Bab Enam: Infestasi Kelahiran Kembali, De Vermis

Tempat Tertentu di Kota Perdagangan, Cortana

Daoshi Jiwa Hebat, Zhang Zangqi diliputi kepanikan.

Melalui jiangshi-nya, dia menyaksikan semua yang terjadi pada Emily. Saat melihatnya melepaskan diri dari es untuk pertama kalinya, dia mengira kekhawatirannya sudah berakhir — tetapi ketika Hugo benar-benar menyegelnya, ketakutan Zhang tumbuh menjadi lebih tinggi.

Tapi itu bukan satu-satunya alasan penderitaannya.

Zhang telah menempatkan Drag-Worm Jiangshi dalam keadaan siaga di luar kota. Dia sudah mengirim mereka untuk membantu Emily, dan dalam keadaan normal, mereka sudah menyelamatkannya.

“…Tidak bagus,” katanya. Ternyata, jiangshi semuanya telah dicegat dan dihancurkan sebelum mereka dapat memenuhi tujuan mereka. Melalui penglihatan mereka, Zhang melihat dengan tepat apa yang bertanggung jawab atas ini — Magingear yang menjulang tinggi dengan baju besi biru.

Keberuntungan sedang melawannya kali ini.

Drag-Worm lokal adalah makhluk dari bukit pasir, dibuat untuk melakukan perjalanan di bawah pasir kering. Karena itu, mereka tidak dapat mencapai kecepatan tertinggi mereka saat menggali tanah yang subur di sekitar oasis Cortana, memaksa Zhang untuk membuat mereka bergerak di atas tanah untuk penyelamatan yang lebih cepat.

Sial baginya, AR-I-CA sedang menuju bazaar pada saat yang sama dengan jiangshi yang mendekat. Dia segera melihat mereka dan memusnahkan mereka semua menggunakan tembakan artileri dari Opera Biru miliknya.

“Itu pasti dicapai oleh Dangai Orb yang pernah kumiliki,” kata Zhang. “Ini adalah kekuatan yang dapat diandalkan untuk digunakan, tetapi yang membuat frustrasi untuk dihadapi.”

Paling tidak, Drag-Worm Jiangshi mampu mencegah AR-I-CA mencapai Emily secepat mungkin, jadi kematian mereka mungkin tidak sepenuhnya sia-sia.

Namun, itu tidak berarti apa-apa, jika dia masih berhasil sampai di sana terlebih dahulu.

Bagaimanapun, Zhang telah kehilangan jiangshi yang dia rencanakan untuk bertarung, dan dengan demikian dia hampir tidak memiliki kesempatan untuk menyelamatkan Emily sekarang.

Meskipun demikian, dia tidak punya niat untuk menyerah. Lagi pula, jika Emily tetap terkunci dalam keadaan statis, itu akan menjadi pukulan berat bagi organisasi yang sekarang dia layani.

“Saya harus menyelamatkannya tidak peduli biayanya,” kata Zhang. Dia mungkin telah kehilangan jiangshi-nya, tetapi dia masih memiliki dirinya sendiri.

Dia kalah melawan AR-I-CA bahkan dengan Wuxing Jilong dan Dangai miliknya, jadi sekarang dia bahkan tidak memiliki harapan untuk mengalahkannya; tapi dia bisa membawa Emily kembali hanya dengan melepaskan perisai yang melindunginya dan membiarkan Youaltepuztli melakukan sisanya.

“Aku akan membebaskannya bahkan jika itu mengorbankan nyawaku,” dia menyatakan sebelum melangkah ke zona di mana kakinya telah dibekukan sebelumnya, membenarkan bahwa efeknya telah dinonaktifkan. Dia berharap sebanyak itu berdasarkan apa yang dia lihat melalui jiangshi-nya saat menonton Mawar Putih Hugo.

Keterampilan itu sekarang tidak aktif, pikirnya. Saya kira itu hanya bisa digunakan dengan baju besi itu.

Mengetahui bahwa La Porte de l’Enfer tidak akan mengganggu, Zhang langsung berlari cepat. Dia memotong jalan melalui gang-gang, bergegas menuju pasar tempat Emily masih berdiri.

