Bab Satu: Pekerjaan Paruh Waktu dan Pria yang Menyebut Dirinya Vulgar

Pilot Lapis Baja, Hugo Lesseps

Eltram adalah kapal gurun yang baru dibangun yang baru saja memulai pelayaran perdananya. Berfokus pada penyediaan perjalanan yang aman dan menyenangkan bagi penumpang kaya, kapal ini dilengkapi dengan kasino, pusat perbelanjaan, kolam renang, teater, dan banyak fasilitas mewah lainnya. Itu mengingatkanku pada kapal pesiar yang kami tumpangi pada kenyataannya untuk perjalanan keluarga sebelum orang tua kami bercerai.

Namun ada dua perbedaan besar antara kapal itu dan Eltram .

Pertama, saat melihat ke luar, saya tidak melihat samudra biru, melainkan gurun putih—kapal ini bergerak di atas pasir. Ini mungkin merupakan pemandangan yang mustahil dalam kenyataan, jadi pemandangan ini mempunyai dampak yang cukup besar pada saya.

Perbedaan kedua ada pada sisi kapal, dan bisa dibilang, ini bahkan lebih mengejutkan daripada yang pertama.

Kapal ini dilengkapi dengan deretan meriam. Itu jelas merupakan sesuatu yang tidak dimiliki oleh kapal pesiar sungguhan, karena tentu saja tidak harus menghadapi serangan monster.

Meriam itu ada di sana untuk menghadapi cacing raksasa dan makhluk agresif lainnya yang pasti akan mendekati Eltram . Selain itu, kapal ini juga didampingi konvoi banyak kapal pasir berukuran kecil yang siap melindunginya jika diperlukan.

Ini adalah dunia di mana “perjalanan yang aman dan menyenangkan” pada dasarnya berarti akan ada banyak kekuatan yang siap melindungi Anda.

“Tidak berasa, bukan?” kata seseorang yang duduk satu meja denganku, mengembalikan perhatianku ke bagian dalam kapal.

Saya duduk di meja terbaik di restoran terbuka kapal. Pria yang bersama kami mengatakan bahwa kami akan membicarakan bisnis setelah kami makan, dan mengundang kami ke sini untuk makan.

“Dia. Bisakah penumpang bersantai seperti ini?” Saya bertanya.

“Para Tian bisa. Mereka lahir dan besar di dunia yang penuh dengan monster pemakan manusia. Mereka memahami pentingnya kekuatan perlindungan pada tingkat yang tidak dapat kita pahami. Faktanya, bukankah menurutmu semua meriam ini akan membuat mereka lebih santai?”

Poin bagus, pikirku. Ini mungkin terlihat luar biasa bagiku, tapi menurutku para Tian melihatnya sebagai hal yang normal.

“Tapi kami tidak seperti itu. Meski rasa makanannya tidak berubah, meriam ini membuat sensasi rasanya sedikit hampa. Berikutnya.”

Meski mengeluhkan dampak pertahanan terhadap makanan, dia sudah menghabiskan daging di piringnya dan sekarang meminta hidangan berikutnya.

“Fiuh. Koki kapal ini bukan SJ, tapi rasanya tetap enak. Lagi pula, keterampilan umumnya tidak memiliki pengaruh yang kuat pada memasak.”

“Benar-benar?”

“Memasak adalah suatu keterampilan indera yang memungkinkan Anda menciptakan makanan sesuai rasa yang ingin Anda buat dengan tingkat kesempurnaan berdasarkan tingkat keterampilan tersebut. Pada akhirnya semua tergantung selera Anda masing-masing. Jika masakan Anda jelek, Anda akan membuat makanan yang jelek meskipun level Memasak Anda tinggi. Sebaliknya, jika Anda punya teknik, Anda bisa membuat makanan enak meski Anda tidak memiliki keahlian sebenarnya. Misalnya, Isara-ku di sini juga pandai memasak.”

“Terima kasih atas kata-kata baikmu,” kata Isara—wanita tian dan pengawal pria itu.

“Aku mengerti…” kataku.

“Tapi ada pengecualian, seperti pemimpin klan kita… Ah, selanjutnya,” pria itu menambahkan sambil mengosongkan piring lainnya.

