Infinite Dendrogram LN - Volume 20 Chapter 14
Epilog: Satu Insiden, Tiga Masa Depan
Tetragramaton
Tetragramaton —kapal perang raksasa IF yang digunakan sebagai markas mereka—menembus pasir gurun.
Setelah dibekukan selama pertempuran di zona energi, Rascal baru saja melarikan diri dengan nyawanya. Dia saat ini berada di kamarnya di kapal. Freeze telah hilang sekitar satu jam setelah mereka mundur.
“Ya ampun, tidak ada yang berjalan dengan baik. Kami tidak dapat menghancurkan atau mengambil intinya. Kami punya data pertarungan yang bagus, tapi kami tidak bisa mengajak orang itu bergabung dengan kami, dan itulah yang sebenarnya penting. Emily kehilangan satu Youaltepuztli, jadi sekarang dia pada dasarnya tidak berguna sampai dia kembali. Semua armor di Sardonyx perlu diganti. Dan aku mendapatkan ini …”
Rascal sedang duduk di kursi, menyandarkan kepalanya di tangan kirinya. Namun, lengan kanan setelan baru yang dikenakannya hanya menjuntai kosong.
Meskipun Freeze telah hilang, lengan kanannya, yang terpotong oleh Tebasan Api Penyucian, belum kembali. Dia sudah meminum obat yang membuat lukanya menutup, tapi lukanya hilang dari siku ke bawah.
“Sepertinya aku harus menunggu sampai Sechs lolos dari penjara untuk menangani ini,” kata Rascal. Hilangnya seluruh bagian tubuh hanya bisa diobati dengan sihir penyembuhan dari Superior Jobs atau muncul kembali setelah menerima hukuman mati. Tapi sebagai buronan, Rascal ingin menghindari hukuman mati dengan cara apa pun, dan satu-satunya pemegang Superior Job yang bisa dia minta penyembuhannya adalah Sechs, yang masih berada di penjara.
“Oh benar. Dia memiliki The Saint, bukan? Aku belum pernah bertemu ‘Lendir Trans Seksual’ ini,” kata sebuah suara tepat di samping Rascal.
“Jangan membicarakan pemimpin kita seolah-olah dia adalah tipe monster baru.” Rascal mengerutkan kening; dari cara dia mengutarakannya, itu terdengar seperti sesuatu yang mungkin ada di Dendro . “Menurut laporan La Crima, rencana kami untuk Tenchi berjalan lancar. Sechs juga harus keluar sebelum musim berakhir. Memang tidak nyaman, tapi saya akan menghadapinya sampai saat itu tiba.”
“Pemimpinmu juga memiliki adik perempuanku, bukan? Berlian? Lalu aku menantikan hari dimana dia dan Gerbera melarikan diri.”
Prism Person No. 2, Diamond Slayer, adalah milik Sechs dan saat ini berada di penjara bersamanya. Sebagai No. 1, Agate Designer sangat menantikan untuk bertemu saudara perempuannya untuk pertama kalinya dalam dua ribu tahun.
“Oh. Tapi tidak bisakah La Crima menyembuhkanmu juga? Dia bahkan bisa memberimu lebih banyak senjata daripada sebelumnya, kan?”
“Asal tahu saja, aku peduli dengan penampilanku,” kata Rascal sambil memikirkan Raja Api, Lazburn, yang telah berubah menjadi Ignis Idea berlengan empat, atau Raja Penggerebekan Morter, yang menjadi kelelawar humanoid dengan sayap berselaput.
Jika Rascal membiarkan La Crima merawatnya, mendapatkan satu tangan bukan manusia akan menjadi hasil terbaik. Mendapatkan senjata tambahan akan menjadi hal yang buruk. Dan tidak peduli bagaimana hasilnya, mereka akan melakukannya atas dasar kebaikan hati mereka.
“Modifikasi tubuh… otot besar… Anda dapat bertahan dalam uji coba saya… dan memiliki tubuh yang sangat kuat sehingga kami dapat berkendara sepanjang malam!” Mengabaikan Rascal, yang terlihat jelas tidak antusias, Machina melanjutkan delusinya yang bertele-tele.
