Bab Satu: Kapal Mewah dan Penumpangnya yang Merepotkan

Tentang Jalan Goblin

Goblin Street pernah menjadi klan Altarian PK yang terkenal bahkan menurut standar klan PK. Berbeda dengan kelompok PK ternama lainnya seperti Mad Castle atau K&R, Goblin Street tidak segan-segan merampok para pedagang tian juga.

Tentu saja, hal ini membuat mereka masuk dalam daftar orang yang dicari, namun klan tersebut terdiri dari para Master tingkat tinggi dan membanggakan Raja Pencuri, Eldridge sebagai pemimpinnya. Kekuatannya yang besar sebagai satu kesatuan terlihat jelas, tapi dia juga unggul dalam analisis dan ahli taktik.

Oleh karena itu, Jalan Goblin pernah menjadi klan PK yang banyak diketahui dan ditakuti.

Namun, klan tersebut telah mengalami lima kegagalan yang telah membuat klan tersebut terpuruk.

Yang pertama adalah serangan balik terhadap blokade di Altea yang mereka lakukan bersama klan PK lainnya. Saat Eldridge pergi, mereka diserang oleh Superior, Lei-Lei, Prodigal of Feasts, yang menghancurkan klan untuk pertama kalinya. Namun, hal itu bukanlah pukulan fatal bagi kelompok tersebut. Meskipun banyak anggota yang tidak memiliki poin simpanan di negara lain hilang di penjara, sekitar setengah dari mereka selamat. Selain itu, Lei-Lei bukannya telah mengalahkan Eldridge—yang terkuat di antara mereka. Eldridge cocok untuk para Superior, dan klannya masih percaya bahwa dia bisa menang melawan mereka.

Keyakinan itu telah padam dengan kekalahan kedua mereka, yang terjadi segera setelah mereka memindahkan operasi ke perbatasan antara Caldina dan Altar.

Para anggota Jalan Goblin telah melihat sebuah kelompok yang memiliki gerbong tempat penyimpanan bergerak—sebuah kemewahan luar biasa yang hanya dapat dibanggakan oleh segelintir orang di Altar. Harta karun ini memiliki nilai praktis dan moneter yang tidak dapat mereka abaikan begitu saja.

Karena itu, Eldridge dan seluruh Jalan Goblin mencoba menyerang mereka, namun keberuntungan belum berpihak pada mereka. Ternyata, rombongan itu ditemani oleh salah satu Atasan Huang He—Xunyu. Ultimate-nya adalah skill yang pasti membunuh yang telah merobek hati Eldridge dan dengan cepat memberinya hukuman mati.

Anggota lain tidak mempunyai peluang lagi setelah itu, dan Jalan Goblin dihancurkan untuk kedua kalinya.

Saat itulah orang-orang mulai meninggalkan klan atas kemauan mereka sendiri.

Setelah itu, kehancuran ketiga mereka terjadi ketika mereka kebetulan berada terlalu dekat dengan Bumi, Fatoum, saat dia dalam perjalanan pulang ke Caldina. Sang Superior telah menenggelamkan mereka bersama dengan seluruh gunungnya—sebuah pemakaman yang mewah, tidak diragukan lagi.

Kekalahan ini menyebabkan orang-orang keluar dari klan secara massal meskipun mereka tidak dikirim ke penjara. Apakah mereka kehilangan kepercayaan pada Eldridge atau hanya menyadari bahwa keberuntungan mereka telah habis masih belum diketahui, namun masih ada beberapa yang bertahan.

Kali berikutnya adalah ketika mereka memperoleh kapal dan mencoba pembajakan di Granvaloa.

Namun, tepat setelah mereka mulai, mereka menemukan Superior lainnya, Kecap Antimikroba Laksamana Agung. Pria yang dijuluki “Bom Manusia” telah menggunakan kekuatan ledakannya untuk menghancurkan Jalan Goblin yang keempat. Dengan itu, klan tersebut telah kehilangan hampir seluruh anggotanya, hanya menyisakan Eldridge sendiri, Niala, dan Fey.

Kemudian, mereka mendapatkan kapal lain dan mencoba melakukan perdagangan di bagian Laut Selatan dekat Tenchi—wilayah di mana pengaruh Granvaloa relatif kecil. Namun, secara tidak sengaja—yang mulai terlihat seperti sebuah keniscayaan—mereka bertemu dengan The Slash, Saki Muryo-Taisu, saat dia sedang melakukan arung jeram ke benua tersebut. Pertemuan ini berakhir dengan cepat, dengan Pemimpin Tenchi membelah mereka menjadi dua beserta kapalnya.

Ini adalah kehancuran mereka yang kelima.

Semua kekalahan ini terjadi di tangan para Superior, yang membuat seluruh rangkaian kejadian ini menjadi sangat tidak biasa.

Bagaimanapun juga, hal itu telah membuat Jalan Goblin benar-benar miskin. Mereka tidak hanya kehilangan kapal dan menjatuhkan barang-barang setiap kali meninggal, mereka juga terpaksa membeli barang pengganti dan memperbaiki barang-barang yang mereka simpan. Pada kekalahan kelima, mereka hampir kehabisan dana.

Tanpa uang untuk membeli kapal baru, mereka tidak punya pilihan selain melakukan perjalanan darat ke Caldina dan menghabiskan waktu menghasilkan uang melalui pencarian normal dan perburuan monster.

Meskipun mungkin aneh pada saat ini, mereka tidak mengalami pertemuan dengan Superior yang tidak masuk akal saat melakukan ini.

Hal ini menyebabkan Niala memasang wajah kontemplatif dan berbicara tentang “karma” dan “keadilan retributif”, yang ia sebut sebagai “pepatah timur”. Tentu saja, ini bukanlah sebuah “peribahasa” sama sekali, tapi sebuah konsep yang berasal dari agama Buddha.