Sungguh aneh bagaimana dia bisa berbicara dengan lancar sambil makan. Dia bahkan tidak mengeluarkan suara mengunyah apa pun.

“Hmm. Kamu tidak makan banyak,” katanya. “Apakah ada sesuatu dalam makanan yang tidak kamu sukai? Gadis AR-I-CA yang murahan itu memberitahuku bahwa kamu adalah seorang vegetarian dan temanmu di sini mempunyai pola makan yang aneh, hanya makanan yang berwarna putih saja.”

“O-Oh, ini sangat bagus. Hanya saja…Aku sedikit kewalahan dengan seberapa cepat kamu makan.”

Aku sudah melihat bagaimana Nemesis makan, dan aku tidak menyangka ada orang yang bisa menandinginya, tapi pria ini jelas membuatnya kehabisan uang. Dan juga, dengan Nemesis, aku bisa menganggapnya sebagai salah satu diet eksentrik yang cenderung dilakukan para Maiden—tapi dia adalah seorang Master, bukan seorang Embryo.

Dia tidak terlihat seperti Guru mana pun yang saya kenal. Dia, yah…bagaimana aku mengatakannya…?

“Kamu makan terlalu banyak, gendut.”

“Ya, kamu sangat gemuk…tunggu, CYCO?!” Itu terlalu blak-blakan bahkan menurut standarmu! Kamu sadar dia adalah kontraktor dan Superior kita, kan?!

“Hmm. ‘Kamu makan terlalu banyak, gendut,’ ya? Itu benar—saya tidak dapat menyangkalnya. Apakah kamu tidak setuju?”

“Saya bersedia. Anda memang seorang pecinta kuliner, Tuan.”

Tidak terpengaruh oleh cacian Cyco, pria itu bertukar kata dengan Isara.

Ya, dia jelas mengalami obesitas. Ditambah dengan tinggi badannya yang agak pendek, sepertinya dia lebih lebar daripada tingginya. Area perutnya sangat besar. Sepertinya dia menyembunyikan sebuah bola di bawah bajunya…tidak, itu lebih seperti seluruh tubuhnya adalah sebuah bola besar.

Namun meski begitu, dia memiliki wajah yang cantik. Rasanya seperti dia membuat avatar laki-laki cantik dan kemudian menjadi gemuk setelahnya.

“Umm…apakah kamu membuat dirimu terlihat seperti itu dalam pembuatan karakter?” Ada orang-orang di luar sana yang menampilkan diri mereka dengan ciri-ciri konyol seperti mohawk besar, dan Fran serta aku sendiri sangat berbeda dari diri kami yang sebenarnya, kami bahkan bukan berjenis kelamin sama, jadi mungkin situasinya serupa dengan dia.

“Heh heh heh. Sebenarnya tidak. Hati-hati—jika Anda makan terlalu banyak dan tidak mendapat hukuman mati dalam jangka waktu yang lama, Anda akan berakhir seperti ini juga. Aku sebenarnya satu-satunya orang yang kukenal yang avatarnya menjadi gemuk hingga saat ini, tapi bukan berarti aku melakukannya hanya untuk melihat apa yang akan terjadi.”

Oke, ya, aku akan mengingatnya, pikirku. Ini adalah orang lain yang kesalahannya dapat saya pelajari, sama seperti Teach.

“Dan walaupun mungkin terdengar bertentangan dengan nasehat yang baru saja saya berikan, namun ketika Anda berada di sisi ini, jangan takut untuk menikmati makanan sepuasnya. Berbeda dengan kehidupan nyata, makan dan minum berlebihan tidak akan mempengaruhi kesehatan Anda sama sekali, dan meskipun Anda tetap mati, Anda akan kembali dari hukuman mati persis seperti sebelumnya.”

Itu adalah cara yang menarik untuk memikirkannya…

“Oh, dan di Dendro , kamu juga bisa mempunyai kekasih sebanyak yang kamu mau.”

“…Apa?”

“Tidak peduli berapa banyak orang yang membicarakan hal ini di belakang Anda, itu tidak berarti apa-apa dalam kehidupan nyata. Dan masih banyak lagi keindahan di sini dibandingkan di dunia nyata. Saya sendiri mempunyai banyak kekasih. Tapi Isara ini adalah favoritku.”

