Bab Delapan: Terbaik di Kanan, Terkuat di Kiri

Dahulu kala…

Di masa lalu yang jauh, bahkan sebelum dunia tertentu lahir, salah satu pengamat sebelumnya — dewa, atau “Pekerjaan Tak Terbatas”, sebagaimana mereka bisa disebut — dihadapkan dengan ciptaannya dan diatasi oleh konflik batin.

Entitas yang disebut BLACKSMITH ini sedang membangun dunia bersama rekan-rekannya.

Setiap orang dalam kelompok telah mengambil peran yang berbeda dalam menyusun taman ini—pengumpulan informasi ini. Seseorang membangun fondasi dunia. Satu mengumpulkan monster — termasuk “gulong” atau “naga kuno”. Seseorang mengumpulkan materi fisik yang tak terhitung jumlahnya. Satu menenun sistem pekerjaan. Seseorang menciptakan humanoid muda yang akan melakukan pekerjaan itu. Seseorang menyiapkan Sistem Pola Dasar — ​​pengganti kontrol. Satu set trial dikenal dengan nama GAME OVER.

Dengan demikian, program yang dikenal sebagai “dunia” dibangun oleh banyak tangan, masing-masing bertanggung jawab atas aspek yang berbeda.

Salah satunya, BLACKSMITH, hanya menciptakan satu senjata .

Itu adalah senjata yang dimaksudkan hanya untuk entitas unik yang membawa Special Superior Job — senjata untuk memperoleh pekerjaan ini dan senjata yang dimaksudkan untuk digunakan olehnya.

Itu adalah kemungkinan yang dapat menghentikan cobaan mereka—DEMISE—dan mencegah akhir dunia—PERMAINAN BERAKHIR.

Singkatnya, bisa disebut sebagai senjata terkuat di dunia.

Saudara-saudara BLACKSMITH mempercayakannya dengan pembuatan senjata ini, dan dengan menggunakan semua kehebatan kreatif dan imajinatifnya, dia mulai menempa sebuah mahakarya.

Namun, dia segera menemukan dirinya dalam jurang keragu-raguan.

Dia dimaksudkan untuk membuat hanya satu mahakarya, namun di depannya, ada dua.

Semua keterampilan yang dia salurkan ke dalam pekerjaan ini telah membuatnya membuat terlalu banyak senjata.

Salah satunya adalah pemahat asal—bilah bermata dua yang mengubah bentuk alami dari semua yang dipotong dan diirisnya bahkan melalui energi itu sendiri.

Itu adalah pedang terkuat, yang memiliki hukum pemutusan mutlak.

Yang lainnya adalah penentu segala tujuan—pisau pembunuh, antitesis dari semua dan segala sesuatu yang menandai kehancuran tertentu.

Itu adalah kapak terkuat, yang mengandung hukum pemusnahan mutlak.

Pedang “satu”. Kapak “semua”. Dihadapkan dengan dua senjata perkasa ini, hampir selesai, BLACKSMITH mendapati dirinya melamun.

Bahkan dengan otoritas dan kekuatannya, dia hanya bisa menyelesaikan salah satunya, dan senjata yang tetap tidak lengkap tidak akan mampu menunjukkan bahkan sepersepuluh dari kekuatan yang diproyeksikannya. Di matanya, senjata yang tidak dia pilih akan jatuh statusnya dari mahakarya menjadi sampah.

Karena itu, dia merenung. Dia berpikir panjang dan keras tentang yang mana dari keduanya yang akan dia tinggalkan.

Dan pada akhirnya, dia menempa pedang itu.

Diberi nama “Altar,” bilah itu telah muncul di dunia yang telah selesai berkali-kali bersama Raja Suci dan Putri Suci. Bahkan setelah jatuhnya peradaban pra-kuno yang sangat besar, ia masih menemukan pengguna dan kembali mengukir namanya dalam sejarah sekali lagi.

Senjata ini adalah kebanggaan dunia—pedang legenda terkuat dan simbol seluruh kerajaan. Itu menjadi sangat dikagumi sehingga tidak hanya menjadi subjek biografi, tetapi juga dongeng anak-anak.

Sebaliknya, kapak yang tidak lengkap bahkan tidak diberi nama. Itu menemukan dirinya tenggelam di bawah gelombang sejarah.

Itu muncul di sana-sini, tetapi tidak pernah dipegang oleh satu orang dalam waktu lama. Kadang-kadang kapak dipegang oleh beberapa pejuang terkuat di suatu zaman, tetapi mereka semua akhirnya menyerah padanya.

Itu adalah senjata yang melukai siapa pun yang menggunakannya. Itu bisa menghilangkan bagian tubuh mereka dan kadang-kadang bahkan mencabut nyawa mereka.

