Bab Sembilan: Akhir Mimpi

Drealitas Aneh, Negeri Impian, Interior

Drealitas Aneh, Negeri Impian—Embrio Unggul milik ZZZ.

Keahlian pamungkasnya, Nightmare Kingdom—Dreamland, adalah kemampuan yang mengubah mimpi dan kenyataan dari Masternya dan semua budak yang dia sertakan dalam efeknya.

ZZZ tidak memiliki pengetahuan tentang mimpi nyata. Sebaliknya, dia menganggap mereka tidak lain hanyalah perpanjangan dari kenyataan. Aspek dirinya ini memunculkan skill pamungkas yang menempatkan tubuh asli—HP pemain—ke dalam mimpi.

Siapa pun yang dirugikan dalam mimpi tidak dapat dirugikan dalam kenyataan. Sebaliknya — dan melalui prinsip yang sama — tubuh asli siapa pun yang berada di bawah pengaruh keterampilan ini kebal terhadap kerusakan.

Meskipun ada batas SP yang terkait dengan jumlah, serta biaya tambahan untuk, memperpanjang durasi skill, mereka yang terkena skill ini tidak terkalahkan dalam kenyataan. Saat mereka berada di dalam mimpi, mereka akan tetap tidak terluka apapun yang terjadi pada tubuh asli mereka.

Inilah yang terjadi pada Kardinal A—pelayan ZZZ sekarang bertarung seolah-olah itu hanyalah anggota tubuh tuannya.

Tubuh aslinya tidak dapat dilukai bahkan setelah April mengurangi ketangguhannya ke level yang sangat rendah. Dan selama tubuh asli Cardinal A ada di dalam mimpi, itu akan tetap menjadi penjaganya—keberadaannya mencegah Thralls yang dijiwai dengan Dreamland untuk dimusnahkan, sehingga membuat mereka yang tidur tidak mungkin bangun.

Di sisi lain, bahkan jika seseorang dalam mimpi bertarung dengan Kardinal A, itu tidak akan melakukan apa pun untuk berurusan dengan Thralls dalam kenyataan, yang pasti akan menyebabkan tubuh asli mereka dihancurkan oleh Thralls. Seseorang yang terperangkap dalam mimpi entah bagaimana harus menghancurkan semua Thralls dalam kenyataan kecuali Kardinal A, dan kemudian mengalahkan Kardinal A di dalam mimpi—yang tidak mungkin jika mereka tidak bisa bertarung di mimpi dan dunia nyata secara bersamaan.

Ini adalah alasan utama Overlord Acedia, ZZZ tetap tak terkalahkan.

Tapi sekarang April telah memusnahkan para Thrall di dunia nyata, semua ini akan berantakan saat Kardinal A dihancurkan dalam mimpi.

Dan seperti yang terjadi, sekarang ada seseorang di Negeri Impian yang mampu melakukan hal itu.

◇◆

Pertarungan mematikan antara Ray dan Cardinal A sekarang menjadi sangat melelahkan bagi kedua belah pihak.

Lengan kanan Ray masih berdarah, dan bahkan lebih banyak darah menyembur keluar dari luka yang tak terhitung jumlahnya di sekujur tubuhnya setiap kali dia mengayunkan pedangnya.

Di sisi lain, tubuh logam Mythical Cardinal A sedang dipahat terbuka setiap kali kapak cahaya yang membakar menghantamnya, logam cair mengalir keluar seolah-olah itu adalah darah makhluk itu.

Diam-diam, Sechs menyaksikan mereka bertarung.

Dia tahu latar belakang pertempuran ini lebih baik daripada siapa pun di sini. Dari desain kapak putih, Sechs menyadari bahwa itu memiliki hubungan dengan pedang Altar yang terkenal, sementara pengamatannya terhadap keahlian Overlord Acedia menunjukkan kepadanya bahwa pekerjaan itu terkait dengan The Evil.

Dia tahu ini karena dia telah menyaksikan kekuatan The Evil sendiri — yaitu, kemampuannya untuk membuat monster dari pohon dan batu — dan merasa bahwa Thralls Overlord Acedia terlalu mirip untuk menjadi sebuah kebetulan.

Itu, dikombinasikan dengan pengalamannya dengan kekuatan Overlord Gula, yang pernah dia lawan sebelumnya—kemampuan untuk menyerap Sumber Daya orang mati—Sechs menebak bahwa masing-masing dari tujuh job dalam seri Overlord berspesialisasi dalam satu aspek kekuatan. keterampilan dan sifat milik The Evil. Dia mengira itu adalah prototipe untuk The Evil, atau mungkin sebaliknya.

Dengan mengingat hal itu, pertarungan ini dapat dilihat sebagai bentrokan antara versi yang lebih rendah dari Raja Suci dan The Evil — refleksi aneh dari pertempuran yang telah dilakukan beberapa abad yang lalu.

Ray dan ZZZ sendiri sama sekali tidak mengetahui hal ini, tetapi sebagai penonton, Sechs melihat semua ini dengan sangat jelas. Baik Raja Suci maupun Si Jahat tidak begitu penting baginya, tetapi dia berpikir bahwa ada gunanya mengumpulkan informasi tentang mereka untuk nanti.

Bahkan jika tidak ada, dia mulai tertarik pada Ray sendiri.

Karena itu, dia terus mengawasi mereka dari pinggir lapangan.

Pertarungan ini bukanlah satu-satunya hal yang Sechs amati. Dia juga memiliki pemahaman penuh tentang semua yang dilihat kepalanya saat Candy membawanya, serta apa pun yang ada di sekitar semua slime kecil yang telah dia bagi.

