Interlude

Penjara

Di suatu tempat di dunia ini—di penjara yang terkenal itu, lebih spesifiknya—sesuatu yang tidak biasa terjadi.

Kota tanpa nama yang dihuni para tahanan saat ini tidak memiliki tanda-tanda kehidupan .

Semua penghuni penjara kecuali beberapa orang terpilih telah meninggal dan menghilang dari dunia ini.

Pemandangan kota, yang ditata langsung dari film barat, benar-benar tandus. Satu-satunya hal yang perlu diperhatikan di sini sekarang adalah mesin penjual otomatis yang mengeluarkan barang-barang, mengeluarkan cahaya dan suara ke jalan-jalan kota hantu. Bahkan mereka memiliki sesuatu yang aneh tentang mereka, dengan beberapa mesin yang menampilkan layar konfirmasi atau pemilihan seolah-olah orang telah menghilang saat menggunakannya.

Kematian kota itu begitu tiba-tiba dan tidak pandang bulu.

“…Ini benar-benar menyeramkan,” kata Gerbera—salah satu dari sedikit tahanan Superior—sambil melihat ke luar jendela kafe pemimpin klannya, Dice.

Nada bosan, lesu, dan pose santainya, dengan dagu bertumpu di tangan dan siku di atas meja, menyembunyikannya dengan baik, tetapi tidak ada yang berlebihan dalam kata-katanya—dia benar-benar ketakutan.

Komentar itu ditujukan pada orang yang duduk di sebelahnya, menyesap karamel macchiato.

“Hee hee! Hari seperti Dewa untuk Dewa seperti saya! Betapa indahnya minum macchiato karamel yang begitu sempurna di penjara ini! Kerja bagus, Sechsy!” kata anak laki-laki yang berganti pakaian—Raja Wabah, Candy Carnage. Cara bicaranya sama tidak elegannya dengan suara seseorang.

“Aku senang kamu menyukainya,” jawab Sechs—pemilik tempat ini.

Di sebelah Candy, ada labu takar berbentuk palu yang besarnya kira-kira sebesar dirinya.

Meskipun benda itu menyerupai labu ukur, sulit untuk mengatakan apakah itu benar-benar benda itu. Bagian bulat transparan dipecah menjadi beberapa lapisan, yang masing-masing tampak seperti cawan petri yang berputar perlahan yang menumbuhkan semacam budaya. Di beberapa tempat di permukaan bola, ada lubang yang tampaknya menyemprotkan sesuatu yang tidak terlihat dengan mata telanjang ke udara di sekitar mereka.

Gerbera tahu bahwa benda ini telah menyebabkan kematian semua orang di penjara kecuali mereka.

Labu pengukur yang aneh adalah Embrio Unggul Raja Wabah. Hibrida rangkap tiga yang langka serta “kembar” secara bersamaan termasuk dalam dua kategori yang bercabang dari tipe Senjata, itu adalah Tipe Legiun/Senjata/Kalkulator, dan namanya adalah “Pestilent Divinity, Resheph.”

Sesuai dengan namanya, yang sama dengan dewa malapetaka yang telah meninggalkan bekas pada teks Mesir dan Abraham, Embrio ini adalah pembasmi ampuh bahkan dengan standar tinggi para Superior.

Gerbera tahu beberapa kemampuannya.

Ciri-ciri intinya adalah “mutasi keganasan” dan “perbesaran penularan.”

Setelah Resheph disuplai dengan sel atau bahan dari organisme hidup, Resheph dapat secara otomatis meneliti, mengembangkan, menumbuhkan, dan melepaskan bakteri yang memberikan efek tertentu terhadap mereka.

Hal yang paling menakutkan tentang Embrio ini, bagaimanapun, adalah fakta bahwa bakteri yang dilepaskannya tidak dapat dikendalikan dengan cara apapun. Yang paling bisa dilakukan Candy adalah menetapkan batas penggandaan dan masa hidup mereka, atau mengambil sampel dari makhluk tertentu dan menganalisisnya untuk mengecualikan mereka sebagai target penularan. Itulah tepatnya yang dilakukan Candy dengan dirinya sendiri, Sechs, Gerbera, dan Alhazred dalam situasi ini.

Tapi sejauh itulah kendali yang dia miliki, dan tidak pasti seberapa jauh penularan bisa menyebar tanpa batasan seperti itu. Mungkin saja tanpa keterlibatan AI kontrol, bakteri yang dia tinggalkan di luar penjara masih akan menyebar sampai sekarang.

