Bab Sembilan: Tak Terkalahkan Versus Tak Terkalahkan

15 Maret 2045

Sebulan yang lalu dalam waktu nyata dan tiga bulan yang lalu dalam waktu Dendro , seorang individu berjalan di pantai pada malam hari.

“Jadi aku akhirnya pindah ke Tokyo besok, ya? Kurasa aku tidak bisa begadang sepanjang malam kali ini.”

Mendengarkan deburan ombak dan merasakan angin, Alto sedang berjalan-jalan di sepanjang pantai. Dia telah lulus ujian masuk UTokyo dan sekarang bersiap, dengan bantuan ibunya, untuk pindah ke Tokyo.

Alto…atau lebih tepatnya, Natsume tidak membawa banyak barang, tetapi orang tuanya, yang sangat senang karena dia berhasil masuk ke UTokyo, telah membelikannya cukup furnitur dan sejenisnya untuk membuat pindahan itu menjadi urusan sehari-hari.

“Hah?” Saat dia membayangkan seperti apa kehidupan barunya, dia memperhatikan entitas yang berdiri di pantai bersamanya.

Itu adalah baju zirah samurai yang telah membuat gelombang di Tenchi selama beberapa bulan terakhir. Makhluk itu telah hanyut ke pantai negara ini sekitar lima bulan yang lalu dan, saat tiba, berkata:

“Siapa di sini yang mendambakan lengan dan baju besiku?

Tantang saya dalam pertempuran.

Apa yang saya masih menanggung adalah busur, naginata, dan baju besi ini sendiri.

Saya adalah Monster Bos Unik yang Unggul.

Aku disebut Penghancur Bertahap Penta, Horobimaru.”

Monster Bos Unik Unggul—SUBM. Sekelompok monster yang sangat eksklusif berisi orang-orang seperti “Paus Putih Biframe, Twin Moby Dick” dan “Tri-Zenith Dragon, Gloria.”

Horobimaru adalah salah satu dari makhluk ini, tapi dia adalah contoh yang aneh, tidak pernah terlibat dalam pertempuran kecuali ditantang. Dia hanya memberikan hadiahnya dan hanya berdiri di tempat, menunggu mereka yang akan menghadapinya. Siapa pun yang menyerangnya akan dianggap sebagai penantang, dan dia akan segera menghadapi mereka—dan hanya mereka.

Dia tidak membahayakan siapa pun selain seniman bela diri yang berani melawannya, membuatnya menjadi SUBM yang sangat damai.

Pejuang dari seluruh Tenchi telah berkumpul untuk mencoba dan mengalahkannya, dan dari ribuan yang menghadapinya, hanya dua yang pernah benar-benar mengalahkannya—King of Brigands, Bigman, dan The Gun, Sauer Urgaur. Keduanya adalah Superior.

Setelah kedua kekalahan tersebut, Horobimaru langsung menghidupkan kembali dirinya sendiri dan memberi mereka senjata. Bigman menerima naginata, sementara Sauer diberi busur.

Karena Horobimaru tidak dilengkapi dengan helm atau tachi, dikabarkan bahwa barang-barang itu telah diambil sebelum dia tiba di Tenchi.

Dan sekarang, satu-satunya yang tersisa adalah baju besi animasi tanpa kepala.

Namun, meski kehilangan semua senjatanya, Hoobimaru sekarang lebih kuat dari sebelumnya.

Bigman dan Sauer telah kehilangan hak untuk menantangnya lagi, tetapi dia telah menjadi begitu kuat sehingga bahkan para Superior lainnya tampaknya sama sekali tidak berdaya melawannya. Kekuatan dan ketangguhannya bahkan telah mendorong beberapa orang untuk menganggapnya benar-benar tak terkalahkan. Melawannya sekarang tampak begitu sia-sia sehingga tidak butuh waktu lama bagi jumlah penantang untuk mulai berkurang. Bahkan Superior dan pra-Superior yang menghabiskan waktu lama mempersiapkan pertempuran dikalahkan, sementara yang lain sudah menyerah.

Ada suatu masa ketika bentangan garis pantai ini ramai dengan orang-orang yang menantang Horobimaru sepanjang waktu, tetapi sekarang dia bahkan mungkin tidak melihat satu pun pejuang per hari.

Malam ini tidak berbeda—Horobimaru berdiri di tempat yang sama, tapi Alto adalah satu-satunya orang di sekitar.

