Bab Satu: Pertempuran Pertama

Paladin, Ray Starling

Turnamen akan diadakan setiap hari selama periode sepuluh hari.

Satu Turnamen dapat memiliki maksimal 256 peserta, yang semuanya telah mendaftarkan diri dan menandatangani Kontrak sebelumnya. Karena Masters mungkin memiliki keadaan kehidupan nyata atau faktor lain yang akan mencegah mereka untuk berpartisipasi, mereka yang tidak berhasil bertarung pada waktu yang ditentukan akan dikeluarkan dari slot mereka di The Tournaments. Lotre kemudian akan diadakan untuk menentukan penggantinya, dengan siapa pun yang masih memegang slot di sisa kompetisi tidak memenuhi syarat.

Empat pertandingan pertama Turnamen—penyisihan—akan dipentaskan menggunakan fungsi penghalang yang mempercepat aliran waktu di dalamnya. Kemudian, dari pertempuran kelima dan seterusnya—ketika semua kecuali enam belas peserta hari itu telah tersingkir—Turnamen akan beralih kembali ke pertunjukan yang layak dengan penonton yang sebenarnya. Ini dimaksudkan untuk menghemat waktu, karena menunjukkan setiap pertarungan akan sangat memakan waktu sehingga semuanya akan memakan waktu lebih dari satu hari. Meski dengan pengaturan ini, final tidak akan terjadi sampai malam — tapi itu mungkin waktu terbaik bagi mereka.

Penyisihan juga memiliki satu aturan yang tidak dimiliki Turnamen sebenarnya—khususnya, kami tidak diizinkan untuk mengetahui siapa yang akan kami lawan.

Tanda kurung diacak, dan tanda kurung itu sudah diatur pada saat kami melakukan pertempuran pertama kami. Namun, mereka hanya akan dipublikasikan ketika kami memiliki enam belas teratas kami.

Ada banyak alasan untuk ini, tetapi salah satunya adalah mengendalikan informasi.

Selain mempercepat waktu, penghalang yang akan digunakan untuk babak penyisihan juga akan mencegah siapa pun di luar untuk melihat ke dalam. Itu akan membuat mustahil untuk melihat pertempuran apa pun atau mencari tahu apa yang mampu dilakukan oleh kontestan lain. Itu adalah alasan besar mengapa kami tidak diizinkan untuk mengetahui siapa yang akan kami lawan sampai kami benar-benar keluar untuk menghadapi mereka—jika braketnya terungkap lebih awal, kami akan dapat menginvestigasi lawan yang akan datang dan mencari tahu apa yang akan terjadi. mereka bisa melakukannya. Jika mereka cukup terkenal, kami bahkan bisa bersiap untuk pertarungan dengan mengubah perlengkapan kami untuk melawan mereka dengan keras. Misalnya, jika lawan kita berspesialisasi dalam sihir api, kita dapat memberikan keuntungan bagi diri kita sendiri dengan melengkapi baju besi atau aksesori yang memberikan ketahanan terhadap api.

Saya sudah tahu tentang pentingnya metagaming sejak waktu saya di sekolah menengah. Presiden EGRS telah memastikan hal itu.

Bagaimanapun, tak perlu dikatakan lagi, saya tidak terkecuali, dan saya tidak tahu siapa yang akan saya lawan terlebih dahulu.

Tanda kurung terakhir akan terungkap ketika hanya enam belas dari kami yang tersisa. Ini karena jika kontestan yang tersisa belum terkenal, kemungkinan menangnya satu orang akan dipengaruhi oleh siapa pun yang mereka kalahkan di babak penyisihan. Itu adalah jenis pertimbangan yang Anda harapkan dari City of Duels.

Yah, semua ini tidak benar-benar mengubah apa yang harus dilakukan oleh para kontestan. Tidak peduli siapa yang kami lawan, kami hanya perlu memenangkan empat pertarungan pendahuluan dan mencoba meraih kemenangan di Turnamen yang sebenarnya sesudahnya.

Kontestan lain dan saya sekarang berada di ruang tunggu, menunggu giliran kami. Karena ada banyak dari ini, kami ditempatkan di antara mereka yang tidak akan kami lawan di babak penyisihan.

“Hm…” Aku tidak akan melawan siapa pun di sini, setidaknya untuk saat ini, tapi untuk beberapa alasan… aku bisa merasakan mereka menatapku.

“Aku tidak melihat ada yang mengejutkan tentang itu,” kata Nemesis. “Kamu telah menjadi sangat terkenal.”

“KSHAA!”

Smol Gar sedang mengunyah rambutku lagi dengan suara mengunyah yang keras. Aku tidak tahu apakah dia setuju dengan Nemesis atau tidak.

“Ya … bahkan aku cukup menyadarinya sekarang,” kataku. Pertarunganku melawan para Superior Dryfe—dengan tambahan yang dilebih-lebihkan—telah menjadi terkenal, dan yang lainnya di sini cukup mewaspadaiku. Semua orang pasti bertanya-tanya apa yang akan mereka lakukan jika akhirnya melawanku di luar babak penyisihan.

Sejujurnya, saya tidak yakin apakah saya akan berhasil sejauh itu.

Di turnamen ini, menjadi terkenal adalah kerugian besar. Siapa pun yang harus saya lawan akan mengetahui kemampuan saya saat saya melangkah ke arena. Bahkan jika mereka tidak bisa menyiapkan peralatan yang melawan milikku, mereka masih memiliki keuntungan. Ini persis seperti yang saya alami selama The Anniversary.

Namun, saya memiliki beberapa hal untuk saya — yaitu, semua pertarungan akan terjadi di dalam arena. Saya buruk dalam pertarungan jarak jauh, jadi fakta bahwa kami akan selalu cukup dekat bagi saya untuk memainkan sebagian besar kartu saya adalah keuntungan nyata. Saya bahkan memiliki pilihan untuk melengkapi Storm Visage saya dan mengisi arena dengan Hellish Miasma. Nah, itu benar-benar akan memberi saya keunggulan.

