Bab Tujuh: Pelawak dan Naga

Tentang Curtis Eldona

Untuk mengakhiri pemerintahan imperator palsu, Reinhard—itu adalah tujuan dari Pemerintahan Sah Dryfe, dan juga merupakan tujuan dari Curtis sendiri.

Dia didorong oleh dendam terhadap Reinhard karena membunuh sepupu-sepupunya, dan banyak lainnya, dan oleh keyakinan bahwa adalah tugasnya untuk menjatuhkan perampas kekuasaan penghasut perang yang menghancurkan tanah airnya. Perasaan seperti itu—terutama yang terakhir—dialami oleh banyak orang di DLG.

Namun, bukan hanya itu saja yang mendorongnya. Dendam dan rasa tanggung jawab diimbangi—jika tidak dilampaui—oleh hal lain.

Itu adalah emosi yang disebut “cinta”.

◆

Enam tahun lalu, Curtis Eldona jatuh cinta.

Sebelum peningkatan Master, dia berpartisipasi dalam upacara untuk merayakan mereka yang telah mengambil bagian dalam mengalahkan UBM yang telah menggeledah wilayah terluar Dryfe.

Di mimbar berdiri orang tua, namun masih hidup, Imperator Xanafald serta dua orang lainnya. Salah satunya adalah Kapten SMTF Gifted Barbaros. Sebagai anak angkat Marquis Barbaros, dia telah melihat banyak pertempuran dan sudah dianggap sebagai pilar kekuatan militer Dryfe meskipun usianya masih muda.

Tidak ada yang aneh dengan dia mengalahkan UBM.

Namun, orang yang berdiri di sampingnya adalah seorang gadis yang usianya tidak lebih dari tiga belas tahun—dan yang mengejutkan, dia memegang kristal merah, yang tampaknya merupakan hadiah MVP, di tangannya.

Itu berarti meskipun usianya sudah lanjut, dia telah berkontribusi dalam pertempuran lebih dari Berbakat.

Claudiah Reinhard Dryfe, saya memuji Anda. Di Dryfe, anak kembar biasanya menggunakan nama satu sama lain sebagai nama tengahnya, sehingga menghasilkan nama tengah anak perempuan yang maskulin. Kombinasi itu dengan nama keluarga Dryfe memperjelas bahwa dia adalah bagian dari keluarga kekaisaran.

Memang benar, dia adalah putri mendiang pangeran ketiga dan cucu dari kaisar yang menganugerahkan penghargaan kepadanya.

Meski masih muda, Claudiah sudah menyandang gelar The Ram.

“Cantik…” Gadis yang berdiri di atas panggung membuat Curtis terpesona. Dia sendiri sangat berbakat dan telah memperoleh Pekerjaan Unggul, jadi dia mendapati dirinya sangat tertarik padanya.

Curtis terus memikirkan Claudiah lama setelah upacara ini selesai.

Dia dengan penuh perhatian dan penuh semangat mengikuti aktivitasnya melalui surat kabar dan informasi dari mulut ke mulut, dan dia menghabiskan banyak malam memikirkan bagaimana dia bisa mendekati dan berbicara dengannya.

Curtis seperti seorang penggemar dan seorang pemuda yang jatuh cinta sekaligus—hatinya tidak berisi apa pun selain Claudiah.

Hal itu tidak berubah bahkan setelah para Guru datang ke dunia secara massal dan mulai membentuknya kembali.

Ketika dia cukup umur untuk menikah, dia mulai bertanya-tanya bagaimana mereka bisa bersama. Meski kurang penting, dia tetaplah bangsawan. Ibu pangeran pertama berasal dari keluarga Curtis sendiri—Eldona—dan mereka cukup berkuasa dalam hal kaum bangsawan. Namun, dia hanyalah putra kedua, jadi dia tidak tahu apakah dia akan diterima di keluarga kerajaan itu sendiri.

Itulah sebabnya, alih-alih mengandalkan pangkatnya sebagai bangsawan, dia memilih untuk membuktikan nilainya dengan cara lain—dengan menjadi Marshall lapangan Dryfe.

Marshall lapangan saat ini sudah lanjut usia dan perlu segera diganti, dan ada beberapa kandidat untuk posisi tersebut.

Yang pertama adalah Curtis sendiri. Dia berasal dari keluarga bangsawan penting dan merupakan komandan Batalyon Lapis Baja Pertama.

Berikutnya adalah komandan Batalyon Lapis Baja Kedua. Dia adalah pria lain dari latar belakang bangsawan kuat yang dikenal sebagai komandan yang lebih terampil.