Dia memproses begitu banyak informasi visual yang akan membuat manusia normal kewalahan.

Sechs adalah slime dan karenanya tidak benar-benar memiliki apa pun yang bisa disebut otak—tetapi di sisi lain, dapat dikatakan bahwa seluruh tubuhnya merupakan otak.

Apakah itu tahun-tahun yang dia habiskan di dalam Infinite Dendrogram atau hanya bakat alami, seiring berjalannya waktu, kemampuan mental Sechs semakin menyimpang dari apa yang disebut “manusia”.

“…Anda disana.” Dan pada saat itu, salah satu dari sekian banyak titik visualnya menemukan sesuatu.

Itu adalah Overlord Acedia, ZZZ sendiri—Sang Guru berada di dalam Negeri Impiannya sendiri bersama mereka.

“Kurasa kau pasti ada di sini,” renung Sechs. Dia menduga bahwa ZZZ akan ada di dalam mimpinya sendiri—ini akan menjadi cara termudah baginya untuk menjelaskan keahliannya dan menggunakannya di dalam Dreamland.

Dan sekarang, dengan tubuhnya tersebar di Dreamland, Sechs akhirnya menemukan Overlord yang mengendalikannya.

Saat ini, ZZZ sedang menggunakan layar cloud yang telah dilihatnya sebelumnya untuk menonton pertarungan antara Ray dan Cardinal A. Dengan seluruh perhatiannya pada layar tersebut, Sechs dapat dengan mudah membunuhnya.

ZZZ mengenakan kostum tapir, tapi tidak jelas apakah itu memberinya perlindungan, karena tidak ada hal tanpa pikiran yang benar-benar ada di Dreamland. Tetapi bahkan jika itu memiliki pikiran entah bagaimana dan berfungsi sebagai peralatan di dalam mimpi, Sechs pasti akan mampu memberikan serangan yang cukup kuat untuk menerobosnya. Menangkap ZZZ lengah dan membunuhnya adalah permainan anak-anak untuk Sechs.

Namun…Aku akan menunggu sebentar.

Meski begitu, Sechs memilih untuk tidak membunuh ZZZ dulu. Itu karena dia telah mengembangkan minat pada Ray dan ingin mengamati pertarungan Ray lebih lama.

Sechs memutuskan untuk menunda kematian ZZZ sampai pertarungan itu selesai. Mungkin ini bukan pilihan yang paling rasional—tetapi jika Sechs adalah orang yang rasional, dia tidak akan menjadi Raja Kejahatan, dan dia juga tidak akan dikirim ke penjara.

Sechs Würfel adalah seseorang yang mengikuti kata hatinya — atau mencari keinginannya — dan keputusan ini hanyalah hasil dari melakukan hal itu.

Tapi…ini… Setelah membuat keputusan untuk terus menonton, Sechs benar-benar menyadari bahwa pertarungan telah berubah.

Ray bertarung seperti sebelumnya. Dia menggunakan instingnya untuk menghindari serangan musuhnya dan melawan balik dengan kapak yang bersinar.

Yang berubah adalah gerakan Cardinal A. Itu bertindak semakin lemah lembut — kurang agresif. Meskipun merupakan bentuk kehidupan sementara yang mirip dengan golem, Cardinal A menjadi ragu-ragu untuk menyerang—hampir seolah-olah dia takut mati. Pada awalnya sepertinya kapak yang sangat kuat itu entah bagaimana telah menimbulkan rasa takut di dalam hatinya, tapi …

Jadi begitu. Ini tentu saja cara paling efisien untuk bertarung.

Sechs telah memperhatikan apa yang dilakukan Kardinal A dan menyadari bahwa ini adalah sesuatu yang tidak bisa dilawan oleh Ray.

Ray, menurut perkiraan Sechs, hampir pasti akan kalah.

“Hei, pemimpin,” bisik Gerbera pada Sechs yang sedang mengamati pertempuran.

“Apa itu?”

“Aku hanya menebak di sini, tapi …” Gerbera berbicara dengan ragu-ragu dan dengan sedikit kepercayaan diri, seolah-olah dia takut dia salah menebak. “Bukankah itu hanya… mengulur waktu ?”

Sechs tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan pada awalnya. Dia tidak menunjukkannya, tapi dia benar-benar terkesan dengan apa yang dia katakan. Itu menunjukkan bahwa dia sampai pada titik di mana dia cukup jeli untuk memperhatikan hal-hal seperti itu sendiri.

“Membeli waktu untuk apa, menurutmu?” Dia bertanya.

“Dia melawan hal itu karena mati dalam mimpi akan memberinya hukuman mati, tapi …” katanya sambil menatap Ray, masih memberikan segalanya, saat dia memikirkan tentang apa yang dia sadari—alasan mengapa Ray sebenarnya tidak berdaya melawan strategi Kardinal A. “Itu bukan satu-satunya cara untuk mendapatkan hukuman mati di sini, kan?”

◇◆◇

Tepi Altar Paling Selatan, Hutan Pegunungan Dekat Perbatasan

April langsung menyadari perubahan gerakan Kardinal A.

Ini di samping banyak perubahan bentuknya yang sudah terjadi.

Bilah lengan kirinya pertama kali patah, lalu benar-benar hancur, dan hal yang sama terjadi pada bilah ekornya.

Serangan April tidak berpengaruh apa-apa, tapi sekarang hancur dengan sendirinya.