“…Pemikiran yang benar-benar keji,” kata Nemesis.

Ya, jika saya melakukannya di Turnamen yang sebenarnya, penonton mungkin akan mencemooh saya dengan keras, pikir saya. Terutama karena miasma mungkin akan membuat tidak mungkin untuk melihat apapun.

“Seorang Paladin yang memaksa lawannya untuk berduel dalam awan gas beracun… konsep yang tepat.”

Jujur saja, teman-teman mahasiswa baruku di perguruan tinggi sudah menganggapku semacam pengamuk pemakan setan. Saya ragu terlalu banyak orang akan terkejut jika saya melakukan hal seperti itu.

“…Ngomong-ngomong, ini hampir giliran kita,” kata Nemesis.

Para kontestan dipanggil cukup cepat—mungkin karena efek penghalang yang mempercepat waktu. Beberapa nomor baru dipanggil hanya satu menit setelah nomor sebelumnya masuk, dan bahkan waktu tunggu terlama tidak lebih dari lima menit. Menimbang bahwa ini bahkan bukan satu-satunya ruang tunggu, semuanya berjalan sangat cepat.

Pada titik ini, sepertinya empat pertempuran pertama semua orang akan berakhir sebelum tengah hari.

“Ray Starling, giliranmu selanjutnya.”

“Oke.” Dipanggil oleh staf arena, aku berdiri dari kursiku.

“Sungguh mengasyikkan,” kata Nemesis saat dia beralih ke bentuk pedangnya.

“KSHAA!” Smol Gar mendesis dengan menyesal saat dia melepaskan efek pemanggilan dan menjadi Gelang Miasmaflame-ku sekali lagi.

Saya melengkapi Storm Visage saya dan memasang tudung Black Warcoat saya. Sekarang sepenuhnya siap, saya meninggalkan ruang tunggu. Aku mendengar kata-kata seperti “Pangeran Kegelapan” dan “Pemakan Iblis” di belakangku, tapi aku berpura-pura tidak mendengarnya.

“Silakan masuk ke arena,” kata anggota staf sambil menunjuk penghalang hitam yang menyelimuti panggung. “Lawanmu sudah ada di dalam.”

“Baiklah.”

Kurasa membuat kami berdua masuk pada waktu yang berbeda adalah cara lain untuk mencegah kami mengetahui lawan kami.

“Baiklah … mari kita lihat setan macam apa yang menunggu kita.”

“Saya cukup puas dengan satu iblis, terima kasih banyak,” kata Nemesis.

Oh ya. Kami sudah mendapatkan Gardranda, pikirku. Padahal, di turnamen ini kami memperebutkan Orb berisi Stern Face-Tender Heart, Sasage—UBM tipe iblis. Jadi jika kita berhasil sampai akhir, bagaimanapun juga kita akan mendapatkan iblis baru.

Dengan pikiran tak berguna itu, aku melewati penghalang gelap.

Meskipun hanya terlihat seperti dinding kegelapan murni dari luar, namun cukup jelas jika dilihat dari dalam, seperti kanopi kaca transparan. Cahaya yang melintas memudahkan untuk melihat seluruh arena, termasuk lawan yang hendak masuk.

“Oh, ada musuhku kali ini…tunggu, ya?”

“Hah?”

Orang yang berjalan ke panggung sama terkejutnya denganku.

Alasannya jelas—kami sudah berkenalan.

“Nah, itu perlengkapan yang tampak berbahaya yang kamu kenakan. Anda Ray Starling, bukan?”

“Dan kamu … Lang, kan?” Itu adalah salah satu Master yang terbang bersamaku selama pertempuran melawan Monochrome. Dia juga anggota dari Riser’s Babylonian Battlegroup dan telah bertarung bersama trio Kasumi selama serangan teroris King of Thieves di Altea.

Apa kemungkinan mendapatkan dia sebagai lawan pertama saya?

“Itu aku. Hei, kamu keberatan jika aku memanggilmu ‘Ray’?”

“Sama sekali tidak.”

“Terima kasih. Heh heh… tapi bung , kali ini aku benar-benar mendapatkan ujung tongkat yang pendek, ya?”

“Ujung pendek dari…?” Memangnya dia pikir aku ini apa?

“Namun, saya tidak bergabung dengan turnamen untuk apa pun. Saya tidak akan menyerah tanpa perlawanan, ”katanya, menggunakan Peralatan Instan untuk mengeluarkan tombak.

“Aku juga tidak berencana untuk kalah,” jawabku sambil mengacungkan Nemesis dan melompat ke punggung Silver. Perak dihitung sebagai perlengkapan, jadi aku bisa “melengkapi” dia di sini tanpa masalah.

Saya menggunakan Reveal on Lang, tetapi tidak mendapatkan banyak dari itu. Saya bisa melihat pekerjaannya, tetapi statistiknya disembunyikan. Itu berarti dia menggunakan sesuatu untuk menyembunyikannya, dan level skillku terlalu rendah untuk melawannya. Saya telah melakukan hal serupa untuk menyembunyikan aksesori yang saya pakai sebagai pengganti Bros biasa.

Itu tidak akan banyak membantu dalam kasus ini. Seperti yang saya takutkan, saya akhirnya menghadapi musuh yang langsung mengenali saya. Yang terbaik adalah menganggap dia tahu tentang gaya bertarungku, batas penggunaan Counter Absorption dan sebagainya. Hal yang persis sama terjadi selama The Anniversary.

Saya, di sisi lain, tidak tahu apa-apa tentang gaya bertarung Lang. Aku ingat dia mengendarai kuda nil di Torne, tapi Monochrome mengejutkannya dan memberinya hukuman mati sebelum dia benar-benar bisa bertarung. Secara praktis, saya hampir tidak memiliki informasi tentang dia.