Andai saja sesuatu terjadi untuk mengalihkan perhatian mereka, dia berharap, tahu betul betapa mustahilnya itu.

Melalui mata jiangshi yang dia kirim ke rumah walikota, dia telah menyaksikan AR-I-CA dan Benetnasch membuat semacam kesepakatan, dan ahli nujum telah menyerahkan Orb yang dia miliki. Zhang tidak bisa mendengar percakapan mereka, tetapi dia menduga bahwa Benetnasch memberinya Orb-nya sebagai ganti AR-I-CA yang mengizinkannya mengambil milik walikota.

The Indestructible jauh lebih kuat daripada walikota. Dia tidak akan kesulitan mengambil Orb, jadi tidak ada kemungkinan itu akan menyebabkan gangguan yang berharga.

Karena AR-I-CA sedang terburu-buru untuk membantu temannya, dia menerima kesepakatan itu, tetapi Zhang tahu bahwa dia memang berniat untuk mengambil Orb walikota dari Benetnasch.

Mungkin jika aku menunggu sampai saat itu… Tidak, bahkan jika Penyanyi Wanita Langit Biru dan Yang Tak Dapat Dihancurkan melanjutkan pertempuran mereka, lebih banyak Master akan tiba di sini saat itu, pikir Zhang. Menjadi anggota Sefirot, AR-I-CA dapat menggunakan pengaruh kongres dan presiden untuk mengirim permintaan ke guild. Ini akan memudahkan untuk menemukan lebih banyak Master yang bisa melindungi Emily sampai dia akhirnya mengambil hukuman mati menggunakan sistem bunuh diri. Beberapa dari Master ini pasti memiliki kemampuan bertahan atau item yang lebih baik daripada Planet Bouclier.

Dalam skenario terburuk, The Earth — anggota Sefirot lainnya — bisa datang dan mengubur Emily ribuan metel di bawah tanah.

Zhang akan kehabisan pilihan saat itu, tidak dapat melakukan apa pun untuk menyelamatkannya.

Aku harus melakukan sesuatu sebelum itu terjadi… Apa? Saat pikiran itu terlintas di benaknya, dia tiba-tiba berhenti berlari.

Ini karena indranya sebagai Daoshi Jiwa Agung menangkap sesuatu yang tidak biasa.

“…Sakit hati? Jiwa? Tidak… perasaan apa ini? ” Great Soul Daoshi adalah pekerjaan yang berhubungan dengan kematian, tetapi necromancy Zhang sangat berbeda dari barat.

Jiangshi yang biasanya dia gunakan tidak lebih dari mayat yang digerakkan oleh sihir yang mengikuti instruksi yang tertulis di Fu mereka. Fu bertindak sebagai semacam jiwa pengganti, jadi tidak seperti Raja Tartarus atau Lich, dia tidak harus berurusan dengan jiwa secara langsung.

Tapi dia masih seorang ahli nujum, dan karena itu, dia bisa merasakan jiwa seperti yang lainnya.

Namun, apa yang dia rasakan sekarang tidak seperti apa pun yang pernah dia rasakan sebelumnya.

“… Ratapan?” Ratapan jiwa — ratapan maut yang bahkan tidak bisa diklasifikasikan sebagai ekspresi dendam.

Seolah-olah seseorang menangis ketakutan ketika mereka menyaksikan sesuatu terjadi yang tidak mungkin bisa dibatalkan.

Itu mencapai Zhang dari rumah walikota — tempat yang sama di mana dia pikir tidak ada lagi yang akan terjadi.

◇◇

Pilot Lapis Baja, Hugo Lesseps

“Hei! Kerja bagus, Yu!” kata Teach, terbang dengan Blue Opera-nya. Hanya beberapa menit telah berlalu sejak aku menjebak Emily. “Wah. Dia terkunci baik. Ada apa dengan perisai? Dan kapak memalu mereka?”

Menanggapi pertanyaan itu, aku mengingat apa yang telah terjadi dan menjelaskan semuanya padanya, bersama dengan deskripsi tentang apa yang bisa dilakukan Embrio Superior Emily.

“…Kebangkitan otomatis tanpa akhir? Kamu pasti bercanda.” katanya kaget. “Ya ampun, aku sudah tahu ini, tapi pasti ada banyak Embrio Superior yang rusak, ya?”

