Bab Tujuh: Pertarungan yang Bisa Dia Kalahkan

Tentang ZZZ

Tuan Acedia, ZZZ tidak memiliki ingatan kehidupan nyata dari mimpi yang dilihatnya saat tidur.

Ketika dia masih kecil, dia mengalami kecelakaan yang merusak otaknya sedemikian rupa sehingga dia tidak bisa tidur secara alami tidak peduli berapa lama dia menutup matanya atau betapa lelahnya dia. Dia hanya bisa tidur ketika otaknya dimatikan secara paksa menggunakan obat yang sangat kuat bahkan tidak memungkinkan untuk bermimpi. Jika dia lahir lebih awal dan karena itu tidak memiliki akses ke perawatan ini, dia mungkin akan merana dan meninggal tak lama setelah kecelakaan itu.

Tidak dapat dipungkiri bahwa orang seperti dia akan mengembangkan keinginan untuk tidur dan bermimpi. Bagaimanapun, ini adalah salah satu dari tiga kebutuhan inti sebagai makhluk hidup, dan itu tidak memuaskannya.

Maka tidak mengherankan, bahwa dia akan mencoba VRMMO tipe menyelam supaya dia bisa tidur di dalamnya.

Namun, banyak dari game itu langsung menolaknya masuk ke dunia mereka. Dan bukan hanya yang berfungsi seperti mimpi—game yang mengirimkan sinyal ke panca indera juga tidak bekerja dengan baik dengan otaknya yang rusak.

Dia hampir menyerah pada VRMMO sepenuhnya, tetapi mengambil kesempatan untuk terakhir kalinya di Infinite Dendrogram . Dapat dikatakan bahwa dia tertarik padanya, seperti banyak pemain lain sebelum dan sesudahnya.

Pada akhirnya, dia bisa masuk ke Dendro tanpa masalah, dan setelah menerima avatar yang sehat, dia bisa tidur kapan pun dia berada di dunia ini.

Dengan demikian, keinginan terbesarnya terpenuhi.

Tapi justru itulah yang menyebabkan konflik tertentu .

Sebelum menetas, Embryo menganalisis kepribadian dan keinginan Master mereka sebelum mengambil bentuk yang, pada tingkat yang berbeda-beda, didasarkan pada hal-hal itu. Dalam kasus ZZZ, tidak ada keraguan bahwa keduanya berhubungan dengan tidur. Namun, dia mendapatkan semua yang dia inginkan saat dia pertama kali muncul di Infinite Dendrogram .

Dengan demikian, Embrionya mengembangkan kekuatan berdasarkan dirinya dengan cara yang berbeda .

Mungkin jika dia secara khusus menginginkan tidur yang damai , Embryo-nya tidak akan menjadi seperti itu, malah mengembangkan kemampuan yang membuat tidurnya lebih nyaman.

Namun, ZZZ hanya ingin tidur sendiri . Dia tidak peduli apakah itu damai atau tidak — dia hanya ingin memenuhi kebutuhan fisiologis yang selalu kurang sebagai makhluk hidup. Kurangnya kebutuhan dan motivasi untuk mengembangkan kekuatan telah menghasilkan efek pada Embryo-nya.

Fenomena ini tidak biasa, tetapi tidak pernah terdengar.

Seorang penyanyi tertentu yang memulai Infinite Dendrogram bermasalah dengan hal-hal seperti kesenjangan antara bahasa, perasaannya tidak dipahami dengan baik, dan lagunya tidak mencapai dan beresonansi dengan hati orang lain.

Namun, Infinite Dendrogram menampilkan terjemahan bahasa yang sempurna.

Itu saja telah menyelesaikan masalahnya, dan sebagai hasilnya, Edennya, alih-alih dilahirkan sebagai Embrio yang menutup celah di antara kata-kata, menjadi yang hanya menutup celah secara umum dan membiarkan semua hal tersampaikan—Embrio yang menghapus perlawanan .

Dreamland tidak berbeda.

