Bab Tiga: Pencarian dan Pertemuan

Pilot Lapis Baja, Hugo Lesseps

Sekarang Moneygold memiliki Orb tersebut, pekerjaanku sebagai pengawal telah resmi dimulai. Aku harus waspada sampai kami tiba di Drac-Nomad besok siang.

“Hugo,” kata Moneygold. “Cyco bisa merasakan Putri Pembunuh, kan?”

“Ya,” jawab Cyco sendiri. “Aku bisa langsung merasakan si lisper gila itu.”

La Porte de l’Enfer adalah keterampilan yang memeriksa jumlah pembunuhan target untuk jenisnya sendiri dan menerapkan Freeze pada mereka. Sebagai efek tambahan, Cyco dapat merasakan bahwa pembunuhan bergantung pada siapa pun yang berada dalam jangkauan efektifnya.

Rupanya, perasaannya ini dulunya lebih kabur, tapi setelah dia bertemu Emily—orang dengan jumlah pembunuhan tertinggi yang kami temui sejauh ini—perasaannya semakin menajam.

“Mungkin saja dia naik kapal dari kota tempat kapal itu singgah,” kata Moneygold. “Kamu harus berpatroli lagi.”

“Baiklah,” kataku. “Tapi apakah kamu akan baik-baik saja?”

“Menjaganya adalah tugasku ,” jawab Isara menggantikan Moneygold. “Siapa Takut.”

“Ya. Isara sudah terbiasa dengan ini,” tambah Moneygold. “Oh ya, selagi aku logout, aku akan memberikan Orb dan perangkat komunikasi padanya. Saat aku tidak di sini, dia akan memberi perintah.”

“Oke,” kataku. “Kalau begitu, aku akan pergi melihat-lihat.”

“Sampai jumpa,” kata Cyco. “Dasar orang gila yang gemuk.”

“Cyco…” Sekali lagi dia menghinanya tepat di depan wajahnya, tapi sekali lagi Moneygold tampaknya tidak peduli.

Beberapa saat kemudian, Cyco dan aku sedang berjalan melewati lorong kosong. Dengan hanya kami berdua di sini, aku merasa ini saat yang tepat untuk membicarakan apa yang ada dalam pikiranku sejak kemarin.

“Cyco, menurutku kamu terlalu keras terhadap Moneygold. Tentu, dia agak terlalu jujur, tapi sebenarnya dia bukan orang jahat—jadi bersikaplah lebih baik, oke?”

Menanggapi kata-kataku, Cyco memasang wajah sedikit kesal dan terdiam beberapa saat sebelum menjawab.

“…Itu karena si gendut itu berada di posisi kedua .”

“Tempat kedua?”

“Tempat kedua,” ulangnya. Kami hanya saling bergema sekarang. Terlihat kesal, lanjut Cyco. “Hitunganku untuknya adalah yang tertinggi kedua setelah Emily.” Dengan itu, dia hanya mengacu pada jumlah pembunuhan dari jenis mereka sendiri.

Sejauh ini, nilai Emily adalah yang tertinggi, dan tidak diragukan lagi. Tapi…Moneygold yang kedua?

“Maksudmu, dia berada di atas Teach, duel ranker Gideon…dan bahkan King of Destruction?”

“Ya.” Jawabannya membuatku sadar bahwa kamu tidak bisa mendapatkan jumlah pembunuhan setinggi itu hanya dengan bertarung melawan Master atau dalam duel. Itu juga menjelaskan mengapa Cyco bersikap begitu jahat padanya.

“Lemak itu mungkin merupakan jenis pemusnahan skala besar . Dan dia menggunakan kekuatannya pada manusia berkali-kali.”

“Dia tidak tampak seperti seseorang yang menganggap enteng kehidupan orang lain. Tetapi…”

“Terlihat seperti orang jahat dan menjadi pembunuh massal adalah dua hal yang berbeda. Pria dengan succubus yang menyebalkan itu mengatakan hal serupa.”

Apakah itu menghalangi dia memulai pembantaian? Kata-kata yang diucapkan kepadaku di Gideon muncul kembali. Pada saat itu, aku bersikeras agar Fran memahami bahwa tian adalah makhluk hidup, dan dia berkata dengan sangat yakin bahwa pemahaman ini tidak akan menghentikannya.

Segera setelah itu, Fran memulai rahasia Rencana C dan mencoba membantai penduduk Gideon dengan kekuatan lebih dari lima puluh ribu monster.

Itu adalah bukti bahwa meskipun saya tidak melihatnya sebagai orang jahat, Fran tetap mampu melakukan genosida.

Kalau dipikir-pikir, Cyco juga jauh lebih jahat padanya.

“Saya yakin babi itu juga mengalami hal yang sama—tipe orang yang tidak akan ragu untuk mengambil tindakan jika hal itu berhasil mencapai tujuannya.”

Moneygold telah mengatakan bahwa dia tidak akan pernah mencoba mengambil apa pun dengan paksa, dan menurut saya itu tidak bohong.

Namun, bukan berarti dia tidak akan pernah menggunakan kekerasan untuk apa pun.

“Dan menurutku…” Cyco memulai sebuah kalimat, tapi tidak bisa menyelesaikannya.

Saya segera tahu siapa yang ingin dia besarkan. “Menurutmu Teach itu sama?”

“Ya. Saya cukup yakin Sefirot terdiri dari orang-orang seperti itu…sebenarnya, tidak. Seluruh negeri ini seperti ini.”

Sebuah negara dengan orang-orang yang bisa melenyapkan orang lain demi tujuan mereka sendiri—mengingat kembali hal itu, saya menemukan konflik seputar Orb ketika saya melacaknya di Hermine dan Cortana. Meskipun negosiasi telah dilakukan setiap saat, negosiasi selalu dilakukan dengan harapan bahwa negosiasi tersebut pasti akan gagal.

“Saya tidak terlalu menyukai negara ini,” kata Cyco sambil menatap gurun di luar kapal. Hal ini membuatku teringat saat-saat dia mengeluh tentang cuaca di sini, tapi aku tahu ini bukanlah hal yang sama.

“Ini adalah negara anjing-makan-anjing. Musuh terbesar masyarakatnya bukanlah monster, tapi orang lain, dan mereka mungkin sudah terbiasa dengan hal itu. Ini adalah negara di mana orang-orangnya menginginkan terlalu banyak.”

Caldina berada di tengah benua, dan menarik lebih banyak kekayaan dan barang dibandingkan negara lain. Banyak orang pindah ke sini hanya karena mereka menginginkan sesuatu.

“Tetapi memuaskan mereka ada harganya.”

Saya ingat kata-kata Moneygold, dan sekarang saya cukup yakin bahwa “harga” tidak hanya mengacu pada uang.

“Bagi saya, ini terasa sangat…menindas,” kata Cyco. Kemampuan Cyco untuk merasakan jumlah pembunuhan orang-orang dari jenisnya adalah miliknya sendiri—kita semua tidak akan pernah bisa memahami perasaannya. Penduduk Caldina mungkin sulit untuk ditoleransi olehnya. Dan baik Moneygold maupun Teach bukanlah pengecualian terhadap aturan itu.

Mungkin Cyco sudah merasakan hal ini sejak kami datang ke Caldina, dan dia menyembunyikannya bahkan dariku, mengungkapkannya hanya dengan sedikit kata-kata kotor.

Namun kini, dia mengungkapkan semuanya.

“Tetapi perasaan dan keterampilan ini… itulah alasan mengapa aku terlahir sebagai diriku sendiri.”

“Cyco…” Alasan Cyco adalah Cyco… Aku sudah tahu kemana tujuan dia dengan ini.

“Hugo…Aku dilahirkan dengan kekuatan ini karena…”

Dia berhenti di depanku, lalu menatap langsung ke mataku.

“…Karena ayahmu dibunuh .”

Kami sendirian, jadi hanya aku yang bisa mendengarnya.

◇

Ayah saya meninggal menjelang akhir tahun lalu.

Aku mengetahuinya ketika aku masih di sekolah, tak lama sebelum aku seharusnya pulang ke rumah untuk merayakan Natal.

