Bab Delapan: Pertarungan Tiga Arah dan Pilihan Akhir

Pilot Lapis Baja, Hugo Lesseps

Musuh ternyata menimbulkan lebih banyak masalah daripada yang kuduga.

Dia menggunakan tombaknya untuk menjepit Rose melalui celah di armor lengan kanannya. Saya mencoba memindahkannya dan menarik tombaknya keluar, tetapi tidak ada yang bergerak.

Hal ini disebabkan oleh kesenjangan yang sangat besar antara output unit saya dan unitnya. Meskipun Mawarku memiliki keluaran tingkat Naga Murni, dia jelas berada di atas itu. Ia dengan mudah mendapatkan gelar “Magingear Tingkat Raja Naga”.

“Ini di atas spesifikasi di atas kertas…dan harganya sudah tinggi…” renungku. Itu pasti karena pilotnya.

Penyebutan Drac-Stinger itu mengingatkan kita pada sebuah nama tertentu.

Itu adalah hadiah MVP yang dimiliki oleh pilot paling terkenal di Dryfe—orang yang telah membuat namanya terkenal bahkan sebelum aku mulai memainkan Infinite Dendrogram —Over Pilot, Curtis Eldona.

“Fran bilang dia tidak tahu siapa yang mengambilnya selama perang saudara, tapi…” Jawaban atas misteri ini sekarang sudah lebih dari jelas—orang yang mengambil hadiah itu adalah orang yang sama yang memilikinya sekarang. Dan karena dia memiliki Pekerjaan Unggul dari kelompok pilot, kemampuan unitnya meningkat pesat.

Situasinya terlihat sangat buruk bagi kami. Curtis jauh di atas kami dalam hal keterampilan uji coba dan spesifikasi unit.

Namun, keuntungan terbesar yang dia miliki dibandingkan kami adalah waktu aktifnya . Kami hanya bisa bertarung sekitar sepuluh menit, dan itu pun berkurang setengahnya jika saya mengaktifkan mode pertarungan kedua dan Boucliers Planetes. Sementara itu, unitnya memiliki inti energi peradaban pra-kuno yang dapat membuatnya tetap beroperasi tanpa batas waktu.

Dia bisa memenangkan pertarungan ini hanya dengan membuatku terjepit seperti ini.

“Tetap saja…” Meski begitu, aku punya tiga keuntungan.

Pertama, ada ketangguhan White Rose yang luar biasa—hasil gabungan dari konstruksi paduan logam Mythical dan keterampilan bertahan saya sendiri. Kedua, ada La Porte de l’Enfer. Selama skill ini aktif, aku bisa menang hanya dengan membuka segel kedap udara kokpitnya.

Dan yang ketiga, ada Niala. Saat ini dua lawan satu. Jika kami menggunakan keunggulan numerik kami dan tetap berpegang pada strategi yang telah kami sepakati sebelum datang ke sini, kami masih bisa memenangkan ini.

“Tapi kamu harus mencabut tombaknya terlebih dahulu jika ingin melakukan itu,” kata Cyco, menanggapi pemikiranku.

“Ya.” Lagipula, aku tidak bisa memenangkan ini jika aku tidak bisa bergerak. Kalau sampai seperti itu, dalam skenario terburuk aku bisa membebaskan diri dengan menggerakkan lengan kanan dari siku ke bawah, tapi aku benar-benar membutuhkan tangan itu untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Mari kita mulai dengan memisahkanmu. Lalu kita bisa bicara.” Namun, saat aku memikirkan cara untuk melarikan diri, unit musuh mengarahkan tangan kirinya ke pintu masuk yang kami lewati. “Panah Rudal.”

Dan dengan kata-kata itu, pelindung lengan kirinya terangkat, memperlihatkan banyak lubang—tabung rudal kecil—yang kemudian ditembakkan. Mereka semua menghantam langit-langit tepat di atas pintu masuk, mengubur pintunya dalam puing-puing. Itu menghalangi pandangan Niala, menjadikan ini pertarungan satu lawan satu.

“Cih…!” Dengan hilangnya salah satu kelebihanku, aku mendecakkan lidahku. Tapi…apa yang dia maksud dengan “lalu kita bisa bicara”? Kenapa dia menyerang sendi siku Rose terlebih dahulu? Jika dia bisa menargetkan kesalahan kecil di sana, dia seharusnya bisa menemukan kesalahan di kokpit dan langsung membunuhku…

Saat aku merenungkan hal itu, sepertinya Curtis juga ingin menanyakan sesuatu. “Sekarang kita sudah siap, saya punya satu…tidak, dua pertanyaan,” katanya.

“Apa?”

“Itu sederhana. Saya yakin Anda tahu jawabannya.”

Apa? Apa yang saya tahu diinginkan oleh pemimpin teroris yang menguasai Eltram ?

“Pertanyaan pertama…bagaimana cara menonaktifkan ini ?”

Maksudmu La Porte de l’Enfer? Yah, aku satu-satunya orang di sini yang mengetahui hal itu, jadi masuk akal jika dia ingin mengetahuinya. Namun, dia kemudian menggelengkan kepala unitnya dan berbicara sebelum aku bisa menjawab.

“Tidak. Tidak sekarang. Pertanyaan ini tentang unit saya ,” ujarnya. “Berasal dari Segitiga Kebijaksanaan, kamu harus tahu cara untuk menonaktifkan batasan yang ditempatkan pada Imperial Glory.”

Mendengar itu membuat mataku melebar. Hal itu sudah menguasai Rose. Dan Anda bermaksud memberi tahu saya bahwa mereka melakukan semua itu dengan semacam batasan? Saya pikir. Binatang macam apa yang mereka ciptakan di sini…?

“Beri tahu aku jika kamu mengetahuinya,” katanya saat kepala drakonik unit emas itu mendekat. “Bagaimana cara mematikan aktivasi senjata berbasis suaranya?”

“…Hah?” Aktivasi suara?

“Batasan yang tidak masuk akal bahwa Anda harus menyebutkan nama senjata untuk menggunakannya. Unit tersebut bahkan tidak peduli siapa yang mengatakannya, sehingga bahkan tidak dapat bertindak sebagai perlindungan jika terjadi pencurian. Apa tujuan dari fitur ini?”

Pertanyaan Curtis mengingatkan saya bahwa beberapa saat yang lalu, dia benar-benar mengucapkan “Missile Darts” dengan lantang. Kecuali jika mereka sangat unik, Magingears biasanya tidak mengharuskan pilotnya mengatakan apa pun untuk menembakkan senjatanya—Marshall II yang pernah saya uji coba sebelumnya juga melakukan hal yang sama.

Namun Imperial Glory berbeda, dan aku sebenarnya tahu alasannya.

Itu adalah robot super unik yang dibangun Segitiga Kebijaksanaan di sekitar inti energi peradaban pra-kuno. Pasti ada setidaknya satu orang di sana yang mengatakan sesuatu seperti, “Hei, kalau itu robot super, pilotnya harus meneriakkan nama semua serangannya, kan?”

“Mengapa harus diberi nama agar dapat digunakan?” Curtis bersikeras. “Ini bukan berarti tidak ada gunanya —ini jelas merupakan hal yang negatif. Sama sekali tidak ada manfaatnya melakukannya. Kaitan langsung antara kata-kata dan senjata membuat mustahil untuk melakukan tipuan atau gertakan. Apa yang dipikirkan penciptanya? Apakah itu cara untuk membalasku? Saya pikir kami memiliki hubungan yang baik ketika Glory dibangun, tetapi apakah Reinhard terlibat saat itu? Menurut saya itu sangat masuk akal. Tanpa fitur ini, saya mungkin akan menang melawan Barbaros!”

Mendengar pidatonya membuatku merasa bahwa fitur tersebut pasti menjadi masalah besar baginya, namun tidak pernah ada alasan nyata di balik penyertaannya. The Triangle of Wisdom hanyalah sekelompok penghobi—kebanyakan dari mereka adalah tipe orang yang mengutamakan keindahan bentuk dibandingkan fungsi.

“Unit ini dibangun sebelum saya memasuki klan. Aku tidak tahu cara mematikannya,” kataku. Mungkin aku bisa membuat kesepakatan untuk mendapatkan jawabannya, tapi sebenarnya aku tidak memilikinya, jadi hanya itu yang bisa kukatakan. Mengetahui anggota klan, sejujurnya saya tidak akan terkejut jika sebenarnya tidak mungkin untuk mematikannya.

“…Begitu,” kata Curtis, jelas kecewa.

Apakah dia hanya membiarkanku hidup agar dia bisa menanyakan pertanyaan itu? Kalau begitu, situasiku sekarang menjadi lebih berbahaya dari sebelumnya.

“Kalau begitu, pertanyaan berikutnya. Yang utama,” kata Curtis.

Oh, jadi itu hanya kata pengantar untuk pertanyaan utama. Saya akan hidup lebih lama.

“Apakah Freeze pada anak buahku bisa dilepas? Saya sudah memastikan tanda-tanda vitalnya, namun keadaan dan bentuk gelombangnya berbeda dari Freeze standar. Bisakah hal itu dibatalkan hanya dengan kemauanmu? Akankah hal itu hilang setelah kematian Anda, atau malah kematian Anda yang menjadikannya permanen? Kamu masih hidup justru karena aku tidak tahu mana yang benar.”

Jadi ini semua tentang La Porte de l’Enfer.

Freeze Cyco tentu saja berbeda dari versi normal—selama targetnya memenuhi syarat, item resistensi akan diabaikan dan bahkan tidak dapat ditangani dengan item restorasi. Dan itu tetap aktif selama satu jam penuh meskipun saya menonaktifkan La Porte de l’Enfer atau mendapat hukuman mati. Satu-satunya cara seseorang dapat segera dibebaskan adalah jika saya sendiri yang menghapus Freeze tersebut.

“Jawab aku—dan bijaksanalah untuk tidak berbohong.” Sepertinya dia menyiratkan bahwa dia memiliki Kearifan Kebenaran.

“Jika aku mati, hal itu akan selesai dalam waktu satu jam,” kataku.

“Itu terlalu lambat.” Para prajurit Frozen telah bekerja untuk menghilangkan intinya—mungkin para insinyur yang dibawa ke sini untuk tujuan tersebut. Jika tujuan mereka adalah intinya, mereka tidak akan bisa mendapatkannya selama orang-orang itu tetap membeku.

