Epilog

Kontrol Ruang Kerja AI No. 13

“Fiuh…” Dengan kerja keras acara di belakangnya, Cheshire kembali ke ruang kerjanya.

Pulau tak berpenghuni yang telah digunakan untuk acara tersebut dapat digunakan kembali untuk yang lain di masa mendatang, jadi dia meminta lingkungan AI—Caterpillar—menyimpannya.

Segala sesuatu yang berhubungan dengan itu dilakukan dan dibersihkan juga. Mereka tidak mendapatkan Superior Embrio baru kali ini, tapi itu tidak terduga. Namun, mereka telah meminta Alice menyiapkan avatar cadangan untuk semua peserta dalam acara ini, untuk memberi mereka avatar baru yang sehat setelah mereka didiskualifikasi atau keluar sebagai pemenang, jadi persiapannya memakan waktu lebih lama dari biasanya.

Mereka telah mengalami semua masalah ini karena acara itu mungkin kurang menyenangkan jika terlalu berisiko.

Sebuah pikiran muncul di benak Cheshire dan dia menarik layar yang menunjukkan salah satu foto di database. Foto khusus ini berusia lebih dari dua ribu tahun, dan itu menggambarkan seorang gadis kecil dengan kucing putih.

Kucing putih kecil itu meringkuk dalam buaian kecil. Gadis itu telah menyiapkannya untuk temannya yang sebentar lagi akan lahir.

Namun, kucing putih itu adalah Embrio. Meskipun dia memang baru saja lahir, dia bukan bayi. Karena itu, dia tentu tidak membutuhkan buaian, tetapi dia tidur di dalamnya terlepas hanya karena itu membuat gadis itu bahagia.

Menutup matanya memungkinkannya untuk mengingat saat-saat itu seolah-olah itu terjadi kemarin.

“Kita harus mengadakan festival untuk ulang tahunmu.”

“Orang biasanya tidak mengadakan seluruh festival untuk ulang tahun pribadi. Juga, aku seorang Embrio, dan ada perayaan kelahiran untuk semua Master.”

“Hei, ayolah. Kita semua memiliki tanggal lahir yang sama, tetapi Anda semua lahir pada hari yang berbeda. Itu membuat Anda semua sangat individual. ”

“Kau pikir begitu…? Tapi jika kita mengadakan festival untuk setiap ulang tahun Embrio, maka setiap hari akan menjadi festival…”

“Terdengar menyenangkan! Kamu harus melakukannya kapan-kapan, Tom!”

“Yah, aku mencoba…tapi itu mungkin agak terlalu berdarah…” kata Tom dengan seringai masam saat dia mengingat kembali festival yang telah dia dirikan.

Terlepas dari itu, para peserta menikmatinya. Baginya, itu berarti semuanya baik-baik saja.

◇◇

Realitas, Rumah Tangga Kurosaki

20 April, sedikit sebelum jam 4 sore.

Juliet…atau lebih tepatnya, Juri Kurosaki menghabiskan malam sebelumnya dengan berpartisipasi dalam acara The Anniversary bersama teman-temannya, tapi sekarang sudah malam setelah hari yang panjang di sekolah.

Dia saat ini sedang duduk di sofa di ruang tamunya, menunggu tutornya tiba untuk pertemuan pertama mereka. Ibunya berkata bahwa dia menemukan seorang mahasiswa baru UTokyo yang berhasil lulus dari sekolah menengah.

Juri membayangkan tutornya harus rajin dan sangat fokus pada pendidikan, yang berarti dia mungkin dilarang dari segala bentuk hiburan.

Tapi…Ray dan Alto adalah mahasiswa baru UTokyo… Jika saya memiliki salah satu dari mereka sebagai tutor saya… Perputaran nasib seperti itu pasti akan memungkinkan dia untuk terus bermain Infinite Dendrogram dan bergaul dengan teman-temannya di sana.

Saat pikiran itu terlintas di benaknya … dia menggelengkan kepalanya.

…Tidak! Tidak harus mereka! Saya perlu menegaskan diri saya tidak peduli siapa itu! Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia akan mengumpulkan keberaniannya dan mengklaim masa depan yang dia janjikan kepada teman-temannya. Seperti yang dia lakukan selama The Anniversary, Juri memutuskan untuk memenuhi janji ini.

Saat Juri menguatkan dirinya, interkom berbunyi.

“Permisi—saya dari asosiasi tutor. Saya seharusnya berada di sini jam empat. ”

“Hanya sedetik. Juri, gurumu ada di sini.”