Faksi pangeran kedua juga memiliki prajurit yang, meski tidak setenar kedua komandan tersebut, tetap dicalonkan sebagai calon.

Beberapa juga menyarankan Barbaros yang Berbakat—anak tiri bangsawan penting lainnya—tetapi dia sudah menjadi anggota SMTF, dan diyakini bahwa dia tidak akan mengambil peran sebagai Marshall lapangan dan sebagai gantinya memimpin seluruh pasukan.

Oleh karena itu, rintangan terbesar Curtis adalah menjadi komandan Batalyon Lapis Baja Kedua.

Sama seperti Curtis, dia adalah anggota faksi pangeran pertama dan tidak diragukan lagi adalah seorang komandan yang hebat. Mungkin itulah alasan mengapa peran diplomatik penting dalam melakukan pelatihan bersama dengan Altar diberikan kepadanya, bukan Curtis sendiri.

Dengan banyak kekalahan di UBM, Curtis sama sekali tidak kalah terampilnya dengan rivalnya, namun pencapaian dan kekuatan yang dimilikinya adalah miliknya sendiri. Namun, seorang Marshall lapangan haruslah seseorang yang dapat mengelola dan memimpin pasukan, dan bahkan Curtis sendiri harus mengakui bahwa itu bukanlah keahliannya.

Tapi ketika Curtis mulai khawatir dia tidak punya peluang meraih gelar, situasinya berubah total.

Batalyon Lapis Baja Kedua hancur total.

Hal ini dicapai oleh SUBM, Tri-Zenith Dragon, Gloria. Binatang emas jahat itu telah menyerang kerajaan dan melenyapkan saingan Curtis beserta seluruh batalionnya.

Sebagai seorang prajurit, Curtis diliputi kesedihan dan melihatnya sebagai kerugian besar. Namun sebagai seorang pria, sebagian dari dirinya dipenuhi dengan kegembiraan karena pesaing terbesarnya telah tiada.

Naga emas yang telah menyebabkan begitu banyak bencana sebenarnya telah membantunya.

Entah itu sebuah berkah atau bencana secara keseluruhan, naga jahat itu telah mengubah jalan hidupnya dan Dryfe secara keseluruhan.

Dan agar dia tidak pernah melupakan fakta ini, dia membaptis unit barunya dengan nama berdasarkan makhluk tersebut.

Dengan itu, satu-satunya penghalang antara Curtis dan ketua lapangan Marshall telah hilang. Ada beberapa kandidat di faksi pangeran kedua, tapi itu tidak menjadi masalah.

Imperator berikutnya akan segera dipilih, dan kandidat yang paling mungkin adalah Pangeran Pertama Gustav dan putranya, Hallon. Terlepas dari yang mana, Curtis akan menjadi prajurit berpangkat tertinggi di faksi mereka, dan akan diberi gelar Field Marshall.

Dan begitu dia memilikinya, dia akan bisa mengambil Claudiah sebagai istrinya.

Oleh karena itu, ketika kaisar berikutnya sedang diputuskan di Imperstand—benteng peradaban pra-kuno di jantung ibu kota kekaisaran—dia hanya menunggu masa depan yang dia perkirakan akan tiba.

Namun, hal itu tidak pernah terjadi—karena takhta diambil oleh putra mendiang pangeran ketiga—Reinhard.

Dan kecuali adik kembar Reinhard, Claudiah, keluarga kekaisaran semuanya tewas. Selama pertemuan untuk menentukan warisan kekaisaran, faksi pangeran pertama dan pangeran kedua dibantai.

Cara-cara yang digunakan untuk mencapai hal ini sungguh keji. Sebagai Superior Job dari kelompok mekanik, Raja Mesin, Reinhard ditugaskan untuk menjaga Imperstand—posisi yang dia gunakan untuk mengubah benteng yang dimaksudkan untuk melindungi negara dan keluarga kerajaan menjadi senjata yang membunuh mereka.

Seolah-olah dia sudah lama berencana untuk naik takhta dengan kekerasan.

Dan yang lebih buruk lagi, dia memberikan peran Field Marshall kepada kerabat dan orang kepercayaannya, Gifted Barbaros.

Hasil ini sangat tidak terduga dan mengerikan hingga membuat Curtis kehilangan kata-kata.