Asosiasi busuk ini mengakibatkan kapak dicerca sebagai senjata terkutuk.

Sejarah telah melihat beberapa Ksatria Kejatuhan yang mengira mereka dapat menggunakan kapak tanpa hukuman, tetapi efeknya bukanlah kutukan—hanya fitur senjata—jadi mereka telah kehilangan nyawa mereka.

Memang, kerusakan yang dilakukan pada penggunanya memang disengaja—dan baik pedang maupun kapak sebenarnya sama dalam hal ini.

Saat digunakan, kekuatan yang sama yang mengalir melalui serangan mereka juga mengalir melalui penggunanya. Itu memang membuat mereka tampak seperti senjata terkutuk dari RPG—item kuat yang hanya bisa digunakan dengan harga mahal.

Altar, pedang yang dipilih, hanya menghilangkan efek ini dengan sentuhan terakhir BLACKSMITH—penerapan mekanisme yang terkait dengan pekerjaan Raja Suci. Jika pedang itu tidak dipilih, itu akan menjadi pedang mengerikan yang membuat penggunanya terluka yang tidak pernah tertutup.

Dan karena BLACKSMITH hanya bisa menyelesaikan satu senjata, kapak yang tidak dipilih itu hanya menjadi sampah dan sampah.

Itu tidak akan pernah bisa menampilkan potensi penuhnya, karena menggunakan bahkan 10% dari outputnya sudah cukup untuk menerbangkan penggunanya. Itu melukai semua orang yang mengayunkannya, membuatnya tidak mungkin menunjukkan kekuatannya yang sebenarnya.

Saat pedang dipilih di atasnya, nasib kapak itu disegel. Itu menjadi senjata yang tidak akan pernah melihat cahaya hari.

Kapak itu sendiri tidak terlalu memikirkan fakta itu. Itu tidak menimbulkan rasa iri atau dendam terhadap pedang Altar karena dipilih, tetapi masih memiliki naluri senjata.

Itu hanya ingin digunakan oleh mereka yang mencari kekuasaan.

Meskipun itu mungkin sampah yang tidak lengkap, itu masih berusaha untuk melakukan apa yang seharusnya dilakukan oleh sebuah senjata.

Dengan demikian, itu memberikan kekuatan kepada semua orang yang memegangnya. Sebagai imbalan atas kekuatan itu, kapak mengambil anggota tubuh mereka dan mungkin bahkan tubuh mereka — dan karena itu, seluruh keberadaannya adalah serangkaian kutukan yang diberikannya. Kapak menjadi sasaran penyesalan, penderitaan, dan keputusasaan para penggunanya—dan bermandikan dendam dan darah kental korbannya. Bahkan mereka yang awalnya tampak bisa menguasai senjata itu akhirnya mati saat mereka mengeluarkan lebih banyak kekuatan daripada yang bisa mereka tangani.

Siklus ini telah berulang berkali-kali sepanjang sejarahnya yang panjang. Dendam dari mereka yang menyentuh kapak telah menumpuk dan menelannya dengan cara yang sama seperti yang menutupi pedang kutukan Tenchi, dan akhirnya kehilangan warna putih aslinya dan menjadi merah darah.

Kapak tetap sama bahkan setelah Inkarnasi menjadi pengelola dunia ini. Entah karena kurangnya nama atau alasan lain, itu belum menjadi UBM. Itu masih hanya senjata yang tidak bisa digunakan oleh siapa pun dengan cara yang berarti.

Namun, ada saat ketika segalanya berbeda.

King of Kings sendiri telah memperoleh kapak dalam perang dan mengambilnya.

Menakutkan seperti senjatanya, dia sebenarnya bisa menggunakannya. Dia menerima kerusakan yang ditimbulkannya, menahannya, dan dengan demikian menggunakan kekuatan kapak itu.

Selama waktu itu, kapak digunakan sebagai senjata sejak lahir—itu telah memenuhi tujuan keberadaannya.

Namun, selama satu pertempuran, kapak itu kehilangan sebagian dari dirinya sendiri. Setelah melihat ini, King of Kings berkata, “Saya tidak akan menggunakan kapak ini lagi,” dan menyimpannya di lemari besi di bawah ibukotanya.

Setelah King of Kings ‘menghilang’, kota tempat lemari besi itu berada telah berpindah tangan berkali-kali, tetapi kapak adalah satu-satunya benda di dalamnya yang tetap tidak tersentuh. Atau, lebih tepatnya, siapapun yang menyentuhnya telah mati.