“Heh heh…dan aku bertanya-tanya berapa banyak orang lain yang pernah mengatakan hal itu padamu, hmm?”

Ohh, jadi begitulah situasi mereka berdua. Saya mengerti.

“Ugh, vulgar sekali.”

“Cyco! Jangan hanya mengatakan itu!” Cara dia menunjuk lurus ke arahnya saat dia menghinanya bahkan mengejutkanku.

Namun, sekali lagi, dia tidak tampak terganggu sama sekali.

“Memang. Saya vulgar . Saya pada dasarnya bermain Dendro hanya untuk makan banyak makanan luar biasa dan menghabiskan malam saya bersama wanita cantik. Saya tidak melihatnya sebagai sesuatu yang memalukan. Lagipula aku punya uang untuk itu.”

Dia mengaku vulgar—pada dasarnya membual tentang hal itu—dan sepertinya tidak merasa bersalah atau malu karenanya. Rasanya seolah-olah dia benar-benar setia pada nama pekerjaannya.

Bagaimanapun, dia adalah Raja Revelry, Moneygold.

Sama seperti Teach, dia adalah seorang Superior milik Sefirot.

Dia mengatakan kepada saya bahwa dia adalah “orang yang paling banyak menciptakan kekayaan” dan bahwa dia adalah orang yang suka pesta pora dan vulgar—tetapi pada poin kedua, dia bahkan lebih buruk dari yang pernah saya dengar.

“Dan jika larangan RMT tidak ada, pada kenyataannya saya juga akan lebih baik…”

Sepertinya dia punya masalah yang bertolak belakang dengan masalah Sonya.

Setelah mengatakan itu, dia sekali lagi melanjutkan makannya seolah ingin mengalihkan perhatiannya dari sesuatu.

“Lapar, lapar, gendut cabul,” kata Cyco.

“Memang! Ngomong-ngomong, apakah kamu tertarik menjadi kekasihku juga? Tawaran awal saya adalah sepuluh juta per bulan.”

“Hai! Itu Embryo-ku yang sedang kamu ajak bicara! Jangan membuat proposal seperti itu!” Dia menjatuhkan bom itu seolah bukan apa-apa! Bahkan Cyco sangat terkejut hingga dia hampir membeku! “Dan kenapa dia?! Apakah kamu menyukai gadis kecil atau semacamnya?!”

“Kecantikan adalah keindahan. Usia tidak relevan. Faktanya, saya percaya bahwa spesies pun tidak penting. Legendaris dan bahkan beberapa makhluk non-humanoid bukanlah hal terlarang bagiku.”

Bagaimana dia begitu terbuka tentang kecenderungan seksualnya?! “Apakah kamu yakin kamu bukan salah satu Pemimpin Legendaria?!”

“Jangan bercanda seperti itu. Itu menjadikan saya rekan LS Ergo Sum. Saya tidak ingin dikelompokkan dengan orang yang merosot itu.”

Ambang batasku untuk “Legendarian mesum” terus meningkat, pikirku. Selain itu, aku cukup yakin Teach mengatakan hal yang hampir sama dengannya.

“Tunggu, apakah kamu dan Ajarkan juga seperti itu?” Saya bertanya. Dia mengatakan bahwa dia menyukai pria dan wanita, bagaimanapun juga…

“Hah?” Namun terlepas dari apa yang kuduga, Moneygold memasang wajah sangat jijik. “Bahkan saya punya beberapa standar. Membayangkan tidur dengan pelacur bodoh itu membuatku merinding…”

Oh. Aku mengerti keadaannya, pikirku. Ketika berbicara tentang Moneygold, Teach mengatakan kepadaku bahwa dia adalah “sebuah hasil karya,” dan sekarang aku tahu alasannya—keduanya terlalu mirip untuk bisa akur. Setidaknya dalam hal seksualitas, pada dasarnya mereka adalah tipe orang yang sama.

“Oh, dan tidak seperti dia, aku tidak tertarik dengan hubungan homoseksual, jadi aku tidak akan menawarkan kontrak kekasih kepadamu.”