Sepupunya telah meninggal, masa depannya hancur, negaranya kini dalam bahaya… Ada begitu banyak hal dalam pikirannya, tapi begitu dia akhirnya mengumpulkan cukup pikirannya untuk memproses apa yang telah terjadi, hal pertama yang dia rasakan adalah kemarahan . .

“Lelucon macam apa ini?! Reinhard…apa yang kamu lakukan selama ini?!” Saat adikmu berada di depan umum, memenuhi perannya sebagai bangsawan dan melawan monster di seluruh negeri, kamu bahkan tidak repot-repot menunjukkan wajahmu! Anda menghabiskan seluruh waktu Anda bermain-main dengan mesin! dia pikir.

Reinhard telah mendorong adiknya ke peran berbahaya dan menggunakan taktik kotor untuk merebut takhta bagi dirinya sendiri. Bagi Curtis, dan juga semua orang yang mengetahui sebanyak dia—dengan kata lain, sebagian besar bangsawan lainnya—Reinhard adalah sampah yang paling buruk.

“Ini… ini tidak bisa diterima!” Yang terpenting, Curtis merasa tidak enak pada Claudiah, yang dilahirkan bersama saudara lelakinya yang kotor ini. Reinhard telah menggunakan dia sebagai pionnya, memaksanya melakukan tindakan keji yang bertentangan dengan keinginannya. Hanya membayangkan bagaimana perasaan Claudiah di hatinya selama ini membuat Curtis menangis.

Bahkan jika dia tidak akan pernah memilihnya, dia diam-diam bersumpah bahwa dia akan melakukan apa pun untuk setidaknya membebaskannya.

Maka, dia berdiri bersama banyak bangsawan dan tentara untuk menjatuhkan Reinhard.

Maka dimulailah Perang Saudara Dryfean. Di dalamnya, dia mengalahkan banyak tentara yang memihak Reinhard, serta Master dengan Pekerjaan Unggul yang disewa oleh perampas kekuasaan. Satu-satunya hal yang Curtis takuti adalah Reinhard yang keji mengirimkan Claudiah kesayangannya untuk melawannya—tetapi baik atau buruk, hal ini tidak pernah terjadi.

Sebagai satu kesatuan, Curtis berhasil melewati perang saudara tanpa menderita satu kekalahan pun.

Namun, pihaknyalah yang kalah.

Banyak bangsawan yang dikalahkan, operasi semua atau tidak sama sekali yang dilakukan SMTF gagal, dan bahkan keluarganya sendiri—kakak laki-lakinya—menyerah setelah ayah mereka dikalahkan.

Perang Saudara berakhir dengan kemenangan pihak Reinhard.

Namun, Curtis tidak— tidak bisa —menerima kekalahan ini.

Masih berkobar dengan keinginan untuk menjatuhkan imperator dan membebaskan Claudiah, Curtis berangkat ke negara lain untuk mengumpulkan kekuatan sehingga suatu hari dia bisa mencoba lagi.

Tetapi bahkan sekarang setelah hal ini terjadi, masih ada sesuatu yang tidak dia ketahui.

Tanpa sepengetahuan Curtis, Reinhard dan Claudiah sebenarnya adalah orang yang sama. Ini adalah rahasia terbesar Claudiah, yang hanya diketahui oleh dia dan keluarga Marquis Barbaros.

Curtis tidak mungkin mengetahui hal ini, karena dia belum pernah bertemu dengannya ketika dia menjadi “Reinhard”. Mungkin jika dia melakukannya, kecintaannya pada “Cludiah” mungkin bisa membantunya menyadari siapa sebenarnya Reinhard.

Namun, satu-satunya hal yang dia ketahui tentang Reinhard hanyalah namanya, penampilannya di foto, dan tindakannya. Oleh karena itu, dia tidak tahu bahwa kedua tujuannya bertentangan dan bahwa tindakan serta masa depan yang diinginkannya benar-benar bertentangan.

Dan itulah mengapa Curtis Eldona benar-benar seorang pelawak yang tiada tandingannya.

◆◆◆

Eltram, Blok Daya

“Penonaktifan mesin selesai.”

“Kami akan melanjutkan untuk mengeluarkannya dari kapal.” Prajurit DLG yang mengenakan Magingear tipe lapis baja sedang bekerja keras di depan inti yang dipasang di Eltram .

Mengawasi mereka adalah dua Marshall II dan unit emas berkepala naga.

“Bergegaslah. Tampaknya situasi sedang berbalik melawan kita.”

Dari kokpitnya, Curtis diam-diam namun tegas mendesak tentaranya untuk bergegas.