Saya selalu merasa bahwa hubungan saya dengannya baik bahkan setelah dia dan ibu bercerai. Dia menelepon saya setiap tahun dan mengundang saya untuk makan malam Natal bersamanya. Dia menanggung biaya sekolah dan biaya lainnya agar saya bisa masuk ke Lorraine Girls’ College, dengan mengatakan bahwa itu adalah impian ibunya—nenek saya—. Dia mengirimiku hadiah ulang tahun setiap tahun, selalu khawatir apakah aku akan bahagia dengan apa yang dia berikan padaku.

Dia baik padaku—dan hanya padaku—dari awal hingga akhir.

Jadi, setelah mendengar bahwa dia meninggal, saya benar-benar pingsan karena syok.

Namun, hal yang paling mengejutkan bukanlah fakta bahwa hal itu telah terjadi, melainkan bagaimana caranya .

Penyebab kematiannya jelas karena pembunuhan. Seseorang telah menembaknya hingga tewas di rumahnya sendiri—tempat di mana saya dibesarkan.

Pelakunya mungkin seorang pencuri, atau mungkin seseorang yang menaruh dendam padanya. Dia mendapat banyak musuh saat membangun bisnisnya, jadi yang terakhir bukanlah hal yang mustahil. Kasus ini tidak pernah terpecahkan—bahkan polisi masih mencari pembunuhnya.

Namun, pada saat itu, saya tidak dapat mempercayainya.

Aku tidak percaya seseorang yang selalu baik padaku telah dibunuh .

Ketika pemakaman berakhir dan tiba waktunya untuk menguburkannya, tidak banyak orang yang tersisa. Yang hadir hanyalah tim hukumnya dan beberapa orang dari perusahaannya.

Dan sejauh menyangkut keluarga, saya adalah satu-satunya .

Orang tua ayah saya—kakek dan nenek dari pihak ayah saya—tidak lagi bersama kami, dan dia adalah anak tunggal. Kata Ibu, dia tidak ingin pergi, sedangkan Fran masih hilang setelah kabur dari rumah.

Hujan turun saat saya melihat peti matinya turun ke tanah.

Setelah itu, tim kuasa hukum berbicara kepada saya tentang warisan. Rupanya, seseorang akan membeli perusahaannya, tetapi uang dari perusahaan itu dan semua yang dimilikinya akan dibagi antara aku dan Fran.

Di Perancis, jika tidak ada surat wasiat yang mengatakan sebaliknya, seluruh warisan akan jatuh ke tangan anak-anak. Dan karena dia mungkin tidak menyangka akan meninggal, ayah belum menyiapkan surat wasiat—jadi menurut hukum, kekayaannya yang sangat besar akan dibagi di antara kami.

Saat itulah dia memberiku hadiah terakhirnya.

Hadiah sebenarnya bukanlah kekayaan itu sendiri, tapi apa yang menyertainya—reuni dengan Fran. Karena mereka harus membagikan uang ayah, tim hukum menyewa detektif dan firma investigasi di banyak negara untuk menemukannya, dan ketika mereka melakukannya, saya bertemu dengannya untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun.

Begitulah cara kami berhubungan lagi, dan dia akhirnya mengundang saya ke sini di Lorraine Girls’ College. Bahkan dalam kematian, ayah telah membantu hidupku.

Dan itulah sebabnya saya tidak pernah bisa menerima kenyataan bahwa dia dibunuh.

Ibu mengaturnya, dan meskipun Fran tampak agak sedih karenanya, dia tidak tampak terlalu terkejut.

Tapi aku tidak bisa melakukannya. Aku hanya tidak bisa menerima apa yang telah terjadi.

Mungkin ibu dan Fran mempunyai banyak perasaan yang berbeda—dan lebih negatif—terhadapnya. Tapi dia adalah ayah yang baik dan penuh perhatian bagiku sampai akhir.

Saya tidak bisa mentolerir gagasan bahwa seseorang telah membunuhnya.

Perasaan itu bercokol dalam diriku sejak hari itu.

Dalam keinginanku untuk melihat pelakunya dihukum, sebagian hatiku menjadi sedingin es.

Dan dari situlah lahirlah Cyco—neraka beku Cocytus.

◇

“Aku adalah Embryo yang lahir dari amarahmu , ” kata Cyco.

Ini adalah pertama kalinya dia berbicara secara terbuka tentang alasan penciptaannya, tapi aku sudah menduga hal ini terjadi sejak pertama kali aku bertemu dengannya.

“Tapi bagaimanapun Embryo muncul, mereka selalu didasarkan pada Masternya.”

Itulah yang dikatakan Fran kepadaku saat dia menjelaskan analisis kepribadian berdasarkan kategori kepadaku.

Kepribadian, keterampilan, keinginan, kehidupan, alam seorang Guru…atau mungkin bahkan trauma dan kompleks psikologis mereka. Embrio mereferensikan semua hal ini untuk mengambil bentuk dan kekuatan yang mencerminkan Tuannya.

Itulah sebabnya musuh bebuyutan Ray memiliki kekuatan untuk mencegah tragedi apa pun yang ia lihat di hadapannya.

Itulah sebabnya Pandemonium Fran memerintahkan penciptaan tanpa batas dan tanpa batas.

Dan itulah mengapa Cyco terlahir sebagai Embryo yang menghukum para pembunuh— pembunuh sanak saudara .

“Dan karena akulah yang membuatmu seperti ini, akulah salah satu penyebab kamu merasa sangat tidak nyaman,” kataku.

“Ya,” jawab Cyco dengan anggukan.

Dia tidak menyembunyikan apa pun atau mencoba menutup-nutupinya—dia menyatakan dengan tegas bahwa akulah alasan dia menjadi dirinya yang sekarang. Bagian diriku yang tidak bisa menerima pembunuhan ayahku telah mengubahnya menjadi pembawa penghakiman.

Ini adalah pertama kalinya dia mengungkapkan ketidaknyamanan ini, dan akulah asal mula segalanya.

“Tapi itu tidak masalah ,” lanjutnya. “Kamu tidak perlu membiarkan hal itu mengganggumu.”

“Hah?”

“Ada sesuatu yang jauh lebih penting dari itu,” katanya, seolah ingin membubarkan awan yang berkumpul di hatiku, dan membusungkan dadanya.

“Sesuatu yang lebih penting…? Apa maksudmu?” Saya bertanya. Namun, sebelum menjawab, Cyco melipat tangannya dan mengambil waktu sejenak untuk memikirkan sesuatu—khususnya, sepertinya dia tidak tahu apakah dia ingin mengatakan sesuatu atau tidak.

“TIDAK. Tidak sekarang,” akhirnya dia berkata.

“Cyco…”

“Aku akan mengatakannya suatu hari nanti—dan ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu juga. Tapi sekarang bukan waktunya, jadi Anda harus menunggu. Untuk saat ini, fokus saja pada apa yang harus Anda lakukan.”

Dia menatapku saat dia berbicara. Seperti biasa, wajahnya tanpa ekspresi, tapi aku bisa melihat kemauan yang kuat tercermin di matanya. Aku punya perasaan bahwa apa pun yang ingin dia katakan, itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dia kompromikan, dan karena itulah dia ingin menunggu lain kali…

“Baiklah.” Dan itu juga mengapa saya memilih untuk tidak memaksakannya.

“Tapi aku tidak bisa mengabaikan begitu saja betapa tidak nyamannya perasaanmu saat ini,” aku menambahkan. “Jika kamu benar-benar tidak bisa mengatasinya, aku ingin kamu kembali ke puncak dan beristirahat.”

“Mhm.” Cyco mengangguk sebelum menyentuh dadaku dengan tinjunya. Aku tidak tahu apakah itu cara dia mengatakan “Aku baik-baik saja” atau “Aku akan mengingatnya.” Sejauh yang saya tahu, bisa saja terjadi keduanya.

Apapun yang terjadi, saya akan melakukan apa yang dia katakan dan fokus pada apa yang harus saya lakukan.

Peran saya di sini adalah untuk mengurangi korban jika Emily menyerang kapal yang mencari Orb—untuk mencegah apa yang terjadi di Cortana terjadi di sini.

Maka, kami melanjutkan berjalan menuju bagian kapal tempat kabin penumpang berada.

