Epilog

Raja Kehancuran, Shu Starling

Mendengar burung penyanyi dari suatu tempat, aku membuka mataku.

Pandanganku kabur, tapi aku tahu bahwa aku baru saja bangun.

“…Aku sedang tidur, ya?” Sepertinya aku tertidur sambil memikirkan masa lalu. Mungkin itu sebabnya aku mendapat mimpi yang sangat nostalgia—mimpi terakhir kali aku bertemu pria itu.

“Achoo…!” Saat kesadaran saya terbangun, begitu juga seluruh tubuh saya, dan saya dengan cepat mulai merasa kedinginan. Malam Gideon berada di sisi yang lebih hangat, tetapi tidur bahkan tanpa mengenakan setelan jasku bukanlah ide yang bagus.

“Seharusnya aku menyimpan pemikiran mendalamku setelah aku kembali ke kamarku…” AKHIRku ada di empat digit, jadi aku tidak bisa sakit karena sedikit tidur di luar, tapi itu tidak ‘jangan hentikan tubuhku dari kedinginan.

Saya menggunakan Instant Wear untuk beralih ke kostum saya yang biasa. Seperti yang saya lakukan, langit menjadi lebih cerah saat matahari mulai terbit.

“Hm?” Melihat ke bawah ke arena, aku melihat Reiji dan Rook keluar dari pintu masuk. Keduanya sepenuhnya diarahkan, jadi tampaknya cukup jelas mereka akan melakukan beberapa pengoptimalan terakhir sebelum Turnamen hari ini.

Dia membuat Rook menjadi partner sparrin-nya. Bahkan pada tahap ini, Union Jack Rook memberinya statistik dan keterampilan untuk menandingi Master kelas satu. Dia bahkan memiliki tiga opsi untuk dipilih tergantung pada apa yang dia inginkan—Marilyn untuk otot besar dan tankiness, Audrey untuk serangan terbang dan jarak jauh, dan Liz untuk penolakan serangan fisik dan pelanggaran kecepatan tinggi. Benteng lebih dari cukup untuk memainkan peran sebagai musuh kuat yang mungkin ditemui Reiji di Turnamen.

“Hrm …” Aku melihat keduanya mulai berdebat di dalam penghalang duel. Penghalang itu dipasang untuk mempercepat apa yang terjadi di sana, tapi aku bisa dengan jelas melihat Rook dalam wujud Manusia Naga dan Reiji bertarung melawannya.

Aku tidak tahu apakah Rook telah memilih transformasi ini karena dia hanya mencobanya secara berurutan, atau apakah dia merasa Metal-Devil-Man buruk melawan Reiji karena serangan damage tetapnya dan afinitas elemen api.

Ada kesenjangan yang jelas dalam statistik mereka, tetapi Reiji terus meningkat.

Dia mulai dengan bertahan, menggunakan Pembalikan untuk melawan potensi debuff; kemudian, setelah dia memiliki cukup kerusakan yang tersimpan, dia beralih ke Chaser dan menargetkan AGI Rook, membiarkannya menyerang.

Dia menggunakan pedang kembarnya untuk melawan tombak Benteng, tapi sebagai Manusia-Iblis-Naga, dia memiliki statistik yang sangat tinggi sehingga Reiji tidak bisa melukainya banyak. Satu-satunya cara nyata untuk menyerangnya adalah Miasmaflame Bracers and Vengeance.

Namun, dia menggunakan Instant Equip untuk mengeluarkan kapak itu .

“Tepat setelah dia bilang dia tidak akan menggunakannya,” gumamku. “Yah, ada penghalangnya, jadi kurasa dia hanya mencobanya.”

Itu layak untuk diuji untuk melihat apakah itu dapat digunakan di pertandingan. Melengkapi itu tampaknya tidak berbuat banyak pada awalnya. Sejauh ini, dia hanya menggunakannya seperti perisai, bertahan melawan serangan tombak Benteng.

Padahal, jika prediksi saya benar …

“Oh.” Tiba-tiba, suara gemuruh.

Gelombang kejut sonik yang begitu meledak hingga melewati penghalang mencapai telingaku, dan kapak itu berputar di udara, bebas dari cengkeraman Reiji.

Sebenarnya, lengan kanan yang menahannya beberapa saat yang lalu telah terhempas dan menjadi debu .

Reiji mungkin mencoba beralih dari menggunakan kapak untuk pertahanan menjadi menyerang dengannya, tapi dia bahkan tidak bisa mengayunkannya ke Benteng—lengannya hancur saat dia mengangkatnya.