“Baiklah kalau begitu. Jika kamu punya waktu untuk mengatakan hal bodoh seperti itu, mungkin kamu punya waktu untuk keluar dan menggosok baju besi Tetragramaton ?”
“Apa?! I-Ayolah, aku hanya bercanda. Tolong jangan suruh aku membersihkan kapal perang sepanjang tiga ratus metel… Dengan semua pasir di atasnya, aku tidak akan pernah selesai mengerjakannya…”
“Baik, baiklah… lagipula, kamu sudah selesai dengan hal yang aku ingin kamu lakukan?”
“Oh ya. Hanya sedikit sentuhan akhir dan…di sana! Selesai!”
Machina menghadap meja kerja lagi sebelum berbalik dan menunjukkan pada Rascal apa yang ada di sana. Terbaring di sana adalah sebuah lengan mekanis—jenis yang akan menggantikan lengan daging yang hilang—dengan panjang yang persis sama dengan anggota tubuh Rascal yang hilang.
“Pokoknya, ini prostetikmu!” kata Machina. “Sangat mudah digunakan! Anda dapat menggerakkan jari bahkan tanpa menghubungkannya ke saraf Anda. Pakai saja!”
“Jadi? Senang mengetahui bahwa setidaknya aku tidak perlu membuka lukanya.”
Didesak oleh Machina, Rascal melepas jasnya dan memasang prostetik di lengan kanannya. Sesaat kemudian, dia bisa mengendalikannya. Memindahkannya terasa sealami menggunakan tangannya sendiri.
“Keterampilan dan kecepatan keahlian Anda sangat mengesankan seperti biasanya.” Hanya sekitar satu jam telah berlalu sejak dia memerintahkannya membuat ini. Kualitas dan kecepatan pekerjaannya hampir mengejutkan.
“Jangan ragu untuk lebih memujiku!”
“Wow. Bagus. Kerja bagus.”
“YAAAYYYY! TINJAUAN YANG MENARIK!”
“Itu cukup baik untukmu…?” Rascal bertanya. Machina bereaksi sangat keras terhadap pujian suam-suam kuku itu sehingga membuat Rascal merasa sedikit bersalah.
“Oh! Aku punya ide bagus!” kata Machina. “Jika kami memekanisasi seluruh tubuhmu, kamu bisa menangani uji cobaku dan—”
“Jangan.” Saat alur pemikiran Machina berubah menjadi berbahaya, Rascal menghentikannya dengan ekspresi paling serius yang bisa dia tunjukkan. “Mari kita lupakan hal itu,” kata Rascal. “Ngomong-ngomong, apakah kamu menginginkan sesuatu?”
“Hah?”
“Saya ingin berterima kasih atas lengan ini…dan membantu saya melarikan diri setelah saya tidak berdaya. Kamu adalah milikku, tapi bukan berarti aku tidak bisa memberimu hadiah.”
“Apakah itu cinta?! Anda akhirnya menunjukkan cinta kepada saya! WOO-HOOO!”
“…Jadi kamu mau hadiahnya atau tidak?”
“Saya bersedia! Biarkan aku berpikir!” Machina meletakkan jarinya di dahinya dan mulai berpikir keras.
“Se…tidak, slee…tidak, berbaring dengan…tidak…”
“Apakah sirkuitmu rusak atau apa?” Segala sesuatu yang keluar dari mulutnya tidak senonoh, yang sebenarnya membuat Rascal sedikit khawatir.
Machina terus berpikir sampai…
“Saya mendapatkannya!”
“Jadi? Apa yang kamu inginkan?”
“Silakan berkencan denganku!” Machina mengatupkan tangannya di depan dadanya, gambaran stereotip seorang gadis yang mengumpulkan seluruh keberaniannya.
“Kencan malam?”
“Kamu mesum sekali! Ugh! Hanya itu yang pernah kamu bicarakan?!”
Kesunyian. Butuh banyak waktu bagi Rascal untuk menahan diri agar tidak mengatakan, “Aku akan membuangmu ke laut, ya sepotong sampah”…dan kemudian benar-benar melakukannya.