Anda pada dasarnya dapat melihat sedikit ke masa depan. Kau bukan orang yang bisa diajak bicara, pikirku.

“Bahkan Albert kita hanya bisa melakukan itu tujuh kali… Padahal, kurasa kebangkitan itu lebih seperti bonus untuknya,” tambahnya.

“Mengajar?”

“Oh, maaf, ada sedikit keluar jalur di sana.”

“Jadi, bagaimana kabarmu?” Saya bertanya.

“Saya membiarkan KoT mendapat giliran dengan Orb walikota. Dia bilang dia akan memberikannya padaku jika ternyata dia tidak membutuhkannya. Padahal, jika dia akhirnya membutuhkannya, aku akan pergi dan mengambilnya darinya.” Mengenalnya, tidak ada yang mengejutkan. “Oh, dan dia memberiku sedikit sebagai gantinya,” tambahnya.

“Makhluk itu?”

“Orb yang dia miliki. Yang mengubah air menjadi daratan. Dia sepertinya tidak benar-benar membutuhkannya, jadi dia pergi dan memberikannya kepadaku, begitu saja.”

Berdasarkan apa yang saya dengar tentang dia dari Persephone, saya bisa mengerti mengapa. Orb itu tidak ada hubungannya dengan jiwa atau kehidupan, jadi masuk akal jika itu tidak akan berarti banyak baginya.

Tetap saja…sebuah Orb adalah sebuah Orb. Itu adalah harta nasional Huang He dan bagian negosiasi yang kuat.

“Kamu membuatnya tampak seperti dia tidak mendapatkan apa-apa dari pertukaran itu,” kataku.

“Hmm, kita sepakat bahwa jika dia memberikan Orb walikota kepadaku, aku harus melakukan sesuatu yang dia inginkan… Oh tidak! Bagaimana jika dia meminta sesuatu yang cabul ?! ”

“…Kamu mungkin akan menyukainya, bukan?” Saya bilang. Tidak ada yang membantu wanita ini.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan sekarang?” dia bertanya.

“Aku akan mencoba untuk membuat gadis ini tetap Beku sampai dia menggunakan sistem bunuh diri untuk log out,” jawabku. “Dengan jumlah pembunuhannya, dia mungkin akan tetap seperti ini selama lebih dari satu hari penuh di kehidupan nyata… Kita masih harus khawatir tentang orang yang bersamanya.”

Kata-kataku membuat Teach terdiam sejenak dan berpikir.

“Saya mengalahkan beberapa cacing dalam perjalanan ke sini. Mereka mungkin bersama pria itu, dan mungkin ada lebih banyak lagi, ”katanya.

Kurasa kita tidak bisa duduk di sini dan menunggu, pikirku, sebelum menunjuk kapak dan bertanya, “Bisakah kamu mematahkan Embrio, Teach?”

“Tidak. Sejauh Superior pergi, saya tidak memiliki banyak daya tembak. Dan dari apa yang saya tahu, kapak itu menempatkan ketangguhan di atas ketajaman. Anda membutuhkan sesuatu yang sangat kuat untuk menghancurkannya.”

Jika Teach tidak bisa melakukannya, maka tidak banyak yang bisa kami lakukan di sini.

Untuk sesaat, saya mempertimbangkan untuk meminta bantuan KoT…

“Hm…?”

…tetapi ketika saya melihat sekeliling, saya menyadari bahwa Persephone tidak terlihat.

“Tapi… bung, ini buruk,” kata Teach. “Saya tidak berpikir orang-orang yang mengirimnya mengharapkan dia untuk masuk ke situasi seperti ini. Kita mungkin mendapatkan anggota IF yang sebenarnya datang untuk menyelamatkannya.”

“‘JIKA’…?”

“Klan kriminal Sefirot sesekali mengobrak-abrik. Putri Pembunuh Kecil di sini adalah salah satunya, ”jelasnya.

Ini mengingatkan saya pada saat saya mendengar tentang klan ketika saya masih di Segitiga Kebijaksanaan. Desas-desus tentang Emily adalah sebagian besar dari apa yang saya dengar.