Mereka mungkin tidak mampu untuk tinggal di sini cukup lama hingga La Porte de l’Enfer berakhir. “Tetapi cara Anda mengatakannya membuat seolah-olah Anda memiliki cara lain untuk melepaskannya,” tambah Curtis.

“Jika saya menghendakinya, mereka akan segera dibebaskan.” Saya tidak berbohong. Saya tidak perlu melakukannya.

“Jadi satu-satunya cara untuk membebaskan mereka adalah dengan membunuhmu dan menunggu satu jam…atau membuat kesepakatan denganmu.”

“Tepat.”

Dari sudut pandangnya, pada dasarnya aku menyandera rakyatnya. Menunggu satu jam bukanlah pilihan baginya—dia sudah menyadari masalah yang terjadi di seluruh kapal.

Aku tidak tahu seberapa banyak dia mengetahui situasi sebenarnya, tapi dia pasti sangat menyadari bahwa mereka harus bergegas.

“Saya akan bertanya hanya sebagai formalitas,” kata Curtis. “Apa kondisimu?” Dia bertanya.

“Segera tinggalkan kapal ini. Jangan ambil apa pun, jangan bunuh siapa pun—mundur saja.”

Dia sekarang punya pilihan untuk meninggalkan tujuannya dengan imbalan menyelamatkan anak buahnya. Jika dia menyerah di sini dan lari, keadaannya tidak akan lebih buruk dari sekarang.

Namun, ketika mereka semua sampai di luar, mereka mungkin akan diserang oleh Moneygold, dan serangan eksplosifnya kemungkinan besar akan memusnahkan mereka semua saat mereka mencoba mundur. Rasanya seperti saya membawanya ke dalam jebakan. Sepertinya itu adalah sesuatu yang akan dilakukan Fran…tapi jika aku menunjukkan belas kasihan pada mereka di sini, hal itu mungkin akan menyebabkan kematian banyak orang yang tidak bersalah. Dan itu membuatku sulit tidur di malam hari.

Itu sebabnya aku memilih untuk tidak berbohong dan menyampaikan tawaran ini—atau lebih tepatnya, jebakan ini. Saya akan membebaskan anak buahnya dan mereka akan mundur sebelum…

“Hm…?” Jalan pikiranku disela oleh kesadaran “’Sebagai formalitas’?” Apa yang dia maksud dengan hal itu ?

“Ya, aku mengharapkan jawaban seperti itu. Saya kira saya tidak punya pilihan lain, ”kata Curtis dengan suara sedikit kesal sambil mengarahkan tangan kiri unit itu ke prajuritnya yang lain . “Panah Rudal.”

Rudal kecil itu memuntahkan api saat mereka terbang menuju tentara Frozen dengan kecepatan subsonik, menghancurkan mereka menjadi beberapa bagian seperti langit-langit yang dia tembak sebelumnya sebelum sisa-sisanya terbakar menjadi abu.

“A-Apa yang kamu…?!”

“Cat Napalm.” Ketika dia mengatakan itu, ekor naga yang memanjang dari belakang unit—penyeimbang—berayun.

Ujung ekornya ditutupi semacam serat, dibasahi dengan semacam cairan. Saat bergerak, cairan itu menyembur ke dua Magingear lainnya—yang memiliki pilot Frozen di dalamnya.

Dua detik kemudian, cairan itu terbakar, membakar seluruh Magingear dan patung beku di dalam kokpitnya.

“A-Apa yang kamu lakukan?! Kenapa kau-?! Mereka adalah orang- orangmu …!” Saya tidak mengerti apa yang dia lakukan. Saya tidak ingin mengerti.

“Kamu bertanya padaku kenapa ?” Setelah aku menyuarakan kebingunganku, mata sensor aneh Magingear berkepala naga terfokus padaku. “Karena kami memperjuangkan tujuan yang harus dipenuhi meskipun itu mengorbankan nyawa kami.”

Kata-kata itu membuatku merinding.

“Jika kita gagal—jika kita tidak mengambil tindakan ini—kita tidak akan mencapai tujuan kita. Saya akan menghapus intinya dengan paksa. Itu mungkin merusaknya, tapi jika seseorang sebaik yang mereka katakan, memperbaikinya seharusnya tidak menjadi masalah,” kata Curtis sambil melihat intinya.

Dia telah melenyapkan bawahannya sendiri hanya agar dia bisa mendapatkan benda itu.

“Bukankah mereka saudara seperjuanganmu…?!”

“Justru karena Aku memerintahkan mereka, maka Aku harus menimbang hidup mereka pada skala. Inti dan senjata yang dihasilkannya jauh lebih penting daripada manusia atau mesin yang mungkin hilang selama operasi ini.”

Saya terlalu terkejut untuk berbicara.

Namun Curtis masih berbicara. “Saya akan mengorbankan apapun untuk mengakhiri pemerintahan Reinhard. Orang-orang saya bergabung dengan saya dalam penyerangan ini justru karena kami memiliki sentimen yang sama. Pengorbanan yang diperlukan akhirnya adalah nyawa mereka, tapi tidak ada pilihan lain.”

Cara dia berdiri di depan mayat bangsanya sendiri mengingatkan kembali. Itu mengingatkanku pada salah satu dari dua pemimpin Geng Gouz-Maise—yakni, Gouz sendiri.

Dia adalah musuhku saat itu—dan tipe pria yang tidak segan-segan memakan sisa-sisa pengikutnya sendiri.

Curtis tidak seperti dia di permukaan…tapi aku merasa jauh di lubuk hati, mereka memiliki beberapa kesamaan.

“Anda…!”

“Saya tidak punya pertanyaan lagi. Tidak ada lagi alasan untuk membuatmu tetap hidup.”

Dengan kata-kata itu, dia mengayunkan penyeimbang ekornya. Jelas sekali dia akan membakar saya saat saya masih terjepit dan tidak bisa bergerak.

“Ngh! Planet Boucliers!” Aku segera mengeluarkan armor di kedua bahuku, mengubahnya menjadi perisai mengambang yang aku gunakan sebagai senjata untuk menyerang Curtis.

“Kupikir kamu akan punya gimmick seperti ini. Saya bisa mengetahuinya dengan melihat.”

Namun, dia menangkap keduanya menggunakan lengan unitnya sendiri.

“Ini juga…?!” Kupikir aku telah membuatnya lengah, tapi dia membalasnya dengan sempurna! Aku mencoba mengendalikan perisai yang mengambang itu, tapi cengkeramannya pada perisai itu terlalu kuat sehingga mereka tidak bisa bergerak.

“Perpisahan, Pilot Segitiga Kebijaksanaan. Saya akan mendapatkan jawaban atas pertanyaan pertama setelah saya kembali ke imperium dengan penuh kemenangan. Cat Napalm.”

Maka, unit emas itu mengayunkan ekornya yang berlumuran bahan bakar cair…

“Hm…?!”

…tapi kemudian tiba-tiba melompat mundur, mundur dengan segala yang dimilikinya. Dia bahkan mengeluarkan tombaknya untuk menjaga unitku tetap terjepit.

Sesaat kemudian, rudal yang tak terhitung jumlahnya menghujani White Rose.

“Hah…?!” Ledakan menghantam armor, mengguncang rangka, dan menyebabkan munculnya listrik statis di monitor internal.

“Nghh…” Setelah Cyco mengeluarkan suara singkat itu, armor esnya hancur dan Mawar Putih terjatuh ke tanah.

“Cyco?!”

“…Saya baik-baik saja. Kita masih bisa bergerak…”

Dia benar—meski banyak es yang pecah, monitor memberitahuku bahwa Mawar Putih di bawahnya tidak banyak rusak. Mungkin karena pelapisan paduan Mythical, itu masih bisa berfungsi.

Namun, tekanan ledakan telah menembus bagian dalam, jadi memperbaikinya akan memakan waktu cukup lama.

“Matikan La Porte de l’Enfer. Biarkan pecahannya tetap utuh.”

“Ya, Bu.” Cyco menuruti perintahku dan membatalkan skillnya. Berkat lapisan pelindung es yang hancur, siapapun yang melihat Mawar Putih mungkin akan berasumsi bahwa itu telah dilumpuhkan karena kerusakan yang parah.

Itu tidak akan meyakinkan siapa pun bahwa saya mendapat hukuman mati, tetapi menonaktifkan La Porte de l’Enfer akan memberi kesan bahwa saya setidaknya Pingsan.

“Tapi… rudal apa itu?” Aku bertanya-tanya. Mereka jelas bukan milik Imperial Glory. Dan meskipun sasaran utamanya adalah Curtis, fakta bahwa siapa pun yang memecatnya sepertinya tidak peduli padaku memperjelas bahwa dia juga bukan sekutu. Jadi…siapa itu?

“Reaksi yang sangat cepat! Saya kira siapa pun yang ada di dalam memiliki Pekerjaan Unggul!”

Pertanyaanku dijawab oleh suara yang datang dari lubang di langit-langit. Itu pasti dari mana misil itu berasal, dan sekarang sebuah benda raksasa menggunakannya sebagai pintu masuk.

Suaranya terdengar seperti seorang wanita ceria, tapi apa yang keluar dari suaranya tidak seperti yang kau harapkan saat mendengarnya.

Itu adalah mechdragon putih dan merah tua .

“Itu…” Aku langsung mengenalinya—itu adalah sesuatu yang ditunjukkan oleh layar burung hantu Niala.

Mechdragon yang telah melawan Moneygold telah tiba di blok kekuatan.

◇◆◇

Eltram, Area Komersial

Itu terjadi tak lama setelah Eldridge menghancurkan satu Youaltepuztli.

Emily terdiam. Embrio Superiornya hilang. Dia masih memiliki yang satu itu di kirinya, tapi jika dia kehilangan yang itu juga, dia tidak akan bisa kembali dan berada dalam bahaya kematian. Dan musuhnya, Eldridge, menggunakan skill tugas utamanya sebagai King of Burglary untuk menutup kesenjangan dalam statistik mereka.

Bagi Emily, yang masih dalam mode membunuh, hal ini belum pernah terjadi sebelumnya dan lebih berbahaya dari apa pun yang pernah dia temui sebelumnya.

