Bab Dua: Mengingat dan Mengabaikan

Paladin, Ray Starling

Pertarungan pertamaku di The Tournaments telah selesai, dan—betapapun tipisnya—aku muncul sebagai pemenang.

Itu semua berkat Wind Hoof Bomb. Melawan Pemburu Dewa, aku menggunakannya hanya untuk knockback, tapi kali ini aku menggunakannya lebih ofensif. Bahkan musuh tercepat pun tidak dapat menghindari ledakan besar yang berpusat pada Anda — pada dasarnya serangan segala arah.

Sejujurnya, aku merasa sangkar yang kedap udara membuat ledakanku terlalu kuat, tetapi baik Halley maupun penghalang duel menangani kekuatannya dengan baik, jadi itu tidak terlalu penting—terutama karena pertarungan berakhir sebelum gelombang ledakan memantul dari dinding. dan melenyapkan saya juga.

Juga, jika Lang menagih saya saat saya masih mengompresi udara, saya berencana untuk membatalkan pengisian saat itu juga. Melakukan itu dengan benar saat dia menyentuh penghalangku pada dasarnya akan menjamin pukulan. Namun, itu akan menjadi pertaruhan—Lang mungkin telah dilumpuhkan oleh pukulan itu, atau dia mungkin terus menyerang dan akhirnya malah mengalahkanku.

Terlepas dari itu, pertempuran telah berakhir, dan semuanya berjalan seperti yang kuharapkan.

Lang dan saya juga mendapat kesempatan untuk mengobrol sedikit setelah pertandingan. Meskipun kami berdua terkejut dengan kartu yang kami mainkan, kami sepakat bahwa itu adalah pertarungan yang cukup bagus dan bersih.

“… Pertarungan ‘bersih’ yang tersedak racun dan gas beracun,” kata Nemesis. “Saya ragu itu baik untuk lingkungan.”

“Kshoo. (Bukan…ekologis.)”

Hei, jangan katakan itu, pikirku.

Ngomong-ngomong, mengingat kembali pertarungan itu, alasan aku menang adalah karena aku punya banyak kartu yang bisa kumainkan. Lang sedikit lebih kuat dariku dalam hal kekuatan dasar dan dia benar-benar meniadakan racun dan serangan balikku, tapi aku masih bisa mengalahkannya menggunakan Bom Kuku Angin Silver.

Pertempuran ini benar-benar menunjukkan fakta bahwa keserbagunaan ini adalah kekuatan terbesar saya.

Saya memiliki Nemesis dengan berbagai counter-nya, tiga hadiah MVP, dan Silver. Persenjataan saya sangat besar sehingga bahkan jika saya melawan seseorang yang lebih kuat dari saya, saya memiliki pilihan yang dapat memberi saya keunggulan. Ini bahkan lebih baik dalam duel karena bahkan jika saya memainkan setiap kartu yang saya miliki dalam satu pertandingan, semuanya akan dipulihkan setelah selesai.

Memenangkan pertarungan pertama saya juga membuat saya lebih percaya diri. Jika aku bisa mempertahankan ini di pertarungan kedua dan seterusnya, aku akan…

[Reiji, kamu punya waktu sebentar?]

“Hm?” Tanpa diduga, saya mendapat telepon melalui Manset Telepati dari Shu.

[Ya, tentu. Saya baru saja keluar dari pertandingan pertama saya.]

[Jadi? Yah, kamu harus tahu itu uh…]

Shu tampak agak panik… atau mungkin bermasalah? Either way, dia tidak terdengar seperti biasanya. Saya pikir dia ingin memberi tahu saya sesuatu tetapi juga ragu-ragu tentang hal itu.

[…Ya tahu, lupakan saja. Aku akan memberitahumu setelah penyisihan.]

[Hah? Uhh … oke?]

[Tiga pertandingan lagi. Sabarlah, saudara.] Dan dengan itu, dia mengakhiri panggilan, dan saya bertanya-tanya apa yang ingin dia katakan kepada saya.

“Tentang apa semua itu?” Nemesis bertanya-tanya, sama bingungnya denganku.

“… Kalahkan aku.” Kami saling berpandangan dan memiringkan kepala bingung.

Ketika saya kembali ke ruang tunggu, saya langsung menjadi pusat perhatian lagi. “Ia memenangkan. Tidak ada kejutan di sana, ”Saya mendengar seseorang berkata, tetapi sejujurnya, saya benar-benar tidak merasa itu bukan kejutan. Pertempuran itu tidak mudah. Aku hampir kalah berkali-kali—sial, aku bisa saja kalah saat Lang menciptakan Halley. Aku tidak tahu apa yang dilakukannya, jadi jika dia hanya menuduhku alih-alih menjelaskannya, aku akan mati dengan mudah.