Kerusakan ini adalah hasil dari kehancuran yang dideritanya dalam mimpi, tetapi disertai dengan perubahan dalam tindakannya — lebih dari efek kehilangan anggota tubuh pada gerakannya.

Meski masih menghadapi April, fokusnya sepertinya ada di tempat lain.

Thralls tidak membutuhkan mata atau semacamnya untuk memulai. Thrall mithril yang dibuat dengan buruk dapat merasakan musuh mereka meskipun tidak memiliki wajah, dan Cardinal A tidak berbeda dalam hal itu—ia dapat fokus pada sesuatu bahkan tanpa melihatnya.

Sebagai Prism Person yang tangguh dan berfokus pada pertempuran, April memperhatikan detail dan menunggu untuk melihat apa yang akan dilakukan selanjutnya.

Apakah itu menargetkan Sechs? Gerbera? Permen? April sendiri? Dia bersiap untuk melawan apa pun yang akan datang tidak peduli apa yang diserang makhluk itu.

“G h e…” Maka, Kardinal A mengambil tindakan dan menembakkan pisau kepalanya dengan kecepatan suara untuk memotong kaki Silver .

Kedua kreasi Prism itu diliputi oleh kejutan. Pedang merah yang ditembakkan Kardinal A adalah sejenis senjata tersembunyi yang dimilikinya, dan itu benar-benar memenuhi tujuannya sebagai serangan kejutan.

Baik April dan Silver telah berjaga-jaga, tetapi tidak ada bongkahan mithril yang bisa digunakan makhluk itu untuk jenis serangan jarak jauh eksplosif yang sama yang sudah mereka ketahui cara mengatasinya, dan Silver berada di luar jangkauan jarak dekat, jadi mereka berdua sama-sama tidak dapat melawan serangan baru ini.

Selain itu, karena Ray telah menderita kerusakan parah dalam mimpi seperti Cardinal A, itu membuat Silver semakin sulit untuk mengambil tindakan mengelak yang intens.

Dan dengan demikian, bilah logam Mythical yang terbang ke arah Silver memotong kedua kaki kirinya. Silver tidak bisa benar-benar terbang, tegasnya—dia hanya membuat platform di udara yang dia kendarai seperti kuda biasa di darat. Kehilangan kakinya di satu sisi membuatnya tidak mungkin untuk tetap berada di udara, menyebabkan dia kehilangan keseimbangan dan jatuh.

Meski begitu, dia menggunakan Wind Hoof untuk membuat penghalang udara untuk meredam kejatuhan dan meminimalkan kerusakan pada Ray. Berkat itu, HP Ray tidak turun menjadi 0 dan hukuman matinya dapat dicegah.

Namun, kehilangan kakinya membuat Silver tidak bisa bergerak lagi—yang tentu saja membuat Ray menjadi sasaran empuk juga.

“G heghegh e…” Kardinal A menyerbu ke arah mereka. Sudah jelas sekarang bahwa targetnya sudah berubah. Sebelumnya, dia menargetkan Sechs—yang paling kuat di sini—dan April—yang melindunginya—tapi sekarang, dia benar-benar fokus pada Silver.

Atau lebih tepatnya, tubuh tak sadar Ray yang masih menempel di Silver.

Itu adalah kesadaran bahwa Sechs dan Gerbera telah datang — Thrall sekarang pada dasarnya memperlakukan Ray seperti dia merawat Sechs sebelumnya.

Strateginya yang biasa melawan lawan yang kuat difokuskan untuk membunuh tubuh mereka yang tak berdaya. Begitu Ray menerima kekuatan yang luar biasa, Kardinal A menyerah untuk mengalahkannya dalam mimpi. Thrall itu masih tak terkalahkan dalam kenyataan, jadi sekarang dia mengenalinya sebagai ancaman sebenarnya, dia memutuskan untuk membunuh tubuh Ray yang tidak sadarkan diri di sana. Bagi Thrall, pertempuran dalam mimpi sekarang telah direduksi menjadi cara untuk mengulur waktu—dan itu hampir selesai sekarang. Serangan mendadak Cardinal A telah menghilangkan mobilitas Silver dan Ray, membuat mereka tidak mungkin melarikan diri.

Mata April melebar saat dia mempertimbangkan situasinya.

Di masa pra-kuno, perannya adalah melindungi para VIP, jadi harus memilih apa yang diprioritaskan adalah hal sehari-hari baginya. Pengolahnya dengan cepat menganalisis situasi dan menemukan dua kemungkinan tindakan: membantu saudara laki-lakinya dan pemiliknya, dan melindungi pemiliknya sendiri .

Kardinal A saat ini fokus pada Ray, tetapi sebenarnya tidak perlu melakukan itu. Ada banyak jarak antara kelompok Sechs dan Ray, jadi jika April pergi untuk melindungi Silver dan pemiliknya, Cardinal A pasti akan mengejar Sechs sebagai gantinya.

Either way, Thrall mendapatkan apa yang diinginkannya.

Itu akan dengan senang hati membunuh lawan mimpinya, dan dia tidak menentang membunuh musuh lain saat Ray dilindungi. Terlepas dari apakah April membantu Ray atau tidak, Kardinal A akan dapat membunuh salah satu musuh pemiliknya.

April menjalankan perhitungannya, dengan mempertimbangkan setiap aspek situasi, dan menyimpulkan bahwa seseorang akan mati di sini. Dia tidak punya pilihan selain melindungi pemiliknya.

Kelompok Ray terpojok—mereka sudah tidak punya peluang untuk menang.

