Bab Empat: Medan Perang Partai dan Terorisme

Eltram, Ballroom Khusus

Kapal pasir mewah, Eltram , sedang dalam pelayaran perdananya. Dan pada malam terakhirnya, di ruang dansa khusus kapal, sebuah acara mewah dan megah akan diadakan.

Di sepanjang dinding ballroom, terdapat banyak makanan mewah dan minuman berkualitas yang dapat dimakan atau diminum oleh siapa pun, sehingga acara tersebut berfungsi sebagai pesta prasmanan berdiri.

“Bagus sekali… ini enak sekali… Aku sudah lama tidak makan enak ini…”

Dan terpaku pada salah satu dinding itu, ada seorang gadis yang melahap makanan itu.

Itu tidak lain adalah Fey dari Jalan Goblin. Mengenakan gaun sewaan dan riasan tipis agar bekas luka di wajahnya tidak terlalu terlihat, dia menikmati pesta ini dengan caranya sendiri.

“Fey…bukankah kamu mengatakan sesuatu tentang betapa romantisnya menari di pesta ini? Kenapa sekarang kamu sudah kenyang dengan makanannya?” tanya Niala. Berpakaian bagus, dia agak terganggu dengan cara makan sesama anggota klannya.

“Maksudku, pemimpin kita tidak ada di sini, kan? Aku tidak ingin berdansa dengan orang lain. Itu sebabnya aku menyimpan energi ketika aku akan berdansa dengannya. Mendapatkan semua SP itu, tahu?”

“’SP’ berarti ‘poin keterampilan’, bukan ‘poin stamina.’”

“Hah? Tapi itu membingungkan, bukan? Jika ‘MP’ adalah ‘poin ajaib’, maka kebalikannya adalah stamina, bukan? ‘SP’ juga digunakan untuk banyak skill fisik, jadi ‘poin stamina’ terasa pas, bukan?”

Fey itu memang angsa yang konyol, tapi kadang-kadang, dia bisa jadi agak tanggap, pikir Niala.

Kalau dipikir-pikir lagi, meskipun masuk akal untuk “menggunakan sihir,” sulit untuk memahami apa yang dimaksud dengan “menggunakan keterampilan”—misalnya, tidak menggunakan keterampilan individu, tetapi beberapa ukuran umum dari “kemampuan.” Bagian bantuan mengatakan bahwa SP berarti “poin keterampilan”, tetapi kualitas apa yang dimaksud dan apa yang membedakan kualitas tersebut dari “sihir”? Selain fakta bahwa kata-kata yang digunakan berbeda, dia tidak begitu memahami perbedaannya.

Yah, mungkin memang seperti itu karena alasan permainan, pikir Niala. Jika semuanya menggunakan MP, maka pekerjaan fisik garda depan pun harus mendapatkan MP yang tinggi.

“Yah, lupakan SP dan apapun itu,” kata Fey. “Aku harus bersiap ketika dia tiba!”

“Kalau kamu bilang begitu,” kata Niala. “Omong-omong…”

“Apa itu?”

“Makan terlalu banyak tidak baik untuk bentuk tubuhmu .”

“Hah?” Setelah mendengar itu, Fey menunduk dan membeku ketika ekspresinya berubah menjadi kaget. “N-Niala…saat kita menyewa, kamu bilang gaun ini akan cocok untukku…”

“Ya. Itu gaun menarik yang benar-benar menonjolkan bentuk tubuh seorang wanita…setidaknya, selama pemakainya tidak makan berlebihan dan berakhir dengan perut buncit,” ucap Niala sambil membetulkan kacamatanya dan tersenyum sedikit jahat.

“Kamu merencanakan ini, bukan?! Tunggu—apakah kamu sendiri tidak akan makan sesuatu?”

“Bola bukanlah tempat makan bagi seorang wanita. Bahkan jika Anda mengabaikan risiko terhadap lekuk tubuh Anda, mencium bau makanan saat Anda menari dan wajah pasangan Anda dekat bukanlah hal yang ideal. Ini adalah pengetahuan umum di perguruan tinggi khusus perempuan tempat saya lulus.”

“Jadi itu sebabnya kamu butuh waktu lama untuk menghentikanku! Dan ada apa dengan tindakan ‘Aku wanita kelas atas’?! Kamu pamer!”

“Pemimpin kami adalah pria yang baik, jadi dia akan berdansa dengan kami berdua. Tapi kamu gemuk dan wangi seperti semua makanan yang kamu makan, sedangkan aku langsing dan hanya berbau parfum. Aku ingin tahu siapa di antara kita yang akan meninggalkan kesan lebih baik…”

“Kamu mengerikan! Itu berarti bermain kotor, bermata empat!” Fey berkata, takut akan jebakan licik yang dipasang saingannya di hadapannya—atau lebih tepatnya, jebakan yang dia sendiri masuki.

Oho ho ho, Niala tertawa, terdengar persis seperti penjahat kelas atas—dalam pikirannya sendiri.

“A-Aku akan membeli produk deodoran!” Kata Fey sambil berlari keluar ruangan dan bergegas menuju area komersial. Dia bisa masuk kembali menggunakan tiket yang dia gunakan pertama kali, tapi apakah dia bisa memperbaiki dirinya sendiri sebelum Eldridge kembali atau tidak, itu masalah lain.

“…Mungkin aku berlebihan,” kata Niala sambil membayangkan perjuangan rivalnya. “Ngomong-ngomong, kurasa aku akan sendirian sampai pemimpin dan Fey kembali…hm?”

Niala melihat ke sekeliling aula, tetapi matanya berhenti pada salah satu peserta pesta—seorang Master pria yang cantik. Itu bukanlah pemandangan yang tidak biasa di Infinite Dendrogram , jadi Niala tidak mengerti mengapa orang ini begitu menonjol di matanya.

Dia lebih tinggi. Warna rambut dan wajahnya berbeda. Mereka bahkan tidak berjenis kelamin sama… pikir Niala sambil memiringkan kepalanya. Jadi kenapa dia membuatku memikirkan Yuri?

Niala…atau lebih tepatnya, Nina teringat pada salah satu siswi dari kampus khusus perempuan tempat dia mengajar.

Pria yang menarik perhatiannya—Hugo—tampaknya tidak memperhatikan tatapannya.

Dia punya hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan.

◇◇◇

Pilot Lapis Baja, Hugo Lesseps

Setelah bertukar info dengan Stal, saya melapor ke Moneygold dan memberinya dokumen yang saya dapatkan. Dia melihat informasinya dan menggunakan komunikasi untuk melaporkannya kepada presiden.

Namun, sejauh yang dilakukan Emily, dia sampai pada kesimpulan yang sama dengan saya: bahwa tidak banyak yang bisa kami lakukan terhadapnya sekarang.

Karena kemungkinan besar Orb itu akan menimbulkan semacam konflik, dia mengatakan bahwa satu-satunya hal yang benar-benar bisa kulakukan adalah tetap berada di sisinya—dan lebih jauh lagi, Orb itu.

“Kamu bilang dia mungkin akan mengejar Orb itu, kan?” Saya bertanya pada Uang Emas.

“Yah, sepertinya dia akan menyebabkan insiden yang terfokus pada Orb. Bagaimana dengan itu?”