“Memang,” kata Nemesis. Dia keluar dari puncak, tetapi karena ada orang di sekitar, dia berbicara kepada saya menggunakan telepati. “Aku selalu tahu ini, tapi dalam pertarungan Master-to-Master, seseorang harus selalu waspada terhadap kemampuan yang tidak diketahui. Ketidaktahuan seperti itu bisa membunuhmu dalam sekejap.”

Ya, pikirku sebagai tanggapan. Dengan betapa beragamnya Embryo, sangat menakutkan untuk melawan Master yang memiliki kekuatan yang tidak Anda ketahui.

“Dan itulah mengapa kamu membutuhkan cara untuk menghindari pembunuhan instan seperti itu,” lanjut Nemesis melalui telepati. “Duel tidak memungkinkan Brooches atau skill Death Soldier, dan skillku mungkin kurang presisi untuk melindungimu sepenuhnya.”

Saya kira saya harus memulai setiap pertandingan dengan menyebarkan Hellish Miasma.

Itu tidak berpengaruh banyak terhadap Lang karena dia melakukan sesuatu yang serupa, tetapi cukup jelas bahwa itu adalah langkah yang efektif secara umum. Setiap kali itu benar-benar berhasil, itu akan membuat musuhku lebih lambat. Dan jika mereka kekurangan sarana untuk menyerang lawan di udara, aku bisa menggunakan Silver untuk mundur ke langit. Lalu, aku bisa menyebarkan racun ke seluruh area, beralih ke api jika perlu, atau bahkan menggunakan Shining Despair—semua sambil menjaga jarak aman.

Padahal, kedengarannya agak…

“Jika Anda tidak keberatan saya menunjukkannya … Bukankah itu … sangat jahat?”

…Itu akan, pikirku.

“Apa gunanya terlihat bagus jika itu hanya membuatmu kalah?” tanyaku dengan lantang.

“Berasal dari seorang pria yang menggigit undead dan iblis, itu adalah poin yang benar-benar meyakinkan…”

“Kurasa itu … whoa.”

Aku tiba-tiba merasa diriku mulai tertidur—pertarungan melawan Lang pasti lebih menuntut secara mental daripada yang kukira.

“Kami masih punya waktu hingga pertandingan kedua. Aku akan menjagamu, jadi tolong tidur sianglah,” kata Nemesis.

“Kau tahu, kurasa aku akan melakukannya. Terima kasih … Oh, dan beri tahu Smol Gar untuk tidak mengunyah saya.

“Sangat baik.”

“Kshasha?”

Aku pergi ke depan dan memejamkan mata. Tak lama kemudian, pikiranku tertidur — bukan disebabkan oleh efek status, tetapi hanya karena kelelahanku sendiri.

◇◇◇

Saat aku tidur, aku bermimpi—tidak seperti yang kualami pagi itu, tapi mimpi yang benar-benar normal.

“Mukudori, apakah kamu tahu kata ‘metagaming’?”

Mimpi ini didasarkan pada ingatan yang saya miliki dari masa lalu ketika saya masih di klub sekolah menengah. Masih di tahun pertama saya, saya duduk di depan meja dan menghadap orang di seberang, yang adalah presiden. Klub itu disebut Electronic Game Research Society, atau disingkat EGRS.

“Aku … tidak bisa bilang aku pernah mendengar kata itu, tidak.”

“Itu adalah istilah game yang mengacu pada pertempuran atas informasi tentang iklim game saat ini.” Prez menyebarkan kartu perdagangan di atas meja. Dia mengaturnya berdasarkan level atau tipenya dan menyatukannya menjadi satu tumpukan… membangun dek, begitulah.

“’Iklim’ atau ‘meta’ permainan kartu selalu berubah. Ekspansi baru dirilis, kartu berbeda dilarang, batas baru ditetapkan, dek berbeda menjadi populer, dan kombo baru ditemukan. Sangat penting untuk mengumpulkan informasi ini sebelum Anda membangun dek dan pergi ke turnamen. Apa kamu tahu kenapa?”

“Uh, aku tidak terlalu sering bermain kartu…”

“Jadi begitu. Jangan khawatir—aku akan mengajarimu.”

EGRS adalah klub video game, tapi rak di sini penuh dengan majalah hobi dan manga. Ini karena prez—Koyomi Hoshizora—adalah penggemar game tabletop, terutama TCG. Karena saya adalah anggota klub baru, dia mengundang saya untuk bergabung dengannya di jalur ini dan memberi saya dek starter, playmat, dan beberapa hal lainnya untuk itu, jadi saya merasa harus ikut bermain.

“Mengumpulkan informasi tentang meta itu penting karena meningkatkan peluang Anda untuk menang melawan lebih banyak lawan. Misalnya, jika meta saat ini berpusat pada banyak efek yang memungkinkan Anda mengambil kartu dari tumpukan, Anda dapat mengubah kartu dengan efek tersebut menjadi kertas bekas dengan menggunakan kartu yang mencegahnya. Hal-hal seperti itu.”