◇◆◇

Eltram, Area Komersial

Kapal pasir mewah ini memiliki banyak toko dan tempat usaha lain di dalamnya, dan banyak juga yang menawarkan barang dan jasa yang sama dengan yang lain. Pasalnya, ada beberapa kelas penumpang di dalamnya. Mereka yang berada di kelas satu dan dua pada umumnya jauh lebih kaya dibandingkan mereka yang berada di kelas tiga, dan perusahaan-perusahaan yang menyasar kelas tertentu memberikan kualitas dan harga yang berbeda dari kelas-kelas lain.

Mereka mungkin berada di kapal yang sama, tetapi mereka hidup di dunia yang sangat berbeda.

Sebagian besar penumpang mengetahui hal itu dengan baik, jadi mereka menjauh dari toko dan layanan yang tidak sesuai dengan kelas mereka.

“Ohh…” Itu sebabnya gadis berwajah bekas luka yang melihat ke dalam butik kelas atas tampak seperti jempol yang sakit.

Gadis itu—Fey dari Goblin Street—menatap pakaian mahal itu dengan mata sayu sebelum memeriksa Inventaris yang dia gunakan sebagai dompet dan dengan sedih menggelengkan kepalanya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Oh. Niala.”

Yang menyapa Fey adalah sesama anggota Goblin Street, Niala.

“Apakah kamu tahu betapa menonjolnya dirimu? Apa yang kamu lakukan di sini? Bukankah kamu seharusnya mencari hal yang disebutkan oleh pemimpin kita?” Niala melanjutkan.

“Tapi gaun itu cantik sekali…dan akan ada pesta malam ini,” kata Fey sambil menghela nafas sedih. “Akan sangat romantis memakai itu dan berdansa dengannya…”

“Aku punya tiga alasan kenapa kamu harus menyerah,” kata Niala sambil mengacungkan tiga jarinya. “Pertama, meskipun penumpang kelas satu dan dua memiliki akses ke bola yang ditanggung oleh biaya awal, kami penumpang kelas tiga perlu membeli tiket secara terpisah, dan kami tidak punya uang untuk itu.”

“Tidaaaak…”

“Kedua, kami juga tidak punya uang untuk membeli gaun itu. Aku bahkan tidak bisa meminjamkanmu cukup uang untuk membelinya.”

“Ngh…”

“Dan ketiga, kita tidak punya waktu. Kami masih belum menemukan apa yang kami cari.”

“Guh…” Sementara Fey mengeluh dan mengerang, Niala terus berbicara.

“Ada pepatah Timur yang mengatakan ‘tidak ada waktu luang bagi orang miskin.’”

“Maksudnya itu apa?”

“Ini seperti bahasa Inggris ‘tidak ada istirahat bagi orang jahat’. Kami tidak punya kekayaan atau waktu untuk pergi ke pesta itu.”

“Itu sangat menyakitkan…” Tidak dapat menahan apapun yang dikatakan Niala, bahu Fey merosot saat dia menyerah pada keputusasaan.

Sesaat kemudian, perutnya keroncongan.

“Tapi aku bisa mentraktirmu makan siang.”

“Terima kasih! Kamu adalah teman dan saingan terbaik yang bisa aku minta!”

“Terserah apa kata anda.”

Yang dimaksud dengan “saingan” adalah peran Fey dalam kompetisi untuk mendapatkan kasih sayang Eldridge.

“Oke, jadi ayo makan siang di restoran terbuka dengan makanan terbaik di shi—”

“Jangan terbawa suasana. Kami makan di teras kafe untuk penumpang kelas tiga,” kata Niala sambil menepuk pelan kepala Fey sebelum mulai berjalan. Fey mengusap kepalanya dan mengikutinya.

Begitu mereka tiba, Fey tidak membuang waktu untuk memasukkan sandwich ke wajahnya. “Mghmgh… ini membuatku merasa hidup…” katanya dengan ekspresi damai.

“Jangan bicara sambil makan. Itu tidak sopan,” kata Niala sambil dengan sopan memakan salad dengan garpu.

“Hrmm…Aku semakin kesulitan menggunakan otakku… Rasanya aku akan kelaparan dan segera mendapat hukuman mati…” rengek Fey. Niala menganggap hal itu sungguh berlebihan, namun ia juga memahami bahwa situasi keuangan mereka bukanlah hal yang patut ditertawakan.

“Mungkin ada lebih banyak Guru yang mengalami masalah keuangan daripada yang kita sadari,” katanya. “Bahkan di kehidupan nyata, aku punya seorang—seorang kenalan yang mengatakan hal seperti itu.”

“Kami bahkan tidak bisa membeli makanan…dan kami biasa makan enak sebelumnya! Terakhir kali kami berpesta adalah…oh ya, saat kami mendapat makanan lezat dari pelabuhan selama blokade Altea,” kata Fey, terdengar nostalgia.

Makanan lezat yang mereka curi sebenarnya adalah apa yang memicu kemarahan Lei-Lei dan akhirnya menghancurkan klan mereka, tapi mereka tidak mengetahuinya.

“Itu benar,” kata Niala.

“Hah? Apa yang salah…? Ah! Jangan bilang kamu bahkan tidak punya cukup uang untuk membayar makanan yang kita makan ini!”

“Saya bersedia. Saya sedikit sedih karena pemimpin kita tampaknya menganggap dirinya bertanggung jawab atas situasi putus asa yang kita alami saat ini.”

“Ohh…” Fey mengangguk mengerti. “Ya, wajah bersalah yang dia tunjukkan terkadang membuatku merasa sedih.”

“Saya mengerti.”

“Dan buruk sekali .”

“Itu hanya kamu.” Niala memukul kepala Fey lagi sebelum dia menghela nafas dan berkata, “Memang benar kita sedang melalui masa sulit saat ini, tapi tidak baik kalau pemimpin kita sepertinya menyalahkan dirinya sendiri atas semua itu. Kami baru saja mengalami beberapa pertemuan yang tidak menguntungkan baru-baru ini—sepertinya tidak pernah ada masalah dengan pemimpin kami sendiri. Meski begitu, dia berpikir itu semua salahnya dan merasa tidak enak karenanya.”

“Tidakkah kamu mengatakan sesuatu bahwa itu adalah karma?”

“Itu hanya kiasan. Itu tidak ditujukan padanya. Pokoknya yang perlu kita lakukan sekarang adalah menyelesaikan pekerjaan ini agar kepercayaan dirinya kembali,” kata Niala.

“Ya!” Fey berkata sambil mengangguk. “Dan kemudian aku akan menggunakan momentum ini untuk menembak dan kita akan menikah dengan Dendro !”

“Aku tidak berniat membiarkanmu memilikinya, tapi apakah itu nyata? Pernikahan Dendro , maksudku.”

“Saya yakin itu ada. Mungkin ada seseorang di luar sana yang melakukannya!”

“Menurutku, hal itu tidak cukup umum untuk menjadi hal tersendiri.” Percakapan ini terjadi bersamaan dengan Festival Duel Cinta di Altar, yang pernah mencapai puncaknya dengan dua orang yang menjadi pasangan, tapi lain ceritanya.

“Pokoknya kalau mau bantu pemimpin kita, kita harus cepat cari sasarannya,” lanjut Niala.

“Mungkin mereka belum berada di kapal.”

“Itu mungkin saja, tapi kita akan tiba di Drac-Nomad besok siang. Saya tidak berpikir mereka akan menimbulkan insiden tepat di depan pintu kongres Caldina.”

“Karena kita sudah sangat dekat dan mereka belum berbuat apa-apa, mungkin mereka sudah menyerah. Jika itu situasinya, kita harus menyerah juga dan menikmati pelayarannya… Aku benar-benar ingin pergi ke pesta dansa.”

“Sudah kubilang, kami—”

“Bambina dan signorina yang cantik! Apa yang kudengar tentang keinginan pergi ke pesta dansa?” Tiba-tiba, percakapan mereka dipecah oleh suara pria yang asing—dan sangat energik—.

Karena terkejut, keduanya memandang ke arah sumber—Niala dengan waspada terhadap seberapa banyak yang dia dengar, dan Fey dengan keterkejutan murni.