Namun, tak lama setelah The Evil mengambil alih kota, salah satu tanggungan The Evil mengambil kapak. Orang yang bergantung tidak dapat menggunakannya sebaik King of Kings, tetapi ia memiliki regenerasi yang cukup untuk menutupi kerusakan yang ditimbulkan kapak. Itu juga menutupi kapak dengan kain terkutuk yang memberi lebih banyak arah pada kekuatan senjata, membuatnya lebih mudah untuk digunakan oleh orang yang bergantung. Itu menyalurkan sejumlah besar potensi kapak dan menimbulkan ketakutan di hati banyak orang, meningkatkan dendam pada kapak lebih jauh.

Namun, pengguna ini akhirnya menghilang juga. Selama pertempuran terakhir antara Raja Suci dan Si Jahat, kapak itu akhirnya berhadapan dengan Altar — sekarang bertuliskan “Pedang Primal” —dan dikalahkan bersama dengan tanggungan yang menggunakannya.

Itu adalah pertempuran terakhir yang dilihat kapak.

Pada akhirnya, dendam yang terkumpul di dalam kapak telah melampaui batasnya, menutupinya berlapis-lapis dengan karat merah kehitaman.

Setelah itu, dipindahkan ke tempat kelahiran istri Sacred King—Over Gladiator, Freymel Gideon. Rumahnya memiliki lemari besi yang dirancang khusus untuk barang-barang terkutuk, dan di situlah kapak disimpan.

Sejak saat itu, banyak pendeta mulai dari pendeta hingga Hierophants dan High Priestesses telah mencoba untuk melepaskan kutukannya, tetapi semuanya gagal. Kapak tetap berada di lemari besi sampai zaman modern.

Selama berabad-abad sejak itu, informasi tertentu tentang The Evil telah sengaja dihapuskan, bahkan mencabut kapak dari sejarahnya dan menguranginya menjadi objek terkutuk. Kapak ini yang telah ada sejak awal dunia bisa saja tetap tidak aktif di gudang penyimpanan itu sampai akhir zaman, sejarahnya dilupakan, tidak berbeda dengan senjata lain yang ditinggalkan di sana.

…Tapi kemudian Ray Starling mengeluarkannya.

◇◆◇

Penyihir, Ray Starling

“… Apakah kamu mencari kekuatan?” Suara itu tidak keluar sebagai suara—terdengar langsung di kepalaku.

Pada saat yang sama, sejumlah info gila mengalir ke dalam pikiranku.

Saya diperlihatkan memori kapak yang saya lihat pagi ini, diikuti oleh banyak hal yang telah terjadi sejak saat itu.

Saya melihat kapak menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menyakiti banyak orang yang mencoba menggunakannya.

Saya melihat orang mengambilnya sebagai senjata, lalu membuangnya.

Saya melihatnya ditangani oleh makhluk mengerikan yang membungkusnya dengan kain hitam yang sekarang saya kenal.

Dan aku melihatnya dikalahkan oleh seseorang yang memegang Altar—nenek moyang Azurite.

Dan akhirnya, saya melihat wajah saya sendiri , bersama dengan Thrall tepat di depan saya.

“Ini… ah! Kotoran…!” Semua info yang baru saja dibombardir membuatku terlempar dan membuatku berhenti sejenak.

Aku nyaris menghindari serangan Thrall sejak awal. Tidak mungkin aku bisa menghindari yang berikutnya sekarang.

“Hm…?”

Tapi bertentangan dengan apa yang saya harapkan, serangan itu tidak mengenai saya.

Sebenarnya, Thrall itu tidak bergerak sama sekali. Itu berhenti di tempat sambil mengangkat bilah kirinya, siap mengayun.

Bukan hanya Thrall juga. Nemesis, Gerbera, tubuhku sendiri…semuanya selain pikiranku telah dibuat tidak bergerak. Dunia itu sendiri juga menjadi monokrom, seolah-olah dilucuti dari semua warna.

Hanya aku yang berbeda. Saya melihat ke bawah dan melihat bentuk semitransparan saya sendiri. Sepertinya saya mengalami pengalaman di luar tubuh.

“Apa … apa yang terjadi di sini?” Apakah Overlord Acedia menggunakan beberapa skill? Dia tidak punya alasan untuk membebaskan pikiranku.

Lalu, ini pasti…

“Memang. Ini adalah pertukaran informasi berkecepatan tinggi antara Anda dan saya sendiri.”

Suara dari sebelumnya… kapak itu menjelaskan situasinya langsung ke pikiranku, seperti Nemesis dengan telepatinya.

Tapi aku tidak bisa melihatnya di mana pun.

“Pertukaran info…? Apakah pertunjukan beberapa saat yang lalu itu juga bagian dari itu?”