“…Aku tidak yakin tentang beberapa istilah yang kamu gunakan, tapi kurasa aku mengerti prinsipnya.”

“Tetapi jika Anda menggunakan tumpukan itu melawan seseorang dengan tumpukan yang tidak menggunakan kartu-kartu itu, kartu Andalah yang akan berakhir menjadi sampah total. Setiap turnamen dimulai bahkan sebelum pertandingan pertama dimulai, dengan kontestan bersaing satu sama lain dengan menebak deck apa yang paling populer dan bagaimana cara melawannya. Terkadang Anda dapat menggunakan dek samping untuk perubahan dan koreksi, tetapi itu hanya alasan lain untuk benar-benar fokus membangun dek Anda.”

Meskipun mengatakan bahwa pembuatan geladak adalah bisnis yang serius, dia tampaknya bersenang-senang melakukannya.

“Jika mampu melawan gerakan lawan sangat penting, mengapa tidak memiliki setumpuk dengan banyak counter yang berbeda?” Saya bertanya.

“Itu sebenarnya bukan ide yang buruk, tetapi melakukan itu mengorbankan stabilitas. Juga …” katanya sebelum menyipitkan mata. “Ada deck yang tidak bisa dilawan.”

“Hah?”

“Aku menyebutkan bahwa kombo baru dapat ditemukan, bukan? Orang terkadang mengambil kombo yang tidak diketahui ini langsung ke turnamen. Combo yang tetap berada di bawah perhatian masyarakat berbasis informasi ini sama kuatnya dengan yang tidak jelas. Kebanyakan dari mereka ditemukan dengan menggabungkan kartu lama yang terlupakan dengan yang baru. Mengatasi batas waktu, hal-hal yang terlupakan ini — hal-hal yang Anda abaikan — kembali menunjukkan taringnya kepada Anda.

Keheningan pun terjadi.

“Yah, dalam pengertian yang lebih umum…” katanya sebelum berhenti sejenak, menutup matanya, dan melanjutkan. “Dalam game yang melibatkan RNG, terkadang Anda mungkin menemukan penyimpangan dalam fenomena yang benar-benar melampaui semua persiapan Anda.”

Dia kemudian membuka matanya dan menatap tepat ke arahku. “Mukudori, itulah yang akan terjadi padamu dalam game tiga tahun dari sekarang. Hati-hati, ”katanya.

Kata-kata profetik yang muncul entah dari mana.

“Bagaimana Anda tahu bahwa…?” tanyaku, semua tegang.

Sebagai tanggapan, dia berkata, “Peramal bangunan geladak saya mengatakan demikian.”

“Tunggu, ini semua meramal?! Apa-apaan?!” kataku dengan heran.

“Aku ingin kau tahu itu cukup akurat. Ketika saya membaca untuk wakil prez, saya melakukannya dengan sangat benar sehingga saya benar-benar membuatnya ketakutan. Itu tertulis di seluruh wajahnya . Mendapatkan? ‘Menghadapi’? Seperti wajah kartu?”

“… Aku tidak tahu apakah kamu harus sebangga itu.”

“Yah, pokoknya… hati-hati tiga tahun dari sekarang.”

Saat prez mengucapkan kata-kata itu, mimpiku berakhir.

◇◇◇

Saya terbangun karena perasaan seseorang mengguncang saya.

“Rei, bangun. Anda dipanggil.”

“Baiklah…” Aku melihat ke samping dan melihat Nemesis meletakkan tangannya di bahuku. Dia pasti membuatku terbangun.

Saya memeriksa waktu dan menyadari bahwa hanya sekitar setengah jam telah berlalu. Nah, rintangannya dipercepat dan jumlah kontestan untuk pertarungan ini lebih sedikit daripada yang pertama, jadi mungkin tidak terlalu mengejutkan.

“Hm…” Aku berpikir sejenak tentang mimpi yang baru saja kulihat. Apakah itu pertanda? Tidak mungkin, kan? Astaga, ada apa dengan mimpiku hari ini?

“Dia bilang tiga tahun lagi, huh…” Tiga tahun dari musim semi saat aku kelas satu SMA. Bukankah itu… sekarang?

“Sinar?”

“… Jangan khawatir tentang itu.” Saya mengalihkan fokus saya dan sekali lagi mengikuti pekerja ke panggung.

Namun, tidak peduli seberapa keras saya mencoba, saya tidak dapat berhenti memikirkan mimpi itu.

◇

Ketika saya keluar ke panggung, saya sekali lagi melewati penghalang hitam. Sepertinya saya sudah sampai di sini dulu, karena saya belum bisa melihat orang lain.