Mereka bertemu dengan pemandangan yang membuat mereka kehilangan kata-kata.

“Eugh…” Sebuah suara keluar dari bibir Fey, dan siapa yang bisa menyalahkannya? Pria itu mengenakan kemeja yang nyaris menutupi dadanya dan wajahnya diolesi riasan—dia tampak seperti artis pick-up sungguhan yang memutuskan ingin benar-benar mewujudkan gaya visual kei. Orang seperti dia jarang terlihat di Dendro .

“Mungkin aku bisa membantu?! Saya kebetulan punya beberapa tiket cadangan!” dia membujuk, tiket di tangan, dan segera terlihat jelas bahwa situasi ini sama keterlaluannya dengan penampilannya. “Bagaimana menurutmu, bambina? Maukah kamu menemaniku ke pesta dansa—sebagai teman kencanku?”

Dia mengucapkan kata-kata itu sambil mengedipkan mata, tapi kedua wanita itu tidak menyukai visual kei playboy Italia. Mereka berdua merupakan kombinasi aneh antara seorang intelektual dan anak nakal—khususnya, mereka berdua menyukai Eldridge.

“Tidak terima kasih.”

“Tidak mungkin. Kami sudah tertarik pada seseorang.”

Jadi, mereka dengan tegas menolaknya.

“Oh, sayang sekali! Aku iri pada siapapun yang mencuri hatimu!” Pria itu mengangkat bahunya dengan berlebihan, tapi sepertinya dia tidak terlalu terkejut—mungkin dia sudah terbiasa dengan penolakan. “Sekarang saya mengerti bahwa tawaran saya sangat tidak sopan. Izinkan saya menebusnya dengan tiket ini—sebagai hadiah. Ha ha ha! Tidak perlu berterima kasih padaku! Ohh, dan ada gaun yang bisa kamu sewa, jadi kenapa tidak mencobanya?” katanya sambil meletakkan tiketnya di atas meja.

“Oh, kita seharusnya tidak—”

“YA! Tiket!”

Niala berusaha menolak, namun sebelum sempat, Fey dengan senang hati mengambil tiketnya.

“Ah ha ha! Kalau begitu, ciao!” kata playboy itu sebelum dengan angkuh mencium mereka berdua dan meninggalkan teras kafe.

Karena tidak ada cara untuk mengembalikan tiketnya, keduanya hanya bisa melihatnya pergi.

“Kami mendapat tiketnya…! Tapi orang itu sungguh aneh.”

“Fey, luangkan waktu sejenak untuk berpikir. Ada pepatah Timur yang mengatakan ‘tidak ada yang lebih mahal daripada yang gratis’. Tiket-tiket ini dapat menyebabkan sesuatu yang buruk di kemudian hari.”

“Tapi itu membuat segalanya lebih mudah bagi kami. Sekarang kita hanya perlu menyewa gaun dan kita bisa pergi ke pesta!”

Niala menghela nafas, menyadari bahwa apa pun yang dia katakan tidak akan berarti apa-apa. Ungkapan Timur “membaca sutra ke telinga kuda” muncul di benaknya, tapi dia tidak mengatakannya.

Tetap saja, dia tidak dapat menyangkal bahwa mereka mendapat rejeki nomplok di sini—sebuah “mochi kacang dari rak,” begitulah ungkapan lain.

Sejujurnya, menurutku ide pergi ke pesta bersama pemimpin kita juga cukup menarik, pikirnya. Dan sepertinya kita bisa mempunyai cukup uang untuk membeli gaun-gaun itu jika kita menyewanya…

Di dalam hati, Niala memiliki keinginan yang sama dengan Fey—dia tetap tenang karena dia berusaha melakukannya.

“Bagaimanapun, mari kita beri tahu pemimpin tentang hal ini,” katanya. “Kami akan pergi ke pesta dansa jika dia bilang tidak apa-apa… Ngomong-ngomong, ada berapa tiket di sana?”

Jika hanya ada dua orang, tidak ada cara untuk menghindari pertengkaran mengenai siapa di antara mereka yang akan menemaninya.

“Tiga,” kata Fey.

“Itu sempurna kalau begitu,” kata Niala. “Tunggu, tiga ?”

Baginya, angka itu terasa aneh.

Dia bisa mengerti jika ada dua, karena hanya Niala dan Fey yang ada di sini. Dia juga bisa mengerti jika ada empat tiket, karena pria itu mungkin memberi mereka tiket untuk setiap orang yang mereka sukai.

Namun dengan adanya tiga tiket membuatnya seolah-olah dia tahu bahwa mereka berdua naksir orang yang sama .

“Mungkin itu tiketnya sendiri. Tiket-tiket ini mungkin satu-satunya yang dia punya.”

“Tetapi jika dia pergi menjemput lebih banyak gadis setelah ini, bukankah dia ingin mempertahankan setidaknya satu gadis?”

Atau mungkin nomor tersebut hanya kebetulan saja?

Terlepas dari itu, ada hal lain yang mengganggu Niala.

“Pria itu juga sepertinya familiar…” katanya.

“Hah? Menurutku kamu tidak akan pernah bisa melupakan orang aneh seperti itu.”

“Tidak, aku hanya merasa seperti pernah melihat wajahnya di suatu tempat… Dan juga, bagi penumpang di kapal ini, pakaiannya terlihat agak… murahan .”

Perlengkapannya lemah dan tentunya tidak terbuat dari bahan berkualitas tinggi. Desainnya bagus, tapi pada akhirnya, dia hanya mengenakan kemeja dan celana jins—jenis pakaian yang bisa Anda beli dalam jumlah besar.

Itu jelas tidak cocok untuk tipe orang yang membawa banyak tiket ke pesta dansa kelas atas.

“Kamu pasti memiliki naluri pencuri yang lebih baik dariku…dan aku adalah seorang pencuri.”

“Bisa dibilang saya memiliki mata yang tajam. Bagaimanapun, itu adalah hal lain yang perlu kita sampaikan kepada pemimpin kita.”

Niala sangat memercayai Eldridge, jadi dia berasumsi Eldridge mengetahui sesuatu.

“Baiklah! Ayo kita pilih gaun untuk disewa!”

“…Sekali lagi, kita memerlukan izin pemimpin terlebih dahulu.”

◆◆◆

Eltram, Interior

Saat kedua wanita itu sedang mengobrol santai di kafe…

Apa yang terjadi di sini?

…Eldridge sendiri sedang duduk di tangga kosong dekat area kargo, menundukkan kepalanya dan merengek pada dirinya sendiri tentang keadaan saat ini. Bagaimana aku bisa seberuntung ini…?

Semua ini karena orang-orang yang dia lihat saat melihat-lihat kapal.

Bukan hanya Moneygold. Ada juga Fullmetal Princess, Isara—salah satu yang terbaik di bidangnya di Caldina. Hugo Lesseps, yang dikabarkan telah menghentikan sendiri Pembunuhan Putri. Dan yang terpenting…ada Superior lainnya.

Berkumpulnya nama-nama besar inilah yang membuat Eldridge putus asa. Dulu, hal ini tidak akan mempengaruhi kepercayaan dirinya sama sekali, tapi sekarang dia telah kalah berkali-kali dan hanya memiliki sebagian kecil dari klan aslinya, situasi ini menjadi beban yang tak tertahankan.

Mengapa? Mengapa semua orang tangguh ada di kapal ini? Apakah saya melewatkan beberapa info penting tentang semua ini?

Asumsi itu benar, tetapi Eldridge tidak tahu apa sebenarnya yang dia lewatkan. Terlepas dari itu, naluri yang dia asah dalam berbagai bencana dan kemampuan analitis alaminya memberitahunya dengan jelas dan jelas bahwa tempat ini berbahaya.

Segalanya tampak begitu buruk sehingga Eldridge mulai berpikir bahwa sebaiknya tidak mencuri apa pun dan turun saja di perhentian berikutnya.

“Akan sangat mudah jika saya bisa melakukan itu,” renung Eldridge. Namun, jika mereka tidak berhasil di sini, semuanya akan berakhir selamanya. Klannya bahkan tidak mempunyai cukup banyak orang untuk mengisi pesta sekarang, dan kemungkinan besar ini adalah kesempatan terakhirnya untuk memperbaiki situasi keuangannya.