◇◆◇

Drealitas Aneh, Negeri Impian, Interior

Tiba-tiba, Ray merasakan sesuatu yang aneh di bahu kanannya.

Dia masih menghindari serangan Cardinal A, tapi untuk beberapa alasan, dia merasa seperti baru saja terkena sesuatu yang tumpul.

“Oh … aku mengerti sekarang.” Ray langsung menyadari bahwa dia merasakan kerusakan yang diterima tubuhnya dalam kenyataan. Dia sudah menyadari perubahan dalam tindakan Cardinal A dan tidak perlu banyak waktu untuk mengetahui bahwa itu mulai berusaha sekuat tenaga untuk membunuhnya di luar mimpi.

Tapi itu tidak mengubah rencana Ray.

Dia tidak bisa bangun sampai Kardinal A dikalahkan, jadi satu-satunya pilihannya adalah memberikan segalanya untuk pertarungan yang ada di hadapannya. Dia harus mengesampingkan rasa takut terbunuh di dunia yang tidak bisa dia lihat dan bertarung di dunia yang dia bisa.

“RRRAAARRGHHH!” Dia meraung dan mengayunkan kapak yang bersinar saat dia menutup jarak antara dia dan Kardinal A. Makhluk itu bergerak untuk mempertahankan diri seolah-olah ketakutan oleh serangan itu.

Kekuatan ayunan Ray dengan tangan kirinya menariknya ke depan, jadi Nemesis menopangnya dengan tangan kanannya untuk membantunya menjaga keseimbangan. Dia berhasil menyerang Kardinal A tanpa kehilangan pijakan, menjaga Kardinal A tetap dekat bahkan saat dia mencoba mundur untuk mengulur waktu.

“… G h e.” Serbuan Ray yang pantang menyerah dan tak terpatahkan membuat Thrall panik.

Namun, pertempuran itu sudah berakhir. Kardinal A telah menghilangkan mobilitas Silver, dan itu akan membunuh Ray dalam waktu kurang dari satu menit. Itu berarti yang harus dilakukan hanyalah menahan Ray selama itu.

“Gh e…!” Untuk melakukan itu, Kardinal A menggunakan senjata rahasia yang sama yang telah memotong kaki Silver—pisau kepala yang bisa ditembakkan.

Bilah itu terbang ke arah Ray saat dia mencoba menyerang lagi. Serangan mendadak itu pasti bisa berakibat fatal, tetapi naluri Ray memungkinkannya untuk menghindarinya, betapapun kecilnya.

Namun, itu membuatnya kehilangan pijakan.

Mata Ray membelalak saat dia mengangkat kapak di tangan kirinya, bersiap untuk serangan lanjutan Kardinal A.

Namun, itu tidak pernah datang.

Faktanya, Thrall telah membuat jarak yang lebih jauh di antara mereka — dia benar-benar berbalik dan sekarang melarikan diri darinya .

Menggunakan semua AGI yang dimilikinya, ia melesat di jalan impian menuju cakrawala seperti kelinci yang terkejut.

Dalam benaknya, akan sangat bagus jika serangan mendadak itu benar-benar mengenai—tetapi bahkan sekarang jika tidak, itu bisa menggunakan gangguan yang disebabkan oleh serangan itu untuk melarikan diri.

Itulah tujuan sebenarnya dari serangan itu.

Bahkan jika Ray kehilangan keseimbangan, selama dia memiliki kapak, masih ada kemungkinan dia akan membalas. Tetapi jika itu lari begitu saja darinya seperti yang dilakukannya sekarang, perbedaan kecepatan di antara mereka akan membuat Ray tidak mungkin mengejar. Bahkan jika dia menggunakan serangan laser yang sama seperti sebelumnya, Thrall bisa menghindarinya hanya dengan melihat ke arah meriam.

Kardinal A telah mempertimbangkan apa yang paling mungkin menghasilkan kemenangan dan telah memilih untuk mengulur waktu dengan melarikan diri. Itu adalah jenis kesimpulan utilitarian yang benar-benar muncul dari pikiran yang hidup dan anorganik — pikiran seorang Thrall.

Sayangnya, itu adalah kesalahan kritis .

“Nemesis, hentikan di tengah jalan .”

“Pergeseran Bentuk—Roda Menembak.” Nemesis menanggapi kata-kata Ray dalam sekejap. Tetap di tangan kanan Ray, dia berubah menjadi bentuk ketiganya β—Roda Menembak.

Pada saat yang sama, dia mempercepat dan mulai berputar.

Sepertinya itu tindakan yang tidak berarti. Shooting Wheel adalah bentuk yang berfokus pada serangan balik jarak jauh yang disebut Payback Beyond the Stars. Namun, karena beberapa sifat dari Thrall atau Dreamland itu sendiri, Cardinal A tidak dapat menambah damage counter milik Ray dan karenanya tidak dapat menjadi target dari skill tersebut. Karena itu, skill serangan balik Ray tidak bekerja melawan Kardinal A.

Namun, Shooting Wheel ini tampak berbeda.

Biasanya, transformasi dari The Black Shield ke Shooting Wheel membuat perisai mekar seperti bunga atau bintang sebelum mengambil bentuk yang mirip dengan kincir angin. Tapi sekarang, meski gagangnya telah tumbuh, Black Shield tidak terbuka.

Sepertinya gagal untuk berubah.

Ray kemudian mengarahkan pandangannya ke musuh di kejauhan dan menyentuh jalan impian dengan Roda Penembakan setengah berubah.

Saat berikutnya, Ray menghilang .