Maksudku kencan biasa! desak Machina. “Di mana kita berpakaian bagus, makan sesuatu yang enak, dan melihat pemandangan indah… kencan biasa !”
“Itu cukup baik untukmu?”
“Ya! Aku belum pernah melakukannya!”
“Jadi?”
“Apakah itu membuatmu berpikir bahwa aku adalah seorang perempuan tua yang tidak bisa dicintai dan tidak bisa mendapatkan teman kencan selama dua ribu tahun?”
“Tidak. Baiklah, saya bisa melakukan itu. Itu akan menjadi upahmu.”
Bukankah kamu akan lebih terlihat seperti barang antik daripada perempuan tua? sebagian dari dirinya berpikir, tapi dia tidak mengatakannya dengan lantang, malah hanya setuju untuk memenuhi keinginannya.
“Hah? Dengan serius? Sebenarnya aku tidak mengharapkanmu…YAAAAAYYY! KESUKSESAN!” Machina mulai melompat-lompat dengan tangan di udara, mengekspresikan kegembiraannya dengan seluruh keberadaannya.
“Tapi kencan, ya…? Yah, menurutku itu bisa dilakukan jika kita mendapatkan lebih banyak aksesoris penyamaran.”
Dengan kemampuan pembuatan item Machina, mereka dapat dengan mudah membuat barang-barang yang jarang ditemukan. Dan karena yang dia buat sebelumnya kini terbukti berhasil, tidak perlu khawatir tentang yang baru.
“Oh, aku hampir lupa.” Machina berhenti melompat, menghadap Rascal lagi, dan menunjuk ke arah prostetik. “Lengan itu memiliki fitur tambahan.”
“Sebuah fitur?”
“Tekuk jari telunjuk dua kali dan kelingking tiga kali.”
“Hm?” Rascal melakukan apa yang diperintahkan dan membengkokkan jari.
Sesaat kemudian, tangan itu terlepas dari pergelangan tangannya dan melaju ke depan seperti roket, menghantam dinding yang menghadap ke lorong dan meninggalkan penyok.
Kesunyian. Rascal melihat ke arah prostetik yang sekarang tidak ada pegangannya, lalu ke kerusakan di dinding sebelum berpikir, Apa-apaan ini?
“Tangannya bisa terbang. Saya menyebutnya ‘tangan roket’!”
“Dan intinya adalah…?”
“Itu adalah senjata tersembunyi!”
“Kau tahu tidak banyak orang yang bisa terluka oleh senjata yang hanya merusak dinding, kan? Ini bukan sekedar gangguan.” Rascal sebenarnya cukup terkejut, tapi dia berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang saat mengatakan itu.
“Oh. Tidak, tidak, tidak, kamu salah. Sekarang coba putar lengan ke kanan dua kali dan ke kiri empat kali.”
Kesunyian. Aku benar-benar tidak mau, pikir Rascal, namun aku tetap melakukannya.
Sesaat kemudian, seberkas cahaya meledak dari pergelangan tangan, melubangi dinding.
“Pergelangan tangan menembakkan sinar!”
“Jadi? Dan? Apa yang kamu coba ubah dariku? Kamu bahkan tidak akan melihat prostetik segila ini di komik anak-anak.”
Menggunakan lengannya yang tersisa, Rascal mencubit pipi Machina dan menatapnya dengan tatapan mantap.
“T-Tapi aku membuatnya jadi kita cocok…”
“Prostetikmu juga melakukan hal ini?” Rascal sadar bahwa Machina telah menjadikan dirinya lengan kiri untuk menggantikan lengan yang hilang saat dinonaktifkan, tapi dia tidak tahu kalau lengan itu bisa melontarkan pukulan roket dan menembakkan sinar laser.
Rascal memandangnya, tidak mengatakan apa pun.
“U-Umm, apakah ini berarti kamu akan menghukumku dengan…?” …Membatalkan kencan kita? dia menyelesaikan kalimatnya sambil berpikir, menggigil dan kembali menatap Rascal.
“Tidak. Itu masih terjadi. Perbaiki lengan ini. Gerakan aktivasi terlalu sederhana. Saya mungkin memicunya secara tidak sengaja.”