Situasi mereka semakin buruk. Perangkat komunikasi tiba-tiba membunyikan sinyal darurat tanpa ada yang merespons dan memberikan alasannya, dan perangkat yang mereka kirimkan untuk menempati ballroom khusus—lokasi penting—kini tidak dapat dijangkau. Mereka juga kehilangan unit yang mengganggu frekuensi standar dan melakukan bypass komunikasi rahasia.

Jelas sekali mereka mempunyai musuh di sini, dan terlebih lagi mereka akan segera datang ke daerah ini.

Tapi bukan itu satu-satunya masalah mereka—sebelum komunikasi rahasia mereka tidak dapat digunakan lagi, mereka tiba-tiba tidak bisa menghubungi tentara di kabin penumpang dan area kargo. Sebelum memulai operasi, mereka juga mencoba menghubungi Letnan Kolonel Berlin di luar, namun tidak mendapat tanggapan.

Jelas sekali bahwa situasi mereka tidak baik.

“Mayor Jenderal, menghilangkannya sepenuhnya akan membutuhkan setidaknya sepuluh menit… Bukankah lebih baik kita mundur?”

Curtis menerima pesan ini dari salah satu pendampingnya Marshall II.

Dalam situasi ini, kemunduran taktis untuk mencegah lebih banyak korban tidak bisa dianggap sebagai kesalahan, tapi…

“Mengapa tidak menyerah saja dan menculik penumpang untuk meminta uang tebusan bagi mereka?”

Pertanyaan dari pilot Marshall II lain yang hadir ini membuat Curtis sedikit meringis.

“Saran yang bodoh. Jangan pernah melakukannya lagi.”

Dengan kata-kata itu, unit emas menusukkan tombaknya ke unit Marshall II.

“Aieee…?!” Ujung tombaknya hanya meleset sekitar 10 sentimeter dari kepala pilot. Curtis sengaja meleset, karena itu hanya dimaksudkan sebagai peringatan, tapi serangannya lebih dari itu.

Selain lubang pada pelindung dadanya, Marshall II sama sekali tidak rusak .

Serangan itu tidak memicu guncangan apa pun di seluruh unit—hanya membuat lubang kecil di tubuh mekanisme, kehilangan apa pun yang penting untuk menempatkan ujung tombak ke ruang tepat di samping kepala pilot.

Serangan seperti itu membutuhkan ketelitian yang tak terbayangkan sebagai seorang pilot, namun Curtis memiliki keterampilan yang cukup untuk melakukannya seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Baik perubahan rencana maupun kemunduran bukanlah pilihan yang layak bagi kami.”

Secara taktis, mundur bukanlah suatu kesalahan—tetapi secara strategis, itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dilakukan Curtis. Jika mereka tidak mengamankan inti energi ini, serangan ini akan sia-sia. Mereka tidak akan mencapai apa pun kecuali kehilangan sebagian besar kekuatan mereka. Pada saat itu, harapan mereka untuk kembali lagi akan hilang. Mereka membutuhkan setidaknya satu dekade untuk pulih, atau bahkan lebih lama lagi.

Menunda pembebasan Dryfe dan penyelamatan Claudiah selama itu adalah sesuatu yang tidak bisa diterima Curtis.

“Kekuatan yang telah hilang membuat kita semakin penting untuk mengamankan inti untuk menggantikannya. Jika tidak, Pemerintahan Sah Dryfe akan berakhir saat ini. Apakah kamu mengerti?”

Dia mencabut tombaknya dan dengan tenang namun tegas mengajukan pertanyaan itu kepada pilot lainnya.

Hanya ada satu cara prajurit itu bisa merespons.

“S-Tuan, ya, Tuan!”

“Bagus. Terus awasi.”

Curtis kemudian mematikan speaker eksternal dan menghela nafas.

Pikiran Curtis melayang ke saingan lamanya, komandan Batalyon Lapis Baja Kedua. “ Dia mungkin bisa memimpin mereka tanpa ancaman atau penipuan apa pun,” katanya sambil mencemooh diri sendiri. Meskipun dia pernah menjadi rintangan terbesar Curtis dalam perjalanannya menjadi Field Marshall, Curtis sangat memercayainya sebagai seorang prajurit. Mungkin mereka akan memenangkan Perang Saudara jika dia masih hidup untuk itu. Dan bahkan jika mereka tetap kalah, Curtis yakin bahwa DLG akan berada dalam kondisi yang berbeda dan lebih baik daripada saat ini.