Meski begitu, dia bahkan belum melihat targetnya.

Jika kita tidak menyelesaikan pekerjaan ini…

Eldridge menguatkan dirinya untuk memberi tahu gadis-gadis itu bahwa dia akan membubarkan klan, jika itu yang terjadi.

“…Hm?” Tiba-tiba, Eldridge merasakan sesuatu yang aneh dan mengalihkan pandangannya ke arah tertentu.

Itu adalah pintu besar yang bisa dilihatnya dari sini—pintu masuk ke area kargo.

Area kargonya adalah brankas raksasa, dan di dalamnya penuh dengan Persediaan—isi gabungannya pasti lebih besar daripada yang bisa ditampung secara fisik oleh kapal itu sendiri. Banyak kapal penumpang di Infinite Dendrogram sekaligus berfungsi sebagai kapal kargo.

Fokus, Eldridge melihat ke pintu area kargo.

Dia merasakan sesuatu yang aneh di baliknya. Pintu tebal itu membuatnya sedikit tidak yakin akan hal itu, tapi dia berani bersumpah ada sesuatu yang lain sedang melihat sekeliling area itu.

Eldridge menyiapkan keterampilannya sebagai Raja Pencurian dengan kedua tangannya, waspada terhadap apa pun itu dan siap bertarung jika diperlukan.

Satu menit berlalu, dan pada saat itu kehadiran aneh itu telah lenyap sepenuhnya.

Apa aku hanya membayangkannya? Ataukah sebenarnya ada penyusup di area kargo?

Tak perlu dikatakan lagi bahwa ruang kargo Eltram dipenuhi dengan bahan dan barang mahal. Jika seseorang berencana mencuri sesuatu dari kapal ini, itu adalah tempat pertama yang mereka tuju.

Namun, Eldridge tidak berencana mengambil apa pun dari area kargo. Anda tidak bisa memasukkan Inventaris ke dalam Inventaris, jadi jika dia mencoba mengambil kargo apa pun, dia akan terpaksa memilih item tertentu untuk disimpan di Inventarisnya sendiri, atau kehabisan Inventaris secara keseluruhan. Dia tidak akan punya waktu untuk yang pertama karena banyaknya orang kuat yang dia kenal berkumpul di sini, dan dia tidak punya cukup sekutu untuk mencapai yang terakhir.

Dan bahkan jika dia mencuri sesuatu dan berhasil melarikan diri dari kapal, dia akan terdampar di tengah gurun.

Segalanya akan berbeda jika dia memiliki kapalnya sendiri, tapi Eldridge tidak lagi punya uang untuk itu.

“Lagi pula, aku tidak cocok untuk itu.” Berbeda dengan kelompok pencuri, yang berfokus pada pencurian secara sembunyi-sembunyi, kelompok pencuri milik Eldridge mengkhususkan diri dalam mengambil sesuatu secara langsung. Jika dia mencoba sesuatu, dia mungkin akan langsung memicu alarm.

Anggota klannya, Fey, adalah pencuri pekerjaan tingkat tinggi, tapi dia juga tidak memiliki kemampuan untuk tidak memicu alarm.

Kurasa Zeta…Raja Pencuri bisa melakukannya, pikirnya. Itu mengingatkan saya pada harta nasional. Bukankah sebenarnya itu dicuri oleh Raja Pencuri?

Dikatakan bahwa harta nasional Huang He—beberapa Orb yang menyimpan UBM tersegel—telah dicuri dan disebar ke seluruh Caldina, dan kini menimbulkan masalah. Ada desas-desus bahwa Raja Pencuri berada di balik kejahatan tersebut—dan ternyata, rumor tersebut benar adanya.

Orbnya, ya? Tidak tertarik. Tampaknya sulit untuk ditangani, jadi mungkin tidak akan menyelesaikan masalah uang kita.

Eldridge memperkirakan jika mereka mendapatkan Orb dan membawanya ke kongres Caldinan untuk diperdagangkan, mereka—sebagai Master dan penjahat di Altar—akan berakhir diambil oleh Sefirot dari mereka. Mungkin seseorang di pasar gelap akan membeli Orb itu, tapi dia tidak tahu siapa pun yang mau menjual sesuatu yang begitu berbahaya. Dia baru saja datang ke Caldina dan belum punya cukup waktu untuk menetap di sini.

Lagipula aku tidak akan pernah melihat Orb-Orb itu, pikirnya. Kapal ini pasti tidak akan memilikinya, itu sudah pasti.

Bahkan tidak berhenti untuk mempertimbangkan kemungkinan bahwa penilaian ini sepenuhnya salah, Eldridge bangkit dari tangga dan pergi. Pada saat itu, dia sudah sedikit banyak melupakan kehadiran aneh yang dia rasakan dari area kargo, menganggapnya sebagai sesuatu yang tidak pantas untuk dipikirkan.

Dia kemudian pergi menemui anggota klannya di tempat pertemuan mereka, di mana Fey—dan bahkan Niala—memohon izinnya untuk menghadiri pesta dansa. Tidak yakin apakah pekerjaan ini akan berjalan dengan baik dan merasa tidak enak dengan semua masalah yang telah dia timbulkan pada mereka sejauh ini, Eldridge setuju, ingin memberi mereka setidaknya sedikit harapan.

Hal itu membuat Fey terlonjak kegirangan dan membuat Niala tak mampu menyembunyikan kegembiraannya, yang membuat Eldridge lega dan membuatnya berpikir, Mereka sangat ingin pergi? Kalau begitu, aku senang aku menyetujuinya.

Dan dia tetap tidak mengerti apa-apa tentang alasan sebenarnya dari kegembiraan mereka.

◇◇◇

Pilot Lapis Baja, Hugo Lesseps

Kami berjalan mengitari bagian dengan semua kabin penumpang, tetapi Cyco tidak dapat menemukan Emily di mana pun. Apakah kami khawatir tanpa alasan? Apakah Emily tidak ada di kapal ini? Atau…

“Apakah dia offline?” Aku bertanya-tanya. Jika itu masalahnya, mustahil bagi kami untuk menemukannya sama sekali. Dan jika dia tetap offline hingga dia melakukan sesuatu yang buruk, tidak mungkin kami bisa melawannya tepat waktu.

Saya pikir kami juga bisa mencoba menemukan Emily dengan mencari seseorang yang bepergian bersamanya, tapi ternyata sulit juga.

Menurut Cyco, dia bisa dengan mudah merasakan dan menemukan lokasi ekstrim seperti Emily, tapi Caldina tidak kekurangan orang dengan jumlah pembunuhan begitu tinggi sehingga mereka bisa memenuhi syarat sebagai pembunuh massal.

Tapi itulah masalahnya—Cyco tidak tahu apakah mereka benar-benar pembunuh massal. Dia tidak bisa membedakan antara pembunuh tian, pembunuh pemain, pembunuh pemain, dan duelist biasa. Itulah sebabnya rencana Fran menempatkannya melawan Master Gideon.

“Fakta bahwa dia tidak bisa membedakan mereka tidak akan membuat ini lebih mudah…” Cyco sebenarnya merasakan angka yang besar pada seorang Master yang mengenakan jaket merah dengan motif singa, tapi sekali lagi, kami tidak memilikinya. pengetahuan untuk menebak bagaimana dia sebenarnya mendapatkan jumlah pembunuhan itu.

Hanya Emily sendiri yang mempunyai angka yang cukup besar untuk menjadi bukti konklusif bahwa kami telah menemukannya. Tanpa itu, satu-satunya hal yang bisa kami lakukan adalah menyelidiki setiap orang yang kami anggap mencurigakan.

“Saya rasa saya tidak pandai dalam hal itu.” Sepertinya itu pekerjaan seorang detektif…dan pikiran itu membuatku teringat pada anak laki-laki yang pernah mengetahui diriku, dan membuatku agak kesal.

“Apa sekarang?” tanya Cyco.

“Mari kita akhiri pencarian untuk saat ini,” kataku. “Kami akan melanjutkan ketika kami berhenti di kota berikutnya.”