Eldridge menghabiskan hari-harinya dengan tenggelam dalam pikiran negatif. Dia telah terbunuh dalam sekejap berkali-kali hingga dia bertanya-tanya apakah dia berharga atau tidak. Hingga saat ini, dia mampu menganalisis kekuatan musuh-musuhnya dan menemukan cara yang baik untuk melawan mereka. Namun, Superior terus membunuhnya begitu cepat sehingga dia tidak punya waktu untuk membuat rencana apa pun. Harga dirinya telah turun begitu rendah sehingga dia mulai percaya bahwa dia hanya kuat jika dibandingkan dengan standar pra-Superior, dan bahwa dia tidak memiliki peluang melawan para Superior itu sendiri.

Dia juga mulai merasa kasihan pada dua wanita yang terus bersamanya bahkan setelah semua kegagalan ini.

Mereka tetap bersamaku karena mereka yakin Goblin Street bisa bangkit kembali, tapi bagaimana kalau aku sebenarnya tidak punya kekuatan untuk mewujudkannya? dia bertanya-tanya. Mungkin hal terbaik untuk dilakukan di sini adalah mengikuti contoh Barbaroy yang mengenakan baju besi dan mengakhiri klannya.

Kenyataannya, alasan Niala dan Fey terus bertahan bersama Eldridge meskipun kegagalannya baru-baru ini tidak ada hubungannya dengan klan—itu karena perasaan yang sama sekali berbeda. Mereka akan tetap bersamanya bahkan jika klan tersebut menghentikan semua aktivitas perampokannya sepenuhnya, tapi dia tidak mungkin mengetahui hal itu.

Karena buta terhadap pemikiran mereka tentang dirinya, Eldridge terus mengkhawatirkan masa depan Dendro -nya .

“Mungkin aku harus berbicara dengan mereka tentang pembubaran klan. Mereka mungkin akan lebih baik berada di tempat lain. Dengan pemimpin yang tidak begitu menyedihkan…”

Jika dia benar-benar mengatakan itu secara langsung kepada mereka, keduanya mungkin akan mengungkapkan alasan sebenarnya mereka tetap tinggal, dan hubungan mereka mungkin akan berubah. Secara kebetulan, ini terjadi pada saat Altar negara lama mereka mengadakan Festival Duel Cinta.

Namun, sebelum dia bisa menyampaikan semua itu, sesuatu yang menarik telah sampai ke telinganya.

Itu adalah informasi bahwa sesuatu yang bernilai tinggi akan dibawa ke kapal pasir yang dikenal sebagai Eltram .

Eldridge memiliki keraguan mengenai kebenaran rumor tersebut, namun dia juga tidak dapat menyangkal bahwa implikasinya jika itu benar memang menggiurkan.

Karena barang khusus ini pasti bernilai sejumlah besar uang, mengklaimnya dan menjualnya akan membantu merevitalisasi klan dan akhirnya membiarkan dia berbaikan dengan dua gadis yang telah lama bersamanya.

Dengan pemikiran tersebut, Eldridge memasuki kapal, siap mengambil harta karunnya.

◆◆◆

Malam pertama sejak mereka naik telah berlalu, dan ketiganya sekarang berada di kafe yang relatif murah di kapal ini.

Tadi malam, mereka berpencar dan mengumpulkan informasi, namun mereka belum menemukan di mana mereka bisa menemukan apa yang mereka cari. Lagi pula, mungkin saja barang itu belum dimuat ke kapal.

Atau mungkin info yang saya dapatkan palsu. pikir Eldridge. Jika itu benar, maka tidak ada kemungkinan Goblin Street akan kembali lagi ke sini. Mereka harus kembali melakukan misi guild sederhana lagi, dan Eldridge khawatir hal itu pada akhirnya akan membuat para gadis kehilangan kesabaran padanya.

“Pemimpin, saya yakin ini akan berhasil.”

“…Terima kasih, Niala.” Kata-katanya yang menyemangati benar-benar membuatnya merasa sedikit lebih baik.

“Tapi tempat ini sangat besar… Ini seperti kapal pesiar yang sangat mewah,” kata Fey.

“Ini sangat mewah bahkan tiket kelas tiga menghabiskan sebagian besar tabungan kami,” kata Eldridge. “Kafe ini paling murah di sini, tapi meskipun harganya sangat mahal, saya tidak yakin kami akan punya cukup makanan untuk tiga kali makan sehari-hari.”

Situasi keuangan mereka yang buruk membuat mereka bertiga menghela nafas berat.

“Itulah mengapa kita harus mendapatkan tujuan kita datang ke sini. Masih ada dua hari lagi sampai kita tiba di perhentian terakhir—Drac-Nomad. Semuanya akan baik-baik saja selama kita menemukannya sebelum itu…hm?”

Eldridge tiba-tiba melihat ke arah lain.

“Pemimpin?” Tanpa berkata apa-apa, Eldridge memberi isyarat kepada mereka untuk diam dan merangkak mendekati pilar di samping tempat duduknya, menjaga matanya tetap tertuju pada satu titik tertentu.

Di sana, dia melihat seorang Guru yang mempunyai wajah cantik dan tubuh bulat dan gemuk.

Wajah, bentuk, dan lambang itu… Itulah Moneygold Sefirot. Eldridge adalah orang yang mengumpulkan informasi tentang Superior dan ranker yang dikenal sehingga dia bisa menemukan cara untuk melawan mereka. Dia jelas pernah mendengar tentang Moneygold.

Kenapa dia ada di sini? Apakah dia menginginkan hal yang sama seperti kita? Tidak, saya meragukannya. Tapi apakah tujuannya sama atau tidak, itu tidak masalah. Yang penting adalah kenyataan bahwa ada seorang Superior di kapal ini.

Kita kembali ke masalah pencurian untuk pertama kalinya selamanya dan seketika, ini terjadi… Mungkin karma memang benar-benar ada.

Diatasi oleh firasat buruk dan merasakan sakit kepala yang akan datang, Eldridge menghela nafas dalam-dalam.

◇◇◇

Pilot Lapis Baja, Hugo Lesseps

Itu adalah hari kedua sejak kami menaiki Eltram — hari dimana Moneygold akan bernegosiasi untuk Orb tersebut.

Saat ini, kami sedang mengobrol sambil sarapan.

