Infinite Dendrogram LN - Volume 20 Chapter 3
Selingan: Ujian dan Naga Mekanik
Caldina
Orang kedua di Pemerintahan Sah Dryfe, Letnan Kolonel Berlin, saat ini sedang memimpin anak buahnya dalam sebuah operasi.
Perjalanan khusus ini adalah jenis misi DLG yang paling umum—misi untuk mengamankan pasokan. Organisasi tersebut telah memperoleh informasi mengenai kapal yang menyelundupkan Magingears dan suku cadang terkait, jadi mereka berangkat untuk menyerangnya.
Operasi seperti ini bukanlah kejadian yang jarang terjadi di DLG. Senjata yang mereka gunakan rusak dan terkadang hancur saat digunakan, jadi untuk mengimbanginya, DLG terpaksa mendapatkan material apa pun yang bocor dari Dryfe semampu mereka. Pada awalnya, mereka menggunakan dana yang mereka bawa untuk membeli bahan, tapi setelah Caldina menghentikan ekspor makanan ke Dryfe dan menyerbunya selama perang, DLG mulai melihat negara itu sebagai kekuatan musuh yang kekayaannya seharusnya dirampas. dijarah daripada dibeli.
Oleh karena itu, operasi ini memang seharusnya dilakukan secara rutin.
“Apa…?”
Namun, apa yang terjadi saat ini bukanlah hal rutin.
“Apa itu …?”
Ternyata kapal yang mereka serang adalah sebuah jebakan. Tidak ada muatan, dan awak di dalamnya telah berubah menjadi makhluk aneh yang menurut rumor baru-baru ini dijuluki “Ide”. Monster-monster ini dengan cepat mulai membanjiri infanteri yang seharusnya mengambil alih kapal.
Pilot Magingear di luar kapal juga diserang—tetapi tidak oleh Ide di dalam.
“Apa itu?!” Pada awalnya, Letnan Kolonel Berlin mengira dia sedang melihat kapal pasir berkecepatan tinggi yang diawaki oleh pengawal Caldina atau sekelompok Master.
Namun, segera menjadi jelas bahwa itu bukanlah sebuah kapal sama sekali.
Ia tampak seperti seekor naga, tetapi meskipun siluetnya memiliki leher dan ekor yang panjang seperti naga langit, ia tidak memiliki sayap. Itu mungkin membuat beberapa orang mengira itu adalah seekor naga darat, tapi bukan itu masalahnya juga.
Ia memiliki tubuh yang terbuat dari logam, serta satu mata sensor. Sinar matahari yang menyinari armor merah dan putihnya memperlihatkan pola bergaris di sekujur tubuhnya.
Dan terakhir, rahangnya yang terbuka tidak berisi lidah, melainkan meriam.
Ini bukanlah naga, tapi mesin yang terlihat seperti naga.
Naga mesin berwarna putih merah itu meluncur di permukaan pasir dengan kecepatan mendekati sonik. Dan tanpa berhenti saat meluncur—atau mungkin melayang —meriam berbentuk kepala itu menembaki unit di sebelah Berlin.
“Ah…?!” Melalui komunikasi, Berlin mendengar desahan singkat terakhir dari seorang bawahan yang telah bertarung dengannya sejak mereka berada di Dryfe. Meriam itu telah merobek armor berat Magingear seperti kertas.
Unit yang digunakan oleh pasukan ini adalah model Marshall II DC, di mana “DC” adalah singkatan dari “Desert Custom.” Dioptimalkan untuk lingkungan gurun, mereka tahan debu, kedap udara, ber-AC, dan dilengkapi dengan kemampuan melayang. Baik atau buruk, Marshall II asli kurang memperhatikan detail yang menjadi ciri banyak desain buatan pemain, dan unit DC ini merupakan upaya langsung untuk memperbaikinya. Mobilitas mereka di lingkungan gurun tidak hanya melampaui banyak senjata sejenisnya, tetapi juga sebagian besar pekerjaan tingkat tinggi yang berfokus pada AGI.
“Letnan Kolonel! Letnan Kolonel Berlin! AHH—!”
Tapi sekarang, unit-unit ini bahkan tidak bisa melarikan diri dengan cukup cepat. Tembakan meriam naga tanpa ampun merobek kokpit Magingears, menghamburkan sisa-sisa robot dan pilot yang hancur melintasi pasir gurun.