Sama seperti terakhir kali, saya melompat ke Silver dan mempersiapkan diri. Saya masih agak tegang, tetapi sekarang saya setidaknya memiliki gagasan tentang apa yang harus saya lakukan untuk memberi diri saya kesempatan terbaik untuk menang. Saya harus membangun dominasi menggunakan debuff dan terbang saya, menggunakan waktu itu untuk memahami lawan saya, lalu memilih kartu paling efektif yang bisa saya mainkan. Dan begitulah cara saya… harus menang.

“Sinar.”

“Ya?”

“Ekspresimu tidak sesuai dengan pikiranmu. Dan bahkan pikiranmu terasa seolah-olah kamu sedang berusaha meyakinkan dirimu sendiri.”

Kata-kata Nemesis membuatku sadar bahwa, ya, wajahku kaku . Hatiku juga gelisah.

“Aku hanya… punya firasat buruk tentang ini,” kataku. Impian masa lalu—keberuntungan yang diberikan Prez kepadaku—melingkar di sekitarku seperti petunjuk atau kutukan.

Saya merasa sesuatu yang buruk akan terjadi dan saya tidak dapat melakukan apa pun untuk menghentikannya.

“Kita kuat sekarang,” kata Nemesis. “Tidak peduli monster macam apa yang kita hadapi, kita tidak akan lemah melawannya.”

Kata-katanya menyemangati dan memberdayakan, dan itu membantu saya rileks setidaknya sedikit.

“…Terima kasih.”

Segera setelah itu, saya melihat lawan saya di sisi lain.

“…Hah?”

Kejutan yang saya terima saat melihat orang ini tidak ada bandingannya dengan yang saya rasakan ketika saya melihat Lang. Saya dapat melihatnya melalui penghalang yang jelas, dan itu saja sudah cukup bagi saya untuk memahami bahwa perasaan buruk yang saya miliki benar-benar dapat dibenarkan. Prediksi prez sebenarnya sangat tepat hingga aneh.

Keheranan menguasai saya dan Nemesis saat lawan kami akhirnya memasuki panggung.

Kami sekarang dihadapkan pada kecantikan Skandinavia dalam pakaian Cina .

“Wow! Aku sudah lama tidak melihatmu!”

Itu adalah Pemimpin keempat kerajaan—Lei-Lei si Hilang Pesta.

Dia juga dikenal sebagai anggota Periode Kematian—klan kami.

“…Sudah lama,” kataku, masih bingung mengapa dia ada di sini. “Umm … apakah kamu mendaftar sebelumnya?”

“Tidak! Saya baru bergabung hari ini! Saya mendapat cuti tak terduga, masuk, masuk ke lotere untuk mengambil slot seseorang dan menang! Ini cukup menarik, ya?! Kita mungkin bisa melawan UBM! Aku sangat senang bisa melawanmu juga!”

Lei-Lei menjawab pertanyaanku dengan senyum di wajahnya.

…Ya, begitulah cara kerjanya, bukan? Jika slot Turnamen dibuka, mereka akan mengadakan lotere untuk membiarkan seseorang menggantikannya. Sebuah slot kebetulan terbuka, Lei-Lei kebetulan memiliki waktu istirahat, dan kemudian dia memenangkan lotre yang dihasilkan.

Itu semua kebetulan— penyimpangan dalam fenomena .

Saya tidak punya kata-kata. Saya benar-benar mengabaikan fakta bahwa ini bisa terjadi.

Lei-Lei tidak bisa masuk secara teratur, jarang menunjukkan dirinya, dan umumnya sulit dihubungi. Shu bahkan memberitahuku bahwa dia sibuk dengan pekerjaannya akhir-akhir ini.

Tetapi bahkan dengan mempertimbangkan semua itu, kemungkinan dia berada di Turnamen tidak pernah nol .

Ini pasti yang ingin Shu katakan padaku dan kemudian memutuskan untuk tidak melakukannya—bahwa Lei-Lei mendapat tempat di Turnamen.

Dia mungkin mengira tidak ada gunanya memberitahuku karena bagaimanapun juga tangganya akan terbuka dan itu hanya akan membuatku semakin tegang.

Tapi sekarang kami memiliki situasi ini. Itu baru pertarungan kedua dari penyisihan, dan saya melawan Lei-Lei.

Tangga Turnamen acak membuat kami—anggota dari klan yang sama—bertarung satu sama lain.

Ini adalah penyimpangan dalam fenomena yang benar-benar melampaui semua persiapan saya.

Dari semua orang yang bisa kulawan, itu pasti Lei-Lei, ya?

“…Ray,” kata Nemesis. Aku tahu dari suaranya bahwa dia juga terguncang.

Karena saya dan Lei-Lei berasal dari klan yang sama, Anda dapat mengatakan bahwa itu baik bagi kami tidak peduli siapa di antara kami yang menang… tetapi pada tingkat pribadi, tidak diragukan lagi dia adalah hambatan terbesar saya dalam Turnamen ini.