“Seorang samurai tanpa kepala, berdiri di pantai pada malam hari. Saya tidak tahu apakah ini indah atau sesuatu yang langsung dari film horor, ” dia berkomentar dengan acuh sebelum sebuah ide muncul di kepalanya. “Lagipula aku tidak akan bisa login besok, jadi mari kita beri dia sedikit tes! Hanya untuk bersenang-senang!”

Jika dia akan terlalu sibuk untuk log in sepanjang hari, mendapatkan hukuman mati tidak berarti apa-apa. Dia berencana untuk mencoba melawannya dan mungkin mendapatkan satu atau dua tangkapan layar untuk diposting di akun media sosialnya.

“Baiklah, kamera sudah siap, jadi… Kuis Berbakat!” Jadi, dengan sedikit pemikiran di baliknya, dia menggunakan skill Embryo miliknya pada Horobimaru.

Embrio Alto disebut “Tali-Tenunan Kesempatan, Simpul Gordian.” Itu adalah buff yang mengajukan pertanyaan acak ke target dan menahan mereka di tempat saat mereka menjawab.

Alto tahu bahwa SUBM akan segera memperbaikinya dan menyerangnya. Namun, dia berharap sebelum jawabannya datang, dia setidaknya bisa mendapatkan gambar yang dia bisa tulis dengan sesuatu seperti “Aku menangkap diriku sendiri seorang Horobimaru!”

Pertanyaan: Apa ibu kota Jepang?

“Whoa, mudah sekali aku akan menangis…” kata Alto, mengutuk kemalangannya, berharap Horobimaru segera menjawab dan membunuhnya seketika.

Kesunyian.

“Apa?” Bertentangan dengan harapannya, Horobimaru tidak mengatakan apa-apa dan tidak bergerak sama sekali. Dia merasa aneh, tetapi dia tidak melewatkan kesempatan untuk mendekatinya dan memotretnya.

“Baiklah! Saya bisa melihat ini mendapatkan banyak suka!” katanya bersemangat.

“…Hmm?” Namun, ketika Horobimaru terus diam dan tidak bergerak, dia mulai bingung.

Hah? Maksudku, jawabannya jelas Tokyo. Itu salah satu kota paling terkenal di dunia, bukan? Bukankah server Dendro menyimpan data ini di suatu tempat? pikirnya, tidak menyadari betapa melencengnya dia dengan asumsi itu.

Pertanyaan itu hanya mudah bagi para Master — salah satu dari mereka dapat menjawabnya dalam sepersekian detik.

Namun, untuk tian dan monster, itu adalah informasi dari dunia berbeda yang tidak pernah mereka ketahui.

Tidak peduli seberapa banyak Horobimaru memikirkannya, jawabannya tidak akan pernah datang padanya.

Lima menit berlalu, lalu sepuluh. Alto sebenarnya akan menyerah dan logout, ketika…

“Saya telah dilumpuhkan,” kata Horobimaru. “Aku tidak akan pernah membebaskan diri dari ini dengan kekuatanku sendiri.”

“Hah?” Alto terkejut bahwa dia mengatakan sesuatu yang bukan hanya bukan jawaban, tetapi juga terdengar seperti kata-kata seseorang yang benar-benar dikalahkan.

Namun, kejutan itu tidak ada apa-apanya sebelum kejutan dari kata-kata yang mengikutinya.

“Jadi, aku mengenalimu sebagai pemenang terakhir.”

“Hah? Tunggu. HAH? Tahan. Apa maksudnya?! Katakan itu lagi!” Saat Alto menjadi semakin bingung, Horobimaru berlutut di depannya.

Kuis Berbakat sekarang dibatalkan.

“Saya bukan lagi Horobimaru,” katanya. “Aku memberimu tubuhku ini, ‘Prototipe Horobimaru-Star Armor.’”

Alasan Kuis Berbakat berhenti memengaruhinya adalah karena sifatnya telah berubah. Dia bukan lagi target dari skill atau bahkan SUBM sama sekali—dia telah menjadi milik Alto.

Memang—melalui Gordian Knot-nya, Alto baru saja mengalahkan SUBM yang tidak dapat dilawan oleh banyak orang terkuat Tenchi.

“Saat para juara dengan Pekerjaan Superior berdiri di hadapanmu, aku akan menggunakan kekuatanku untuk melawan mereka selama tiga menit sekali sehari. Beri aku banyak perselisihan dan banyak pertempuran, dan aku akan memberimu kemenangan.”

Tanpa menunggu respon Alto, Hoobimaru mengeluarkan Jewel dan menempatkan dirinya di dalamnya. Jewel kemudian bergerak dengan sendirinya untuk mengambil tempat di punggung tangan kanan Alto.