“Memang. Saya telah menyampaikan kepada Anda informasi yang saya miliki dengan cara yang dapat Anda toleransi.”

Itu adalah intisari berkecepatan tinggi yang bahkan tidak disuarakan—semuanya hanya beberapa klip dan gambar. Aku bahkan tidak tahu siapa kebanyakan orang itu. Saya hanya mengenali leluhur Azurite karena saya telah melihat potretnya, dan saya jelas tahu bahwa itu adalah wajah saya di ujung sana.

Tetap saja, itu sudah cukup bagiku untuk memahami apa yang telah dialami kapak ini—keberadaan seperti apa yang dibawanya hanya karena kapak itu tidak lengkap .

“Sekarang setelah Anda mengerti, saya akan mengulangi pertanyaannya: apakah Anda mencari kekuatan?” kapak itu bertanya padaku lagi. “Menggunakan kekuatanku akan membahayakanmu. Itu bermata dua dalam arti yang paling murni — kekuatan apa yang digunakan akan dikembalikan ke penggunanya.

“Kamu …” Kapak itu memberitahuku cara kerjanya dengan sangat jelas. Mekanisme ini telah membuatnya dibenci, namun tetap tidak terikat dan tidak terputus, menolak untuk mengubah sifatnya sedikit pun.

… Hal ini jujur ​​untuk suatu kesalahan, ya? Saya dengan tulus berpikir.

“Bisakah aku bertanya sesuatu dulu?”

“Aku akan mengizinkannya.”

“Mengapa kamu menanyakan itu padaku di sini dan sekarang ?” Maksudku, kamu tidak pernah mengatakan apa-apa ketika aku pertama kali menjemputmu atau ketika aku melawan Lei-Lei, aku menambahkan dalam hati.

“Ada dua alasan. Pertama adalah kekhasan ruang ini.”

“Negeri Impian?”

“Jika persepsimu benar, maka ruang ini hanya menyambut mereka yang memiliki pikirannya sendiri. Baik kain yang mengikatku maupun lumpur dendam yang menyelimutiku tidak bergabung dengan kami di sini. Ini memungkinkan saya untuk bertindak atas kehendak saya sendiri.

Jadi benda ini diam dalam kenyataan karena kain dan jumlah dendam yang gila, ya? Dan ia pasti benar-benar bebas melakukan apa saja dalam mimpi, karena ini sebenarnya bukan pertama kalinya ia mencoba berkomunikasi denganku—aku menyadari percakapan pertama kami sebenarnya adalah mimpi sejak pagi tadi.

“Alasan kedua adalah kamu .”

“Aku?” Setelah jeda yang membuatnya tampak seperti mengangguk, kapak itu melanjutkan.

“Kamu pernah memegangku sekali dan membuat tubuhmu hancur. Anda melihat mimpi itu dan mengetahui asal saya. Anda menderita kekalahan, dan saya mendatangkannya kepada Anda. Terlepas dari semua itu, Anda belum membuang saya. Saya telah menyakiti Anda, namun Anda terus mencari kekuatan saya. Pengguna seperti itu sedikit dan jarang. Sepanjang sejarah saya, saya hanya menyaksikan tiga.”

Saya pikir kapak itu berbicara tentang pria seperti raja, makhluk mengerikan, dan saya.

“Jadi, saya memberi Anda pertanyaan ini sekali lagi: maukah Anda mencari kekuatan saya, meskipun itu dapat menghancurkan tubuh Anda?”

Sebagai tanggapan…

“Dan berapa banyak kekuatan yang bisa saya dapatkan jika saya membiarkannya melakukan itu?”

…Saya mengajukan pertanyaan yang bergantung pada keputusan tertentu.

Kapak terdiam sesaat.

“Di dalam ingatan yang kuterima darimu, ada kata-kata yang menggemakan jawabanku,” katanya sebelum melanjutkan dengan “Kekuatan yang cukup untuk mengalahkan Thrall ini.”

Dia pasti berbicara tentang kata-kata yang digunakan oleh Nemesis.

“Sempurna.”

Itu sebabnya aku membalasnya dengan cara yang sama seperti aku membalasnya.

Saya mencari kekuatan dan menerima sifatnya—itulah sebabnya satu kata itu sudah cukup sebagai jawaban. Saya memilih untuk menggunakan kapak—memikulnya, mengambil risiko, dan sebagainya.

Aku sebenarnya sudah mempertimbangkan untuk menggunakannya melawan Thrall sejak awal. Namun, itu benar-benar bisa membuat saya kehilangan lengan dan kaki, dan saya tidak tahu apakah itu akan cukup kuat untuk memecahkan logam Mythical.