“… Kita mendapatkan yang ketiga,” kataku.

“…Memang.”

Ini akan menjadi kali ketiga kami melawan Pemimpin Altarian.

Pertama kali adalah saat kami tidak sengaja bertemu dengan Figaro di Tomb Labyrinth.

Kedua kalinya adalah saat kami menghadapi Nona Eldritch setelah dia menculikku.

Dan sekarang ini akan menjadi yang ketiga kalinya—di mana kami akan melawan Lei-Lei di sebuah arena. Itu bukan kecelakaan atau kejahatan—itu adalah perjuangan sampai akhir di atas panggung duel.

Ini baru pertarungan keduaku, tapi aku merasa sudah bertemu bos terakhir The Tournaments.

Namun, jika sesuatu seperti ini cukup untuk menghancurkan kami, kami sudah hancur jauh sebelum ini.

“Aku mengatakan bahwa kita tidak akan menjadi tidak berdaya tidak peduli monster macam apa yang kita hadapi, bukan?” kata Nemesis.

“Kamu melakukannya.”

“Kita sekarang menghadapi sesuatu yang jauh lebih dari monster, tapi aku tidak berniat menarik kata-kataku kembali.”

“Aku juga tidak berencana untuk kalah. Ayo menangkan ini, Nemesis!”

“Tentu!”

Maka mulailah pertarungan kami yang lain melawan seorang Superior.

“Dua puluh detik.” Seorang wasit mulai menghitung mundur waktu.

Lei-Lei yang Hilang dari Pesta. Meskipun aku bertemu dengannya di hari pertamaku di Dendro , aku masih belum tahu banyak tentangnya. Satu-satunya saat aku melihat pertarungannya adalah rekaman yang ditunjukkan Marie kepadaku, di mana Lei-Lei memusnahkan Jalan Goblin.

Tapi aku tidak tahu apa yang dia lakukan. Dia entah bagaimana membuat Masters Goblin Street meleleh dan meledak hanya dengan menyentuhnya, tapi aku tidak tahu tentang mekanisme di balik itu—baik Shu maupun Figaro tidak pernah memberitahuku.

“Kurasa kita bisa berasumsi bahwa kita tidak bisa membiarkan dia mendekat,” kata Nemesis.

“Ya…” Cukup jelas bahwa satu sentuhan dari tangannya yang terbuka bisa membunuhku.

Saya mencoba memeriksa statistiknya menggunakan Reveal, tetapi seperti di pertempuran pertama, pada dasarnya semuanya disembunyikan. Saya tidak diizinkan untuk mengetahui berapa banyak AGI atau pekerjaan apa yang dia miliki.

Aku hanya bisa tegang dan menelan ludah.

“Ini akan menjadi pertarungan pertama kita! Saya tidak sabar menunggu!” Lei-Lei, sebaliknya, terlihat sangat santai. Dia praktis berseri-seri .

“Sepuluh detik.” Kami berada dalam keadaan pikiran yang benar-benar berbeda, tetapi kami berdua memiliki jumlah waktu yang sama sampai duel dimulai—dan momen itu semakin dekat.

“Lima…empat…tiga…dua…satu…nol!”

Saat pertarungan dimulai, aku memacu Silver ke langit. Saya tidak tahu apakah Lei-Lei memiliki kemampuan tempur udara, tetapi saya tahu bahwa jika saya tetap berada di permukaan, dia akan mendekat dan langsung membunuh saya. Yang terbaik adalah mengikuti rencana awal saya dan mengudara.

“Dimana dia sekarang…?!” Akankah Lei-Lei mengikuti kita setelah kita berada di udara? Itu adalah hal pertama yang harus kuketahui, dan hasilnya adalah…

“Wow! Kudamu terbang! Itu salah satu hal yang paling populer akhir-akhir ini, ya?” katanya sambil … mulai bernyanyi .

Dia tidak mengikuti kami. Astaga, dia tidak bergerak sama sekali.

Dia hanya melihat ke arah kami dari tanah dan, untuk beberapa alasan, menyanyikan lagu ceria.

Suara yang sangat menyenangkan mulai memenuhi panggung.

“…Apa-apaan?” Apakah dia begitu yakin dia akan menang atau dia hanya orang bebal? Saya pikir lagu itu akan memberi saya debuff, tetapi ketika saya memeriksa statistik saya, saya tidak melihat efek status apa pun pada saya.

Yah, apapun itu, hanya ada satu hal yang harus kulakukan di sini. Saya harus mengisi panggung dengan racun untuk menciptakan situasi yang lebih baik untuk diri saya sendiri dan menutup celah antara Lei-Lei dan saya.

Dengan pemikiran itu, aku mengarahkan tangan kananku ke arahnya dan mengaktifkan skillku. “Miasma Neraka!”

“Api!” Lei-Lei memanggil.

Saat itulah tangan kanan saya menghilang .