Pilot DLG melayang dalam pola zigzag dalam upaya menghindari serangan naga, tapi presisi dan kecepatan proyektil musuh mereka terlalu hebat. Di sisi lain, serangan mereka sendiri semuanya digagalkan oleh naga mekanik. Ia bergerak seolah-olah bisa melacak setiap tembakan dengan sempurna.
Tak lama kemudian, naga itu telah menghancurkan lima dari sepuluh unit di bawah komando Berlin—sementara Ide yang mirip kadal sibuk memusnahkan infanteri di kapal. Kerugian yang dialami DLG sudah sangat parah.
Apakah itu Naga Prisma?! Dengan siapa ia berafiliasi…?! Apakah Dryfe mengirim pemburu untuk mengejar kita?! Tetapi…! Pikiran Berlin berpacu ketika dia mencoba memahami situasinya. Makhluk yang mereka lawan mengingatkannya pada sesuatu yang dia ketahui dari sejarah—Naga Prisma.
Dipercaya sebagai teknologi peradaban pra-kuno, Naga Prisma adalah salah satu senjata terhebat pada masanya. Setiap orang yang akrab dengan sejarah kuno, termasuk Berlin, tahu apa itu sejarah.
Namun, mechdragon ini tidak cocok dengan deskripsi Prism Dragon yang dia temukan dalam teks sejarah.
Di satu sisi, ia jauh lebih kecil—hanya sedikit lebih besar dari Magingear mereka—dan tidak punya sayap. Ia juga tidak memiliki kemampuan pemusnahan yang menakutkan seperti yang ditekankan oleh tulisan-tulisan lama.
Dan yang paling penting, nama yang ditunjukkan oleh Identifikasi tidak ditemukan dalam catatan sejarah apapun.
Terlepas dari itu, naga tersebut masih mengungguli Marshall II DC yang mereka uji coba.
“Mundur! Aku akan naik ke belakang!” Berlin memerintahkan, bergerak di depan anak buahnya.
Unitnya adalah Marshall II HC, di mana “HC” adalah singkatan dari “Heavy Custom.” Dilengkapi dengan baju besi yang kuat dan daya tembak yang sangat besar, itu adalah unit yang akan dengan cepat menguras MP dari pilot biasa mana pun.
Namun, Letnan Kolonel Berlin bukanlah orang biasa. Tian sering kali terbatas pada pekerjaan tertentu dan memiliki batasan level yang jauh lebih rendah dari 500, namun dia termasuk di antara sedikit orang berbakat yang dapat mencapai level 500 hanya dengan pekerjaan yang berkaitan dengan uji coba. Dia adalah petarung tangguh yang telah bertarung bersama pilot terkuat Dryfe lebih sering daripada yang bisa dia hitung.
“Ayolah, dasar binatang busuk!” dia meraung, mengacungkan kapak yang ukurannya hampir sebesar Magingear. Senjata ini bernama Heatsplitter, Meltdown, dan merupakan hadiah MVP dari UBM yang dijatuhkannya.
Saat dihadapkan pada ancaman ini, mechdragon menembakkan meriamnya, seolah sedang menguji lawannya.
Namun, Berlin melihat lintasan proyektil tersebut dan membelahnya di udara dengan kapaknya. “TERLALU LAMBAT!” dia berteriak.
Prestasi kekuatan ini sangat memperkuat semangat anak buahnya yang lesu. Mereka bersorak…
“Wow, kamu lebih baik dari yang aku kira.”
…yang disertai dengan pujian dari suara wanita asing.
Suara itu mengagetkan Berlin dan membuatnya semakin gelisah. Suara itu datang melalui pengeras suara—dan sumbernya adalah mechdragon.
“Hmph…kelihatannya seperti ini…hanya akan menjadi sasaran latihan… Tapi sepertinya…mereka punya seseorang yang cukup baik untuk ujian sebenarnya,” kata suara—laki-laki—yang berbeda.
“Tuan, mengapa kamu terdengar seperti sedang kesakitan?”
“…Karena caramu mengemudikan benda sialan ini…menghancurkan paru-paruku…”
“Tunggu—kamu hampir tidak bernapas!”