Dia sudah mengenali Eldridge sebagai sesuatu yang lebih buruk dari sekedar “minus”—sebuah sikap bermusuhan . Dia sekarang “jahat”—seseorang yang harus disingkirkan dengan cara apa pun, bahkan jika itu berarti menggunakan keahlian utamanya.

Syukurlah, saat ini sudah malam. Syarat untuk skillnya telah terpenuhi, dan hanya memiliki satu dari dua kapak tidak akan menghentikannya. Dan ketika dia menggunakannya, seluruh kapal ini akan hancur oleh pemusnahan luasnya.

Namun, di kapal ini, masih ada Zhang—seorang sekutu atau “plus”—dan Doris, yang untuk sementara dia tandai sebagai “baik”—seseorang yang harus dilindungi. Itu karena dia menciptakan pemisahan yang begitu keras antara musuh dan sekutunya sehingga dia tidak bisa—atau tidak mau—menyerang temannya mana pun.

Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa menggunakan ultinya adalah satu-satunya cara untuk menghadapi Eldridge—musuh alami di hadapannya. Jika dia membuang terlalu banyak waktu, cooldown ultinya akan berakhir, dan dia akan menghancurkan Youaltepuztli keduanya.

Situasi ini lebih buruk daripada yang pernah dia alami sejauh ini. Tapi saat itulah…

“Qi!” Satu kata itu terdengar—mengandung arti “bangkit”—diikuti dengan suara sesuatu yang besar merangkak di lantai mal.

Tentu saja, hal ini menarik perhatian Eldridge dan Emily.

Di sana, mereka melihat monster yang menyerupai cacing raksasa—jiangshi cacing tingkat Naga Murni dengan Fu di dahinya. Eldridge mengerti dengan sekali pandang bahwa itu pasti ada di pihak Emily, datang untuk membantunya keluar dari kesulitan yang tidak terduga ini.

Memang benar, Drac-Worm Jiangshi telah dipanggil oleh sekutu Emily—Zhang. Dia menggunakan salah satu dari sedikit entitas kuat yang dia tempatkan di bawah komandonya setelah kehancuran Mirage. Jiangshi mengikuti perintah yang tertulis di Fu-nya, mengakui Eldridge sebagai musuh dan menyerangnya.

Namun, bahkan jiangshi tingkat Naga Murni ini bukanlah ancaman baginya. Dia sangat diberdayakan oleh statistik yang dia curi dari Emily. Dan…

“Anda disana.” Eldridge mengayunkan tangan kanannya ke arah jiangshi. Keahlian yang dimilikinya bukanlah Takeover, tapi Pickpocket.

Sesaat kemudian, Fu di kepala jiangshi itu hilang. Makhluk itu jatuh ke lantai mal, menyebabkan seluruh area berguncang.

Jiangshi tidak otonom—mereka adalah undead yang dikendalikan oleh Fu yang ditempatkan pada mereka. Oleh karena itu, Eldridge tahu bahwa benda itu akan menjadi tidak berdaya jika dia mengambilnya begitu saja.

Drac-Worm Jiangshi akhirnya hanya mengulur sedikit waktu, yang tidak berarti apa-apa jika Eldridge punya banyak waktu di dunia.

Itu hanya berlaku jika Jiangshi Drac-Worm ini adalah satu-satunya yang ada di sini, dan jiangshi yang menyerang Eldridge tidak sendirian. Yang pertama hanyalah umpan yang dimaksudkan untuk mengalihkan perhatian dari ancaman besar ini.

“Apa…? Lebih banyak jiangshi?” Yang kedua sedang merangkak di geladak dan mendekati jembatan tempat Moneygold masih bertarung melawan Sardonyx untuk menahannya.

Jiangshi itu mendekatinya seolah ingin menghentikannya. Moneygold memiliki kemampuan untuk menghancurkannya dengan mudah, tapi dia tidak bisa melakukannya saat ini.

Alasan sederhananya adalah dari sudut pandangnya saat ini—menembak ke arah jiangshi berarti menembak jatuh , yang berarti menghancurkan kapal ini.

“Zhenhuo Zhendao Xuanlongba.” Dan setelah keragu-raguannya, jiangshi di mal dan di dek membengkak dari dalam.

Mereka kemudian meledak, melepaskan Fu yang tak terhitung jumlahnya. Ini semua adalah jenis Fu yang dibuat oleh daoshi sebelumnya untuk menggunakan ult pekerjaan mereka. Mengisi jiangshi dengan Fu yang dimaksudkan untuk mengaktifkan skill pamungkasnya adalah jurus khas Zhang Zangqi sebagai Great Soul Daoshi.

Keterampilan yang dia gunakan adalah mantra angin kuat yang membelah segala sesuatu dalam jangkauannya—Zhenhuo Zhendao Xuanlongba. Skala kejadian ini lebih kecil dibandingkan skala yang dia gunakan pada AR-I-CA, tapi kejadian ini terjadi di dua tempat sekaligus. Salah satu dari mereka menahan Eldridge sebentar, sementara yang lain secara diagonal memotong jembatan tempat Moneygold berdiri.

Dengan suara yang keras, jembatan itu runtuh, jatuh ke geladak dan gurun.

Berkat Superior Embryo-nya, Moneygold sama sekali tidak terluka oleh hal ini. Namun…

“Ohh, ini buruk.” Meskipun dia tidak terdengar terlalu terganggu, dia pikir dia berada dalam situasi yang sangat buruk.

Runtuhnya terlalu cepat bagi seseorang dengan AGI-nya untuk bereaksi, dan setelah dia terjatuh bersama sisa-sisa jembatan, dia jatuh ke gurun dan mendapati dirinya terkubur di bawah tumpukan puing yang besar. Itu tidak membahayakannya, tapi membatasi pergerakannya. Dia bahkan tidak bisa menggunakan serangannya untuk menerbangkan puing-puing tersebut, karena dia mungkin secara tidak sengaja menabrak kapal dan penumpangnya.

Karena tidak berdaya dan terkurung dalam sangkar pasir dan puing-puing, dia secara efektif disingkirkan dari pertempuran.

Hal ini tentu saja menghilangkan hujan es serangan yang menghalangi musuh.

“…Sekarang.” Rintangan di jalan mereka telah dihilangkan, dan Machina bukanlah orang yang melewatkan kesempatan ini. Pendorong vernier menembak dengan kecepatan penuh, membuatnya sulit untuk mengubah arah. Bergerak dengan kecepatan supersonik, unit tersebut langsung menutup jarak antara unit tersebut dan kapal, menggunakan momentum tersebut untuk menerobos dinding dan masuk.

Mereka langsung menuju ke mal, tempat Eldridge dan Emily berkelahi.

Kedatangan mekanisme yang tiba-tiba itu akan mengejutkan siapa pun—Emily, Eldridge, atau keduanya—hingga terdiam.

Terlepas dari itu, tugas utama Zhang telah membuat Eldridge tidak bisa bergerak. Tidak melewatkan kesempatan ini, Sardonyx menembakkan peluru pembakar ke arahnya.

Eldridge memiliki pertahanan yang menyaingi Mythical metal, serta statistik yang diambil dari Emily. Tapi peluru itu tepat mengenai perutnya—membuka luka menganga dan membakar semua yang ada di dalamnya.

Sekarang satu-satunya yang menghubungkan tubuh bagian atas dan bawah Eldridge adalah sisa-sisa tulang punggungnya.

Lukanya sangat parah, dan Eldridge terbatuk darah saat dia terjatuh ke belakang. Saat dia melakukannya, dia menggunakan Pencopet pada unit yang baru saja dibobol, tetapi tidak berhasil.

Mereka membalasnya, ya? Pasti cukup sulit… pikirnya.

Meskipun lukanya hampir fatal, dia masih hidup untuk saat ini. Namun, itu bukanlah hal yang baik. Jika serangan ini berakibat fatal, itu akan dinegasikan oleh Bros. Tapi karena ini hanyalah luka berat yang membuatnya hampir tidak bisa hidup, kerusakan seiring berjalannya waktu akibat debuff berbasis cedera yang menimpanya membuat kematiannya tidak bisa dihindari. Bros tidak berguna dalam situasi seperti ini.

Namun, ini bukan kebetulan—Machina sengaja melakukan ini.

“Sepertinya ini dia.” Eldridge mencoba memikirkan sesuatu yang bisa dia lakukan sebelum waktunya habis, tapi tidak ada yang terlintas dalam pikirannya. Cooldown ultinya belum berakhir, dan dengan mechdragon putih-merah berdiri di antara mereka, dia tidak bisa menggunakan Takeover pada Emily.

Eldridge menyadari bahwa dia telah melakukan semua yang dia bisa lakukan di sini.

Kekalahan lagi melawan Superior, ya? Tidak diragukan lagi itu merupakan kekalahan baginya.

Namun, IF hanya mengalahkannya karena mereka memiliki dua Superior dan satu tian Superior Job. Jika salah satu dari mereka tidak ada di sini, Eldridge mungkin akan bertahan hingga cooldownnya habis dan mungkin benar-benar menghabisi Emily.

Dia adalah PK terkuat sepanjang masa—sangat abadi—dan dia hampir saja membunuhnya dibandingkan orang lain.

Di satu sisi, prestasi itu mungkin lebih mengesankan daripada sekadar mengalahkan seorang Superior.

“…Raja Pencurian, Eldridge, kan?”

Dan ada seseorang di sini yang mengakui hal itu.

Pergerakan Sardonyx yang berkecepatan tinggi telah memberikan damage yang besar padanya, tapi dia masih bisa menilai situasi melalui monitor luar.

Salah satu Youaltepuztlis milik Emily rusak. Dia tahu bahwa pria yang tergeletak di hadapannya inilah yang telah menyudutkannya seperti ini.

Nama Eldridge telah ada dalam daftarnya, dan dia mengetahui apa yang telah dicapai Raja Pencurian sejauh ini. Eldridge telah memimpin klan PK yang terkenal, dan pemikirannya yang tajam serta keterampilan kepemimpinannya telah membawa banyak prestasi bagi mereka. Namun, kegagalannya sejak kejadian di Altar telah membuatnya ditinggalkan oleh klannya. Eldridge tampak seperti pria yang sudah melewati masa puncaknya.

Tampaknya pilot Sardonyx harus mengevaluasi kembali kesan tersebut.

“Eldridge. Saya Bajingan—Bajingan Bloodonyx dari IF.”