Horobimaru telah pergi, hanya menyisakan Alto…yang begitu terkejut hingga terjatuh ke belakang ke tanah.

“…Apa yang saya lakukan?”

Dia baru saja mengalahkan Horobimaru dan mengambilnya untuk dirinya sendiri. Jika ada yang mengetahuinya, pecandu perang Tenchi akan memburunya setiap saat dia online. Secerdas dia, dia langsung menyadari betapa mengerikannya ini, dan kegembiraan mengalahkan SUBM dengan cepat dihancurkan oleh rasa takut.

Sebelum ada yang bisa melihatnya, Alto keluar, yakin bahwa dia tidak bisa membiarkan siapa pun tahu tentang ini.

Setelah itu, Tenchi mengadakan acara nasional untuk merayakan kekalahan terakhir Horobimaru, dan Alto tidak login sekali untuk seluruh acara.

◇

Paladin, Ray Starling

Teman kuliah saya baru saja memanggil SUBM.

Saya akan mengatakan bahwa saya sudah cukup terbiasa dengan hal-hal yang mengejutkan sekarang, tetapi ini cukup untuk membuat saya bahkan tidak bisa berkata-kata.

Tetap saja, aku berhasil memanggilnya.

“Alto, ini…” Dia berbalik ke arahku ketika dia mendengar kata-kataku, dan dia tampak seperti hampir menangis.

“…Rahasiakan itu, oke…? Jangan pernah memberi tahu siapa pun tentang itu … ”

“Uhh… Tentu saja.”

“Jika ini keluar, hidup Dendro saya akan berakhir untuk selamanya…” Dia sepertinya terperangkap dalam spiral negatif itu lagi. “Orang ini mengatakan bahwa dia hanya akan melawan SJ, dan jika orang-orang di Tenchi mengetahui aku memilikinya, aku tidak akan punya masa depan di sana! Dia benar-benar anak bermasalah! Aku tidak tahu bagaimana menggunakannya… Sial, ini sebenarnya pertama kalinya aku memanggilnya! Aku takut apa yang akan terjadi setelah ini!”

…Tapi aku bisa mengerti maksudnya. Dan aku bisa mengerti mengapa dia tidak memanggilnya di depan Jubei.

Saya bukan satu-satunya yang terkejut dengan pergantian peristiwa ini. God Hunter tampak sama, jika tidak lebih, terkejut. Dia juga tampak ragu-ragu untuk mendekat, berdiri di kejauhan dan mengamati kami.

Siapa yang bisa menyalahkannya, jujur? Seorang pemula dalam permainan baru saja menggunakan hadiah MVP Superior untuk memanggil SUBM itu sendiri. Untuk seseorang yang telah mendapatkan semua kekuatannya melalui cara normal, ini benar-benar tidak pernah terdengar.

Saya pikir GH bahkan mungkin memutuskan untuk mundur sekarang. Alih-alih bertarung dalam pertempuran yang tidak pasti, dia bisa memilih untuk menuju gawang.

Namun, bertentangan dengan harapan saya, dia mengacungkan belati dan maju ke arah kami.

Dia bukan Shu, jadi aku belum bisa membaca emosinya melalui kostumnya. Namun, ada sesuatu yang bisa saya pahami.

Niatnya dapat diterjemahkan ke dalam satu kalimat sederhana: Astaga, aku akan lari .

Perasaan bangga dan tekad ini begitu besar sehingga saya bisa merasakannya bahkan di balik kostum beruangnya.

“Nemesis, Alto…Horobimaru.” Superior ini, didorong oleh kemauannya yang kuat, sekarang mendekati kami dengan niat penuh untuk menang.

Dalam hal ini, hal terbaik yang harus dilakukan adalah merespons dengan baik—tidak mundur, tetapi melangkah maju.

Kami di sini untuk memenangkan acara ini. Ada Master dari seluruh dunia di sini, dan jika kita harus memecahkan pita di garis akhir, akan lebih baik melakukannya setelah menghadapi musuh kita secara langsung, bukan melalui cara curang. Yang terakhir pasti akan meninggalkan rasa tidak enak di mulut saya.

“Ayo menang melawan Superior yang tak terkalahkan!”

“Tentu!”

“OO…Oke!”

“Sepenuhnya dipahami!” Mereka bertiga menjawab panggilanku dengan caranya masing-masing, dan dengan demikian memulai babak final antara kami dan God Hunter, Carl Lourlou.