Didesak oleh ibunya, yang telah menyiapkan teh hitam untuk tutor, Juri pergi untuk menyambut orang di pintu.

Saat ibunya membuka pintu, dia sejenak membayangkan dia mungkin melihat dua rekan satu timnya dari Infinite Dendrogram , tapi…

“Maafkan gangguan.”

Orang di pintu adalah seorang wanita yang tampak rajin dengan kacamata dan jas. Dia terlalu wanita untuk menjadi Ray dan terlalu serius untuk menjadi Alto.

Nrgh… Tidak. Aku tahu ini akan menjadi seperti ini. Tidak apa-apa…

Ini hampir membuat angin keluar dari layarnya, tapi dia belum menyerah. Sebagai gantinya, dia menguatkan dirinya, sepenuhnya bertekad untuk menegaskan dirinya sendiri sehingga dia bisa terus bermain Infinite Dendrogram . Mengatakan itu kepada guru barunya pada pertemuan pertama mereka, akan terdengar sangat konyol sehingga ibunya mungkin akan turun tangan dan melarangnya bermain bahkan sebelum guru itu sempat mengatakan apa pun.

Dia harus menunggu waktunya.

Setelah perkenalan selesai, mereka pindah ke ruang tamu, di mana ibu Juri dan tutornya mulai mendiskusikan lama pelajarannya dan hari apa mereka akan bertemu. Ibu Juri khawatir tentang nilai Juri yang menurun dan mencoba menjebaknya untuk jam les sebanyak mungkin. Sebagian alasan untuk masalah akademisnya adalah karena Juri begadang bermain Infinite Dendrogram , jadi bukan tidak mungkin dia akan dilarang sama sekali.

Karena dia berada pada posisi yang kurang menguntungkan, Juri tidak tahu bagaimana mendekati diskusi ini.

“Mempertimbangkan nilainya, bolehkah saya meminta kunjungan lima kali seminggu?” Saran ibunya membuat wajah Juri tegang saat dia berpikir, Kamu pasti bercanda . Namun, nilai buruk sebagian adalah kesalahannya sendiri, jadi dia tidak bisa membantah.

Tapi kemudian, bantuan datang dari sumber yang tidak terduga.

“Nyonya. Kurosaki, sekali atau dua kali seminggu—dengan total sekitar enam jam per bulan—sudah cukup,” kata tutor.

“Tapi aku khawatir tentang nilainya …”

“Hanya menambah waktu belajarnya akan menyulitkan nona muda itu untuk mempertahankan fokusnya. Sebaliknya, saya menyarankan Anda memberi saya beberapa jam intensif di mana saya mengajarinya metode pembelajaran dan pemecahan masalah yang tepat, yang pada gilirannya akan memungkinkan dia belajar sendiri dengan lebih efektif. Juga, memberinya terlalu banyak jam les hanya akan mengurangi keinginannya sendiri untuk belajar dengan membuatnya merasa semua pelajarannya bisa terjadi selama dia dibimbing.”

“Ku! Apakah seperti itu?”

Mungkin itu bukan “bantuan”, tepatnya. Tutor tersebut meyakinkan ibu Juri agar tidak menjebaknya selama berjam-jam dalam bimbingan belajar, tetapi dia serius tentang pendidikan dan sepenuhnya berniat membuat Juri belajar pada waktunya sendiri.

Jika tutor ini begitu pandai meyakinkan orang, bagaimana mungkin Juri bisa memenangkan waktu bermain Infinite Dendrogram darinya?

A-Satu jam sehari…? Tidak, itu hanya tiga jam di sana… Juri bingung.

Namun, tutornya cukup tajam untuk memperhatikan. Ekspresi gadis itu sepertinya memicu beberapa pemikiran pada wanita itu, dan dia mengeluarkan benda yang mungkin bisa membuat Juri merasa lebih baik.

“Anda baik-baik saja? Mau bermain buaian kucing?”

Dengan kata-kata yang sudah dikenalnya itu, dia menghadiahinya dengan tali buaian kucing.

“…Hah?”

“Buaian kucing membuat latihan mental yang baik. Ini dapat membantu menenangkan saraf Anda juga. ” Senyum di wajahnya saat dia mengucapkan kata-kata itu juga tiba-tiba terlihat sangat familiar.

“… Alto ?”

“Apa?”

