Bab Lima Penutupan: Pembunuh Dewa

Kontrol Ruang Kerja AI No. 11

Melihat buku sering kali membuat Dormouse tenggelam dalam pikirannya.

Mereka membuatnya bertanya-tanya mengapa mereka—yaitu AI kontrol—suka menyimpan buku di ruang kerja mereka. Sama seperti Cheshire menyambut para Master di sebuah ruang belajar, dan Red King mengisi penjaranya dengan banyak literatur, sebagian besar AI kontrol memiliki buku-buku di sisinya dalam satu atau lain bentuk. Banyak dari buku tersebut merupakan file data terkait pekerjaan yang hanya berbentuk buku. Bahkan Humpty menyimpan catatan data Embrionya yang dikompilasi dengan cara ini.

Secara pribadi, Dormouse berpikir bahwa kebiasaan ini mungkin disebabkan oleh lamanya AI pengendali hidup. Keberadaan mereka begitu luas—begitu penuh dengan peristiwa dan hal-hal yang pernah atau sudah tidak ada lagi —sehingga membuat mereka resah jika tidak memiliki ingatan di sisinya dalam bentuk yang kasat mata. Buku-buku mereka mungkin saja merupakan perwujudan dari perasaan ini.

Namun, volume tersebut memiliki arti yang berbeda dibandingkan volume milik si kembar—kontrol AI No. 11, Tweedledum dan Tweedledee.

“Ini benar-benar luas,” kata Dormouse sambil menatap langit-langit ruangan tempat dia berada.

Kamar, bagaimanapun, adalah kata yang terlalu kecil untuk ruangan ini. Kalau begitu, gimnasium? Sebuah stadion, mungkin? Tidak, istilah-istilah tersebut juga tidak memiliki skala yang diperlukan.

Itu lebih mirip koloni luar angkasa yang berasal dari fiksi ilmiah—sebuah silinder besar dengan bagian dalam tertutup rak-rak penuh buku.

Seumur hidup seseorang mungkin tidak akan cukup untuk membaca bahkan seperseratus teks yang disimpan di sini. Hal ini menjadi lebih jelas ketika seseorang menyadari bahwa rak-rak ini adalah rak yang bisa digeser, jadi mungkin ada ratusan lapisan buku di bawah rak-rak yang terlihat. Meski berbentuk buku, buku tebal sebenarnya merupakan media penyimpanan yang mengemas informasi jauh lebih padat daripada kertas.

Jumlah informasi di sini begitu banyak sehingga seluruh umat manusia akan kesulitan untuk membaca semuanya.

Ini adalah ruang kerja kendali AI No. 11—Perpustakaan Besar Segala Pengetahuan. Itu adalah database yang berisi semua informasi yang diperoleh AI kontrol di Infinite Dendrogram , serta semua yang mereka peroleh sebelumnya .

Dan si kembarlah yang mengelolanya.

Meskipun mereka biasanya menghitung tingkat kesulitan misi dan mengontrol aliran informasi melalui DIN, menjaga fasilitas ini adalah bagian penting dari pekerjaan mereka, sama seperti Alice yang harus menjaga ruang avatar dan Red King harus mengamati penjara.

Perpustakaan adalah sisa dari masa ketika mereka mengelola semua database mereka.

“Tweedledum, Tweedledee. Kamu di sini, bukan?” Dormouse memanggil, tetapi tidak mendapat jawaban.

Karena tidak ada lagi yang bisa dilakukan, dia terus bergerak melalui ruang yang luas ini.

“Hm. Anda disana.” Lebih jauh ke depan, Dormouse melihat sebuah bola kecil—objek aneh yang memiliki cincin buku yang tak terhitung jumlahnya yang mengorbitnya seperti satelit.

Si kembar ada di tengah-tengahnya, tapi mereka terlihat berbeda dari biasanya. Tweedledum telah melepas kacamatanya, sementara Tweedledee tidak memakai headphone.

Dengan kata lain, batasan pengumpulan informasi mereka telah dihilangkan.

Mata Tweedledum mengamati sejumlah besar data, dan Tweedledee mendengarkan banyak kata. Mereka mengolah informasi dan menghitung jawaban yang diinginkan.

Dormouse memandang mereka dalam diam dan memutuskan untuk menunggu sebentar. Jika ada situasi yang mengharuskan si kembar untuk fokus seperti ini, dia percaya bahwa yang terbaik adalah membiarkan mereka melanjutkan, dan menunggu tidak akan terlalu mempengaruhi pekerjaan Dormouse. Faktanya, jauh lebih penting bagi mereka untuk menyelesaikan pemrosesan informasi ini sesegera mungkin.

Setelah beberapa saat, buku-buku yang mengorbit si kembar kembali ke posisinya, dan keduanya memakai kacamata dan headphone lagi.

“Kami membuatmu menunggu selama tiga jam, dua puluh empat menit, dan delapan belas detik, No.8.”

“Maaf soal itu, Dormousey!” Pasangan itu berbicara secara serempak ketika mereka berbalik ke arah Dormouse.

“Apa yang sangat kamu perhatikan?” Tikus bertanya.

“Sesuatu yang berhubungan dengan permintaanmu,” jawab Tweedledum.

“Menganalisis apa yang dikatakan Raja Wabah dan sebagainya!” Tweedledee melanjutkan.

Tikus mengangguk mengerti. Meski kecil, King of Plagues sebenarnya telah menghancurkan negara tetangga Altar. Bagi Dormouse—dan juga orang yang dia amati dan lindungi—penting untuk mengetahui apakah dia akan pergi ke kerajaan selanjutnya.

“Kami akan mulai dengan kesimpulan dari pertanyaan Anda.”

“Tidak mungkin dia tidak pergi ke Altar selanjutnya!”

“Bisa dimengerti.” Dormouse sudah cukup yakin akan hal itu, tapi setelah dikonfirmasi masih membuatnya menghela nafas. Sekarang, dalam skenario terburuk, Altar mungkin akan dibanjiri Sumber Daya dalam jumlah besar dari kematian, yang sama sekali bukan hal yang baik baginya.

“Lebih penting lagi, tentang apa yang dia katakan…”

“Dia tidak hanya berbicara pada dirinya sendiri. Sepertinya itu sebuah pesan untuk kami !”

Kata-kata yang diucapkan Candy di halaman istana Mahem mungkin saja ocehan orang gila—tapi jika bukan, dia pasti mengirimkan pesan yang berbunyi, “Aku akan berusaha menjadi Infinite sama seperti aku direncanakan, jadi sebaiknya kamu tidak mencoba sesuatu yang lucu dan menghalangi jalanku.”

“Apa pendapatmu tentang hal itu?” Tikus bertanya.

“Informasinya benar-benar tepat sasaran. Kami menelitinya, tapi kecuali dia menerima pengetahuan dari pihak lain, di luar jangkauan kami…dia mengatakan yang sebenarnya.”

“Sungguh Tak Terbatas ! Ya, yang kami tahu hanyalah Embrio Tak Terbatas dan bencana yang menyerang dunia kami! Bahkan hal-hal yang kita ketahui tentang Infinite Jobs yang membangun fondasi ini tidak langsung dan tidak pasti!”

Meskipun mereka adalah AI yang “mengendalikan”, mereka tidak mengendalikan segala sesuatu di dunia. Pekerjaan bagi Dendro sama pentingnya dengan Embrio, namun mereka hampir tidak menyentuh hal tersebut, dan mereka hampir tidak memiliki informasi dari masa sebelum peradaban pra-kuno yang mereka lawan. Kesadaran mereka pada era itu tidak lebih dari sekedar mengetahui bahwa beberapa makhluk yang kemudian menjadi UBM telah lahir bahkan sebelum kedatangan AI kontrol. Contoh terbaik dari hal ini adalah Penyimpangan seperti Skydragon King dan Seadragon King, serta SUBM Seven Star Command.

“Menurut No. 0, ada Infinite di sisi lain—planet Bumi—juga, tapi mereka tidak menunjukkan diri mereka secara terbuka,” kata kontrol AI No.11.

“TIDAK. 0 berasal dari generasi yang berbeda dari kita, jadi dia mungkin tahu lebih banyak, tapi…”

“Dia bilang itu tidak relevan dan tidak banyak bicara mengenai hal itu.”

“’Satu-satunya Infinite selain kami yang memiliki hubungan dengan proyek ini adalah Infinite Jobs .’ Itu yang dia katakan beberapa waktu yang lalu. Dan masih ada orang lain selain mereka dan kita!”

“Realmbeast yang kita temui selama perjalanan —yang sangat disukai Jabberwock—pasti memiliki Infinite di antara mereka juga.”

Mendengar itu, Dormouse merenung dalam diam.

Kontrol AI No. 0. Secara kronologis, dia yang tertua di antara mereka, namun perannya berbeda dari yang lain.

Deskripsi sederhana tentang pekerjaannya adalah “ mengarahkan Infinites .” Dia mengawasi AI kontrol lainnya dan menjaga mereka agar tidak lepas kendali, itulah sebabnya mereka memerlukan izinnya untuk menggunakan tubuh asli mereka.

“TIDAK. 0, katamu?” Tikus kecil merenung. Nomor 0 bertanggung jawab atas mereka, namun sebenarnya dia bukanlah pemimpin mereka. Dia telah bekerja sama dengan mereka dalam perang dua ribu tahun yang lalu, serta selama persiapan setelahnya. Namun, dia selalu merasa agak jauh dari mereka.

Pada saat itu, Dormouse teringat kata-kata yang diucapkan No. 0 dahulu kala:

“Saya adalah wali Anda dan saksi atas tindakan Anda.”

“Saya tidak akan menghentikan apa pun yang Anda lakukan selama proyek itu berjalan, dan saya akan membantu Anda jika diperlukan.”

“Sampai akhir, saya akan menjadi saksi atas pilihan yang Anda dan sinkronisasi Anda lakukan.”

Kontrol AI No. 0 tentu saja bukanlah musuh, tapi karena sikap yang dia pegang ini, dia tidak pernah mengungkapkan semua yang dia ketahui kepada mereka. Kemungkinan besar dia juga tidak akan mengatakan apa pun tentang masalah ini.

“Bagaimanapun, meskipun identitas Raja Wabah saat ini tidak jelas, bukan tidak mungkin dia adalah Dewa yang Tak Terbatas yang telah jatuh ,” lanjut Tweedledum.

“Tapi bukan berarti kita bisa memperlakukannya seperti kasus khusus!”

“Apapun dia, tidak ada masalah dengan tindakannya.”

“Itu semua hanyalah seorang Guru yang menjadi seorang Guru! Anda tahu—gratis!”

“Saya kira itu benar,” kata Dormouse. Master itu gratis. Jika mereka ingin menghancurkan suatu negara, maka mereka boleh mencobanya dengan segala cara . Jika hal ini membuat mereka menjadi musuh yang datang setelah mereka untuk meminta balasan, maka itu juga merupakan bagian dari kebebasan mereka.

“Perlu juga dicatat bahwa jika kita tidak memperlakukannya sebagai kasus khusus, kita sebenarnya tidak dapat menghentikannya,” kata Tweedledum.

“Menghentikannya tidak sesuai dengan deskripsi pekerjaan kita!” Tweedledee menambahkan.

Meskipun hukuman mati mungkin mengakibatkan pemain dikirim ke penjara, Infinite Dendrogram tidak memiliki larangan seperti yang ditemukan di game online tradisional. Karena hukuman penjara diberikan sesuai dengan hukum Tian, ​​​​akibatnya para pengembang sendiri hampir tidak pernah melakukan upaya untuk menjatuhkan hukuman apa pun.

Dan mereka tidak punya cara lain untuk menghentikannya.

Alice sang avatar yang mengontrol AI tidak akan melakukannya. Candy tidak melakukan atau menemukan sesuatu yang dilarang, dan genosida jutaan orang bahkan bukanlah alasan baginya untuk mengambil tindakan.

Ini juga bukan pekerjaan untuk Rabbit. Perannya sebagai avatar adalah menyerang Master bentuk keenam dan mencoba membuat mereka berevolusi, jadi Candy—yang sudah menjadi Superior —tidak termasuk dalam targetnya.

Sebagai sipir penjara, tugas Raja Merah juga akan dimulai hanya setelah Candy dikirim ke sana.

Dapat dikatakan bahwa Cheshire, yang bertanggung jawab atas berbagai tugas, dapat pergi dan menghentikannya, tetapi meskipun ia dapat menang menggunakan tubuh aslinya, bentuk keenam dan ketujuhnya tidak memiliki output untuk mengatasi keunggulan yang dimiliki Candy atas dirinya.

Dan Dormouse sendiri, yang bertanggung jawab atas segala sesuatu yang berbahaya, tidak memasukkan Master sebagai target sahnya.

“Tindakan Master ini secara fungsional tidak berbeda dengan rilis SUBM Jabberwock,” Tweedledum menyimpulkan.