Karena dia mati karena satu pukulan dari laser—meskipun ke bagian tubuh yang kritis—setidaknya aku bisa berasumsi dia bukan tipe END. Hal ini didukung oleh job Gale Rider-nya, jadi cukup jelas bahwa dia fokus pada AGI.

“Sepuluh detik.”

“Hm…?” Ketika saya mendengar staf mulai menghitung mundur ke awal pertandingan, sebuah pertanyaan tertentu muncul di benak saya.

Lang adalah seorang Gale Rider yang memiliki hippogryph sebagai tunggangannya. Monster yang dijinakkan dapat digunakan di arena selama tidak melebihi kapasitas minion.

Lalu mengapa dia tidak dipasang seperti saya?

“Lima…empat…tiga…” Sebelum aku bisa menjawabnya, hitungan mundur berlanjut. “Dua…satu…nol!”

Dan dengan itu, pertandingan dimulai.

“Sirkuit Surga—Halley, aktifkan!” Lang segera menggunakan skill yang dinamai komet, menenggelamkan arena dalam cahaya biru…

◇◇◇

Arena Tengah

Kerumunan besar berkumpul di luar Central Arena.

Banyak yang memegang tiket ke Turnamen tanpa kursi yang ditentukan. Mereka datang lebih awal sehingga mereka bisa mendapatkan kursi terbaik yang tersedia.

Selain mereka, banyak orang yang hanya keluar menikmati acara dan kedai makanan yang dibuka untuk acara tersebut, membuat area tersebut cukup ramai bahkan menurut standar Gideon.

“Ah! Anak tangga!”

“Hm? Oh! Sudah lama, Io.”

Di dalam kerumunan, Masked Riser sang Kamen Rider bertemu dengan seorang gadis yang dia kenal—Io, seorang anggota Death Period. Keduanya termasuk di antara mereka yang bertindak untuk melindungi Altea selama aksi terorisme baru-baru ini.

“Dua lainnya tidak bersamamu?”

“Kami berpisah untuk membeli makanan di warung. Kami bersiap-siap untuk bersorak untuk pemimpin kami!” Ada inventaris berkualitas yang menjaga kesegaran dan kehangatan makanan, jadi membeli makanan sebelumnya tidak menimbulkan masalah.

“Jadi begitu. Jadi dia ada di Turnamen hari ini.”

“Ya! Bagaimana denganmu?! Nama UBM hari ini membuatnya terdengar seperti topeng, bukan?!” Stern Face-Tender Heart, Sasage memang terdengar seperti itu bisa menjadi topeng iblis — atau lebih tepatnya oni —, tapi Riser tertawa kecil dan menolak gagasan itu.

“Saya cukup terikat dengan topeng saya saat ini, jadi saya benar-benar menghindari UBM yang bisa menggantikannya. Selain itu, meskipun kemampuan UBM cukup serbaguna, mereka tidak benar-benar bersinergi dengan build saya.”

“Jadi begitu! Ini seperti bagaimana beruang kita tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan lebih banyak kostum!”

“Kurasa itu agak mirip.” Pada kenyataannya, semua hadiah MVP Shu selain satu akhirnya menjadi kostum, jadi dia tidak pernah punya banyak pilihan untuk memulai — bukan karena keduanya tahu tentang itu.

“Jadi kurasa kamu di sini hanya untuk menonton pertarungan, kalau begitu!”

“Yah, itu bagian darinya, tapi beberapa anggota klan kita juga ikut berpartisipasi. Ingat Lang? Penunggang kuda nil yang bertarung dengan kita di Altea? Dia ada di sini.”

“Oh, dia! Anda tidak mengatakan … Tunggu … ya? Aku mencoba mengingat—apakah dia menggunakan Embryo-nya waktu itu?” Memikirkan kembali pertempuran melawan Regina Apis Idea, Io menemukan bahwa dia memang mengingat seorang Guru yang mengendarai kuda nil. Namun, dia tidak ingat pernah melihatnya menggunakan Embryo-nya. Senjata, keterampilan, dan tunggangannya semuanya standar. Dia pikir mungkin dia hanya memiliki Embrio yang sulit dilihat, tapi…

“Dia tidak melakukannya.”

… Riser segera mengkonfirmasi bahwa bukan itu masalahnya.

“Tapi itu tidak seperti dia menahan diri,” tambahnya. “Itu karena Embryo-nya… yah, dia tidak bisa menggunakannya saat itu.”

“Hm?” Io menatapnya, bingung, tapi Riser, yang merasa seperti dia tidak bisa mengungkapkan kemampuan klannya sendiri, tidak bisa berbuat apa-apa selain tersenyum canggung.

Namun, kata-kata “dia tidak bisa menggunakannya saat itu”, mengatakan semua yang perlu dikatakan tentang itu.

Embrio Lang—Speeding Comet, Halley—hanya bisa digunakan dalam situasi terbatas.

Oleh karena itu, kategorinya harus …

◇◇◇

Paladin, Ray Starling

“Apa…?”

Begitu cahaya terang mereda, sekelilingku benar-benar berubah.

Sekarang ada batas lain di dalam penghalang—sangkar bulat raksasa yang terbuat dari logam berwarna langit malam. Di antara jeruji sangkar ini ada jaring logam dengan warna yang sama, sehingga tikus pun tidak mungkin bisa melarikan diri.

Silver dan aku sekarang terjebak di dalam sini.

Yah, mungkin “terjebak” bukanlah kata yang tepat untuk itu. Kandang itu besar — ​​kira-kira berukuran sama dengan panggung itu sendiri. Itu tidak membatasi gerakanku seperti halnya penghalang. Karena sangkar ini berbentuk bulat, permukaan tempat kami berdiri sekarang sedikit miring, tapi itu adalah perubahan terbesar.