“Ngomong-ngomong, apakah kita sebenarnya tahu tentang Orb itu sendiri?” Saya bertanya. Karena mereka sudah mendiskusikan kemungkinan pembelian, sepertinya mereka sudah diberitahu tentang rinciannya.

Dan seperti yang kuduga, Moneygold menjawab dengan anggukan.

“Ya. Rupanya, itu menyegel UBM yang mengubah nonhumanoid menjadi humanoid—pada dasarnya monster menjadi tian. Dan kata mereka, tian yang dihasilkan selalu indah.”

“Itu adalah…efek yang sangat spesifik.”

“Pemilik Orb sebelumnya adalah seorang pedagang budak yang diduga menjual monster yang dia ubah menjadi humanoid. Saya kira mengubah Goblin Kecil menjadi pria dan wanita yang menarik pasti menghasilkan margin keuntungan yang luar biasa.”

“Pemilik sebelumnya…? Jadi, Anda sedang bernegosiasi dengan seseorang yang bukan pemilik sebelumnya?” Saya bertanya. Moneygold mengangguk lagi, dagunya berkerut saat dia melakukannya.

“Ternyata transformasinya hanya sementara, dan manusia kembali menjadi monster dalam waktu sekitar tiga hari. Tentu saja, hal ini membuat para pembeli sangat kesal, sehingga membuat para pedagang budak lainnya terperosok dalam masalah. Jadi, sebagai hukuman karena mengacaukan pasar, dealer lain mengirimkan pembunuh bayaran untuk mengejar si penipu, dan begitulah.”

“Itu…wow.”

“Namun, bisa jadi pembeli yang tidak puaslah yang mengirim pembunuh bayaran itu. Jika seorang wanita cantik berubah menjadi goblin saat kami melakukan perbuatan itu, aku juga akan marah. Itu akan menimbulkan trauma .”

Bagaimana saya harus mengomentari hal itu? Saya pikir.

“Bagaimanapun, orang yang menawariku—atau lebih tepatnya, menawarkan kepada kongres Caldinan—tugas untuk mengambil Orb darinya adalah seseorang yang sebenarnya bekerja untuk mendiang penipu itu. Dalam kekacauan setelah kematian bosnya, dia mengambil Orb tersebut dan meninggalkan kota. Masalahnya, dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan benda itu, dan benda itu bisa menjadikannya target, jadi dia ingin menjualnya secepat mungkin.”

“Jadi begitu.” Sepertinya orang ini mempunyai ide yang tepat—hal di Cortana memperjelas bahwa Orb dapat menyebabkan masalah serius.

“Apa yang akan kamu lakukan setelah membelinya?” Saya bertanya.

“Bawa ke kongres. Itu tugas saya di sini,” jawab Moneygold. “Huang He akan marah jika kita mengalahkan monster di dalamnya dan mengubahnya menjadi hadiah MVP, jadi kita harus berhati-hati. Tapi menurutku mereka tidak seharusnya bertindak begitu besar padahal mereka adalah orang-orang idiot yang membiarkan barang-barang sialan itu dicuri dan disebarkan ke mana-mana.”

Terlihat agak kesal, Moneygold mengeluarkan sebatang cerutu, dan Isara, yang berdiri di sampingnya seperti terakhir kali, memotong ujungnya menggunakan jari-jarinya dan menyalakannya dengan korek api. Bagian potongan cerutunya benar-benar mulus, jadi saya hanya bisa berasumsi itu karena pekerjaan atau keahlian yang dia miliki.

“Sungguh menyakitkan,” lanjutnya. “Pergantian walikota dan upaya pembangunan kembali Cortana dan apa pun yang menyebabkan lelang mereka ditutup di masa mendatang, jadi bisnis Orb ini memengaruhi saya juga, sial…”

Moneygold mengambil cerutunya dan mengeluarkannya sambil menghela nafas.

Caldina tidak ada hubungannya dengan pencurian Orb di Huang He, jadi bisa dibilang negara tersebut hanyalah korban malang. Cortana dulunya merupakan pusat perdagangan utama, dan sekarang berkat kematian walikota dan lubang raksasa di kota, fungsi tersebut tidak dapat dijalankan lagi. Hal itu jelas membuat Moneygold kesal.

“Kongres masih melakukan negosiasi dengan Huang He. Jika berjalan lancar, mungkin kita bisa melakukan apapun yang kita inginkan dengan Orb tersebut.”

“Tapi tidak ada permintaan untuk Orb cabul itu, kan?” tanya Cyco.

Aku yakin Orb transformasi manusia bisa digunakan untuk hal lain, pikirku.

“Sebaliknya—tuntutan akan perbuatan cabul akan tetap ada selama umat manusia masih ada. Jika kami diizinkan untuk memecahkannya, saya akan menginginkannya untuk diri saya sendiri,” kata Moneygold.

“Aku juga memikirkan hal ini kemarin, tapi…bukankah kamu terlalu terbuka tentang hal-hal seperti itu?!”

“Mesum, orang aneh gendut,” kata Cyco.

“Yang saya khawatirkan adalah AR-I-CA mungkin juga menginginkannya,” tambah Moneygold.

“Kamu tidak salah!” Saya bilang.

“Banyak sekali orang mesum…” kata Cyco. “Saya harap kalian semua mati.”

Kekuatan untuk menciptakan banyak pria dan wanita cantik? Saya pikir. Ajarkan akan mengatasi semua itu! Dan jika mereka berdua menginginkannya…bagaimana jika kita mengadakan Clash of the Superiors lagi karena sesuatu yang bodoh ini?!

“Baiklah, lanjutkan,” kata Moneygold. “Jika Caldina mendapat izin untuk menghancurkan Orb tersebut, kita akan mampu mengganti kerugian yang ditimbulkannya pada kita. Itu sebabnya saya berharap presiden kita menjadi yang teratas dalam negosiasi.”

“Saya benar-benar tidak berpikir banyak hadiah MVP dapat menggantikan korbannya…” Pada akhirnya, hadiah MVP hanyalah perlengkapan dan material yang hanya dapat digunakan oleh satu orang. Beberapa di antaranya mungkin tidak cukup untuk menghilangkan kerusakan yang diderita oleh pusat perdagangan terbesar di Caldina yang berada dalam kondisi yang begitu mengerikan.