“Masalahnya adalah semua anggota resmi klan adalah Superior yang akan dengan mudah melepaskannya dari kebekuanmu.” Itu pasti masalah . “Sepertinya ‘Inti Gelap’ ada di slammer, jadi kita tidak akan melihatnya, tapi La Crima si ‘Sumber Kesalahan’ memiliki pasukan untuk melakukannya, sementara Rascal si ‘Penghancur Warisan’ dapat menghancurkannya bersama seluruh kota.”

…Ajarkan, bolehkah saya bertanya siapa yang memikirkan nama panggilan itu? Sepertinya mereka mencoba terdengar seperti berita buruk, pikirku.

“Asal tahu saja, julukan ini langsung dari artikel DIN. Mereka membuat ‘Pemimpin Pembunuh’ Emily terlihat sangat sederhana, bukan? ”

…Kau pikir begitu?

“Ngomong-ngomong, karena menahannya di sini adalah ide yang buruk, dan kita tidak bisa membiarkan siapa pun menghancurkannya…” kata Teach sebelum berhenti untuk berpikir sejenak. “Baiklah. Mari kita buang saja dia kalau begitu. ”

“Hah?” Saya bilang. Saya baru saja mendengarnya mengatakan sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Ada sepetak besar pasir hisap sedikit ke barat daya.”

“Hah? Umm… Ajarkan?”

“Jika aku membuangnya di sana, siapa pun yang datang untuk membantunya tidak akan menjadi ancaman besar, dan menghancurkannya saat dia berada di pasir akan agak sulit. Itu akan membuatnya tetap di tempatnya bahkan setelah dia dihidupkan kembali! Itu sempurna!”

“Sempurna?! Ajarkan, apakah kamu mendengarkan dirimu sendiri ?! ” Aku meninggikan suaraku. Aku tahu akulah yang membekukannya, tapi melemparkan seorang gadis ke pasir hisap…?!

“Jadi ya, sampai jumpa lagi!”

“Ah, wai—!” Saya mencoba memanggil, tetapi dia mengangkat Emily dan terbang sebelum saya bisa menyelesaikannya.

Kedua kapak mengikuti mereka, tapi kecepatan mereka jauh di bawah Blue Opera dan mereka dengan cepat tertinggal di belakang.

Saya tidak bisa melakukan apa-apa selain berdiri di belakang dan melihat mereka menghilang. Saya telah menghabiskan banyak waktu sambil memeras kepala saya tentang Emily dan bagaimana menghadapinya, tetapi sekarang saya merasa Teach telah membuat semuanya tidak berarti.

“…Itu dia,” kata Cyco sambil menghiburku dengan tepukan di kepalaku — meskipun dia masih lelah dan hampir tidak bisa bergerak.

“Sungguh, tidak ada yang melampaui dia. Betapa menakutkannya, ”kata sebuah suara datang dari belakang kami.

Aku berbalik dan melihat Persephone.

“Persefon?” Saya bertanya. “Kapan-? Tidak, di mana kamu?”

“Hmm… Dalam persembunyian.”

“Dari Emily?”

“Tidak. Dari Ace, lebih tepatnya.”

Dari Ajarkan? Saya pikir.

“Dari apa yang saya tahu, wanita itu akan membunuh saya saat melihatnya murni untuk membuatnya lebih mudah untuk mengambil Orb dari Master Tersayang,” dia menjelaskan.

Oh tidak… Setelah melihat Teach meraih Emily dan terbang, aku bisa dengan mudah melihatnya melakukan hal itu.

“Jadi, kamu akhirnya menunjukkan dirimu karena dia pergi?” Saya bertanya. “Aku cukup yakin dia akan segera kembali.”

“Aku mengerti itu, tapi aku merasa aku harus memberimu peringatan.” …Sebuah peringatan? “Yah, masalah Putri Pembunuh sudah terpecahkan sekarang, tapi…” katanya dengan gelengan kepala lelah. ” Sesuatu yang lebih buruk akan segera muncul dengan sendirinya.”

Kata-kata itu sarat dengan kepastian.

“Hah?” Sesuatu yang lebih buruk dari Emily? “Persephone, apa yang kamu bicarakan?”