Sebagai seorang pria yang tergila-gila karena cinta, Curtis senang komandan Batalyon Lapis Baja Kedua telah meninggal—tetapi sebagai seorang prajurit, dia merasakan kehilangan yang sangat besar.

Kurasa aku berpegang teguh pada rencana seperti ini karena aku tahu aku tidak punya kemampuan untuk mengimbanginya, pikirnya.

Rencana untuk mencuri inti ini telah disarankan kepadanya oleh seorang kolaborator. Insinyur ini telah mengajari Curtis struktur kapal, cara menangani inti, cara menyelundupkan tentaranya ke dalam, dan bahkan berjanji untuk menggunakan inti yang dicuri untuk membuat senjata bergerak besar untuk mereka.

Itu adalah tawaran mencurigakan yang tampaknya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Kolaborator ini jelas mempunyai motif tersembunyi. Namun, kekuatan Reinhard begitu kuat sehingga Curtis tidak punya pilihan selain menerimanya.

Itulah mengapa Curtis harus menang—agar operasi ini berhasil.

“Mereka disini.” Dan dengan itu, mata sensor pada kepala drakonik unitnya bergerak dengan kecepatan tinggi sebelum fokus pada pintu yang menuju ke area ini, di mana ia mengambil sesuatu di belakangnya.

“Ukuran dan pola penggunaan sihir ini… Ini Magingear yang lain!” Hampir segera setelah Curtis mengatakannya, pintunya didobrak, dan Magingear putih bersih yang tertutup es menyerbu masuk.

“La Porte de l’Enfer!”

Setelah mendengar aktivasi skill itu, Curtis dengan cepat mengambil posisi bertahan. Namun, skill tersebut tidak menghasilkan serangan, dan bukannya memberikan dampak, dia mendengar teriakan dari salah satu pilot yang menemaninya dan para prajurit yang berusaha melepaskan inti tersebut.

Kamera di bagian belakang unitnya melihat orang-orang yang dilengkapi dengan Magingear tipe armor panik karena sebagian besar tubuh mereka terbungkus dalam es.

Keterampilan membekukan area luas? Namun tidak ada perubahan suhu lingkungan yang signifikan. Salah satu unit yang menyertainya juga tidak terpengaruh.

Satu-satunya pilot Curtis yang berteriak adalah pilot yang baju besinya telah dia tembus.

Curtis bersenandung penuh tanya, tapi saat dia melakukannya, dia menekan sesuatu pada panel di sebelah kolom kontrol dan mengaktifkan salah satu unit tambahannya.

Sesaat kemudian, mata sensor mekanisme emas—hadiah Epic MVP yang terlampir, Glaring Third Eye, Drac-Sight—memodifikasi penglihatannya dan mengamati perubahan di sekitarnya.

Dengan melakukan ini, Curtis menyadari bahwa ada semacam energi yang dilepaskan oleh unit musuh, dan energi panas mengalir ke arahnya dari tentara Frozen miliknya.

Unit ini menghasilkan medan energi yang aneh. Tampaknya mirip dengan kekuatan Raja Scorchdragon yang aku kalahkan—keterampilan pembakaran yang hanya bekerja pada makhluk hidup. Saya kira itulah yang menyebabkan pembekuan.

Dia melihat ke salah satu unit pendampingnya dan melihat medan aneh itu mengalir ke kokpitnya melalui lubang di dadanya. Namun, untuk unitnya sendiri dan unit lain yang menemaninya, itu hanya mengalir di permukaan armor, tidak masuk ke dalam.

Perbedaannya terletak pada…kedap udaranya.

◇

“Cih…!” Hasilnya mungkin sudah diduga, tapi Hugo mendecakkan lidahnya karena kesal. Mereka tidak kedinginan…!

Setelah mendengar petunjuk Eldridge, Hugo bisa menebak mengapa La Porte de l’Enfer tidak mengerjakan Magingear di mal.

Itu ada hubungannya dengan kedap udara.

Infanteri di luar unit telah menjadi Frozen, namun pilot di dalamnya tidak. Namun, pilotnya menyerah begitu Hugo menghancurkan armor Magingear.

Itu berarti targetnya harus benar-benar bersentuhan dengan udara yang terkena dampak La Porte de l’Enfer agar skillnya bisa efektif.

Hugo bisa menebak alasannya.

La Porte de l’Enfer dari Cyco tidak hanya Membekukan targetnya, tetapi juga mengumpulkan energi panas yang hilang di dalam Cyco sendiri. Panas itu dimaksudkan untuk digunakan dalam skill keduanya, Purgatorial Slash, tapi itu mengharuskan energi panas untuk benar-benar bergerak .