“Bencana besar dan dahsyat meningkatkan kemungkinan bencana lain memicu evolusinya!”

Kata-kata itu membuat Dormouse mengerutkan alisnya, tapi dia tidak menyangkalnya.

Setiap AI kontrol mempunyai batasnya masing-masing mengenai seberapa jauh mereka akan melangkah, tapi memang benar bahwa pendirian mereka memprioritaskan untuk menarik evolusi.

Namun, orang yang diawasi oleh Dormouse terlalu berbahaya dan fatal untuk digunakan sebagai katalis evolusi. Itulah sebabnya dia sangat prihatin dengan masalah yang ada—hal ini dapat sangat mempengaruhi pekerjaannya.

“Tidak ada yang bisa dilakukan?” dia bertanya-tanya.

“Kami telah menggunakan avatar kami—posisi kami sebagai CEO DIN—untuk mengungkap bahwa dia adalah seorang penjahat. Dan kami sedang berupaya mendapatkan hadiah untuknya.”

“Kami mengumpulkan cukup bukti—dan untungnya, kami menemukan seseorang yang meninggalkan Mahem hidup-hidup!”

“Jika masyarakat mengambil tindakan untuk mengalahkannya, kejadian ini mungkin akan berdampak positif bagi kami,” kata Tweedledum.

“Dengan para Master yang pasti akan mengejarnya, seseorang mungkin akan berevolusi!” kata Tweedledee.

“Padahal, apakah seseorang bisa mengalahkan Raja Tulah seperti dia sekarang…”

“Apakah pertanyaannya sama sekali berbeda!”

Dormouse sedikit bingung dengan kata-kata si kembar. Bentuk tubuh Candy merupakan perpaduan yang mengerikan antara penindasan dan pemusnahan skala besar, tapi ada banyak orang yang memiliki kemampuan menyerang dengan jangkauan lebih jauh. Caldina bahkan memiliki Guru yang dikenal sebagai “Yang Aneka Tak Terkalahkan.” Pasti ada banyak cara untuk mengalahkan Candy di luar sana.

“King of Plagues telah melakukan akuisisi yang agak merepotkan, saya khawatir.”

“Bicaralah tentang sesuatu yang jatuh ke tangan yang salah!”

“Apa maksudmu?” Tikus bertanya.

“Hadiah,” jawab si kembar serempak.

Satu kata itu membuat Dormouse memikirkan benda tertentu yang relevan dengan situasi ini—mungkin benda terburuk yang pernah dia bayangkan.

“Ini berdiri berdampingan dengan hadiah MVP tingkat tertinggi, tapi ini bukan hadiah MVP,” kata Tweedledum. “Ia juga memiliki satu sifat yang sangat usil…tapi mengetahui individu tertentu dan tujuan mereka, itu sudah bisa diduga.”

“Saya membayangkan Jabberwock sedang bersenang-senang saat ini!” kata Tweedledee. “Pemilik tian benda itu belum pernah terbunuh sebelumnya… jadi ini yang pertama!”

“Pahlawan pasti berasumsi bahwa kita akan mengambil item itu setelah dia binasa.”

“Kasihan sekali dia! Cara kerjanya tidak seperti itu!”

“Hadiah apa yang kamu maksud?” Dormouse bertanya, merasa kulitnya yang berbulu basah oleh keringat dari kelenjar keringat yang tidak ada.

Tapi pertanyaan itu sebagian besar tidak ada artinya, karena dia kurang lebih yakin dengan apa yang mereka bicarakan—dan betapa menakutkannya pertanyaan itu.

“Dengan baik…”

“Jelas sekali…!”

Dan memang benar, apa yang dikatakan si kembar selanjutnya adalah apa yang Dormouse harapkan.

◇◆

Sisa-sisa Ibu Kota Mahem

Dua puluh empat jam telah berlalu sejak Mahem dihancurkan.

“Hancur” adalah kata yang aneh untuk digunakan di sini, meskipun seluruh penduduknya tewas, bangunan-bangunan tersebut tetap tidak tersentuh sama sekali. Satu-satunya hal yang berubah adalah tumpukan tulang yang berserakan di seluruh rumah dan jalan tempat orang-orang dulu berdiri.

Dan seseorang diam-diam menatap ke pekuburan yang tenang ini. Pada sayap yang ditenagai oleh listrik, itu adalah seekor naga petir—Arcal Naga Petir Kelas Atas, teman mendiang To’ori. Setelah dipercayakan dengan Mahr, dia menyerahkan anak itu kepada orang-orang di Altar sebelum kembali ke sini.

Dan sekarang, dari tempat tinggi dimana bakteri tidak dapat menjangkaunya, dia melihat ke bawah ke kota yang kosong.

Meskipun dia sepertinya menunggu sesuatu dalam diam, Arcal sudah menyadari bahwa To’ori sudah mati. Dia tidak bisa lagi merasakan kehadiran temannya, tapi meski dia tidak mampu melakukannya, buktinya terlihat jelas seperti hari di bawahnya.

Sebuah kerangka tergeletak di sana, dan meskipun tengkoraknya telanjang, ia pasti mengenakan baju besi temannya—tetapi Arcal bahkan tidak bisa mengambil sisa-sisanya atau meratapinya, karena Mahem masih dibanjiri bakteri mematikan.

Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk temannya. Kebenaran itu memenuhi dirinya dengan kesedihan, sekaligus kemarahan atas ketidakberdayaannya sendiri.

Ini adalah kedua kalinya Arcal gagal melindungi sesuatu. Pertama kali terjadi saat serangan Naga Tri-Zenith, Gloria.

Suatu ketika, Arcal dijuluki Raja Naga Petir, Drac-Volt, dan dia naik takhta di Gunung Naga Petir untuk mencegah naga jahat turun ke dunia manusia. Gloria, bagaimanapun, telah mengalahkan Drac-Volt, yang menyebabkan kematian teman raja naga, Duke Lunnings.

Drac-Volt sendiri akhirnya dibangkitkan oleh ayahnya, Raja Naga Langit, namun dia telah kehilangan banyak hal selain nyawanya. Kekalahan itu membuat dia kehilangan harga dirinya, kekuasaannya, kepercayaan dirinya, nyawa temannya—terlalu banyak hal yang tidak bisa dihitung.

Dia juga bukan lagi seorang UBM, dan itulah sebabnya dia memulai perjalanan untuk melatih dan mendapatkan kembali kekuatannya—dan, dia berharap, menjadi lebih kuat dari sebelumnya.

Naga yang sekarang dikenal sebagai Arcal telah mempercayakan jabatan di Gunung Naga Petir kepada adik laki-lakinya dan meninggalkan Sabuk Gunung Perbatasan untuk memberdayakan dirinya sendiri. Ia juga berpikir mungkin jika ia melawan UBM dan menang, ia dapat menggunakan Sumber Daya yang dimilikinya untuk menjadi UBM lagi.

Selama perjalanan inilah dia bertemu dengan Pahlawan To’ori Kusanagi. Mereka bertemu saat Arcal masih dalam wujud manusianya, dan setelah menyelesaikan masalah tertentu bersama-sama, mereka mulai menghargai satu sama lain.

Jadi, untuk menemukan kekurangannya atau menemukan kekuatan baru untuk dirinya sendiri, Arcal menemani To’ori dalam perjalanannya sebagai monster jinaknya. Perjalanan panjang namun terlalu singkat yang mereka lalui ini adalah perjalanan yang tidak akan pernah dia lupakan.

Namun sayang, semuanya sudah berakhir. King of Plagues, bencana keji dalam bentuk manusia, telah mengakhirinya.

“Ah…!” Arcal ada di langit Mahem untuk memastikan sesuatu—dan mengambil peran tersebut .

Dia menunggu di sini untuk melihat apakah temannya mengalahkan Raja Tulah, dan jika dia gagal, untuk mengalahkan bencana berjalan itu sendiri.

“Itu dia,” kata Arcal.

Setelah menunggu cukup lama, musuh bebuyutannya akhirnya muncul.

Sehari telah berlalu sejak Brosnya dihancurkan, dan Raja Tulah kini telah kembali ke negara yang telah dia hancurkan, muncul tepat di sebelah sisa-sisa To’ori di kota yang sedang diamati oleh mantan Raja Naga Petir.

Pahlawan telah gagal mengalahkan Raja Tulah, yang berarti hanya ada satu hal yang harus dilakukan Arcal.

Dia membuka rahangnya, melebarkan sayapnya lebar-lebar, dan mengerahkan seluruh listrik di dalam dirinya—gerakan pertama yang memunculkan nafas mematikan yang dia miliki sejak dia menjadi raja.

“PULUH PENCAHAYAAN!” Semburan listrik yang berputar-putar melanda dari atas, seketika menutup beberapa kilometer jarak antara Arcal dan tanah.

Jauh lebih kuat dari sambaran petir biasa, seolah-olah langit sendiri yang melepaskan amarahnya untuk membuat Raja Wabah menjadi abu.

Dari ketinggian yang tidak dapat dijangkau oleh penyakit tersebut, petir membakar udara dan membakar bakteri di sekitarnya saat menyambar Candy.

Meski lemah, petir Arcal memiliki kekuatan lebih dari cukup untuk memusnahkan seseorang. Guntur terdengar saat menyentuh tanah, membakar segala sesuatu di sekitarnya.

Arcal sadar itu termasuk sisa-sisa To’ori. Tulang Pahlawan hangus, lalu berubah menjadi abu yang terbawa angin.

Mungkin itu adalah penguburan sang naga untuk temannya—tenggelam dalam lautan bakteri dan karenanya tidak dapat diklaim oleh siapa pun kecuali unsur-unsurnya, Arcal mungkin menganggap ini sebagai kremasi.

Jadi, setelah melakukan balas dendam dan memberikan ritual terakhir kepada temannya, Arcal melihat ke mana petirnya menyambar…

…dan melihat Candy sama sekali tidak terluka.

“Ah…?!” seru naga itu.

“Wow. Petir dari langit cerah. Yah, itu tidak wajar.”

Arcal adalah Naga Murni tingkat atas, namun serangannya tidak berdampak apa pun pada Candy.

Apakah itu karena dia memakai Bros begitu dia muncul kembali? TIDAK…

“Peralatan itu…!” Di balik pakaiannya yang berenda, Candy mengenakan sesuatu yang tampak seperti jas hujan.

Itu semacam hadiah MVP. Candy tidak hanya membantai manusia. Dia telah membunuh monster tanpa pandang bulu—jika tidak lebih—dan ini adalah sesuatu yang dia dapatkan dari UBM. Ia memiliki skill Penyerapan Petir, menjadikannya counter alami untuk Arcal.

Setelah mengalahkan sejumlah UBM, Candy memiliki banyak perlengkapan perlawanan.

Namun, bukan jas hujan yang membuat Arcal begitu terkejut.

Itu adalah helm yang dia kenakan di balik tudung jas hujan.

“Harus kukatakan, jas hujan dan helm samurai ? Penampilan ini sangat…bukan itu.” Candy mengevaluasi peralatannya dengan ekspresi cemberut.

Tidak perlu disebutkan siapa yang pernah memegang kendali.

Ini adalah Prototipe Helm Bintang Horobimaru—item yang memungkinkan pedang To’ori mencapai Candy. Itu adalah hadiah yang diperoleh Pahlawan dengan melawan Penghancur Berfase Penta, Horobimaru dan membuatnya bertekuk lutut.

Itu hampir mendekati hadiah MVP yang bisa Anda dapatkan, tetapi secara teknis tidak . Dan tidak seperti Master, tian meninggalkan perlengkapan apa pun yang bukan hadiah MVP di mayat mereka saat mereka mati.

Dan karena Prototipe Helm Bintang Horobimaru bukanlah hadiah MVP, Candy dapat mengambilnya dari To’ori dengan mudah. Seolah-olah helm itu sendiri mengakui Candy, yang menang melawan To’ori, sebagai pemilik barunya.

Sebelum logout, Candy telah memeriksa efek helm dan ternyata berguna.

Dan sekarang, setelah login, dia melengkapi helmnya agar aman, lalu menggunakan kemampuannya untuk merasakan dan melihat Arcal—musuh yang menyerangnya dari ketinggian. Sebagai tanggapan, dia segera menggunakan Instant Wear untuk melengkapi beberapa perlengkapan yang memberikan ketahanan terhadap petir.

Prototipe Helm Bintang Horobimaru memungkinkan dia untuk langsung melihat musuh yang bertindak bermusuhan terhadapnya—untuk merasakan serangan sebelum itu terjadi. Ini sangat meningkatkan kemampuannya untuk melakukan serangan balik—sebuah hambatan besar bagi siapa pun yang ingin mengalahkannya.

King of Plagues dilindungi oleh bakteri mematikan, dan kelemahan terbesarnya adalah serangan jarak jauh yang diluncurkan dari luar jangkauan penyakitnya.

Namun, bagian kedua itu tidak lagi benar.