“…Apa?” Lengan kananku yang seharusnya melepaskan Hellish Miasma, serta Miasmaflame Bracer yang terpasang di atasnya, telah meleleh .

Syok menguasaiku, dan satu ingatan khusus muncul di benakku—pertempuranku melawan Logan. Setelah aku memanggil Gardranda, dia menggunakan Hellish Miasma: Zero untuk sepenuhnya melelehkan iblis lapis baja, tulang, dan semuanya.

Apa yang baru saja terjadi padaku terlihat sangat mirip dengan itu, hanya saja bukan aku yang menggunakannya.

Fakta bahwa bahkan Miasmaflame Bracer milikku hancur memperjelas bahwa ada sesuatu yang salah di sini.

“Apakah ini … kekuatan yang memperkuat serangan musuh dan mengirimkannya kembali kepada mereka sebelum itu terjadi?” Aku bertanya-tanya. Kekuatan yang berpusat pada retribusi mungkin bisa melakukan hal seperti itu, tapi rasanya tidak benar. Lagi pula, Lei-Lei tidak melakukan apa-apa . Dia hanya bernyanyi dan menatapku.

Atau apakah ini semacam kekuatan retribusi preemptive yang hanya membutuhkan dia untuk bernyanyi?

Itu juga tampak salah, hanya karena terlalu absurd dan tidak adil.

“Apa yang dia lakukan untuk—” Sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku, aku terbatuk.

“Sinar…?!” Nemesis menangis. Saya meletakkan tangan saya ke mulut saya, dan itu langsung dicat merah.

Itu belum semuanya. Sementara saya disibukkan dengan lengan kanan saya yang meleleh, sejumlah darah yang mengganggu telah menggenang di pelana.

Itu semua berasal dari perutku sendiri. Sensasi rasa sakit saya dimatikan, jadi saya gagal menyadari bahwa perut saya telah meleleh .

“…Apa-apaan?” Dia tidak berada di dekatku. Dia tidak menyentuhku. Aku tidak tahu apa yang dia lakukan padaku.

Meski begitu, dia sudah memberiku luka fatal.

Lei-Lei masih tidak melakukan apa-apa selain bernyanyi—tapi setidaknya aku akhirnya menyadari sesuatu.

Meskipun tidak ada debuff di jendela statusku, dan meskipun aku tidak tahu bagaimana semua ini bekerja, sudah jelas sekarang bahwa lagu ini adalah serangannya .

Aku tidak tahu bagaimana caranya, tapi dia menyerangku menggunakan suara sebagai perantara.

Dan jika saya tidak segera menghentikan lagunya, saya akan mati.

“SATU WARNA!” Saat aku mengangkat suaraku, Warcoat Hitamku mulai bergerak, menggantikan lengan kananku dan membentuk meriam hitam legam.

Jika saya harus menyelesaikan ini secepat mungkin sambil menjaga jarak darinya, ini adalah satu-satunya hal yang dapat saya gunakan. Shining Despair—salah satu seranganku yang paling kuat, mampu menghantarkan panas ekstrem dengan kecepatan cahaya. Kami berada di sebuah arena, tetapi jika aku menembakkannya ke bawah, aku tidak perlu khawatir akan menembus penghalang dan merusak kota. Itu seperti pertarungan antara Figaro dan Nona Eldritch.

“Bersinar…” Saat aku mulai memanggil skill, panas dan cahaya berkumpul di meriam gelap… dan Warcoat Hitam menguap di bawah panas.

Saya tidak punya kata-kata.

Ini keterlaluan. Monochrome bukan hanya sumber serangan Shining Despair—itu juga memiliki Penyerapan Cahaya yang seharusnya membuatnya kebal terhadap laser. Bagaimana bisa lasernya sendiri membuatnya menguap?

Paling tidak, ini memberi tahu saya lebih banyak tentang bagaimana tepatnya serangan ini bekerja.

Dia tidak mengirimkan seranganku kembali kepadaku bahkan sebelum itu terjadi. Jika itu masalahnya, Monochrome tidak akan hilang.

Sebaliknya, fenomena yang dimainkan adalah …

“Perlawanan … negasi!” aku terkesiap.

Dia tidak berurusan dengan efek status, tetapi sesuatu sebelum efek status diterapkan .

Perlawanan terhadap efek status adalah semacam stat tersembunyi yang dipengaruhi oleh END dan hal-hal lain — dan itulah yang dipengaruhi oleh Embrio Lei-Lei. Dia benar-benar menghapus resistensi terhadap efek status, serta elemen.

Tidak, itu tidak benar—melihat apa yang telah terjadi, dia tidak hanya menghapusnya. Dia membawa perlawanan ke hal yang negatif .