Aku mencoba menyerang sangkar dengan Nemesis, tapi itu memantulkannya tanpa masalah. Dia bahkan tidak meninggalkan goresan. Sepertinya menghancurkannya menggunakan metode normal akan sulit.

“Ini…” Jika sangkar ini adalah Embrio, kategorinya pasti…

“Tipe Kastil.” Nemesis menyelesaikan pikiranku. Ini pasti Embrio bangunan. Aku belum pernah bertarung dengan salah satu dari ini sejak Franklin.

Saya pernah mendengar bahwa tipe Kastil jarang cocok untuk pertarungan langsung. Banyak dari mereka bertindak sebagai basis atau memiliki kemampuan yang berfokus pada kerajinan, dan mereka tidak dapat dipindahkan dengan cara apa pun kecuali dengan mengembalikannya ke puncak dan menempatkannya di tempat lain.

Franklin’s Pandemonium adalah Castle Embryo yang menghasilkan dan menyimpan monster, dan karena memiliki kaki, ia dapat digunakan seperti pengangkut armada.

Tapi yang ini…

“Jadi begitu. Kastil seperti sangkar akan berguna dalam pertempuran, ”kata Nemesis.

Jelas, sebuah Kastil yang menjebak lawan Anda akan menjadi aset dalam pertempuran. Tapi … yang ini sepertinya agak terlalu besar untuk terasa seperti “menjebak” saya, tepatnya. Itu menutupi seluruh panggung, jadi jika itu seharusnya membatasi gerakanku, itu benar-benar mengalahkan tujuannya.

Dan sebenarnya…di mana Lang sendiri?

“Ha ha ha! Ini bukan sangkar, dan ini bukan hanya Kastil.”

Aku mendengar suara di atasku. Di bagian paling atas sangkar bundar, dilingkari oleh cahaya matahari, saya melihat siluet yang tampak unik.

“Tipe yang ini adalah…Chariot/Castle.” Sosok itu adalah Lang, duduk di atas motor besar berhiaskan seekor domba jantan di bagian depannya.

Sebuah sepeda motor menempel di bagian atas sebuah bola, dan seorang pengendara duduk di atasnya. Wajah Lang disembunyikan, tetapi alih-alih topeng pahlawan tokusatsu, Lang mengenakan helm seperti yang digunakan para pembalap.

“… Hibrida,” kataku. Embryo-nya adalah sebuah Chariot—sepeda motor—dan juga Kastil—sangkar.

Perpaduan sangkar bulat dan sepeda motor ini mengingatkan saya pada sesuatu yang pernah saya dengar sebelumnya.

“Ini adalah Dunia Kematian…!”

“Kamu tahu tentang mereka? Kurasa aku tidak akan punya banyak penjelasan untuk dilakukan, kalau begitu!”

Globe of Death adalah sejenis aksi di mana para pemain mengendarai sepeda motor di dalam bola besar yang terbuat dari jaring logam. Karena melibatkan mengemudi dengan kecepatan tinggi tanpa mengetahui jalan mana yang naik atau turun, itu sangat sulit dan berbahaya.

Jika ini adalah ult dari Lang, Embryo “Halley” ini pasti didasarkan pada aksi yang tepat ini.

“…Bukankah kamu seorang penunggang kuda nil?” Saya bertanya.

Sayangnya, bayi ini hanya bekerja di dalam kandangnya, kata Lang. “Aku butuh Pete—itu hippogryph-ku—agar aku bisa bergerak di luar.”

Jadi hippogryph hanyalah tunggangan cadangannya, dan Lang berada dalam kondisi terkuatnya saat dia berada di kandang ini dan di atas motor itu. Itu menjelaskan mengapa dia tidak menggunakannya selama pertempuran dengan Monochrome—sangkar ini sepertinya tidak bisa terbang.

“Kudengar kau seperti Riser junior, dan kurasa itu termasuk mengendarai sepeda motor, ya?” Saya bilang.

“Tentu saja!” jawabnya sambil tertawa.

Sangat menarik bagi saya bahwa dia benar-benar memberi tahu saya tentang Embrionya. Setelah dia menggunakan ultinya, aku kehilangan pandangannya untuk sesaat, dan itu akan menjadi kesempatan bagus baginya untuk menyerangku secara tiba-tiba. Apakah dia merasa tidak adil jika aku tidak mengetahui kemampuannya seperti dia mengetahui kemampuanku?

Fokus pada pertarungan yang adil dan jujur ​​ini juga seperti Riser.

“Ngomong-ngomong, kurasa kita harus memulai ini, ya?” kata Lang sambil memegang gagangnya dan menyalakan Halley-nya. Saat mesin mengeluarkan raungan, knalpot mengeluarkan asap hitam.

“… Ya,” jawabku. Saya membuat Silver menggunakan Wind Hoof untuk membuat penghalang udara terkompresi. Alih-alih mengelilingi kami sepenuhnya, saya membuatnya berlubang seperti bola logam.

Lalu, Miasmaflame Bracer kananku mengeluarkan Hellish Miasma-nya. Semprotan gas mengalir keluar melalui celah di penghalang saya.

Saya langsung menyadari bahwa tidak ada yang keluar melalui jaring logam, yang membuat saya curiga bahwa itu tidak hanya mengikat kami secara fisik dengan sangkar yang terlihat, tetapi juga memiliki beberapa sifat penghalang non-fisik.

“Aku bilang aku punya ujung tongkat yang pendek, tapi aku tidak akan berbohong—gagasan melawan Ray Starling the Unbreakable membuatku sangat bersemangat.” Lang memberi saya getaran yang sama seperti yang saya rasakan dari banyak duel ranker yang saya lawan. Aku bisa merasakan dia tersenyum di balik topeng itu.

“Saran: cobalah untuk tidak berkedip,” katanya sambil menghidupkan kembali kendaraannya. “Halley saya… cukup cepat .”

Saat dia berputar sedikit lebih keras, dia menghilang dari pandangan .