“Ah. Oke.”
“Perbaiki temboknya juga. Dan bersihkan sekitarnya.”
“B-Benar!” Dengan memberi hormat, Machina langsung bergerak untuk membersihkan dan memperbaiki semua yang diperintahkan kepadanya. Dia sangat baik hari ini, pikirnya. Mungkin itu benar-benar cinta? Dia bahkan menjanjikanku kencan.
Tak lama setelah Machina mulai membersihkan, bel di pintunya berbunyi.
Rascal memberi izin untuk masuk, dan Zhang masuk ke kamar. Dia datang ke sini untuk melaporkan tentang gadis yang dia peroleh dari Eltram —Doris.
Saat membawa Emily dan mundur, Zhang juga menjemput Doris. Emily telah mempercayakannya padanya, dan pada saat itu, dia percaya bahwa meninggalkannya di kapal dalam situasi seperti itu berbahaya.
Dia tidak membuat pilihan yang salah. Medan perang yang melibatkan pemusnahan besar-besaran Superior, sisa-sisa DLG, dan kapal yang runtuh—ada banyak hal yang dapat membahayakan nyawa gadis itu. Karena itu, dia memilih untuk membawa pergi tubuh Doris yang tak sadarkan diri, berpikir bahwa dia bisa menyerahkannya ke kantor atau fasilitas nanti.
“Dan? Apa yang dia lakukan sekarang?” Rascal bertanya.
“Dia bangun belum lama ini. Dia panik pada awalnya, tetapi dupa yang menenangkan membantu. Namun, Emily yang berbicara dengannya mungkin juga memainkan peran penting dalam hal itu.”
“Emily, ya…?”
“Ternyata tentara itu membunuh ayah Doris di sana.”
“Begitu…” Keduanya terdiam.
Tidak ada cara untuk menutup-nutupinya—IF telah berperan dalam kematian ayahnya. Mereka adalah orang-orang yang menyebarkan Orb-Orb itu, dan begitu dia mendapatkannya, merekalah yang membawanya ke kapal yang menjadi kuburannya.
Tanpa mereka, ayah Doris tidak akan terlibat dalam seluruh kejadian ini. Dia bahkan mungkin masih hidup.
“Jangan biarkan hal itu mengganggumu,” kata Rascal. “Misi untuk melindunginya berakhir saat dia berada di kapal. Ya tidak mengacau.”
“…Tetapi saya tetap merasa bertanggung jawab,” kata Zhang. “Menjadikan gadis semuda itu menjadi yatim piatu… Aku sendiri pernah seperti dia. Begitu pula dengan wanita yang biasa saya layani.”
Zhang berbicara tentang pemimpin Mirage—organisasi yang pernah menjadi bagiannya. Zhang teringat akan bos muda kelompok itu, yang pasti sudah dipenjara atau dieksekusi sekarang.
“Kau tahu…untuk seseorang yang merupakan bagian dari dunia kriminal, kau adalah orang yang terlalu baik.”
“Jika kamu tidak keberatan aku mengatakannya, kata-kata itu juga berlaku untukmu, bukan?” Zhang merasa kemalangan Doris juga berdampak pada Rascal.
“Saya tidak akan mengatakan demikian,” jawab Rascal. “Saya seorang penjahat yang menaruh tujuannya pada kehidupan puluhan ribu orang yang tidak berwajah dan tidak bernama.”
Setelah mengatakan itu, dia melihat melalui jendela. Di baliknya, terbentang gurun luas—tanah Caldina. Itu adalah tanah di mana IF menyebarkan Orb—menyebabkan banyak korban jiwa. “Saya menaruh keinginan orang-orang yang saya sayangi atas kehidupan orang-orang yang tidak berwajah dan tidak bernama.”
“Bajingan…”
Kata-katanya mungkin terdengar dingin, tapi sebenarnya tidak. Artinya, Rascal memang merasakan rasa tanggung jawab terhadap orang-orang yang nama dan wajahnya dia kenal. Namun ekspresinya mengatakan bahwa masih ada hal yang harus dilakukan, dan dia tidak akan ragu untuk melakukannya.