Duduk di sebelahnya, aku mulai merasa sedikit jengkel. Itu bukan hanya karena kata-katanya, tapi seluruh situasi yang kami alami.

Ini adalah ballroom khusus Eltram . Itu adalah ruang terbesar di kapal, tempat pesta besar-besaran…dan tempat yang penuh dengan orang-orang yang sedang bersenang-senang, sama sekali tidak ada hubungannya dengan bisnis Orb ini.

Mereka ada di sini, di samping kita—yang menjadikan mereka target potensial Emily.

“Bukankah sebaiknya kita…pergi ke suatu tempat dengan lebih sedikit orang?” Saya bertanya.

“Saya mengerti apa yang Anda katakan. Jika dia mengejarku atau Orb saat ini, itu akan menjadi pertumpahan darah yang nyata,” kata Moneygold seolah itu bukan apa-apa. “Bola ini penuh dengan orang-orang kaya, selebriti, dan elit. Akan sangat buruk bagi Caldina jika sesuatu terjadi pada mereka.”

“Lalu mengapa…?”

“Karena, secara keseluruhan, ini adalah pilihan yang paling aman.”

“Hm…?” Keseluruhan? Yang paling aman? Aku tidak begitu mengerti maksudnya.

“Jika Emily Killingston dan siapa pun yang bersamanya mengincar Orb, maka semua orang di sini adalah orang malang yang akan terjebak dalam semua ini bukan karena kesalahan mereka sendiri. Tapi bagaimana jika tempat ini diserang karena alasan lain?”

“Beberapa… alasan lain?”

“Pertimbangkan pembantaian di Cortana. Anda dapat berasumsi bahwa dia kehilangan kendali di tengah kota Caldinan, dan hal itu akan terjadi dengan atau tanpa Orb. Mungkin saja mereka tidak mengincar Orb itu sama sekali, melainkan sesuatu yang lain.”

Saya hanya duduk dan mendengarkan Moneygold melanjutkan.

“Kalau begitu, kapal ini juga bisa diserang karena alasan lain. Sejauh yang kita tahu, mereka mungkin berencana menyerang elit kaya Caldina dengan membantai mereka yang berkumpul di sini. Jika itu masalahnya, mereka akan menyerang ballroom ini. Dan jika itu terjadi, kami tentu tidak ingin berada jauh seperti yang Anda sarankan, karena kami tidak akan mampu melawan serangan itu pada waktu yang tepat.”

Saya mulai memahami apa yang ingin dia katakan. “Jadi meminimalkan korban jiwa sebanyak mungkin adalah tujuan kedua kita?”

“Ya. Kita tidak bisa mencegah semua orang atau tidak ada yang meninggal. Ini tentang memastikan keadaannya tidak seburuk yang bisa terjadi . Itulah pilihan yang kami buat di sini.”

Itu masuk akal…tapi itu bukanlah pilihan yang membuatku nyaman. Itu sangat mirip dengan keputusan yang kubuat sendiri ketika aku diliputi keraguan—keputusan untuk berpartisipasi dalam rencana Fran sehingga aku bisa meminimalkan korban jiwa di Altar dan Dryfe.

Perasaanku saat itu dan perasaan yang kualami sekarang mulai kabur, dan aku mengepalkan tinjuku.

“Tn. Lesseps, tolong jangan memasang wajah seperti itu. Saya yakin keadaannya tidak akan terlalu buruk,” kata Isara, dengan lembut meyakinkan saya. “Bisa jadi tidak terjadi apa-apa saat—”

“Isara, jangan buang nafasmu pada kepastian tak berguna seperti itu. Tidak mungkin tidak akan terjadi apa-apa.”

Kata-kata Isara dipotong pendek oleh Moneygold, yang terdengar lebih keras dari sebelumnya.

“Saya minta maaf karena telah melewati batas,” kata Isara sebelum menundukkan kepala dan terdiam.

“Bagaimana apanya?” Saya bertanya pada Uang Emas.

“Ada tiga alasan saya menghadiri pesta ini. Pertama adalah keamanan, seperti yang baru saja kita bicarakan. Kedua, saya hanya ingin, sebagai hal pribadi. Lalu ada alasan ketiga, yang merupakan alasan paling penting.”

“Yang…?”

“ Prez menyuruhku melakukannya. “Saya bisa mendeteksi sedikit rasa takut atau kagum di wajahnya saat dia mengatakan itu. Orang yang dituju perasaan itu pastilah presiden…kepala Caldina.

“Berapa banyak yang Anda ketahui tentang presiden?” dia bertanya padaku.

“Namanya La Place Phantasma,” jawabku. “Dia berumur panjang dan telah lama menjabat sebagai ketua kongres Caldinan. Dan, um…”

“Bahwa dia dipanggil ‘penyihir’, ‘enigma’, dan banyak nama lainnya, kan?” Aku mengangguk sebagai jawabannya—sepertinya itulah kesan yang dia tinggalkan di masyarakat.

Namun, dari apa yang saya tahu, keahliannya sebagai politisi tidak perlu diragukan lagi.

“Orang-orang memanggilnya dengan banyak nama, tapi ada satu yang tepat sasaran,” katanya.

“Dan itu adalah?”

“‘Peramal.'”

“Peramal? Maksudmu, dia bisa melihat masa depan? Seperti Embrio Teach, Cassandra?” Cassandra meramalkan bahaya yang akan menghampiri Teach dan memungkinkan dia menghindarinya, dan kupikir itu adalah satu-satunya Embryo yang mampu melihat masa depan. Itu adalah hal pertama yang terlintas dalam pikiran, tapi Moneygold menggelengkan kepalanya.

“Rabun jauh pelacur itu tidak bisa dibandingkan. Saya akan menyebut prez sebagai rabun jauh , tetapi kedengarannya seperti sesuatu yang terjadi pada orang tua, dan itu adalah perbandingan yang membuat saya terlalu takut untuk melakukannya. Maksud saya adalah dia cenderung melihat sesuatu terjadi jauh sebelum hal itu terjadi—bahkan bertahun-tahun lagi.”

“Tidak mungkin…” kataku dengan sungguh-sungguh tidak percaya.

“Aku mengerti kenapa kamu terkejut. Infinite Dendrogram penuh dengan Master yang melakukan apapun yang mereka inginkan. Itu seharusnya membuat kekuatan seperti itu menjadi mustahil, tapi aku mengatakan yang sebenarnya. Dia menggunakan kejeliannya untuk menjebak banyak lawan politiknya dan…yah, lawan politiknya.”

Moneygold mungkin akan mengatakan “lawan politik dan negara lain .” Aku diberitahu bahwa rencana Caldina telah menempatkan imperium dalam situasi yang lebih buruk daripada sebelumnya. Dia pasti menahan diri untuk tidak mengatakannya karena dia ingat dari mana asalku.

“Pokoknya, seseorang yang bisa melihat sejauh itu ke masa depan menyuruh saya untuk berpartisipasi dalam bola ini,” katanya. “Dia tidak pernah mengatakan hal seperti itu pada perjalanan perahu saya sebelumnya, tapi kali ini dia melakukannya. Tidak mungkin sesuatu tidak akan terjadi .”

Kata-kata itu sepertinya dipenuhi dengan campuran rasa kagum dan percaya.