“Aku tidak berencana bertanya!” Sebenarnya, aku benar-benar tidak tahu apakah dia lebih buruk atau lebih baik darinya. Saat dia terus membuatku aneh dengan setiap kalimat baru yang keluar dari mulutnya, kami menghabiskan makanan kami dan melanjutkan menikmati teh setelah makan. Cyco juga sudah pulih dari keterkejutannya dan sekarang meminum minuman yang mirip lassi.

“Pokoknya, mari kita mulai berbisnis. Sebenarnya ada dua hal yang ingin saya diskusikan,” kata Moneygold.

“Dua?”

“Yang pertama adalah pekerjaan paruh waktu yang AR-I-CA ceritakan kepada Anda, sedangkan yang kedua hanyalah tawaran dagang. Mari kita mulai dengan pekerjaan itu. Yang aku ingin kamu lakukan adalah melindungiku.”

“Melindungi?” Seorang Superior meminta perlindunganku? “Apakah kamu benar-benar membutuhkan itu?” Saya bertanya.

“Saya bersedia. Aku mungkin bagian dari Sefirot, tapi kalau soal pertarungan, aku salah satu yang lebih lemah—sama seperti pelacur bodoh itu, sebenarnya.” Salah satu yang lebih lemah di Sefirot—dan mirip dengan Teach? “Statistik saya sangat rendah. Saya tidak bisa mengimbangi orang yang bergerak dengan kecepatan suara, jadi seseorang dengan kemampuan itu akan langsung membunuh saya. Itu sebabnya aku memiliki Isara, seorang SJ petarung, sebagai pengawal dan kekasihku.”

“Heh heh. Tepat sekali,” kata Isara sambil tersenyum dan mengangguk.

Ini masuk akal. Untuk Superior yang tidak fokus pada pertempuran seperti Moneygold, pengawal terbaik adalah tian seperti dia, karena tidak seperti kami para Master, mereka selalu ada sepanjang waktu.

“Tapi sepertinya itu lebih menjadi alasanmu tidak membutuhkanku…” kataku.

“Kita akan berurusan dengan salah satu Orb di sini.”

“Ah!” Saya langsung tahu bahwa yang dia maksud adalah salah satu Orb yang memiliki UBM tersegel di dalamnya. Ketika salah satu dari mereka rusak baru-baru ini, ia melepaskan monster raksasa di tengah-tengah Cortana…

“Seseorang memperoleh Orb itu secara kebetulan, dan kapal ini adalah tempat kami akan menegosiasikan transfernya kepada kami. Sekarang…tidak jelas seberapa relevan dia, tapi Pembunuhan Putri Emily Killingston terlibat dalam insiden Cortana, bukan?”

“Ya…” Pemimpin abadi, Putri Pembunuh Emily—gadis yang telah membunuh banyak orang, meski aku tidak tahu alasannya. Mengingatnya saja sudah membuat hatiku terasa berat, dan mau tak mau aku bertanya-tanya apa alasannya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“…Ya.” Aku kira memikirkan tentang Emily membuatku terlihat sangat sedih sehingga Moneygold menjadi khawatir.

Jika Anda mengabaikan sifat vulgar dan pesta poranya, dia mungkin adalah orang yang baik.

“Kalau begitu aku akan melanjutkan. Kehadiran Orb di sini memungkinkan Putri Pembunuh atau seseorang yang terkait akan muncul di sini juga. Kudengar dia abadi, dan jelas bahkan Isara-ku pun tidak bisa mengatasi rintangan yang tidak masuk akal seperti itu. Pertarunganku dengannya juga tidak terlalu bagus.”

Pembunuhan Putri Emily dapat bangkit kembali dari kematian berulang kali, dan dia menjadi semakin kuat setiap kali dia melakukan pembunuhan.

Secara logika, tidak ada cara untuk menang melawannya. Tapi kalau ada yang punya kesempatan, itu pasti…

“Meskipun dia tidak masuk akal, ada satu Guru yang memiliki pertarungan yang bagus melawannya—kamu.”

“Jadi… kamu mempekerjakanku kalau-kalau dia muncul?” Cyco dapat membekukan target tanpa syarat berdasarkan jumlah pembunuhan dari jenisnya sendiri, sementara White Rose memiliki Boucliers Planetes, yang akan mencegah Emily melakukan bunuh diri—keduanya merupakan lawan langsung dari kemampuannya.

