknya, yang saat ini tersembunyi oleh perlengkapannya, dia tidak akan dihitung sebagai salah satu dari massa untuk waktu yang lama.

Lalu siapa dia?

Jawabannya terletak pada mahkota kecil , yang duduk dengan bangga di atas kepalanya.

Salah satu rekannya, bisa dikatakan— Tuan Acedia ZZZ— pernah mendeskripsikannya seperti ini: dia…

“Di mana orang yang memukuli adikku? Yang membuat Raja Cahaya tersayang sangat tergila-gila? Di mana Ray Starling ?”

… yang paling “Tuan” di antara mereka .

Jadi, dari kedalaman Legendaria, datanglah Tuan kedua.

Bersambung