Prototipe Helm Bintang Horobimaru sekarang akan merasakan serangan apa pun yang datang, membiarkannya langsung menggunakan sesuatu untuk melawannya—atau bahkan melarikan diri hanya dengan logout.

Tentu saja, logout bisa dicegah dengan sentuhan, tapi Candy bahkan tidak bisa didekati , dan tidak banyak orang yang bisa menyerang dari jarak sedemikian cepat sehingga dia tidak bisa melawannya. Ultimate Tenaga Ashinaga, yang dipegang oleh Xunyu dari Huang He, terlintas dalam pikiran, tapi Candy bisa melarikan diri saat dia merasakan Candy mencoba menguncinya.

Bahkan melawan seseorang dengan pertahanan yang membuat mereka kebal terhadap bakteri, helm tersebut akan merasakan pendekatan mereka, memungkinkan dia untuk melarikan diri dengan mudah.

Candy dan helmnya sangat serasi. Dia membunuh orang-orang di wilayah yang luas hanya dengan keberadaannya, dan akuisisi barunya meningkatkan kemampuan bertahan hidupnya hingga tingkat yang tidak masuk akal.

“Khh…!” Pemandangan musuh bebuyutannya mengambil apa yang ditinggalkan temannya membuat Arcal marah, tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa. Petirnya tidak berpengaruh pada Candy, dan jika dia cukup dekat untuk menggunakan taring dan cakarnya, dia akan dimusnahkan oleh bakteri.

Dia bisa memberikan semua yang dimilikinya—termasuk nyawanya—untuk tugas terakhir mengakhiri kejahatan ini. Namun, dia tidak bisa melakukan itu sekarang , karena dia masih belum memenuhi peran yang ditinggalkan oleh temannya.

Karena itu, dengan penuh amarah, frustrasi, dan ketidakberdayaan, Arcal tidak punya pilihan selain terbang menjauh.

“Ah. Ini kabur. Kelihatannya cukup pintar, jadi mungkin akan memberikan banyak XP…” kata Candy, tidak terlalu memikirkannya.

Raja dari kerajaan wabah yang berpindah-pindah ini telah memperoleh alat pertahanan baru.

Dia sekarang telah menjadi bencana berjalan yang mustahil dihentikan…dan sedang menuju kerajaan.

◇◆◇

Kerajaan Altar

Negara-negara tetangga menyadari ancaman yang ditimbulkan oleh King of Plagues pada hari ketika Candy sedang offline.

Meskipun kecil, Mahem adalah negara tempat mereka berkomunikasi, dan mereka memiliki cabang DIN di ibu kotanya. Ketika negara-negara terdekat mendengar pesan terakhir Mahem, keadaan darurat menjadi jelas dan diketahui semua orang—meskipun pesan tersebut sebenarnya dikirim oleh AI kontrol kembar itu sendiri dengan menggunakan peralatan Mahem. Sebagai CEO DIN, mereka hanya mengaku menerimanya sendiri secara langsung sebagai kedok.

Mereka juga melaporkan kematian Pahlawan era ini, To’ori Kusanagi, menjadikannya bukti yang menyakitkan betapa menakutkannya Raja Wabah.

Dengan demikian, Candy menghancurkan sebuah negara, mendapat julukan “Legionkiller,” dan menjadi ancaman yang tidak dapat diabaikan oleh siapa pun.

Itu sebabnya, saat Candy login lagi, tiga negara yang berbatasan dengan Mahem langsung beraksi.

Caldina membalas dengan mencoba menembaknya menggunakan serangan Embryo jarak jauh—salah satu Superior mereka , The Cannon Eve Selene, mulai membombardirnya.

Namun, seolah-olah dia sudah menduganya, Candy menghindarinya dengan logout tepat sebelum dia dipukul.

Dari Legendaria datanglah Pegulat Bulk Bolkan, yang tubuhnya bahkan lebih tangguh dari Sang Pahlawan, namun dia mati bahkan sebelum dia bisa mencapai Candy.

Dari Altar, AT WIKI, yang memiliki ketahanan debuff tinggi, dan klannya, Editor Wiki: Cabang Kerajaan Altar, beraksi. Namun, karena musuh mereka menggunakan bakteri karnivora dan bukan debuff sederhana, mereka dengan cepat ditangani.

Ada juga seseorang yang dituduh menggunakan kendaraan lapis baja Embryo, tapi Candy membalasnya dengan melepaskan bakteri yang memakan logam, membuat kendaraan yang sebelumnya kedap udara itu mudah terserang penyakit.

Satu hal penting tentang situasi ini adalah tidak ada satu pun Pemimpin Altar yang melakukan apa pun.

Lei-Lei selalu absen.

High Priestess Fuso Tsukuyo sedang bernegosiasi dengan kerajaan Altar pada saat itu.

Dalam kasus Over Gladiator Figaro, ini adalah waktu yang tidak tepat—semua ini terjadi ketika dia sibuk menyelidiki jauh ke dalam Labirin Makam.

Dan keberadaan King of Destruction saat ini tidak diketahui. Beberapa orang menyatakan bahwa dia sedang melawan monster baptis di Tenchi, atau bahwa dia terlibat dalam insiden Benteng Mayat di Granvaloa.

Karena itu, karena tidak ada negara yang mampu mengalahkannya, Candy melanjutkan perjalanannya.

Ketika menjadi jelas bahwa tujuannya adalah Altar, penduduk kerajaan, yang masih belum pulih dari luka perang yang baru saja mereka kalahkan, diliputi oleh keputusasaan atas bencana yang akan datang. Banyak yang berpikir bahwa hal itu tidak akan berakhir di situ.

Mereka takut dia akan menghancurkan Altar, lalu Dryfe atau Legendaria, dan akhirnya membunuh semua orang di benua itu…seperti dewa yang sudah lama dilupakan oleh orang-orang di dunia ini.

◇

Di Ajani, sebuah kota di ujung timur Altar, di ruangan tertentu di dalam gedung pemerintah, duduk dalam posisi janin, adalah orang terakhir yang selamat dari Mahem—tidak lain adalah Mahr.

Dilihat dari matanya, dia jelas menangis, tapi air matanya tidak lagi mengalir. Mereka telah mengering…dan hatinya sepertinya hampir melakukan hal yang sama.

Awalnya, Mahr tidak tahu apa yang terjadi pada hari itu. Dia tidak tahu kenapa To’ori begitu putus asa, atau kenapa naga itu membawanya pergi.

Dia tidak tahu mengapa dombanya dan Demi-Drac-Hound mati.

Mahr baru mengetahui alasannya setelah mereka tiba di kota ini dan naga itu—Arcal—telah mengambil bentuk manusia dan menjelaskannya.

Anak laki-laki itu awalnya tidak percaya—dia tidak mau mempercayainya. Jika apa yang dikatakan Arcal benar, itu berarti ayah, ibu, saudara laki-lakinya—seluruh keluarganya telah meninggal. Itu berarti orang dewasa yang selalu baik padanya, semua temannya, anak-anak yang seperti adiknya, bayi baru lahir yang baru saja diterima seluruh desa bulan lalu—mereka semua sudah mati.

Dan itu berarti To’ori juga telah mati.

Alih-alih mempercayai hal itu, Mahr malah menuduh naga itu berbohong, berharap naga itu akan membuat monster itu marah hingga membunuhnya.

Namun, Arcal tidak marah. Ia hanya menatap Mahr dengan sorot mata penuh kesedihan.

Ketika hal ini terus berlanjut, kota tempat mereka berada menjadi gelisah. Peristiwa di Mahem sampai kepada mereka melalui perusahaan berita, DIN.

Kini setelah semua orang di sekitarnya mengakui kejadian itu benar-benar terjadi, Mahr pun tak punya pilihan selain menerimanya. Begitulah akhirnya dia menerima kematian To’ori.

Setelah itu, Mahr dibawa ke kantor pemerintah.

Dia menjelaskan bahwa dia telah melarikan diri dari Mahem, dan Kearifan Kebenaran membenarkan fakta ini. Dia juga diperiksa untuk mengetahui adanya infeksi, yang menunjukkan bahwa dia benar-benar bersih.

Dengan hati dan pikiran yang bingung, Mahr menyadari bahwa tindakan To’ori hari itu adalah hasil dari usaha Sang Pahlawan untuk menyelamatkannya.

Arcal menghilang pada suatu saat. Setelah mengantar Mahr ke kantor, dia hanya mengatakan ada yang harus dia lakukan dan terbang pergi.

Keheningan turun. Sekarang tidak ada apa pun dan tidak ada seorang pun di sisi Mahr. Dia sendirian di ruangan asing yang diberikan kepadanya.

Namun, pada saat ini, tidak ada tempat lain di dunia ini yang akan merasakan perbedaan. Bagaimanapun, dunia Mahr sudah tidak ada lagi di benua luas ini. Kehidupan tak berubah yang dia pikir akan berlangsung selamanya ternyata telah berakhir, dipersingkat oleh hal menakjubkan…atau mungkin menakutkan yang selama ini dia bayangkan.

Dan sekarang, Mahr sendirian di dunia asing ini.

“Aku tidak menginginkan ini…” gumam Mahr. Dalam kehidupan sehari-harinya, dia membayangkan peristiwa-peristiwa besar—memenuhi hatinya dengan impian petualangan dan kepahlawanan.

Namun, semua yang terjadi padanya hanya menghasilkan keputusasaan dan tragedi.

Ketika dia tertidur, dia berdoa agar dia bangun dan menyadari bahwa ini semua hanyalah mimpi buruk, tapi sayang, itu tidak pernah terjadi. Realitas menyudutkan hati mungilnya dan membayanginya.

“Mahr, kamu sudah bangun?”

“…Ya.” Anak laki-laki itu mendengar ketukan di pintu, lalu suara seorang pegawai pemerintah perempuan dari belakangnya.

Setelah ditangkap, Mahr beberapa kali dipanggil dan diinterogasi. Sebagai satu-satunya yang selamat dari Mahem, mereka semua percaya bahwa Mahem dapat membantu mereka menemukan cara untuk menghadapi Raja Wabah. Namun, Mahr sebenarnya tidak tahu banyak, dan tidak bisa memberikan banyak jawaban. Yang mereka pelajari darinya hanyalah monster-monster yang dia jaga telah mati satu per satu, bahwa Arcal telah terbang bersamanya saat Mahr menyaksikan hal itu terjadi…dan bahwa To’ori telah menyaksikan saat mereka pergi.

Namun, informasi ini bukannya tidak berguna. Orang-orang di sekitarnya menjelaskan bahwa perkataan Mahr membantu mereka sedikit memahami cara kerja bakteri King of Plagues. Oleh karena itu, mereka menanyainya berulang kali di sela-sela sesi, kalau-kalau Mahr mengingat detail lebih lanjut.

Mahr berasumsi bahwa dia baru saja dipanggil untuk ronde berikutnya…tapi bukan itu masalahnya.

“Kami mengetahui bahwa Raja Wabah sedang menuju ke kota ini.” Mata Mahr membelalak. “Kami mungkin harus mengungsi sebelum besok pagi, jadi harap bersiap untuk itu.” Dengan kata-kata itu, wanita itu menjauh dari pintu.

Dia sudah menyuruh Mahr untuk bersiap-siap, tapi sepertinya Mahr tidak punya apa-apa untuk dikemas.

Satu-satunya hal yang bisa dia persiapkan adalah hati dan pikirannya…tapi dia bahkan tidak dalam kondisi untuk melakukan itu.

“Nngh…”

King of Plagues—orang yang telah mengambil segalanya dari Mahr—sedang mendekati kota ini.

Kata-kata itu membuatnya ketakutan, pikirannya teringat kembali pada hari jatuhnya Mahem. Dia merasa seolah-olah keputusasaan yang tadinya dia hindari, kini mulai merenggut dirinya.

“Ke-Kenapa…?” Mahr meratapi dirinya sendiri.

Takut. Kesedihan. Kemarahan. Ketidakberdayaan. Menyesali. Semuanya bersatu untuk menyematkan Mahr tepat di tempatnya.

◇

Kantor pemerintahan Ajani kini dipenuhi jurnalis dari berbagai perusahaan berita.

Kabupaten Ajani, tempat kota itu berdiri, berada di tepi timur Altar, dan paling dekat dengan Mahem. Hal ini menjadikannya target yang paling mungkin bagi King of Plagues, dan semua anggota pers ada di sini untuk memberi tahu benua tersebut jika penghitungan tersebut menyatakan keadaan darurat. Ada jurnalis dari berbagai perusahaan berita, dan beberapa di antaranya adalah Master.

“Hmm…”

Di antara mereka, ada seorang wanita yang penampilannya menarik perhatian. Mengenakan jas dan kacamata hitam di Kerajaan Altar bertema fantasi membuatnya sedikit menonjol—tidak, itu membuatnya sangat menonjol . Ban kapten yang ia kenakan menandakan bahwa ia adalah bagian dari DIN—perusahaan berita dengan jaringan informasi terbesar sekaligus yang pertama kali memberitakan King of Plagues. Dia di sini menunggu pengumuman sama seperti yang lain, tapi entah kenapa dia menggambar sesuatu di buku sketsanya.