Eldridge akrab dengan nama itu. Dia adalah seorang Superior buronan yang secara fungsional bertanggung jawab atas klan kriminal terkuat di dunia.

“Aku punya tawaran untukmu.”

“Apa itu?” Eldridge bertanya-tanya apa yang mungkin diinginkan pria ini darinya.

“Saat hukuman matimu selesai…bergabunglah dengan IF.”

Itu adalah sebuah undangan.

IF menyebabkan semua insiden ini untuk mengukur kemampuan orang-orang yang tidak terafiliasi. Mengingat kecocokan mereka, Eldridge mampu mengungguli Emily, yang statusnya jauh di atasnya—dan dia memiliki naluri yang membawanya ke kapal ini untuk mencari sesuatu yang bahkan hanya sedikit orang yang bisa melihatnya. Ada banyak prestasi masa lalu yang melekat pada namanya, dan apa yang dia lakukan di sini adalah bukti bahwa keterampilannya tidak berkurang sedikit pun.

Rascal menyebabkan insiden ini untuk menganalisis secara khusus para peserta, dan dia menganggap Eldridge sebagai seseorang yang harus mereka tambahkan ke dalam tim mereka.

“Ke klanmu?”

“Kamu akan mulai sebagai anggota pendukung, tapi kami akan meresmikannya setelah kamu menjadi Superior. Emily akan melihatmu sebagai musuh untuk sementara waktu, jadi aku ingin kamu bekerja di tempat lain selain Caldina, tapi kami berjanji akan mendukungmu dengan semua dana dan barang yang kamu butuhkan.”

Eldridge tidak berkata apa-apa saat Rascal menunjukkan kepadanya uang jaminan yang akan dia terima. Itu jauh lebih banyak daripada apa pun yang dia peroleh bahkan ketika Jalan Goblin berada di masa keemasannya.

Ini bukanlah kesepakatan yang buruk. Bahkan, ini lebih dari yang bisa diharapkan oleh orang yang mengalami kekalahan beruntun seperti dia. Dapat dikatakan bahwa keberuntungan akhirnya berpihak padanya.

“… Tidak mungkin .”

Namun, dia menolak tawaran itu tanpa ragu sambil menggelengkan kepalanya.

Wajah dua wanita muncul di benakku.

“Hanya ada satu klan… Aku akan pernah memilikinya.”

Fey dan Niala telah mendukungnya selama ini, dan bahkan tawaran luar biasa ini pun tidak melebihi nilainya baginya.

Rascal tidak berkata apa-apa sejenak. Dia mengira Eldridge mungkin akan menolak, tapi keraguan dalam suaranya lebih kecil dari apa yang Rascal duga akan dengar.

“Itu tidak akan berubah…walaupun aku kalah.”

Setelah mengakui kekalahan, tubuh Eldridge larut dalam cahaya, dan hanya IF yang tersisa di mal yang hancur ini.

“Memalukan,” kata Rascal sambil melihat lampu menghilang. Dia benar-benar percaya bahwa sangat disayangkan mereka tidak dapat merekrut Eldridge, dan pada saat yang sama, dia sendiri merasa sedikit kalah.

Tapi kemudian dia mengalihkan fokus. Ini bukan waktunya untuk berkubang dalam perasaan seperti itu—ada sesuatu yang penting yang harus dia lakukan.

Setelah Eldridge menghilang, Emily berdiri di sana dengan ekspresi kosong di wajahnya. Dia tidak dalam mode membunuh atau mode normalnya. Sebaliknya, dia berada dalam kondisi yang belum pernah Rascal lihat sebelumnya.

Mungkin dia kelelahan mental atau apa? Di kapal ini, dia melakukan beberapa hal yang belum pernah dia lakukan sebelumnya, dan Rascal tidak tahu apakah ini baik atau buruk baginya.

Bagaimanapun juga, dia pikir yang terbaik adalah mencegahnya bertarung lebih lama lagi. Kemungkinannya sangat kecil, tapi jika ada orang lain di kapal yang memiliki skill penghancur senjata, semuanya akan berakhir baginya.

Maka, Rascal memutuskan bahwa dia harus segera pergi dari sini. Dia menelepon Zhang melalui komunikasi dan menyuruhnya membawa Emily dan mundur. Kapal pengawal semuanya diam, dan dengan perlindungan jiangshi mereka bisa pergi tanpa kesulitan.

“Bagaimana denganmu…?” Zhang bertanya.

“Aku akan pergi ke blok listrik. Hal ini tidak terduga di sini, tetapi saya masih harus melakukan apa yang harus saya lakukan di sana.”

Setelah bencana seperti itu, pelayaran ini pasti akan menjadi pelayaran pertama dan terakhir bagi Eltram .

Hal ini memungkinkan kongres Caldinan untuk merebut—atau bahkan membeli—pusat energi, dan hal ini adalah sesuatu yang ingin dihindari oleh Rascal dengan cara apa pun.

“Cepatlah, Machina.”

“Ya, ya, Tuan!” Jadi, mereka pergi ke blok listrik, di mana mereka bentrok dengan dua Magingear.

◇◇◇

Pilot Lapis Baja, Hugo Lesseps

“Menguasai! Itu mungkin pilot yang sangat kuat!” Unit mechdragon berwarna putih-merah mengeluarkan suara wanita yang terdengar ceria.

“Imperial Glory…dan Curtis Eldona…ya? Nama itu ada…dalam daftar.”

Suara perempuan itu disusul dengan suara laki-laki yang terdengar seperti sedang terluka. Sepertinya ada dua orang di dalamnya. Itu mungkin sebuah unit yang dikemudikan oleh pasangan Master-Embryo, sama seperti milik kita.

“Unit yang meniru Naga Prisma…siapa kamu ?” Suara Curtis saat dia meminta penyusup untuk mengidentifikasi dirinya lebih kaku dibandingkan saat dia berbicara denganku. Mungkin itu hanya naluri pilotnya saja.

“Itu tidak layak untuk dijelaskan. Aku tidak ada urusan denganmu,” kata suara pria itu.

“Hah? Dia adalah Pekerjaan Unggul. Anda tidak akan mencoba mengundangnya?” jawab wanita itu.

“Kami tidak membutuhkan orang-orang yang kuat saja . Kami punya ide untuk hal semacam itu.”

Percakapan itu tidak masuk akal bagiku dan mungkin juga tidak masuk akal bagi Curtis, tapi aku tahu mereka sedang meremehkannya.

Itu hanya membuat aura mengintimidasi Imperial Glory semakin kuat.

“Oh, Guru! Saya baru saja memeriksa dan memperhatikan sesuatu! wanita ceria itu berkata seolah-olah dia tidak peduli betapa mengancamnya Glory. “Benda emas itu juga memiliki inti tipe naga darat!”

“Ah, sial. Kapal ini tidak bisa berhenti membuang-buang waktu kita,” kata pria itu, tidak senang, saat mechdragon mulai bergerak.

“Gangguan, hinaan, dan permusuhan semacam itu…Saya tidak melihat alasan untuk tidak menganggap Anda adalah musuh saya.” Dan dengan itu, Imperial Glory juga mulai bergerak.

Unit berkepala naga emas dan inti mechdragon meraung saat mereka saling berhadapan…dan bentrok.

Ujung kecil tombak Imperial Glory menusuk ke depan menuju mechdragon. Seolah-olah melihatnya datang, mechdragon menggunakan kaki kiri depannya untuk mendorongnya ke samping. Imperial Glory kemudian menggunakan momentum ke kanan itu untuk mengayunkan penyeimbang ekornya ke samping, melepaskan Paint Napalm yang masih aktif ke mechdragon.

Saat bahan bakar cair terbang ke arahnya, mechdragon menurunkan dirinya dan mengaktifkan pendorong verniernya untuk menghindari serangan tersebut, memicu bahan bakar saat ia menyembur ke belakang Imperial Glory.

Namun, mekanisme emas telah berbalik menghadap lawannya, dan sekarang mengarahkan lengan kirinya ke mechdragon.

“Panah Rudal.”

“Rudal Terburu-buru.”

Unit Imperial Glory menembakkan rudal yang tak terhitung jumlahnya dari lengan kirinya, dan mereka dibalas dengan banyak rudal yang diluncurkan dari punggung mechdragon.

Kedua rentetan serangan itu bentrok di udara, menciptakan ledakan yang menelan keduanya dan menenggelamkan area tersebut dalam ledakan angin dan kehancuran.

Api masih terus menyebar ketika mereka bergerak ke arah satu sama lain lagi. Dengan suara gemuruh, mereka bertukar pukulan baru.

“Oh…!”

“T-Tidak buruk!”

Di tengah suara bentrokan itu, saya bisa mendengar suara gembira para pilot.

Keduanya setara—atau setidaknya, begitulah menurutku. Mereka terlihat sangat berimbang sehingga aku merasa mereka mungkin sudah bertukar serangan yang tak terhitung jumlahnya yang terlalu cepat untuk bisa diikuti oleh mataku.

Bagaimanapun juga, sudah jelas bahwa aku tidak mempunyai peluang melawan keduanya dalam pertarungan yang sebenarnya.

“Hugo…bisakah kita menang?” Saya diam. Peluangnya tidak tinggi, tapi juga bukan nol.

Jika kami dapat tetap berpegang pada rencana yang telah dibuat oleh Niala dan saya dan menggunakan kelebihan saya semaksimal mungkin…maka ya. Kami bisa memenangkan ini.

◇◆◇

Eltram, Blok Daya

“Kita sedikit dirugikan, ya?” Sementara Machina menggunakan teknik uji coba yang luar biasa untuk menahan musuh, Rascal memberikan penilaiannya.

Jika menyangkut inti kekuatan mereka, Imperial Glory kalah dari Sardonyx meskipun dibangun tanpa memperhatikan keseimbangan—Sardonyx, bagaimanapun juga, adalah karya Machina, perwujudan peradaban pra-kuno. Jika ada yang tidak biasa di sini, itu memang keahlian Curtis—tidak banyak yang bisa mengemudikan unit yang tidak seimbang dan berat seperti itu dengan baik.