Bukan hanya Embryo yang membuat orang tertidur. Itu memiliki kekuatan untuk melindungi pemiliknya saat dia sedang tidur. Itu memiliki kekuatan untuk membuat orang tidur. Itu memiliki kekuatan untuk mencegah kenyataan mempengaruhi pikiran yang tertidur. Itu memiliki kekuatan untuk menarik siapa pun yang ditidurkan ke dalam mimpi yang terpisah dari kenyataan.

Ini adalah kemampuan yang telah dikembangkannya sebagai negeri impian.

Sama seperti Eden, itu mungkin menyimpang dari apa yang dimaksudkan oleh Tuannya, tetapi dia tidak peduli. Dia tertidur dan dia sedang bermimpi. Itu sudah cukup baginya, meski mimpi itu hanyalah perpanjangan dari realitas dunia ini.

Dia tidak pernah berpegang pada ingatan tentang mimpinya yang sebenarnya, tetapi pengetahuan bahwa dia sedang bermimpi — itu sudah cukup baginya untuk merasa damai.

Keinginan utamanya bukan untuk beristirahat atau bermalas-malasan, tetapi untuk tidur saja.

Tidak masalah jika tidur itu tidak nyenyak. Dan tidak masalah jika seseorang terjebak dalam mimpi dan mengalami mimpi buruk.

Dengan demikian, nama pamungkasnya: “Nightmare Kingdom—Dreamland.”

◇◆◇

Drealitas Aneh, Negeri Impian, Interior

Berapa banyak waktu telah berlalu sejak Ray dan Cardinal A mulai bertarung?

Nightmare Kingdom—Dreamland adalah skill yang bertahan setengah jam, jadi tidak mungkin selama itu, tapi pertempuran ini juga tidak singkat.

Meski begitu, Ray tetap bertahan.

Kardinal A benar-benar mengungguli dia dalam hal statistik. Ray berdiri melawan sesuatu yang bahkan melebihi Gigaknights Legendaris yang pernah dia lawan, kehilangan salah satu hadiah MVP dan semua armornya.

Beralih ke Sorcerer juga membuat semua keterampilan Paladinnya kecuali sihir penyembuhan tidak dapat digunakan, namun dia terus bertarung. Ini dimungkinkan oleh semua pengalamannya dalam melawan lawan yang jelas berada di atasnya.

Namun, dia juga mencapai batas keterampilan itu.

Meskipun ini adalah mimpi, napasnya menjadi tidak teratur saat dia semakin kehabisan napas. Kelelahan membebaninya, dan dia telah menggunakan semua Counter Absorption miliknya. Dia tidak memiliki item penyembuh di sini, jadi dia harus merapalkan sihir penyembuh—tapi MP-nya yang terbatas juga akan segera habis.

Saat ini, Ray fokus pada penghindaran saat dia menggunakan bilah kembar dari bentuk keempat Nemesis untuk memanfaatkan ukurannya yang ringkas dan kemudahan penanganannya.

Meski begitu, dia sekarang berlumuran luka dan darahnya sendiri.

“G h e…” Sementara itu, Cardinal A—Thrall yang terbuat dari Mythical metal—tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Performanya tidak turun sedikit pun sejak Ray’s Shining Despair membuat lubang di lengan kirinya. Serangan balik yang diluncurkan Ray tidak menghasilkan apa-apa selain meninggalkan beberapa goresan pada permukaan logamnya.

Kesenjangan di antara mereka jelas terlihat. Tidak peduli seberapa baik Ray bisa bertarung melawan lawan yang mengalahkannya, dia jelas telah mencapai batas keterampilan itu.

Biasanya, Ray dan Nemesis bisa mengubah situasi seburuk ini untuk menguntungkan mereka. Namun, keadaan khusus tidak memungkinkan itu.

Dreamland ini adalah tempat khusus di mana keterampilan balasan Nemesis seperti Vengeance is Mine tidak berpengaruh pada Cardinal A. Ray kehilangan opsi yang memungkinkan dia untuk menang. Tidak ada jalan menuju kemenangan, namun kekalahan tidak bisa dihindari.