◇ ◆ ◇.

Area Acara, Barat, Tebing Tepi Pantai

Jika dia ingin berjuang untuk kemenangan seperti dia sebagai pemburu, Carl seharusnya memilih untuk mundur.

Kelompok Ray belum mendapatkan terlalu banyak piring, dan mereka pasti butuh beberapa saat untuk menemukan dan membaca petunjuk yang tenggelam ke laut ketika kapal karam itu hancur.

Meskipun mereka bisa terbang menggunakan Prism Steed, jika dia bergerak dengan kecepatan tinggi Carl masih akan mencapai tujuan dan memasukkan jawaban yang benar sebelum mereka bisa.

Itu adalah situasi yang sama dengan Jubei—bagi Carl, lebih baik melarikan diri dari musuh yang terlalu merepotkan.

Namun, ada beberapa hal yang tidak bisa dia hindari tidak peduli seberapa banyak masalah yang mungkin terjadi.

Dia tidak bisa memunggungi adik laki-laki yang telah mengalahkannya. Dia tidak bisa lari dari SUBM “Invincible” ketika dia sendiri dianggap “Invincible”.

Jubei terlalu banyak kesulitan, tetapi tidak lebih dari itu .

Namun, keduanya—kebanggaannya tidak akan membiarkan dia mengabaikan salah satu dari mereka.

Jadi, tidak peduli seberapa tidak pasti kemenangannya, Carl memilih untuk tetap tinggal.

Pembunuh raksasa? kapal selam? Tidak masalah. Datang kepadaku. Saya tak terkalahkan—“Banyak Tak Terkalahkan.” Bahkan jika seluruh dunia menentangku, tidak satu pun dari mereka yang akan menjadi lawan yang layak.

Itu bukan pikirannya, tetapi terjemahan perkiraan keadaan emosinya saat dia menyerang mangsanya.

Mangsanya, tentu saja, tidak puas membiarkan diri mereka diburu begitu saja.

Samurai armor tanpa kepala itu menendang permukaan laut dan bergegas menuju Carl. Yang terjadi selanjutnya adalah sesuatu seperti serangan balik—kedua serangan mereka mendarat pada waktu yang sama. Carl tertembak, sementara belatinya mengenai samurai armor.

Pertukaran itu seperti ulangan serangan pertama pertempuran, karena itu membuat Carl terbang mundur lagi.

Ini meskipun dia memakai Polar Star, yang memiliki kekuatan untuk membatalkan semua knockback.

Dan di atas itu, skill Drag-Pain miliknya—belati yang mengembalikan damage yang diberikan kepadanya dalam bentuk fixed damage—gagal diaktifkan.

Bahkan, belati itu sekarang sudah setengah patah.

Carl tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia tidak terganggu oleh ini. Sebenarnya, dia sudah mengharapkan ini sekarang.

Aku tahu itu. Jadi itu benar. Bagaimana jahat. Perlengkapan saya tidak lagi berfungsi.

Setelah diserang oleh Horobimaru, Pemimpin sekarang tahu persis apa yang membuat makhluk itu begitu kuat.

◇◆

Samurai tanpa kepala, Horobimaru—atau dikenal sebagai “Prototipe Horobimaru-Star Armor.”

Dia memiliki dua sifat khusus yang membuatnya menjadi dirinya.

Pertama adalah ketangguhannya. Kekuatan pertahanan, daya tahan, dan semua resistensinya begitu tinggi sehingga bahkan SJ yang berfokus pada AKHIR pun tidak dapat menandinginya. Bahkan skill ultimate job SJ seperti goresan baginya, dan hanya Greatest One yang melebihinya dalam hal magic dan debuff resistance.

Dalam hal ketangguhan murni, Horobimaru menempati peringkat kedua di antara SUBM.

Namun, sifat itu tidak ada artinya dibandingkan dengan yang kedua—skillnya, yang secara ironis disebut “Anti Skill.”

Kemampuan ini membuat apapun yang menyentuhnya akan dianggap tidak bisa menggunakan skill selama 999 detik.

Orang, monster, persenjataan, barang habis pakai—apa pun yang disentuh Horobimaru akan kehilangan keterampilan aktif dan pasifnya.

Polar Star telah kehilangan penolakan knockback-nya dengan pukulan pertama yang dilontarkan Horobimaru ke arah Carl. Dan sekarang, Drag-Pain yang dia gunakan untuk melawannya hanya menjadi belati belaka.