“Tepat. Maukah kamu melakukannya?” Uang emas bertanya.

Saya ragu-ragu sejenak. Saya tidak yakin apakah melawan Emily adalah ide yang bagus. Tapi jika dia mulai mengamuk di kapal ini seperti yang dia lakukan di Cortana, seseorang harus menghentikannya. Dan jika hanya aku yang bisa melakukannya…

“Saya akan.”

“Kalau begitu sudah beres. Terima kasih. Saya akan menyiapkan hadiah yang saya yakin akan memuaskan Anda.”

“Terima kasih. Jadi, apa hal lainnya? Tawaran dagang, kan?”

“Ya,” kata Moneygold sebelum menyesap tehnya dan menatap ke arahku. “Setelah Anda menyelesaikan pekerjaan Anda di sini, apakah Anda tertarik untuk menjual Mawar Putih Anda kepada saya seharga sepuluh miliar lir?”

“TIDAK.” Saran perdagangan datang tiba-tiba dan entah dari mana, namun tanggapan saya bahkan lebih cepat. Aku cukup yakin saat ini hal itu bersifat refleksif—lebih cepat dari perkiraanku sebenarnya—dan aku akan mengatakan hal yang sama meskipun tawarannya seratus kali lebih besar.

Dia sudah menawarkan lebih dari biaya produksi White Rose, tapi itu bukan masalah uang. Magingear adalah hadiah ulang tahun Fran untukku. Saya tidak akan pernah bisa menjualnya kepada orang lain.

“Bahkan tidak perlu memikirkan hal itu, kan? Baiklah, aku akan menyerah.”

“…Hah?” Aku tahu bahwa akulah yang menolak, tapi aku terkejut betapa cepatnya dia mundur.

“Apakah kamu terkejut karena aku menyerah begitu saja?”

“Baiklah.”

“Saya punya prinsip—salah satunya adalah saya mencari apa saja yang bisa saya dapatkan dengan cukup uang, tapi menyerah pada hal-hal yang tidak bisa saya dapatkan. Saya mungkin akan mengajukan tawaran yang lebih besar jika menurut saya itu akan berhasil, tetapi tidak demikian halnya di sini, bukan? Dan saya tidak akan pernah mencoba mengambil apa pun dengan paksa.”

Dia benar-benar mirip dengan Teach. Dia juga mengajukan banyak usulan, tetapi jika mereka jelas-jelas tidak tertarik, dia tidak pernah bersikap agresif.

“Saya puas hanya dengan barang-barang yang benar-benar bisa saya beli. Itu juga alasan saya berada di Sefirot.”

“Hm?”

“Jadi AR-I-CA tidak pernah memberitahumu hal ini, kan?” Karena tidak tahu apa yang dia bicarakan, aku menggelengkan kepalaku. “Kami Sefirot adalah klan Superior yang dikumpulkan atas permintaan kongres Caldinan. Bahkan kami yang sebelumnya tidak terafiliasi dengan negara mana pun kini berada di bawah pengelolaan negara ini. Kami harus melakukan misi yang dipersonalisasi seperti ini, jadi kami kehilangan kebebasan, tetapi sebagai imbalannya kami diberikan hak istimewa tertentu.”

Aku tahu kalau Sefirot diciptakan berdasarkan keputusan Caldina, tapi fakta bahwa mereka mendapat imbalan apa pun dari kesepakatan itu adalah berita baru bagiku.

“Dalam kasus saya, saya mendapat hak untuk berpartisipasi dalam lelang langka dan pasar eksklusif yang hanya tersedia untuk pedagang tertentu…meskipun, saya membatasi pengeluaran saya di sana. Pembelian berlebihan menimbulkan masalah dan menimbulkan banyak musuh. Saya ingin menjadi pembeli yang dapat dihargai oleh penjual.”

“Itukah yang didapat Teach juga?”

“Saya tidak tahu—itu bukan urusan saya. Mengungkit keuntungan yang didapat anggota lain hanya akan menimbulkan masalah. Saya hanya mengungkapkan milik saya karena saya puas dengan hal itu, dan juga karena hal itu relatif jinak.