…Itu artinya kafe ini dipenuhi kuman, bukan? pikir Gerbera. Itu hanya kotor dan menyedihkan… Aku bahkan tidak bisa minum kopiku seperti ini. Mengaduk kopi di cangkir bertema lumba-lumba favoritnya, dia menghela nafas.

Dirilis tanpa batasan apa pun, bakteri yang dimodifikasi menunjukkan keefektifan yang luar biasa.

Resheph saat ini melepaskan tiga jenis patogen.

Pertama adalah “Masa Depan yang Kotor,” yang secara bersamaan menimbulkan penyakit berat dan debuff berbasis pengikatan.

Kedua adalah “Hadiah yang Dihancurkan”—bakteri karnivora yang memakan organisme yang terinfeksi dari dalam.

Dan yang ketiga adalah “Punctured Past”, yang meningkatkan aktivitas patogen lain yang sudah menginfeksi tubuh.

Tiga biohazard yang dihasilkan telah memusnahkan para tahanan bahkan tanpa memberi mereka kesempatan untuk melawan. Ditingkatkan oleh “Masa Lalu,” “Masa Depan” terlalu kuat untuk semua kecuali mereka yang memiliki penanggulangan debuff yang cukup besar, sedangkan “Sekarang,” karena itu hanyalah bakteri yang memakan daging, akan terus merusak tubuh bahkan jika orang yang terinfeksi meminumnya. sebuah Elixir.

Sebagai Pekerjaan Unggul dari pengelompokan pestimancer, King of Plagues juga memiliki keterampilan Kemakmuran Bawah Tanah, yang selanjutnya meningkatkan vitalitas dan kapasitas infeksi patogen. Mungkin saja bakteri itu akan terus menyebar sampai mereka mengubur seluruh penjara.

Candy tidak punya cara untuk mengendalikan mereka begitu mereka dibebaskan, jadi dia bahkan tidak bisa menghentikan mereka sekarang.

Bahkan jika dia mampu melakukannya, melakukannya akan mengharuskan dia untuk ingin menghentikan penularan sejak awal. Fakta bahwa dia tidak akan pernah mempertimbangkan untuk melakukan itu, dikombinasikan dengan fakta bahwa pikirannya melahirkan Embryo seperti Resheph, menempatkannya di antara Master yang paling tidak terpengaruh bahkan oleh standar Superior.

Itulah yang membuatnya mendapat julukan “Pembunuh Legiun”, juga yang menyebabkan setiap bangunan di negara kecil yang dia padamkan menjadi batu nisan yang hancur bagi orang-orang yang pernah tinggal di sana.

Tunggu… pikir Gerbera. Kami memberinya rambut kami untuk dianalisis oleh Embrionya. Itu agar dia bisa mengecualikan kita sebagai target bakterinya, tapi…itu artinya dia juga bisa membuat bakteri yang hanya menargetkan kita. Dia menangkap kita.

Tiba-tiba terpikir oleh Gerbera bahwa Candy memegang nyawanya di telapak tangannya, tapi kemudian…

…Oh tunggu. Jika dia ingin aku mati, aku akan mati.

…dia menyadari bahwa terlepas dari apakah dia membuat penularannya ditargetkan atau tidak pandang bulu, dia tidak bisa menghindarinya…

Hah. Jadi tidak ada gunanya mempedulikannya… Ugh…

Setelah pemikiran itu, dia membiarkan kepalanya jatuh ke meja, sepenuhnya sadar bahwa dia telah membuat gerakan itu terlalu sering baru-baru ini.

Tunggu, tapi bagaimana dengan pemimpin kita…? Oh ya. Gerbera mempertimbangkan Sechs, yang telah memberikan Candy rambutnya seperti yang dia lakukan, tetapi kemudian menyadari sesuatu yang lain.

Dia bisa saja mengganti selnya jika dia mau. Sebenarnya, saya bahkan tidak tahu apakah bakteri dapat melakukan apa saja pada slime…

Gerbera telah diberitahu bahwa Sechs dan Hannya pernah bekerja sama untuk mengalahkan Candy. Dia hanya bisa berasumsi bahwa sifat berlendir Sechs telah membuat patogen tidak efektif.

Tapi lalu bagaimana dengan Hannya…? Ah, sepertinya aku tahu…

Dia mempertimbangkan Superior lainnya dan segera menyadari bahwa dia juga memiliki peluang melawan Candy.

Salah satu ciri inti Sandalphon Hannya adalah pengacakan ruang lokal. Karena Candy adalah pusat penularan, siapa pun yang menghadapinya kemungkinan besar akan mati sebelum mereka mendekat.