Tetapi sekarang setelah saya tahu pasti bahwa kemenangan ada dalam genggaman kami, saya memutuskan untuk bertaruh saja.

“Tapi aku masih belum memikirkan nama untukmu,” kataku. “Kamu baik-baik saja dengan itu?” Aku berjanji akan menamainya pagi ini, tapi aku belum punya.

“Tunggu sampai saat diriku yang sebenarnya dilepaskan, dan kamu telah menjadi penggunaku yang sebenarnya …”

“Baiklah. Aku akan memikirkan yang bagus, kalau begitu.”

“Aku akan mengantisipasinya.”

Kemudian, dunia monokrom mendapatkan kembali warnanya, dan saat ia mulai bergerak lagi, Thrall itu mengayunkan pedangnya ke arahku.

◇◆◇

Drealitas Aneh, Negeri Impian, Interior

Setiap orang yang melihat pedang merah menimpa Ray yakin bahwa dia telah mati.

Ray berhenti bergerak. Dia tidak mungkin menghindari serangan itu. Kematian yang dia hindari begitu lama akhirnya menyusulnya. Gerbera, Sechs, Cardinal A, dan bahkan Nemesis tahu pasti bahwa serangan itu telah berhasil. Lagi pula—lengan Kardinal A sudah diayunkan ke bawah. Bilah logam Mythical yang membakar telah tenggelam jauh ke jalan Dreamland seolah itu tidak lebih penting dari kue.

Ray berada tepat di tempat yang dilaluinya, dan dia jelas terbelah menjadi dua sekarang. Potongan-potongan tubuhnya yang terbelah baru saja akan meluncur terpisah dan runtuh dengan menyedihkan ke tanah.

Itulah yang dipikirkan semua orang, setidaknya.

“Dia … EEP!” Sesaat setelah itu, Gerbera mengeluarkan teriakan menawan dan melompat mundur. Itu karena sesuatu telah terbang ke arahnya begitu cepat sehingga mengejutkannya. “A-Apa … ya?” Masih terguncang, dia melihat apa itu.

Itu adalah pedang yang patah .

Logam Mythical yang panas membara telah dipatahkan seperti pemotong kotak murahan.

“… G dia?” Kardinal A sendiri akhirnya menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Dia melihat bilah kirinya—bagian dari dirinya sendiri—dan menyadari bahwa dia sudah setengah hilang.

Setengah bagian bawah telah tenggelam ke jalan di bawahnya, tetapi bagian atas yang seharusnya memotong targetnya menjadi dua malah terpotong.

” Hak tidak akan bertahan melebihi satu lagi.”

“Mengerti.”

Maka, musuh yang tidak tergoyahkan bergerak untuk menyerang lagi . Meski terkejut, Kardinal A bergegas melindungi kepalanya menggunakan sisa lengan kirinya. Kekuatan pertahanannya sama di seluruh tubuhnya, dan biasanya ia tidak pernah harus melindungi titik lemahnya. Nyatanya, itu tidak pernah menemui skenario di mana itu akan mudah rusak.

Namun, naluri kebinatangannya, meskipun mungkin buatan, telah mendorongnya untuk melindungi dirinya dari serangan musuh.

Sesaat kemudian, dengan retakan yang memekakkan telinga, lengan kiri Cardinal A yang tersisa hancur .

Seolah-olah logam Mythical yang menyusunnya tidak lebih dari balok es.

Kardinal A diliputi oleh kebingungan, tetapi hal yang sama dapat dikatakan tentang Nemesis—senjata di tangan kiri musuhnya.

“R-ray…! Lengan kananmu…!”

Nemesis memperhatikan bahwa lengan kanan Ray telah hancur dari dalam. Tulangnya hancur, pembuluh darahnya meledak, ototnya robek, dan sarafnya mengirimkan sinyal tanpa henti ke seluruh tubuhnya yang mengatakan bahwa ada sesuatu yang sangat salah.

Saat ini, lengan kanan Ray tidak lebih dari sekantong darah dalam bentuk lengan yang samar.

Meski begitu, dia masih menggenggam senjata yang dia ambil menggunakan Perlengkapan Instan.

Itu adalah kapak putih bersih .

“…Ini tidak seburuk di luar. Aku mengayunkanmu dua kali, tapi lenganku masih di sana .”

“Memang,” kata kapak. “Saat ini saya dapat mengendalikan diri, dan dengan demikian saya hanya memanifestasikan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan logam Mythical. Sebaliknya, di dunia nyata, saya dioptimalkan untuk tangan pengguna saya sebelumnya. Blade-Select saya terbatas pada kerusakan yang bersifat fisik dan selaras dengan elemen kegelapan, dan kekuatan yang saya miliki jauh lebih tinggi. Harga yang harus Anda bayar untuk menggunakan saya di sana jelas akan jauh lebih besar.