“Oh tidak—mereka akan membayar sendiri dan beberapa lagi. Kami pada akhirnya akan memperoleh banyak rute perdagangan baru berkat mereka.”

“Hm?” Rute perdagangan? Apakah salah satu Orb memiliki kekuatan yang memudahkan perjalanan di gurun? Aku bertanya-tanya.

“Ngomong-ngomong, aku juga punya pertanyaan,” katanya, seolah-olah dia sedang mencoba mengubah topik dan mendekatkan pembicaraan ke pekerjaan yang ada. “Apakah kamu menghafal struktur Eltram? ”

“Ya,” kataku. “Saya menghabiskan kemarin berjalan-jalan ke mana pun yang tidak terlarang dan mendapat gambaran bagus tentang di mana letaknya.”

“Bagus sekali.”

“Tapi itu membuatku bertanya-tanya…berapa banyak orang yang menggerakkan kapal ini?” Dendro adalah dunia dengan sihir dan, khususnya, kekuatan sihir—biasanya dikenal sebagai MP. MP adalah jenis energi tidak berwarna yang dapat diubah menjadi panas, listrik, angin, dan banyak jenis energi lainnya, yang berarti bahwa kemajuan teknologi pada umumnya juga didukung oleh sihir. Kapal pasir Caldina, kapal bertenaga Granvaloa, Magingears Dryfe—semuanya memerlukan MP untuk berlari. Beberapa kapal yang lebih besar dilengkapi dengan tangki MP bermuatan, tetapi jika bukan itu, sumber energinya umumnya adalah manusia .

Dan semakin besar benda itu, semakin banyak MP yang diperlukan untuk tetap beroperasi, jadi dengan Eltram sebesar itu, aku bahkan tidak bisa membayangkan berapa banyak kekuatan sihir yang terkuras.

“Nol,” kata Moneygold. “Kapal ini ditenagai oleh inti yang dipulihkan dari peradaban pra-kuno.”

“Hah? Mereka benar-benar menemukan intinya?” Itu sangat jarang terjadi. Saya tahu bahwa peradaban pra-kuno memiliki teknologi canggih yang memungkinkan mereka membangun inti yang menghasilkan kekuatan sihir sendiri, tetapi saya belum pernah melihatnya sejak Zephyrus Silver milik Ray. Meski begitu, itu hanyalah hal kecil. Saya belum pernah melihat kapal yang cukup besar untuk menggerakkan kapal sebesar ini.

“Saya bahkan tidak tahu kalau itu bisa dipulihkan,” kataku.

“Ada insinyur yang berspesialisasi dalam hal itu,” kata Moneygold. “Namun, spesialis yang memulihkan inti kapal ini sangat terkenal. Jika ingatanku benar, namanya adalah…Crys Fragment.”

Maksudmu orang seperti itu benar-benar ada ? Saya kira Dryfe bukan satu-satunya negara yang memiliki insinyur terampil.

“Tapi orang ini misterius dan sangat aneh. Crys memiliki kemampuan untuk memulihkan semua jenis barang sipil pra-kuno dan menjualnya kepada orang-orang tepat pada saat mereka paling membutuhkannya. Misalnya inti kapal besar yang dipasang di sini dijual ke perusahaan transportasi terbesar di Caldina. Ini berkualitas tinggi dan hampir tidak memerlukan perawatan apa pun. Crys bahkan bekerja ekstra dan memberikan cetak biru dengan ide-ide tentang cara meningkatkan kapal itu sendiri.”

Moneygold kemudian berhenti sejenak dan memilih asap lagi dari cerutunya.

“Selalu ada rencana untuk membangun kapal pasir raksasa yang dapat mengangkut penumpang dan kargo, namun rencana tersebut selalu dibatalkan karena tidak ada yang bisa menyelesaikan masalah energinya,” lanjut Moneygold. “Bahkan aku terkejut bahwa seseorang memulihkan dan membawa inti yang dapat memperbaikinya segera… Namun, Crys seharusnya menjualnya kepadaku.”

Ekspresinya saat dia mengatakan itu sama seperti saat dia menawarkan untuk membeli Mawar Putih dariku.

Namun, berbicara tentang inti energi ini membuat saya berpikir. Jika saya memiliki sesuatu seperti itu—setidaknya versi yang lebih kecil—bukankah itu akan menyelesaikan masalah energi White Rose? Fran telah membuatkan robot itu untukku, tetapi karena armor paduan Mythical yang berat dan fokus pada keterampilan bertahan, kelemahan terbesarnya adalah aku tidak memiliki cukup MP untuk membuatnya tetap berjalan dalam waktu lama.

“Sepertinya kamu juga menginginkannya,” kata Moneygold. “Tapi hati-hati. Nama ‘Crys Fragment’ begitu terkenal sehingga Caldina penuh dengan penipu yang menggunakannya untuk menjual sampah.”

“Aku akan mengingatnya.” Lagipula, aku tidak memiliki Kearifan Kebenaran.

Ini mengingatkanku bahwa Fran dan yang lain di Segitiga Kebijaksanaan pernah memberitahuku bahwa mereka pernah bekerja dengan inti energi peradaban pra-kuno.

Sebelum perang saudara, tentara mengakui pencapaian klan tersebut dengan Marshall II dan produksi massalnya. Mereka datang ke Segitiga Kebijaksanaan dengan inti yang terpelihara dengan baik yang telah mereka simpan dan meminta agar mereka menciptakan Magingear terkuat yang pernah ada. Mereka juga menyediakan pendanaan tanpa batas, membiarkan para anggota bekerja keras dalam desain mereka…yang mereka tanggapi dengan bertindak terlalu jauh dan membebani robot dengan peralatan dan fungsi.

Meskipun White Rose dan Teach’s Blue Opera milikku adalah unit eksperimen yang dibuat oleh Fran sendiri dengan Marshall II sebagai basisnya, robot itu adalah hasil upaya terkonsentrasi dari semua orang di The Triangle of Wisdom—unit emas yang hanya kulihat di foto- foto dari waktu itu. Berbeda dengan Marshall II, yang dirancang dengan tujuan produksi massal, Magingear adalah robot super yang unik .

