Prolog: Pedang dan Kapak

Ray Jalak

Suara palu mencapai telingaku. Hal berikutnya yang saya tahu, saya berada di tempat yang tidak saya kenali.

Aku merasa bahwa aku tidak bisa mempercayai indraku sendiri, dan itu membuatku sadar bahwa ini pasti mimpi. Ketidakjelasan setiap sensasi pasti mengingatkanku pada saat Gardranda menarikku ke dalam mimpi bersamanya, tetapi entah bagaimana juga sangat jelas bahwa ini bukan perbuatannya.

Ruang tempat saya berada benar-benar asing bagi saya.

Itu bukan hanya kegelapan yang pekat, juga bukan suatu tempat dari ingatanku sendiri—itu hanya tempat yang tidak kukenali. Pada saat yang sama, saya bahkan tidak yakin dengan apa yang saya lihat di sekitar saya. Rasanya seperti dilempar ke luar angkasa tanpa mengenakan pakaian.

Tidak ada yang tampak pasti di sini. Rasanya kabur bahkan menurut standar mimpi.

Namun, tujuan ruang itu adalah salah satu dari sedikit hal yang sangat jelas terlihat.

Di tengah ada tungku tunggal. Itu hanya sedikit lebih besar dari seseorang, tetapi kehadirannya sangat luar biasa sehingga hampir membuatku lupa bahwa ini hanyalah mimpi. Bahkan panas yang keluar terasa seperti memancar dari jantung Matahari.

Fakta bahwa ada tungku di sini adalah apa yang mengungkapkan sifat tempat ini — itu adalah bengkel pandai besi.

Di depan tungku ada landasan, dan seseorang tanpa kata-kata memaluinya.

Orang ini sangat mencolok: saya tidak tahu apakah mereka laki-laki atau perempuan, tua atau muda, atau bahkan jika mereka manusia. Bayangan mereka sangat kabur sehingga saya bahkan hampir tidak bisa melihatnya secara langsung.

Meskipun demikian, orang tersebut juga memiliki kehadiran yang sangat kuat.

Meskipun saya tidak tahu apa-apa tentang smithing, saya benar-benar bisa merasakan panas dan berat di balik kekuatan dan teknik yang mereka masukkan ke dalam setiap ayunan palu. Jika seseorang mengatakan kepada saya bahwa orang ini menempa dunia itu sendiri, saya akan langsung mempercayai mereka.

Namun, bukan itu masalahnya, karena benda di landasan bukanlah dunia, melainkan kapak bermata satu. Itu tidak memiliki pegangan, jadi orang itu hanya memalu bagian bilahnya. Kilau logam panas sama sekali tidak seperti besi atau baja yang dipanaskan. Saya berani bertaruh bahwa logam Infinite Dendrogram seperti mithril atau Mythical hihi’irokane bahkan tidak terlihat seperti ini.

Lagi pula… logamnya sedikit transparan.

Itu mengingatkanku pada pedang biru yang dipegang oleh Azurite—Altar.

Meskipun sekarang bersinar merah karena panas, warna kepala kapak yang sebenarnya pasti sangat berbeda. Bahkan pada tahap pembuatannya ini, saya dapat mengatakan bahwa karya yang telah selesai akan benar-benar indah.

Proses berlanjut. Saya tidak tahu berapa lama waktu berlalu. Sejauh yang saya tahu, saya mungkin telah menonton ini dengan cepat.

Saat orang itu bekerja, bentuk kapak menjadi semakin jelas, dan setelah cengkeramannya terpasang, senjata itu mengambil bentuk kapak perang satu tangan yang besar.

Warna terakhir senjata itu adalah putih yang bahkan lebih indah dari yang kuduga. Saya bahkan belum pernah melihat warna seperti itu sebelumnya. Dikombinasikan dengan sedikit transparansi, sepertinya itu bukan hanya senjata, tapi semacam instrumen seremonial.

Meskipun ini adalah pertama kalinya saya melihat kapak putih ini , saya merasa seolah-olah saya benar-benar melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

Pada titik tertentu dalam prosesnya, orang yang membuat kapak berhenti mengerjakannya.