Mengajar selalu tampak seperti orang yang berjiwa bebas. Apa yang dia inginkan sehingga layak bergabung dengan Sefirot?

“Pokoknya, itu untuk bisnis. Masa kerja Anda dimulai besok, saat kami akan melakukan perdagangan Orb, dan berakhir saat kami mencapai perhentian terakhir di Drac-Nomad.”

“Besok?”

“Ya. Saat itulah pihak yang akan kita negosiasikan akan naik kapal. Itu berarti hari ini pada dasarnya adalah hari libur bagimu, tetapi jika kamu bisa, gunakanlah hari itu untuk memahami struktur kapal.”

Moneygold kemudian memberi saya perangkat komunikasi.

“Jika terjadi sesuatu, gunakan itu untuk menghubungiku. Anda dapat menilai apakah sesuatu itu darurat atau tidak. Oh, dan beri tahu aku jika kamu harus logout untuk makan atau mandi atau hal lain yang memerlukan waktu.”

“Oke.”

“Baiklah. Aku akan mengandalkanmu.” Moneygold kemudian meninggalkan saya kunci kabin kami dan berjalan keluar dari restoran. Dari apa yang kulihat, dia membayar semua yang kami berdua makan.

“ Sepertinya si gendut itu cabul dan mewah.”

“Ya. Dia, yah… cukup berkarakter.”

Dia juga tidak terguncang oleh hinaan Cyco, jadi sepertinya dia juga cukup berhati besar.

“Hatinya bukan satu-satunya hal yang besar.”

Rasanya Cyco bahkan lebih kasar padanya dibandingkan dengan Fran. Apakah dia merasa terganggu dengan tawarannya untuk menjadi kekasihnya? Tidak, dia sudah bertindak seperti itu sebelum dia mengatakan itu.

“Pokoknya, ada pekerjaan yang harus kita selesaikan sampai kita berhasil mencapai Drac-Nomad. Ayo lakukan pekerjaan dengan baik.”

“Ya, Bu.” Seseorang bisa saja datang mengejar Orb itu. Kami harus waspada tinggi.

◆◆◆

Eltram

Pada hari Hugo menaiki Eltram , ia berhenti di kota tertentu setelah hari gelap. Di sana, ia mengambil beberapa penumpang baru dan melanjutkan perjalanannya.

Di dek, sekelompok tiga orang yang baru saja naik sedang mengobrol.

“Kami… benar-benar berhasil sampai di sini, pemimpin.”

“Ya. Kami jelas bahkan menurut standar kapal mewah. Sepertinya Caldina bahkan tidak memasukkan kita ke dalam daftar buronan rahasia mereka… Kurasa itu karena mereka tidak melihat wajah kita bahkan ketika mereka mengalahkan kita.”

“Artinya kita bisa melakukan apa yang kita inginkan tanpa mengkhawatirkan apa pun! Caldina benar-benar yang terbaik! Ada banyak uang di sini! Oh…ini sebenarnya mengingatkanku pada saat kami pergi ke Granvaloa dan kapal kami rusak dan kami semua tenggelam. Semoga hal itu tidak terjadi lagi.”

Itu adalah trio satu pria dan dua wanita. Mereka semua adalah Master, seperti yang ditunjukkan oleh lambang Embryo di punggung tangan kiri mereka.

Seorang wanita adalah seorang wanita cantik berkacamata dengan ekspresi tegas, sementara yang lainnya adalah seorang gadis yang wajahnya penuh bekas luka memberinya tampilan seorang bandit sejati.

Dan yang terakhir, pria yang mereka sebut “pemimpin” adalah seorang pemuda dengan rambut merah menyala. Dia mengenakan jaket merah tua yang dilapisi bulu yang terlihat seperti surai singa. Meskipun warna merah rambutnya adalah warna alami, jaketnya tampak seperti dicat darah.

“Mari kita cari tahu bagaimana benda ini dibuat, lalu cari tahu untuk apa kita berada di sini. Niala, Fey.”

“Ya.”

“Roger, itu!”

Pria itu kemudian menghadapi keduanya…

“Di sinilah kami akan mulai membangun kembali Jalan Goblin.”

…dan mengutarakan keinginannya sebagai Raja Pencurian, Eldridge.