Ada satu perhentian terakhir dalam perjalanan menuju Drac-Nomad. Jika Emily dan siapa pun yang bersamanya berencana naik kapal ini, itu akan menjadi kesempatan terakhir mereka.

Mungkin sebaiknya aku bicara dengan Moneygold dulu, pikirku.

“Umm, bolehkah aku punya waktu sebentar?” Seseorang memanggilku saat aku sedang memikirkan semua itu.

Perhatianku seketika beralih ke siapa pun orang itu—dan aku terlonjak kaget saat melihat siapa yang berbicara.

“Ohh! Tolong jangan takut!” kata orang itu—seorang wanita mungil yang mengenakan tudung, mungkin untuk bersembunyi dari sinar matahari. Di bawah tudungnya, yang terbungkus tepat di atas matanya, ada selembar kain yang ditutupi pola rumit. Itu mengingatkanku pada kostum asli abad kesembilan belas dari Asia Tengah yang pernah kami lihat di kelas Nona Nina.

Namun yang lebih penting, dia mengenakan sarung tangan, jadi aku tidak tahu apakah dia seorang tian atau Master.

“Aku melihatmu berjalan dan melihat sekeliling, jadi aku berbicara kepadamu karena kupikir kamu sedang mencari sesuatu…” katanya. “Umm, tapi aku bukan orang yang curiga! Aku bukan musuhmu!”

Jadi aku menarik perhatiannya karena aku sedang melihat-lihat suatu tempat yang sebagian besar sepi orang. Aku akan tetap meminta Cyco memeriksanya, untuk berjaga-jaga. Saya pikir.

Namun ketika aku melihat ke arah Cyco, dia tidak berkata apa-apa dan menggelengkan kepalanya. Itulah caranya mengatakan bahwa wanita ini bukanlah “itu”. Dia bukanlah Emily yang menyamar, dia juga bukan seorang pembunuh. Cyco bahkan mengangkat jarinya membentuk lingkaran untuk menunjukkan bahwa jumlah pembunuhan wanita untuk jenisnya sendiri adalah nol—artinya semuanya baik-baik saja.

“Um…?” kata wanita itu, mungkin tidak yakin apa yang membuat kami diam.

“Oh, maaf,” kataku. “Terima kasih sudah peduli. Aku hanya mencari seseorang.”

“Oh, kalau begitu sebaiknya kamu pergi ke stan informasi di mall. Jika Anda mengajukan permintaan, mereka akan menggunakan sistem pengeras suara kapal untuk memberi tahu siapa pun bahwa Anda sedang mencari mereka dan ke mana mereka harus pergi menemui Anda.”

Kedengarannya seperti pengumuman anak hilang…Saya tidak menyangka kapal ini memiliki layanan seperti itu. Saya akan sangat terkejut jika Emily benar-benar muncul sebagai tanggapan, dan sepertinya membuat pengumuman hanya akan menimbulkan masalah lain.

“Terima kasih atas sarannya,” kataku.

“Oh, sama-sama,” jawabnya dengan senyum di wajahnya—tapi sepertinya dia tidak berencana untuk pergi.

“Uhh, apakah ada yang lain?” Saya bertanya.

“Maaf jika saya salah, tapi apakah Anda Tuan Hugo Lesseps? Orang yang begitu menonjol selama insiden Cortana?”

Jantungku berdetak kencang sebelum aku teringat bahwa Cortana memang telah memberiku sedikit reputasi.

“Saya tidak akan mengatakan saya membedakan diri saya sendiri,” kataku. “Saya hanya mengurangi sedikit jumlah korban, dan bukan saya yang mengakhiri situasi ini. Itu adalah Raja Tartarus, Benetnasch.”

“Jangan terlalu rendah hati! Benetnasch mungkin mencegah Orb tersebut menyebabkan bencana, tapi kaulah yang menghentikan pembantaian Putri Pembunuh, bukan?”

Dia pasti tahu banyak tentang hal itu, pikirku. Surat kabar mungkin telah meringkas peristiwa tersebut, tetapi Anda hanya akan mengetahui detailnya jika Anda membelinya dari DIN atau semacamnya.

“Ngomong-ngomong, inilah aku!” kata wanita itu sambil menyerahkan kartu nama kepadaku dan Cyco. Di atasnya ada tulisan “Jurnalis Lepas: Stal Tune”. “Akhir-akhir ini, saya mengikuti semua insiden yang terjadi di sini di Caldina, dan karena Anda sangat terlibat dalam insiden di Cortana, saya bertanya-tanya apakah saya bisa mendapatkan wawancara!”

“Maaf, tapi aku sedang bekerja sekarang. Saya tidak punya waktu untuk wawancara.”

Menjadi seorang jurnalis menjelaskan mengapa dia sangat berpengetahuan, tapi aku tidak bisa meluangkan waktu untuknya ketika aku sedang melakukan pekerjaan pengawal.

“Tidaaaak! Umm…apakah kamu… benar-benar yakin…kamu tidak bisa?” Stal menatapku dengan mata berkaca-kaca, dan sejujurnya, itu membuatku merasa agak bersalah.

“Nyonya,” kata Cyco kepadaku melalui telepati. “Kami akan menghentikan air matamu. Aku berjanji kamu akan menyambut pagi besok dengan senyuman di wajahmu.”

Bisakah kamu berhenti mengungkit kalimat lamaku seperti itu? Saya pikir. Memang benar mengabaikan permohonan seorang wanita bertentangan dengan kode kehormatanku dan itu akan membuatku sulit tidur di malam hari, tapi kita harus terus memperhatikan sekeliling. Itu tugas kita!

“Umm, jika wawancara saja tidak ada gunanya, apa yang akan kamu katakan pada pertukaran informasi?” Stal bertanya.

“Pertukaran informasi?”

“Ya. Anda menjawab beberapa pertanyaan sebagai imbalan atas informasi terbaru saya tentang insiden seputar Orb! Itu semua adalah informasi yang berharga. Saya bahkan belum menerbitkan artikel apa pun!”

Oke, aku sedikit tertarik sekarang, pikirku. Informasi itu mungkin berguna untuk pekerjaanku—dan mungkin juga untuk pencarian Orb Teach. Tetapi…

Menurutmu apa yang harus aku lakukan? tanyaku pada Cyco.

“Kamu bebas memutuskan sendiri,” dia langsung menjawab.

“Oke,” kataku. “Kita bisa melakukan pertukaran informasi.”

“Terima kasih banyak! Kalau begitu, ayo ke mall—ada kafe dengan kamar pribadi di sana! Oh! Jangan khawatir, saya akan membayar semuanya! Ayo ayo ayo ayo!”

“Eh, apa—?!” Diseret oleh Stal, yang semuanya tersenyum, aku mendapati diriku dibawa ke area mal kapal.

Setelah hampir setengah jam berlalu sejak dia menyeretku ke kafe, aku kelelahan.

“Terima kasih atas wawancaranya!” kata Stal.

“…Terima kasih kembali.” Dia menghabiskan seluruh wawancara menanyakan ini dan itu padaku tentang insiden Cortana, dan sekarang semuanya sudah berakhir.

Dan ketika tenggorokanku sakit karena semua pembicaraan itu, Cyco menikmati salah satu minuman seperti lassi itu lagi sepanjang waktu.

“Pokoknya, terima kasih atas waktunya,” kata Stal sambil bersiap untuk pergi.

“Tunggu. Aku tidak pernah mendapat info yang kamu berikan kepadaku,” balasku sambil meraih tangannya. Dia hampir lolos dari wawancara gratis dan aku tidak akan membiarkan dia melakukan itu, terutama setelah aku hampir kehilangan suara saat berbicara dengannya.

“Ngh…Kupikir mengabaikan bagian dari kesepakatan itu mungkin berhasil, tapi kurasa ternyata tidak…” kata Stal.

“Jadi, informasi apa yang kamu punya?”

“Nnghh… oke. Aku akan bicara.” katanya sebelum duduk kembali. “Umm, kamu sedang mengumpulkan Orb, kan?”