“Kau tahu, prez sebenarnya sudah mulai bersiap menyambut Masters sebelum gamenya dirilis .”

“Hah?”

“Sepertinya tidak mungkin, bukan? Tian tidak tahu tentang dunia nyata. Tidak mungkin mereka bisa melihat kita datang. Tapi Prez melakukannya. Kamu tahu apa maksudnya?”

“…Bahwa dia adalah bagian dari tim pengembang?” Infinite Dendrogram memang memiliki beberapa Master seperti Tom Cat milik Altar yang diyakini terkait dengan para pengembang. Apakah presiden Caldina juga salah satunya?

“Itu mungkin,” kata Moneygold. “Tapi menurut kami dia adalah orang lain… Ini tidak seperti yang dia katakan kepada kami, atau kami memintanya. Yah, hanya Fatoum yang mungkin tahu persis siapa dia.”

“Apa yang kamu-?”

Tepat ketika aku hendak memintanya untuk menjelaskan lebih lanjut, beberapa ledakan tiba-tiba memotong kata-kataku.

Saya mendengarnya dari luar aula ini — juga dari dalam .

Dinding ruang dansa hancur saat asap dari ledakan masuk. Dan kemudian, beberapa sosok yang menjulang tinggi mulai terlihat.

Itu adalah Marshall II—sekitar selusin di antaranya. Dicat menyerupai gurun, unit-unit ini memiliki bentuk kepala dan penutup sambungan yang dimaksudkan untuk melindungi dari pasir, yang membuatnya terlihat sangat berbeda dari aslinya. Mereka juga menggunakan senjata yang mungkin dibuat di luar Segitiga Kebijaksanaan. Mesin-mesin tersebut ditemani oleh lusinan infanteri—beberapa di antaranya dilengkapi dengan Magingear tipe lapis baja.

Tembok yang hancur, kobaran api yang menari-nari, dan kehadiran tentara yang mengancam segera memberi tahu para penumpang bahwa ini bukanlah semacam tindakan, melainkan penyerangan sungguhan. Jeritan mereka bergema saat mereka bergegas melarikan diri, memenuhi ruangan dengan suasana panik.

Isara berdiri di depan Moneygold untuk melindunginya, sementara dia sendiri menatapku dengan ekspresi yang dengan jelas mengatakan, Sudah kubilang akan ada masalah.

Saat kekacauan melanda area tersebut, kata-kata tiba-tiba keluar dari pengeras suara. “Kami adalah Pemerintahan Sah Dryfe. Kami memiliki pengumuman untuk semua orang di Eltram .”

“Pemerintahan Sah Dryfe…?” Aku mengulanginya pada diriku sendiri. Kelompok ini mempunyai nama negara saya sendiri, namun saya belum pernah mendengarnya sebelumnya.

“Kami meminta Anda tidak menunjukkan perlawanan saat kami melakukan apa yang harus dilakukan di sini. Jika Anda patuh, kami berjanji tidak akan ada yang dirugikan. Namun jika Anda menolak, kami tidak akan ragu untuk menggunakan kekerasan tanpa pandang bulu—bahkan terhadap warga sipil.”

Kata-kata terakhir itu ditujukan pada Master dan penumpang lain yang bisa bertarung. Mereka dengan jelas menyatakan bahwa jika kami menentang mereka, mereka akan membunuh penumpang mana pun yang mereka bisa—bahkan wanita dan anak-anak. Itu adalah ultimatum yang hanya bisa datang dari seseorang yang benar-benar keji.

Dan itu mengingatkanku bahwa Fran pernah mengatakan hal serupa.

“Anda akan dibebaskan setelah kami menyelesaikan tujuan kami. Sampai saat itu tiba, jangan bergerak.”

Sesaat setelah mereka mengatakan itu, pintu tempat penumpang mencoba melarikan diri didobrak hingga terbuka, dan lebih banyak unit muncul melaluinya. Dengan itu, beberapa Marshall II berdiri di setiap pintu keluar, mencegah setiap penumpang di ballroom keluar. Mungkin situasinya sama di seluruh kapal.

“…Cih. Mereka memblokirnya,” kata Moneygold, mendecakkan lidahnya karena frustrasi sambil meletakkan tangannya di telinga. Saya memperhatikan bahwa dia dilengkapi Manset Telepati dan menebak bahwa dia pasti mencoba menggunakannya, tetapi tidak berhasil.

Setelah berpikir sejenak, dia memandang Isara. Lalu, tanpa berkata apa-apa, dia menunjuk dirinya sendiri, Isara, dan kemudian aku.

“Bisakah kamu mendengarku?” Tiba-tiba, aku mendengar suaranya seolah terngiang-ngiang di kepalaku. Mataku melebar karena terkejut. “Jangan berbicara melalui mulutmu yang terbuka. Tutup saja dan bisikkan dan kami akan mendengarnya.”

“O-Oke… Tapi apa ini…?”

“Kami terhubung dengan kabel osteofoni Isara. Anggap saja seperti telepon yang terbuat dari dua kaleng dan seutas tali. Jangan sentuh pelipis Anda—di sanalah letak kabelnya. Bahkan kuas dari jarimu akan mematahkannya.”

Ada kawat di kepalaku? Tapi aku benar-benar tidak bisa melihatnya…

“Isara adalah Putri Fullmetal. Itulah sihir manipulasi bumi dan logam SJ. Ini berada dalam kekuasaannya. Oh, kamu masih bisa bergerak. Isara akan menyesuaikan panjang kawatnya.”

Aku menatap Isara dengan heran, dan dia memberiku senyuman lembut.

“Bagaimanapun, masalahnya akhirnya tiba,” kata Moneygold. “Pres sialan itu. Saya tidak akan terkejut jika dia benar-benar tahu bahwa kami akan diserang oleh DLG secara khusus.”

“Sebenarnya, siapa sebenarnya Pemerintahan Sah di Dryfe?” Saya bertanya.

“Pada dasarnya, sisa-sisa pihak yang kalah dalam perang saudara Dryfean. Orang-orang yang tidak mati, menyerah, atau ditangkap akhirnya melarikan diri ke Caldina. Dan mereka membawa banyak Marshall II.”

Nama grup dan Marshall II membuatnya mudah ditebak, tapi ini menegaskan bahwa mereka benar-benar berasal dari negara saya.

“Apa yang kita lakukan mengenai hal ini?” Saya bertanya.

“Apa, memang…” kata Moneygold sambil mengusap dagu gandanya dan bersenandung. “Isara, seberapa jauh jangkauanmu?”

“Manipulasi jarak jauh adalah kelemahanku, jadi aku ragu aku bisa menjangkau lebih jauh dari separuh lorong.”

“Uh huh. Jadi begitu. Bagaimanapun, seperti yang saya katakan sebelumnya, Isara adalah tipe pertarungan solo dan tidak bisa melindungi area yang luas dalam pertarungan. Sebaliknya…Saya hanya bisa bertarung dengan cara yang juga akan merugikan warga sipil.”

Itu adalah masalah utama pada tipe pertarungan solo dan tipe pemusnahan berskala luas. Fran cukup sering mengungkitnya. Dalam situasi seperti ini, di mana satu pihak harus melindungi sesuatu, pihak yang menang adalah tipe penindasan skala besar—dan mereka yang kalah jumlah dengan pihak lainnya.