Ternyata belum lengkap. Tampaknya sempurna di luar, tapi aku merasa ada sesuatu yang hilang. Rasanya seperti belum menerima sentuhan akhir.

“…Dua dan satu.” Saat itulah orang tersebut pertama kali berbicara.

Aku bisa mengerti kata-katanya, tapi entah bagaimana suaranya tidak memberi petunjuk tentang usia atau jenis kelamin sosok itu.

Setelah terdiam lagi, orang itu mengangkat tangannya, membuat kapak itu terangkat dan berhenti di udara.

Mereka kemudian mengangkat tangan lagi, membuat senjata lain muncul.

Itu adalah pedang biru yang sudah kukenal dengan baik sekarang—Pedang Primeval, Altar.

Namun, Altar ini terlihat berbeda dari yang saya tahu. Rasanya juga tidak lengkap, seperti ada yang kurang. Sekali lagi, sepertinya belum menerima sentuhan akhir.

“Aku Pandai Besi.” Kedengarannya seperti nama pekerjaan, tapi cara orang itu mengatakannya membuatku merasa memiliki arti yang berbeda.

Pandai Besi melanjutkan.

“Saya berkonflik.”

“Hanya satu senjata yang menanggung peran itu.”

“Saya berkonflik.”

“Hanya satu senjata yang bisa diobati dengan seluruh keberadaanku.”

Ini bukan penjelasan—mereka hanya berbicara sendiri.

Dihadapkan dengan kapak putih dan pedang biru, Pandai Besi terus berbicara. Sepertinya mereka langsung menangani senjata yang mereka buat.

“Tapi di hadapanku ada dua mahakarya.” Pandai Besi menatap kapak dan pedang, tampak bertentangan, seperti yang telah mereka gambarkan. Aku bisa tahu sebanyak itu meskipun aku tidak bisa melihat wajah mereka dengan jelas.

“Satu akan menjadi karya mahkota.”

“Sementara yang lain akan menemukan tempatnya di antara sampah.”

Bahkan sebagai penonton, saya dapat mengatakan bahwa ini adalah pilihan yang menyakitkan bagi seorang seniman.

“Senjata mana yang harus menjadi inti dari ■?# yang akan segera dibuat oleh saudara-saudaraku dan aku?”

Karena itu, Pandai Besi terus berpikir keras.

Sama seperti proses penciptaan itu sendiri, dalam mimpi ini saya tidak tahu persis berapa banyak waktu yang telah berlalu, tapi ini pasti telah berlangsung lama sebelum Blacksmith akhirnya…

“Saya telah memutuskan.”

…mengambil pedang biru di tangan.

Saat itulah mimpi itu berakhir.

◇◇◇

Paladin, Ray Starling

“Ah…!” Hal berikutnya yang saya tahu, saya dikelilingi oleh hal-hal yang akrab.

Mendongak, saya melihat langit, dibingkai oleh penonton yang duduk di segala arah. Ini memperjelas bahwa saya berada di arena kedelapan, yang sekarang berfungsi sebagai basis Periode Kematian. Secara khusus, saya berada di atas panggung.

“Ray—kau sudah bangun.”

“… Nemesis?” Suaranya berasal dari lambang saya.

“Harus kukatakan, agak mengejutkan bahwa kamu tertidur di atas panggung tanpa peringatan. Apakah Anda yakin Anda tidak lebih lelah dari yang Anda pikirkan?

“… Yah, aku memang bangun pagi-pagi untuk bertanding.” Rook dan aku telah bertarung di beberapa pertandingan pagi ini. Karena dia memiliki gaya bertarung yang beragam, dia melakukan latihan yang baik untuk Turnamen. Rook telah mengalahkanku lebih sering daripada aku mengalahkannya, jadi setelah dia pergi aku tetap tinggal untuk memikirkan apa yang harus kukerjakan. Rupanya saya benar-benar tertidur dalam prosesnya.

“Aku berencana membangunkanmu tepat waktu untuk The Tournaments, tapi kamu bangun lebih cepat dari yang kuduga,” kata Nemesis.

Saya memeriksa, dan sepertinya hampir tidak ada waktu berlalu. Mimpi yang kulihat terasa sangat lama, tapi sebenarnya tidak sampai lima menit.