Mataku melebar. Jejak yang bisa saya lihat di tepi penglihatan saya memperjelas bahwa itu bukanlah teleportasi, tetapi kecepatan ekstrim yang sebenarnya.

Dan saya tidak menggunakan “ekstrim” dengan enteng. Aku bahkan belum berkedip, namun aku sudah kehilangan pandangannya.

“Ah! Dibelakangmu!” Nemesis memperingatkanku, tapi aku merasakan benturan bahkan sebelum aku bisa berbalik.

“Gh…!” Serangan itu sangat berat sehingga membuatku dan Silver terlempar. Meskipun penghalang udara terkompresi melindungi kami, kami berdua mengalami kerusakan yang cukup besar.

Dan itu belum semuanya. Kami dikirim terbang ke bagian kandang yang berlawanan.

Namun, sebelum kami benar-benar menabrak dinding, sebuah siluet mendekati kami.

Itu Lang di sepedanya. Saya tidak bisa melihatnya sebelumnya karena sinar matahari menenggelamkannya, tetapi motor itu berwarna putih kebiruan, membuatnya terlihat seperti komet sungguhan yang melaju ke arah kami.

Jarak antara kami dengan cepat berkurang. “Nemesis!”

“Tentu saja!” Dia mengaktifkan Counter Absorption, dan Lang langsung masuk ke dalamnya.

Kerusakan yang seharusnya mencapai kita, serta energi kinetiknya, diambil oleh penghalang, menghentikannya sebentar di jalurnya.

“Api Penyucian!” Aku mengangkat tangan kiriku ke arah Lang dan menyiramnya dengan api.

Dia dengan cepat mencoba untuk berbalik dan menghindarinya, tetapi api mencapai dia lebih dulu.

“Brengsek!” Dengan sepeda dan setelan pengendara hangus, Lang melaju kencang dan menjauh dari kami. Dia mengemudi langsung menuju dinding bagian dalam sangkar bulat. Dia dengan cepat mencapai kecepatan di mana saya hampir tidak bisa melihatnya lagi dan bukannya menabraknya, dia malah mulai mengemudi lurus ke atas tanjakan.

“Ah! PERAK!” Silver dengan cepat menggunakan Wind Hoof untuk berlindung di tengah bola, dan sesaat kemudian siluet biru-putih meraung melalui tempat di mana kami baru saja berada dengan kecepatan yang bahkan suara pun tidak dapat mengimbangi.

“…Begitu ya,” kata Nemesis. “Bola ini adalah ruang di mana dia tidak pernah melambat.”

Globe of Death adalah aksi di mana pengendara mencapai kecepatan ekstrim dan berputar di sekitar permukaan bagian dalam bola jala sampai mereka tidak dapat membedakan atas dari bawah. Karena itu, Lang bisa berakselerasi dan menabrak lawannya dari mana saja selama mereka berdiri di atas bola.

Ruang terbuka di tengah bola tampak aman, tapi aku tidak merasa bisa terlalu mengandalkannya. Karena ini adalah Embrio Lang dan ini adalah wilayah rumahnya, yang terbaik adalah berasumsi bahwa dia memiliki semacam perlawanan terhadap siapa pun yang berlindung di ruang interior.

Dia masih berlomba di tepi sekarang, tapi dia mungkin akan melakukan sesuatu yang lain segera.

“Tapi man …” kataku, terdiam. Kecepatan Lang benar-benar gila. Dari apa yang saya tahu, itu jauh lebih besar daripada Marie, yang dengan mudah memecahkan penghalang suara.

Dan bukan hanya dia cepat; dia dengan mudah mengubah kecepatan ini menjadi kekuatan ofensif. Jika saya bukan build END dan tidak meningkatkan HP saya dengan VDA baru saya, saya mungkin mendapatkan beberapa debuff berbasis cedera yang buruk, dan situasi saya akan sangat mengerikan. Silver juga sedikit rusak dan tidak bisa bergerak secepat biasanya.

“Pekerjaan tingkat tinggi dengan Embrio tingkat tinggi yang mencapai kecepatan seperti ini …” kata Nemesis. “Saya rasa pasti ada lebih dari itu.”

“Ya…” Ada banyak cara untuk meningkatkan kemampuan Embrio dapat diterapkan, dan yang saya kenal adalah “biaya tambahan”, “kondisi”, “tak terkendali”, dan “batasan”.

“Biaya ekstra” jelas adalah segala sesuatu yang meningkatkan keterampilan atau memberi buff menggunakan sesuatu selain MP atau SP. Penghitung kerusakan Nemesis dapat dianggap sebagai salah satunya.

“Kondisi” adalah — yah, kondisi khusus yang harus dipenuhi agar peningkatan memiliki efek. Dalam kasus Nemesis, Like a Flag Flying the Reversal adalah contoh yang bagus.

“Uncontrollability” adalah memperdagangkan kendali untuk hasil mentah—dengan kata lain, membuang kendali atas sesuatu, bahkan mungkin membuatnya berbahaya bagi diri Anda sendiri, dengan imbalan meningkatkan kekuatannya. Nemesis tidak memiliki yang seperti ini, tapi Miasmaflame Princess: Gardranda bisa dianggap seperti itu.

Dan akhirnya, “batasan” hanyalah itu—segala sesuatu yang membatasi ruang lingkup atau penggunaan suatu kemampuan. Ini termasuk kemampuan yang memiliki sejumlah penggunaan atau hanya dapat digunakan di lingkungan tertentu. Tak perlu dikatakan, ini termasuk batas penggunaan pada Counter Absorption saya.

Saya cukup yakin bahwa Lang’s Halley juga harus beroperasi di bawah batasan tertentu. Dia mengatakan bahwa sepeda itu hanya bisa digunakan di dalam bola logam. Jadi, dengan membatasi di mana ia dapat digunakan, Halley sangat meningkatkan kecepatan dan kemampuan mengisi dayanya sebagai Chariot.