Dia menghilangkan resistensi itu sendiri, membuatnya jauh lebih mudah bagi target untuk menerima efek status atau terpengaruh oleh perubahan suhu. Itulah mengapa Miasmaflame Bracer kanan saya dilebur oleh racunnya sendiri, dan mengapa Black Warcoat saya diuapkan oleh cahayanya yang menyala meskipun dirancang untuk menyerapnya.

Sepertinya mereka adalah hewan yang mati karena racunnya sendiri.

“Kekuatan yang sangat menakutkan…!” kata Nemesis. Itu seperti Kaguya Miss Eldritch, kecuali berfokus secara eksklusif pada resistensi debuffing.

Itu berarti bahwa pada dasarnya semua serangan yang dibangun di sekitar efek status dan pelepasan energi hanya akan menghancurkan saya sebelum mereka melakukan apa pun pada Lei-Lei. Jika aku menggunakan Miasmaflame Bracer kiriku untuk menembakkan Api Purgatorial, mereka hanya akan terbakar bersama lenganku dan menjadi hangus.

Saya melihat ke bawah ke lubang di perut saya dan menyadari bahwa itu benar-benar menjadi lebih besar. Dan itu belum semuanya—saat aku menyentuh lukanya dengan tangan kiriku, Miasmaflame Bracer mengeluarkan asap putih dan mulai meleleh.

“Jadi begitu…bagaimana kau melakukan ini…”

Perlawanan negatif menjelaskan lubang di perut saya juga. Anda bisa menyebut luka itu semacam maag—kecuali dalam kasus ini, bukan hanya dinding lambung yang rusak. Seluruh tubuh saya telah kehilangan begitu banyak daya tahan terhadap asam bahkan cairan pencernaan saya sendiri pun berbahaya.

“Pada dasarnya…dia bisa membunuh makhluk hidup apa saja tanpa melakukan apapun…” kataku.

Seorang pengguna lagu destruktif yang membuat semua makhluk hidup di dekatnya mati dengan sendirinya—itu adalah Lei-Lei, Si Hilang Pesta.

Baginya, makhluk hidup hanyalah potongan daging yang meleleh dan menjadi seperti minuman , melengkapi pesta.

Aku tidak tahu siapa yang memberinya nama itu, tapi sekarang setelah aku tahu artinya, itu membuatku merinding.

“Rai… Nah…? Apa yang harus kita lakukan?” tanya Nemesis.

Serangkaian bencana mengerikan ini tampaknya juga sangat mengganggunya.

Itu membuat saya menyadari apa yang harus saya lakukan.

“…Nemesis. Halberd.”

“…Segera!” Dia berubah menjadi tombak dengan bendera hitam berkibar di belakangnya dan mengaktifkan Like a Flag Flying the Reversal. Saya langsung merasakan penyebaran lubang di perut saya mulai melambat.

“Itu tidak cukup untuk membatalkan efeknya… tapi cukup untuk membuatnya tidak terlalu mengerikan.” Pembalikan juga merupakan keterampilan perlawanan. Meskipun itu tidak bisa membalikkan resistensi saya kembali ke positif, sepertinya itu bisa membuat ini lebih tertahankan, setidaknya.

…Hal yang sama juga terjadi pada Nona Eldritch, jadi kurasa tidak mengherankan jika ini juga berhasil di sini, pikirku.

“Nemesis…kita akan bertarung dari jarak dekat.”

“…Sepertinya kita tidak punya pilihan lain.” Kami telah kehilangan segala cara untuk menyerang dari jarak jauh, jadi kami harus menyelesaikan ini dalam pertarungan jarak dekat. “Mengapa tidak menggunakan Silver untuk memblokir suara?” tanya Nemesis.

Penghalang udara terkompresi yang cukup padat mungkin bisa menghalangi aliran suara, tapi…

“Kami tidak tahu apakah itu akan menghentikan debuff yang sudah ada pada kami… dan kami tidak punya waktu untuk membuatnya.” Aku masih kehilangan HP karena lubang di perutku. Waktu tidak ada di pihakku lagi, jadi aku tidak bisa menyia-nyiakannya hanya dengan menunggu dan melihat—atau dengan membuat Bom Kuku Angin. “Juga, kami memperhatikan sentuhannya pada awalnya, tapi itu mungkin tidak terlalu berarti.”

Tangan Lei-Lei pasti terkena debuff.

Pekerjaan tertentu dalam kelompok petinju memiliki keterampilan yang disebut “Poison Hand”. Dengan sendirinya, itu hanyalah serangan debuff, tetapi ketika dikirim ke tubuh dengan resistensi negatif, itu menjadi skill yang langsung membunuh.

Juga, bisa jadi Embryo-nya diaktifkan oleh suara serangan yang dibuat ketika menyentuh tubuhnya. Jika Poison Hand benar-benar memiliki sinergi semacam itu dengan Embrio Lei-Lei, itu benar-benar kombo yang menakutkan.

Namun, semua itu tidak berarti apa-apa jika tidak menyentuhku.