Kedua hadiah MVP untuk sementara kehilangan ketidakterhancurannya, tetapi sementara Polar Star memiliki daya tahan untuk menahan kerusakan, Drag-Pain telah rusak.

Seniman bela diri Tenchi memiliki banyak keterampilan kerja serta pedang yang kuat, diberkati atau dikutuk dengan segala macam kekuatan khusus. Tapi saat menghadapi Horobimaru, tak satu pun dari keterampilan itu berarti apa-apa, membuat mereka tidak berdaya melawannya. Semua sihir dan kutukan ofensif juga sedikit banyak dinegasikan oleh ketangguhan murni armor itu.

Satu-satunya hal yang dapat Anda andalkan saat melawan armor adalah statistik dan teknik Anda sendiri yang tidak bergantung pada keterampilan untuk menjadi efektif.

Itu adalah bentuk terakhir dari SUBM yang muncul di tanah perselisihan—Penghancur Bertahap Penta, Horobimaru.

Fakta bahwa monster yang tak terkalahkan ini telah dikalahkan oleh skill yang tidak menyentuhnya dan tidak dapat dinegasikan oleh resistensi karena diklasifikasikan sebagai buff adalah contoh yang bagus dari kekuatan kompatibilitas.

Entitas yang telah menciptakan Horobimaru tentu tidak mengantisipasi jebakan seperti itu.

◇◆

Kontak fisik meniadakan keterampilan saya, artinya Drag-Pain saya tidak ada gunanya.

Semua keterampilan yang harus menyentuh Horobimaru untuk bekerja tidak berguna hanya karena itu. Drag-Pain telah menjadi salah satu ace di lengan Carl, tapi itu tidak terkecuali untuk aturan ini.

Ini juga merupakan contoh kekuatan kompatibilitas.

Kemudian lagi, orang mungkin mengatakan bahwa dia telah melakukan banyak hal untuk mengayunkan kompatibilitas pertempuran ini demi keuntungannya hanya dengan mengenakan kostum seluruh tubuh. Jika kulitnya terbuka dan Horobimaru menyentuhnya, skill Nemean Lion akan hilang, membuat semua perlengkapannya bisa dihancurkan sekali lagi. Justru karena seluruh tubuhnya tertutup, pukulan Horobimaru hanya meniadakan keterampilan Bintang Kutub.

Namun, itu sedikit penghiburan. Bagi Carl, menghadapi samurai armor berarti kekalahan total.

Carl tak terkalahkan melalui kombo skill, sementara Horobimaru tak terkalahkan melalui kombinasi kekuatan pertahanan murni dan skill yang meniadakan skill apapun yang disentuhnya—termasuk kombo tak terkalahkan Carl.

Prototipe Horobimaru-Star Armor adalah musuh alami Carl.

Dan apa itu?

Meskipun begitu, Carl bergerak dengan tekad.

Jadi bagaimana jika dia adalah musuh alami saya? Aku tak terkalahkan—Superior yang disebut tak terkalahkan dan yang berjuang untuk menghayati nama itu. Tidak ada alasan bagi saya untuk mundur dari siapa pun, bahkan musuh alami saya.

Membawa perasaan itu di dalam hatinya, Carl bergerak.

Pemburu yang telah menebang banyak tambang yang kuat mempertimbangkan pilihannya.

Racun AoE Drag-Blood tidak bisa digunakan. Tidak hanya itu tidak berguna melawan armor animasi yang tidak hidup—Carl tahu bahwa debuffnya dan sejenisnya bisa berakhir dengan memberdayakan Ray Starling. Yang ketiga bisa dengan mudah menahannya hanya dengan Elixir.

Hanya debuff sekuat Embryo Superior atau skill pamungkas SJ yang akan berguna di sini, tapi Carl belum menerima damage yang cukup untuk Drag-Blood mencapai level itu.

Baru saja dikirim ke sini, dia juga tidak memasang jebakan di area tersebut. Jadi, dia tidak bisa menggunakan strategi yang sama yang dia gunakan untuk melawan Jubei.

Carl menyingkirkan belatinya dan memperlengkapi senjata yang mungkin paling tepat untuk perannya sebagai pemburu—busur.

Dia menarik tali busur ke belakang dan menembak ke langit.

“Itu …!” Ray akrab dengan teknik ini. Itu adalah skill Heavy Bow Samurai yang dia sendiri tahan saat K&R menyerangnya—Early Summer Arrow Rain. Itu mengubah satu panah menjadi seratus. Pengelompokan pemburu jelas mampu menggunakan busur, tetapi keterampilan itu hanya keterampilan pekerjaan pamungkas tingkat tinggi.