“Aku sebenarnya hanya membantu, tapi ya.” Dia sudah tahu bahwa Teach dan aku sedang mengumpulkan Orb, jadi ketika dia meminta konfirmasi, aku hanya bisa mengangguk—terutama karena dia mungkin memiliki Truth Discernment.

“Kalau begitu…ini infonya untukmu,” katanya sambil merogoh Inventory-nya dan mengeluarkan folder dokumen. “Ambil. Itu salinannya, jadi kamu bisa menyimpannya.”

Dokumen yang dimaksud adalah peta Caldina dengan enam lokasi yang ditandai di atasnya. Dua di antaranya adalah Hermine dan Cortana, dan satu lagi adalah kota asal orang yang bernegosiasi dengan Moneygold.

“Ini adalah… lokasi Orb lainnya?” Aku telah diberitahu bahwa Orb yang dicuri berjumlah total tujuh, dan ini menunjukkan lokasi semuanya kecuali satu. Ini akan menjadi informasi yang benar-benar baru bagi Teach—dan Sefirot secara keseluruhan juga.

“Ya. Tempat-tempat ini memiliki laporan saksi mata tentang Orb yang menciptakan fenomena aneh.”

Kami sudah menemukan yang ada di Hermine dan Cortana, dan yang dari kota ketiga itu saat ini ada di kapal ini. Itu menyisakan tiga tanda lagi di peta.

“Yang manakah yang menandai Orb yang mengubah air menjadi daratan?” Saya bertanya.

“Saya yakin ini yang terjadi,” kata Stal. Dia menunjuk ke salah satu penanda.

Itu adalah Orb Teach yang berhasil melalui perdagangan dengan Benetnasch. Sekarang saya tahu dari mana asalnya, jadi yang tersisa hanya dua.

“Wintersorb Kota Paling Utara, dan Vennsayle Kota Laketop…” Kedua lokasi ini berada di sisi berlawanan negara—satu di utara, satu lagi di selatan. Ada kemungkinan bahwa Orb tersebut telah berpindah sejak peta ini dibuat, tetapi saya dapat memastikan bahwa tiga dari enam penanda ini benar. Kemungkinan besar mereka yang lain juga mengalami hal yang sama.

“Lokasi Orb… Ini adalah informasi yang sangat penting,” kataku. “Tidak bisakah kamu menghasilkan banyak uang jika menjual ini?” Saya merasa peta ini jauh lebih berharga daripada wawancara yang saya berikan.

“Oh, aku tidak sedang bermain-main dengan api itu ,” kata Stal.

“Api?”

“Bayangkan jika saya menjual info ini kepada seseorang yang mencari Orb tersebut dan ternyata mereka tidak berada di lokasi yang ditandai tersebut. Aku yakin para pemburu Orb akan membalas dendam dengan mencuri segalanya dariku, mengulitiku, dan mengambil organ tubuhku sebelum langsung membunuhku…”

Ya, itu masuk akal—ini benar-benar permainan yang berbahaya. Empat dari Orb tersebut telah meninggalkan kota yang ditandai di peta, jadi tidak menjualnya kemungkinan besar adalah keputusan yang tepat.

“Saya sebenarnya mendapatkan informasi tentang peristiwa ini dengan menukarkannya dengan jurnalis lepas lain yang sedang menyelidikinya, dan…salah satu dari mereka ditemukan tewas baru-baru ini…” lanjut Stal.

“Itu cukup menakutkan,” kataku. Tapi semuanya masuk akal sekarang—aku bertanya-tanya bagaimana dia tahu lokasi Orb yang bahkan Sefirot belum temukan, tapi jika ini adalah hasil kerja keras banyak orang, aku pasti bisa memahaminya.

“Dan itulah mengapa paling baik digunakan untuk pertukaran informasi seperti ini,” kata Stal. “Juga, jika saya memberikan informasi ini kepada orang-orang yang benar-benar membutuhkannya, hal itu mungkin akan sedikit mengubah situasi dan mengarah pada beberapa peristiwa yang dapat saya tuliskan artikelnya.”

Aku mengangguk paham dan berpikir, Sepertinya bukan hanya Jurnalis DIN saja yang seperti ini .

“Jadi… apakah kamu puas dengan ini?” Stal bertanya.

“Ya. Sangat,” kataku. “Tapi bisakah aku menanyakan satu hal?”

“Apa itu?”

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang kekuatan Orb? Tidak ada apa pun tentang mereka di dokumen itu.” Meskipun tidak terdaftar, ketika saya bertanya tentang salah satu Orb dengan mengacu pada kemampuannya, dia langsung menunjukkan lokasinya. Itu berarti, meskipun kekuatan mereka tidak tertulis di sini, dia sebenarnya familiar dengan mereka.

“Sangat baik. Anggap saja ini bonus. Yang di utara dikatakan sebagai Orb penyembuh, sedangkan menurutku yang di selatan memiliki kekuatan yang berhubungan dengan es.”

“Begitu… terima kasih.” Orb penyembuh dan Orb es. Tampaknya jauh lebih mudah daripada Orb belatung di Cortana atau Orb transformasi manusia di sini. Ya, setidaknya Lightning Orb yang kami dapatkan pertama kali cukup standar.

“Jadi hanya itu informasi yang kamu inginkan sebagai gantinya…?” Stal bertanya.

“Ya. Terima kasih, Stal.”

“Jangan sebutkan itu. Oh, tapi kali ini aku memberimu bonus, jadi bicaralah padaku saat kita bertemu lagi nanti!”

Dia kemudian berdiri dari kursinya dan meninggalkan kafe, sambil mengambil cek itu.

Bagi seseorang yang berencana untuk pergi tanpa memberiku informasi apa pun yang dia janjikan, dia tampaknya memiliki sedikit integritas.

“Oke, menurutku kita harus kembali ke Moneygold dan berbicara dengannya tentang hal ini dan pekerjaan kita,” kataku. Kami harus memberitahunya bahwa kami mencurigai Emily sedang offline hingga dia berencana melakukan sesuatu.

“Tapi sungguh suatu keberuntungan,” kata Cyco.

“Ya. Kami baru saja mendapat informasi bagus. Meskipun…”

Untuk beberapa alasan, ini mengingatkan kita pada kejadian di masa lalu. Khususnya, saat Fran memberi Ray ramuan yang dibubuhi Obat Telinga Hewan dan PPS—Lendir Mata-Mata Pengintip.

“Tidak mungkin, kan?” Aku menghilangkan kekhawatiran bahwa Stal mungkin punya motif tersembunyi.

◇◆◇

Eltram, Dek

Menjelang malam, Eltram berhenti di kota terakhir sebelum melanjutkan perjalanannya menuju akhir rutenya di Drac-Nomad.

Meski perjalanan di atas pasir ini hanya akan berlangsung hingga besok siang, namun masih banyak orang yang menaiki kapal di kota ini. Banyak dari mereka yang hanya menuju ke ibu kota, sementara beberapa lainnya adalah elit kaya dan eksentrik yang hanya tertarik pada pesta dansa yang akan digelar malam itu.

Maka dimulailah malam terakhir pelayaran perdana kapal pasir mewah ini.

Pesta dansa yang dimaksudkan untuk merayakannya akan menjadi acara mewah yang akan membuat para pesertanya tidak kekurangan cerita untuk diceritakan. Itu sebabnya tiket kelas satu dan dua yang datang dengan undangan sangatlah mahal, dan tiket bola terpisah yang tersedia untuk penumpang kelas tiga adalah sebuah kemewahan yang hanya sedikit dari mereka yang mampu membelinya.

“Hm-hm-hmm…” Dan terlepas dari itu, ada seseorang yang memberikan tidak kurang dari tiga tiket ini secara gratis—pria yang mengenakan visual kei dari ujung kepala sampai ujung kaki yang mendekati Niala dan Fey sebelumnya. hari itu. Saat ini, dia sedang menyenandungkan lagu ceria sambil menyaksikan matahari sore tenggelam di gurun pasir.

Tidak ada seorang pun di dekatnya—hal ini tidak mengherankan, karena dia menikmati pemandangan romantis ini bukan dari dek yang penuh dengan orang, tetapi dari atap kapal yang paling atas.