Dalam mimpi ini, senjata pucat itu dilucuti dari dendam yang mendalam padanya dan kain kutukan yang dibungkusnya. Tetapi meskipun satu ayunan kapak seperti yang ada di sini tidak cukup untuk menghancurkan lengan Ray, itu sudah terjadi. menghancurkannya sampai-sampai hampir tidak dihitung sebagai anggota tubuh fungsional. Kerusakan di atasnya terlalu parah untuk diperbaiki oleh apa pun kecuali pekerjaan dari kelompok pendeta dan individu serupa.

Seorang prajurit tian pasti sudah dilumpuhkan, dan tidak ada yang akan menyalahkannya karena mencerca senjata yang telah menyebabkan kerugian besar baginya.

Ray, bagaimanapun, terus memegang kapak dengan senyum di wajahnya.

Meskipun tubuhnya hancur, dia terus melihat ke depan, seperti yang dia lakukan dalam pertempuran melawan puncak.

“R-Ray… apakah ini… kapak?” tanya Nemesis.

“Ya. Aku berpindah tangan. Bertahanlah agar kau tidak jatuh.”

“…Sangat baik!” Nemesis menjawab saat Ray memegangnya di tangan kanannya dan kapak di kiri.

Dia kemudian sedikit mengubah wujudnya sehingga dia ditempelkan pada lengan yang rusak.

“Ngomong-ngomong, sekarang kita bisa mengalahkan Thrall, tapi lengan kiriku hanya bisa mengayunkanmu dua kali, ya?” Ray tidak membiarkan kekuatan kapak pergi ke kepalanya, dia juga tidak terganggu dengan kondisi lengan kanannya—dia benar-benar fokus pada bagaimana dia bisa menang.

Dalam isolasi, kerusakan yang ditimbulkan sendiri membuatnya mengayunkan kapak dua kali, tetapi dia juga memiliki Pendarahan dan debuff berbasis cedera lainnya yang secara bertahap menguras HP-nya, jadi ada kemungkinan dia akan mati sebelum dia bisa menggunakan itu. dua ayunan.

Kardinal A, bagaimanapun, masih memiliki lengan dan ekor kanannya.

Jika memilih untuk bertahan lagi, itu bisa memaksa Ray menggunakan kedua ayunannya. Selain itu, dia tidak menghindari serangan Ray karena memang tidak perlu—tapi sekarang dia telah melihat kekuatan kapaknya, kemungkinan dia akan mengambil tindakan yang lebih mengelak.

Kapak itu akan melukai Ray bahkan jika dia meleset. Mencoba menghancurkan bagian kritis hanya dengan dua ayunan yang dia tinggalkan adalah pertaruhan.

“… G h e.” Kardinal A juga mengambil waktu sejenak untuk mempertimbangkan musuhnya. Master di hadapannya tiba-tiba menemukan kekuatan yang cukup untuk benar-benar melukainya, tetapi ia dapat langsung mengatakan bahwa kekuatan ini adalah pedang bermata dua — atau dalam hal ini, kapak.

Jika Cardinal A memilih untuk lari, Ray kemungkinan besar akan menyerah pada kerusakan terus menerus dari Bleeding dan debuff serupa. Di sisi lain, memukulnya sekali saja akan mengakhiri pertempuran saat itu juga.

Thrall juga mengingat skill Shining Despair yang digunakan Ray di awal pertempuran.

Laser dan kapak—musuh ini telah memainkan dua ace kuat di lengan bajunya.

Jika Cardinal A berfokus untuk melarikan diri, mungkin saja lawannya akan memainkan yang lain—dan untuk semua yang dia tahu, itu bisa menjadi sesuatu yang menargetkan penciptanya daripada dirinya sendiri.

Itu harus mencegahnya dengan cara apa pun, jadi dia memilih untuk menyerang, mengayunkan ekor panjangnya dalam sapuan yang berfungsi ganda sebagai manuver pertahanan.

“…Ngomong-ngomong, kapak.”

“Apa itu?”

“Kamu menyebutkan sesuatu tentang pengoptimalan dan terbatas pada kerusakan fisik dan gelap, bukan? Anda bisa…”

Kedua sisi pertempuran ini sekarang memiliki cara untuk menghancurkan satu sama lain—dan tepat saat mereka hampir memulai pertarungan yang tepat, Ray mengajukan pertanyaan ketiga pada kapak.

“…Benar?”

“Memang. Jadi hukum saya: ‘pemusnahan mutlak.’”