Namun, penggunanya adalah Carl—seorang Superior.

Jika seseorang seperti dia mendedikasikan salah satu dari dua slot pekerjaan tingkat tinggi untuk Heavy Bow Samurai, itu hanya bisa berarti bahwa ada lebih dari keterampilan itu sendiri.

Seolah mengkonfirmasi fakta itu, panah yang terbelah di udara menjadi hujan meteor .

Dan itu tidak berlebihan secara puitis—panah-panah itu semuanya telah menjadi meteor yang sebenarnya.

Ini karena busur itu sendiri adalah hadiah MVP Legendaris Kuno—Pemanggil Bintang, Meteoloader. Setiap panah yang ditembakkan busur ini ke ketinggian tertentu akan jatuh kembali sebagai meteor dengan ketangguhan, berat, dan panas yang sangat meningkat.

Ini juga berlaku untuk panah yang dibuat oleh Early Summer Arrow Rain, yang berarti skill itu tidak memanggil seratus panah, tetapi seratus meteor .

Ini adalah kombo pemusnahan skala besar milik Carl. Itu sangat kuat sehingga bahkan dia tidak bisa menghindarinya, tetapi pembelaannya membuatnya tidak relevan.

Juga, apa yang dia tuju sebenarnya bukanlah Horobimaru sendiri.

“…Hah?”

Sebaliknya, dia membidik wanita yang sekarang menatap meteor di atas dengan ekspresi tercengang—pemilik Horobimaru, Alto.

Tidak peduli seberapa keras dia, Hoobimaru pada akhirnya adalah panggilannya. Jika dia mati, Horobimaru juga akan menghilang.

Dia tidak punya cara untuk membela diri terhadap ini, dan meteor akan segera membanjiri dia …

“Tidak terjadi!”

…tapi seorang ksatria berdiri untuk melindunginya.

Pria di atas kuda perak, mengenakan mantel hitam, meraih Alto dan pergi, zig-zag di antara meteor. Sebelum meteor mendarat dan gelombang kejut mencapai mereka, dia memacu kudanya ke bawah sambil menghindari batu super panas yang meluncur ke arah mereka.

“EEK! EEEEEEEEEP!” Alto memekik pada setiap meteor yang hampir menyerempet mereka.

“Sinar!” Nemesis memanggil.

“Tidak apa-apa. Mereka lebih lambat dari laser, dan gelombang kejutnya tidak seburuk yang berasal dari paus itu!” kata Ray, mengandalkan pengalaman tempurnya untuk menghindari meteor. Batuan yang jatuh terus menabrak tanah di bawah, menciptakan banyak ledakan dampak berulang.

Carl dan Horobimaru berdiri di tengah-tengah semua itu, keduanya sama sekali tidak terluka.

Dia langsung menemukan satu-satunya kelemahan dalam hujan meteor saya. Saya kira saya seharusnya tidak berharap kurang dari saudaranya. Padahal, dia baru saja mematahkan semuanya dengan tinjunya.

Melihat Ray membalas serangan ini membuat Carl tersenyum di balik kostumnya.

Horobimaru masih menghadapnya, tampak acuh tak acuh terhadap kesulitan pemiliknya, dan gerakan baju besi itu membuat Carl menyadari sesuatu.

Mengingat apa yang saya ketahui tentang pemiliknya, dia pasti akan menggunakan Horobimaru untuk melindungi dirinya sendiri. Fakta bahwa dia tidak harus berarti dia tidak bisa . Hal ini tidak dikendalikan olehnya. Dan dari apa yang dia katakan, Horobimaru hanya akan mengambil tindakan untuk melawan dan menghancurkan Pekerjaan Superior… Itu membuat orang bertanya-tanya siapa yang digunakan oleh siapa.

Dugaan Carl benar. Horobimaru adalah milik Alto, tapi dia tidak bisa mengendalikannya seperti monster jinak biasa. Dia hanya bisa dipanggil dalam pertempuran yang melibatkan Pekerjaan Superior, dan sekali dipanggil, dia tidak akan melakukan apa-apa selain melawan SJ. Alto sendiri tidak menyadari fakta spesifik ini, tetapi jika ada SJ di sisinya, Horobimaru akan menyerang mereka juga.

Mengalahkan—tidak, bertarung —Pekerjaan Superior adalah tujuan utama keberadaan Horobimaru. Setelah menerima kekalahannya dari Alto, dia telah melepaskan Sumber Dayanya sebagai SUBM dan tidak lagi dihitung di antara jumlah mereka, tetapi tujuan itu tidak pernah berubah.