Percakapan yang datang dari mechdragon terdengar seperti lelucon. Berlin tidak tahu mengapa mereka menyiarkannya melalui pengeras suara.
“Bagaimanapun, sisanya hanya berguna untuk menguji senjata kita,” kata suara pria itu. “Lakukan.”
“Diterima! Rudal Terburu-buru!”
Mengikuti perintah itu, enam belas silo rudal muncul di belakang mechdragon. Dilepaskan satu per satu, rudal tersebut melonjak ke atas hingga mencapai ketinggian tertentu, di mana mereka mengubah lintasan dan turun dengan kecepatan supersonik.
Mereka langsung meluncur ke arah Magingear dan perahu pasir infanteri yang sedang mundur—bawahan Letnan Kolonel Berlin—dan segera membakar mereka semua.
“Mereka semua menyerang!” kata suara wanita itu.
“Tunggu. Saya cukup yakin peluru-peluru itu berisi hulu ledak yang menembus lapis baja, jadi dari mana datangnya peluru pembakar itu?”
“Hah? Saya menggantinya untuk membuatnya lebih mematikan.”
“Kau sadar mereka baru saja mengubah hasil jarahan menjadi sampah yang terbakar, kan?”
“…Oh.”
“Kamu akan dihukum nanti.”
“OH TIDAK!”
Percakapan antara suara laki-laki dan perempuan melalui pengeras suara tampak sama ringannya dengan percakapan sebelumnya, namun Berlin—negara terakhir yang masih hidup untuk mendengarkan—tidak bisa melihatnya seperti itu.
Bawahannya—pasukan terbatas DLG—telah menjadi abu hanya dalam sekejap. Dia tidak tahu apa pun tentang musuh atau motivasi mereka, namun mereka akan mengambil segalanya darinya.
Hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan sekarang—yaitu menanyakan pertanyaan yang memenuhi pikirannya. “Siapa…siapa kamu?! Kenapa kamu menyerang kami?!”
“Tujuan kami di sini adalah untuk menguji unit ini.” Salah satu orang di dalam naga itu menjawab seolah-olah itu bukan apa-apa.
“Untuk mengetes…?”
“Tidak banyak tempat di Caldina di mana kamu bisa melawan Magingears. Itu sebabnya kami memilih untuk berlatih pada kalian—DLG.”
Caldina sangat luas, tapi ternyata hanya ada sedikit kelompok yang memilih menggunakan Magingears. DLG kurang lebih merupakan satu-satunya, dan tampaknya itu adalah alasan yang cukup untuk menargetkan mereka.
“Kamu mungkin sudah menyadarinya sekarang, tapi kami juga yang mengirimkan kabar tentang kapal itu. Faktanya, kami memastikan Anda mengetahui hal itu.” Pria di dalam mechdragon dengan santai mengakui berada di balik jebakan yang mereka alami.
Ide yang menyamar sebagai awak kapal kargo. Naga mekanik yang menyerang tepat setelah mereka datang ke sini.
Semuanya terhubung dalam pikiran Berlin sekarang. Segalanya sejauh ini telah direncanakan sejak awal, dan tujuan satu-satunya adalah untuk memberikan tes bagi unit tersebut—dan jatuh ke dalam perangkap itu telah membuat Berlin kehilangan hampir semua yang dimilikinya.
Berlin mengerang putus asa. “Kamu…kamu tidak…” Kekalahan dalam perang saudara. Pelarian dari tanah air mereka. Kesulitan yang mereka derita di negeri asing ini. Berita buruk terus mengalir dari Dryfe. Harapannya agar DLG segera comeback. Bawahan yang terjatuh begitu jauh dari rumah.
Semua itu terlintas di benak Berlin dalam sekejap…
“KAMU TIDAK LAYAK BERDIRI DI ANTARA KAMI DAN GOOOOAAAALLL KITA YANG MULIA!”
…sebelum dia mendorong unitnya untuk melakukan serangan bunuh diri terhadap musuh bebuyutan ini.
Melayang dengan kekuatan penuh, Berlin mengangkat kapaknya tinggi-tinggi. Serangan yang dia persiapkan memiliki daya tembak yang cukup untuk menyaingi keterampilan pamungkas dari pekerjaan tingkat tinggi yang berfokus pada sihir api, didukung oleh kekuatan dan bobot Magingear berat khusus miliknya. Itu sudah cukup untuk membelah bahkan cangkang tebal naga darat yang terspesialisasi dalam pertahanan.