Dan Cyco tidak memiliki kemampuan untuk menyerap panas tanpa mempertimbangkan ruang di dalamnya. Bagaimanapun, dia bukan Tipe Wilayah, dan tidak bisa membengkokkan hukum tata ruang. Alih-alih mempengaruhi ruang di sekitarnya, dia mentransfer energi panas dari musuh ke dirinya menggunakan udara sebagai salurannya .

Dengan demikian, keahliannya tidak dapat menjangkau siapa pun yang benar-benar terpisah dari udara luar.

Selama Cyco dan targetnya memiliki kesamaan udara, dia bahkan bisa mencuri panas dari seseorang seperti Bishmal ketika dia berubah menjadi api—tapi jika tidak, dia tidak akan pernah bisa mempengaruhi mereka.

Dan aku tahu persis kenapa aku belum menyadarinya sampai sekarang, pikir Hugo. Dulu ketika masih menjadi anggota The Triangle of Wisdom, Hugo dengan pengawasan Franklin telah mengikuti berbagai eksperimen terkait La Porte de l’Enfer. Di antara tes-tes ini ada beberapa yang dilakukan pada orang-orang di dalam Marshall II.

Karena hal itu berhasil pada pilotnya saat itu, baik Hugo maupun Franklin berasumsi bahwa La Porte de l’Enfer juga selalu berhasil melawan Magingears.

Tapi alasan mengapa ini tidak berfungsi pada unit DLG sekarang adalah…

“…karena unit kami tidak sepenuhnya kedap udara.”

Hugo mengenang hari ketika dia meninggalkan Segitiga Kebijaksanaan.

Kolam yang mereka gunakan untuk eksperimen ditempati oleh unit amfibi eksperimental. Pesawat itu telah tenggelam ke dasar, kokpitnya terisi air, dan semua orang di sekitarnya mengira itu adalah kegagalan total. Jika mereka tidak bisa memastikan segel kedap udara pada unit amfibi, tidak mungkin mereka bisa melakukannya untuk unit yang dimaksudkan hanya untuk digunakan di lahan kering .

Segitiga Kebijaksanaan adalah sekelompok Guru, banyak di antaranya adalah insinyur dan sejenisnya di kehidupan nyata juga. Mereka bahkan telah mencapai sesuatu yang sebelumnya dianggap mustahil, menciptakan Magingears humanoid pertama.

Tapi secara keseluruhan, jika menyangkut Magingears, mereka masih amatir.

Di sisi lain, DLG—Batalyon Lapis Baja Pertama—sangat ahli dalam menangani power armor dan Magingear tipe tank. Dalam hal pengetahuan tentang teknologi sihir, mereka adalah veteran sejati—elit mutlak—dan jika mereka ingin membuat unit mereka kedap udara di lingkungan gurun, mereka dapat melakukannya dengan sempurna.

Meskipun mereka mungkin tidak memiliki kreativitas yang sama, DLG tidak tertandingi dalam hal kecakapan teknis.

Dan dibandingkan dengan data yang saya lihat…unit emas itu telah dimodifikasi juga.

Dengan pengecualian unit yang sudah berlubang, sepertinya pilot dari dua unit lainnya tidak kedinginan. Namun, berbeda dengan pertarungan di mal, Hugo sudah mengantisipasi hasil ini.

“Apa sekarang?” tanya Cyco.

“Kami melakukan sesuai rencana!”

Sesaat kemudian, sebuah lubang terbuka di tubuh Marshall II yang masih tidak terpengaruh.

“Memukul.”

Sensor suara mesin menangkap suara samar dari belakangnya. Itu milik Niala, yang tergeletak di lantai sambil mengarahkan pistol ekstra panjang.

Senjata di tangannya adalah senapan sniper ajaib .

Tidak seperti senjata mesiu, yang kekuatannya tidak berubah tidak peduli siapa yang menggunakannya, senjata ajaib tumbuh lebih kuat sesuai dengan jumlah sihir yang dimasukkan ke dalamnya dan tingkat keterampilan penggunanya. Ketika diisi dengan MP yang cukup dan ditembakkan menggunakan keterampilan yang sesuai, mereka dapat menembus karapas Demi-Dragon—dan itu termasuk armor Magingears tingkat Demi-Dragon.