“…Hah?”

“Heh heh …” Gerbera kehilangan pandangannya, tapi Sechs telah melihat semuanya, jadi dia terkekeh.

“G dia?”

Kardinal A tiba-tiba mendengar sesuatu di belakangnya, dan matanya bertemu dengan mata Ray, yang dengan cepat mendekatinya .

“Gh e…?!”

Thrall itu diliputi oleh keterkejutan. Sudah pasti bahwa lawan ini tidak memiliki sarana untuk bergerak secepat itu.

Keterkejutannya semakin bertambah ketika ia melihat ke bawah ke kaki Ray.

Dia mengendarai Shooting Wheel.

Ujung Roda Menembak — perisai yang seharusnya terbuka — masih tertutup dan berputar dengan kecepatan luar biasa .

Jelas, itu tidak bisa menembakkan bintang jatuh dalam keadaan ini. Tetapi meskipun ditutup, itu masih bisa melakukan tindakan persiapan untuk Payback — penyelesaian berputar.

Itu mengubah putaran enam puluh detik menjadi roda dan menutup jarak antara keduanya seperti sepeda roda satu listrik.

Secara efektif, itu sekarang menjadi kendaraan yang dapat mengantarkan Ray langsung ke Kardinal A dengan kecepatan luar biasa.

“Fakta bahwa kamu bahkan bisa memikirkan akrobat semacam itu tentu saja sesuatu,” kata Nemesis.

“Saya hanya melihat sesuatu dari perspektif lain. Namun, ada satu hal lain yang menginspirasinya.

Alasan Ray bisa memikirkan hal seperti ini di tempat sebenarnya adalah pertempuran pertamanya di Turnamen hari itu.

Lang memiliki Embryo mirip sepeda motor yang dia gunakan untuk aksi kecepatan tinggi. Pertarungan itu telah menempatkan gagasan “gerakan akrobatik cepat di atas roda” ke dalam benak Ray—dan dalam pertarungan ini, tepat saat diperhitungkan, pemikiran itu muncul ke permukaan dan menghasilkan gagasan menggelikan tentang “gerakan berkecepatan tinggi”. menggunakan Shooting Wheel tahap persiapan skill.”

“Kau tipe orang yang sembrono,” kata kapak.

“Yah, begitulah dia,” jawab Nemesis. Ini benar-benar hal yang sangat berbahaya untuk dilakukan. Lengan kanan Ray sudah rusak parah, dan mungkin saja perjalanan ini akan langsung merobeknya, dan tidak mustahil bagi Roda Penembakan untuk akhirnya menyeretnya langsung melalui jalan impian, akhirnya. memberikan kerusakan yang cukup untuk membunuhnya.

Namun, Ray mampu mengendarainya sepenuhnya meskipun ini adalah pertama kalinya dia mencoba aksi semacam ini.

Tindakan ini benar-benar menunjukkan sebagian dari apa yang menjadikan Ray siapa dirinya, karena bakat yang dapat membuatnya memikirkan gerakan seperti itu di tempat adalah salah satu kekuatannya.

“Kita akan mengakhirinya dengan yang berikutnya…! Naikkan hasilmu setinggi mungkin!”

“Saya harus.”

Seiring waktu berlalu, Shooting Wheel mempercepat putarannya. Memegangnya, Ray memberi perintah pada kapak itu, dan kapak itu langsung merespons. “Menimbulkan kekuatan: sepersepuluh untuk cahaya—sepuluh persen.”

Cahaya pada kapak menjadi lebih terang. Meskipun itu terbatas hanya pada elemen cahaya, itu sekarang menyalurkan sepersepuluh dari outputnya — batas teoretis.

Cahaya yang keluar dari bagian kapak yang digenggam di tangan Ray diserap oleh Monokrom, tetapi sekarang begitu kuat sehingga membakar wajah dan tubuh Ray bahkan tanpa menyentuhnya.

Namun, dia masih mempertahankannya, dan menyaksikan jarak antara dia dan musuhnya semakin dekat.

Kardinal A mulai panik ketika suar panas yang cukup kuat untuk benar-benar menghancurkannya semakin dekat—tetapi pada saat yang sama, ia tahu bahwa kemenangan sudah dekat.

Di luar mimpinya, Kardinal A yang sebenarnya telah mendekati tubuh Ray yang tertidur sebelum Ray di dalam mimpi itu menyusul. Itu baru saja menembus penghalang Wind Hoof terakhir Silver seperti itu adalah kertas.

Kardinal A sekarang berada di atas angin. Dalam mimpinya, kapak Ray akan mencapai Kardinal A dan mengalahkannya hanya dalam waktu sekitar lima detik, tetapi Kardinal A yang asli akan membunuh Ray tidak lebih dari tiga detik.

Namun nyaris, Kardinal A akan memenangkan ini.

◇◆

“G hegheghe!”

Silver menghadapi Kardinal A saat dia mengayunkan pedang kanannya ke arah pemiliknya. Kuda itu berusaha melindungi Ray, tetapi usahanya tidak cukup untuk menghentikan pedangnya.

Sudah jelas bagaimana ini akan berakhir. Kardinal A, April, dan Silver telah memperhitungkan semua yang mereka lihat dan menghitung hasilnya.

Semuanya sampai pada hasil yang sama—mereka tidak melihat cara untuk membalikkan keadaan.

Jadi … situasinya diselamatkan oleh sesuatu yang tidak bisa mereka lihat .

Tepat sebelum saat terakhir, tubuh Ray—yang pasti berada di lintasan pedang— sedikit mengubah posisinya .