Kelemahan dari pengaturan ini adalah bahwa ia tidak dapat melakukan apa pun terhadap siapa pun di luar sangkar, membuat Lang sangat rentan terhadap orang-orang dengan daya tembak jarak jauh, dan mereka tidak harus sekuat Shu untuk mengancamnya.

Kelemahan inilah yang memberinya semua kecepatan dan potensi serangan ini — tetapi dalam duel, kelemahan ini hampir tidak berarti apa-apa.

Kandang bulat itu kira-kira sebesar panggung itu sendiri. Lawannya tidak bisa cukup jauh untuk menghindari tertutup, juga tidak ada ruang untuk menyerangnya dari luar.

Saya bahkan akan mengatakan bahwa itu dioptimalkan untuk duel.

“Lang…apa kamu juga seorang ranker duel?” Saya bertanya. Bahkan saat dia menjawab, dia mempertahankan kecepatan gilanya yang membuatnya sulit dilihat. Efek Doppler membuatnya sulit untuk didengar, tetapi saya masih bisa mendengar apa yang dia katakan.

“Saya dulu! Tapi tepat sebelum kami bertemu, saya kalah dari Max dan tersingkir dari posisi ke-30! Aku bahkan belum mendapatkan nama panggilan!” Jadi dia mantan ranker. Kecepatan dan kekuatan serangan yang dia miliki di sini tiba-tiba menjadi masuk akal.

Dia tidak berbeda dari semua ranker yang mengalahkanku sebelumnya. Apakah hadiah MVP saya cukup untuk menutup celah atau bahkan mengungguli dia?

“…Ray, Hellish Miasma sepertinya tidak berpengaruh,” Nemesis memberitahuku.

Sejak aku melepaskan racun racun, racun itu memenuhi seluruh bola. Debuff tiga kali lipat yang diberikannya seharusnya membuat Lang sulit untuk terus melaju secepat dia, tetapi dia tampaknya tidak terpengaruh.

Dan kemudian saya mulai memperhatikan alasan untuk itu.

“Miasma … sedang dicampur dengan gas.” Warna ungu tua dari miasma bercampur dengan sesuatu yang hitam—gas yang dikeluarkan oleh knalpot saat Lang menghidupkan sepedanya.

Kupikir itu hanya knalpotnya, tapi sekarang sepertinya tidak sesederhana itu.

“Halley… Komet Halley… Oh, aku mengerti sekarang.” Sambil berpikir tentang apa yang menjadi dasar Embrio Lang, saya menemukan penjelasan untuk gas tersebut. “Ekor Halley…” Komet Halley adalah contoh komet periodik pertama yang diketahui secara luas, dan lebih dari 130 tahun yang lalu salah berteori bahwa ekornya atau “koma”—bagian gas—mengandung racun yang akan membunuh semua kehidupan di bumi. , atau akan menerbangkan atmosfer dan menyebabkan mati lemas massal.

Tentu saja, itu tidak meracuni bumi atau menghilangkan oksigen, dan pada akhirnya, ternyata tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Namun, di Embrio yang dinamai komet ini, bahaya dari ekornya sangat nyata.

Knalpot itu sendiri adalah gas beracun yang memenuhi bola logam. Alasan mengapa miasma saya tidak bocor keluar dari sangkar adalah karena itu dirancang untuk menahan gas ini .

Ini membuat saya menyadari sesuatu yang lain.

“…Jadi dia memakai masker gas juga, ya?” Helm full-face itu harus tahan gas. Dia tidak akan menggunakan keterampilan ini jika tidak.

Anehnya, kami memiliki pemikiran yang sama. Dan berkat itu, Storm Visage milikku melindungiku dari racunnya, tapi Hellish Miasma milikku juga tidak bisa melukainya.

Karena itu, kami berdua harus mencari cara lain untuk menjadi yang teratas. Namun, saya mengalami kesulitan memikirkan apa pun yang akan berhasil padanya.

Lang bergerak dengan kecepatan luar biasa. Aku tidak bisa mengejarnya, dan bahkan melakukan serangan balik pun merupakan sebuah tantangan.

Payback harus dibebankan, sementara Shining Despair bahkan lebih sulit untuk mendarat daripada serangan balik biasa. Hal yang sama dapat dikatakan tentang Grand Cross, yang membutuhkan beberapa saat untuk diaktifkan. Menggunakan Chaser untuk menyalin statistiknya mungkin juga tidak akan banyak membantu. Bukan Lang sendiri yang cepat, tapi tunggangannya. Mengambil AGI-nya tidak akan membiarkanku mengejar.

“Tapi dia bilang dia kalah dari Max…” kata Nemesis. Aku tahu tentang Max—dia adalah salah satu teman Juliet dan salah satu petinggi duel. Kami baru-baru ini bekerja sama untuk sebuah misi, dan dia juga berpartisipasi dalam The Anniversary.

Samar-samar aku tahu gaya bertarungnya dan bisa membayangkan bagaimana dia mengalahkan Lang… tapi itu tidak banyak membantuku. Ipetamnya memiliki kemampuan untuk membuat banyak pedang yang bisa dia gunakan seperti drone. Dia pasti sudah mengisi kandang dengan mereka, membuat Lang tidak mungkin naik dengan benar.

Itu adalah sesuatu yang tidak bisa saya lakukan.

Apa lagi yang ada di sana? Bisakah saya mengisi area dengan Api Penyucian dan memasaknya perlahan? “Tidak, aku butuh sesuatu yang lain…” gumamku. Saya merinding hanya mencoba mencari beberapa kartu yang harus saya mainkan.

Ini adalah tanda peringatan—naluriku bereaksi terhadap bahaya yang belum disadari pikiranku.

Aku menarik kendali Silver dan mengelak sedikit ke samping. Saat berikutnya, siluet biru-putih melewati saya dengan kecepatan supersonik.