Namun, Sandalphon berpotensi memungkinkan Hannya melakukan pendekatan hampir seketika, serta keamanan berada satu kilometer di udara.

Kurasa dia menang melawannya dalam permainan kompatibilitas… Aku tahu aku tidak bisa melakukan itu…

Bakteri tersebut menargetkan organisme apa pun terlepas dari apakah Candy mengakuinya atau tidak, sehingga mustahil bagi Alhazred Gerbera untuk bertahan melawannya.

…Kurasa aku bisa melakukan sesuatu saat aku berada tepat di sampingnya…seperti aku sekarang. Namun, satu-satunya alasan mereka sedekat ini adalah karena mereka adalah sekutu.

Menghadapi Candy Carnage dengan benar berarti melintasi zona eksklusi biohazard seukuran negara. Banyak tian dan Master sama-sama mencoba melakukannya dan gagal. Bahkan pedang Sang Pahlawan tidak bisa memutuskan benang kehidupan KoP.

Berkat ini Candy Carnage telah menjadi tian genocider terhebat, dan bagaimana pekerjaan King of Plagues-nya mencapai level tinggi 1.680.

Nah, Alhazred sedang jalan-jalan dan kita sekarang bersekutu. Aku tidak bisa membunuhnya, dan aku bahkan tidak mau mencoba, pikir Gerbera. Bayangkan dendam yang dia miliki jika saya berhasil, meskipun … dia menghela nafas.

Candy sebenarnya pernah membunuh Gerbera sekali, tapi sekarang dia memiliki cukup perspektif untuk mengetahui bahwa itu adalah kesalahannya sendiri karena berjalan ke dalam pertempuran di mana Gerbera mendapat keuntungan.

…Namun, sungguh—bagaimana Pembunuh Unggul melakukannya? Sulit baginya untuk membayangkan bagaimana Embrio yang tidak melakukan apa-apa selain menembakkan peluru hidup bisa mengalahkan Raja Wabah.

Saat semua pikiran tentang Candy ini mengalir di benak Gerbera…

“Oke kalau begitu! Aku akan logout sekarang! Kulit saya membutuhkan tidur yang cantik.”

…Kata Candy sambil berdiri.

“Baiklah,” kata Sechs. “Terima kasih atas pekerjaanmu hari ini.”

“Bakteri akan menyebar dengan sendirinya, jadi jangan khawatir sedikit. Mulai sekarang, penjara itu akan menjadi surga seperti TUHAN di mana login = kematian!”

…Kedengarannya lebih seperti neraka bagiku, pikir Gerbera dengan jujur.

“Sampai jumpa dua terlambat!” Candy berkata sambil mengedipkan mata sebelum akhirnya log out.

“…Dia akhirnya pergi,” Gerbera mengeluarkan suara lelah.

Ini tentu bukan terakhir kalinya dia melihat Candy. Bagaimanapun, meskipun untuk sementara, Candy adalah anggota Perbatasan Ilegal.

“Ini sangat menyedihkan …” Sebuah klan dengan benda itu di dalamnya bukanlah tempatnya, tambahnya dalam pikiran sebelum meletakkan kepalanya di konter lagi.

Kemudian lagi, Candy bukan satu-satunya dengan beberapa sekrup longgar. Lihat saja pemimpin kita. Pria yang menyambutnya ke dalam klan dan berbicara dengannya lebih dari siapa pun di sini juga tidak terlalu terpengaruh.

…Apakah itu berarti Rascal, Zeta, dan Emily semuanya relatif normal? Dengan serius…? Bukankah agak buruk jika orang yang paling tidak gila dalam kelompokmu adalah mumi dan anak pembunuh…? Sekarang aku memikirkannya, bahkan Rascal adalah seorang mesum yang memiliki robot maid, tapi aku bertanya-tanya seberapa normal dia sebaliknya…? Dia akan membuat marah beberapa orang jika dia mengucapkan kata-kata itu dengan keras, tetapi tidak ada yang bisa mendengar atau mengkonfrontasinya tentang kata-kata itu selama kata-kata itu tetap ada di kepalanya.

Kurasa aku pasti yang paling normal… Sekali lagi, tidak ada jawaban.

“Tunggu, pemimpin … kenapa kita membunuh semua orang di kota?” dia bertanya.

“Oh, bukankah aku sudah memberitahumu?”

“Yang Anda katakan kepada saya hanyalah ‘bersiap untuk pindah.’”

“Dan itulah seluruh alasannya. Kami sedang bersiap untuk pindah.”