“Bisakah kamu menekan semuanya dengan Membekukan semuanya sekaligus?” Moneygold bertanya padaku.

“La Porte de l’Enfer dari Cyco tidak dapat membedakan dengan cukup baik.” Aku bisa memilih untuk menargetkan Tian saja, Master saja, monster saja, atau beberapa kelompok sekaligus, seperti bagaimana aku menargetkan Master dan monster saat melawan Benteng. Namun, tidak ada tempat yang tepat untuk hanya “orang-orang yang bermusuhan”. Keterampilan ini benar-benar bekerja lebih dekat untuk membuat saya memilih siapa yang tidak akan dijadikan target—di Gideon, saya telah mendaftarkan Fran dan Veldorbell sebagai pengecualian sebelum kami menjalankan rencana, sehingga keterampilan tersebut hanya menargetkan semua Master lainnya .

Bandingkan dengan apa yang terjadi di Cortana—saya tidak punya waktu untuk mendaftarkan pengecualian apa pun dan akhirnya membekukan semua Master lainnya bersama Emily.

“Kalau sekarang aku hanya menargetkan tian, beberapa penumpang juga akan membeku,” kataku. Seperti yang dijelaskan dengan tidak setuju oleh Cyco sebelumnya, penduduk Caldinan memiliki populasi kerabat yang relatif tinggi. Jika aku membekukan satu bagian pun dari mereka dalam situasi ini, mereka akan beresiko hancur.

Ini tidak akan menjadi masalah dengan La Porte de l’Enfer Deuxième, yang bekerja berdasarkan kerusakan yang diberikan target kepadaku—tapi jika aku membiarkan mereka menyerangku, mereka juga akan melukai penumpangnya.

“Yah, sebagian besar keterampilan yang kuat memiliki kekurangan,” kata Moneygold. “Kamu bahkan mungkin memiliki beberapa kelemahan yang tidak kamu dan Cyco sadari.”

Itu juga sangat mungkin terjadi. Sebenarnya aku tidak mendapat banyak kesempatan untuk menggunakannya dalam pertempuran, jadi aku tidak bisa menyangkal kalau itu punya keunikan yang belum kuketahui.

“Bagaimanapun, saya mengerti situasinya,” kata Moneygold. “Kami tidak memiliki cukup orang untuk menangani hal ini sambil menjaga jumlah korban tetap rendah. Kalau begitu, ayo tambahkan seseorang.”

“Hah?”

“Isara. Hubungkan ke satu orang lagi. Targetmu adalah…”

Dan dengan itu, Moneygold menunjuk ke salah satu penumpang di ballroom.

◇◆◇

Eltram, Ballroom Khusus

Setelah penyerangan tersebut, semua orang di ruangan itu diliputi kekacauan dan kebingungan—tetapi ada satu pria di antara mereka yang tersenyum.

…Jackpot! Niala! Gaib! Perjudiannya membuahkan hasil! Pria itu tidak lain adalah pemimpin Jalan Goblin, Eldridge.

Dia sangat senang dengan serangan DLG terhadap kapal tersebut, karena inilah yang dia tunggu-tunggu.

DLG adalah target Goblin Street. Marshall II yang diujicobakan oleh kelompok tersebut adalah barang mewah dengan harga tidak kurang dari delapan puluh juta lir per unit di pasar Caldinan, dan itu belum termasuk peralatan dan teknologi lain yang mungkin mereka bawa. Eldridge mendapat informasi yang menunjukkan bahwa mangsa berharga ini akan menyerang Eltram dan naik ke kapal untuk membawa mereka. Ketika mereka memasuki malam terakhir perjalanan tanpa ada tanda-tanda keberadaan unit Marshall II, dia khawatir ini hanya membuang-buang waktu—tetapi tampaknya surga belum meninggalkan mereka.

Yang tersisa hanyalah waktunya, pikir Eldridge. Situasi setelah saya merampok mereka akan berubah tergantung kapan saya melakukannya.

Perampokan itu sendiri tidak terlalu sulit. Eldridge memiliki keterampilan untuk itu, dan dia telah bersiap dengan Inventaris yang dapat menyimpan banyak Marshall II. Tidak ada yang bisa menghentikannya untuk mengalahkan DLG dan mengambil barang-barang mereka.

Masalahnya adalah bertindak melawan mereka akan menyebabkan banyak kematian.

Eldridge sendiri tidak mempunyai banyak masalah dengan hal itu, tapi hal itu akan mempunyai efek samping negatif baginya.

Jika tindakannya di sini menyebabkan kematian penumpang mana pun—banyak di antaranya adalah kelas atas Caldina—keadaan mungkin akan menjadi lebih buruk di masa depan. Dia bahkan bisa masuk dalam daftar orang yang dicari, atau setidaknya daftar hitam pedagang, yang membuatnya mustahil untuk menjual Marshall II di sini di Caldina.

Dendam yang dia timbulkan karena membunuh begitu banyak tian bahkan mungkin menjadikannya target utama tentara bayaran sewaan seperti Pembunuh Unggul.

Dengan mempertimbangkan risiko tersebut, Eldridge menunggu waktu yang tepat untuk menyerang dengan segenap kehati-hatian yang bisa dikerahkannya.

Waktu terbaik adalah saat orang-orang di kapal mulai melawan. Selama dia bukan orang pertama yang menyerang, pikir Eldridge, semuanya akan berhasil.

Selama kekacauan dan konflik yang terjadi, dia akan mencuri Marshall II sebanyak yang dia bisa.

Hasil terbaik baginya adalah dia menghindari tanggung jawab atas insiden ini sambil tetap mengambil keuntungan darinya.

Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah menunggu, pikir Eldridge. Tapi aku ingin tahu di mana Fey berada…

Dia sudah melihat sekeliling aula yang kacau dan melihat Niala, tapi anggota klan lainnya tidak terlihat.

Ada beberapa macam gangguan yang menghalangi kita menggunakan Telepati Manset. Bagaimana saya harus melakukan ini…?

Karena waktu merupakan faktor yang penting, koordinasi di antara mereka sangatlah berharga. Dan meskipun Eldridge mungkin bisa mengalahkan Marshall II, Fey dan Embryo-nya lebih cocok untuk melucuti senjata infanteri.

Aku perlu bertanya pada Niala atau mencarinya sendiri…tapi kami sudah diberitahu untuk tidak bergerak, jadi melakukan hal itu bisa memicu mereka, dan—

“Hei, kamu Eldridge, kan? Raja Pencurian?”

Pikirannya terhenti oleh suara yang tiba-tiba menusuk tulang di kepalanya.

“Ngh…!” Eldridge menghentikan dirinya untuk menyerang secara refleks dan perlahan melihat sekeliling.

Tidak ada orang yang mencurigakan di dekatnya—semua orang sebenarnya gemetar ketakutan saat ini karena betapa tegasnya penampilan Eldridge saat dia mengamati sekelilingnya.

Tapi kemudian, di jarak yang cukup jauh, dia melihat seseorang yang sedang menatap ke arahnya.