“… G dia?” Bilah Cardinal A yang asli hanya memotong udara. Ray dan Silver telah keluar dari jangkauan pedang seolah-olah sesuatu yang tidak terlihat telah mendorong mereka. Karena itu, Kardinal A tidak memotong apapun.

Tapi meski tidak ada apa-apa, ada sedikit cahaya yang berhamburan.

Seolah-olah itu memotong sesuatu yang tidak terlihat, bukan Ray — seolah-olah benda yang tidak terlihat ini datang untuk melindunginya.

◇◆

“Gh e…?” Peristiwa itu sangat tidak masuk akal sehingga Kardinal A sempat lupa diri baik dalam mimpi maupun kenyataan.

Dua detik kemudian, pengejarnya menyusul Thrall dalam mimpinya.

Saat Ray melewati makhluk itu, masih mengendarai Shooting Wheel, dia mengayunkan tangan kirinya dan menggunakan kapak yang bersinar untuk membelah tubuh dan kepala Kardinal A dalam satu pukulan.

Dengan demikian, Thrall merah yang ditempa dari logam Mythical hancur tanpa pernah memahami atau menyadari mengapa gagal dan apa yang telah diabaikannya.

◇◆

Pertarungan Ray dan Cardinal A mencapai kesimpulan.

Tubuh asli Kardinal A terbelah oleh panas yang luar biasa, lalu menghilang dari dunia mimpi. Kematian telah melucuti pikirannya, membuatnya kehilangan haknya untuk hidup di sini.

Ray — sekarang menang — turun dari Roda Penembakan, dan berlutut. Dia terengah-engah, tidak diragukan lagi karena kelelahan dan cedera.

Gerbera menatapnya dengan ekspresi agak muram di wajahnya. Kemudian, dia menjatuhkan pandangannya ke punggung tangan kirinya.

Embryo-nya terfokus pada stealth, jadi lambangnya pun tidak terlihat. Dia sendiri bisa melihatnya, bagaimanapun, dan untuk beberapa alasan dia menatapnya sekarang.

“…Begitu ya,” kata Sechs saat dia melihat ke arah mereka berdua dan langsung mengerti persis apa yang terjadi di sini.

Serangan Cardinal A yang sebenarnya hampir mencapai tubuh Ray yang tertidur, tetapi Ray belum mati, dan kemudian sesuatu yang tidak terduga membuat Thrall membeku, memberi Ray kesempatan untuk menyelesaikannya.

Ray sendiri tidak tahu apa yang melindunginya, dan Cardinal A juga tidak mengerti apa yang terjadi antara dia dan lawannya.

Satu-satunya yang tahu adalah Gerbera dan Sechs.

Itu bukan April—dia akan memprioritaskan melindungi kelompok Sechs bahkan jika Ray berisiko mati.

Jadi, benda yang melindungi Ray pastilah Alhazred milik Gerbera—Embrio yang tersisa di dunia nyata .

T-Tapi Alhazredku hampir kehabisan HP… Kurasa aku akan tetap menariknya keluar…

Itu terjadi ketika Ray menemukan kelompok Sechs dan mereka semua diserang oleh Thralls. Sementara Sechs dan Candy merasakan gerombolan yang mendekat dan bersiap untuk bertarung, Gerbera juga telah melakukan apa yang dia bisa.

Walaupun Embryo-nya sudah setengah mati, dia masih menarik Alhazred keluar dari puncaknya.

Dia sangat terluka sehingga dia bahkan tidak membuatnya melawan Thralls—tapi dia masih di sana.

Segera setelah itu, Kardinal A meledakkan mithril Thrall dan menyebarkan aura Dreamland ke segala arah. Penyebaran luas yang membabi buta ini jelas telah menangkap Alhazred juga.

Meskipun mungkin samar, dia adalah Embrio dengan pemikirannya sendiri, yang berarti dia, juga, seharusnya terbawa ke dalam mimpi.

Namun, dia adalah Superior Embryo yang berspesialisasi dalam stealth. Dia tidak bisa dilihat, didengar, atau dirasakan.

Itu sebabnya bahkan Dreamland tidak menyadari bahwa itu telah menyentuh Alhazred, dan akibatnya tidak dapat menariknya ke dalam mimpi. Itu bahkan tidak menyadari bahwa dia ada di sana.

Setelah itu, Alhazred hanya berdiri di samping Tuannya yang sedang tidur. Embrio telah ditinggalkan oleh mimpi dan tetap dalam kenyataan.

Itulah alasan mengapa Gerbera tidak bisa menggunakannya di Dreamland.

Namun, ketika Sechs memberi tahu Gerbera tebakannya tentang keadaan Alhazred—bahwa, setelah dilarang masuk ke Negeri Impian, kemungkinan besar dia masih berada di dekatnya—situasinya telah berubah.

Mengetahui bahwa dia ada di luar sana, Gerbera memanggilnya dari mimpi dan mengiriminya sebuah pemikiran: “lindungi aku.”

Biasanya, dia bisa berbagi visinya dengannya, tetapi penghalang antara mimpi dan kenyataan mencegahnya. Dia tidak tahu apa yang terjadi dalam kenyataan dan hanya bisa memberinya perintah yang samar-samar, tetapi Alhazred masih melakukan apa yang diperintahkan dan siap untuk melindunginya jika perlu.

Tapi kemudian urutannya berubah.

Ketika Gerbera menyadari bahwa Kardinal A telah mengubah strateginya dan sekarang mencoba membunuh Ray dalam kenyataan, dia malah memerintahkan Alhazred untuk “melindunginya”.