Saat dia melakukannya, wanita lain dengan ban lengan DIN mengintip dari balik bahunya.

“Marie, apa yang kamu gambar? Lebih banyak pria telanjang?”

“Tidak, tidak, tidak, tidaaaak! Saya hanya mengumpulkan informasi!”

Wartawan berjas itu—Marie Adler—menggambarkan gambaran yang sangat aneh. Itu adalah diagram yang sangat pendek pada sumbu vertikalnya, tetapi menampilkan setengah lingkaran panjang ke samping serta beberapa angka di sana-sini.

Namun, entah kenapa ada seekor burung yang digambar di atasnya dengan gaya maskot yang lucu.

“Ngomong-ngomong, seberapa tinggi burung dari cabang Ajani?” Marie bertanya.

“Sekitar enam ribu metel, saya yakin.”

“Seberapa tangguh mereka?”

“Tingkat Demi-Dragon, menurutku.”

“Kalau begitu, itu akan menjadi pertaruhan yang besar.”

Saat Marie merenungkannya, rekannya hanya bisa berasumsi bahwa dia merencanakan sesuatu yang aneh. Marie dan jurnalis Master lainnya bertindak sebagai koresponden khusus, sering kali ditugaskan menggunakan kemampuan unik mereka untuk pekerjaan yang sama uniknya. Karena abadi, mereka bahkan dapat membawa kembali informasi yang telah mereka berikan dengan nyawa mereka untuk mendapatkannya.

Fakta bahwa seorang Guru seperti Marie ada di sini di Ajani kemungkinan besar memiliki arti penting. Orang-orang yang bertanggung jawab atas Masters di DIN—yaitu CEO kembar—mungkin mengetahui alasan dia ada di sini, tetapi sebagai jurnalis biasa, rekan Marie tidak tahu apa alasannya.

“Oh?” kata jurnalis tian itu.

Saat keduanya berbicara, mereka ditemani oleh pegawai kantor pemerintah, serta Count Ajani sendiri. Fakta bahwa dia datang untuk membuat pernyataan pribadi memberi tahu kedua jurnalis itu bahwa firasat mereka benar—dan seperti yang mereka duga, penghitungan tersebut memberi tahu mereka bahwa Raja Wabah akan datang, dan bahwa mereka akan mengungsi. ke arah barat.

Namun, ketika Count berusaha mengatasi kesedihannya untuk membuat pengumuman ini, Marie, karena alasan tertentu, mencari ke arah lain. Ada tembok di sana, tapi sepertinya dia bisa melihat menembusnya.

Lalu, Marie berbisik ke telinga rekannya. “Maaf, aku berangkat sebentar.”

“Hah?” Saat rekannya berbalik, Marie sudah pergi. Dia menghilang seolah-olah dia tidak pernah ada di sana sejak awal.

Meskipun jurnalis tian itu bingung, dia menganggapnya hanya sebagai seorang Guru yang menjadi seorang Guru dan kembali menghitungnya.

◇

Saat Mahr sedang berbaring di tempat tidur dalam posisi janin, dia mendengar ketukan di jendela.

“Ini aku. Tolong, buka.”

Suara itu familiar. Dengan langkah gontai, Mahr mendekati jendela dan membukanya. Di sana, dia melihat seorang pemuda tegap dengan mata seperti kadal. Pada pandangan pertama, orang mungkin berasumsi dia memiliki darah Legendaris, tapi sebenarnya dia adalah orang yang pernah menjadi Raja Naga Petir—Arcal dalam wujud manusia.

“Pertama dan terpenting, izinkan saya meminta maaf. Saya gagal mengalahkan King of Plagues.”

Mendengar itu, Mahr menyadari Arcal telah meninggalkannya untuk mengalahkan musuh bebuyutannya. Berita itu juga menyadarkannya bahwa baik To’ori maupun naga ini tidak mampu mengatasi ancaman ini.

“Dia sedang mendekati kota ini, dan racunnya pasti akan mencapainya besok. Anda harus mengungsi sebelum itu.”

Mahr tidak menjawab apa pun.

“Bolehkah aku bertanya apa yang ingin kamu lakukan?” kata naga itu.

“Apa yang aku… ingin…?” Anak laki-laki itu tidak mengerti apa yang ditanyakan Arcal.

“To’ori telah mempercayakan keselamatanmu padaku. Jika kota ini ingin ditenggelamkan oleh penyakit, aku harus segera menyuruhmu pergi. Kau mungkin melarikan diri bersama sesamamu, tapi sayapku akan membawamu lebih cepat dan lebih jauh. Aku bahkan bisa membawamu ke pedesaan di tepi laut. Penyakitnya mungkin tidak sampai ke sana.”

Mahr tidak berkata apa-apa pada awalnya. Arcal berusaha memenuhi keinginan To’ori dengan menyelamatkan Mahr, yang merupakan temannya. Karena itu, dia memberi anak itu pilihan antara pergi bersama Arcal atau bersama orang-orang Ajani.

Namun, Mahr…

“Aku… akan tetap di sini.”

… tidak memilih keduanya.

“Mengapa?”

“Maksudku, meskipun aku masih hidup… Aku tidak punya apa-apa sekarang.” Keluarga, teman, rumah, dan tanah airnya—semua yang membuatnya tidak ada lagi. Dia kehilangan kesadaran akan dirinya sendiri, namun tidak mampu menemukan dasar yang kuat untuk membantunya membangun kehidupan baru, meninggalkannya hanya dengan kepasrahan dan keputusasaan. “Baik Anda maupun Tuan To’ori tidak dapat melakukan apa pun terhadap Raja Wabah. Dia akan membunuh setiap orang yang hidup di benua ini…jadi aku lebih suka bergabung dengan mereka lebih awal…”

“Anak muda, kamu…” Saat Arcal hendak memberitahunya sesuatu…

“Lalu bagaimana jika aku membuktikan bahwa Raja Wabah bisa dikalahkan oleh tangan manusia?”

…sebuah suara asing terdengar di seluruh ruangan.

Suara itu aneh. Tidak jelas apakah itu milik seseorang, tua atau muda, laki-laki atau perempuan. Suara ambigu ini, yang jelas-jelas melewati semacam filter, mencapai telinga mereka seolah-olah merembes ke dalam ruangan.

Mata Arcal membelalak saat dia menoleh ke sumbernya dan melihat sesuatu yang sama anehnya dengan suara itu sendiri—kabut hitam. Sudah berapa lama di sana? Sebelum Arcal menyadarinya, kabut hitam berbentuk manusia telah muncul di samping pintu. Fakta bahwa entitas ini mampu menyelinap ke arahnya membuat Arcal gelisah.

“Apa yang kamu?” Dia bertanya. Menanggapi pertanyaan itu, sosok itu melihat ke arah Arcal dan Mahr sebelum berkata…

“Aku adalah bayangan.”

Ia mengambil satu langkah ke arah anak laki-laki itu. Meskipun tidak jelas bagian mana dari kabut hitam itu yang merupakan wajahnya, jelas terlihat tepat ke arah Mahr.

“Aku adalah cerminan dari keputusasaanmu—fantasi fana yang menarik sumber kesedihanmu ke dalam kegelapan.”

Kabut terus berbicara dengan nada yang agak teatrikal…

“ Ke dalam bayangan .”

…dan mengatakan itu sambil merentangkan tangannya seolah-olah sedang tampil di atas panggung. Perilakunya membuatnya seolah-olah semua yang dikatakannya adalah hal yang paling penting.

Kesunyian. Aura yang tidak biasa di sekitar entitas yang mengaku sebagai bayangan membuat Arcal tidak bisa berkata-kata.

Namun, Mahr, yang berdiri di belakangnya…

“Sumber…kesedihanku…?”

…pilih kata-kata “tarik sumber kesedihanmu ke dalam kegelapan.”

Itu bisa berarti bahwa kabut akan membunuh Mahr untuk mengakhiri kesedihannya, tapi jika bukan itu, maka…

Maksudmu.kamu akan membunuh Raja Wabah? Mahr bertanya.

“Ya, jika itu yang kamu inginkan,” kata siluet itu sambil mengangguk.

“Apakah kamu benar-benar mampu melakukan itu?” Arkal bertanya. Dia ragu bayangan aneh ini bisa berhasil jika Arcal dan To’ori gagal.

Dia meragukannya—namun tampaknya kabut itu meyakinkan.

“Aku memerlukan sesuatu sebagai imbalan atas pekerjaan ini,” kata bayangan itu.

“Menukarkan? Apakah kekayaan yang kamu inginkan?” jawab Arcal.

“TIDAK. Saya membutuhkan kerja sama. Aku membutuhkan bantuanmu…naga.”

Kata-kata itu membuat Arcal bingung. Dia dengan senang hati akan bekerja sama untuk mengalahkan musuh bebuyutannya, tapi itu saja sepertinya tidak menguntungkan bayangan itu sama sekali. “Apakah itu cukup bagimu?”

“Baiklah. Bagi saya, yang bermakna hanyalah peran seseorang yang menerima permintaan tersebut dan melaksanakannya.”

Kesunyian. Arcal tidak mengerti arti sebenarnya dari kata-kata itu, tapi jelas baginya bahwa bayangan itu tidak berbohong. Ia hanya beroperasi berdasarkan logika yang hanya dipahami olehnya, sesuai dengan nilai-nilai misteriusnya sendiri.

“Baiklah,” kata naga itu. “Saya akan bekerja sama dengan Anda.”

“Bagus sekali. Sekarang…selebihnya terserah padamu,” kata bayangan itu sambil menatap Mahr lagi. “Sebelum saya mengambil tindakan, saya membutuhkan klien. Apa yang ingin kamu lakukan?”

Ini juga pasti merupakan bagian dari logika dan motivasi pribadi bayangan itu. Pertanyaannya adalah presentasi pilihan—bagi bayangan, kemungkinan besar tidak masalah pilihan apa yang Mahr pilih sekarang. Tidak peduli jika dia memilih untuk tidak menjawab, atau jika dia melarikan diri atau tetap tinggal. Jika itu terjadi, bayangan itu akan menemukan kolaborator selain Arcal, dan klien—motivasi—selain Mahr.

Namun, Mahrlah yang pertama kali melakukannya karena anak laki-laki itu mempunyai lebih banyak alasan untuk mengajukan permintaan ini dibandingkan siapa pun di dunia ini.

Dalam diam, Mahr mengingat kembali kehidupan sehari-hari yang ia jalani—hari-hari emas yang tidak akan pernah kembali.

Dia ingat kehangatan ibunya dan masakannya, begitu lezat hingga dia merasa tidak akan pernah merasa cukup.

Dia ingat betapa andalnya ayahnya, begitu pula punggungnya saat menggendong Mahr ketika dia terlalu lelah untuk berjalan.

Dia ingat kebaikan kakak laki-lakinya dan saat-saat mereka berjalan beriringan.

Kenangan tentang keluarganya mengalir kembali padanya. Bersama mereka, ia mengenang aroma domba yang mengembik, ladang gandum yang dibelai angin, serta semua pemandangan lain dari kampung halamannya, yang kini hilang selamanya.

Dan Mahr teringat akan wajah temannya yang kehidupannya tidak seperti dirinya, namun perasaannya tetap sama.

“…mereka…” Air mata sekali lagi mengalir dari matanya, Mahr menatap bayangan itu dan membuka mulutnya untuk bersuara…

“T-TOLONG…BALAS MEREKA…!”

… terhadap kemarahan yang benar yang muncul dari dalam hatinya.

“Tentu saja.”

Mendengar permintaan itu, diselingi isak tangis yang keras, bayangan itu berbalik.

“Itulah sebabnya saya ada,” kata Marie Adler .

Oleh karena itu, Sang Guru yang menyandang nama seorang pembunuh profesional dari cerita lain mengambil tindakan—untuk membunuh seorang yang mengaku sebagai dewa.

◇◆◇

Mahem Tua

“Hm…hmm…” Candy berjalan melewati tanah Mahem yang sekarang tidak berpenghuni, menuju Altar dan menggunakan bakteri dan Helm Bintangnya untuk dengan mudah mengusir apa pun yang dilemparkan ke arahnya.

Karena dia berjalan kaki, Candy bahkan belum sampai ke perbatasan, tapi saat dia berjalan ke arah barat, rangkaian penyakit mematikannya mengikutinya seperti badai yang bergerak.

Bakterinya merayap di tanah dan berkembang biak hingga menghancurkan seluruh negara, namun saat ini bakteri tersebut tidak dapat menyebar lebih jauh dari itu. Namun, secara teoritis tidak ada batasan nyata dalam penyebarannya. Bakteri adalah hewan, dan dengan demikian mereka dapat berkembang biak dan berkembang biak tanpa henti. Mengingat cukup banyak generasi setelah dilepaskan dari Resheph, mereka secara teori bisa tetap ada sebagai spesies baru yang independen bahkan jika Candy logout.