Bagaimanapun, ini adalah bagian dari sifatnya sebelum Jabberwock bahkan memberinya sebutan “UBM.”

“98 Detik tersisa.” Namun, beberapa hal telah berubah setelah dia berhenti menjadi UBM—terutama, waktu dia bisa aktif.

Anti Skill Horobimaru terus-menerus menghabiskan SP dalam jumlah besar. Ketika dia memiliki Sumber Daya SUBM yang sangat besar, dia bisa menggunakannya dan bertarung tanpa perlu istirahat sejenak; tetapi setelah menjadi pemanggil armor hidup yang hanya didasarkan pada SUBM asli, dia akan menghabiskan SP-nya hanya dalam tiga menit. Setelah waktu itu habis, Horobimaru secara otomatis akan dikirim kembali ke Permata.

Karena itu, Carl bisa menang bukan dengan mengalahkan Alto, tetapi hanya dengan fokus pada pertahanan dan menunggu waktu pemanggilan berakhir.

Dia telah melakukan sesuatu seperti itu terhadap Jubei, dan Carl sepenuhnya mengerti bahwa dia juga harus melakukannya di sini.

Saya tidak melakukan itu.

Namun, memuaskan perasaannya lebih penting daripada mengikuti tindakan yang optimal saat ini.

Ini adalah pertempuran melawan “tak terkalahkan” lainnya. Pertarungan pertamanya melawan SUBM…dan SUBM itu digunakan oleh seorang pemula.

Fakta-fakta ini membuat Carl tidak mungkin mengambil jalan keluar yang mudah.

Ini bukan masalah keangkuhan atau cemoohan, tapi murni kebanggaan.

“Hancurkan Pekerjaan Unggul!”

“…Datang.” Dia mengucapkan kata keduanya hari ini dan bersiap untuk menyambut Horobimaru.

Armor itu menyerangnya dengan kecepatan lebih dari sebelumnya. Dengan penolakan knockback Polar Star dibatalkan, serangan yang masuk pasti akan mengirimnya terbang ke luar penghalang, terutama karena dia hanya berjarak satu metel darinya.

Dengan lebih dari setengah tubuhnya terendam, Superior tidak bergerak saat dia menunggu Horobimaru mendekat, hanya untuk armor yang dikirim terbang .

Keterkejutan Horobimaru terlihat jelas. Sebelum armor itu menyadarinya, ada cincin kawat yang melingkari kaki kanannya.

Itu adalah akhir dari jebakan—salah satu jebakan paling dasar yang bisa dibayangkan.

Carl telah menunggu Horobimaru mendekat hanya untuk ini.

Dia telah melemparkan bahan untuk jebakan ke dalam air sebelumnya dan menunggu armor mendekat sebelum menggunakan Quick Trap untuk membuat jebakan penuh tepat di bawah kakinya dan menangkapnya.

Horobimaru tidak lagi berada di atas angin.

Anda tidak boleh meremehkan seorang pemburu, SUBM. Anda tidak dapat meniadakan jebakan semacam ini, bukan?

Jerat primitif ini tidak memiliki keterampilan untuk dibatalkan oleh Horobimaru, dan jebakan Carl dimaksudkan untuk digunakan pada makhluk tingkat Naga Murni atau lebih tinggi, yang berarti bahwa tidak ada kesulitan untuk menangkap baju zirah yang kosong ini.

Fisika murni mengambil alih saat momentum dari snare trap melemparkan Horobimaru ke belakang Carl.

Sehingga…

Saya bukan satu-satunya “tak terkalahkan” yang akan kalah dengan keluar dari batas.

Horobimaru menyentuh penghalang…dan menghilang.

Carl telah menggunakan dirinya sebagai umpan untuk menjebak mangsanya—strategi yang digunakan oleh banyak pemburu terampil.

Keheningan melanda medan perang. Setelah mengalahkan ancaman terbesar, Carl mengambil momen…

“SILVEEEERRRRRRRRR!”

…ketika tiba-tiba, seseorang memanfaatkan momen itu sebagai pembuka.

Sebuah dinding hitam bergegas menuju Carl.

Itu telah dibuat oleh skill yang disebut “Wind Hoof.” Ini adalah kekuatan yang memungkinkan Prism Steed perak untuk berpacu di udara terkompresi sementara juga memungkinkan pengendara untuk membuat penghalang menggunakan sihirnya sendiri.