“Aku akan mengapitnya dan mencoba menyerangnya.” Dengan asumsi bahwa dia akan keluar semua dalam rekaman yang saya lihat, saya mungkin bisa melawannya — dan saya masih menggunakan Counter Absorption.

Sayang sekali Pengungkapan saya tidak bisa melihat statistiknya, tetapi saya tidak punya pilihan selain melakukan ini.

“Meski… kurasa aku tidak memiliki kekuatan serangan.”

“Memang … penghitung kerusakan mungkin juga kosong.”

Masalah terbesar saya sekarang adalah saya tidak punya cara untuk menghabisinya. Resistensi negatif membuat Miasmaflame Bracers dan Black Warcoat saya benar-benar tidak dapat digunakan, dan semua kerusakan yang saya terima sejauh ini secara teknis berasal dari saya. Lei-Lei tidak benar-benar merusakku —dia hanya menurunkan resistensiku—yang berarti aku tidak bisa menggunakan Vengeance, Payback, atau Chaser. Dan aku ragu bahwa aku memiliki kekuatan yang cukup untuk mengalahkannya dengan serangan dasar Flag Halberd.

Kupikir mungkin Grand Cross akan berhasil, tapi untuk menggunakannya, aku harus turun ke permukaan dan berdiri di tempat sejenak. Dia mungkin bisa memanfaatkan itu, dan jika levelnya cukup tinggi, itu mungkin tidak cukup untuk membunuhnya.

Saya memiliki sedikit kartu yang bisa saya mainkan, dan peluang saya untuk menang tipis.

Sepertinya, satu-satunya yang kumiliki yang bisa menghabisinya adalah… teman baru kami.

“Kamu berniat bertaruh untuk itu?” tanya Nemesis. Yah, kita sudah kacau. Jika kami ingin membalikkan keadaan, ini adalah satu-satunya kesempatan kami.

“Ya … ayo kita lakukan!”

“Sangat baik!”

Kami mengendarai Silver langsung menuju Lei-Lei.

Dipercepat oleh gravitasi, kami sedikit menggeser lintasan kami saat kami mendekat. Dia masih bernyanyi, tapi dia memperhatikan gerakan kami juga.

“GRAAAHHH!” Ketika saya cukup dekat, saya meraung dan mengayunkan Flag Halberd saya padanya. Namun, dia menghindarinya hanya dengan melemparkan bagian atas tubuhnya ke belakang.

Saat pedangku melewatinya, dia kembali ke posisi sebelumnya, lalu menyerang tepat ke arahku. Silver berusaha menjauhkan kami darinya, tapi dia bisa langsung menutup jarak.

Saya tidak tahu apakah ini adalah hasil dari beberapa keterampilan atau apakah itu hanya statistiknya sendiri. Terlepas dari itu, aku sekarang berada dalam jangkauan tangannya yang mematikan.

Masih bernyanyi sepenuh hati, dia menyodorkan cakarnya yang beracun ke arahku.

“Melawan Penyerapan!”

Tapi saat itulah Nemesis beralih ke wujud manusianya dan menciptakan penghalang cahaya. Itu membelokkan tangan yang mematikan dan menghentikan Lei-Lei sejenak.

“SEKARANG…!” Aku memanfaatkan kesempatan itu, mengangkat tangan kiriku ke atas kepalaku, dan menggunakan Perlengkapan Instan.

Dan dengan demikian, saya mengeluarkan kapak tanpa nama yang ditutupi kain hitam.

Aku merasa senjata ini cukup kuat untuk mengalahkannya. Bahkan jika hanya mengayunkannya sekali saja akan menghancurkan lenganku, itu tidak mengubah fakta bahwa aku masih bisa mengayunkannya.

Lei-Lei tidak berhenti bernyanyi, tapi aku bisa melihat matanya sedikit melebar.

“HIYAAA…!” Aku mulai mengayunkan kapak, dan setelah kapak itu hanya bergerak beberapa sentimeter di udara, aku merasakan sesuatu yang aneh.

Seolah-olah ada sesuatu yang mengalir melalui saya, dengan tangan kiri saya sebagai sumbernya.

Setelah itu, perubahan menguasai tubuh saya begitu cepat sehingga saya bahkan tidak bisa bereaksi.

Itu seperti apa yang terjadi pada lengan kananku saat aku bertarung melawan Rook, tapi dengan jangkauan yang jauh lebih besar .

Seluruh tubuhku berubah menjadi debu.

Dan saat aku merasa diriku hancur, kesadaranku memudar.

◇

Hal berikutnya yang saya tahu, penghalang panggung itu dibatalkan.

Dalam waktu sebenarnya, pertempuran telah berakhir bahkan sebelum setengah menit berlalu.

Saya telah berpartisipasi pada hari pertama Turnamen…

…dan tersingkir setelah pertarungan keduaku.