“Mimpi itu…” Ngomong-ngomong, apa itu semua? Saya pernah mendengar bahwa mimpi seharusnya menjadi hal-hal yang direkonstruksi oleh otak Anda dari ingatan Anda, tetapi yang ini benar-benar asing bagi saya.

Aku mengenali Altar, tentu saja, tapi sisanya…?

“Hm…?” Tiba-tiba, aku merasakan tanganku menyentuh sesuatu. Melihat ke bawah, saya melihat kapak besar satu tangan dengan bilahnya ditutupi kain hitam.

“… Apa yang dilakukannya di sini?” Benda yang kusentuh adalah kapak tanpa nama yang telah menghancurkan lenganku bahkan saat aku mencoba menggunakannya dalam pertandingan pertamaku melawan Rook. Sepertinya aku tidak bisa menggunakannya dengan baik, jadi aku menyimpannya di inventarisku. “Nemesis, apakah kamu mengeluarkan ini?”

“Tentu saja tidak… Omong-omong, kapan itu meninggalkan inventarismu, aku bertanya-tanya?”

Jadi, apa—haruskah aku percaya bahwa dia lolos dengan sendirinya?

Sebenarnya, setelah kupikir-pikir, itu cukup bisa dipercaya. Saya sudah mengetahui peralatan yang bergerak sendiri—Gardranda adalah contoh yang paling jelas.

Aku menatap tajam pada kapak tanpa nama itu. Karena tertutup kain yang tidak bisa kulepaskan, bentuk sebenarnya bilahnya sulit dilihat, tapi aku merasa mirip dengan kapak yang kulihat dalam mimpi.

Saya pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya, jadi saya menebak apa yang telah terjadi.

“Apakah kamu menunjukkan mimpi padaku? Seperti yang dilakukan Gardranda?” Jelas, kapak tidak menjawab pertanyaan saya.

“Tentang apa ini, Ray?”

“Tidak ada apa-apa. Jangan khawatir tentang itu.”

Namun, pertanyaan khawatir Nemesis membuatku menyadari sesuatu—ingatan akan mimpiku pasti tidak dibagikan dengannya, seperti halnya dengan Gardranda.

Ini berarti kapak ini memang kapak dari mimpiku, dan itu menunjukkan peristiwa dari pembuatannya. Saya menghabiskan beberapa saat merenungkan hal ini.

“…Nemesis, aku agak lapar,” kataku. “Maukah Anda membawakan saya sesuatu untuk dimakan dari inventaris pelestarian di kafetaria? Saya ingin tinggal di sini dan berpikir sedikit lebih lama.”

“Sangat baik. Tunggu disini.” Nemesis, sekarang keluar dari puncak, berlari dari panggung dan masuk ke dalam gedung.

Aku melihat kapak itu lagi.

“Hanya kau dan aku sekarang,” kataku, menunjuk kapak. “Anda dapat berbicara?” Saya mengajukan pertanyaan lain, tetapi sekali lagi tidak mendapat jawaban. Itu bahkan tidak bergerak seperti yang dilakukan Gardranda.

Sepertinya kapak itu hanyalah sebuah senjata belaka, dan aku mulai merasa bahwa mungkin mimpi itu sama sekali tidak berhubungan—bahwa aku terlalu memikirkan banyak hal.

Tapi jika mimpi itu diperlihatkan kepadaku oleh kapak ini, dan jika mimpi itu menunjukkan sesuatu yang benar-benar terjadi, implikasinya bisa sangat besar.

Jika mimpi itu dimaksudkan untuk menunjukkan kepada saya asal usul kapak, itu berarti senjata ini adalah karya lain dari pencipta Altar itu sendiri. Jika itu benar, maka itu pasti berada pada level yang sama dengan pedang yang dihormati itu.

“…Atau, setidaknya, bisa saja begitu.”

Saya ingat apa yang dikatakan Pandai Besi.

“Satu akan menjadi karya mahkota.”

“Sementara yang lain akan menemukan tempatnya di antara sampah.”

Dan kemudian, Pandai Besi mengambil Altar.

Itulah jawabannya. Pandai Besi telah memilih Altar, dan Altar adalah senjata yang menjadi karya puncak mereka. Di mata sang pencipta, setidaknya, kapak ini telah ditolak dan sekarang hanyalah sampah.