“Hm…” Dia tidak memberikan jawaban yang tepat untuk pertanyaanku. Sebaliknya, dia hanya melihat ke kejauhan — ke arah kediaman walikota.

◆◆◆

Kota Perdagangan, Cortana, Rumah Walikota

“Aieee…hieee…!” Douglas Coin, walikota Cortana, berlari dengan panik melewati rumahnya.

“Pak, ada apa— AAAAAHHHHHHH?!” Para pelayan yang melihatnya menjerit ketakutan saat mata mereka tertuju pada kakinya, dipotong oleh Aragorn dan sekarang digantikan oleh belatung menggeliat yang tak terhitung jumlahnya.

Namun, dia mengabaikan mereka dan terus berlari, seolah-olah tidak menyadari kondisinya sendiri. Tujuannya adalah penjara bawah tanah mansion — tempat di mana banyak tunawisma dan budak telah menemui ajalnya, berubah menjadi mayat untuk ritual gelap walikota.

“A-aku hanya perlu…menyelesaikan ritual…!” Ketakutan akan kematian yang datang membuatnya kehilangan akal, sekaligus memberinya kekuatan untuk terus berlari.

Dia tidak ingin mati.

Itulah motif utama walikota, sekaligus alasan mengapa dia sekarang ingin melakukan ritual Orb of De Vermis. Namun, motif ini berakar pada waktu sebelum dia memperoleh Orb sama sekali.

◆.

Sekitar setahun yang lalu, tubuhnya telah diliputi penyakit parah. Usia tuanya dan bertahun-tahun yang dia habiskan untuk hidup besar mulai berdampak pada organ vital dan kesehatannya secara keseluruhan. Hidup menjadi sulit baginya, dan gagasan bahwa dia akan segera mati menjadi obsesi.

Mungkin karena kematian terasa begitu dekat, Walikota mulai melihat banyak orang yang telah dia siksa dan bunuh dalam hidupnya.

Mati berarti kehilangan semua yang telah dia capai, dan tidak jelas apa yang akan terjadi setelah itu. Banyak cerita lama mengatakan bahwa mereka yang menimbulkan dendam orang lain dalam hidup akan sangat menderita setelah kematian. Ini semua telah dikonfirmasi oleh pengamatan berbagai ahli nujum.

Walikota pernah menertawakan cerita-cerita ini, tetapi kesenangan itu berubah menjadi ketakutan ketika kematiannya semakin dekat.

Setelah penyakit menguasainya, malam-malam walikota dipenuhi dengan teror yang menggelegar. Dia mengubur dirinya jauh di bawah selimutnya, karena jika tidak, dia akan melihat hal-hal yang tidak ingin dia lihat: wajahnya sendiri yang terserang penyakit, sekarat, serta Fria — istri dari salah satu lawan politiknya .

Selama pemilihan walikota beberapa tahun yang lalu, dia menghancurkan pasangan yang menentangnya dengan membuat pria itu dituduh melakukan kejahatan yang tidak dia lakukan. Setelah itu, dia mengambil Fria sebagai budak dan akhirnya membunuhnya…tapi sekarang, wajahnya kembali menghantuinya. Seolah-olah dia menunggu dia akhirnya mati.

Itu jauh dari satu-satunya kesalahan yang dia lakukan. Dia telah melakukan banyak hal keji baik sebagai pedagang maupun politisi. Dia bahkan menerima uang dari Geng Gouz-Maise yang telah beroperasi di perbatasan dengan Altar, menahan pasukan Altarian dan memasok mereka dengan barang-barang ajaib sebagai ganti pembayaran mereka.

Banyak anak-anak dan orang-orang yang mencoba menyelamatkan mereka meninggal sebagai akibat langsung dari tindakannya, tetapi Douglas tidak peduli selama kekayaannya terus meningkat.

Dia telah melakukan kejahatan seperti itu selama beberapa dekade sekarang.

Namun, saat kematian semakin dekat, dia mulai dengan egois takut akan pembalasan yang bisa dia hadapi.

Hari-hari ini sepertinya tidak ada habisnya.

“Tidak… aku tidak ingin mati… Tidak… Tidaak…” Sambil menangis seperti anak kecil, walikota terus panik atas kemungkinan kematiannya yang akan datang.