Mengambil pelapisan kiri Silver dan kaki kiriku bersamanya, sosok yang melaju kencang itu menembus ke sisi lain sangkar.

“…A-Apa?!” Saya melakukan yang terbaik untuk menstabilkan diri saya sehingga saya bisa tetap menunggangi Silver. Saya sangat terkejut sehingga butuh waktu sejenak untuk mengejar dan menyadari bahwa siluet itu hanyalah lawan saya yang melaju kencang dengan sepedanya.

Berputar seperti peluru, dia terbang di udara langsung ke arahku. Dugaan saya adalah bahwa dia entah bagaimana melompati sepedanya dari dinding kandang saat kecepatannya mencapai maksimum.

Pergerakan itu seperti seorang pembalap yang terbang tak terkendali di luar lintasan, tapi memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkanku dan Silver.

“Gh…!” Aku melihat ke dinding yang dia tuju, tapi tidak ada apa-apa di sana sekarang. Saya tidak melihat sisa-sisa Lang atau sepedanya yang hancur, dan saya hanya bisa mendengar suara mesin di depan saat saya mencoba dan gagal mengejarnya.

Sepertinya dia mendarat tanpa masalah dan berakselerasi sekali lagi.

“… Bagaimana teknik itu bekerja?” Nemesis, yang akhirnya mengetahui situasinya, berkata dengan campuran ketakutan dan keheranan.

Saya bertanya-tanya hal yang sama — kecuali saya pikir teknik ini entah bagaimana tampak akrab.

Kembali ketika saya masih di sekolah menengah, ruang klub kami memiliki volume manga penghobi tentang balapan mobil berpenggerak empat roda yang tergeletak di sekitar. Saya telah membacanya, dan saya cukup yakin telah melihat teknik seperti ini di sana. Melakukannya dengan sepeda yang masih Anda kendarai tampak sangat gegabah, tetapi Lang adalah Master of Halley—Embrio yang berfokus pada stunt sepeda. Sejauh yang saya tahu, dia adalah kandidat yang sempurna untuk melakukan gerakan berbahaya seperti itu.

“Jadi dia bahkan bisa menabrak kita jika kita di udara. Bagaimana kita akan mendekati ini, kalau begitu? tanya Nemesis, sedikit tertekan.

Lang sudah mulai berakselerasi lagi, dan dia mungkin akan melakukan aksi itu pada kami sekali lagi.

Aku merasa kita hanya punya waktu tiga puluh detik sampai serangan berikutnya, kalau begitu. Jika dia mempertahankan strategi serang dan lari ini, pada akhirnya kami akan mengacaukan pertahanan kami dan dikalahkan. Kami bisa menggunakan Counter Absorption untuk membatalkan kerusakan dan energi kinetiknya, tapi dia sangat cepat sehingga kami tidak tahu dari arah mana dia menyerang. Kami kemungkinan besar memasang penghalang di sisi yang salah.

“… Itu hanya menyisakan satu hal.” Situasinya tidak bagus untuk kami, tetapi kami masih memiliki satu kartu yang bisa kami mainkan.

“Toko MP kami … bagus.” Setelah pertempuran di pembicaraan damai, aku melepaskan banyak item. Kapak tanpa nama adalah sumber yang sangat bagus, dan Greaves-Soaked Greaves-ku sekarang punya cukup dendam untuk menggunakannya . Meskipun saya telah kehilangan yang kiri bersama dengan kaki saya, saya mungkin tidak membutuhkan lebih dari yang kanan untuk ini.

Sisanya bergantung pada cara kerja Halley—tetapi dalam skenario terburuk, aku akan menutupinya dengan Hellish Miasma.

“Ray … apakah kamu benar-benar berencana untuk menggunakan itu ?”

Ya, saya, pikir saya sebagai tanggapan.

“Apakah kamu yakin itu ide yang bagus?”

Kami memiliki Halley dan penghalang duel. Itu dua lapis perlindungan. Selain itu, kami tidak memiliki penonton kali ini, dan menurut saya kekuatannya tidak akan cukup untuk keluar. Dan sejujurnya… saya ragu kita harus membuatnya sekuat itu.

“Kalau begitu, kurasa kita bisa mencobanya,” kata Nemesis.

“Ya,” kataku sambil dengan ringan menepuk leher Silver. “Kau tahu apa yang harus dilakukan, Perak.”

Kudaku mengeluarkan suara yang hampir seperti meringkik.

Dan saya…

“Wind Hoof…Aktifkan.”

… siap untuk menggunakan taktik tertentu.

◆◇◆

Arena Tengah, Panggung

“Dia tangguh,” kata Lang pada dirinya sendiri. “Persis seperti yang kuharapkan dari Ray Starling the Unbreakable!”

Dia melaju kencang di sepanjang dinding Halley, setengah bersemangat dan setengah tegang. Skill gas beracun yang dimiliki Embryo-nya—Halley’s Tail—masih aktif, karena itu akan memberinya keunggulan jika racun yang menyesakkan memberi musuhnya debuff. Namun, orang yang dia lawan sekarang, tampaknya telah meniadakan efek ini dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Lang sendiri.

Tapi itu bukan masalah, karena Lang memiliki satu lagi cara bertarung—dalam hal ini, serangan muatan terbang berkecepatan maksimalnya.

Halley si sepeda hanya bisa bekerja di dalam Halley si bola logam. Itu hanya bisa berjalan di dalam sangkar logam gelap ini seperti komet yang melaju kencang di langit malam.

Namun karena itu, di dalam kandang, kecepatan Halley tak tertandingi.

Dikombinasikan dengan pekerjaan Lang sebagai Gale Rider, Halley saat ini bisa melaju lima kali lebih cepat dari kecepatan suara. Butuh beberapa waktu untuk berakselerasi, tetapi begitu mencapai puncaknya, ia memiliki tingkat kecepatan dan kekuatan yang sama sekali tidak terduga dari Embryo bentuk kelima.