“Jadi… apa yang akan kita lakukan dengan Doris? Taruh dia di panti asuhan…?”
“Jangan. Dia sudah melihat terlalu banyak. Dan mungkin saja Caldina mempunyai Embryo yang bisa mengintip ke dalam kenangan tian.”
Lalu apa yang akan mereka lakukan padanya? Bertahun-tahun yang dihabiskan Zhang di tengah masyarakat membuatnya membayangkan harus “membungkam” gadis kecil itu. Dia tegang. “Bagaimana kabar Emily dengannya?”
“Singkatnya: dia terikat padanya. Meskipun Doris masih agak bingung, Emily sudah memperlakukannya seperti teman baik.”
Setelah mendengar itu, Rascal berpikir sejenak…
“Kalau begitu, jagalah dia. Seorang teman seusia itu mungkin adalah apa yang Emily perlu kembangkan dengan baik.”
“Baiklah…” kata Zhang, agak bingung.
Rascal memperhatikan perkembangan Emily, namun dia mengirimnya ke situasi berbahaya di mana dia bisa membunuh orang atau dirinya sendiri yang terbunuh. Zhang merasa hal ini sangat kontradiktif, namun ada hal lain yang lebih penting dari hal ini—seolah-olah kedua hal ini saling berkaitan.
“Dan ketika kami siap meninggalkan tanah ini…kami akan menyerahkannya kepada seseorang yang dapat dipercaya,” kata Rascal.
“Sangat baik.” Setelah memutuskan bagaimana menangani gadis itu, Zhang berbalik dan meninggalkan kamar Rascal.
Ini membuatku bertanya-tanya, pikir Zhang sambil pergi. Apa sebenarnya hubungan Rascal dengan Emily?
Jelas sekali bahwa dia lebih dari sekedar anggota klan baginya. Dia jelas memperlakukannya berbeda dari yang lain. Rascal pertama kali mendeskripsikan gadis itu seolah-olah dia adalah sejenis bahan yang mudah menguap dan secara teratur mengirimnya ke tempat berbahaya. Namun saat ini, Zhang sudah cukup memperhatikan mereka untuk mengetahui bahwa Rascal benar-benar mengkhawatirkan Emily.
Mungkin… “keinginan” yang Rascal sebutkan ada hubungannya dengan dia? Zhang bertanya-tanya.
Setelah Zhang pergi, Machina menghentikan pembersihan yang dia lakukan selama Zhang berada di kamar. “Ngomong-ngomong, aku sudah lama bertanya-tanya tentang ini…” katanya.
“Hm?”
“Apa arti Emily bagimu? Di sisi lain, maksudku.” Itu adalah pertanyaan serupa dengan yang sedang direnungkan Zhang, hanya saja pertanyaan itu tidak terfokus pada hubungan mereka di sini, namun pada realitas mereka sebagai Guru.
“Bagaimana menurutmu?”
“Umm…uhh…ah! Tunggu! Apakah dia istrimu?!”
“Apakah menurutmu aku adalah seorang pelanggar seks terkutuk…?” Rascal berkata dengan wajah yang benar-benar tercengang.
“Kalau begitu, apa arti dia bagimu?! Saya sangat penasaran!”
Pertanyaan Machina membuat Rascal berpikir sejenak. Dia memikirkan apakah akan menjawab atau tidak, dan memutuskan akan menjawabnya.
“Dia adalah adik perempuan…tapi bukan milikku.”
“Hm?”
“Dia adalah adik perempuan teman dekatku.”
“Kamu juga punya teman di sisi lain?”
“Apakah kamu mencoba membuatku marah?” Rascal berkata, tapi sepertinya dia tidak merasa kesal sedikit pun dengan komentar itu—walaupun dia bisa dibenarkan jika memang demikian. Sebaliknya, ada seringai masam di wajahnya, dan sepertinya dia sedikit terbawa oleh nostalgia. Mungkin kata “teman” adalah salah satu kata yang mempunyai pengaruh kuat pada dirinya. “Saya sebenarnya cukup bersosialisasi ketika saya masih mahasiswa. Tidak ada kekurangan teman dan kenalan.”
“Yah, aku mungkin sudah menebaknya.”