Dia merasa bahwa jika dia menajamkan telinganya, dia bisa mendengar bawahan dan pelayannya berbicara tentang apa yang akan mereka lakukan setelah dia mati.

“A-aku… aku belum bisa mati… aku tidak mau mati…!” Dia memulai hidup sebagai pedagang, menjadi politisi, dan akhirnya naik menjadi walikota di kota terpenting kedua — jika bukan yang paling penting — di Caldina. Kata-katanya di kongres membawa bobot lebih dari siapa pun kecuali presiden. Akan akurat untuk memanggilnya “wakil raja” serikat pekerja.

Namun, semua kekayaan, kemuliaan, dan kekuatan yang dia kumpulkan semuanya akan lenyap begitu dia meninggal.

Dan di balik kubur, tidak akan ada yang menunggunya selain para korban pendendam yang telah dia bunuh untuk tujuannya sendiri.

“Aaaahhhh… Hah?” Saat gagasan tentang masa depan seperti itu melumpuhkannya dengan ketakutan, sesuatu menggerakkan lembaran yang dia tarik ke atasnya.

Itu adalah angin yang mengalir ke dalam ruangan.

Jendela terbuka untuk beberapa alasan, membiarkan angin malam masuk.

“…Ugh!” Untuk sesaat, dia mempertimbangkan untuk memanggil seorang pelayan untuk menutupnya, tetapi dia tidak ingin ada yang melihatnya menangis, jadi dia memutuskan untuk melakukannya sendiri.

Anggota tubuhnya gemetar, dia mengambil tongkatnya dan perlahan berjalan ke jendela…dan kemudian melihat sesuatu yang aneh di lantai.

“…Apa ini?”

Itu adalah Orb kristal. Di bawahnya, ada secarik kertas bertuliskan, “Hadirkan. Inilah yang Anda cari. Tempatkan Orb di bawah bantal, berharap kesehatan dan kemudaan, dan itu akan menjadi milikmu lagi.”

Dia menatap Orb dengan curiga, menutup jendela…dan mengambilnya.

Kecurigaannya tidak sebanding dengan godaan yang disajikan oleh Orb dan surat misterius itu.

Seseorang jelas telah meninggalkan Orb setelah masuk ke kamarnya, tapi dia merasa bahwa melakukan seperti yang dikatakan surat itu adalah tindakan yang benar. Jadi, dia meletakkan Orb di bawah bantalnya.

“Tubuh yang sehat…dan awet muda… Heh heh… Apa yang kuharapkan…dari benda ini…?”

Dia tertawa mengejek diri sendiri atas tindakannya sendiri, tapi dia masih pergi tidur dengan Orb di bawah kepalanya.

Dan ketika dia bangun keesokan harinya, dia sangat sehat sehingga sulit untuk mengenalinya.

Bayangan kematian yang telah menggantung di atas walikota sebelumnya telah menghilang. Wajahnya penuh kehidupan, dan tidak ada sedikit pun rasa sakit atau gemetar di bagian tubuhnya.

Walikota merasa lebih bebas hari itu daripada selama beberapa dekade.

“Ha…hah hah hah,” dia tertawa tak percaya. “Apa…? Apa ini…?!”

“Aku telah memperbaiki tubuhmu sambil menjaga bentuknya.”

“Ah?!” Walikota melompat ketika suara yang tidak dikenal terdengar di kepalanya.

Itu bukan halusinasi pendengaran. Sepertinya seseorang di dekatnya sedang berbicara dengannya.

“A-Siapa disana…?! Kamu ada di mana?!”

“SayaDeVermis. Yang disegel di dalam-Orbyoupossess.”

“Apa…?”

De Vermis kemudian mulai berbicara tentang dirinya sendiri.

Itu mengungkapkan bahwa itu adalah UBM yang telah disegel di Orb oleh Kaisar Draconic lebih dari enam ratus tahun yang lalu, dan seseorang telah mengambilnya dari Huang He dan membawanya ke sini.

Bingung dengan kata-kata itu, walikota melihat surat itu.

Siapa, tepatnya, yang telah meninggalkannya sebagai harta nasional Kekaisaran Huang He?