Itu berlaku bahkan jika itu di udara, dan kecuali mereka memiliki alat pertahanan khusus atau statistik yang sangat tinggi, siapa pun akan mati seketika ketika terkena empat ratus kilo logam yang mengamuk yang bergerak dengan kecepatan yang tidak nyata.

Sebagian besar kekalahannya dalam duel—termasuk yang melawan Max—adalah karena dia kalah sebelum dia bisa mencapai kecepatan maksimalnya.

Karena itu, orang-orang seperti Ray — yang tetap di udara dan mengamati — hanya menjebaknya untuk meraih kemenangan. Selama Lang menyerang pada waktu yang tepat dan dari sudut di mana Ray tidak bisa bertahan dengan Counter Absorption, dia bisa mengakhiri pertempuran ini dalam satu pukulan.

Itulah yang dia rencanakan untuk penerbangan pertamanya, tetapi insting Ray mencegahnya. Serangan mematikan itu hanya merenggut sebagian tubuh Ray, dan Lang terpaksa berakselerasi sekali lagi.

Meski begitu, itu cukup efektif untuk membuatnya yakin dia bisa menang jika dia hanya mendaratkan serangan langsung.

Dua puluh detik sampai aku keluar! Aku bergerak dengan kecepatan yang bahkan dia tidak bisa lacak! Aku akan menang selama aku tidak membiarkan dia menebak waktu lompatanku berikutnya, dan aku membuatnya meleset dengan Counter Absorption… pikir Lang. Bahkan tidak masalah baginya jika Ray menghindari serangan itu, karena dia bisa mengulanginya berulang kali.

Yang harus dia khawatirkan hanyalah skenario di mana Ray menggunakan Counter Absorption dengan waktu dan arah yang benar, tapi itu sangat tidak mungkin.

Lang benar-benar percaya dia bisa memenangkan ini.

Dan saat itulah sesuatu terjadi pada Ray.

Itu… Lang mulai menyadari apa yang sedang terjadi.

Ray…atau lebih tepatnya, Silver mengalami perubahan.

Dia mengumpulkan udara di sekitarnya dan membangun penghalang udara terkompresi sekali lagi. Penghalang itu semuanya hitam, kemungkinan karena racun dan gas beracun yang membanjiri kandang Halley.

Saya kira dia ingin bertahan melawan lompatan saya! Tapi itu seranganku yang paling kuat—butuh tembok yang benar-benar bagus untuk melindunginya! Lang yakin bahwa momentumnya dapat menembus bahkan logam Mithril dan Legendaris Kuno, jadi dinding udara nyaris tidak mengganggunya.

Dia juga menyadari bahwa Ray mungkin juga menggunakan penghalang omnidirectional ini untuk menentukan dari mana serangan Lang berasal dan kemudian menggunakan Counter Absorption, alih-alih mencoba memblokirnya.

“Nah, itu ide! Mari kita lihat apakah kamu cukup cepat!” Lang menangis.

Demikianlah melewati jendela waktu yang terasa pendek dan panjang.

Pada saat Lang mencapai kecepatan maksimumnya, Silver… masih mengumpulkan udara.

Meski begitu, dia tidak menciptakan ruang hampa. Halley memiliki fungsi yang mencegah udara mengalir keluar sehingga gas beracun dari Ekor Halley dapat tetap berada dalam batasnya, tetapi tidak ada yang menahan udara agar tidak mengalir masuk . Penghalang arena juga bekerja dengan cara yang sama untuk mencegah kevakuman yang disebabkan oleh kebakaran dan sejenisnya.

Kehadiran atau kekurangan udara, bagaimanapun, tidak mempengaruhi kecepatan Lang dan Halley sama sekali.

“Balon tidak akan melindungimu—tidak peduli seberapa tebalnya!” Teriak Lang saat dia bersiap untuk melompat dengan sepedanya untuk langkah terakhir.

Tunggu, tidak… Sebentar lagi, naluri Lang memberitahunya sesuatu yang tidak dipikirkannya, seperti yang dialami Ray sebelumnya.

Atau lebih tepatnya, mereka mengingat sesuatu .

Itu adalah pemandangan yang dia saksikan—warna yang dia kenal.

Alasan penghalang Silver berwarna hitam bukan karena berapa banyak gas beracun yang diserapnya.

Kegelapan itu disebabkan oleh udara di penghalang yang begitu padat sehingga cahaya pun tidak bisa melewatinya.

Ini… Lang tahu tentang strategi ini. Nyatanya, kebanyakan orang yang memiliki ikatan dengan Gideon mengetahuinya.

Taktik itulah yang membuat Ray dikenal sebagai “Unbreakable”.

Itu adalah trik yang jauh di luar repertoar pertempuran Ray yang biasa, hanya digunakan dalam pertempuran khusus itu.

“Wind Hoof, batalkan.”

Itu adalah Wind Hoof Bomb — ledakan udara terkompresi.

Volume udara yang sangat besar yang telah dikompresi dilepaskan dengan kata-kata Ray. Hembusan udara membawa kehancuran ke segala arah, dan kali ini jauh lebih buruk daripada saat digunakan melawan RSK—dan itu karena Halley sendiri, yang tidak membiarkan udara keluar.

Ini seperti dinamit meledak di dalam brankas. Di ruang kedap udara ini, ledakannya sangat menakutkan.

Meski begitu, itu tidak cukup untuk menghancurkan jeruji Halley. Kastil kokoh yang dirancang untuk tidak membiarkan siapa pun keluar mampu menahan ledakan seperti ini.

Namun, ada yang tidak bisa.

Itu bukan brankas atau dinamit dalam hal ini—itu adalah isi brankas , kurang daya tahan dari luar—Lang sendiri.

Saat bagian dalam Halley dilanda kehancuran hebat, HP-nya dengan cepat mulai turun…

… dan mencapai 0 sebelum Ray melakukannya.