“…Yah, biasanya begitulah dengan senjata terkutuk.” Menggunakannya selalu merupakan risiko besar, dan dalam hal itu, kapak sialan itu adalah yang terburuk yang pernah kulihat.

Gloria -ku juga bisa diklasifikasikan sebagai perlengkapan terkutuk, tapi aku merasa itu tidak seburuk kapak di sana.

…Ngomong-ngomong, tampaknya cukup jelas bahwa dia tidak akan tahu bagaimana menggunakannya sebelum pertandingan hari ini.

Keduanya terdiam, keduanya jelas terkejut dengan apa yang terjadi pada lengan Reiji, tapi itu tidak menghentikan Rook untuk memenggal kepalanya.

Tidak menahan sedikit pun, ya? Saya pikir. Yah, akulah yang mengajarinya menjadi seperti itu.

Itu adalah akhir dari pertandingan pertama mereka, dan penghalang itu menghilang. Duel penghalang berakhir ketika HP satu sisi turun menjadi 0, dan Perintah Terakhir Death Soldier tidak berarti apa-apa dalam situasi ini.

Bahkan jika itu diaktifkan, dia tidak akan bisa berbuat banyak dengan kepala yang terpisah dari bagian tubuhnya yang lain.

…Mungkin itu alasan Rook memenggalnya?

“…Aku looooh!” Reiji menangis.

“Ah hah hah,” Rook terkekeh. “Itu pada dasarnya kecelakaan.”

Lengan Reiji telah kembali, membuatnya utuh kembali.

Aku agak berharap kutukan kapak menjadi jenis yang bertahan bahkan di luar penghalang, tapi sepertinya tidak.

“…Sepertinya aku harus menyegelnya untuk saat ini,” kata Reiji.

“Memang,” Nemesis setuju. “Yang ini perlu lebih banyak kutukan yang tersebar sebelum aku menganggapnya aman di tanganmu.”

Reiji kemudian dengan ragu-ragu dan hati-hati memasukkan kapak itu ke dalam inventarisnya…

“…Baiklah! Ayo lakukan lagi!”

…dan melakukan pertandingan ulang seolah-olah itu bukan apa-apa.

Saya tahu mereka hanya bertengkar, tetapi Anda akan mengharapkan seseorang menjadi lebih terguncang oleh kenyataan bahwa lengannya terlempar.

Lagi pula, dia sudah sering berdebat dengan Figgy dan ranker lainnya sekarang. Apakah itu sebabnya dia seperti ini sekarang?

“… Tidak.”

Sudah berapa lama sejak dia pertama kali tiba di sini? Itu lebih dari sebulan dalam kehidupan nyata, dan dia bukan pemula lagi.

Dia telah melawan sejumlah besar musuh tangguh, dan entah mengalahkan mereka atau tidak hancur ketika dia gagal.

Dan di sepanjang semua itu, dia mendapatkan pengalaman dan tumbuh lebih kuat.

Levelnya telah tumbuh, dan begitu pula tekniknya.

Terlepas dari semua itu, ada satu hal yang tetap sama—dia selalu seorang pria dengan hati yang kuat, dan itu tidak berubah sedikit pun.

Terlepas dari kelemahan dan lukanya, dia selalu tetap kuat.

Sechs mengatakan bahwa saya memiliki rasa keadilan yang kuat. Jika Anda bertanya kepada saya, Reiji adalah orang yang memiliki hati yang kuat, dan itu tidak berbeda bahkan di sini.

Dan untuk menandingi hatinya yang kuat, dia diberi kekuatan dalam bentuk Embryo—Nemesis miliknya.

“Masih … tidak sekarang.” Itu masih terlalu dini . Itu belum waktunya.

“…Apakah ini yang Sechs rasakan?” Apakah King of Crime memiliki pemikiran yang sama ketika saya kesulitan sebagai pekerjaan tingkat tinggi?

“Hm…”

Dan jika pertarungan sebelum Perang itu adalah pertarungan yang dia inginkan, kapan keinginanku akan terwujud?

Dengan pemikiran seperti itu, aku melihat Reiji dan Rook terus berdebat.

◆◆pa

Penjara

Pagi itu, penjara adalah tempat yang sangat sunyi.

Ini berkat King of Plagues, bakteri Candy Carnage telah memusnahkan hampir semua Master di kota, serta Gerbera menyingkirkan semua orang yang entah bagaimana selamat.