Dia bertanya-tanya apa tujuan mereka, dan menebak bahwa dengan memberikannya kepada Caldinia yang kuat, mereka bermaksud untuk memicu perang dengan Huang He.

Ide itu membuatnya menggigil. Dia bertanya-tanya apakah yang terbaik untuk mengembalikannya, tetapi De Vermis mengatakan kepadanya bahwa jika dia melepaskan Orb, tubuhnya tidak akan diperbaiki. Tanpa Orb yang dimilikinya, walikota akan kembali ke kondisi penuaannya yang sakit-sakitan sekali lagi.

Setelah mendengar itu, walikota teringat ketakutan yang dia rasakan setiap malam, dan dia tidak bisa memaksa dirinya untuk menyerahkan Orb itu. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk menyimpannya sendiri dan menyembunyikannya dari orang lain.

Setelah itu, dia mengalami sedikit kesulitan membuktikan siapa dia kepada para pelayannya. Dia akhirnya memberi tahu mereka bahwa dia telah “menggunakan item khusus” — yang bukan merupakan penjelasan lengkap, tetapi juga bukan kebohongan di mata Truth Discernment.

Setelah seharian dengan kesehatan yang sangat baik, De Vermis berbicara dengannya sekali lagi.

“Memperbaikimu bukanlah satu-satunya kekuatanku.”

“Apa…?”

“Kekuatanku adalah apa yang kamu sebut-keabadian.”

“ Apa ?!”

De Vermis kemudian memberitahunya tentang ritual keabadian.

Pertama, dibutuhkan antara seratus dan dua ratus mayat. Dan kedua, setelah mereka dibunuh, mayat-mayat itu harus disimpan di satu tempat untuk jangka waktu tertentu.

Dengan itu, persiapan untuk ritus keabadian akan dilakukan.

Itu akan mengorbankan banyak nyawa, tetapi dengan kekayaan dan kekuasaan walikota, ini mudah dicapai tanpa ada orang yang lebih bijaksana, terutama jika dia hanya menargetkan gelandangan dan budak.

“Saya percaya saya bisa melakukan ritual dengan serangan Anda. Maukah kamu membantuku?”

“Bila saya lakukan…?”

“Kamu juga akan menjadi abadi.” Sihir dan necromancy adalah nyata di dunia Infinite Dendrogram ; ini adalah tawaran yang jahat dan mencurigakan.

Namun, walikota menerimanya, terutama karena De Vermis telah menunjukkan kekuatannya di tubuh walikota sendiri.

“Keabadian… Jika aku menjadi abadi…” Jika dia sendiri menjadi kebal terhadap kematian, dia tidak akan pernah lagi merasakan ketakutan yang dia alami saat menghadapi kemungkinan kematiannya sendiri.

Dan tidak ada yang dia inginkan lebih dari itu.

Dia menerima tawaran De Vermis dan mulai melakukan apa pun yang diperlukan untuk menjadi abadi.

◆.

Orang yang memberinya Orb tidak lain adalah sub-pemimpin IF, Zeta.

Dia percaya bahwa serakah, politisi berpengaruh yang berada di ambang kematian akan menggunakan Orb dengan cara yang akan menarik banyak tokoh kuat ke kota.

Dalam beberapa hal, itu berjalan persis seperti yang dia harapkan.

Tetapi apakah hasil akhir adalah sesuatu yang dia pertanggungjawabkan adalah masalah lain sepenuhnya.

◆.

Maka, walikota tiba di penjara bawah tanah — tempat ritual.

“Hee… heeeee… aku di sini! Saya kehilangan mereka, dan saya berhasil!” katanya dengan lantang. Penjara bawah tanah itu penuh dengan mayat—semuanya milik hampir dua ratus orang yang telah dia bunuh.

Meski begitu, tempat itu tidak berbau sama sekali, anehnya.

Semua mayat tampak segar, dan bahkan luka yang menyebabkan kematian mereka tetap seperti lubang bersih di daging mereka.

Walikota mengeluarkan Orb of De Vermis dan berkata, “Sekarang! Mulai ritualnya!”

“Itu aku akan.”

Sesaat kemudian, tangan walikota bergerak melawan keinginannya dan melemparkan Orb ke lantai, menghancurkannya .