“Hm?” Gerbera memiringkan kepalanya. Jika Infinite Dendrogram memiliki emotes, tanda tanya akan melayang di atas kepalanya.

“Dalam beberapa hari, kita akan keluar dari penjara.”

“…Aku sudah bertanya-tanya tentang ini untuk sementara waktu, tetapi apakah itu benar-benar sesuatu yang harus kamu katakan dengan keras?” Gerbera khawatir sipir penjara—kontrol AI yang dikenal sebagai Red King—akan mendengar tentang rencana mereka.

Secara alami, dia benar-benar lupa bahwa dia telah mengatakan hal yang sama ketika dia pertama kali tiba di sini.

Dengan senyum yang terpampang di wajahnya, Sechs berkata, “Sebenarnya, AI kontrol tahu semua yang dilihat dan didengar avatar.”

“HAH?! Apakah kamu serius?! Tapi aku mandi di sini!” seru Gerbera, menutupi dadanya (yang tidak ada).

Kafe ini memiliki bak mandi yang cukup besar yang kadang-kadang dia gunakan bersama April. Prism People sepenuhnya kedap air, tetap tidak rusak meskipun terendam seluruhnya. Namun, saat mandi dengan April, Gerbera tidak pernah sekalipun mempertimbangkan kemungkinan bahwa itu akan merusaknya. Jika Flagman tidak membuatnya kedap air, kecerobohan Gerbera mungkin akan membuat April hilang selamanya.

“Tidak perlu khawatir,” kata Sechs. “Saya yakin kontrol AI tidak merasakan nafsu untuk manusia.”

“Tapi tidakkah para pengembang di studio dapat melihat data yang dikumpulkan oleh AI?”

“… Pengembang? Studio?” Sechs berkata dan dengan serius meletakkan tangannya di dagunya seolah-olah dia baru saja mendengar pernyataan yang sangat aneh, hanya untuk mengingat sesuatu dan mengangguk sebelum menambahkan, “Ohh. Tidak perlu khawatir tentang itu. Aku yakin itu.”

“…Betulkah?”

“Ya. Juga, kita dapat berbicara tentang memecahkan semua yang kita suka. Aku sudah membicarakannya.”

“Kau melakukannya? Dengan siapa?”

“Raja Merah.”

Mendengar nama penguasa penjara itu benar-benar mengejutkan Gerbera.

“Hah?! Maksudmu, dia menyetujui pelarian kita ?! ” Dia tidak bisa mulai mengerti mengapa Raja Merah—penjaga tempat ini—bahkan menyarankan hal seperti itu.

“Kurasa kau bisa mengatakan itu.”

“Hm?”

“Ini adalah kata-katanya …” kata Sechs, mengalihkan mata hitamnya ke tempat lain. “‘Lakukan jika Anda pikir Anda bisa.’ Yah … mari kita lakukan itu, oke? ”

Dengan itu, Gerbera mengerti bahwa keluar dari penjara tidak sepenuhnya dilarang—hanya ada sesuatu yang mencegahnya, dan apa pun itu, sipir memiliki keyakinan tak terbatas pada kemampuannya untuk menahan mereka di dalam.

Meskipun begitu, Sechs tampaknya memiliki kepercayaan diri yang sama bahwa dia bisa melarikan diri.

“Ahhh… Aku tidak tahu bagaimana kita akan melakukannya, tapi sepertinya kamu sangat yakin kita akan melakukannya,” kata Gerbera.

“Saya. Saya lebih suka memberi Anda detailnya melalui email. ”

“Hmm… Baiklah. Saya akan menyiapkan tempat pembuangan dan memberikannya kepada Anda. ”

“Silakan lakukan. Oh, dan izinkan saya menjawab pertanyaan Anda tentang mengapa saya meminta Candy untuk menyebarkan bakteri itu, ”katanya sambil melihat ke luar jendela ke jalan-jalan kota yang sekarang kosong. “Ini agar tidak ada yang akan mengganggu kita ketika saatnya tiba untuk melarikan diri kita.”

“Mengganggu kami?”

“Beberapa hanya akan menghalangi kita, sementara yang lain mungkin melihatnya sebagai kesempatan mereka sendiri untuk melarikan diri. Ada juga kemungkinan bahwa orang-orang ini akan memiliki Embrio yang mungkin menjadi ancaman besar bagi kita bertiga.”

Itu memang sebuah kemungkinan.

Dengan betapa bervariasinya Embrio, kemungkinan besar seseorang di sini di penjara akan memiliki satu yang bisa melawan bahkan Superior seperti mereka. Bahkan jika bukan itu masalahnya, ada kemungkinan bahwa para Superior atau pra-Superior baru akan dikirim ke penjara tepat sebelum mereka keluar dari penjara.