Itu adalah seorang pria dengan tubuh gemuk dan gemuk—Raja Kegembiraan, Moneygold. Dia meminta Isara terhubung dengan Eldridge menggunakan kabelnya, sama seperti kabel itu terhubung ke Hugo.

“Saya berbicara dengan Anda melalui kawat osteofoni. Jangan menyentuh pelipismu dan berbicara tanpa membuka mulutmu.”

Tatapan dan kata-kata itu membuat Eldridge langsung memahami cara kerja komunikasi ini. Namun, masih ada hal yang tidak masuk akal baginya.

Bagaimana dia tahu namaku? Apakah Sefirot benar-benar mengetahui rencana kita? Kecurigaan seperti itu berputar-putar di kepala Eldridge, tapi dia tidak perlu khawatir. Caldina adalah orang-orang di balik blokade Altean di Altar, dan Sefirot hanya diberi rincian tentang semua PK yang mereka sewa untuk itu—kecuali Pembunuh Unggul.

Itulah sebabnya Moneygold mengenali Eldridge dan memperhatikannya di tengah kerumunan.

“Saya memiliki gambaran yang samar-samar tentang apa yang Anda cari, namun sebaiknya Anda tidak melakukannya dulu,” kata Moneygold.

“Saya tahu,” jawab Eldridge. Kata-kata Moneygold membuatnya semakin waspada, tapi karena Eldridge sendiri belum berniat untuk bergerak, dia tidak keberatan untuk tetap diam.

“Kami ingin meminimalkan jumlah korban. Jika kamu mau melakukannya , sesuaikan waktu kita dan kejar waktu yang tidak bisa kita lakukan.”

Dengan itu, Eldridge menyadari bahwa Moneygold ingin dia bergabung dengan mereka dalam serangan balasan.

Itu adalah sesuatu yang Eldridge akan lakukan dengan senang hati. Jika dia melakukan serangan balik atas perintah seseorang yang secara langsung melayani kongres Caldinan, Caldina tidak mungkin akan meminta pertanggungjawabannya atas apa pun yang terjadi setelahnya.

Dengan asumsi Moneygold tidak berencana untuk mengkhianati Eldridge dan membuatnya disalahkan, ini adalah proposal yang fantastis.

Namun, Eldridge menyembunyikan fakta bahwa ini akan menguntungkannya dari Moneygold, malah menjawab, “Dan apa untungnya bagi saya?”

Jika ada keuntungan yang bisa diperoleh, Eldridge akan melakukannya, dan pengalaman serta nalurinya mengatakan kepadanya bahwa masih ada sesuatu yang bisa dia dapatkan dari situasi ini. Di satu sisi, dia membiarkan keserakahannya mengambil kendali, dan sebagai tanggapannya…

“ Kamu tidak akan menjadikanku musuh. ”

…dia hanya mendapat beberapa kata sederhana yang masih bisa menyampaikan banyak hal.

Pernyataan itu membuat Eldridge terdiam. Itu adalah pemerasan yang hampir batasnya, tapi tentu saja sepadan dengan biaya yang harus dikeluarkan.

Eldridge saat ini berada dalam kondisi terpuruk setelah kekalahannya yang berulang kali di tangan para Superior, dan dia tentu saja ingin mencegah hal itu terjadi lagi.

Karena Caldina-lah yang memerintahkan blokade Altean yang menyebabkan kegagalan pertama Jalan Goblin, bisa dikatakan bahwa kemerosotan Eldridge disebabkan oleh faksi Moneygold sejak awal. Namun Eldridge tidak mungkin mengetahui hal itu.

“Tentu saja itu hanya berlaku jika rombongan Anda tidak mengejar penumpang lain. Juga…Aku akan menghubungkanmu dengan pembeli yang akan membayar harga penuh untuk barang-barang yang kamu tanam di sini.”

Eldridge cukup menyukai tawaran itu . Dia masih belum memiliki kontak apa pun di pasar gelap Caldina. Jika dia bisa mendapatkannya dengan bekerja sama dengan Moneygold, itu akan sangat bermanfaat.

Tidak mungkin Eldridge menolak lamaran ini sekarang.

“Baiklah… aku akan ikut bermain.”

Dengan demikian, Goblin Street dan Sefirot membentuk aliansi.

◇◆◇

Eltram, Area Komersial

DLG telah mengambil kendali Eltram .

Sasaran utama mereka adalah ballroom khusus, namun banyak dari anggota mereka telah dikirim ke area lain di kapal sehingga mereka dapat menekan siapa pun yang tidak berpartisipasi dalam ballroom—dan menyandera untuk mencegah siapa pun mencoba melakukan serangan balasan dari ballroom.

Terdapat lift yang mengarah dari area kargo ke mal, dan mal tersebut kini ditempati oleh pasukan DLG. Diantaranya ada beberapa Marshall II dan infanteri yang sudah berpencar dan menuju ke area kabin penumpang.

Dan ada seseorang yang menyaksikan semua ini terjadi dari belakang salah satu perkebunan yang menghiasi area komersial.

Wow, ada sesuatu yang cukup besar sedang terjadi. Orang yang bersembunyi di balik perkebunan adalah Fey—gadis yang bergegas ke sini untuk membeli barang deodoran. Saat ini, dia menggunakan Manipulasi Kehadiran—keterampilan yang tersedia untuk pekerjaan dari kelompok onmitsu dan pencuri—untuk menjaga dirinya tetap tersembunyi. Itu tidak cukup kuat untuk membuatnya mustahil untuk diperhatikan, tapi itu cukup baik untuk mencegahnya terlihat selama dia tetap diam.

Itu pasti yang kami kejar. Itu berarti kita akan makan enak besok juga!

Marshall II yang lewat mulai terlihat seperti sekantong uang baginya—tetapi kenyataannya, dia menghitung ayam-ayamnya sebelum menetas.

Wah, mereka benar-benar membajak kapal ini, ya? Sepertinya informasi yang kudapat di gang belakang itu tidak salah, pikir Fey, dengan bangga mengangguk pada dirinya sendiri karena pekerjaan telah selesai dengan baik.

Tapi kemudian dia diam-diam tersentak dan mendongak seolah dia baru menyadari sesuatu yang penting.

Kita berada di gurun, jadi ini bukan seajack, tapi, seperti… desertjack, menurutku.

Ternyata, apa yang dia sadari sama sekali tidak penting.

Tapi bagaimana sekarang? Saya tidak terlalu pintar, jadi saya sendiri tidak tahu apa yang harus saya lakukan. Aku ingin kembali ke ballroom dan bertanya, tapi aku merasa akan ketahuan jika aku pindah…ya?

Saat dia melihat sekeliling mal, dia melihat sesuatu yang aneh.

Itu adalah Magingear emas berkepala naga. Ditemani dua unit lainnya dan beberapa infanteri, pihaknya sedang dalam proses meninggalkan mall dan pindah ke tempat lain.

Yang itu sungguh mencolok. Sepertinya bos. Aku ingin tahu apakah pemimpin kita bisa menerimanya… Namun, itu akan terjadi di suatu tempat. Hmm…

Fey merasa bahwa kehilangan hadiah khusus itu akan berdampak buruk.

Aku akan membuat seseorang mengikutinya, pikirnya sebelum menyodok punggung tangan kirinya, yang dihiasi lambang yang menunjukkan tangan yang tak terhitung jumlahnya sedang meraih sesuatu.