“Biasanya, dia tidak akan punya peluang melawan kita hanya karena inti kekuatan ini…tapi dia juga punya.” Keuntungan terbesar yang dimiliki Sardonyx yang berbentuk naga dibandingkan Magingears lainnya adalah inti peradaban pra-kuno. Inti energi dari mesin normal berbasis sihir mendorong mereka dengan mengubah MP pengendara menjadi energi kinetik berdasarkan sihir bumi atau listrik berdasarkan sihir langit. Mereka lebih seperti konverter daripada inti energi sebenarnya, dan itulah mengapa output dan waktu kerja mesin tersebut sangat dibatasi oleh MP pengendara. Mawar Putih Hugo adalah contoh utama dari hal ini, menjadi babi energi sejati, tetapi bahkan Marshall II normal pun tidak dapat bertahan lama dalam pertempuran. Bahkan Geist yang mirip tank hanya berhasil memperpanjang waktu kerja mereka dengan meminimalkan kehilangan MP dengan mempekerjakan kru di mana setiap individu fokus secara eksklusif pada satu area, seperti pergerakan atau senjata. Sejauh menyangkut inti modern, yang paling efisien adalah Blue Opera, namun sebagai gantinya ia menghasilkan suara yang sangat keras saat dijalankan—dan itu adalah ciptaan yang tidak disengaja dan tidak dapat direproduksi.

Namun, bahkan yang satu itu pun tidak bisa dibandingkan dengan inti energi Flagman. Alih-alih mengubah MP orang, mereka menyediakan sihir mereka sendiri dan mengubahnya menjadi bentuk yang bisa digunakan. Hanya Flagman pertama yang mengetahui dari mana sihir itu berasal—bahkan Flagman yang mengikutinya dan diduga mewarisi pengetahuannya pun tidak memiliki teori yang relevan yang diturunkan kepada mereka.

Meskipun mengetahui cara membuatnya, bahkan Machina—atau lebih tepatnya, Agate Designer—tidak tahu mengapa mereka menghasilkan produk seperti itu. Faktanya, ada fitur keamanan yang secara khusus mencegahnya untuk mengetahuinya.

Oleh karena itu, bukan hanya inti tipe naga langit besar yang digunakan dalam Naga Prism asli yang sangat langka—bahkan inti tipe naga darat yang lebih kecil pun jarang ditemukan, dan Magingear yang dilengkapi dengan inti tersebut memiliki keunggulan besar dibandingkan inti yang tidak dilengkapi dengan inti tersebut. T.

Namun, kebetulan kedua unit yang hadir dilengkapi dengan inti tipe landdragon. Yang satu memiliki inti yang dibuat dua ribu tahun yang lalu, sedangkan yang lainnya baru dibuat oleh Machina, namun perbedaan kinerjanya tidak signifikan.

“Kita akan dirugikan jika dia menyadarinya…” kata Rascal. Meskipun Sardonyx mempunyai inti yang lebih banyak, jumlahnya kurang lebih sama. Faktanya, Sardonyx perlahan-lahan kewalahan.

Hal itu sebagian besar disebabkan oleh kehadiran Pekerjaan Unggul.

Machina sangat terampil—bahkan, dia telah mengerjakan data uji coba dasar untuk semua senjata peradaban pra-kuno yang bisa dikendarai Flagman.

Namun, dia bukan manusia, sehingga mustahil baginya untuk mendapatkan pekerjaan apa pun. Uji cobanya sama sekali tidak mendapat dukungan dari keterampilan kerja atau semacamnya. Dia mengendarai The Weapon, tentu saja, tapi itu adalah pekerjaan yang berfokus hanya untuk memastikan kemampuan ofensif unit tersebut aktif dan berjalan. Hal itu tidak banyak berpengaruh pada hal lain.

Sementara itu, Over Pilot, Curtis memiliki level skill EX Piloting, serta skill yang meningkatkan statistik unitnya.

Jika pertarungan ini berlangsung terlalu lama, Sardonyx akan menang karena bisa disembuhkan. Namun, jika ini berakhir dengan cepat, Imperial Glory memiliki peluang besar untuk mengalahkan mereka.

Curtis belum sepenuhnya memahami kemampuan Sardonyx dan karena itu tidak mencoba untuk menyelesaikan semuanya dengan segera—tetapi jika pertempuran berlanjut, dia pasti akan mulai memahami dan melakukan pembunuhan.

Rascal tahu betapa buruknya bagi mereka jika Curtis menggunakan ultinya terlebih dahulu.

“Machina, kami menggunakan Heilige Trinität .”

Itu sebabnya dia memutuskan untuk memainkan kartunya yang paling berbahaya.

“Apa kamu yakin?” Machina berkata dengan terkejut, masih melawan Curtis saat dia berbicara.

“Lakukan. Baik bongkahan emas yang tidak berasa maupun inti di sini harus dihancurkan.”

Mungkin Deus Ex Machina—Embrio Unggul miliknya—mungkin bisa mengambil keduanya dengan satu sentuhan, tapi itu mustahil selama Imperial Glory aktif, dan mendekati inti kapal juga bukan pilihan karena Curtis ada di sini.

Tidak peduli apa yang dia lakukan selanjutnya, Rascal harus menghancurkan Imperial Glory terlebih dahulu.

“Baik! Dan batasnya adalah…?”

“ Berhentilah sebelum aku mati. ”

“Ya, ya, Tuan!” Maka, Machina mengumpulkan tekadnya…

“Menyiapkan mode jarak dekat! Heilige Trinität…aktifkan!”

…dan dia memasukkan sesuatu ke konsol Sardonyx.

“Tidak kusangka seseorang bisa menandingiku dalam pertarungan senjata bergerak,” kata Curtis. “Bahkan Dryfe pun tidak memiliki orang sekaliber ini.” Dia tidak menunjukkannya, tapi fakta bahwa Sardonyx bisa mengimbanginya membuat Curtis tercengang. Dia telah mengemudikan Magingears selama hampir dua puluh tahun.

Dia duduk di kemudi Geists yang telah dimodifikasi untuk digunakan oleh satu orang, Outrail—Magingear setengah humanoid, setengah kendaraan yang ditinggalkan di Eldona March—dan Marshall II HC yang dia berikan kepada Letnan Kolonel Berlin .

Dan sekarang, Kemuliaan Kekaisaran ini.

Curtis telah mengendalikan banyak unit dalam hidupnya, tapi dia belum pernah bertemu dengan seorang pilot yang benar-benar setara dengannya. Dia tidak bisa membayangkan bahwa dia akan bertemu dengannya sekarang, selamanya.

Bukan hanya tekniknya yang menggerakkannya—unit itu sendiri dibuat dengan sempurna. Dia menemukan kesalahan kecil bahkan pada armor berat White Rose, tapi dia tidak bisa menemukan kesalahan seperti itu pada Sardonyx.

“Jika ini pertarungan biasa, hatiku akan menari…” Namun, Curtis harus menghancurkan musuh ini secepat mungkin dan mengambil inti Eltram . Dia menimbang kegembiraannya sebagai seorang pejuang dengan beban tujuannya.

Dan ketika gawangnya ditempatkan pada timbangan, sudah jelas ke arah mana gawang itu akan miring.

Dia tidak akan menikmati pertempuran ini sebagai seorang pejuang, melainkan mengalahkan musuhnya sebagai seorang prajurit.

“Dan karena sepertinya kamu memiliki intimu sendiri…Aku akan mengklaimnya juga.” Berdasarkan hasil yang diperoleh dan fakta bahwa unit tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda melemah, Curtis menyadari bahwa unit musuh pasti memiliki inti peradaban pra-kuno juga. Ini bukanlah musuh yang dia harapkan akan dia hadapi, tapi jika dia bisa mendapatkan sesuatu dari konfrontasi tersebut, dia akan menyambutnya.

Setelah pemikiran itu terlintas di benaknya, dia mulai memikirkan strategi yang akan mengalahkan mechdragon…

“…Hm?”

Tapi kemudian, perubahan pada musuh membuat matanya melebar karena terkejut.

Kaki depannya…cakar yang sampai sekarang hanya digunakan untuk menahan unit telah bertambah panjang, menjadi senjata ofensif yang jelas. Bentuk keseluruhannya juga telah berubah, anggota tubuhnya kini memanjang dan penempatan pendorongnya disesuaikan agar sesuai.

Namun perubahan yang paling kentara adalah warnanya.

Unit ini sebelumnya berwarna merah tua, tapi sekarang, bagian putihnya telah memanas hingga bersinar, menjadikannya campuran merah tua dan merah cerah.

“Apa yang kamu—?” Sebelum dia bisa menyelesaikan apa yang dia katakan, Curtis dengan cepat memiringkan unitnya ke samping, bertindak berdasarkan refleks bawah sadar.

Sesaat kemudian, sesuatu yang berwarna merah terbang tepat di dekatnya, terlalu cepat untuk dilihat—dan sekarang ada bekas cakar di pelindung bahu unit emas itu, menandakan bahwa naga itu telah lewat dan menyentuhnya.

Mata Curtis membelalak. Musuhnya sekarang begitu cepat sehingga dia kesulitan untuk mendeskripsikannya, dan serangan cakarnya tidak berakhir hanya dengan satu serangan, malah menebasnya berkali-kali.

Unit yang bermandikan warna merah terang itu menyerangnya dengan kecepatan yang jauh melebihi apapun yang dia lihat sejauh ini. Selama penyerangan ini, Curtis telah mengayunkan penyeimbang ekornya untuk bertahan dan membalas, tapi hal itu membuatnya rusak dan membuat Paint Napalm tidak dapat digunakan.

“I-Ini…!” Tingkat mobilitas unit saat ini sangat tinggi sehingga seolah-olah unit tersebut hanya bermain-main dengan Curtis sebelumnya. Pekerjaan terhebat?! Hadiah MVP?! Apa pun itu, mereka mengeluarkan kartu truf yang sebenarnya…! Terlepas dari perubahan ekstrim pada sifat musuhnya, Curtis tersenyum saat dia mempertimbangkan kembali pilihan sebelumnya untuk menyelesaikan ini dengan cepat. Dugaannya sebagian besar benar. Kekuatan ini tidak diragukan lagi adalah salah satu keunggulan Rascal dan Machina, tapi itu dicapai bukan dengan job ult atau hadiah MVP.