Rascal bukanlah komunikator yang buruk. Jika ya, dia tidak akan bisa menjadi pemimpin fungsional klan kriminal atau bernegosiasi dengan berbagai organisasi.
“Tetap saja… hanya ada satu orang yang bisa kusebut sebagai teman dekat .” Sekarang sudah jelas bahwa teman dekatnya ini adalah kakak laki-laki Emily.
“Dan teman ini adalah…?”
“Sudah meninggal.” Rascal langsung menjawab—mungkin dia tahu Machina akan bertanya, atau mungkin ingatan itulah yang akan membuatnya tidak bisa berkata-kata jika dia membiarkan dirinya memikirkannya terlalu lama. “Dia dibunuh beberapa tahun yang lalu.”
“Jadi kamu…”
Rascal tidak berkata apa-apa lagi. Saat keheningan menyelimuti ruangan, mereka bisa mendengar suara samar Emily dan Doris yang terdengar melalui lubang di dinding.
◇◇◇
Yuri Gautier
“Sonya…kemana perginya semua uang itu?”
“Bukankah aku mengatakan hal yang persis sama baru-baru ini?” Saat itu Senin pagi, dan aku merengek pada Sonya saat kami sarapan.
“Tunggu, bukankah kamu bilang kamu kaya di Dendro ?”
“Itu dulu…” Ray telah memberiku bagian dari uang yang dia peroleh karena mengalahkan Geng Gouz-Maise, tapi uang itu akhirnya habis. Ini karena aku telah memberi Niala sepuluh juta lir agar dia bisa menggunakan Genocide Condor miliknya.
Saya masih punya sejumlah uang. Saya pribadi dapat bertahan tanpa uang hadiah—tetapi jumlah tersebut tidak cukup untuk membayar perbaikan Magingear.
Mawar Putih milikku adalah sebuah kemewahan, satu-satunya Magingear, dan sekarang sudah rusak parah sehingga aku bahkan tidak bisa menjelaskan sejauh mana kerusakannya. Tidak ada satu bagian pun yang lolos tanpa cedera, jadi setiap bagian yang sudah jadi harus diganti.
Itu saja sudah cukup buruk, tapi masalah sebenarnya adalah bagian asli White Rose. Saat membangunnya, Fran telah memberinya fungsi perbaikan mandiri yang sederhana, tetapi fungsi ini sangat buruk sehingga tidak dapat memperbaiki dirinya sendiri sepenuhnya.
Itu sebabnya saya bahkan tidak bisa membayangkan berapa biaya perbaikannya.
“Apakah kamu tidak punya cara untuk menghasilkan uang?” Sonya bertanya.
“Aku akan segera dibayar…tapi aku tidak tahu berapa besarnya…” Moneygold mengatakan bahwa aku akan diberi imbalan atas pekerjaanku sebagai pengawal, tapi aku belum menanyakan jumlah pastinya. Dia bilang itu akan “memuaskan” saya, tapi saya tidak tahu apakah itu cukup untuk menutupi biaya perbaikan White Rose.
Aku menghela nafas dalam-dalam. Dengan hancurnya unitku dan yang lainnya, seluruh kejadian ini merupakan cobaan berat. Namun, setidaknya aku mendapatkan sesuatu darinya. Dengan mengalahkan UBM, saya mendapat hadiah MVP—inti energi yang disebut Mechdragon Heart, Imperial Glory.
Saya memeriksa fungsinya dan menyadari bahwa ia memiliki dua keterampilan.
Yang pertama adalah Mesin Abadi—Hidup dan Mati. Namanya agak meresahkan, dan aku tidak bisa membaca sebagian deskripsinya karena sepertinya aku memerlukan keahlian khusus untuk itu, tapi apa yang bisa kubaca memberitahuku bahwa itu bertindak sebagai inti energi yang menghasilkan MP sendiri.
Ya—seperti yang dimiliki Imperial Glory sebelum menjadi UBM. Aku tidak tahu berapa banyak MP yang dihasilkannya, tapi melengkapinya bisa membantu menyelesaikan masalah energi White Rose.