Itu sebabnya mereka meninggalkannya bahkan tanpa memberi nama.

Itu agak tidak bertanggung jawab, bukan? Saya pikir.

Bahkan jika mereka tidak bisa membuatnya menjadi mahakarya hidup mereka, saya merasa kapak ini setidaknya pantas diberi nama. Jika mimpi itu bukan hanya fantasi atau khayalan acak, itu berarti kapak ini memiliki cukup pikiran untuk menunjukkan masa lalunya kepada orang lain.

Dalam hal ini, itu mungkin benar-benar membenci fakta bahwa penciptanya bahkan tidak memberinya nama.

Juga, kapak saya memiliki warna yang berbeda dari yang ada dalam mimpi. Pandai Besi sedang mengerjakan kapak putih murni yang sedikit transparan. Namun, kapak ini seperti yang kumiliki sekarang… berlumuran darah.

Apa yang menyebabkan perubahan ini? Apakah kurangnya nama ada hubungannya dengan itu?

Bahkan sekarang, Greaves-Soaked Greaves-ku menyerap dendam yang tersimpan di dalam senjata ini. Apakah itu berarti akan menjadi putih kembali setelah dendam itu hilang?

Saya tidak punya cara untuk mengetahui apakah itu benar. Tapi Gouz-Maise sudah menyedot banyak dendam darinya, dan aku tidak melihat sedikit pun perubahan pada warnanya.

aku menghela nafas. Aku bahkan tidak tahu apakah masuk akal bagiku untuk mulai merasa tidak enak dengan kapak ini—senjata terkutuk ini.

Tapi melihatnya seperti sekarang setelah melihat mimpi itu… itu meninggalkan sedikit rasa tidak enak di mulutku.

“Yah, kurasa aku bisa menganggapnya sebagai sebuah quest.” Aku mengetuk pegangan kapak dengan jariku. “Akhirnya aku akan mencari cara untuk mengembalikan warnamu. Dan saya tahu saya bukan pencipta Anda, tetapi saya akan memikirkan nama untuk memanggil Anda, setidaknya untuk saat ini.”

Biarkan pencarian … dimulai!

Sepertinya agak aneh memberi diri saya sebuah pencarian, tapi apa pun itu.

Kapak itu tidak bereaksi terhadap kata-kataku—tidak dengan ucapan atau perubahan nyata lainnya.

Mungkin mimpi yang kulihat benar-benar tidak berhubungan sama sekali, tapi aku tidak terlalu peduli. Saya akan mengembalikan warnanya dan memberinya nama karena saya ingin , dan hanya itu.

Saya mungkin akan memikirkan nama selama beberapa hari ke depan atau sesuatu. Tidak ada batasan waktu, jadi saya pikir sebaiknya saya menggunakan waktu saya.

“Ray, aku membawakan sandwich dan teh,” kata Nemesis saat dia kembali dengan sarapan, mengemil sambil berbicara.

“Terima kasih, tapi…jangan berjalan sambil makan. Kita harus membersihkannya, tahu?”

“Hrmm…Kurasa berada di arena membuatku merasa seolah-olah sedang melakukan tur kuliner di suatu acara atau lainnya…”

Selalu tentang makanan, ya? Yah, aku tidak bisa mengatakan itu tidak seperti dia.

“Ngomong-ngomong, begitu kita selesai sarapan, kita langsung menuju arena pusat. Empat pertandingan pertama sebelum tengah hari.”

“Itu benar. Heh heh heh … aku tidak sabar. Malam ini, aku haus darah!”

“Ini masih pagi.” Setelah percakapan akrab ini, kami berdua—ditambah Smol Gar—sarapan.

Ini adalah awal dari hari pembukaan The Tournaments. Acara lengkapnya akan memakan waktu sepuluh hari dalam waktu Dendro , dan ini adalah bagian pertama.

Itu adalah peristiwa besar di Altar, dan pasti akan menghasilkan banyak pertemuan kebetulan dan banyak drama.

Namun, pada saat itu, saya tidak tahu bahwa pertempuran terbesar saya akan menjadi pertempuran yang tidak pernah saya lihat akan datang.