Ini adalah pertempuran yang merenggut hati.

Ada hal lain yang diperhatikan Nemesis, tetapi memilih untuk tidak menyebutkannya. Itu berkaitan dengan gerakan Ray saat dia memeluknya.

Ray melakukan pekerjaan luar biasa untuk bertahan melawan musuh yang kuat ini. Dia tidak putus sebelum perbedaan kekuatan yang luar biasa dan terus berjuang dan melawan tidak peduli berapa banyak panggilan dekat yang menyayat hati yang dia derita.

Saat ini, Ray berdiri tegak sambil memberikan seratus persen.

Tapi itu masalahnya — itu hanya seratus persen dan tidak lebih dari itu .

Dalam banyak pertempuran sebelumnya melawan musuh yang luar biasa, Ray telah melampaui batas kemampuannya. Jika dia melakukan hal yang sama di sini, dia mungkin menerima lebih sedikit kerusakan dan menimbulkan lebih banyak.

Namun, jelas bahwa dia tidak dalam kondisi untuk melakukan itu.

Salah satu alasannya adalah inderanya berbeda karena dia saat ini berada di dalam mimpi—tetapi ada alasan lain yang jauh lebih penting.

Nemesis telah menyadari apa ini. Lagi pula, faktor ini telah hadir bahkan dalam dua pertarungan Turnamen yang mereka ikuti hari itu.

Hal yang sama dari duel dan pertarungan ini adalah…

Ini adalah pertarungan yang dia mampu untuk kalah, pikir Nemesis. Sama seperti kekalahannya di The Tournaments tidak melakukan apa-apa selain mencegahnya untuk melanjutkan, kekalahan di tangan Thrall ini tidak akan berarti banyak .

Sebagai seorang Master, Ray hanya akan diberikan hukuman mati. Ini bukan tragedi besar di mana nyawa fana tian dipertaruhkan—bukan salah satu dari banyak perjuangan mematikan yang dia alami dimulai dengan pertempuran melawan Demi-Dragon Worm itu.

Dengan demikian, Ray tidak dapat menyalurkan kekuatan aslinya. Dia tidak bisa melampaui batasnya.

Jadi begitu. Nemesis melihat kembali ke masa lalu.

Sebagian besar dari banyak kekalahannya terjadi dalam situasi yang bukan tragedi, seperti ini. Pertarungan melawan Marie, duel yang tak terhitung jumlahnya, pertemuan pertama dengan Tsukuyo… dan Turnamen hari ini.

Dia hanya kalah dalam pertempuran yang bisa dia kalahkan.

Menengok ke belakang, Hari Jadi tidak berbeda. Dalam pertarungan pertamanya melawan Jubei Kaga, Ray tidak habis-habisan. Sebagai seseorang yang ingin menghadapinya dalam pertarungan fana sejati, dia kecewa dengan hal itu dan berkata…

“Itu tidak menggambarkan semua hal baik tentang Ray Starling. Mengapa? Apa yang saya kurang?”

Kemudian, selama pertarungan kedua mereka, dia mengancam jika Ray kalah, dia akan PK Alto berulang kali. Dengan demikian, pertempuran mempertaruhkan masa depan Dendro temannya , memungkinkan Ray untuk menyalurkan kekuatannya yang sebenarnya dan keluar sebagai pemenang.

Ray adalah orang yang hanya bisa menunjukkan kekuatan sejatinya ketika dihadapkan pada konsekuensi mengerikan atas kekalahan yang tidak dapat dibatalkan. Jubei pasti mengerti ini juga.

Kurasa tidak ada jalan keluar dari fakta utama itu, pikir Nemesis. Ray adalah orang yang membuat dirinya terluka untuk melindungi orang lain. Itu sifatnya. Dia telah melampaui batasnya dengan menderita kerusakan pada dirinya sendiri sehingga dia bisa menjaga keamanan orang lain. Namun, itu selalu harus dibayar dengan membebaninya dengan sakit hati dan luka fisik, dan sebagai seseorang yang sangat peduli pada Ray, Nemesis sama sekali tidak senang melihat ini.