Namun, untuk mendapatkan sifat yang diinginkan Candy, mereka berakhir dengan struktur yang sangat aneh bagi makhluk hidup mana pun. Tanpa dukungan dari King of Plagues, Candy dan Superior Embryo-nya, mereka dengan mudah hancur dalam waktu sekitar satu hari.

Saat ini, keterampilan yang dimilikinya memungkinkan bakteri tersebut menyebar hingga jangkauan maksimum sekitar 50 kilometer. Karena itu, ketika Candy bergerak ke arah barat, bakteri di ujung timur kawasan itu sibuk menghancurkan dirinya sendiri.

Buff yang menopang mereka adalah alasan mengapa bakteri yang tidak datang langsung dari Resheph—dan merupakan keturunan dari bakteri yang datang langsung dari Resheph—dapat menyumbangkan Sumber Daya ke Candy dengan pembunuhan mereka.

Bakteri ini mungkin bisa bermutasi sedemikian rupa sehingga mereka bisa hidup meskipun ada kelainan dan menyebarkan penyakit ke area yang lebih luas, tapi mikroorganisme apa pun di luar pengaruhnya tidak memberi Candy sumber daya. Ini berarti bahwa penyakit yang dihilangkan dalam jangka waktu yang terlalu lama hanya akan menjadi kompetisi, jadi dia benar-benar mengambil tindakan untuk mencegah hal ini terjadi.

“Hrm…ini tidak terlalu melelahkan, tapi aku ingin punya cara yang lebih baik untuk bepergian,” gerutu Candy. “Mungkin Kuda Prisma?”

Monster mana pun pasti akan mati karena penyakitnya, jadi Candy berpikir bahwa pilihan terbaiknya adalah semacam mesin—meskipun mesin itu akan hilang saat dia menyebarkan bakteri pemakan logamnya. “Operasi: Candy the Pale Rider sudah siap…! Tapi aku harus mencari kudanya dulu…” Candy berbicara dalam hati, mengacu pada sosok yang sering dikatakan sebagai perwujudan penyakit sampar.

Tapi kemudian, dia tiba-tiba melihat ke langit.

“Anda lagi?” Saat dia berbisik pada dirinya sendiri, Helm Bintang menunjukkan musuhnya kepada Candy.

Itu adalah naga yang sama yang baru saja menghembuskan petir ke arahnya.

Dan setelah membuka rahangnya, ia melakukan hal yang sama lagi.

“Hm…?” Dan seperti terakhir kali, Candy menahannya dengan menggunakan Instant Wear untuk beralih ke jas hujan Penyerap Petirnya. Serangan destruktif dari langit sekali lagi tidak menghasilkan apa-apa.

Kenapa hanya melakukan hal yang sama? Candy penasaran kenapa monster ini mau repot-repot mengulangi serangan yang sebelumnya gagal.

Namun, saat penyerangan berlanjut, melampaui 10 detik yang berlangsung sebelumnya, kebingungan Candy berubah menjadi pemahaman.

Itu masih berjalan. Serangan ini jauh lebih lama dibandingkan serangan pertama. Itu sudah berlangsung dua kali lipat lebih lama dan sepertinya tidak akan segera berakhir. Jadi begitu. Ia menganggap pertahanan saya tidak bertahan lama atau memiliki batasan lain. Maaf ya sayang, tapi ini adalah skill pasif.

Penyerapan Petir aktif selama Candy memakai jas hujan. Dia bisa menggunakan item tersebut asalkan tidak rusak, dan itu akan meniadakan serangan petir selama dia memakainya. Biarpun naga itu terus menyerang selamanya, pertahanan ini tidak akan pernah gagal.

Aku tidak akan bisa logout jika ini berlangsung terlalu lama, tapi bukan berarti ini akan terus berlanjut tanpa batas waktu, bukan? Asumsi Candy terbukti benar, karena sambaran petir berakhir setelah sekitar 40 detik.

Naga itu, seperti yang ditunjukkan kepadanya oleh Helm Bintang, tampak sangat lelah.

Usaha yang bagus…hm? Saat pemikiran itu terlintas di benak Candy, tampilan Helm Bintang berubah.

Sekarang gambar itu menunjukkan seorang wanita tak dikenal dalam setelan jas hitam…

“Hah?”

…serta Candy sendiri, berdiri tepat di sampingnya.

◇

Sekitar sepuluh menit yang lalu…

“Saya kira dia benar-benar memiliki barang seperti itu, ya? Saya punya firasat. Saya khawatir, hanya itu yang bisa menjelaskannya.”

Suara Marie terdengar dari punggung Arcal saat naga itu terbang melintasi langit. Namun, dia tidak terlihat.

Asumsi yang jelas adalah bahwa dia entah bagaimana menjadi tidak terlihat dengan mata telanjang, tapi bukan itu masalahnya. Sebaliknya, dia hanya menutupi dirinya dengan kain dengan efek seperti bunglon yang menyebabkan dia menyatu dengan punggung Arcal.

Seperti sesuatu yang ada di manga ninja lama, dia menyembunyikan dirinya menggunakan keterampilan pengelompokan onmitsu miliknya.

Dia tidak lagi terbungkus kabut hitam yang dia kenakan pada pertemuan pertama mereka. Meskipun kabut adalah aset ampuh yang dapat menyembunyikan identitasnya dari keterampilan persepsi, kabut juga menonjol dan dapat membuat posisinya mudah diketahui. Massa gelap pasti akan menonjol jika dibandingkan dengan tubuh Arcal, dan bahkan jika tidak, ada kemungkinan Helm Bintang akan melihatnya karena perbedaan keluarannya.

Keheningan singkat pun terjadi. Arcal baru saja memberi tahu Marie tentang helm yang pernah dimiliki To’ori, dan fakta bahwa helm itu telah diklaim oleh Raja Wabah. Namun, Marie sudah berasumsi bahwa ancaman ini mempunyai cara untuk mengenali musuhnya—itulah sebabnya dia menyembunyikan dirinya seperti ini. Kekuatan seperti itu adalah satu-satunya hal yang bisa menjelaskan kemampuan King of Plagues yang tidak biasa dalam menghadapi apa pun yang dilempar ke arahnya.

“Kamu bilang dia bisa melihat,” kata Marie. “Apakah itu seperti kewaskitaan? Pandangan jauh?”

“Ya, begitulah yang dijelaskan To’ori,” jawab Arcal.

“Kalau begitu tidak ada masalah. Jika aku tetap bersamamu seperti ini, dia mungkin hanya akan melihatmu—dan aku juga masih mendapatkan pekerjaanku.”

Mendengar penjelasan Marie, Arcal mendengus ragu. “Apakah kamu yakin tentang ini?” Dia bertanya.

“Tentu saja. Maksudku, aku tidak bisa mencapainya dengan berlari di tanah.”

Berkat upaya semua orang yang mati saat mencoba mengalahkan King of Plagues, radius efektif maksimum bakteri mematikannya telah ditentukan. Namun, bahkan dengan kecepatan supersonik Marie, dia memerlukan waktu beberapa menit untuk mencapainya, dan itu belum cukup—dia akan pingsan sebelum mendekatinya. Dan perkiraan ini bahkan tidak memperhitungkan hambatan apa pun yang dapat memperlambatnya dan memperburuk situasi. Bahkan jika dia bisa menghubunginya sebelum penyakit itu menyerangnya, King of Plagues akan memiliki lebih dari cukup waktu untuk menyadarinya dan melarikan diri dengan logout. Inilah mengapa bahkan “Aneka Tak Terkalahkan” milik Caldina tidak mampu menghancurkannya.

“Tetapi saya tahu saya bisa melakukannya jika saya menggunakan jalur terpendek .” Keheningan kembali terjadi. Arcal sepertinya masih memiliki pertanyaan, jadi Marie memulai penjelasannya.

“Ada tiga cara Raja Wabah bereaksi terhadap penyerangnya. Pertama adalah dengan mengabaikannya. Karena musuhnya akan mati, dia tidak melakukan apa pun dan membiarkannya terjadi. Begitulah cara sebagian besar orang yang dia lawan jatuh ke tangan dia, dengan Over Wrestler dari Legendaria menjadi contoh paling nyata.”

Jaring pertahanan King of Plagues yang selalu aktif akan membunuh sebagian besar penyerang dan memberinya Sumber Daya—itu adalah skenario termudah baginya.

“Yang kedua adalah dengan membalas serangan itu. Seperti yang bisa kita lihat dari dia yang menggunakan sesuatu yang dapat meniadakan petir dan menyebarkan bakteri pemakan logam ke tangki itu, dia terkadang mengatasi masalah dengan mengambil beberapa tindakan defensif tertentu.”

Arcal diam-diam mendengarkan. King of Plagues telah membunuh banyak UBM dan mengklaim hadiahnya, dan dia mungkin memiliki ratusan bakteri dari segala jenis. Fakta bahwa dia memiliki tindakan pencegahan untuk segala sesuatu yang dilemparkan kepadanya sejauh ini membuatnya cukup jelas bahwa pertahanannya sangat kuat.

“Dan strategi ketiganya hanyalah evakuasi . Dia melarikan diri dengan logout dan menunggu semuanya reda.”

Itu adalah pendekatan yang diambil King of Plagues setelah Brosnya rusak, atau ketika dia menjadi sasaran The Cannon dari Caldina. Meskipun Marie belum menyadari hal ini, dia juga logout pada malam hari, ketika Collapsed Present—bakteri karnivora miliknya—menjadi tidak aktif.

Namun…

“Dia juga memprioritaskan tindakan-tindakan ini dalam urutan yang tepat. Sepertinya dia ingin menghindari log out untuk mencegah siapa pun berkemah dan menunggunya, tapi dia tetap melakukannya ketika dia tidak punya pilihan.”

King of Plagues paling aman ketika dia melarikan diri dari dunia nyata, tapi itu juga merupakan langkah yang berisiko karena dia harus login lagi suatu saat nanti.

Marie juga tidak mungkin mengetahui hal ini, tapi jika dia logout terlalu lama, ada kemungkinan bakterinya akan mati semua, sehingga merugikan jaringan pertahanannya yang mematikan. Itu sebabnya logout adalah pilihan terakhirnya.

“Jadi…kamu meniupkan kilat padanya lagi, dia akan memilih opsi kedua dan bertahan dengan perlengkapan perlawanannya. Seperti halnya, dia tidak akan mencoba melarikan diri .”

Marie mengatakan bahwa dia akan menggunakan momen ini sebagai kesempatan untuk menyerang. Pikirannya, yang sekarang diungkapkan dengan kata-kata, sedikit mengejutkan sekaligus mengganggu Arcal.

“Kamu berpikir sejauh itu?” Dia bertanya.

“Baiklah. Kebetulan saya sudah memikirkan hal-hal seperti itu selama bertahun-tahun.”

Marie—Nagisa Ichimiya di dunia nyata—adalah pemikir kreatif di balik Into the Shadow , sebuah manga pertarungan dengan pembunuh profesional berkekuatan super.

Namun, bagian “kekuatan super” tidak berlaku untuk karakter utama—juga dikenal sebagai Marie Adler. Sekutu pertamanya, Daisy, dan juga semua orang dalam serial ini, adalah pembunuh yang tidak manusiawi. Into the Shadow adalah kisah di mana Marie Adler—seorang pembunuh bayaran manusia biasa—hanya menggunakan akal dan keterampilan duniawinya untuk menang melawan musuh supernaturalnya.

Jadi, sebagai penulis karya ini, Nagisa menghabiskan waktu berhari-hari memikirkan bagaimana seseorang bisa menghadapi musuh yang jauh lebih kuat. Pengalaman tersebut ternyata sangat berharga di Infinite Dendrogram , menjadikannya seorang Master yang cukup mahir dalam mengamati kemampuan orang lain dan melawannya.

“Bagaimanapun, kita hampir sampai,” katanya.

“Memang.” Arcal telah tiba di langit tepat di atas King of Plagues. Sudah waktunya bencana berjalan akan melihatnya menggunakan Helm Bintang.

Mengetahui apa yang harus kulakukan selanjutnya, aku memerlukan waktu sekitar 40 detik, pikir Marie. Marie menegaskan kembali dan menghitung ulang tindakan yang akan dia ambil selanjutnya, lalu mengumpulkan tekad untuk melakukannya.

“Pokoknya, tolong lakukan apa yang aku katakan. Muntahkan petir ke arahnya selama 40 detik,” katanya.

“Cukup banyak yang kamu minta dariku.” Meski peringkatnya tinggi di antara Naga Murni, Arcal bukan lagi seorang UBM. Menghirup petir dalam waktu yang lama dan dari jarak sejauh itu merupakan tindakan yang melelahkan yang pasti akan menguras tenaganya.

Tetapi…

“Jika itu untuk membalaskan dendam temanku… anggap saja sudah selesai.”