Tutornya—Soprano Natsume—telah mengenakan jas, kacamata, dan menghapus cat wajahnya yang biasa untuk meninggalkan kesan yang lebih baik pada orang tua Juri, dan suara yang dia buat ketika Juri memanggilnya dengan nama yang tidak terduga itu benar-benar berbenturan dengan penampilannya saat ini.

Sebagai catatan, Juliet tidak dilarang dari Infinite Dendrogram —atau jenis hiburan lainnya, dalam hal ini.

◇◇

Paladin, Ray Starling

Saya masuk ke Dendro tepat setelah saya kembali dari kelas.

Saat aku bertemu Natsume di sana, dia memberitahuku bahwa Horobimaru kembali padanya—dan dia langsung menggunakan tiketnya. Dia beruntung dan mendapat hadiah MVP, tapi bukannya senang tentang itu, dia malah menatap jauh dan berkata, “…Apakah memiliki hal seperti itu akan membuat orang berpikir aku kuat? Bagaimana jika itu membuatku diserang…?”

Aku mulai merasa bahwa masalahnya bukan hanya dia yang terlalu negatif, tapi tanah Tenchi yang… seperti itu.

Namun, jika Alto benar, saya memiliki tiga hadiah MVP, jadi saya akan diserang sepanjang waktu. Aku bahkan tidak bisa membayangkan kehidupan macam apa yang Jubei akan jalani dengan membawa tujuh dari mereka. Dan itu hanya dari atas kepalaku.

“Ngomong-ngomong…” Aku merunduk ke gang yang cukup terbuka dan mengeluarkan Silver dari inventarisku. Saya ingin memeriksa bagaimana kerusakan kecil yang dia dapatkan dari Jubei lakukan.

Saya hanya perlu beberapa saat untuk menyadari bahwa lukanya jauh lebih kecil dari sebelumnya, yang membuat saya menebak bahwa itu akan hilang dalam waktu singkat.

“Sungguh melegakan,” kata Nemesis.

“Ya.” Itu adalah satu hal yang kurang perlu dikhawatirkan.

Ada hal lain tentang Silver yang harus kami pertimbangkan. Itu adalah kemampuan teleportasi yang dia gunakan untuk melawan Jubei—skill ketiga yang masih terkunci.

Ini adalah kedua kalinya saya melihatnya, dengan yang pertama adalah pertempuran di Quartierlatin, tetapi saya masih tidak tahu kondisi atau efek aktivasinya. Aku mencoba bertanya pada Silver sendiri tentang hal itu, tetapi tidak seperti Gardranda, dia tidak memberikan jawaban baik dalam kenyataan maupun dalam mimpiku.

“Kalau saja ada beberapa spesialis yang bisa kami tanyakan…” Dengan Silver menjadi senjata peradaban pra-kuno, itu adalah tugas yang sulit. Orang yang paling banyak mengajariku tentang Silver sejauh ini adalah Mario, tapi dia adalah seorang Dryfean, jadi aku tidak bisa menemuinya lagi.

Selain dia, ada Blue Screen, yang telah memperbaiki Guntur Emas dan terlibat dalam produksi SMPS…tapi aku belum pernah mendengar dia menemukan informasi baru mengenai Prism Steeds.

“Alangkah mudahnya semua ini jika kita hanya bisa berbicara dengan Grand Artificer yang membuat Silver,” kata Nemesis. “Flagman, kan?”

“Ya, tapi kamu benar-benar tidak bisa berbicara dengan tian dari 2.000 tahun yang lalu… Hm?”

…Aku merasa seperti mendengar nama itu baru-baru ini, pikirku.

Setelah itu, kami melakukan berbagai hal di kota sebelum kembali ke penginapan tempat kami menginap.

“Oh. Tuan Starling, kami punya surat untukmu,” kata pemilik penginapan saat kami masuk.

“Sebuah surat?” Saya membukanya untuk melihat kumpulan tanggal dan interval waktu, disertai dengan kata-kata, “Jika keadaan memungkinkan, silakan kunjungi saya kapan saja.”

Namun, hal yang paling menonjol bagi kami adalah nama pengirimnya.

“Sinar.”

“Ya. Mhm. Sepertinya kita memiliki orang yang tepat di sini di Altar selama ini.”

Surat itu dari Integra Sedna Clarisse Flagman .

Dia adalah teman masa kecil dari putri pertama serta Arch Sage saat ini.

Jadi, saya menerima undangan dari orang yang mewarisi nama Grand Artificer.

Bersambung