Tetap saja, dia benar-benar bersedia memberi begitu banyak, dan Nemesis tahu betul bahwa jika Ray membiarkan tragedi itu terjadi, itu akan membuatnya semakin terluka.

Karena itulah, ketika menghadapi situasi yang mengerikan ini, Nemesis selalu mendukungnya dan memilih untuk bertarung bersamanya.

Tapi itulah mengapa dia sekarang bertanya-tanya …

Apakah ada alasan untuk terus berjuang dalam pertempuran yang dia mampu untuk kalah? dia pikir. Ini adalah situasi di mana satu serangan langsung akan membunuhnya. Ray sendiri hampir tidak merusak lawannya, dan tidak ada yang tahu berapa lama pertempuran itu akan berlangsung. Apakah ada gunanya Ray terus mengerahkan hati dan tubuhnya di sini?

Nemesis bahkan mulai memercayai gagasan absurd bahwa kalah mungkin sebenarnya adalah tindakan terbaik.

Saat itu…

“Hai…”

…seolah seseorang telah membaca pikiran Nemesis…

“Bukankah lebih baik jika kamu kalah?”

Ray mendengar kata-kata ini dari suatu tempat di belakangnya.

◇◆

Beberapa saat yang lalu, Gerbera sedang menonton pertarungan Ray dan Kardinal A. Selain serangan single beam yang telah merusak lengan kirinya, itu benar-benar sepihak.

Tidak mungkin Ray bisa memenangkan ini. Bahkan Gerbera tahu bahwa itu berubah menjadi perang gesekan yang pada akhirnya akan kalah oleh Ray.

Apa yang harus saya lakukan? Jika dia kalah, aku yang berikutnya, kan…? dia pikir.

Gerbera bahkan lebih tidak berdaya melawan monster ini daripada Ray. Dia tidak memiliki senjatanya atau bahkan Alhazred di sini. Yang bisa dia lakukan hanyalah lari, tetapi dia tahu bahwa dia tidak akan jauh.

Kurasa itu jatuh dari atas berkat skill pergerakan… Jika seluruh ruang ini adalah Embrio, maka dia harus memiliki skill yang memungkinkannya bergerak di sekitar benda di dalamnya. Dan, yah, mimpi membiarkanmu pergi ke mana saja, bukan?

Kekhawatiran Gerbera bukannya tidak berdasar—Dreamland memang memiliki skill yang memungkinkan ZZZ mengontrol posisi apa pun di dalamnya.

Itu sebabnya dia tidak mencoba melarikan diri. Jika dia melakukannya dan berakhir terlalu jauh dari Ray, kemungkinan dia akan dianggap sebagai mangsa yang lebih mudah. Kardinal A mungkin akan dipindahkan ke sebelahnya.

Dia mencoba yang terbaik, tetapi sepertinya dia akan kalah kapan saja. Saya tidak peduli jika dia kalah, tetapi jika saya kalah, maka kembali ke penjara untuk saya. Tidak, sungguh, apa yang harus saya lakukan…?

Gerbera bingung ketika…

“Gerbera.”

“EEEEK?!”

…seseorang berbicara tepat di sebelah telinganya, menyebabkan dia melompat dan mengeluarkan suara aneh. Dia menoleh ke sumber suara dan melihat slime bersayap melayang dan mengepakkan sayapnya .

“…Pemimpin?” Setelah mengenali suaranya—dan menyadari bahwa tidak ada slime lain yang seaneh ini—dia berbicara dengan suara pelan agar Ray dan Nemesis tidak menguping.

“Ya. Akhirnya aku menemukanmu,” jawab Sechs—atau bagian dari dirinya.

Setelah mendapat konfirmasi bahwa itu dia, Gerbera menghela nafas lega. “A-Aku diselamatkan …”

“Saya melihat Anda memiliki waktu yang sulit.”