Mengikuti kata-kata itu, Arcal membuka rahangnya dan melepaskan petir ke King of Plagues di bawah. Bautnya benar, tapi sekali lagi ditiadakan oleh jas hujan tahan petirnya.

Pada saat itu, Marie menggenggam pedang berbeda di masing-masing tangannya…dan melompat dari punggung Arcal .

Inilah satu-satunya cara untuk mencapainya—jatuh tepat dari atas.

Selama penyelidikannya, Marie mencapai kesimpulan bahwa jangkauan efektif bakteri di udara tidak sebesar di darat.

Mahr mengatakan bahwa ketika To’ori membantunya melarikan diri, ternak yang tertinggal di tanah sedang sekarat—hal ini jelas menunjukkan bahwa ketinggian memperlambat penyebaran penyakit.

Selain itu, beberapa orang yang menggunakan skydragon dan avian saat berangkat untuk membunuh King of Plagues mampu masuk jauh ke dalam jangkauan mautnya tanpa masalah apa pun.

Kalau dipikir-pikir, ini sudah diduga.

Sama sekali tidak ada apapun di udara. Tidak ada tanah untuk menempel dan tidak ada nutrisi yang dapat digunakan bakteri untuk berkembang biak. Sekalipun mereka bisa berlama-lama di udara, mereka pasti tidak bisa menyebar dengan mudah.

Marie telah menduga bahwa bahkan pada titik tertingginya—tepat di atas King of Plagues—ketinggian efektif bakteri hanya sekitar 5000 metel. Perkiraan ini terkonfirmasi ketika Arcal memberitahunya bahwa dia mampu menyerang Raja Tulah dari atas. Namun, dengan pendekatan ini, mereka memberi mereka lebih banyak ruang untuk bekerja, datang dari ketinggian lebih dari tujuh ribu metel. Meskipun ketinggian ini terlalu tinggi bagi avians cabang DIN, itu bukanlah masalah bagi naga kuat seperti Arcal.

Namun, bahkan semua persiapan dan pendekatan dari sudut yang kurang bertahan tidak akan cukup untuk menang melawan King of Plagues. Meskipun langit mungkin tidak padat bakteri, jumlahnya masih mencapai 5.000 metel. Bahkan dengan kecepatan supersonik, melancarkan serangan akan memakan waktu lebih dari 10 detik. Itu lebih dari cukup waktu bagi Candy untuk beralih ke perlengkapan resistensi yang sesuai, melawannya dengan bakteri lain, atau melarikan diri dan membuat jarak lebih jauh di antara mereka. Dan sekarang setelah dia memiliki Helm Bintang, serangan jarak jauh tidak cukup untuk membunuhnya—tetapi racun penyakitnya berarti menyerangnya dari jarak dekat juga tidak mungkin dilakukan.

Jatuh ke arahnya dari atas tidak banyak mengubah skenario ini. Marie akan termakan bahkan sebelum dia menyentuh tanah.

Kecuali dia punya sesuatu yang bisa membuatnya hancur—atau lebih tepatnya, melewatinya .

“Seni Menghilang.”

Saat dia mengucapkan nama keahliannya, tubuhnya tidak ada lagi di dunia ini. Cahaya yang membuatnya terlihat, udara yang menyentuh kulitnya, petir yang dapat membakarnya, dan bakteri yang menghancurkan segala sesuatu yang bersentuhan dengannya kini melewatinya seolah-olah dia tidak ada di sana.

Ini adalah Art of Vanishing—ult dari Superior Job yang mengelompokkan onmitsu, Death Shadow.

Meninggalkan segalanya seolah-olah dia tidak pernah ada, Marie jatuh ke permukaan jauh di bawah.

Dan karena dia tidak ada, Helm Bintang tidak mungkin bisa melihatnya datang.

Tiga puluh enam, tiga puluh lima, tiga puluh empat… dia menghitung mundur di kepalanya. Biasanya, empat puluh detik tidak cukup bagi seseorang untuk jatuh bahkan dua ribu metel, karena hambatan udara memperlambatnya.

Namun, hal itu tidak mempengaruhi Marie seperti dia sekarang. Art of Vanishing meniadakan semua pengaruh fisik padanya, dan bahkan udara padat tidak mempengaruhi kecepatannya. Namun meski tidak ada gesekan, ia tetap terkena percepatan gravitasi, terbukti dengan kakinya yang tetap menyentuh tanah saat ia menggunakan skill tersebut di permukaan.

Jadi, selama empat puluh detik ini, dia menutup jarak antara dia dan Raja Tulah dengan kecepatan setinggi mungkin.

Dua puluh, sembilan belas, delapan belas…

King of Plagues hanya bergerak dengan berjalan kaki dan tidak bisa dibilang cepat, tapi empat puluh detik lebih dari cukup baginya untuk memindahkan puluhan metel.

Alasan lain Marie meminta Arcal menghujani King of Plagues dengan petir adalah untuk meminimalkan kemungkinan ini. Perhitungannya memberitahunya bahwa tanpa pengaruh angin pada dirinya, dia bisa mencapainya hanya dengan terjatuh.

“Cih!” Namun, terlepas dari itu semua, kini ada perbedaan antara titik jatuhnya dan lokasi Candy saat ini.

Apakah Candy sendiri sudah pindah? Atau apakah ini efek dari petir Arcal?

Kalau begitu, aku akan melakukan ini! Berpikir cepat, dipercepat oleh AGI-nya, Marie dengan cepat mengambil keputusan.

Sesaat kemudian, empat puluh detiknya berakhir. Petir Arcal telah berhenti, dan Marie melepaskan Art of Vanishing miliknya.

Tapi saat dia melakukan itu, dia segera menggunakan Art of Shadow Clones miliknya.

Dia kemudian menendang klon tersebut untuk menyesuaikan kembali lintasan kejatuhannya.

“Hah?” Kata Candy, akhirnya menyadari kehadiran Marie. Saat Art of Vanishing dibatalkan, baik Helm Bintang maupun segerombolan bakteri terfokus sepenuhnya padanya.

Namun, sebelum King of Plagues bereaksi dengan cara apa pun, Marie menusukkan kedua pedangnya ke leher targetnya .

Berkat pemikirannya yang dipercepat, dia mampu mengoordinasikan kejatuhannya dengan serangannya dengan sempurna. Bilah kirinya membentuk busur dari bawah, sementara bilah kanannya diayunkan ke bawah.

Serangan dengan pedang kiri tertahan. Level Candy sangat besar, namun HP-nya tidak mengesankan, dan serangan ini dimaksudkan untuk memberikan kerusakan sekaligus membuatnya tetap hidup.

Namun, serangan dengan pedang kanan berakibat fatal. Itu membawa energi kinetik dari jatuh bebas Marie langsung ke area kritis.

Menghancurkan lengan kanan Marie sendiri saat ia tenggelam, bilah kanannya menghasilkan kerusakan yang melebihi HP Candy berkali-kali lipat, memicu Brosnya beberapa kali dan menghancurkannya.

Sesaat kemudian, Marie sendiri terjatuh ke tanah, mengaktifkan dan menghancurkan Brosnya sendiri juga.

Penyergapan Marie membuat mereka berdua kehilangan nyawa.

◇◆

“Ah.” Serangan mendadak, lehernya rusak, Brosnya hancur.

Perubahan situasi begitu mendadak sehingga Candy pun terkejut.

Ketika Marie mencoba pulih dari kecelakaan fatal itu, dia mundur, darah muncrat dari lehernya.

Pada saat ini, mereka berada pada posisi yang seimbang. Namun, Marie sudah terlanjur terjangkit penyakitnya. Collapsed Present yang memakan daging dengan cepat menguras HP Marie.

Candy meluangkan waktu sejenak untuk berpikir.

Ini adalah seseorang yang bisa menembus pertahanannya—kerajaan wabahnya—dan berakhir tepat di sampingnya. Bukan tidak mungkin dia bisa sekali lagi meniadakan efek bakterinya.

Karena itu, Candy memilih untuk menganggapnya serius.

Menyebarkan awan bakteri berwarna untuk menyembunyikan dirinya, dia mulai melarikan diri.

Bersiap untuk meninggalkan dunia ini dalam tiga puluh detik, dia memulai urutan logout…hanya untuk mendapatkan kesalahan.

A…debuff…?

Candy kemudian menyadari bahwa ringkasan statusnya mengatakan “Paralysis (Akting Lambat).”

Ini adalah efek dari belati di tangan kiri Marie—Palsy Stingblade, Belspan. Itu adalah hadiah MVP yang menghasilkan racun kelumpuhan yang membutuhkan waktu untuk menjadi efektif, sehingga sulit untuk ditolak.

Tapi meskipun aktingnya lambat, itu tidak mengubah fakta bahwa debuff masih ada , dan memiliki debuff tipe pengikat mencegah pemain untuk logout.

Kalau begitu… Candy menyadari bahwa dia tidak punya pilihan selain segera membunuh lawannya. Karena itu, dia bersiap untuk menggunakan skill pamungkasnya, Lab Dewa Wabah—Resheph…

“…n…gh…!”

…hanya untuk menyadari bahwa tenggorokannya yang hancur membuatnya tidak dapat mengucapkan kata-kata.

Ini juga merupakan karya Belspan. Marie telah menggunakannya untuk menurunkan HP-nya, menerapkan debuff yang mencegah pelariannya, dan menghentikannya menggunakan keterampilan yang harus dipanggil.

Bilahnya telah diberi tiga peran, dan itu telah memenuhi semuanya.

Bahkan saat dia terbatuk-batuk karena bakteri yang memakannya, mata Marie masih tertuju pada Candy.

Dia telah menyebarkan tabir asap, tapi kemampuannya sebagai pekerjaan dari kelompok onmitsu masih memungkinkan dia untuk melacaknya.

Dia juga mengganti belati di tangan kirinya dengan pistol.

Ini adalah Embrio Marie—Arc-en-Ciel. Namun, alih-alih memiliki bentuk pistol enam tembakan seperti biasanya, pistol ini justru dalam bentuk yang siap menembakkan satu tembakan raksasa.

Itu adalah bentuk yang diambil Arc-en-Ciel untuk skill pamungkasnya.

Semua terdiam. Candy memusatkan perhatian pada si pembunuh yang siap merenggut nyawanya. Dia telah menembus pertahanannya dan menghancurkan tenggorokannya, mencegahnya menggunakan ultinya. Dengan si pembunuh yang begitu dekat sekarang, dan pistol diarahkan tepat ke arahnya, tidak ada lagi yang tersisa baginya untuk—

Pengaturan konstruksi.

Tidak—seseorang yang mengaku sebagai dewa tidak akan pernah jatuh semudah ini.

Tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun, Candy mulai memanipulasi sihirnya sendiri.

Hal ini tidak dicapai oleh keahlian pekerjaannya. Ini adalah puncak dari teknik murni, yang konon hanya dapat dicapai oleh para tian dengan serangkaian Pekerjaan Unggul. Itu adalah dunia penciptaan keterampilan sihir asli—dunia yang suatu hari nanti hanya akan dikuasai oleh Master seperti Raja Gletser di WIKI.

Candy kebetulan sudah berada jauh di dalam wilayah yang belum dipetakan ini.

Pedoman keluaran. Mendefinisikan konsep. Menghubungkan jaringan.

Hanya dengan menggunakan pikiran dan kekuatannya sendiri, dia menenun sesuatu yang cocok dengan keterampilan paling unggul dari semua keterampilan. Karena dia tidak dapat berbicara—karena semua itu ada dalam pikirannya—proses ini tidak mengandung permainan peran yang penuh warna dan gila yang biasanya dia lakukan. Dia hanya bertindak seperti sebuah sistem—seorang dewa—yang dirancang untuk bertindak seperti dirinya, dan menjalankan otoritasnya sesuai dengan itu.

Konstruksi selesai. Sihir internal yang melelahkan.

Apa yang dia bayangkan adalah sesuatu yang sesuai dengan gelar Plaguemancer—pekerjaan yang berfokus pada menciptakan dan menangani penyakit—namun pada saat yang sama merupakan sesuatu yang sama sekali berbeda.

Tiruan Dewa Palsu—Daimon Tak Terbatas: Pembantaian Dewa Wabah.

Bakteri yang berkumpul tepat sebelum Candy pada saat itu mengambil bentuk yang menyerupai roh raksasa yang sedang marah—gambaran dewa yang memiliki kekuatan luar biasa di era tertentu di dunia tertentu. Identik dengan kehancuran, sentuhannya membawa akhir.

Dewa palsu ini, yang dibangun dari bakteri dan sihir, bangkit seperti dewa yang gelisah yang dapat melahap semua yang hidup dan menghancurkan semua yang tidak hidup, mengayunkan cakarnya pada bidat yang berani berdiri di hadapannya.

Ini adalah kekuatan ilahi yang tidak dapat ditahan oleh manusia mana pun.