Niala melakukan persis seperti yang dia dan Hugo rencanakan saat mereka berjalan menuju blok listrik. Jika musuh tidak langsung membeku, mereka memutuskan untuk melakukan seperti yang dilakukan Hugo di mal dan menusuk armor mekanisme agar skillnya bisa lewat.

Niala telah mengambil posisi menembak dan bersiap menembak bahkan sebelum Mawar Putih berhasil menembus pintu.

“Ngh…!” Pilot unit yang ditembaki Niala mencoba mengerang kesakitan, tapi sebelum dia bisa melakukannya, detak kedua La Porte de l’Enfer datang, Membekukan seluruh tubuhnya. Dia pasti memiliki jumlah pembunuhan yang lebih tinggi untuk humanoid lain dibandingkan pilot lainnya.

Centang kedua juga menyelesaikan Freezing mereka yang hanya dibekukan sebagian.

Dan dengan demikian, keheningan menyelimuti blok listrik.

Inti energi telah dinonaktifkan, sekarang dikelilingi oleh patung es dan dua unit yang tidak bergerak satu inci pun. Di dekatnya berdiri unit putih bersih yang melakukan ini, dan di luar area tersebut Niala masih membidik.

Dan terakhir, ada unit emas yang berdiri diam dan fokus pada observasi. Meski menyaksikan tentaranya tersingkir secara fungsional, Curtis sendiri tidak pernah bergerak.

“Yah… aku punya pertanyaan.” Hal ini harus ditekankan—bukan karena dia tidak bisa bergerak; dia tidak melakukannya . “Karena kamu tidak menyerangku lebih dulu… apakah hanya kalian berdua ?”

Saat dia mengatakan itu, tembakan kedua Niala mengenai pelindung dada unit emas itu. Namun, matanya melebar karena peluru hanya mengeluarkan dentingan logam samar saat dibelokkan.

“Saya berasumsi Freeze ini mengharuskan Anda membuka segel kedap udara kokpit. Alasan penembak jitu tidak membidikku terlebih dahulu adalah karena kamu tidak tahu betapa tangguhnya armor ini. Jadi, Anda menggunakan tembakan pertama pada Marshall II, yang kemungkinan besar akan pecah.”

Curtis mengungkapkan secara verbal hampir persis apa yang dipikirkan Niala.

“Jika ada penembak jitu lain atau penyerang lain bersamamu,” Curtis melanjutkan, “kamu tidak akan melewatkan kesempatan untuk menyergap kami sekaligus. Fakta bahwa ini tidak terjadi memperjelas bahwa satu-satunya yang ada di sini adalah Anda, dengan kekuatan Freeze Anda, dan penembak jitu di belakang Anda.”

Curtis tanpa basa-basi menggambarkan sejauh mana kekuatan lawan.

“Sekarang, pertanyaan lain,” katanya. “Mengapa kamu tidak menyergapku ketika kamu punya kesempatan?”

Hugo tidak berkata apa-apa sebagai jawaban, tapi Curtis sendiri sudah mengetahui jawabannya. “Itu karena kamu mengetahui hal ini . Ketika Anda mendobrak pintu dan melihat unit ini, Anda langsung menyadari apa itu. Anda adalah tipe orang yang mengetahui Kemuliaan Kekaisaran saya…dengan kata lain, Anda pasti dari Dryfe.”

Kata-kata ini membuat mata Hugo melebar. Memang benar, Hugo mengetahui unit emas berkepala naga yang diberi nama Imperial Glory. Dia mengetahuinya sebagai unit terkuat yang pernah dibangun oleh The Triangle of Wisdom—sebuah Magingear yang dibuat atas permintaan tentara Dryfean dan dilengkapi dengan inti energi. Dan itu karena Hugo tahu betapa kuatnya itu sehingga saat melihatnya, dia gagal melaksanakan penyergapan yang direncanakan.

“Dan Anda juga memiliki ikatan dengan Segitiga Kebijaksanaan. Saya tahu dari Magingear Anda—ini adalah unit eksperimental yang tidak diproduksi secara massal. Keanehan dalam struktur dan konstruksi yang tidak memadai membuat jelas bahwa itu adalah pekerjaan mereka.”

Mendengar lawannya meremehkan karya The Triangle of Wisdom—karya adik perempuan Hugo sendiri—membuat Hugo sedikit jengkel, namun ia tidak bisa memaksakan diri untuk bergerak. Dia merasa jika dia melakukannya, itu hanya akan memperburuk keadaan.