“Saya meminta Candy menyebarkan bakteri untuk menghilangkan variabel yang tidak pasti seperti itu. Karena sekarat membuatmu tidak bisa login selama tiga hari, itu akan menjadi berapa lama kami harus melarikan diri. Padahal, kita masih harus berkeliling kota dan membunuh orang-orang yang tidak mati karena bakteri.”

Itulah penjelasan yang dibutuhkan Gerbera.

Tentu lebih baik jika tidak ada orang yang bisa menghalangi mereka. Kemampuan Candy untuk terus menerus memusnahkan sejumlah besar orang sangat efektif untuk tugas ini, dan itu mungkin salah satu alasan mengapa Sechs membawanya ke dalam klan.

Bagaimanapun, sepertinya aku melakukan hal yang benar, pikir Gerbera.

“Dengan pemikiran itu, kita berdua harus pergi dan menghabisi semua yang selamat.”

“Uhh… Jangan repot-repot,” kata Gerbera sambil melambai-lambaikan telapak tangannya dengan santai.

“Hm?”

“Uhh…Aku baru tahu kenapa kita melakukan ini, tapi aku tahu kamu berencana membunuh semua orang saat Candy mulai menyebarkan bakterinya, jadi…” kata Gerbera sambil menunjuk ke ruang kosong— tidak, pada pembunuh tak terlihat yang baru saja kembali. “Saya membuat Alhazred membunuh semua orang yang selamat. Mereka semua.”

Sepertinya dia tidak memikirkan tindakan ini dengan satu atau lain cara. Namun, di dalam, dia dengan senang membusungkan dadanya (tidak ada), sangat senang dengan level yang dia dapatkan dari ini.

“Tidak apa-apa aku melakukan itu, kan?”

“Tentu saja. Terima kasih banyak. Bagaimanapun, Anda menyelamatkan saya dari masalah. ”

“Hei, aku baru saja memberi perintah kepada Alhazred. Bukan masalah besar…”

Banyak orang telah meninggal karena penyakit sementara seorang pembunuh tak terlihat telah memilih semua yang selamat. Pada saat ini, penjara itu tidak seperti penjara dan lebih seperti neraka.

Atau, sesuai dengan nama panggilan Gerbera, mungkin bisa digambarkan sebagai mimpi buruk.

“Oh. Sebenarnya ada satu orang yang tidak saya bunuh,” tambah Gerbera. “Meskipun, sejujurnya, yang itu tidak mungkin…”

“Ah. Aku tahu persis siapa yang kamu maksud. Anda bisa mengabaikannya—saya ragu dia akan segera meninggalkan domainnya.”

Seseorang yang tidak menyerah pada bakteri Candy dan seseorang yang tidak bisa dibunuh oleh Gerbera—ini tidak lain adalah Superior terakhir dari penjara, tetap teguh dalam wilayah kekuasaannya jauh dari kota.

Dia menolak undangan Sechs, mengabaikan bakteri Candy, menyebabkan Gerbera menjauh darinya, dan berdiri diam di tempatnya.

“Dia akhirnya akan melarikan diri dengan caranya sendiri,” kata Sechs. “Kami akan terus maju tanpa dia.”

“…Baik untukku,” kata Gerbera. “Tapi apakah kamu yakin melarikan diri itu mungkin?”

“Siapa Takut. Itu adalah prospek yang tidak pasti ketika hanya saya dan Candy, tetapi dengan Anda di sini, saya jamin kami akan dapat melarikan diri. ”

“…Hmm.” Apakah saya benar-benar akan banyak membantu dengan itu? Gerbera memiringkan kepalanya dan bertanya-tanya. Padahal, jika dia benar, itu berarti pendekku—yah, sebenarnya kurasa itu agak lama—tinggal di penjara akan segera berakhir, ya? Tidak ada tempat di sini yang menjual manisan selain Dice, jadi saya tidak sabar untuk keluar.

Meskipun masih tidak yakin bagaimana hal itu akan dicapai, Gerbera mulai tumbuh bersemangat untuk saat ketika dia akhirnya meninggalkan tempat ini. Segera, sudah waktunya baginya untuk logout.

◆

Beberapa jam kemudian, dia menerima rincian pembobolan penjara di email sekali pakai yang dia berikan kepada Sechs. Ini hanya menimbulkan satu lagi kemiringan kepala yang membingungkan. Hah? Hanya itu yang dibutuhkan?