Sayangnya, hal itu hilang entah kemana selama kekacauan perang saudara, dan baik Fran maupun anggota lainnya mengatakan bahwa hal itu terasa seperti kerugian besar.

Sebenarnya…Aku penasaran dimana dia sekarang.

◇

Kapal tiba dan berhenti di kota berikutnya dan rombongan lainnya ikut naik, seperti yang dikatakan Moneygold kepada saya.

“Jadi yang kamu inginkan sebagai imbalannya adalah kewarganegaraan Drac-Nomad dan sepuluh juta lir agar kamu bisa memulai bisnis, kan?”

“Ya… hanya itu yang kuinginkan.”

Moneygold sedang bernegosiasi dengan seorang pria yang ditemani oleh seorang anak kecil—putri pria tersebut.

Sesaat setelah aku pertama kali melihat mereka, aku berpikir bahwa mereka mungkin adalah Emily dan lelaki yang selalu bersamanya, hanya menyamar sebagai ayah dan anak seolah-olah mereka kembali ketika aku bertemu mereka sebelumnya. Namun, Moneygold telah menggunakan beberapa item yang harus dia pastikan bahwa itu adalah orang yang tepat.

Negosiasi sudah mendekati akhir.

“Kalau begitu, itu kesepakatan,” kata Moneygold. “Kami juga akan menanggung biaya hidup Anda di kapal ini. Kami juga memiliki kabin untuk Anda. Anda akan mendapatkan dana bisnis dan tempat tinggal ketika Anda menandatangani ini dan membawanya ke kantor pemerintah di Drac-Nomad.”

Moneygold kemudian mengeluarkan kantong koin, kunci, dan Kontrak dan memberikannya kepada pria itu.

“Kamu sudah memikirkan segalanya…terima kasih banyak,” kata pria itu.

“Aku seharusnya berterima kasih padamu . Saya senang ini berjalan lancar.”

Keduanya saling berjabat tangan, mengakhiri perdagangan.

“Ada satu hal yang sudah ditangani,” kata Moneygold. Satu-satunya yang ada di sini sekarang hanyalah Moneygold, saya sendiri, dan Cyco—Isara sedang memimpin pria dan putrinya ke kabin kelas dua mereka di bagian lain kapal.

Moneygold memegang Orb yang baru saja dibelinya di satu tangan, menggunakan tangan lainnya untuk merokok.

“Sepertinya kamu punya pertanyaan,” katanya sambil menatapku.

“Ya,” kataku. “Ini tentang… harga yang kamu bayar untuk Orb itu.”

“Kemampuan untuk membuka bisnis di Drac-Nomad, dana sepuluh juta lir untuk memulai, dan tempat tinggal kedengarannya cukup bagus, tapi saya tahu apa yang Anda pikirkan. Kamu pikir aku bisa mendapat lebih banyak dari itu, kan?”

“…Ya.”

“Nah, inilah jawabanmu. Orb itu bernilai jauh lebih dari itu, dan saya bisa membayar sepuluh, bahkan seratus kali lebih banyak. Benar-benar tidak ada batasan berapa banyak yang dapat saya belanjakan, dan jika dia berencana menaikkan harga setinggi-tingginya, saya siap memberikan tanggapan yang sama.”

Moneygold mengeluarkan Inventaris seperti dompet dan membalikkannya, membiarkan isinya tumpah ke atas meja. Seluruh permukaannya ditutupi tumpukan koin—beberapa di antaranya sangat berharga sehingga hampir tidak ada yang menggunakannya. Aku bahkan tidak bisa menebak berapa banyak uang yang ada di gundukan itu, tapi sekilas saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa semua ini bernilai miliaran lir.

“Tapi itu tidak terjadi, kan?” kata Uang Emas. “Dan karena menegosiasikan kenaikan harga pada sesuatu yang saya beli adalah hal yang bodoh, kesepakatan kita berakhir persis seperti yang Anda amati.”

“Mengapa orang itu tidak mencoba menaikkan harga?” tanya Cyco.

“Ada orang-orang di dunia ini yang tidak ingin bersikap vulgar,” kata Moneygold sambil mengembuskan asap.

“Orang yang tidak bisa bersikap vulgar? Apakah yang Anda maksud adalah orang yang rendah hati ?”

“Ini bukan tentang kerendahan hati…Saya berbicara tentang orang-orang yang tidak bisa membiarkan keserakahan mengambil kendali bahkan ketika mereka dihadapkan pada kesempatan seumur hidup. Orang-orang yang dapat digambarkan sebagai orang yang berhati-hati, dan orang yang tidak bermurah hati sebagai pengecut.”

Kata-katanya membuatnya tampak seperti dia sedang mengolok-olok pria itu karena ketidakmampuannya untuk menjadi serakah, tetapi nada dan ekspresinya menunjukkan perasaan yang berbeda.

“Tapi itu semacam kebajikan,” lanjut Moneygold. “Secara keseluruhan, Anda akan lebih bahagia jika seperti itu.”

“Hm?” Cyco menatapnya dengan ekspresi kebingungan di wajahnya, yang membuat Moneygold tertawa kecil sebelum dia mulai menjelaskan maksudnya.

“Ambang batas kebahagiaan Anda meningkat seiring Anda merasakan lebih banyak kemewahan. Lebih lezat, lebih menyenangkan, lebih nikmat, lebih menakjubkan… Keinginan manusia tidak ada batasnya, namun memuaskannya ada harganya. Hal ini terutama terlihat jelas pada keinginan yang Anda puaskan dengan membayarnya. Jumlah uang yang harus Anda keluarkan terus bertambah.” Pria yang mengaku puas hanya dengan barang-barang yang bisa dia beli, mengambil satu koin bernilai sangat tinggi di tangannya. “Seseorang menjadi kaya, merasakan kemewahan, dan keinginannya menjadi tidak terkendali. Kemudian mereka meraih kemewahan melebihi kemampuan mereka dan jatuh ke dalam kehancuran. Itu cerita yang umum, bukan?” katanya, sekarang menatapku dan bukannya Cyco—dan aku tidak yakin kenapa.