“Oh, kamu tidak akan percaya! Saya tidak punya Alhazred, dia menyentuh dada saya, saya tidak punya perlengkapan, saya bisa mati kapan saja, dia menyentuh dada saya… Mengerikan!”

Gerbera membuka semua yang telah terjadi sejak dia datang ke mimpi itu. Sebagian besar hanya mengeluh, tapi…

“Tidak Alhazred? Oh, itu pasti karena…”

…Sechs sebenarnya memberikan penjelasan untuk salah satu hal yang dia sebutkan.

Dreamland seharusnya menerima apapun yang memiliki pikiran—termasuk Embryo. Lalu mengapa Alhazred tidak ada di sini? Sechs langsung menyadari alasannya dan menjelaskannya pada Gerbera, yang juga memahaminya.

“Oh, begitu… Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku tidak bisa melakukan apa-apa.”

“Itu benar. Namun, itu tidak akan menjadi masalah. Saya sekarang tahu di mana Anda berada, jadi tubuh utama saya menuju ke arah Anda. Ini akan segera datang.”

Kata-kata itu membuat Gerbera merasa lebih lega dari sebelumnya. Seluruh tubuh Sechs adalah Superior Embryo yang bisa berubah menjadi banyak Embryo lainnya, tidak diragukan lagi memberinya banyak cara untuk menghancurkan logam Mythical.

Bahkan dapat dikatakan bahwa membiarkan Sechs ke dalam mimpi ini pada akhirnya bisa menjadi kesalahan fatal yang akan menyebabkan kekalahan Overlord Acedia.

“Cepat dan datang ke sini,” kata Gerbera kepada Sechs, melirik ke arah Ray. Dia masih melawan Kardinal A. “Aku tidak tahu berapa lama dia akan menahannya…”

“Sebenarnya, akan buruk bagi kita jika dia terus bertarung lebih lama lagi,” kata Sechs.

“Hah?”

“Saya tidak bisa mengalahkan Mythical metal Thrall tanpa dia menyadari siapa saya. Aku tidak tahu seberapa banyak Shu memberitahunya tentangku, tapi mungkin dia akan mengenaliku dari gaya bertarungku.”

Ray sudah melihat Sechs menggunakan Embrio seperti pedang yang memiliki skill Rumbling Treework. Embrio itu tidak berguna melawan Kardinal A, dan saat Sechs menggunakan yang lain, Ray akan menyadari bahwa dia adalah petarung unik yang dapat menggunakan banyak Embrio—yang hanya bisa menjadi Raja Kejahatan, Sechs Würfel.

Dengan demikian, Sechs tidak bisa melawan Cardinal A sebelum Ray menerima hukuman mati.

“Kalau begitu tunggu saja sampai dia kalah dan segera ke sini,” kata Gerbera.

“Menunggu juga tidak baik. Kami tidak bisa memastikan berapa lama April bisa melindungi tubuh kami. Kematianmu akan menjadi kerugian besar bagi kami, dan jika Kontrak menganggapku pantas, kematian Candy bisa menyebabkan kematianku.”

Itu berarti lebih baik jika Ray menerima hukuman mati sebelum Sechs tiba di sini dan mengalahkan Kardinal A.

“Dia bertahan dengan cukup baik, meskipun …” Ray bertahan meskipun ada banyak rintangan yang dihadapinya. Tidak ada yang tahu berapa menit lagi dia bisa melanjutkan.

Dengan pemikiran itu di benak Gerbera …

“Itulah mengapa kamu harus menusuknya dari belakang.”

… Sechs membuat saran seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Whoa whoa whoa, kau tahu aku tidak bisa melakukan itu sekarang. Saya tidak punya bowgun atau bahkan pisau.”

“Maksudku bukan dengan senjata, tapi dengan kata-kata,” kata Sechs sebelum membisikkan sesuatu ke telinganya.

Setelah mendengar apa yang dikatakan Sechs, Gerbera mengangguk mengerti sebelum memanggil Ray.

“Hei … bukankah lebih baik jika kamu kalah?”

◇

Ray tidak menjawab apa pun—dia bahkan tidak menoleh.