Satu-satunya orang di kota yang masih hidup adalah anggota Perbatasan Ilegal, dan satu-satunya yang saat ini berada di sini—di kafe mereka, Dice—adalah Sechs.

Dua lainnya tidak terlihat, dan Prism Person-nya—April—ada di inventarisnya, meninggalkannya sendirian.

Benar-benar diam, dia duduk di salah satu kursi kafe dan…tidur.

Dia menghabiskan semalam menutup toko.

Sekarang setelah dia memutuskan untuk meninggalkan penjara, dia tidak akan pernah kembali ke sini lagi, tetapi karena dia memiliki beberapa kenangan tentang tempat itu, dia memutuskan untuk membersihkannya.

Semua meja dan kursi selain yang dia gunakan sudah ada di inventarisnya. Seolah tidak meninggalkan kesan buruk, dia menyimpan semua peralatan makan dan perabotan.

Satu-satunya pengecualian adalah jam di dinding.

“… Sudah pagi?” Jam menunjukkan pukul enam dan cahaya fajar mulai menyebar saat Sechs bangun.

Bahkan penjara memiliki siklus siang-malam, serta cuacanya sendiri. Seperti kapal koloni dari cerita fiksi ilmiah, ia memiliki lingkungan buatan yang berfungsi penuh.

Red King bukan satu-satunya yang bertanggung jawab untuk itu, namun—kontrol AI lainnya tidak diragukan lagi meminjamkan bantuan mereka.

Namun, Raja Merah adalah satu-satunya yang akan peduli dengan apa yang akan dilakukan Sechs.

Dari sudut pandang mereka, itu adalah manifestasi lain dari kebebasan. Sikap mereka dapat digambarkan sebagai “lakukan jika Anda pikir itu mungkin.”

“…Mimpi yang sangat nostalgia itu.” Sechs telah memimpikan ingatannya sejak sebelum dia dikirim ke penjara lagi—terakhir kali dia bertemu dan melawan Shu. Sisa-sisa sensasi yang ditimbulkan oleh mimpi itu membuat Sechs tersenyum tanpa menyadarinya.

Dia percaya bahwa dia bisa menemukan dirinya melalui pertempuran itu, dan bahwa jika dia dan Shu—seseorang yang sangat berbeda darinya—akan berbenturan pada tingkat yang menghubungkan jiwa, maka bahkan tidak ada orang seperti Sechs yang mungkin akan mengembangkan “diri.”

Namun, Shu dengan jelas mengatakan kepadanya bahwa itu tidak akan pernah berhasil—dan memang, Sechs tidak merasa seolah-olah dia memiliki sesuatu yang bisa dia sebut “dirinya sendiri.”

Jika dia memang memiliki benda seperti itu, dia bahkan tidak tahu bagaimana mengatakannya. Dari sudut pandangnya, dia tetap tidak berubah.

Namun, ada beberapa hal yang berbeda…atau, lebih spesifiknya, hal-hal tentang dirinya yang berbeda.

Setelah pertempuran itu, dia mencoba memusatkan perhatian pada hal-hal selain kejahatan yang dia tetapkan sebagai prinsip panduannya. Seperti yang disarankan Shu, dia mulai melakukan hal-hal yang belum pernah dia lakukan sebelumnya.

Kafe ini adalah hasil dari itu.

Dia belajar membuat kopi, mencoba-coba kerajinan kaca, dan membuka usaha ini. Seperti seorang model tahanan, dia juga berpartisipasi dalam acara Red King. Dia membaca buku dan bahkan menulis pemikirannya tentang buku itu.

Ironisnya, dia menjalani kehidupan yang jauh lebih terhormat di penjara daripada di tempat lain, termasuk kehidupan aslinya.

Dia menghabiskan hari-harinya di sini—berbicara dengan kenalan, bergaul dengan sekutu, dan kadang-kadang menghadapi segala macam masalah.

Bisa dikatakan bahwa hidupnya di sini sangat mirip dengan kehidupan Shu.

Hal yang dikenal sebagai “diri” adalah sesuatu yang dibangun secara bertahap dengan menjalani kehidupan seperti itu. Mungkin jika dia tinggal di sini lebih lama dari sebelumnya, Sechs mungkin akhirnya menemukan “dirinya” yang dia cari.

Namun, hari-harinya di sini akan segera berakhir.

“Sekarang …” kata Sechs sambil melihat jam, yang menunjukkan pukul enam pagi. “Aku akan meninggalkan tempat ini dalam waktu kurang dari enam jam.”

Dia kemudian berdiri dan berjalan keluar dari kafe.