Heilige Trinität—Tritunggal Mahakudus. Sama seperti kapal induk mereka, Tetragrammaton, kapal ini menggunakan konsep dari agama yang paling tersebar luas di bumi sebagai namanya—dan itu bukanlah sebuah keterampilan, melainkan sebuah kombinasi . Menekankan konsep “trinitas,” ini adalah kombinasi yang menggunakan kekuatan Sardonyx, uji coba Machina, dan keterampilan kerja Rascal secara maksimal, semuanya pada saat yang bersamaan .

Kedua inti tersebut dijalankan pada keluaran yang dapat menyebabkannya melampaui batasnya dan meledak. Kolom kendali mechdragon sekarang tersentak kesana kemari begitu kuat hingga mulai hancur.

Dan semua kerusakan yang ditimbulkan oleh kombinasi ini diperbaiki oleh keterampilan perbaikan dan penghapusan kesalahan The Weapon, yang secara paksa menyatukan semuanya.

Pada dasarnya, mereka menstabilkan unit dalam zona bahayanya .

Selama ada keseimbangan antara kerusakan yang diakibatkan oleh diri sendiri karena melampaui batasnya dan kemampuan perbaikan dari skill tersebut, ini berfungsi sebagai peningkatan ekstrim pada performanya.

“Ngh…ghhh…!” Namun, banyaknya gerakan cepat dan tabrakan dengan kecepatan supersonik pada akhirnya akan berakibat fatal bagi Rascal dan tubuhnya yang lemah. Dia sudah meludahkan darah, dan semakin banyak kerangkanya yang mulai patah setiap saat.

Kombinasi ini tidak bisa digunakan tanpa Rascal dan tugasnya, The Weapon, tapi Rascal sendiri adalah titik lemah terbesarnya. Siapa yang akan mati lebih dulu—musuh mereka atau Rascal sendiri?

Heilige Trinität adalah pedang bermata dua.

“Menguasai…!”

“Jangan pedulikan aku,” kata Rascal sambil menelan pil penyembuh dan seteguk darahnya sendiri. “Jika kamu tidak ingin aku mati, kalahkan saja Goldie.”

“…Aye-aye, tuan!” Machina berkata sambil mengangguk sambil melanjutkan serangan tanpa henti dan tanpa batas.

“Heh…heh heh…heh HA HA HA HA HA…!” Curtis bisa merasakan armor di anggota tubuhnya terkelupas, tapi meski begitu, dia mendapati dirinya tertawa.

Hatinya menari. Ini adalah pertemuan dengan musuh kuat yang sama seperti dia. Ini bukanlah seseorang yang memegang tombak dengan tangan kosong, komandan pasukan boneka, penguasa binatang buas yang kuat, atau mesin pembunuh yang sepenuhnya robotik.

Ini adalah pertama kalinya dia bertemu seseorang yang mengemudikan senjata bergerak seperti dia—seseorang yang bisa menandinginya dalam hal itu.

kekalahan Reinhard. keselamatan Claudiah. Tiba-tiba, Curtis mendapati dirinya memiliki tujuan yang sesuai dengan kedua obsesi tersebut.

Sifat petarungnya telah menyebabkan dia langsung jatuh cinta pada Claudiah dan bakatnya yang tak terduga—dan sekarang, dia hampir menikmati pertarungan ini dengan kemurnian jiwa seorang pejuang.

“Hah… hngh…!” Tapi ketika dia menyadari dirinya tertawa dan menikmati ini, dia segera menahan diri.

Dia di sini bukan untuk bersenang-senang. Dia memiliki tujuan yang harus dia penuhi sebagai seorang prajurit dan seorang pria yang mencintai seorang wanita.

Itulah alasan dia membunuh begitu banyak orang di kapal ini, termasuk bawahannya sendiri.

Dia tidak bisa membiarkan dirinya berjuang demi kesenangan sendirian.

Satu-satunya kata yang ada di benaknya sekarang adalah “Kemenangan bagi Dryfe yang sebenarnya.”

“Antarmuka Manusia-Mesin…aktifkan!” Mengumpulkan tekadnya, dia menggunakan kekuatan yang dibatasi hanya untuk satu penggunaan per hari—keterampilan kerja utama dari Over Pilot.

Sesaat kemudian, cakar Sardonyx mendekati tubuh Imperial Glory. Namun, Curtis menggunakan tombaknya untuk menangkis mereka dan mengirimkan lututnya ke pelindung dada Sardonyx.

Kali ini, Machina-lah yang matanya membelalak.

Gerakan Imperial Glory tidak seperti sebelumnya. Dan itu bukan hanya dalam hal kecepatan murni. Langkah dan serangan unit emas tampak lebih tepat waktu dan elegan dibandingkan beberapa saat yang lalu.

Ini adalah kekuatan dari skill kerja utama Over Pilot—Man-Machine Interface.

Itu adalah skill peningkatan aktif—bukan pasif—yang melipatgandakan STR dan AGI unit pengguna.

Namun, itu bukanlah efek yang paling berharga dari skill tersebut.

Antarmuka Manusia-Mesin telah disempurnakan dalam Uji Coba—bentuk keterampilan tertinggi yang memungkinkan pengguna mengendalikan mesin perang sesuka mereka.

Sekarang, unit itu bergerak sesuai keinginannya. Dia bahkan tidak perlu menyentuh kolom kendali lagi.

Pada saat ini, Curtis sendiri adalah Imperial Glory. Dia memindahkannya seolah-olah unit itu adalah darah dan dagingnya sendiri. Itu mengikuti perintahnya secara instan, tanpa jeda input apa pun.

“Saya dapat melihat! Aku bisa melihat mereka! Aku melihat gerakanmu!” Mulutnya tidak bergerak—suara Curtis datang langsung dari speaker luar Imperial Glory.

Unit logam itu dengan mudah mematahkan kecepatan suara, namun gerakannya mengalir lebih indah daripada yang bisa dilakukan manusia mana pun.

“Menyesuaikan tingkat ancaman unit musuh. Membentuk pola. Menguji berbagai rencana balasan.”

Machina menanggapi hal ini dengan memfokuskan seluruh kekuatan pemrosesannya pada pertempuran dan menjalankan segala macam taktik yang dimaksudkan untuk menghancurkan manusia yang bersatu dengan mesin tersebut.

Sekali lagi, mereka lebih dari sekedar tandingan satu sama lain, namun keduanya memiliki batas waktu.

Meskipun kedua unit memiliki inti yang dapat membuatnya tetap berjalan secara semipermanen, ada beberapa hal yang tidak dapat bertahan lama. Kerusakan yang diderita oleh Imperial Glory membuatnya semakin mendekati batas daya tahannya, sementara mechdragon merah cerah itu berisiko kehilangan Rascal. Keduanya ingin mengakhiri ini secepat mungkin.

Namun jika kartu truf yang mereka simpan tidak dapat menciptakan kesenjangan di antara kemampuan mereka, kedua petarung hanya punya satu pilihan—langkah pertama atau tidak sama sekali.

“Pengisian daya selesai. Mengubah laras meriam penembak jitu ke mode energi. Targetkan…dalam jangkauan.”

Mechdragon merah cerah mengarahkan meriam penembak jitu yang berfungsi ganda sebagai kepalanya langsung ke arah musuh…

“Aku akan mengakhirinya dengan ini!”

…saat unit emas itu membuka rahangnya yang lebar seperti naga…

…kedua naga ini saling berhadapan…

“Ledakan Suar!”

“Pembakaran Naga!”

…dan kedua kepala mereka melepaskan pancaran energi super panas.

Saat cahaya yang kuat membanjiri zona kekuatan, panas yang sangat besar meledak di antara mereka.

Keduanya melebarkan mata karena terkejut. Mereka berdua menembakkan senjata yang mengubah semua sihir yang disediakan oleh inti tipe naga darat menjadi panas dan meluncurkannya dari jarak dekat. Kata “persenjataan” sepertinya tidak cocok untuk sesuatu yang begitu kuat, jadi mereka terkejut saat mengetahui bahwa lawan mereka juga memiliki kekuatan seperti itu.

Machina telah memasangnya di Sardonyx sebagai senjata rahasia melawan mereka yang beranggapan bahwa kepala mechdragon hanya bagus untuk menembak, sedangkan Glory emas memilikinya hanya karena penciptanya adalah penggemar yang merasa bahwa robot super belum lengkap sampai saat itu. bisa menembakkan sinar besar.

Dan anehnya, mereka juga kurang lebih setara dalam bidang ini.

Sardonyx jelas merupakan unit yang unggul dalam hal efisiensi konversi dan output hanya karena dilengkapi dengan dua inti. Namun, keluaran Imperial Glory ditingkatkan dengan keterampilan Over Pilot.

Akibatnya, senjata mereka yang sama-sama berbenturan, dan bukannya langsung membunuh satu sama lain seperti yang mereka harapkan, keseimbangan kembali terjaga.

Namun, mereka tidak bisa berhenti menembakkan sinar tersebut. Jika salah satu dari mereka melakukannya, pasti mereka akan terkena tembakan musuh.

Dan sebagai hasilnya, mereka berdua berjudi pada unit musuh yang kehabisan energi sebelum mereka melakukannya.

Saat keseimbangan mematikan ini dipertahankan…

“…Cyco.”

…Rose yang diam melihat satu-satunya peluang untuk menang.

Unit pucat itu berdiri, menutupi dirinya dengan es, dan mengaktifkan La Porte de l’Enfer sekali lagi.

Dua lainnya melebarkan mata lagi. Unit ketiga—Mawar Putih—telah hilang dari pikiran mereka sekarang. Itu sebabnya mereka tidak mampu melawannya pada waktu yang tepat.

Baik Sardonyx maupun Imperial Glory tidak bisa melakukan satu gerakan pun yang ceroboh saat saling berhadapan. White Rose, sebaliknya, tidak memiliki banyak hal selain La Porte de l’Enfer dan ketangguhannya. Tidak diragukan lagi, kekuatannya jauh lebih lemah dibandingkan dua unit lainnya di sini, dan kecil kemungkinannya bahwa ia memiliki sesuatu yang dapat melumpuhkan kedua unit lainnya. Bahkan jika ia memiliki kekuatan seperti itu, Mawar Putih bahkan tidak mencapai kecepatan pada level subsonik, artinya ia tidak akan pernah bisa mendaratkan serangan pada dua mekanisme yang telah melampaui semua batas ini.

Itulah sebabnya pada titik ini, baik Curtis dan Machina melihat Mawar Putih hanya sebagai pakaian biasa.