Namun, tidak peduli seberapa tidak manusiawi, unik, atau bahkan seperti dewa musuhnya…

…Marie Adler adalah protagonis dari sebuah kisah tentang mengalahkan mereka.

“Phantasmal Raingun—Arc-en-Ciel: La Gravelle sang Pembunuh Dewa.”

Apa yang Marie tembakkan pada dewa palsu yang membawa malapetaka itu adalah satu peluru mematikan yang menggunakan warna merah, biru, hijau, putih, hitam, perak—semua warna yang dimiliki Marie dan semua Sumber Daya yang dimuat ke dalam Arc-en-Ciel.

Apa yang terwujud adalah seorang wanita dengan matanya ditutupi oleh kerudung kain hijau, memegang pedang yang sangat besar sehingga hanya bisa dibuat dari tulang binatang raksasa.

Namanya adalah La Gravelle sang Pembunuh Dewa, dan dia adalah pembunuh profesional terkuat dalam karya Nagisa Ichimiya.

Jadi, dua ciptaan telah dipanggil. Satu dari sejarah dunia yang berbeda, satu lagi dari cerita fiksi—keduanya merupakan sisa-sisa dari orang-orang yang pernah memegang kekuatan seperti dewa.

Yang tersisa hanyalah melihat masa lalu mana yang lebih kuat.

Sesaat kemudian, dewa palsu Candy dan pembunuh dewa Marie bentrok.

Miliaran bakteri yang membentuk dewa palsu bergegas memakan musuh yang mengejeknya. Satu ayunan cakarnya akan menuai kehidupan dari apapun yang dilewatinya.

Tidak ada makhluk hidup yang mampu bertahan dari kehancuran mitis ini.

Namun, La Gravelle adalah Pembunuh Dewa .

Dia mendapat nama itu karena dia bisa melampaui mitologi belaka—perwujudan kekuatan ledakan yang mengorbankan begitu banyak Sumber Daya hingga membuat Embrio Marie tidak berguna, namun bahkan tidak bertahan selama sepuluh detik.

Ayunan pedangnya mengeluarkan angin yang begitu dahsyat sehingga melampaui tekanan magis yang merekatkan miliaran bakteri dan membukakan jalan untuknya. Kemudian, dengan langkah yang membelah bumi, La Gravelle bergegas melewati tempat yang kepadatan bakterinya menipis.

Meskipun begitu, “menipis” bukan berarti bencana ini tidak berbahaya. Tidak butuh waktu lama bagi bakteri tersebut untuk memakan satu orang.

Hanya dalam dua detik, La Gravelle akan lenyap, tulang dan semuanya.

Namun, tidak butuh waktu sedetik pun baginya untuk menerobos dewa palsu dan berdiri di hadapan dewa sejati —Candy Carnage.

Mata Permen melebar.

Bahkan ketika bagian tubuhnya hancur, La Gravelle mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan mengayunkannya ke bawah.

Apa yang melindungi kepala Candy adalah benda yang diberikan kepada umat manusia oleh makhluk yang melampaui tingkat Mythical. Kemampuannya untuk melihat musuh bukanlah satu-satunya kekuatan yang dimilikinya—ia juga unggul hanya sebagai peralatan pertahanan. Bahkan sebilah pedang logam Mythical akan tertekuk di hadapannya.

Tapi satu kebenaran ini tidak bisa dilupakan: Pembunuh Dewa melampaui mitologi .

Serangan yang pada akhirnya akan mencapai titik impas Logam superior membelah Helm Bintang…

“Ah.”

…dan menembus dewa.

Semuanya berakhir dengan satu serangan, bahkan tanpa ada waktu untuk bangkit kembali.

Kehilangan kendali, dewa palsu itu roboh dalam sekejap, dan Candy mulai melebur menjadi titik-titik cahaya.

Setelah perannya selesai, La Gravelle juga menghilang tanpa sepatah kata pun. Dan pemanggilnya, Marie, juga menyerah pada kerusakan yang disebabkan bakteri pada tubuhnya.

Namun, kemungkinan besar Candy akan mati lebih dulu. Karena itu, dia menyadari bahwa ini tidak diragukan lagi merupakan kerugian baginya.

Keheningan berlanjut saat Candy Carnage, tubuhnya terbelah dua dan tidak mampu berbicara, menatap wanita yang dengan cepat menjadi ringan, sama seperti dirinya.

Aku akan membalasmu suatu hari nanti… pikir Candy saat serpihan cahaya yang dulunya adalah tubuh dewanya terbawa angin.

Sesaat kemudian, sosok yang tadinya adalah Marie menghilang dengan cara yang sama.

Arcal telah menyaksikan semua ini dari atas, dan setelah semuanya berakhir, dia terbang ke barat, ingin sekali memberi tahu bocah itu bahwa teman mereka telah dibalaskan.

Pertarungan singkat namun penuh peristiwa telah berakhir.

Sang Master yang telah membunuh lebih banyak tian dibandingkan yang lainnya—bencana yang dilakukan oleh satu orang ini—telah dikalahkan oleh seorang pembunuh tunggal dan dikirim ke penjara.

Ini adalah kesimpulan dari insiden Raja Wabah.

◇◆

Setelah ini, diketahui bahwa King of Plagues telah jatuh ke tangan seorang pembunuh profesional tertentu. Kebenaran ini disampaikan kepada dunia oleh CEO kembar DIN—yang mengontrol AI.

Nama pembunuh ini masih menjadi misteri, jadi orang menginginkan sesuatu untuk memanggil mereka.

Mungkin jika Candy Carnage diakui sebagai dewa oleh siapa pun selain dirinya, Master yang membunuhnya mungkin akan dikenal sebagai “Pembunuh Dewa,” sama seperti metode yang dia gunakan untuk menghancurkannya. Namun, betapapun buruknya akibat dari tindakannya, dia tetaplah seorang Superior —manusia biasa.

Sejauh itulah pemahaman dunia tentang dirinya, dan itulah sebabnya orang yang membunuhnya dikenal sebagai “ Pembunuh Unggul ”.

◆◆◆

Penjara

Saat Candy tiba di tempat ini, dia tidak tersenyum—walaupun wajahnya tidak menunjukkan kemarahan atau kesedihan.

Dia hanya menyipitkan matanya, sepertinya sedang melamun.

Sejak dia menerima hukuman mati, dia memikirkan tentang wanita berpakaian hitam yang telah membunuhnya—bahkan, dia sedang memikirkan wanita itu saat ini.

Siapa dia? Dari mana asalnya? Dan terlepas dari betapa jeleknya dia membangunnya dalam waktu singkat yang dia miliki…bagaimana dia bisa menembus Peniruan Dewa Palsunya?

Dia tidak bisa menjawab pertanyaan-pertanyaan itu, jadi dia hanya bisa bertanya-tanya tanpa hasil.

Dari sudut pandang Candy, ini seperti diserang secara acak saat sedang berjalan-jalan santai. Itu semua terjadi begitu cepat sehingga dia tidak bisa memahami bagaimana dia meninggal, dan dia juga tidak bisa menerimanya.

Namun, Candy adalah seseorang yang menggunakan bioterorisme untuk menghancurkan seluruh negara. Kesedihannya tidak bisa dibandingkan dengan apa yang dirasakan penduduk Mahem ketika mereka tiba-tiba binasa karena penyakit mematikannya. Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa kematian ini hanyalah Candy yang mendapatkan apa yang pantas diterimanya, tetapi itu sebenarnya hanya sebagian kecil dari itu.

Akan tetapi, orang yang zalim dan orang yang dianiaya selalu menimbang hal-hal tersebut pada skala yang berbeda.

Khususnya bagi Candy, pandangannya terhadap hasil ini lebih seperti pandangan dewa daripada pandangan manusia. Jadi, dia sendiri tidak benar-benar berpikir bahwa dia telah mendapatkan apa yang pantas diterimanya. Itu sebabnya dia melihatnya lebih sebagai serangan acak oleh seorang maniak daripada memahaminya sebagai tindakan balas dendam.

Dia sebenarnya bertanya-tanya mengapa hal itu bisa terjadi.

Candy sudah memutuskan bahwa dia akan membalas dendam, tapi yang terpenting—dia harus menemukan jawaban atas pertanyaannya…

“Yo! Seorang pemula, bukan?”

“Pakaiannya agak berlebihan, tapi kamu cantik sekali!”

“Ohh, bibir itu indah sekali …”

…tapi pemikirannya terhenti oleh beberapa suara yang memanggilnya.

Candy sedang berdiri di tempat penyelamatan di penjara, jadi tidak aneh jika seseorang mencoba berbicara dengannya.

“Dikirim ke sini membuatmu merasa cemas, ya? Jangan khawatir! Kami akan mengajakmu berkeliling!”

“Mari kita mulai dengan satu-satunya kafe yang menyajikan kopi enak! Di sana juga kamu akan menemukan pria terbesar di sini!”

“Jika kamu tidak keberatan, berikan aku cangkirmu setelah kamu selesai.”

Kecuali sang Legendaris, para pria itu tidak memiliki motif tersembunyi. Sementara beberapa dari mereka mungkin mencoba untuk mendekati Candy, mereka juga benar-benar jujur ​​​​keinginan untuk memberikan bantuan kepada seorang pemula di penjara.

Namun…

Tanggapan Candy adalah keheningan yang menghancurkan. Dari sudut pandangnya, mereka adalah orang-orang bodoh yang tidak sopan dan tidak menyenangkan yang mengganggunya ketika dia mencoba memikirkan sesuatu yang penting.

Namun hal ini juga membawanya pada pemikiran lain.

Di sini, di penjara, dia tidak bisa lagi berharap untuk mencapai tingkat kekuasaan dengan melakukan genosida tian, tapi masih ada orang yang bisa dia bunuh demi Sumber Daya mereka.

Jadi, senyuman muncul di wajahnya untuk pertama kalinya sejak dia login…

“Hadiah yang Runtuh.”

…dan dia langsung menginfeksi penjara itu dengan bakteri yang sama yang telah menghancurkan Mahem.

Tiga orang yang memanggilnya adalah orang pertama yang mati—dan karena titik penyelamatan berada di jantung kota, kematian dengan cepat menyebar ke seluruh kota.

Mereka tidak memberi sebanyak tian, tapi mereka harus memberi, pikir Candy. Dia pertama-tama akan membunuh semua Master, lalu membantai monster di ruang bawah tanah yang diciptakan ini.

Karena penjara tersebut mungkin dibuat menggunakan kekuatan kontrol spasial, Candy berpikir bahwa jika dia mengumpulkan Sumber Daya yang cukup untuk mencapai batasnya sebagai Superior , dia mungkin bisa melarikan diri. Jadi, dia bermaksud mengubah penjara ini menjadi kerajaan wabah pribadinya dimana semua orang selain dirinya akan mati.

Tapi kemudian…

“Maaf, mengenai racun ini…atau, lebih tepatnya, bakteri—bisakah Anda berhenti menyebarkannya?”

…seseorang di belakang Candy menepuk bahunya dan langsung menyapanya.

Mata Candy membelalak kaget saat dia berbalik. Pertama kerangkanya, lalu wanita berpakaian hitam, sekarang ini—ini adalah pertemuan mengejutkannya yang ketiga dalam kurun waktu yang sangat singkat.

Namun, sumber keterkejutan Candy kali ini mungkin adalah yang paling aneh di antara ketiganya.

“Sepertinya itu mempengaruhi daging makhluk hidup…tapi itu juga menghancurkan telur yang baru saja kubeli di toko.”

Pria di belakangnya memegang tas belanjaan, tampak sangat polos, dan berperilaku normal .

Berbeda dengan kerangka atau wanita berbaju hitam, dia tidak mencoba menyerang Candy saat dia muncul. Dia hanya tersenyum agak tegang dan menyesali kehilangan pembeliannya baru-baru ini.

Baginya, penyebaran penyakit mematikan Candy setara dengan tingkat keparahan telur-telurnya yang pecah.

“Kau…” desis Candy. Pria itu tidak terlihat aneh. Dia bukanlah tengkorak dengan pakaian Jepang atau wanita yang mengenakan jas pria berkulit hitam. Dia hanyalah seorang pria berkacamata dengan pakaian kasual yang tidak menonjol sama sekali. Tak satu pun dari apa yang dia kenakan tampak seperti hadiah MVP.

Tapi itulah sebabnya hal ini tampaknya tidak benar.

“Apa yang kamu?” Candy sangat tercengang dengan hal ini sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menanyakan pertanyaan itu.

Khususnya, dia tidak menanyakan “siapa” tetapi “apa”, seolah-olah dia tidak yakin apakah pria itu adalah manusia.

Dan, bisa dibilang, Candy tidak terlalu jauh.

“Anda sedang berbicara dengan Sechs Würfel. Saya dikenal sebagai Raja Kejahatan, dan saya adalah pemilik kafe di sini. Oh, dan aku juga seorang slime.”