Keahlian lainnya adalah Mechsoul, dan saya tidak bisa membacanya sama sekali, jadi saya kesampingkan dulu untuk saat ini.
Saya sangat senang mendapatkan inti saya sendiri. Tapi ada alasan lain mengapa saya senang—alasan yang tidak ada hubungannya dengan kemampuan hadiah MVP.
Fakta bahwa nama itu bertahan. Imperial Glory—hasil kreativitas dan imajinasi setiap orang dari The Triangle of Wisdom. Nama itu tetap hidup, meski menjadi hadiah MVP. Saya sedikit senang karena kerja keras mereka tidak hilang sama sekali.
Dan saya merasa hadiah MVP itu sendiri adalah bukti bahwa saya tidak menyerah…sama seperti Ray saat itu.
“Hrm…kamu kelihatannya cukup bahagia untuk orang yang kekurangan uang,” kata Sonya.
“Mungkin aku tahu… Oh! Waktu sarapan hampir berakhir. Kami belajar sosiologi dengan Nona Nina dulu. Ayo cepat ke sana.”
Aku mencoba membereskan peralatan makan kami dengan cepat, tapi Sonya menyuruhku untuk memperlambatnya dan berkata, “Kami mendapat pesan yang mengatakan bahwa kami harus belajar mandiri di perpustakaan sebelumnya.”
“Mengapa?”
“Karena Nona Nina keluar hari ini.”
“Hah?! Apakah dia sakit atau apa…?” Saya tidak dapat membayangkan alasan lain mengapa seorang guru seketat itu tidak mau masuk kerja.
“Saya tidak tahu. Heh…mungkin dia sedang berkencan dengan seorang pria?”
“Hmm… aku benar-benar meragukannya.” Nona Nina, ratu es yang serius dan rajin, bolos kerja demi berkencan? Ya, aku benar-benar tidak bisa membayangkannya. Tetapi…
“Tapi jika memang begitu… itu akan menjadi kencan yang sangat menyenangkan, ya?” pikirku.
“Benar?! Akan ada begitu banyak gairah di dalamnya!”
Sonya dan aku membiarkan imajinasi kami menjadi liar.
◇◇◇
Caldina
Itu adalah hari keempat sejak kejadian itu, waktu Dendro . Eldridge sedang berdiri di kota tertentu di Caldina.
Meskipun itu adalah bagian dari negara gurun ini, itu bukanlah salah satu kota yang Eltram singgahi. Goblin Street telah setuju untuk menyelamatkan kota ini dan berkumpul di sini pada waktu yang ditentukan jika setidaknya salah satu dari mereka mendapat hukuman mati. Mereka menetap di tempat yang bukan merupakan perhentian Eltram untuk mempersulit siapa pun yang menyelidiki apa yang terjadi untuk melacak mereka.
Dikelilingi oleh kerumunan, Eldridge berjalan menuju tempat pertemuan mereka sambil memikirkan kembali pertempuran tersebut.
Fay memintanya untuk menang, dan Niala benar-benar yakin dia akan menang.
Namun, Eldridge telah kalah. Dia tetap unggul sepanjang pertarungannya melawan Emily, tetapi ketika Zhang dan Rascal terlibat, dia langsung dikalahkan.
Dia tidak punya alasan apa pun untuk itu, dan dia juga tidak akan membuat alasan apa pun. Itu bukan duel, tapi pertarungan PK. Pihak ketiga dan variabel yang tidak diketahui diberikan.
Dia telah dikalahkan. Ini adalah kebenaran yang tak tergoyahkan.
Eldridge menghela nafas. Ini adalah salah satu kekalahannya melawan seorang Pemimpin—sebuah pengkhianatan terhadap orang-orang yang percaya padanya. Jika dia adalah pria yang sama sebelum dia naik ke kapal—pria yang merasa terpojok setelah semua kekalahannya baru-baru ini—kekalahan ini akan menghancurkannya sepenuhnya.
Tapi anehnya, kekalahan khusus ini tidak membuatnya merasa membenci diri sendiri.
Ini pasti karena dia tahu pasti bahwa dia telah bertarung menggunakan semua yang dia punya. Pertemuannya sebelumnya dengan para Superior berakhir bahkan sebelum mereka bisa memulai.