Dia mungkin melakukan ini secara tidak sadar, tetapi sesuatu di dalam dirinya telah meminta ini. Setelah menerima perintah tersebut, Alhazred bergerak untuk melindungi Ray.

Pembobolan penjara telah membuat Alhazred setengah mati, jadi dia tidak memiliki kekuatan untuk melawan Cardinal A—tapi dia tetap melakukan apapun yang dia bisa untuk menyelamatkan Ray dan Silver dari serangan Thrall—untuk memenuhi perintah Masternya.

“Hmm.” Sechs ada di dalam mimpi, jadi dia jelas tidak benar-benar melihat semua ini. Namun, dia mengerti apa yang terjadi ketika dia melihat Gerbera melihat lambangnya.

Dia telah mengorbankan Embryo-nya untuk melindungi orang lain.

Ini adalah sesuatu yang baik Gerbera lama maupun Gerbera yang menerima bimbingan Sechs tidak akan pernah melakukannya.

Itu berarti bahwa sesuatu telah terjadi selama waktu singkat yang dia habiskan di sini dalam mimpi yang berpengaruh padanya. Dia sudah cukup dipengaruhi sehingga dia tidak lagi berharap Ray dikalahkan dengan cara ini.

Pengaruhnya pada orang lain mungkin bahkan lebih besar daripada Shu, pikir Sechs, bertanya-tanya tentang sejauh mana mereka sendiri mungkin telah dipengaruhi sebagai balasannya. Bagaimanapun…

Namun, ada sesuatu yang harus dilakukan Sech terlebih dahulu.

Pertempuran sudah berakhir, tapi mereka masih di Dreamland. Meskipun Thralls yang mengikat mereka pada mimpi itu telah hilang, mereka sekarang tidak bisa melakukan apa-apa selain menunggu sampai mereka bangun secara alami.

Lagi pula, Anda tidak bisa bangun dari mimpi buruk hanya dengan berharap atau berjuang tanpa hasil.

Akan lebih cepat jika April membangunkan mereka, tapi sepertinya dia belum melakukannya.

Namun, mereka tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi——gelombang kedua Thrall bisa datang sebelum mereka bangun. Untuk semua yang mereka tahu, lebih banyak Thralls mungkin sudah dalam perjalanan.

Saatnya membunuh Overlord Acedia dan melarikan diri dari Negeri Impian ini, pikir Sechs, mengalihkan fokusnya ke bagian dirinya yang dia sembunyikan di dekat ZZZ.

Dia akan menggunakan elemen kejutan untuk memberikan serangan fatal, dan itu akan menjadi akhir dari ini. Meskipun banyak hal tak terduga telah terjadi sejak pelariannya, itu akan mengembalikan semuanya ke jalur yang diharapkan.

Mereka akan membunuh Overlord Acedia, bangun, dan pergi sebelum Ray menyadari siapa mereka. Kemudian, mereka akan melewati wilayah Overlord yang kalah dan bergerak ke timur benua sambil menghindari kontak. Dan jika mereka bisa bertemu dengan kelompok Rascal di Caldina, mereka akan aman.

“Hm…?” Saat Sechs membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya, dia dikuasai oleh perasaan aneh .

Sebenarnya, bukan perasaan itu sendiri yang aneh. Dia telah mengalaminya berkali-kali di sini dan bahkan di penjara.

Namun, dia tidak pernah merasakannya sekali pun saat berada dalam mimpi ini.

Dulu…

“Angin…?”

… perasaan udara mengalir di kulitnya.

Udara dalam mimpi itu benar-benar hening sepanjang waktu, tapi tiba-tiba mulai bergerak.

Sumber angin ini adalah benda di tangan Ray—Nemesis. Bahkan sekarang setelah mereka mengejar dan mengalahkan Cardinal A, Shooting Wheel masih berputar.

Kincir angin yang telah ditutup untuk kemenangannya melawan Thrall sekarang mekar seperti bunga.

“Apakah dia sebenarnya … ?!” Sechs tiba-tiba menyadari apa yang akan dilakukan Ray.

Ray belum selesai. Dia mungkin telah mengalahkan Cardinal A, tapi dalam benaknya, pertarungan masih berlangsung.

Masih ada musuh yang benar-benar berkontribusi pada penghitung kerusakannya—Overlord Acedia, ZZZ.

Mereka menghadapi seseorang yang mengirim segerombolan Thrall untuk mengejar mereka. Naif untuk berpikir bahwa tidak ada lagi yang akan datang hanya karena mereka telah mengalahkan satu monster unik yang mereka temui.

Karena itu, Ray sekarang bersiap untuk mengalahkan Overlord.

Dia mendapat ide yang sama dengan Sechs, dan serusak apa pun dia, Ray tidak dalam kondisi untuk pertarungan yang lebih lama lagi. Sebaliknya, dia memutuskan untuk menggunakan sesuatu yang akan segera mengakhirinya.

“Pembayaran kembali…”

Akselerasi bilah pemintal mencapai puncaknya, dan mereka mencapai kecepatan tertinggi. Maka, untuk pertama kalinya sejak pertempuran melawan Jenderal Neraka, bintang jatuh bersiap untuk terbang sekali lagi.

Ini adalah kekuatan yang diciptakan Ray dan Nemesis untuk mencapai hal-hal yang terlalu jauh bagi mereka, serta serangan terkuat yang saat ini dimiliki oleh Maiden of Vengeance, Nemesis.