“Oke. Dalam hal itu…”

Saat respon kapak itu membuat Ray memikirkan sesuatu, Kardinal A bergerak.

Itu menggunakan bilah ekornya yang diperpanjang untuk mencoba dan memenggal kepala Ray. Jika serangan ini membunuhnya, itu akan menjadi hasil terbaik untuk Thrall. Jika itu memaksanya untuk menggunakan kapak yang merusak dirinya sendiri, itu akan menjadi yang terbaik kedua. Dan jika itu membuat Ray menghindar dan mematahkan pendiriannya, itu juga tidak apa-apa.

Tidak peduli tanggapan Ray, serangan itu akan membuat situasi menjadi lebih baik bagi Kardinal A.

Itu artinya kita bisa melakukan ini, kata Ray, menggunakan kapak untuk memotong bilah ekor—skenario terbaik kedua untuk Thrall.

“Gh e…!” Kardinal A tidak melewatkan kesempatan itu dan dengan cepat menutup jarak di antara mereka. Itu menyerang dengan bilah kanannya ke depan — jika Ray mencegatnya dengan kapak, dia akan menjadi lumpuh, membukanya untuk kematian yang cepat oleh bilah Thrall yang mengiris kepalanya.

Tapi kemudian, Kardinal A tiba-tiba berhenti dan melompat mundur—didorong sekali lagi oleh insting.

Thrall berhenti ketika tiba-tiba terasa seolah-olah sedang melakukan kesalahan fatal.

Bilah kapak pucat baru saja melewati tempat lengan kanan Kardinal A berada.

Satu untuk ekornya, satu untuk serangan yang meleset ini. Itu seharusnya menghabiskan dua kali Ray bisa mengayunkan kapak dengan tangan kirinya.tapi ternyata tidak .

“Ya. Sepertinya kita bisa melakukan ini.”

Lengan kiri Ray masih utuh. Itu tidak berdarah, dan itu tidak pecah.

Satu-satunya perubahan adalah seluruhnya ditutupi oleh kain hitam .

“… G dia?” Kardinal A tidak bisa mengerti. Apakah kerusakan diri bukan fitur dari kapak?

Tapi kemudian, ia memperhatikan sesuatu yang lain.

Bagian melintang dari ekornya yang baru saja dipotong berwarna merah membara .

Seolah-olah telah terkena laser sejak awal pertempuran. Sementara lengan kirinya telah hancur, luka baru ini adalah hasil dari panas yang tak tertahankan.

“Blade-Select: Light,” kata kapak putih murni. Senjata yang bertanggung jawab untuk ini juga. Meski masih pucat, warnanya agak berbeda dari sebelumnya. Bilahnya bersinar putih seolah-olah berada di bawah pengaruh keterampilan Pedang Laser milik Swordmaster.

“Berhasil…”

Blade-Pilih.

Ini adalah kekuatan yang menempatkan kapak pada level yang sama dengan Altar, memberinya potensi untuk menjadi mahakarya sejati.

Altar adalah senjata “pemisahan mutlak”, yang membiarkannya menembus semua dan setiap keberadaan dan energi.

Kapak, di sisi lain, memiliki hukum “pemusnahan mutlak”.

Itu memusnahkan apa pun yang terkena menggunakan energi yang secara langsung berlawanan dengannya.

Kapak adalah senjata balasan melawan semua fenomena, mampu menggunakan semua elemen dan atribut—termasuk yang tidak diketahui oleh para tian dan Master. Bahkan jika itu tidak menggunakan elemen lawan, itu bisa menghancurkan benda-benda dengan energi murni yang dihasilkannya.

Tidak terkecuali kekuatan dari cahaya yang membakar, menghanguskan, dan menguap, meskipun menggunakannya akan memberikan cahaya yang menguap yang sama pada penggunanya juga.

Kekuatan kapak yang merusak diri sendiri tidak bisa dihindari. Tidak ada pengguna senjata ini yang mampu menghindari ini.

Namun, mereka bisa menahannya .

“… Lihat bagaimana semuanya masuk ke tempatnya,” kata Ray, menatap lengan kirinya.

Kain gelap yang menyelimutinya adalah Black Warcoat, Monochrome—hadiah MVP yang menyerap semua cahaya .

Dua ayunan kapak memang memberikan semburan energi yang merusak ke lengan yang menahannya, tapi Monochrome telah mengambil dan menyerap semuanya.

Selain itu, Miasmaflame Bracer di tangan kiri adalah salah satu yang menembakkan Api Penyucian, memberikan ketahanan api yang tinggi secara alami. Gabungan, kedua hadiah MVP ini telah secara efektif menetralkan cahaya serta sisa panas yang mengikutinya.