Pria itu—Sechs—dengan santai menjawab pertanyaan Candy, dengan sigap mengakui bahwa dia bukan manusia.

Lendir! Candy berpikir ketika semuanya sudah beres.

Collapsed Present hanya menargetkan manusia dan makhluk lain yang memiliki daging sungguhan—slime bukanlah fokusnya, dan akibatnya pengaruhnya terhadap mereka sangat kecil. Bahkan sedikit pertahanan atau tindakan pencegahan kecil terhadap penyakit dari target tersier seperti slime sudah cukup untuk meniadakannya.

Tapi itu juga berarti pria itu rentan terhadap bakteri khusus untuk slime.

Dengan pemikiran itu, Candy segera memberi perintah kepada Resheph, menyebabkannya melepaskan bakteri antislime yang telah dia siapkan sebelumnya.

Semburan asap hitam yang membawa penyakit sampar dengan cepat menyelimuti pria itu.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana Candy, ini akan langsung membunuh lawannya, namun…

“Hmm. Jadi Embrio Anda terdiri dari bakteri yang mematikan—atau lebih tepatnya sistem yang mempersiapkan mereka. Saya kira memang benar bahwa, dengan waktu dan Sumber Daya yang cukup, Embryo yang berfokus pada produksi bisa menjadi sesuatu yang menakutkan.”

Mata Candy melebar lagi. Pria yang mengaku sebagai slime berbicara dengan nada setenang sebelumnya, dan Candy hampir mulai curiga bahwa dia hanya menggertak tentang menjadi slime—tapi kemudian dia menyadari masalah yang lebih besar.

Suara pria itu berubah. Faktanya, itu adalah suara yang menurut Candy sangat familiar.

“Meskipun tampaknya Anda memproduksinya dengan langkah-langkah keamanan yang minimal.”

Angin kemudian meniupkan asap hitam…

“Misalnya, membuat mereka tidak mengincar Anda .”

…mengungkapkan tidak lain adalah Candy sendiri.

“Hah…?” Candy sekarang menjadi lebih bingung dari sebelumnya, tapi ada penjelasan yang cukup sederhana atas apa yang baru saja terjadi.

Anggapan Candy tentang kenapa Sechs bisa mendekatinya tanpa takut bakteri itu benar. Namun, saat Sechs menyentuh bahu Candy, dia juga mengambil sehelai rambut dari kepala Candy dan menyerapnya ke dalam tubuh slimenya. Hal ini memungkinkan dia untuk menggunakan Shapeshift—keterampilan transformasinya yang mengharuskan dia memperoleh sel dari siapa pun yang ingin dia ubah.

Jadi, Sechs membuat dagingnya sama dengan milik Candy.

“Saya percaya menyebarkan penyakit ini lebih jauh tidak ada artinya sekarang, kecuali Anda berniat melibatkan diri dalam pembantaian tersebut,” lanjut Sechs. “Jadi, bisakah kamu menghentikan semua ini? Mungkin ada cara yang lebih baik untuk mengatasi semua ini.”

Dari segi bentuk dan struktur, transformasi Sechs sempurna. Faktanya, mereka sangat bagus sehingga mereka mampu dengan sempurna meniru garis keturunan dari Pekerjaan Unggul Khusus.

Karena level Candy saat ini lebih tinggi darinya, Sechs tidak bisa meniru keahliannya sebagai King of Plagues, tapi itu tidak menghentikannya untuk menciptakan cerminan sebenarnya dari tubuh fisik Candy, sehingga menempatkan Candy di skakmat.

Dalam diam, Candy mempertimbangkan situasinya. Dia memiliki banyak hadiah MVP, tetapi tidak satupun yang memberikan sarana serangan apa pun.

Itu karena metode yang biasa dia lakukan untuk menimbulkan kerusakan—menyebabkan kematian —adalah bakterinya. Hadiah MVP-nya akhirnya berupa item pertahanan atau material untuk penyakitnya.

Dan karena Candy telah mengecualikan dirinya sebagai target dengan semua bakteri ciptaannya, dengan menyalin selnya, Sechs menjadi kebal terhadap apa pun yang bisa dilakukan Candy.

Aku baru berada di sini beberapa menit dan aku sudah terpukul dengan semua ini… Aku sama sekali tidak beruntung akhir-akhir ini, pikir Candy.

Tengkorak dan wanita berbaju hitam keduanya telah mati karena bakteri tersebut. Namun, Sechs kebal terhadap mereka selama Candy menjadi dirinya sendiri. Candy sama sekali tidak punya peluang melawan Sechs sekarang.

Yah, aku bingung. Aku tak bisa memikirkan apa pun yang bisa kulakukan, pikir Candy. Ada beberapa opsi yang terbuka baginya sebelum Sechs sedekat ini, tapi sekarang sudah terlambat.

Selain itu, masih belum pulih dari keterkejutan situasi saat ini dan hukuman mati yang dijatuhkan oleh wanita berbaju hitam, Candy gagal memperhatikan satu detail lainnya—dia tidak lagi memiliki helm yang sangat meningkatkan pertahanannya.

“Jadi…maukah kamu berhenti? Tinggal di sini akan menjadi sangat sulit jika Anda tidak melakukannya.” Kata-kata Sechs, yang diucapkan dengan menggunakan wajah Candy sendiri, jelas merupakan sebuah ultimatum, membawa pesan tersembunyi yang sangat spesifik: berhenti menyebarkan penyakit atau mati.

Tidak seperti Candy, Sechs memiliki cara menyerang yang tidak bergantung pada bakteri, jadi jika mereka bertarung, itu akan terjadi secara sepihak. Candy sangat menyadari hal itu.

Itu hanya akan menyebabkan kekalahan keduanya.

Mulai sekarang aku harus lebih berhati-hati dengan ramuanku, pikirnya. Pertama, dia harus meneliti bakteri yang bekerja pada makhluk dengan struktur sel yang identik dengannya.

Dengan pemikiran itu, Candy memerintahkan Resheph untuk berhenti menyebarkan penyakit dan mengangkat tangannya sebagai tanda menyerah.

Namun, dia terlambat beberapa saat.

“Oh,” desah Sechs. Dia, entah kenapa, mengalihkan pandangannya dari Candy ke arah langit.

Candy mau tidak mau mengikuti pandangannya…

“Apa?”

…dan melihat sebuah lingkaran.

Sebenarnya, itu adalah bagian bawah kerucut yang melebar ke atas—khususnya, itu adalah Sandalphon, Embryo dari Superior kedua penjara itu —King of Berserk, Hannya.

Embrio itu muncul tepat di atas Sechs dan Candy dengan begitu tiba-tiba sehingga dia mungkin sudah berteleportasi.

Saat berikutnya, kerucut besar itu menabrak mereka.

Candy—dan juga Sech yang mengambil wujud Candy—keduanya dijatuhkan ke bumi di bawah , segera memberikan hukuman mati berikutnya kepada King of Plagues.

Pertemuan dengan orang-orang yang sangat berbeda dari dirinya—inilah yang menandai awal kehidupan Candy di penjara.

◆◆◆

Mahem Tua

Pertarungan antara King of Plagues, Candy Carnage dan Death Shadow Marie Adler berakhir dengan kematian mereka berdua.

Secara fungsional, ini merupakan kekalahan telak bagi Candy, namun terlepas dari itu, ini adalah pertarungan yang tidak meninggalkan banyak pengaruh di dunia. Setelah selesai, para petarung telah larut ke dalam cahaya, Arcal telah terbang, dan bakteri Candy dengan cepat berkurang jumlahnya saat mereka menghancurkan diri mereka sendiri tanpa arahannya.

Tak lama lagi, Mahem akan terlihat persis seperti sebelum semua ini terjadi—hanya tidak berpenghuni.

Namun, ada sesuatu yang menonjol dalam adegan ini.

Itu adalah bagian dari tutup kepala—tidak lain adalah Prototipe Helm Bintang Horobimaru.

Setelah diberikan kepada Pahlawan To’ori Kusanagi melalui SUBM, kemudian diklaim oleh pembunuhnya, Candy. Kini ia tergeletak di tanah, hancur total.

Alih-alih menghilang bersama Candy, sisa-sisanya malah tergeletak di sana, terkena angin yang mengalir melintasi lapangan.

Ada jarahan lain yang dijatuhkan Candy dan Marie saat mati, tapi helm itu memiliki aura yang membuatnya menonjol dari yang lain.

Tiba-tiba—mungkin karena angin—sisa-sisa helmnya bergetar sedikit.

“Tuan rumah yang mati. Pemenang mati. Tidak ada yang memenuhi syarat. Kerusakan parah.”

Suara samar, sumbernya tidak jelas, terdengar di gurun tandus.

“Melanjutkan perekaman tidak mungkin. Prioritaskan informasi terkini. Tidak lengkap. Meninggalkan. Tidak memuaskan.”

Suara itu berasal dari helm itu sendiri .

“Kembali.”

Dengan satu kata itu, helm itu berubah menjadi serpihan cahaya dan menghilang.

Pemandangan itu menyerupai kematian monster atau hukuman mati seorang Master, tapi bukan keduanya.

Jika To’ori atau prajurit Tenchi kawakan lainnya ada di sana, mereka mungkin menyadari bahwa Sumber Daya yang terkandung dalam helm itu mengalir ke tempat lain.

◆

Di suatu tempat yang sama sekali tidak diketahui, semuanya tertutup kegelapan.

Dalam kegelapan terdalam dari sebuah gua yang sangat dalam, di luar jangkauan angin dan hujan dan dengan demikian sama sekali tidak berubah sejak zaman kuno, terdapat sebuah ruang yang sekilas menyerupai ruang pemakaman.

Namun, mungkin tempat ini lebih cocok disamakan dengan sesuatu yang memiliki tujuan berbeda—lebih tepatnya, bengkel pandai besi. Ada tungku, landasan, dan palu.

Itu lebih dari cukup untuk menjadikannya bengkel meskipun faktanya ini adalah wadah kegelapan murni yang tidak tersentuh oleh sinar matahari atau cahaya api, bukan?

Namun kini, keheningan yang mendalam itu ada penyebabnya. Yang melayang di tengah-tengah bengkel pandai besi itu hanyalah sebuah kabut.

Apakah benda ini ada? Bukan? Bahkan hal itu pun tidak jelas—tapi tetap saja hal itu ada.

Pasti sudah ada di sana—sudah menunggu —dalam waktu yang sangat lama.

“Mengambil.” Tapi kemudian, kabut yang tampak diam membisikkan kata itu, dan sesuatu mengalir ke dalam kegelapan. Energi tak berbentuk dan tak kasat mata terbentuk di tangan kabut.

Objeknya adalah Star Helm yang kini hancur.

“Tidak lengkap.” Kabut itu menggemakan kata-kata yang diucapkan oleh helm itu sendiri.

“Pahlawan, Seni, Bumi, Raja Wabah, Meriam, Pegulat, Bayangan Kematian.” Kabut tersebut menyebutkan beberapa Pekerjaan Unggul—khususnya, pekerjaan yang pernah ditemui atau dilawan oleh pemilik helm.

Rasanya seperti sedang meratapi sesuatu.

“Sedikit. Tidak memadai. Tidak memuaskan.”

Mereka menyuarakan ketidaksenangannya terhadap kenyataan bahwa jumlah yang dihitung kurang dari yang diharapkan.

Kabut adalah pencipta helm tersebut, dan yang diinginkan pemilik item tersebut adalah melawan Superior Jobs.

Ia bahkan telah membuat kemudi sehingga ia akan mencari pengguna yang lebih kuat dan lebih kuat. Faktanya, saat Candy sendiri yang mengambil helm dari tubuh To’ori, helm itu akan berpindah ke dia meskipun dia tidak melakukannya.

Tapi sekarang Marie telah menghancurkan helmnya sebelum menghilang bersama Candy sendiri, fitur ini menjadi tidak berarti. Helm itu tidak punya pilihan selain kembali ke kabut, tujuannya tidak selesai.

“ Pengetahuan konflik tidak memadai .” Meski kecewa, kabut segera mengambil tindakan.

Tungku bengkel pandai besi dinyalakan untuk pertama kalinya entah berapa lama, dan apinya membesar, melelehkan helm yang rusak. Kabut mengambil palu di tangannya dan mulai mengerjakan logam yang tersisa.

Tugas ini jelas akan memakan waktu yang cukup lama.

“Mulai. Sempurna. Langkah pertama.”

Tugas si kabut— dia— adalah mengulangi hal yang sama sebanyak lima kali. Meskipun langkah pertama belum selesai, dia harus memenuhi tugasnya.

“Dedikasi. Bergantung. Tugas.”

Ini adalah sesuatu yang dia putuskan akan dia lakukan sejak lama.

Di balik layar peristiwa Raja Wabah yang penuh gejolak, yang tidak diketahui semua orang, makhluk ini telah mengambil tindakan.

Hal ini pada akhirnya akan menghasilkan sesuatu yang menakutkan yang menjadi pusat perhatian.