Namun, hal itu segera berubah…

“ Niala! ”

…ketika Hugo berseru, menyebabkan unit keempat terbang melalui lubang di langit-langit.

Semua mata membelalak lagi.

Kedua unit yang bentrok sama-sama melihat sebuah pesawat pembom yang tampak seperti burung condor. Genocide Condor adalah bagian dari legiun Niala—Winged Omnipotence, Simurgh—dan merupakan legiun yang memiliki daya tembak tertinggi.

Niala sendiri juga berada di tepi lubang di langit-langit. Setelah Imperial Glory menghancurkan pintu masuk, dia melewati lorong kapal untuk sampai pada celah itu.

Dan sekarang, dia memecat Condor-nya, seperti yang dia dan Hugo rencanakan.

“CAAAAWWW!” Dengan mesin menderu yang terdengar seperti pekikan burung, Genocide Condor turun langsung ke tengah zona kekuatan dengan kecepatan luar biasa… dan meledak .

◇◇◇

Sebelum Memasuki Power Block, Eltram, Lorong

Tepat sebelum Hugo, Cyco, dan Niala memasuki zona kekuatan dan menyerang DLG, mereka menjelaskan kemampuan tempur mereka satu sama lain.

“Embryo-ku adalah Legiun yang bervariasi,” kata Niala. “Meskipun hanya dua dari mereka yang terspesialisasi dalam pertempuran, dan saya sudah menggunakan salah satunya—jet tempur, Fighting Falcon. Tinggal pelaku pembomnya, Genocide Condor.”

“Seberapa destruktifnya? Dibandingkan dengan, katakanlah, kapal perang King of Destruction.”

“Yah, kamu bisa memilih titik perbandingan yang lebih masuk akal…” Hugo telah melihat ke dalam ingatannya dan mengemukakan senjata Embryo dengan daya tembak terhebat yang pernah dia lihat, tapi itu membuat Niala tersenyum tegang. “Ini adalah Embryo bentuk keenam yang juga terbagi menjadi beberapa fungsi, jadi tidak bisa menandingi Embryo Superior. Itu mungkin tidak akan menimbulkan banyak kerusakan pada armor White Rose. Itu paduan Mythical, bukan?”

“Ya.”

“Dengan mempertimbangkan skill pasif defensif, kerusakannya akan sangat ringan. Itu bukanlah hal yang buruk, mengingat ada potensi terjadinya tembakan ramah…tetapi meskipun targetnya terbuat dari material dengan peringkat lebih rendah dari milikmu—logam Legendaris Kuno, misalnya—itu tetap tidak akan menimbulkan banyak kerusakan. jika mereka mengambil sikap defensif.” Niala telah bereksperimen dengan Embryo-nya di sebuah arena, dan dia punya gambaran bagus tentang betapa kuatnya Embryo itu. “Namun, senjata ini cukup kuat untuk menghancurkan Marshall II biasa.”

“Jadi begitu.”

“Dan hanya itu yang bisa aku gunakan dalam pertempuran.”

“Terima kasih. Itu memudahkan saya membuat rencana.”

“Jadi, apa yang ingin kamu lakukan jika keahlianmu tidak berhasil pada musuh-musuh ini seperti yang terjadi pada yang ada di mal?”

“Saya sudah mengetahui cara kerja semua itu.” Mereka sudah membicarakan apa yang akan mereka lakukan jika La Porte de l’Enfer tidak berhasil menyerang musuh. Hugo sudah menebak kalau itu karena segel unit yang kedap udara, jadi dia melanjutkan penjelasannya. “Ini hanya tebakan, tapi menurut saya ini tidak berhasil pada DLG Magingears karena sepenuhnya kedap udara. Itu sebabnya saya yakin saya akan meminta Anda melakukan sesuatu mengenai hal itu.”

“Aku?”

“Kamu bisa mengatasinya dengan menembak Marshall II. Dan jika kami bertemu seseorang dengan baju besi yang lebih kuat, silakan gunakan Genocide Condor yang Anda sebutkan.” Niala tidak langsung merespon. “Lubang yang dibuat dengan menembak, kerusakan yang disebabkan oleh bom—jika kita membuka segel itu, La Porte de l’Enfer akan berfungsi…dengan asumsi aku benar tentang alasan kegagalannya sebelumnya.”

Wajah Niala berubah menjadi ekspresi pahit saat mendengar rencana Hugo. “Saya bisa melakukan yang pertama dengan mudah…tapi ada masalah dengan yang kedua. Condor harganya mahal, jadi saya tidak bisa sembarangan menggunakannya. Situasi keuangan kami akan lebih baik sekarang karena kami mengambil beberapa peralatan dari para teroris, tapi saya masih ragu-ragu.”

Mereka masih belum tahu apakah Eldridge benar-benar mampu mengubah rampasan mereka menjadi uang—dan bahkan jika dia bisa, uang yang mereka peroleh di sini dimaksudkan untuk digunakan untuk kebangkitan klan. Pembayaran pribadi akan menjadi sesuatu yang akan mereka bicarakan nanti.

“Berapa biayanya ?”

“Sekitar sepuluh juta. Baterainya sudah terisi dan saya bisa menggunakannya, tapi…”

Walaupun jauh lebih murah dibandingkan biaya yang harus dikeluarkan oleh beberapa Superior, biayanya tentu saja tidak murah. Mereka sudah menganggarkan biaya makannya, jadi Niala ingin menghindari penggunaan Embryo-nya.

“Silakan gunakan itu selama pertempuran kita yang akan datang di zona kekuatan. Aku akan membayarnya.”

“…Apa?”

Menanggapi Niala, Hugo mengambil sepuluh juta lir dari Inventarisnya. Ini adalah bagian dari hadiah yang dia bagi dengan Ray karena mengalahkan Geng Gouz-Maise. Dia telah menggunakannya untuk membeli suku cadang untuk perbaikan dan sejenisnya, tapi sekarang pun dia bisa menghemat sepuluh juta lir.

“Apa kamu yakin?”

“Saya yakin ini perlu.” Hugo sepertinya tidak ragu.

“…Sangat baik. Saya akan mengambilnya, tetapi saya berjanji akan mengembalikannya jika saya tidak menggunakannya.”

“Baiklah.”

“Saya serahkan waktunya kepada Anda, tapi bagaimana sebenarnya rencana Anda untuk mengerahkan Genocide Condor? Akankah kamu membombardir musuh yang memiliki terlalu banyak armor untuk ditembak?”

“Itulah rencananya. Tetapi…”

“Tetapi…?”

“Saya rasa itu tidak akan cukup.”

Lubang dibuka dengan sniping. Kerusakan akibat ledakan. Entah bagaimana, Hugo merasa bahwa tindakan tersebut mungkin tidak cukup untuk mengatasi beberapa musuh.

“Itulah mengapa aku akan mempersiapkan serangan ketiga.”

◇◆◇

Eltram, Blok Daya

Dengan jatuhnya, semua bom di dalam Genocide Condor meledak.

Blok dayanya cukup sempit untuk Magingears, dan kehancuran yang diakibatkannya cukup untuk memicu badai api dan menenggelamkan segalanya dalam serangkaian ledakan.

Namun, unit emas dan mechdragon keduanya terbuat dari logam Legendaris Kuno. Mereka dapat menghindari kerusakan fatal jika mereka bersiap menghadapinya.

Ledakan tersebut menyebabkan mereka memotong pancaran energinya pada saat yang bersamaan dan mengambil posisi bertahan.

Dan Mawar Putih bergegas menuju mereka.

Dilapisi armor Mythical yang lebih kuat dari dua lainnya dan dikendalikan oleh seorang pilot dengan tugas yang meningkatkan pertahanannya lebih jauh, White Rose dapat menyerang melalui ledakan tanpa perlu mempertahankan diri secara aktif.

Dan dua orang lainnya tidak— tidak bisa —melihat pendekatannya. Ledakan yang melanda zona listrik membuat sensor optik dan suara tidak dapat digunakan. Bahkan sensor energi Drac-Sight kewalahan oleh kebisingan.

Kedua unit tidak dapat melihat apa pun . Mereka mungkin adalah Over Pilot dan Agate Designer—dua pilot terkuat di dunia—tetapi bahkan mereka tidak dapat bereaksi terhadap hal ini. Mungkin AR-I-CA bisa merasakan sesuatu dengan kemampuannya meramalkan bahaya, tapi keduanya tidak memiliki kemampuan itu.

Namun, hal yang sama juga berlaku pada Mawar Putih. Sensor unit itu kewalahan, hanya menampilkan listrik statis berwarna putih seolah-olah sedang menerobos badai salju.

Meski begitu, White Rose mengetahui di mana kedua unit itu berada.

Lagipula…

“Maju. Enam langkah.”

…Perasaan unik Cyco dapat dengan jelas melihat jumlah pembunuhan besar-besaran yang dilakukan Curtis dan Rascal terhadap kerabat mereka.

Bahkan di neraka yang membutakan dan membara ini, intuisi yang muncul dari lubuk hatinya memungkinkan dia mengetahui lokasi pasti dari orang-orang yang harus dia kalahkan—para pembunuh itu.

“Benar. Tujuh langkah.” Di tengah badai api yang membutakan dan memekakkan telinga ini, unit putih menyerang tanpa ragu-ragu, dipimpin oleh kata-kata dari seorang gadis yang merupakan tunggangan pilot, teman, dan separuh lainnya.

“Kedua sisi. Sekarang.” Oleh karena itu, Mawar Putih menggunakan sebuah keterampilan—asalnya sendiri.

Ini adalah skill keduanya, Purgatorial Slash. Ia menggunakan panas yang dikumpulkan oleh La Porte de l’Enfer dan melepaskannya sebagai pedang energi panas—satu-satunya skill ofensif murni milik Embryo.

Itu telah mengumpulkan panas sejak terakhir kali digunakan di Gideon, dan semua itu akan dilepaskan saat ini juga.

Tebasan Api Penyucian! Bilah api memanjang dari kedua tangan White Rose, menembus kokpit dua unit lainnya.

Jika menembak tidak cukup untuk memecahkan kedap udara, mereka menggunakan bom. Dan jika itu belum cukup…mereka akan menggunakan Tebasan Purgatorial. Ini adalah rencana tiga lapis yang dipikirkan Hugo.