“Ya,” kataku.

“Dan itulah mengapa saya mencoba memuaskan keinginan saya di sini . Kenyataannya, saya baru saja kembali dari mengantarkan koran.”

Saya bahkan tidak dapat membayangkan perwujudan vulgar dan kemewahan ini sebagai seorang tukang koran sederhana. Gagasan itu membuatku tidak bisa berkata-kata.

“Di sini, saya adalah definisi kelebihan. Hasratku selalu di luar kendali—aku telah sepenuhnya mengeremnya. Jika Anda mempertimbangkan hal itu, orang yang baru saja kita hadapi adalah manusia yang lebih baik daripada saya, hanya karena dia masih memiliki rem yang berfungsi, dia dapat menginjak untuk menghentikan dirinya sendiri, ”kata Moneygold, terlihat agak geli.

Jika benar dia hanya kaya di sini dan dirinya sebenarnya hidup dalam kemiskinan, itu mungkin pemikiran jujurnya.

◇

Ada hal lain yang mengingatkanku pada kata-kata Moneygold.

Itu adalah…maksudku, ayah Yuri Gautier.

Dia juga memuaskan keinginannya dengan kekayaan, serta seseorang yang keinginannya tidak ada batasnya. Dia telah mengumpulkan banyak kekayaan di generasinya, mengambil seorang aktris—ibu saya—sebagai istrinya, dan menjalani kehidupan pribadi yang mewah. Dia telah menggunakan lebih banyak uang daripada yang seharusnya, selalu membual tentang hal itu kepada orang lain, dan merasa puas dengan keadaannya.

Seorang nouveau riche yang vulgar—begitulah pandangan kebanyakan orang yang melihatnya. Faktanya, bahkan ibu pun menggambarkannya kepadaku seperti itu.

Dia sudah cukup membencinya hingga memberitahu putrinya sendiri bahwa ayahnya adalah orang jahat.

Namun berbeda dengan kata-kata itu, ayah selalu sangat baik padaku. Dan aku diberi tahu bahwa setelah Fran menghilang dan aku serta ibu melarikan diri, dia benar-benar mengubah cara hidupnya. Saya tidak tahu apakah itu karena kesepian atau sesuatu yang lain. Kami tetap berhubungan setelah ibu dan aku melarikan diri, tapi kami tidak pernah membicarakan hal itu.

Saya ingat bagaimana suaranya terdengar setiap kali kami berbicara melalui telepon, dan suaranya selalu terdengar bahagia. Saya juga menyukainya dan saya senang berbicara dengannya, jadi saya selalu menantikan untuk bertemu dengannya lagi.

Tapi terakhir kali aku mendengar suaranya adalah sebelum Natal tahun lalu.

Itu karena dia…

◇

“Ini sebenarnya tidak ada hubungannya, tapi ada sesuatu yang menggangguku tentang pria itu sendiri. Maksudku, yang baru saja kita perdagangkan,” kata Moneygold, mengalihkan perhatianku kembali dari masa lalu ke masa kini. Dia terdengar lebih serius daripada saat dia membicarakan keinginannya atau dirinya sendiri.

“Apa maksudmu?” Saya bertanya.

“Faktanya dia bahkan berhasil sampai di sini. Kekuatan dan kehadiran Orb, serta keinginan dan dendam yang mengelilingi mereka bukanlah lelucon, tapi dia—bersama putrinya, boleh saya tambahkan—mampu melarikan diri dari semuanya dan sampai ke kapal ini dalam keadaan utuh. Itu membuatku bingung. Kau tahu, saat ini, baik Caldina maupun perutnya yang gelap sangat sensitif terhadap apa pun yang berhubungan dengan Orb itu, kan?”

Penduduk Caldina sudah mengetahui bahwa kejadian mengerikan di Cortana disebabkan oleh sebuah Orb yang bocor ke negara tersebut dari Huang He, dan ada beberapa Orb lainnya di seluruh dunia. Teach memberitahuku bahwa orang-orang sudah menjual permata palsu yang dibuat menggunakan Permata yang dimodifikasi.

“Jadi menurutmu ada sesuatu yang mencurigakan pada keduanya?” Saya bertanya.

“Mereka sendiri baik-baik saja. Saya dapat menjamin itu. Tapi…” Moneygold melihat ke luar—ke arah kota yang semakin jauh di belakang kami. “…Seseorang mungkin melindungi dan memimpin mereka ke sini secara rahasia.”

◆◆◆

Eltram, Stern, Dek

Pada saat yang sama ketika Moneygold menyuarakan keprihatinannya, seorang pria sedang melihat pemandangan yang mengalir dengan perangkat komunikasi menempel di telinganya.

Dia memiliki penampilan yang tidak menonjol dari kerumunan orang di kapal mewah ini, tapi setelah diperiksa lebih dekat orang akan melihat bahwa lengan kanannya, yang tersembunyi di balik lengan panjang, seluruhnya ditutupi perban tanpa satu inci pun kulitnya terlihat.

“Bajingan, sepertinya negosiasi berjalan tanpa masalah,” dia—Daoshi Jiwa Agung, Zhang Zangqi—berkata kepada pihak di ujung lain saluran komunikasi.

“Jadi begitu. Jadi, Anda membawanya ke sana dengan baik.”

“Ya.” Orang di sisi lain adalah The Weapon, Rascal the Bloodonyx.

Orang yang diam-diam melindungi pedagang dan putrinya sampai mereka berhasil mencapai kapal ini tidak lain adalah Zhang—anggota pendukung IF. Ini adalah pekerjaan yang diberikan kepadanya setelah dia menyelesaikan tugasnya di Cortana.

“Anda tetap di sana dan terus mengumpulkan data,” kata Rascal melalui komunikasi.

“Sangat baik.” Dari titik ini, tugas Zhang sama seperti di Cortana—Orb tersebut akan menciptakan konflik, dan dia harus mengumpulkan informasi tentang kemampuan tempur orang-orang yang mengumpulkannya, serta data berharga lainnya.