“Perjalanan seperti ini tidak akan lengkap jika kamu tidak menyaksikan hal seperti ini dan menuliskannya dalam ingatanmu. Pemandangan di Dryfe tidak terlalu enak dipandang. Memang benar, matahari di gurun pasir lebih layak untuk dilihat daripada matahari terbenam di tanah yang sekarat.” Pria itu berbicara sambil menyaksikan matahari terbenam di sore hari dengan mata terpesona. “ Maukah kamu bergabung denganku menonton adegan ini?” katanya tanpa berbalik.

Dia tidak lagi sendirian. Ada orang lain yang berdiri di sana—seseorang yang mengenakan jubah tenun panjang berwarna kristal dan topeng mekanis.

“Tidak perlu. Unit ini telah menyaksikan senja Caldinan ratusan ribu kali.”

Topeng itu mengubah suara orang tersebut untuk memberikan kesan mekanis. Meski begitu, tetap bisa diartikan feminin.

“ Kau pasti sudah berumur panjang, bukan ? ” kata pria itu. “Tetapi tidak ada satu hari pun di dunia ini yang tidak unik, bukan begitu? Dan apakah kamu menyaksikan setiap hari berlalu bersama orang lain juga penting!”

“Masih tidak perlu. Inti dari hubungan Anda dengan unit ini adalah transaksional, bukan persahabatan.”

“Betapa dinginnya kamu , Crys Fragment,” kata pria itu, menyapa orang yang menggunakan nama insinyur yang sulit dipahami yang dikatakan sebagai yang terhebat di Caldina.

“Jangan menganggap enteng nama unit ini. Saya mungkin menggunakan penghalang penipuan yang mencegah kita diperhatikan oleh musuh, tetapi semua risiko harus diminimalkan, ”katanya, memeriksa penghalang yang dibuat dengan meniru Inkarnasi Mimpi.

“Ha ha ha. Saya sangat sadar. Itulah mengapa saya percaya bahwa saya bisa mengatakannya dengan lantang!”

“Cih…” wajah di balik topeng—Crys Fragment—mendecakkan lidahnya.

“Oh ayolah, tidak perlu kesal. Lagipula, kita sudah saling kenal sejak lama.”

“Dua tahun bukanlah waktu yang lama.”

“Ini masih sekitar setengah dari seluruh waktu bermain saya. Ini adalah waktu yang sangat lama. Orang-orang yang kukenal lebih lama darimu jumlahnya sedikit dan jarang. Oh, tunggu, menurutku itu tidak sepenuhnya benar !” kata pria itu, tepat sebelum tertawa terbahak-bahak.

Tampaknya kesal dengan sikapnya, Crys hanya mengucapkan satu kalimat singkat.

“Laporan perkembangan.”

“Saya memberikan tiket yang Anda berikan kepada beberapa Master yang menurut saya akan membuat segalanya menarik. Saya memiliki harapan yang sangat tinggi terhadap sisa-sisa Jalan Goblin. Meskipun pemimpin mereka ada di antara mereka, jadi menurutku mereka sebenarnya adalah kekuatan utama sekarang!”

“Dan Pemimpinnya?”

“Uang emas? Kantong uang tunai itu akan dibawa ke pesta dengan atau tanpa bantuanku. Ini adalah acara premium yang dimaksudkan untuk merayakan malam terakhir pelayaran perdana sebuah kapal mewah. Seseorang yang vulgar seperti dia akan tetap berada di sana, apa pun yang terjadi.”

“Dan kamu?”

“Hmmm? Aku yang sudah tua? Tentu saja saya tidak akan hadir. Saya mungkin berada di sini untuk melihat-lihat pemandangan—dan saya memang ingin pergi—tetapi bukan pesta malam yang tepat. Saya adalah orang yang suka bangun pagi dan siang hari. Saya menjadi sangat mengantuk ketika malam tiba.”

Sebagai tanggapan, Crys tidak berkata apa-apa.

“Yah, kurasa kamu sudah mengetahui alasan sebenarnya aku menahan diri— itu tidak aman ,” lanjut pria itu sambil mengangkat tangannya pasrah. “Namun sangat disayangkan. Kalau saja mereka menjadwalkannya pada siang hari. Kalau begitu, aku akan dengan senang hati berada di sana!”

“Anda tidak akan berpartisipasi meskipun unit ini meminta Anda melakukannya?”

“Tentu saja tidak. Bagaimanapun, hubungan kami dangkal . Saya hanyalah penonton yang kesana kemari melihat pemandangan, sedangkan Anda adalah sponsor saya. Saya menceritakan kepada Anda tentang hal-hal yang saya lihat dan pelajari, dan terkadang memenuhi permintaan sederhana seperti yang Anda berikan kepada saya hari ini. Tidak ada apa-apa lagi di antara kita.” Pria itu tersenyum sebelum menambahkan, “Dan informasi yang saya kumpulkan cukup bagus untuk mengimbanginya, bukan? Tidak ada orang yang bisa mengeluarkan kekuatan lawan dan mempelajari semua hal sebaik diriku yang masih kecil. Info Apex saya sangat berharga, bukan begitu?”

“…Sanggahan mustahil.” Kata-katanya tidak menyiratkan hal itu, tapi suara mekanis Crys menunjukkan sedikit ketidakpuasan.

“Ada juga pekerjaan berikutnya yang perlu diingat, jadi saya tidak ingin terlalu menonjol sebelum hal itu terjadi. Saya tidak tahu detailnya, tapi kamu menyembunyikan beberapa kartu, bukan ? Seperti bekas tentara atau benda yang disembunyikan di area kargo.”

“Anda…”

“Tentu saja aku akan menyadarinya! Pendirian saya adalah menikmati sesuatu dari jarak yang aman ! Meskipun untuk saat ini, hanya kamu yang berbagi denganku. ” Kesunyian. “Aku tidak berbohong, kan? Tidak seperti tu , aku yang kecil tidak memiliki fitur kecil yang berguna itu , jadi aku tidak bisa menyembunyikan kebohonganku. Kurasa aku belum berbohong satu pun sejak aku naik kapal ini. Itu sebabnya, yah…Aku mungkin akan pergi ke pesta itu jika aku punya teman kencan, meskipun itu tidak aman—dan itu akan melanggar prinsipku,” katanya, kata-katanya sendiri membuatnya nyengir. dengan masam.

Saat itulah matahari selesai terbenam di pasir.

“Pokoknya, sepertinya sudah waktunya aku logout. Aku akan kembali ketika malam berakhir. Aku tidak tahu rencana apa yang akan kamu buat, tapi jika kamu punya tugas sederhana untukku, aku akan siap menerimanya.”

“Saya akan meminta seperlunya.”

“Baiklah! Pokoknya, ciao!” kata pria itu, mencampurkan bahasa Italia ke dalam kata-katanya seperti biasa, sebelum logout dan menghilang dari atap…dan dunia.

Setelah ditinggal sendirian, orang lain—atau unit , seperti yang dia sendiri katakan—mendecakkan lidahnya karena frustrasi.

Crys melihat Guru yang lain sebagai orang yang tidak mengerti, kurang ajar, dan sulit dimengerti. Meski begitu, dia berguna sebagai sumber informasi, jadi dia kadang-kadang menyuruhnya menyelesaikan tugas untuknya. Dia tahu bahwa daripada meremehkan semua Guru dan menjauhkan mereka semua, lebih baik memanfaatkannya jika diperlukan.

Persiapan telah selesai untuk hal-hal yang akan terjadi di kapal ini, serta hal-hal yang akan terjadi selanjutnya—rencana yang dipercayakan kepada kita oleh Integra…dan Sang Pencipta. Lingkungan dan keadaan Caldina mendukung proses penyelidikan. Meskipun… “JIKA” adalah nama mereka, bukan? Orang bodoh yang menyebarkan Orb itu ke seluruh negeri ini…

Sama seperti pria yang berdiri di sana tadi, Crys memandang ke arah cakrawala yang kini gelap.

“Tidak akan lama lagi mereka akan mengetahui apa yang mereka mainkan… apa yang diunggulkan oleh Orb tersebut.”

Dia memandang dunia seolah-olah dia mengasihaninya.

“ Bencana yang diketahui akan segera terjadi.”