Perbedaan dalam pertahanan, fakta bahwa Niala bersamanya, dan Cyco—

Hugo telah menggunakan semua kelebihan yang dimilikinya…dan sebagai hasilnya, pedangnya mencapai sasarannya.

◆

Dalam diam, Curtis melihat monitor eksternalnya yang gelap, menunjukkan pantulan tubuhnya sendiri.

Layar hitam yang kini berfungsi sebagai cermin darurat menampilkannya sebagai patung beku…dengan lubang di tempat perutnya seharusnya berada.

Bilah energi panas yang menembus pelindung dada unitnya telah membakarnya. Pembekuan yang terjadi setelahnya langsung menghentikan pendarahannya, tapi begitu itu dibatalkan, dia pasti akan mati.

Curtis dengan cepat memahami kebenaran yang tidak menyenangkan—ini adalah akibat langsung dari kecerobohannya.

Namun, Imperial Glory masih bergerak. Antarmuka Manusia-Mesin menjadikannya satu dengan unitnya, membiarkannya menggerakkannya meskipun tubuhnya membeku.

Curtis bisa melanjutkan pertempuran ini—tetapi bertarung dan bertahan hidup adalah dua hal yang berbeda. Bahkan jika dia bisa memindahkan unitnya, luka yang dia derita sangat parah sehingga dia tidak bisa berharap untuk lolos dari kematian.

Curtis adalah seorang tentara. Dia telah membunuh lusinan…bukan, ratusan orang, jadi dia tahu betul apa yang akan terjadi. Hidupnya, yang ditangguhkan oleh Freeze, tidak lama lagi di dunia ini. Jika efeknya habis atau Hugo menyadari bahwa Curtis terluka parah, Freeze akan berhenti dan dia akan mati. Curtis sudah tahu bahwa Hugo mampu melakukan hal itu.

Tidak ada yang bisa dilakukan—kematian Curtis kini sudah pasti.

Kesadaran ini membuat beberapa perasaan berbeda muncul di hatinya.

Keinginannya untuk bertempur. Rasa malunya terhadap bawahannya. Kerinduannya pada Claudiah. Kebenciannya pada Reinhard. Semua emosi ini bercampur dan berputar-putar di dalam dirinya, dan kematian yang akan datang mempersempit pemikirannya.

Jumlah hal yang harus ditimbang Curtis berkurang dengan cepat. Pertarungan seru dengan lawannya telah berakhir, dan orang mati tidak memiliki masa depan bersama Claudiah.

Itu sebabnya dia membuat satu pilihan terakhir dan menempatkannya pada timbangan.

Mungkin hal ini tidak bisa dihindari. Itu adalah tujuan yang dia perjuangkan, dan bendera yang menjadi tumpuan kematian anak buahnya.

“Sangat baik! Aku akan mati di sini! Saya menerimanya!” Karena kematiannya tidak dapat dihindari, dia menerimanya. Unit tercinta ini akan menjadi peti matinya…

“ Aku serahkan sisanya padamu , Yang Mulia! JIWA MESIN, AKTIFKAN!”

…dan Curtis menggunakan keterampilan terakhir dari pengelompokan pilot.

◇◆

Machina melihat momen itu.

Sementara semua sensor Sardonyx kewalahan oleh ledakan dari pembom, sebuah unit putih telah mendekati mereka. Bilah energi panas yang diluncurkannya nyaris melampaui armor Legendaris Kuno yang dilaminasi milik Sardonyx.

Bilah energi memasuki kokpit tepat di sebelah kursi Rascal dan membakar lengan kanannya.

“Menguasai…?!” Beralih kembali dari fokus tempurnya, Machina menjerit.

Namun, sesaat setelah Rascal kehilangan lengan kanannya, seluruh tubuhnya membeku.

Sesaat kemudian, monitor Sardonyx diliputi kesalahan.

Dengan The Weapon, Rascal dilumpuhkan, Heilige Trinität tidak dapat berfungsi lagi.

“Ughh…!” Machina langsung mengembalikan unit ke mode normal. Tepat setelah itu, dia dengan cepat memilih untuk meninggalkan zona kekuatan sepenuhnya.

Sebagai Orang Prisma, Machina tidak terpengaruh oleh La Porte de l’Enfer. Namun, Sardonyx memerlukan keterampilan Rascal untuk berfungsi dalam kondisi yang belum optimal. Dengan dia yang tidak mampu, melanjutkan pertarungan ini bukanlah suatu pilihan, dan Machina jauh lebih peduli pada Master Beku dan yang dilucuti daripada pertempuran atau inti apa pun di depan mereka.

Dia dengan sungguh-sungguh mengatur rute pelarian dan melarikan diri dari Eltram tanpa menunjukkan kepedulian terhadap hal lain, meninggalkan unit Mawar Putih yang telah melukai Tuannya, wanita yang memanggil pembom…dan Imperial Glory, yang akan menjadi sesuatu yang lain .

◇◆

Setelah Sardonyx mundur, Imperial Glory—yang sekarang memiliki lubang besar di dadanya—membalas White Rose dengan manuver yang melampaui apa yang telah dilakukannya saat skill kerja pamungkas Curtis aktif.

Imperial Glory meninju tanpa henti. Dikombinasikan dengan kerusakan yang Rose derita, ini cukup untuk mematahkan lengan kanan unit putih dan merusak sendi kaki.

Rentetan destruktif dengan kecepatan dan ketepatan yang luar biasa—kekuatannya telah meningkat lebih dari saat Antarmuka Manusia-Mesin aktif, dan sekarang sudah cukup besar untuk menghancurkan bahkan logam Mythical.

“Ngh…?! A-Apa…!”

“Sepertinya transformasiku telah membuat kekuatan Pembekuanmu tidak berguna.”

Imperial Glory berbicara dengan suara Curtis. Namun, secara fungsional rasanya berbeda dibandingkan saat dia berbicara melalui speaker dengan Antarmuka Manusia-Mesin.

Seolah-olah yang berbicara adalah unit itu sendiri .

“Hugo…dia sudah mati ,” kata Cyco, seolah membenarkan dugaan Hugo.

“Apa?!”

“ Jumlah pembunuhannya hilang .”

Curtis telah meninggal di dalam kokpit Imperial Glory. Fungsi vital Frozen-nya telah berhenti sepenuhnya, dan bahkan pekerjaan Over Pilot yang dia pegang telah dilepaskan dari tubuhnya. Dia juga tidak menyerang dengan tombak, Drac-Stinger—karena tombak itu telah hilang . Seperti semua hadiah MVP, hadiah itu lenyap seiring dengan kematian penggunanya.

Curtis Eldona pasti mati di sini, di blok listrik Eltram .

Namun Imperial Glory masih bergerak .

“Memang! Saya telah meninggalkan kehidupan sebagai manusia! Saya harus melakukannya!” Imperial Glory sendiri menanggapi perkataan Cyco, suaranya penuh dengan emosi yang saling bertentangan.

Semua ini terjadi karena skill yang digunakan Curtis tepat sebelum mati— skill terakhir dari kelompok pilot, Machine Soul.

Jika Man-Machine Interface yang menunggu di ujung jalan yang sedang Piloting, skill inilah yang terjadi jika kamu melenceng dari jalan tersebut. Sang pilot menyerahkan nyawa mereka, menghuni unit mereka hanya dengan satu tujuan—satu harapan terakhir—dan meningkatkan kekuatannya secara signifikan.

Awalnya, itu adalah keterampilan yang digunakan oleh seorang pilot yang sihirnya rendah untuk menyelesaikan satu pekerjaan terakhir—semacam perintah terakhir yang bertahan hingga energi unit tersebut habis.

Namun, intinya memberikan Imperial Glory energi semi abadi yang menghapus batasan tersebut. Dan selama unit itu tetap tidak bisa dihancurkan, tujuannya juga sama.

“Sekarang, III bisa mengendalikan tubuh ini jauh lebih baik daripada yang aku lakukan sebelumnya!” Imperial Glory yang dihuni oleh keinginan terakhir Curtis tertawa seolah-olah menunjukkan kekuatannya, tapi suaranya mulai dikuasai oleh suara statis—meskipun tidak jelas apakah ini disebabkan oleh skill jangka pendek yang diperpanjang secara tidak wajar atau semacam ketidakcocokan antara keduanya. keterampilan dan inti yang menopangnya. “Saya tidak perlu membuat senjata baru dengan co-o-re! A-Aku akan memasukkannya ke dalam tubuh ini, terus meningkatkannya, dan membunuh semua orang yang menghalangiku! Aku akan menjadi dewa mesin pelindung tanah airku dan mengalahkan Reinha-aa-ard!”

Satu-satunya tujuan yang diberikan Curtis kepada unit tersebut ketika dia masih hidup adalah kejatuhan Reinhard. Bahkan jika Curtis sendiri meninggal, unit yang dipercayakan dengan wasiatnya akan melaksanakannya.

“Saya merasa jauh lebih sedih dibandingkan ketika saya masih hidup! Aku pasti akan mengalahkannya seperti tidak-ooo-ow!”

Saat ini, Curtis tidak mengingat Claudiah. Unit tersebut memiliki keinginan terakhir Curtis, tetapi tidak memiliki jiwanya.

“Bunuh, Bunuh, Bunuh, Bunuh, Klililiilliliil!”

Saat Imperial Glory terus bergerak, kesadaran di dalam mulai memudar. Segera, tidak jelas lagi siapa yang berbicara—Curtis atau unit itu sendiri.

Ini adalah mesin yang diberi satu-satunya arahan untuk melenyapkan Reinhard. Hanya membawa pecahan dendam seorang pria, itu benar-benar keburukan…

[Menemukan monster yang memenuhi persyaratan untuk ditetapkan sebagai Monster Bos Unik.]

[Dikonfirmasi bahwa tidak ada spesimen serupa dalam catatan. Menghubungi AI kontrol UBM.]

[Persetujuan AI kendali UBM diterima.]

[Menetapkan target sebagai UBM.]

[Meningkatkan kekuatan target, menerapkan transformasi hadiah MVP pasca kematian.]

[Targetnya adalah tingkat Epik. Corpse Dragon Mech, Imperial Glory akan menjadi namanya.]

…sebuah keburukan yang dunia sendiri tidak akui sebagai manusia atau mesin.