“Kemungkinan besar aktivitas kami sebagai IF akan meningkat dalam waktu dekat. Saya ingin melengkapi daftar ancaman yang tidak dapat dihindari dan kemungkinan sekutu selagi masih ada waktu untuk melakukannya,” kata Rascal.

“Saya sadar.” Zhang mengetahui hal itu dengan baik, karena dia sendiri adalah salah satu orang yang ditangkap IF melalui konflik yang disebabkan oleh Orb.

“Juga, Machina dan aku akan pergi ke sana juga.”

“Kamu berangkat sendiri…?!” Zhang merendahkan suaranya saat menelepon, tapi dia masih tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Rascal telah mempercayakan Zhang dengan segalanya di Cortana dan perlindungan Orb tersebut saat menuju ke kapal, namun dia masih akan muncul di sini secara langsung—maknanya jelas.

“Mengapa…?” Dia bertanya.

“Karena ada sesuatu di sana yang akan menimbulkan masalah bagi kita nantinya jika kita tidak menghancurkan atau mengambilnya sepenuhnya.”

“Kenapa tidak serahkan itu padaku?”

“Anda tidak punya pilihan selain menghancurkannya. Saya ingin mengambilnya kembali jika saya bisa. Ini sangat berharga,” kata Rascal.

“Hah?” kata suara lain di ujung sambungan Rascal. “Tapi aku mungkin bisa melakukannya juga. Itu mungkin hanya tipe Naga Murni.”

“Kaulah yang mengatakan bahwa itu akan menjadi ‘sangat mahal.’ Dan ini tepat setelah Anda membuat tiga versi tipe Demi-Dragon yang disebut ‘lebih murah’. Tahukah Anda seberapa parah sakit kepala yang saya alami setelah melihat resepnya? Kamu menggunakan beberapa jenis tikar langka yang hanya bisa kamu dapatkan di Reruntuhan.”

“OWOWOWOW! BERHENTI MENGGERAKKAN TINJUMU DI KEPALA SAYA! ITU CUKUP KUAT UNTUK MEMBUNUH ANAK KECIL lho! Oh, tunggu, mungkin jangan berhenti—OWOWOWOW…!”

“Dan kemudian Anda pergi dan berkata, ‘Oh. Hanya dua saja sudah lebih baik untuk keseimbangan unit. Kami tidak membutuhkan yang ketiga. Aduh!’ Dengan serius? Apakah kamu main-main denganku?”

“NHHEEAAAAHH…!”

Zhang mengalami konflik, karena dia benar-benar tidak tahu apakah harus ikut campur dalam percakapan yang terdengar konyol di sisi lain unit komunikasi.

“Pokoknya,” lanjut Rascal. “Saya akan pergi ke sana, dan itu sudah final. Aku akan mengurus beberapa urusan kecil dulu…dan aku akan tiba di sana besok, subuh, karena akan sulit untuk sampai ke sana ketika jaraknya terlalu dekat dengan Drac-Nomad.”

“Kapal ini akan tiba di sana besok siang.”

“Jika saya sampai di sana saat fajar, bala bantuan mereka tidak akan berhasil. Setiap orang yang dapat menempuh jarak jauh dengan cepat telah diutus. Yang tersisa hanyalah Raja Mainan, Grandmaster; Pertarungan, RAN; dan pemimpin mereka.”

“Dikirim?” Kata-kata Rascal membuat Zhang bingung.

Drac-Nomad adalah pusat kongres Caldinan, kota terpenting di negara itu, dan markas besar Sefirot. Bagaimana mungkin hanya tersisa tiga orang?

“Seperti yang sudah kamu ketahui, King of Revelry, Moneygold ada di kapal itu bersamamu.”

“Ya, aku sadar.” Karena dia bertugas melindungi pria dan putrinya selama negosiasi, dia jelas tahu dengan siapa mereka bernegosiasi.

“Lalu ada tiga orang yang dikirim ke barat. Raja Pengakhiran, Albert Schwartzkaiser; Tangan Tuhan, Yumeji Iryo; dan Pemburu Dewa, Carl Lourlou. Tapi mereka bertemu dengan beberapa Legendaris dalam perjalanan ke sana.”

Zhang bertanya-tanya bagaimana Rascal mengetahui detail seperti itu, tapi dia segera menyadari bahwa IF mungkin memiliki pendukung seperti dia di seluruh Caldina.

“Dan Bumi, Fatoum; Meriam, Eve Selene; dan The Ace, AR-I-CA semuanya ada di Vennsayle, Lake City di selatan.”

“Mengapa mereka ada di sana…?”

“Mempersiapkan perang. Namun, mereka tidak akan mengaktifkan Batas Perang.”

Sebagian besar kekuatan tempur Caldina terfokus pada Masternya, dan ada banyak klan dari berbagai ukuran di sana. Oleh karena itu, kecuali Caldina diberi waktu persiapan yang lebih lama dibandingkan negara lain, aktivasi Batas Perang yang tiba-tiba akan menghasilkan jumlah Master yang luar biasa banyak. Bahkan jika hal itu tidak mempengaruhi potensi tempur negara, penggunaannya sebaiknya dihindari karena alasan ekonomi.

“Perang? Dengan siapa…? Tunggu, kamu bilang ‘selatan’…” Zhang sempat bingung dengan banyaknya informasi yang tiba-tiba, tapi dia segera menemukan jawabannya.

“Ya. Ketika mengetahui tentang Orb, Granvaloa mendarat di pantai Caldina. Mereka benar-benar mengirimkan Tujuh Embrio Besar Granvaloa yang benar-benar bisa melakukan apa pun di darat.”

Kata-kata itu mengejutkan Zhang, karena itu berarti Granvaloa mengirimkan empat Superior mereka.

“Mereka sedang bernegosiasi saat ini, tapi tidak mungkin hal itu tidak gagal. Wilayah selatan akan menjadi neraka yang didominasi oleh spesialis pemusnahan skala besar.”

Gambaran mental itu membuat Zhang berkeringat dingin—semua orang yang terlibat dalam konflik ini sangatlah menakutkan.