Tapi kali ini segalanya berbeda. Kali ini, dia berhasil memberikan segalanya untuk kemenangan.
Yang mendominasi hatinya kini bukanlah hasil kekalahannya, melainkan proses pertarungan yang telah ia berikan semaksimal mungkin.
“Lain kali…” Eldridge bergumam tanpa menyadari dia berbicara dengan suara keras.
Tapi sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, dia melihat teras tempat mereka berjanji untuk bertemu. Ini belum waktu yang mereka sepakati, tapi Niala dan Fey sudah ada di sana, sedang minum teh.
“Aku ingin tahu apakah dia akan segera datang,” kata Fey. “Tunggu, bukankah kamu ada pekerjaan hari ini?”
“Saya beristirahat karena alasan pribadi—untuk pertama kalinya.”
Saat mereka berbicara, Eldridge memanggil mereka.
“Niala, Fey…maaf membuatmu menunggu.”
“Pemimpin!”
“Selamat pagi, pemimpin.”
“Ya…ngh…”
Eldridge berhenti dan memikirkan bagaimana cara memberitahu mereka bahwa dia kalah. Dia mempertimbangkan untuk meminta maaf, mengatakan kepada mereka bahwa dia menyesal karena tidak memenuhi harapan mereka, tetapi Fey berbicara sebelum dia melakukannya.
“Hai! Anda menang, bukan?! ”
Kata-katanya sepertinya tidak mengandung sedikitpun keraguan.
“Apa yang membuatmu berpikir demikian?” Eldridge belum menang, dan dia tidak tahu mengapa Fey berasumsi sebaliknya.
Fey kemudian membusungkan dadanya dan memberikan alasannya.
“Aku bisa melihatnya di wajahmu!”
“Wajahku?”
Ketika Eldridge menyentuh wajahnya, Fey tersenyum dan berkata, “Kamu terlihat seperti dulu di Altar! Sangat percaya diri!”
Kata-kata itu membuat matanya melebar. Itu adalah sesuatu yang dia sendiri tidak sadari. Eldridge tidak menyangka bahwa kekalahan berulang kali melawan Superior telah mempengaruhi penampilannya sebanyak itu.
Dan keduanya tetap bersamaku meski mereka bisa melihat dengan jelas betapa tidak percaya diri aku, ya? pikirnya, yang hampir membuatnya menangis.
“Bagaimana menurutmu ?” dia bertanya pada Niala, berhati-hati agar tidak terdengar seperti hendak menangis.
“Yah…” Niala menghabiskan waktu sejenak untuk berpikir…
“Saya juga. Aku menyukaimu apa adanya sekarang.”
…dan mengatakan itu, bercampur dalam arti yang agak berbeda.
“Hah?! Tidak adil! Saya juga! Saya menyukai Anda juga!” Merasa Niala kabur, Fey pun buru-buru mengungkapkan perasaannya.
“Terima kasih, kalian berdua…”
Fakta bahwa mereka begitu mengaguminya hampir membuatnya menangis lagi, jadi dia menutup matanya dengan tangan kanannya.
Reaksi itu membuat mereka sadar bahwa dia tidak mengerti bahwa mereka mencoba menggambarkan kasih sayang seperti apa yang mungkin dirasakan seorang wanita terhadap seorang pria.
Tapi mereka tidak terlalu peduli. Setelah sekian lama terpuruk, Eldridge kembali bersemangat. Keduanya senang karena trio ini memiliki masa depan.
“Saya ingin mendengar bagaimana Anda mengalahkannya!” kata Fey.
“Sebenarnya tidak… aku kalah.”
Eldridge menyeka air matanya, mengoreksi Fey…
“Tetapi lain kali, bahkan seorang Superior pun tidak akan bisa mengalahkanku.”
…dan mengucapkan kata-kata itu dengan senyuman di wajahnya.
Itu adalah senyuman seseorang yang tidak merasa malu—seseorang yang lebih percaya diri dari sebelumnya.
“Kamu akan!” kata kedua gadis itu serempak sambil tersenyum sendiri.
Hari ini, mereka pasti akan kembali lagi.
END