Sesaat kemudian, cairan semitransparan mengalir dan menetes keluar dari puncaknya.

Gespenst No.1! Ikuti goldie di sana! Cairan itu bergetar sedikit, lalu meluncur di lantai menuju unit emas.

Tunggu—oh ya. Saya dapat menggunakan ini untuk menghubungi pemimpin kami. Saya akan membuat No. 2 mengirim pesan.

Dia menusuk lambang itu lagi, membuat lebih banyak cairan keluar.

“Di mal. Tolong pesannya.” Di sana. Ini seperti pesan rahasia antara kita berdua…eh heh heh heh…

Sambil tersenyum, Fey menulis teks pendek dan meletakkannya di atas cairan semitransparan yang dia sebut No. 2, yang kemudian mulai meluncur menuju ruang dansa khusus.

Fiuh. Sekarang saya hanya harus menunggu. Di sinilah Niala akan mengatakan sesuatu seperti “Ada ungkapan oriental yang mengatakan ‘Keberuntungan datang kepada mereka yang beristirahat.’”

Fey puas dengan pekerjaan yang baru saja dia lakukan.

“Hei, slime atau sejenisnya baru saja keluar dari tanaman itu.”

“Siapapun kamu, lebih baik kamu tunjukkan dirimu atau kami akan menembak!”

…tapi kepuasannya tidak bertahan lama, karena dia segera ditemukan dan mendapati dirinya berada di sasaran banyak senjata.

◇◆◇

Eltram, Ballroom Khusus

Di ballroom, Moneygold, Hugo, Isara, Eldridge, dan Niala—yang ditambahkan ke jalur komunikasi atas saran Eldridge—sedang mendiskusikan rencana penyerangan mereka melalui kabel Isara.

Tentara DLG sesekali melewati tempat kabel disebar, tapi Isara dengan hati-hati memanipulasinya agar tidak tercabut atau terlihat.

“Jadi kapan kita mulai?” Eldridge bertanya.

“Ketika konflik muncul di area lain di kapal,” jawab Moneygold. “Jika siapa pun yang melakukan perlawanan berhasil, maka korban di sana-sini akan bisa diminimalisir. Dan jika peringatan DLG bukan hanya sekedar gertakan, kita akan tahu persis bagaimana mereka akan bertindak.”

Rencana ini memungkinkan serangan balasan dimulai di dua front, yang kemungkinan besar akan mengakibatkan lebih sedikit korban jiwa. Dan karena konflik akan dimulai di tempat lain, mereka dapat mengatakan secara wajar bahwa mereka berjuang untuk melindungi para sandera dari DLG. Baik Eldridge dan Moneygold memiliki pemikiran yang sama.

“Tapi masih banyak korban di setiap blok, kan?” tanya Hugo tidak bisa menerima sepenuhnya rencana itu.

“Siapa tahu?” Jawab Uang Emas. “DLG terdiri dari desertir dari Batalyon Lapis Baja Pertama Dryfe, dan Dryfe sudah mengungkapkan nama dan nomor mereka. Bahkan jumlahnya tidak sampai dua ratus.”

Imperium telah mengekspos anggota DLG untuk memperjelas bahwa apa pun yang dilakukan kelompok tersebut di negeri lain, hal itu tidak ada hubungannya dengan negara asal mereka.

“Itu bukan jumlah yang kecil, tapi ballroom ini saja memiliki lebih dari lima puluh infanteri dan selusin Marshall II. Mengingat pentingnya para sandera ini, ini pasti tempat mereka memfokuskan sebagian besar pasukan mereka, jadi mungkin jumlah mereka tidak sebanyak itu di bagian lain kapal.”

Uang emas benar. Berdasarkan angka saja, sekitar empat perlima DLG hadir di satu lokasi ini. Yang terkuat dari mereka—Curtis—mungkin tidak ada di sana, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa melindungi ruangan ini adalah hal paling aman untuk diprioritaskan jika mereka ingin meminimalkan korban.

“Dan sejujurnya—bagi Caldina, orang-orang di ballroom ini jauh lebih berharga daripada semua orang di luarnya.”

“Uang emas…!” Kata-kata sang Pemimpin yang dingin dan penuh perhitungan membuat Hugo marah. Merupakan keajaiban bahwa dia berhasil menghindari meneriakkan nama Moneygold dengan keras.

“Tenang. Moneygold, kamu bertingkah seperti bajingan. Dan Hugo Lesseps, kamu terlalu bersemangat.”

Orang yang turun tangan untuk memecahkan masalah di antara keduanya—atau lebih tepatnya, untuk menenangkan kemarahan Hugo yang semakin besar terhadap Moneygold—adalah Eldridge.

“Hugo Lesseps,” lanjut Eldridge. “Alasan Moneygold menunggu seseorang di luar aula ini untuk melawan sebelum mengambil tindakan adalah karena lebih sedikit orang yang mungkin terluka karena hal itu. Jika tidak, kami sudah mengambil tindakan. Benar?”

Moneygold tidak melakukan apa pun selain tersenyum dengan pipinya yang lembek, tapi itu tampak seperti “Ya.”

“Yang lebih penting, kita harus memikirkan apa yang sebenarnya akan kita lakukan ketika tiba waktunya untuk bertindak. Kita tidak bisa memprediksi kapan konflik di luar akan dimulai. Setidaknya kita perlu membuat rencana sederhana sebelum itu terjadi.”

“Itu benar…” Kata-kata Eldridge menenangkan Hugo, dan dia mengangguk setuju.

Aku tidak tahu siapa dia, tapi dia sangat tenang dan memiliki penilaian yang baik, pikir Hugo. Berbeda dengan Moneygold, dia belum diberitahu tentang identitas Eldridge. Apakah dia pemimpin klan Caldinan yang kuat atau semacamnya?

“Saya punya ide bagus tentang bagaimana kita akan melakukan ini,” kata Moneygold sambil memandang ke empat dinding ballroom. “Saya akan menghapus semua orang di depan tembok di depan saya dan di sebelah kanan saya.”

Kata-kata itu diucapkan dengan penuh kepastian.

“Saya juga akan menahan serangan mereka,” lanjutnya. “Kami akan membuat mereka lengah dengan menyerang terlebih dahulu. Saat mereka keluar dari situ, Isara akan mengambil yang di belakangku, sementara Eldridge dan anggota klannya akan menangani yang di sebelah kiriku.”

“Dimengerti,” kata Isara.

“Tiga Marshall II dan enam belas infanteri, ya?” kata Elridge. “Terdengar bagus untukku. Niala, hancurkan infanteri yang jauh dari Marshall II.”

“Diterima!”

Kita akan menangkap lebih sedikit mangsa, tapi kita tidak punya pilihan, pikir Eldridge. Enam unit yang akan dibeli Moneygold akan hilang, tetapi jika saya bisa, saya juga akan mencoba mengambil tiga unit yang tersisa untuk Fullmetal Princess.

“Bagaimana dengan saya?” Hugo bertanya, menyadari bahwa dia tidak disebutkan.