AR-I-CA mengendarai Magingear terbang dan menggunakan Embrio Unggul yang memberikan pandangan jauh ke depan. Eve Selene memiliki Embrio Unggul dengan jangkauan tempur terjauh yang diketahui saat ini. Dan kemudian ada pria dengan kekuatan sihir yang tak tertandingi—orang yang dikenal seluruh dunia sebagai “Apex Ajaib”, Fatoum.

Semuanya dikenal dan ditakuti di dalam dan di luar Caldina. Namun, pasukan Granvaloa tidak lebih lemah.

Miroslava Swampman memiliki Superior Embryo yang merupakan senjata super amfibi raksasa. Scala Edwards mengendarai Superior Embryo yang dapat menembus penghalang suara beberapa kali, dan Maude Edwards menembakkan Superior Embryo dengan kemampuan homing mutlak.

Dan kemudian ada orang yang bisa mengubah cairan apapun menjadi bahan peledak, membuat seluruh lautan lenyap. Dikenal sebagai “Bom Manusia” atau “Puncak Empat Lautan”, dia adalah seorang pria yang telah mengalahkan SUBM—Kecap Antimikroba.

Zhang memiliki banyak pengalaman bertempur, tetapi bahkan dia tidak dapat membayangkan bagaimana pertempuran itu akan terjadi. Satu-satunya hal yang dia tahu pasti adalah bahwa badai kehancuran yang diakibatkannya adalah sesuatu yang di luar pemahaman manusia.

“Bukankah lebih baik aku pergi ke sana saja?” dia bertanya bagaimanapun juga. Kehancuran yang pasti akan melanda wilayah selatan tidak cukup buruk untuk meyakinkan dia untuk meninggalkan tugasnya. Jika perannya adalah mengumpulkan data pertempuran, maka Vennsayle akan menjadi tempat terbaik untuk itu setelah negosiasi gagal.

Namun, tidak perlu dikatakan lagi, hampir tidak ada kemungkinan bahwa bahkan Zhang dapat bertahan hidup di daerah yang sedang dirusak oleh pembasmi hama skala besar yang unggul.

“Anda perlu lebih menghargai hidup Anda,” kata Rascal. “Seperti yang saya katakan sebelumnya, jika Anda merasa berada dalam bahaya kematian, Anda bebas untuk meninggalkan misi Anda. Saya jelas tidak akan mengirim Anda ke lingkungan seperti itu—kemungkinan Anda untuk bertahan hidup bukanlah sesuatu yang saya pertaruhkan. Saya akan meninggalkan selatan menuju beberapa Ide. Mereka bisa diganti.”

“…Terima kasih,” kata Zhang, menghargai pertimbangan Rascal demi keselamatannya.

“Jangan sebutkan itu. Selain itu, kapal yang Anda tumpangi mungkin diserang oleh sekelompok tian. Mereka mungkin menginginkan hal yang sama dengan saya. Saya ingin Anda mencegat mereka jika itu yang terjadi.”

“Dipahami.”

“Lagipula, jika itu terjadi, Emily mungkin akan mengambil tindakan sebelum kamu melakukannya… Ngomong-ngomong, apakah dia memakai aksesori yang kukirimkan padanya?”

Rascal mengacu pada sebuah peralatan yang dikirimkan oleh salah satu perantara mereka kepada mereka.

“Ya.”

“Itu adalah item yang dibuat Machina sebagai perlawanan terhadap hal yang terjadi di Cortana.”

Zhang memasang wajah pahit mendengar kata-kata itu. Saat itu, dia dianggap tidak berdaya—sama sekali tidak mampu membantu Emily pada saat dia membutuhkan. Hal itu membuatnya semakin bertekad untuk memastikan hal seperti itu tidak akan terjadi lagi.

“Jangan khawatir. Emily hanya punya dua titik lemah, dan aksesori itu mengatasi salah satunya.”

Emily hampir tidak punya kelemahan untuk dibicarakan. Dalam hal kekuatan tempur murni, dia bukanlah tandingan Superior “Apex”, tapi dia memiliki kemampuan tak terbatas untuk bangkit kembali. Bahkan Apices akan kesulitan membunuhnya sampai dia kehabisan nyawa.

Karena itu, hanya ada dua cara untuk mengalahkannya.

Yang pertama adalah pengikatan jangka panjang, seperti yang telah dilakukan padanya di Cortana. Jika dipaksa dalam situasi di mana dia tidak bisa bergerak atau logout, dia tidak punya pilihan selain log out secara paksa menggunakan fungsi Bunuh Diri.

Namun, aksesori yang diberikan kepada Emily sepenuhnya menghilangkan kelemahan ini.

Cara lain untuk mengalahkannya hanya dapat dicapai oleh sedikit orang sehingga sulit untuk menyebutnya sebagai kelemahan.

“Saya akan mengambil tindakan segera setelah saya tiba besok saat fajar. Sampai saat itu tiba, awasi Emily dan usahakan agar dia tidak mengamuk.”

Maka, panggilan itu berakhir.

Sesaat kemudian, Zhang merasakan sesuatu menarik lengan bajunya.

“Zhang. Apakah kamu sudah selesai?”

Itu adalah Emily. Dari apa yang dia tahu, dia telah menunggunya selesai berbicara.

Terlihat agak mengantuk dan sedikit murung, dia memegangi lengan baju Zhang.

Emily adalah penjahat yang dicari, tapi tak seorang pun di dek belakang ini yang mewaspadainya, karena dia mengenakan aksesori yang dibuat oleh Machina yang membuatnya tampak seperti orang lain. Mereka juga memasuki kapal melalui cara lain selain gerbang utama, jadi tidak ada yang melakukan pemeriksaan menyeluruh.

“Ya. Rascal bilang dia akan datang ke sini besok juga. Mari kita tunggu dia di kabin.”

“Oke… aku ngantuk, jadi aku akan tidur siang…”

Keduanya kemudian pergi ke kabin yang telah disiapkan Rascal untuk mereka sebelumnya.

Dan siapa pun yang melihat mereka berjalan pergi, tidak melihat apa pun kecuali seorang ayah dan anaknya.