Dan sekarang, tepat di depan kuda itu, ada penghalang udara yang sangat padat sehingga bahkan cahaya pun tidak bisa melewatinya.

Ray tidak punya waktu dan Grudge-Soaked Greaves-nya tidak memiliki sihir untuk membuat penghalang omnidirectional seperti yang pernah dia gunakan untuk melawan Franklin. Penghalang kecil tepat di depan Silver adalah yang paling bisa dia kelola saat ini.

Namun, itu sudah cukup. Penghalang ini sebenarnya tidak dimaksudkan untuk melindungi.

Ray tidak berniat untuk menang melawan seseorang yang “tak terkalahkan” dengan pertahanan. Dia melakukan apa yang dia rencanakan sejak awal.

Syok menguasai Carl saat dia menyadari apa yang akan terjadi. Setelah dikalahkan oleh Shu, dia telah menyelidiki Ray sejak dia mengungkapkan kekuatannya selama Permainan Franklin dan peristiwa sebelumnya.

Bagi Ray Starling, penghalang udara hitam bukanlah alat pertahanan…

“Wind Hoof, batalkan!”

…tapi bom udara terkompresi.

Sesaat kemudian, sebuah ledakan akan meletus di depan Carl, dan dengan kekebalan knockback-nya dibatalkan, tekanan itu akan mengirimnya terbang ke luar penghalang.

Namun, masih ada beberapa saat sebelum itu terjadi.

Tidak buruk. Tidak buruk sama sekali. Anda yakin adalah sesuatu yang lain, saudara Shu. Anda menunggu ini sepanjang waktu, bukan?! Baiklah—maka saya akan menunjukkan kartu as di lengan baju saya. Cara lain untuk menjadi tak terkalahkan adalah dengan membunuh semua orang yang mengancam Anda, dan itulah yang akan saya lakukan. Mode Burst saya akan membuat Anda terpesona—bersama dengan ledakan Anda!

Dengan luapan emosi itu, Carl mengaktifkan aksesori dengan skill Clothing Switch dan bersiap untuk menukar Polar Star dengan perlengkapan ofensifnya saat…

“Requiem Sayap Hitam!”

…dia menerima serangan langsung dari mantra yang datang dari kanan.

Keterkejutannya terlihat saat dia berbalik ke arah sumber serangan dan melihat seorang gadis terluka parah dengan sayap hitam—Juliet.

Dia telah menyelesaikan pertarungannya dengan Chelsea dan bergegas kembali ke sisi rekan setimnya yang percaya pada kemenangannya.

Mantranya menunda serangan balik Carl hanya beberapa saat, dan kekalahannya sekarang tak terelakkan.

Angin yang dilepaskan dari penghalang hitam mendarat tepat di Carl, melemparkannya kembali ke tepi area acara…dan membuatnya menghilang.

Superior yang tak terkalahkan telah dieliminasi.

◇ ◆ ◇.

Kerajaan Altar, Timur

Carl dikirim kembali ke set save point terdekatnya—sebuah kota tertentu di Altar.

Dia berada di posisi yang sama persis ketika dia menyentuh tepi area acara, jadi dia jatuh ke belakang segera setelah tiba.

“Anda kembali. Kenapa posturnya aneh?”

Seorang rekan yang menemani Carl dalam perjalanan ke barat mengajukan pertanyaan itu dengan nada yang menunjukkan bahwa dia bahkan tidak sedikit khawatir. Sepertinya dia sudah menunggu Carl kembali.

Tidak mengatakan sepatah kata pun, Carl perlahan berdiri. Mata yang tajam akan melihat bahwa tangannya sedikit gemetar.

“Apakah acaranya sudah berakhir? Aku pasti tidak percaya kamu kalah, tapi…” Rekan itu—sesama anggota Sefirot, God Hand, Yumeji Iryo—menyesuaikan kacamatanya.

Dia tidak tahu seberapa dalam kata-kata itu mungkin menyengat Carl sekarang.

Masih gemetar karena penghinaan yang pahit, Carl entah bagaimana mengeluarkan jawaban.

“Aku tersesat. Aku benci ini. Aku sangat sedih. aku pergi. Sampai jumpa besok.”

“Hah? Oh. Tentu, sampai jumpa.”

Meninggalkan rekannya yang kebingungan, Carl log out dan merajuk di tempat tidurnya.

God Hunter, Carl Lourlou tidak terlalu ramah dan tidak pandai berbicara. Kata-kata apa pun yang berhasil dia ucapkan hampir tidak sebanding dengan kompleksitas emosinya.