“Anda dalam keadaan siaga,” kata Moneygold. “Karena skill Cyco tidak akan efektif di sini, kami akan menahannya jika itu berguna. Mereka tampaknya tidak terlalu peduli dengan penumpangnya dan masih belum memperhatikan kita, jadi itulah tindakan terbaik untuk saat ini.”

“Kau harus sangat berhati-hati agar tidak memperhatikan seorang Superior,” kata Eldridge, yang mengetahui secara langsung betapa menakutkannya para Superior.

Namun, dengan adanya DLG, sikap ini memang sudah diduga. Mereka hanya mengenal Superior dari perang saudara, ketika Splendida—yang mereka pekerjakan—melarikan diri tanpa mengalahkan King of Beasts—dan Behemot juga tidak mampu mengalahkan Splendida. Oleh karena itu, mereka cenderung meremehkan Superior pada umumnya.

Terlebih lagi, kegunaan Master dalam perang baru benar-benar terlihat jelas bagi dunia selama Perang Ksatria-Mesin Pertama, yang dipicu oleh Imperator Reinhard, yang mereka benci, setelah kelompok tersebut meninggalkan Dryfe.

Karena semua ini, para anggota DLG berada dalam posisi yang tidak biasa karena tidak menyadari betapa menakutkannya para Superior.

Setelah rencana telah disusun dan keheningan menyelimuti mereka sekali lagi, Eldridge berpikir, Ini adalah strategi yang kasar, tetapi harusnya berhasil. Kita bisa menangani tugas yang ditugaskan kepada kita, dan saya yakin hal yang sama berlaku untuk Putri Fullmetal. Sejujurnya, Moneygold sendiri mungkin bisa mengurus semuanya.

Eldridge telah menyadari niat Moneygold saat dia mengatakan dia akan menangani yang ada di depan dinding depan dan samping kanan. Eldridge sudah menghafal struktur kapal, dan dia tahu bahwa tidak ada apa pun di balik tembok itu selain bagian luarnya .

Itu saja sudah menjelaskan semuanya.

“Jadi satu-satunya masalah yang tersisa adalah apakah ada orang lain yang benar-benar akan melawan.” Eldridge prihatin dengan skenario di mana tidak ada seorang pun di luar ballroom yang melancarkan serangan balasan, sehingga mereka tidak memiliki kesempatan untuk bertindak.

“Anda tidak perlu khawatir tentang itu,” kata Moneygold. “ Eltram dikelilingi oleh kapal pengawal. Mereka semua dibuat untuk bertempur dan telah menyewa Master untuk melindungi kapal ini. Meski mengabaikannya, kapal ini sendiri mungkin memiliki banyak Master dengan rasa keadilan yang kuat, tetapi tidak memiliki cukup otak.”

“…Begitu,” kata Eldridge. Gangguan komunikasi saja sudah memperjelas kepada kapal pengawal bahwa ada sesuatu yang salah. Ada kemungkinan bahwa penjaga kapal akan mengambil tindakan—dan bahkan jika mereka tidak mengambil tindakan, beberapa Master atau lainnya mungkin akan melakukan sesuatu. Kejadian seperti ini selalu terjadi.

“Dan kita tidak bisa melupakan bom waktu yang mungkin juga ada di sekitar sini,” tambah Moneygold.

“Ah…”

Hugo langsung menyadari apa maksud sang Pemimpin, tapi Eldridge tidak menyadarinya, dan hanya kata itu saja yang membuatnya gelisah.

“Bom waktu? Apa yang kamu bicarakan?”

“Mungkin saja Putri Pembunuh…Emily Killingston ada di suatu tempat di kapal ini,” kata Hugo.

“Apa?!” Nama itu milik PK paling menakutkan di seluruh benua, dan mendengarnya secara tak terduga saja sudah cukup membuat Eldridge terkejut.

“Seberapa besar kemungkinan hal ini terjadi…? Apakah ini benar-benar hanya karma…? Mengapa ada tiga Superior di sini sekarang, sepanjang waktu…?”

Eldridge mau tidak mau bergumam pada dirinya sendiri, dan dia mengatakan sesuatu yang tidak bisa diabaikan oleh orang lain.

“Tiga? Apa yang kamu—” Moneygold mencoba bertanya, tetapi dia tidak mendapatkan jawaban sebelum sesuatu terjadi .

Komunikasi yang dibawa oleh tentara yang berjaga di ballroom tiba-tiba membunyikan sirene darurat.

Mata semua orang melebar saat mereka langsung menyadari bahwa hal itu pasti disebabkan oleh hal yang telah mereka diskusikan—konflik di bagian lain kapal.

Itu terjadi lebih awal dari yang mereka perkirakan, tapi mereka tidak akan melewatkan kesempatan ini.

Mereka semua melancarkan aksi bahkan sebelum para prajurit sempat mengangkat senjatanya.

“Lakukan persis seperti yang kita rencanakan,” kata Moneygold sebelum berdiri dan bergegas ke lokasi di ruangan yang bebas dari penumpang lain.

“Apa?! Bidiklah, teman-teman !” Para prajurit bereaksi dengan cepat. Moneygold jelas menunjukkan perlawanan, jadi mereka semua mengarahkan pandangan mereka langsung ke arahnya.

Namun, menarik fokus mereka adalah hal yang diinginkan Moneygold. Itu mencegah mereka menyerang penumpang lain, dan membiarkannya melakukan sesuatu yang lebih penting .

“API!”

Moneygold tidak memiliki kedok untuk dibicarakan dan sepenuhnya terkena persenjataan DLG. Marshall II dilengkapi dengan persenjataan pra-kuno yang diberikan oleh kolaborator mereka, Crys Fragment. Mereka menembakkan peluru yang menyaingi Bola Merah dalam kekuatan penghancurnya, dan semuanya mengarah langsung ke Moneygold.

Cangkang itu akan cukup untuk langsung membunuh bahkan pekerjaan tingkat tinggi yang berfokus pada ketahanan, dan END Moneygold tidak lebih baik dari AGI-nya.

Dia pasti akan mati jika mereka memukulnya.

“Negeri Emas yang Belum Tersentuh—Jipangu.”

Tapi mereka tidak mau melakukannya.

Ledakan dan asap mengelilingi tempat Moneygold berdiri. Namun, di balik tembok abu-abu menyala, para prajurit melihat cahaya keemasan dan perak.

Suara ledakan bercampur dengan suara dentingan logam yang menyenangkan.

Dan ketika asapnya hilang, mereka melihat Moneygold masih berdiri di sana—sama sekali tidak terluka.

Di kakinya ada tumpukan emas dan perak .

“Terima kasih atas dananya , ” katanya dengan senyum lebar di wajahnya yang bulat. “Tapi saya sudah kaya. Bukan aku yang menerima, tapi yang memberi.”

Dia kemudian mengambil salah satu Inventaris dompetnya dan membalikkannya.

“Jadi… izinkan aku memberimu sesuatu.”

Tumpukan emas dan perak di sekelilingnya semakin tinggi.

 

Selanjutnya, Moneygold mengangkat tangannya yang berbentuk pistol. Seperti anak kecil yang sedang bermain game, dia mengarahkan kedua jarinya menirukan laras ke arah dinding di depannya—dan para prajurit di depannya.

“ Biaya: 20.000.000 .” Moneygold menginjak lantai, membuat koin di sekitarnya melompat dari lantai…

“Meriam Harta Karun.”