Dia bahkan tidak bisa berbalik.

Dia mendedikasikan seluruh tubuh dan jiwanya untuk menghindari setiap serangan fatal Kardinal A.

“A-Apa yang kamu bicarakan…?!” Itulah mengapa Nemesis menjawab menggantikannya. Kebingungan dalam suaranya pasti bukan hanya karena kata-kata Gerbera, tapi juga karena cocok dengan pikirannya sendiri.

“Maksudku, itu buruk untukmu jika ini berlarut-larut, bukan?” kata Gerbera. “Perlengkapanmu dan kudanya masih di luar, kan? Jadi…semakin lama kamu melakukan ini, semakin besar kemungkinan peralatanmu rusak.”

“Itu…” Gerbera hanya mengulangi apa yang dia dengar dari Sechs, tapi dia sendiri percaya bahwa ini adalah ide yang tepat. Tak seorang pun di dalam mimpi itu yang tahu situasi di luar. April memiliki ketangguhan yang melampaui logam Mythical, jadi dia sepertinya tidak terluka, tetapi tidak ada yang tahu dalam keadaan apa semua yang lain berada. Sangat mungkin bahwa Ray dapat bertemu dengan skenario yang menyedihkan di mana Kardinal A mengalahkannya terlepas dari usahanya, hanya saja karena perpanjangan pertarungan Ray yang tidak perlu telah mengakibatkan kehancuran peralatan dan kudanya yang terpercaya.

Menurut Gerbera, Ray tidak mendapatkan apa-apa dan kehilangan segalanya dalam pertarungan ini, dan Nemesis hampir berpihak padanya.

Jika dia kalah di sini, dia tidak akan kehilangan apa-apa selain beberapa tetes acak. Kemungkinan dia mengorbankan peralatan atau Peraknya dalam skenario itu secara signifikan lebih rendah daripada jika dia terus bertarung—dan risiko kehilangan sesuatu yang tak tergantikan hanya meningkat saat dia bertahan.

“Itulah mengapa kamu akan lebih baik jika kamu mengambil hukuman mati.” Ada sedikit kekhawatiran dalam suara Gerbera saat dia mengatakan itu. Dia mungkin adalah teman musuh bebuyutannya, serta seseorang yang telah menimbulkan banyak kerusakan mental padanya sejak mereka bertemu dalam mimpi ini, tetapi pada saat yang sama, dia tidak akan hidup sekarang jika itu adalah ‘ t untuk Ray dengan gagah berani membuat Thrall sibuk.

Itu sebabnya, sementara sebagian dari dirinya hanya ingin dia bergegas dan terbunuh, dia juga memberinya peringatan ini karena kebaikan.

“Ray …” Tidak ada jawaban darinya. Nemesis tidak dapat menemukan kata yang tepat untuk diucapkan, jadi dia hanya memanggil namanya.

Itu karena kata-kata Gerbera benar-benar meyakinkannya.

Ini adalah situasi di mana Ray bisa kehilangan Silver, yang seperti partner lain baginya, dan kemungkinan dia benar-benar menang sangat rendah. Bahkan Nemesis pun tidak bisa membantunya.

Itulah mengapa bahkan dia mulai percaya bahwa menyerah adalah tindakan yang benar di sini.

Saat itu Ray…

“Nemesis.”

…menghindari serangan dan memanggil nama rekannya…

“Mengapa kita datang ke sini?”

… sebelum mengajukan pertanyaan.

“Kami…”

“Kematian terakhir kami adalah melawan Behemot. Meskipun kami semua bekerja sama, kami tidak dapat membawa momentum sampai akhir. Tanpa Fuso, semuanya mungkin sudah berakhir saat itu juga.”

Sementara Nemesis tidak tahu harus berkata apa, Ray terus berbicara.

“Sejak itu, kami berusaha menjadi lebih kuat—dan kami melakukannya. Tapi hari ini, Lei-Lei benar-benar menghancurkan kita. Kami tidak bisa berbuat apa-apa terhadapnya. Dan itulah mengapa kami datang ke sini—untuk meningkatkan diri kami meski hanya sedikit.”