Menghadapi serangan mematikan ini, pilot mechdragon melihat unit musuh melalui monitor dan…
“Mesin. Ujian akhir.”
“Ya ya, Tuan! Memulai mode jarak dekat paling cepat!”
Sesaat kemudian, suara benturan logam terdengar di gurun, dan unit bersenjatakan kapak raksasa itu jatuh ke pasir.
Kapaknya, Heatsplitter, kemudian diambil oleh AI kontrol dan menghilang.
Tidak ada bukti yang lebih baik bahwa pilot Magingear tersebut telah meninggal.
◆
Setelah menghancurkan kelompok Letnan Kolonel Berlin, dua orang di dalam kokpit berbincang.
“Menguasai! Kami baru saja melawan Magingears! Ceritakan pendapatmu!” kata gadis bermata satu yang berpakaian seperti pelayan—Machina—sambil mengayunkan lengan kirinya yang telanjang dan jelas-jelas mekanis.
Orang yang dia ajak bicara—Rascal—adalah seorang pria berjas abu-abu dan bertopi yang mungkin milik seorang gangster. Dia menghela nafas sebelum menjawab.
“Menggunakan pendorong vernier boleh-boleh saja, tapi hal itu akan merugikan kru. Avatarku tidak sekuat milik Emily atau Sechs. Anda harus lebih berhati-hati.”
“Namun, saya memastikan untuk menggunakan kursi peredam guncangan. Saya kira bayi ini mungkin terlalu berat—atau mungkin itu adalah beban cintaku!”
“Jadi? Kemudian turunkan cintanya setidaknya sembilan puluh persen.”
“Itu sangat jahat! Tunggu, jadi kamu baik-baik saja dengan sepuluh persen sisanya?”
“Sebenarnya aku punya pertanyaan. Apakah ini responsif terhadap uji coba?”
“Sangat! Ia tidak akan goyah bahkan ketika saya sedang memegang kendali!”
Umumnya, mesin di Infinite Dendrogram dikendalikan oleh keterampilan semi-sense yang dikenal sebagai Piloting. Ini meningkatkan statistik mesin yang dikemudikan dan memberikan pikiran dan anggota tubuh pilot kesadaran akan tindakan dan gerakan yang diperlukan untuk mengendalikan mesin itu. Karena itu, bahkan Master yang merupakan orang biasa di kehidupan nyata dapat mengendalikan senjata eksotis ini tanpa masalah.
Namun, ada juga orang yang bisa mengemudikan mesin tanpa keterampilan apa pun—terkadang dengan kemampuan tidak manusiawi yang jauh lebih hebat daripada yang bisa diberikan oleh Piloting—dan Machina termasuk di antara mereka.
“Ia juga memiliki dua inti tipe landdragon yang saya buat, jadi energi tidak menjadi masalah.”
“Jadi begitu. Dan? Dengan asumsi kitalah yang mengujinya, menurut Anda seberapa kuatkah benda ini?”
“Kukira sekuat Superior tipe pertarungan solo, kurasa. Tentu saja, tidak termasuk Apices.”
“Itu cukup bagus untuk daya tembak yang bisa dikendalikan,” kata Rascal sambil mengangguk sebelum melihat ke salah satu monitor.
Di sana, dia melihat Ide kadal yang diproduksi secara massal—Ide Lacerta—bersiap untuk meninggalkan tempat kejadian.
“Saya tidak melihat ada masalah. Ayo pergi ke Eltram dan amankan intinya.”
“Diterima!”
Maka, meninggalkan medan perang ini, mereka bergerak menuju panggung lain—panggung mereka.
Begitu mereka pergi, sisa-sisa prajurit DLG ditelan pasir asing. Lingkungan yang tidak kenal ampun akan segera mengambil semua yang tersisa dari mereka.
Gurun tidak mendiskriminasi orang berdasarkan cita-cita, prestasi, atau bahkan kejahatan mereka—tetapi apakah hal tersebut baik atau buruk masih menjadi pertanyaan yang belum terjawab.