“Berdasarkan ketangguhannya, saya berasumsi itu terbuat dari logam Mythical. Tidak—Hihi’irokane berwarna merah, dan unit Anda berwarna putih. Kalau begitu, itu adalah paduan dengan bijih mikal. Di Dryfe, keduanya ditambang hanya di dalam perbatasan Barbaros March. Aku mengerti bagaimana keadaannya… Sialan kau, Reinhard.”

Meskipun tidak menyentuh atau menyerang Mawar Putih, Curtis telah melakukan segalanya dengan benar. Dia berbicara pada dirinya sendiri dan sampai pada sebuah jawaban, yang membuatnya mendecakkan lidahnya.

“Ini berarti dia memberikannya kembali ketika Glory sedang diproduksi—dia tahu kita akan menjadi musuh bahkan saat itu? Apakah dia berencana untuk merebut takhta selama itu? Kotoran itu …”

Cara dia mengutuk keras seseorang yang bahkan tidak ada di sini membuat Curtis tampak seolah-olah dia lengah.

“Sekarang saat yang tepat untuk menyerang,” kata Cyco kepada Hugo melalui telepati. “Jumlah pembunuhannya cukup tinggi sehingga dia bisa membekukannya dengan satu centang.”

Hugo mengangguk sebagai jawaban. Dia tidak perlu menghancurkan unit itu—dia akan menang saat dia membuka segel kedap udaranya. Hanya diperlukan sedikit distorsi pada armornya.

Karena itu, Hugo membawa Mawar Putih menuju unit emas…

“Ohh, jika ini secepat yang kamu bisa, kamu membuat pilihan yang tepat dengan tidak menyergapku.”

…dan langsung dihentikan.

Tombak itu telah menembus siku kanan Mawar Putih dan mencapai lantai, menjepit lengannya ke bawah dan membuatnya tidak bisa bergerak.

Kejutan menguasai Hugo. Curtis telah menusukkan tombak itu ke dalam unitnya dengan gerakan yang mengingatkan kita pada seorang ahli seni bela diri—hanya saja hal itu dilakukan bukan oleh manusia yang gesit, melainkan robot raksasa humanoid yang besar.

Itu adalah pemandangan yang terlalu aneh untuk dianggap hanya sebagai hasil dari uji coba yang terampil. Lebih-lebih lagi…

“Bagaimana dia bisa menembus armor Rose?!” Terbuat dari paduan logam Mythical, White Rose memiliki kekuatan pertahanan tertinggi dari semua Magingear yang ada.

Bagaimana orang bisa menembusnya dengan begitu mudah?

“Tombak ini adalah hadiah MVP milikku. Judulnya Menjepit Kematian, Drac-Stinger. Saya bisa memperkecil diameter ujungnya hingga sekecil 0,1 milimeter, dan tidak pernah patah. Itu adalah senjata yang menurutku sangat berguna.”

Curtis dengan santai mengungkapkan informasi tentang salah satu senjatanya—hadiah MVP yang dia terima dari Raja Pindragon. Dia melakukan ini karena Hugo memiliki hubungan dengan Segitiga Kebijaksanaan, dan karena dia yakin Hugo sudah memiliki informasi tentang Imperial Glory dan Curtis sendiri.

Namun, sepertinya itu tidak menjawab pertanyaan Hugo. Jadi bagaimana jika dia bisa mengubah diameter ujung tombaknya? Bagaimana hal itu bisa membuatnya menembus armor White Rose?

Seolah mengantisipasi pertanyaan itu, Curtis menghela nafas.

“Seperti yang saya katakan, konstruksinya tidak memadai.” Pertama, Curtis mengulangi dirinya sendiri…

“Ada celah besar sebesar 0,2 milimeter pada sendi siku.”

…dan dengan santai mengatakan bahwa dia dengan mudah menembus lubang yang lebih kecil dari lubang jarum.

Buta terhadap kenyataan dan tanpa disadari mengejar tujuan yang bertentangan, Curtis Eldona tidak diragukan lagi adalah seorang pelawak.

Namun, jika hanya itu dia, Curtis tidak akan berdiri di sini hari ini.

Dia adalah orang yang telah memburu naga darat dan Raja Naga yang tak terhitung jumlahnya yang mendekati Dryfe dari Pegunungan Harshwinter di dekatnya.

Dia adalah pilot terkuat di benua itu, Curtis Eldona sang Pembunuh Raja Naga, dan dia mengemudikan sebuah unit yang diberi nama sesuai dengan nama naga paling jahat—Imperial Glory.

Hugo kini menghadapi pilot terkuat di dunia, mengendarai Magingear terkuat di dunia.