Ini berarti selama kapak itu ringan, Ray dapat menggunakannya hampir tanpa cacat.

“Sekarang saya bisa bertarung tanpa mempedulikan serangan balasan.”

Dan karena ini, Ray dan Cardinal A menjadi kurang lebih seimbang.

Keduanya memiliki serangan yang dapat mengakhiri yang lain, dan kemenangan akan jatuh ke tangan orang yang melakukan serangan mematikan terlebih dahulu.

“…Situasi telah berubah begitu cepat sehingga saya tidak dapat mengikutinya,” kata Nemesis, tidak yakin bagaimana perasaannya tentang perubahan yang cepat dan besar—tetapi tentu saja positif—yang dibawa oleh kapak tersebut. Dia hanya mampu menggores logam Mythical, tetapi kapak itu menghancurkannya dengan sedikit usaha.

Dia mulai merasa seolah-olah itu telah mengambil alih posisinya sebagai senjata Ray.

“Saya berharap pada akhirnya akan bergabung dengan senjata yang melampaui saya dalam kekuatan serangan, tetapi ini agak sulit untuk diterima,” kata Nemesis.

“Saya dirancang untuk menjadi tak tertandingi,” kata kapak. “Tidak dapat dihindari bahwa kekuatan senjata pemula akan lebih rendah dari milikku.”

“Siapa yang kau sebut pemula?! Anda adalah pendatang baru pucat di sini! Apa kau berkelahi?!”

“Kamu seorang pemula. Itu benar. Dan hanya kontes antara yang sederajat yang benar-benar bisa disebut ‘pertarungan’. Itu tidak berlaku bagi kami. Tolong jelaskan padaku apa maksudmu, pemula umbral.”

“Kenapa, kamu kecil …!”

Terperangkap di antara keduanya, Ray tersenyum masam dan berkata, “…Bisakah kalian berdua menghentikannya?”

Itu juga mengingatkannya pada sesuatu dan membuatnya berpikir, Apakah ini bagaimana dia dengan sesuatu yang putih?

“T-Tapi, Ray! Anda hanya menggunakan kapak itu sekarang! Dan saya merasa itulah alasan mengapa saya gagal berkembang!”

“Jangan khawatir.” Sebagai Tuannya, Ray juga merasa ada kekuatan yang tumbuh di dalam dirinya, hanya untuk tidak aktif lagi.

Namun, itu bukan masalah. Mereka sudah menangkap kemungkinannya.

“Kita sudah tahu cara memenangkan ini, dan kita melihat kemungkinan baru kita, bukan?” kata Ray. “Apakah itu tidak cukup?”

Yang harus mereka lakukan di sini adalah menggunakan kartu yang mereka miliki untuk mendekati kemenangan.

“Tapi… yah… kapaknya sangat kuat sehingga… Peranku…”

Ray tertawa mendengarnya.

“Hentikan itu!”

“Menggelikan,” komentar kapak.

“Kamu diam juga!” Dicemooh oleh Ray dan kapak, Nemesis mulai sedikit kesal, tapi…

“Tapi itu bukan sesuatu yang harus kamu khawatirkan.”

“Hah?”

“Maksudku, meski kapak ini adalah senjata terkuatku , dari semua benda yang bisa kugunakan…” Ray berkata sambil menyeringai, “Nemesis adalah yang terbaik , bukan?”

Ray mengulangi ungkapan yang familiar—dari hati kali ini.

“…Ya!” dia menjawab dengan gembira.

Kapak itu tidak berkata apa-apa, hanya mengamati pertukaran antara pengguna lama dan senjata.

Itu menemukan ikatan mereka membuat iri, dan berharap untuk mengalaminya suatu hari nanti.

“Lagipula…” Selesai bicara, Ray menghadap Cardinal A sekali lagi.

Setelah kapak mulai bersinar dan melepaskan ekornya, Thrall juga mundur untuk menganalisis situasi. Itu dilakukan dengan itu, namun. Tampaknya telah menemukan cara untuk mengalahkan Ray, dan bergegas maju untuk menghadapinya dengan persiapan penuh.

Tapi Ray juga siap untuk itu.

“Baiklah … mari kita menangkan ini!”

“Tentu!”

“Memang.”

Di tangan kiri Ray, terbungkus kain hitam pemakan cahaya, ada kapak putih murni yang membawa pemusnahan dengan cahaya yang menyala.

Di kanannya, berlumuran darah dan memar, ada pedang besar berwarna hitam legam yang dia percayai lebih dari apa pun.

Tangannya, ditutupi oleh gelang iblis, memegang senjata terkuat dan terbaik yang bisa dia gunakan.

Jadi, Ray menyerang Cardinal A untuk terakhir kalinya.