“Itu benar.” Mereka melakukan perjalanan ke zona ini untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan. Mereka datang ke perbatasan karena kekalahan hari ini telah membuat mereka menyadari bahwa mereka kekurangan kekuatan. Keterlibatan mereka dalam bentrokan antara kelompok Sechs dan ZZZ mungkin acak, tapi ada motif keseluruhan dari kehadiran mereka di sini.

“Pertarungan melawan ZZZ ini terjadi begitu saja. Kita mungkin baru saja terjebak dalam sesuatu secara tidak sengaja. Kehilangan di sini bukan berarti kehilangan sesuatu yang berharga. Dan pertempuran dapat menyebabkan Silver rusak atau bahkan hancur.”

Ray setuju dengan semua yang dikatakan Gerbera. Dia sendiri sudah tahu semua itu. Dia sepenuhnya sadar bahwa kalah lebih baik daripada menang kali ini.

“Meski begitu… aku tidak akan memilih kekalahan.”

Terlepas dari semua itu, dia terus berjuang.

“Sinar…”

“Saya tidak tahu bagaimana kami bisa memenangkan ini. Peluang kita untuk menang tipis. Mungkin jauh, jauh di bawah satu persen.”

Ray dengan teguh menyatakan bahwa dia akan terus berjuang terlepas dari segalanya.

“Ini bukan pertarungan yang harus kumenangkan dengan cara apa pun…tapi kita akan segera menghadapi lebih banyak lagi yang seperti itu. Mereka bahkan tidak terlalu jauh. Pertarungan yang harus kita menangkan sudah dekat.”

Ray berbicara tentang perang yang akan datang melawan Dryfe—perang untuk mengakhiri konflik dengan imperium yang telah dia ikuti sejak hari pertamanya di Infinite Dendrogram . Itu tidak bisa dihindari, dan dia sepenuhnya memahami fakta bahwa perang yang menentukan sudah dekat.

“Itu sebabnya aku tidak akan memilih kekalahan.”

Dengan wajah berlumuran darah dan kemauan yang kuat di matanya, dia terus berbicara.

“Jika saya melihat pro dan kontra dari setiap pertarungan dan mulai menerima kekalahan ‘wajar’ dalam pertarungan yang ‘bisa’ saya kalahkan, saya mungkin mulai mencari alasan untuk kalah dalam pertarungan yang akan datang.”

Ray tahu bahwa jika suatu roh hancur sekali saja, selamanya akan tertutupi oleh retakan yang membuatnya mudah patah lagi dan lagi.

Itu sebabnya dia tidak pernah memilih untuk istirahat sendiri.

Dia telah kalah dalam banyak pertempuran yang dia mampu untuk kalah.

Namun, dia tidak pernah sekalipun memilih kekalahan . Dia hanya melakukan semua yang dia bisa dan dikalahkan terlepas dari itu.

“Selama momen kekalahan belum tiba, saya tidak akan berhenti mencoba merebut kemungkinan kemenangan.”

Dan kali ini juga, dia menggunakan kebebasannya dan memilih untuk melawan sampai akhir.

“Rai… Ah…!” Saat itulah Nemesis menyadari sesuatu.

Bahkan saat Ray berbicara, Kardinal A terus menyerangnya. Seperti mesinnya, ia terus menggunakan kekuatan penuhnya melawan lawannya.

Meski begitu, itu tidak mengganggu kata-kata Ray, dan tidak ada serangannya yang mendarat.

Seolah-olah kematian mendekatinya dari semua sisi, namun dia menghindari itu semua dengan jarak sehelai rambut.

“Ini…” Nemesis mengetahui keadaannya ini lebih baik daripada orang lain. Dia telah melihatnya dalam banyak perjuangan mematikan yang dia alami. Itu adalah kekuatan di luar batasnya — kekuatan untuk terus maju melalui keadaan yang paling berbahaya.

Itu hampir terwujud bahkan dalam pertempuran ini yang dia mampu untuk kalah.