Roda Menembak bukanlah roda yang menyala di jalan…

“… Di Luar Bintang.”

…tapi bintang yang melaju kencang di langit.

Nemesis menjadi sebuah bintang yang bergerak mendekati kecepatan suara dan melengkung melewati alam mimpi yang tertutup awan.

Kerusakan total yang diderita Ray di tangan Kardinal A dengan mudah di atas 50.000. Itu jauh lebih besar daripada HP Ray saat ini—jumlah kerusakan yang ditimbulkan sangat besar sehingga bisa membunuhnya jika dia tidak menggunakan sihir penyembuhan.

Kecepatan luar biasa yang diberikannya sekarang mendorong Nemesis melewati dunia mimpi. Dia mengikuti penghitung kerusakannya dan langsung menuju sumbernya. Matanya tidak membantu di sini, tetapi perasaan uniknya menunjukkan jalannya.

Targetnya tentu saja adalah Overlord Acedia, ZZZ.

Dialah yang mengirim para Thrall—anggota tubuhnya—dan dengan demikian merupakan sumber sebenarnya dari kerusakan yang menimpa Ray.

Sama seperti Sechs, Ray juga menyadari bahwa menggunakan skill dalam mimpi ini akan membutuhkan ZZZ sendiri untuk berada di sini juga.

Itulah mengapa dia berpikir bahwa Payback akan dapat menghubunginya.

“Anda disana!”

Nemesis akhirnya melihat pria yang mengenakan setelan tapir. Namun, ZZZ sendiri juga menyadari musuh terbang ke arahnya dan langsung merespon dengan skill.

“…Tidur berjalan.” Ini adalah kemampuan yang membuatnya bisa mengendalikan posisi pasukannya di dalam mimpi. Itu yang dia gunakan untuk mengirim Cardinal A, dan sekarang dia menggunakannya untuk menempatkan dirinya jauh dari Nemesis. Meskipun memiliki cooldown yang lama dan hanya bekerja dalam mimpi, itu adalah keterampilan teleportasi yang memungkinkannya mengubah posisi sesuai keinginannya.

Menggunakannya telah menempatkan ZZZ pada titik di Dreamland yang paling jauh dari bagian Sechs dan Nemesis. Dreamland memiliki ukuran yang terbatas, tetapi masih membuatnya berjarak puluhan kilometer.

“Seharusnya begitu,” gumam ZZZ. Dia tidak tahu apa-apa tentang Ray dan Nemesis, dan dia tidak mendapat kesempatan untuk menunjukkan banyak kekuatannya dalam pertempuran melawan Cardinal A. Dia jelas tidak tahu bagaimana Payback bekerja, tetapi jangkauan homingnya terbatas hanya sepersepuluh dari total penghitung kerusakan. Kisaran penerbangan ini hanya sekitar 5.000 metel, dan sekarang jaraknya bertambah, Payback tidak bisa menghubunginya lagi.

ZZZ telah membuat langkah yang tepat…

“…Masih mengejarku, huuuhh?”

… atau setidaknya, dia akan melakukannya, jika ini bukan mimpi .

5.000 metel. 10.000 metel.

Nemesis melampaui jangkauan maksimumnya dan terus terbang.

Alasannya sederhana—ini adalah mimpi.

Itu adalah prinsip yang sama yang membuat Sechs menyebarkan tubuhnya yang terbelah tanpa batas—dalam mimpi, konsep jarak tidak ada, meskipun tidak jelas apakah ini hanya sifat umum dari mimpi atau karena tidak ada dari mereka yang memilikinya. benar-benar bergerak dalam kenyataan.

Namun, ironisnya, segi mimpi ini bekerja melawan Tuannya sendiri.

“Kamu tidak akan melarikan diri kali ini …!” Nemesis terus mengejar ZZZ. Dia terbang tanpa batas, mengikuti sumber penghitung kerusakan, tidak memperlambat putarannya sedikit pun.

Akhirnya, dia melihat ZZZ sekali lagi.

“Ditemukan lagiiiiinnn…” ZZZ menggeram, menyadari dia tidak bisa melarikan diri untuk kedua kalinya. Sleepwalking hanya bisa digunakan pada target yang sama setelah cooldown 30 menit. Jika tidak memiliki batasan seperti itu, dia akan menggunakannya untuk mendukung Kardinal A ketika mencoba melarikan diri untuk mengulur waktu.

Cooldown berlaku untuk ZZZ sendiri juga.

Overlord Acedia juga memiliki beberapa statistik terendah dalam rangkaian pekerjaan Overlord. Semua kecuali beberapa statistiknya berada di bawah Cardinal A, dan dia tidak memiliki harapan untuk menghindari serangan yang akan datang.

ZZZ menghela nafas dan menatap Nemesis saat dia terbang ke arahnya. Kemudian, dia mengangkat tangannya untuk menutupi kepala dan hatinya.

“Negeri Impian…” Dia berbicara kepada Embrionya—ruang ini sendiri.

Dan tepat ketika dia hendak mengirimkan pesanan, Roda Penembakan menusuk ke lengan yang menutupi kepalanya .

Saat berikutnya, kerusakan tiga kali lipat dari Payback dikirimkan kepadanya.

Kerusakan murni yang mengalir ke lengan kanan ZZZ mulai menghancurkannya, ketika…

“ Penghancuran diri .”

… dia akhirnya mengeluarkan perintah terakhirnya.

Saat itu, Dreamland kehilangan warnanya. Itu kehilangan suaranya … dan akhirnya dibatalkan.