Begitu keluar, dia dengan ringan melompat dan menumbuhkan sepasang sayap.

Itu adalah Hræsvelgr Juliet, yang dia miliki sejak sebelum dia dikirim ke penjara. Selama berada di dalam, dia telah mengubah “loadout” berkali-kali, tapi ini adalah salah satu wujudnya yang tersisa, seperti yang dimiliki Shu.

Diam-diam, dia mengepakkan sayap hitam untuk terbang ke langit penjara, cakrawala jernih yang sepertinya berlanjut selamanya.

Namun, Sechs tahu betul ada tembok seribu metel.

Terlepas dari penampilannya, penjara itu tidak lain adalah sangkar dan sarang.

Itu adalah sangkar karena Anda tidak bisa pergi sampai Anda melakukan hukuman Anda, dan sejauh ini tidak ada seorang pun yang lolos darinya.

Itu adalah sarang subruang, yang dibuat oleh Embrio yang dulu dikenal sebagai “Inkarnasi Sangkar.”

Melihat ke bawah ke dunia kecil ini, Sechs berkata pada dirinya sendiri, “Meskipun kecil, itu masih memiliki segalanya.”

Penjara adalah fitur yang dimaksudkan untuk mengkarantina Master yang paling berdosa.

Itu dibuat untuk mendorong pertumbuhan Master yang tidak bersalah yang berperang melawan Master kriminal, serta pertumbuhan Master kriminal yang berusaha menghindari penjara.

Dengan mendorong kedua belah pihak untuk berjuang, penjara adalah sesuatu yang mempercepat evolusi Guru secara menyeluruh.

Itu juga mengapa bahkan jika Anda dikalahkan dan dikarantina di sini, Anda masih memiliki akses ke hampir semua yang Anda butuhkan.

Ada sebuah kota. Ada ruang bawah tanah. Ada barang langka. Ada kristal pekerjaan dari semua negara.

Dan meskipun tidak ada tian, masih ada Master lain yang bisa kamu jadikan teman…atau lawan.

Karena semua itu, bahkan di sini Anda bisa mengalami pertumbuhan.

Pertumbuhan bagi mereka yang mencoba untuk membebaskan orang berdosa ke penjara.

Pertumbuhan bagi para pendosa yang berusaha menghindari penjara.

Dan pertumbuhan bagi para pendosa sudah dikirim ke penjara.

Ini juga merupakan sistem lain di mana mereka mencoba menciptakan seratus Embrio Unggul.

Dan itu bukannya tanpa keberhasilan—ada dua Master yang menjadi Superior saat dipenjara di penjara.

Itu adalah kandang untuk mengkarantina para penjahat, serta sarang untuk membantu mereka yang dikarantina tumbuh.

Bagi Raja Merah, para tahanan itu seperti anak ayam kecil—Embrio yang belum menjadi Tak Terbatas. Dan alasan dia membiarkan mereka melakukan apa yang mereka suka adalah karena dia yakin mereka tidak akan pernah bisa melarikan diri.

Jadi, di atas sarang sangkar ini, Sechs melihat ke bawah ke kota yang kosong—penjara secara keseluruhan—dan berkata, “…Hari ini, aku mengucapkan selamat tinggal pada tempat ini.”

Hukumannya akan menahannya di sini selama berabad-abad yang akan datang. Hari ketika dia bisa pergi dengan cara biasa sangat jauh.

Jadi, cara yang akan dia gunakan adalah cara orang berdosa…jalan kejahatan.

“Raja Merah.” Dia melihat ke langit-langit, serta entitas yang pasti berada di belakangnya, menatapnya dan juga seluruh penjara.

“Hari ini, aku pergi.”

Itu adalah pernyataan tentang pembobolan penjara yang akan datang.

Alasan pertama mengapa dia menumbuhkan sayap dan terbang ke ketinggian ini adalah untuk melihat mikrokosmos ini untuk terakhir kalinya—yang tidak ingin dia lihat lagi—dan membakar pemandangan itu ke dalam ingatannya.

Yang kedua adalah menyatakan bahwa dia, seekor burung yang masih muda, akan mencari kebebasan dari sangkar ini dan meninggalkannya.

Dia sudah memiliki sayapnya.

Burung ini tidak lagi membutuhkan sarang.

Saat fajar menyingsing pada hari pertama Turnamen di Gideon, beberapa penghuni penjara akan segera mencoba hal yang mustahil.

Mereka akan melakukan dosa besar dengan mengatur pembobolan penjara.

Akhir