…dan kemudian terbang menuju prajurit di depan.

Sesaat kemudian, beberapa cahaya dan suara memenuhi ruangan—emas yang bersinar, perak yang berkilau, gelombang kejut, robekan, kehancuran, dan jeritan kematian yang hanya berlangsung sesaat.

Dalam waktu kurang dari satu detik, pemandangan aula berubah total.

Dinding di depan Moneygold telah lenyap. Baik para prajurit maupun Marshall II yang berdiri di sana juga telah tiada. Semuanya telah lenyap, tidak meninggalkan apa pun kecuali sebuah lubang di mana gurun di luar dapat terlihat, tertutupi oleh tabir malam.

“A—hah…?” Adegan itu membuat tentara lainnya lumpuh karena terkejut, dan Moneygold tidak melewatkan kesempatan itu.

“Meriam Harta Karun.”

Dia menembak lagi, kali ini menghamburkan para prajurit di depan tembok di sebelah kanannya.

Hanya dalam beberapa detik, setengah dari pasukan DLG yang hadir telah dilenyapkan sepenuhnya.

“Kemenangan sempurna” bahkan tidak bisa menggambarkannya—Moneygold telah menghancurkan mereka seperti serangga.

Ini semua bisa terjadi karena status Moneygold sebagai Raja Kegembiraan, dan Embrio Unggulnya—Tipe Aturan Lain, Benteng Emas yang Tak Tertembus, Jipangu.

Jipangu was an Embryo from the Territory tree focused on but a single function. The skills it had developed were direct upgrades to the ones it had possessed since its creation, and the ultimate was no exception. In a way, it was like Logan Goddhart’s Rumpelstiltskin.

And this sole power that Jipangu focused on was the transformation of damage into money.

This Embryo went beyond mere damage absorption by turning the damage it absorbed into currency. Using it drained a set amount of MP over time, but while it was active, it turned any damage received into money, no matter how great the amount. It was costly and thus couldn’t be channeled for too long, but not a single point of damage could touch Moneygold while it lasted.

This defensive power was among the greatest in Sefirot, surpassed only by that of Carl Lourlou the Multifariously Invincible and AR-I-CA the Blue Sky Songstress.

However, if it only possessed this single skill, that would make this Embryo only good for defense—and even then it would have the glaring flaw of expiring if given enough time.

That was why Moneygold also had a means of attack.

This was the skill that had made the enemies vanish—the ultimate job skill of King of Revelry, Treasure Cannon.

King of Revelry was the Superior Job of the playboy grouping, which focused on spending money, and the effect of its ult was simple—it launched an explosive attack that grew in power depending on the money spent.

1,000 lir created a 1,000 lir attack, 10,000,000 lir created a 10,000,000 lir attack, 100,000,000,000 lir created a 100,000,000,000 lir attack, and so on.

Not even Moneygold himself knew if there was a limit to how powerful it could be.

Defense that could create endless gold, and an offense that grew in potential without end—this was the heart of Moneygold’s power.

“And that’s that,” Moneygold said as he took out a cigar, and Isara—who was already next to him—cut off the tip using her metal-covered fingers.

Isara had already taken care of the soldiers she was entrusted with. She’d used her power over metal to turn the guns they wielded into shackles and the Marshall IIs they piloted into coffins.

And though they were a bit slower, Eldridge and Niala also stole the three Marshall IIs and defeated the infantry they had been tasked with. The Martial II units were sent directly to Eldridge’s Inventory, leaving the pilots poised as if still in the cockpit before they fell to the ground, thoroughly confused.

“You do your job well, huh?” said Moneygold.

“Thanks to the show you put on, I had enough time to load up another robbery,” Eldridge said. The King of Burglary skill meant for stealing items, Greater Pickpocket, could be loaded onto both hands at once, but after being used on two of the units, it had to be reloaded.

However, thanks to everyone’s attention being focused on Moneygold, Eldridge was easily able to ready another Greater Pickpocket and take the third as well. He even had enough leeway to take some of the infantry’s gear too.

Gabungan kepanikan dari sirene pada perangkat komunikasi mereka dan hilangnya rekan-rekan mereka telah membuat pencurian menjadi lebih mudah.

Nah, ballroomnya sudah dibersihkan, kata Eldridge. Saya kira kita akan mendukung area lain sekarang. Akan sangat bagus jika kita bisa mendapatkan lebih banyak Marshall II itu…

Tiga sudah merupakan hasil yang bagus, tapi Eldridge ingin memanfaatkan peluang ini sebaik-baiknya.

Cukup jelas bahwa Moneygold akan memintaku untuk terus bekerja sama, pikirnya sambil melirik Moneygold. Sebagai anggota Sefirot—klan yang secara langsung melayani kongres—Moneygold menjelaskan situasinya kepada para penumpang di ballroom.

Tapi meski aku bekerja sama dengannya, aku tidak tahu apa yang direncanakan oleh dua Superior lainnya, pikir Eldridge. Jika aku bisa menghindarinya, aku benar-benar tidak ingin melawan mereka…tapi, aku bertanya-tanya siapa yang memulai konflik lainnya itu. Jika itu menyebabkan seseorang meninggal, mereka bisa dianggap bertanggung jawab…hm?

Tiba-tiba, Eldridge merasakan sesuatu menusuk kakinya dan melihat ke bawah untuk melihat apa itu.

Itu adalah Embryo yang familiar—Fey’s Gespenst No. 2—yang membawa pesan dalam tulisan tangan Fey yang berbunyi, “Di mal. Tolong pesannya.”

Jika Eldridge berbicara dengan suara keras, ini akan membuatnya terdiam. Bagaimana jika Fey sebenarnya yang memulai pertarungan? Keringat dingin mulai terbentuk di alisnya.

Jika itu masalahnya, mereka malah bisa dimintai pertanggungjawaban, dan hubungan kerja samanya dengan Moneygold akan berantakan.

Eldrige bergerak dengan kecepatan supersonik saat dia menerima pesan itu dan melambaikan tangan kepada Gespenst No. 2, tanpa berkata-kata menyuruhnya untuk “Kembali! Buru-buru!”

“Apakah ada masalah?” Hugo bertanya, memperhatikan keringat yang menetes di wajah Eldridge.

“Tidak, tidak apa-apa. Bagaimanapun, kita harus mendukung bidang lain, bukan? Ayo pergi,” jawab Eldridge sebelum dia dan Niala—yang langsung memahami situasi hanya dengan melihat ekspresinya—langsung menuju pintu keluar ballroom.

Hugo juga memutuskan sudah waktunya memeriksa situasi di tempat lain, jadi dia mengikuti mereka.

Mereka kembali menatap Moneygold, yang merespons dengan anggukan dan juga mulai bergerak menuju pintu keluar. Dia sudah selesai dengan penjelasannya kepada orang-orang, dan dia mempercayakan pertahanan ballroom kepada Master lain di sini.

Dengan demikian, pertempuran pertama mereka di kapal ini berakhir secepat dimulainya, dan mereka semua keluar dari tempat kejadian.

Namun, tidak satupun dari mereka yang menyangka bahwa ini akan menjadi pertarungan termudah mereka di Eltram .