“Dan kita tidak akan hanya bertarung… kita akan menang.”

Kekuatan yang lebih besar melonjak melalui matanya dan masing-masing anggota tubuhnya.

“Aku akan melampaui siapa aku … Kami akan melampaui siapa kami … dan menang !”

Dia menghindari pedang lengan kanan Kardinal A dan menebasnya dengan pedang kembarnya. Itu hanya membuat goresan, tapi Ray tidak tergoyahkan dan terus berjuang.

Dia menghindari, menyerang, menghindari, menyerang… Kerusakan yang dia berikan sepertinya tidak signifikan, tapi ini tidak membuatnya putus asa. Dia terus mengambil langkah-langkah kecil menuju kemenangan. Dia tidak akan menyerah tidak peduli berapa juta langkah yang tersisa.

“Aku tidak peduli jika kita melawan Overlord atau Mythical metal…!” Saat dia menebas Thrall, dia mengeluarkan teriakan perang. “Kami … kami akan tumbuh lebih kuat !” Itu adalah deru hatinya—keinginan Ray yang paling murni.

Setelah mendengar pernyataannya, Gerbera sedikit melompat dan meletakkan tangannya di dadanya. Sebagai seseorang yang pernah berharap menjadi yang terkuat, dia terpengaruh oleh kata-katanya.

Dia ingin menjadi yang terkuat, tetapi ketika dihadapkan pada kenyataan, dia menyerah, menyerah, dan mulai bertindak seolah-olah dia yang paling lemah hanya untuk menghindari patah hati seperti itu lagi.

Alasan dia murung sepanjang waktu adalah karena dia tahu bahwa jika dia membiarkan dirinya bersemangat sekali lagi, akan lebih menyakitkan lagi ketika dia dijatuhkan lagi.

Tetapi bahkan orang seperti dia pun tidak bisa tidak terpengaruh oleh apa yang dikatakan Ray.

Setelah mendengar pernyataan Ray, Sechs tersenyum. Apa yang dia dengar melalui pecahannya membuat tubuh utama—kepala—menyeringai dengan cara yang berbeda dari biasanya.

Sama seperti sahabat Sechs, Shu, Ray ternyata adalah orang yang tidak berkompromi dengan dirinya sendiri. Jika Ray menyerah atas saran Sechs, Sechs tidak akan berpikir dua kali untuknya.

Tapi karena Ray tetap utuh… dia juga menarik perhatian Sechs.

Setelah mendengar pernyataan Ray, Nemesis tersenyum saat air mata mengalir di wajahnya. Ini tidak terlihat dalam bentuk senjatanya, tapi dia memarahi dirinya sendiri karena kesalahpahamannya yang mengerikan.

Dia menyesal telah gagal memahami hal mendasar ini tanpa mendengar Ray mengatakannya sendiri.

Dia merenungkannya, membingkai ulang dirinya sendiri, dan secara mental mengangkat dirinya sendiri. Tidak ada lagi keraguan dalam dirinya, dan tidak ada waktu untuk melihat ke belakang.

Nemesis sekali lagi memahami keinginan dan keinginan Ray.

Itu berarti hanya ada satu hal yang harus dilakukan.

Kata-katanya adalah “Kami akan tumbuh lebih kuat.”

Memang—bukan “aku”, tapi “kita”. Jika Ray meraih kemenangan sambil melampaui batas yang dia bahkan tidak tahu ada di sana, maka Nemesis juga harus menjadi lebih kuat.

Karena itu, dia mencari lebih banyak kekuatan, evolusi yang lebih tinggi — dan versi dirinya yang baru.

XP dan Sumber Daya yang terkumpul jauh di dalam dirinya, gabungan kehendak dia dan Tuannya, akan dimulai ■■L—sistem evolusi khusus yang tersisa hanya di Gadis dan Rasul—ketika…

“… Apakah kamu mencari kekuatan?”

… setelah mendengar pernyataan Ray, sebuah kapak mengajukan pertanyaan itu.