“…Hah?” Walikota tidak berniat melakukan itu, tetapi dia telah melemparkan Orb ke tanah seolah-olah didorong oleh kekuatan tak dikenal di dalam dirinya.

Orb penyegel UBM, yang diciptakan oleh Kaisar Draconic terbesar dalam sejarah, adalah harta karun kuat yang memungkinkan pemegangnya untuk menggunakan kekuatan UBM di dalamnya, tapi itu tidak berarti bahwa orb itu sendiri sulit untuk dipatahkan. Hanya beberapa tahun yang lalu, sebuah Orb di tanah tertentu hancur, melepaskan UBM di dalamnya.

Dan di sini, itu baru saja terjadi sekali lagi. Orb itu hancur, melepaskan UBM yang disegel — seekor lalat kecil.

Tampaknya sulit untuk percaya bahwa makhluk kecil yang menyedihkan ini memiliki kekuatan yang sangat besar, tetapi tidak diragukan lagi itu adalah UBM Legendaris Kuno — Infestasi Kelahiran Kembali, De Vermis.

“Ini pertama kalinya kita saling berhadapan seperti ini, bukan, Douglas?” De Vermis berbicara kepada walikota dengan suara yang jauh lebih jelas daripada sebelumnya.

Namun, walikota tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan. Dia bahkan tidak bergerak dari tempatnya berdiri, karena dia terlalu terguncang dan dikuasai oleh teror.

“E-Eek…!”

Semua pertukaran mereka sejauh ini didasarkan pada premis bahwa De Vermis disegel di Orb dan dengan demikian dapat dikendalikan.

Tapi sekarang sudah dirilis.

Seorang tian menghadapi UBM yang tidak terikat adalah hukuman mati.

Berpikir bahwa dia hanya dimanipulasi untuk membebaskan UBM, walikota hampir putus asa…

“Tolong jangan takut. Aku tidak punya niat untuk menyakitimu.”

…tapi De Vermis berbicara kepadanya dengan nada lembut.

“Apa…?” kata walikota.

“Seperti yang saya katakan, saya sekarang akan melakukan ritual keabadian. Sebagai teman, Anda akan menjadi bagian darinya. Mari kita hidup bersama, selamanya.”

Tidak ada tanda-tanda kebencian atau tipu daya dalam suara itu. De Vermis hanya melihat walikota sebagai teman dan ingin memberinya keabadian.

Sadar UBM tidak punya niat baik, walikota santai.

“Aku mengerti! Kalau begitu mari kita selesaikan sebelum Raja Tartarus datang.”

“Itu akan menjadi yang terbaik. Mari kita mulai.”

Sesaat setelah De Vermis mengatakan itu, mayat-mayat yang tergeletak di ruangan ini mulai bergerak.

Sisa-sisa budak dan pengemis yang dibunuh oleh tentara pribadi Douglas mulai muncul, dengan tubuh yang tampak begitu sehat sehingga tidak mungkin untuk percaya bahwa mereka benar-benar mati.

“Mayat…!” teriak walikota.

“Mereka bukan mayat. Mereka masih hidup,” desak De Vermis.

“…Apa?”

“Oh, kurasa aku harus menjelaskannya. Fragmen yang saya buat ketika saya memperbaiki tubuh Anda memiliki kemampuan terbatas untuk berbicara, jadi saya tidak bisa menyampaikan semua informasi kepada Anda. Saya akan memberitahu Anda tentang hal itu sekarang sementara saya menciptakan tubuh abadi.

Kata-kata De Vermis menimbulkan beberapa pertanyaan di benak walikota, tetapi sebelum dia sempat bertanya, UBM mulai menjelaskan kemampuannya.

“Kekuatanku disebut ‘Menghidupkan Kembali Kelahiran Kembali.’ Itu adalah keterampilan yang menargetkan daging, tulang, dan organ yang rusak oleh luka atau penyakit dan menggantikannya dengan bagian dari diriku sendiri .”

“Hm…?”

“Fragmen bertindak persis seperti organ yang mereka ganti, dan mereka juga meningkatkan apa pun yang melewatinya. Darah, misalnya. Selain itu, karena mereka memiliki kekuatan untuk memberikan vitalitas, apapun yang bagian tubuhnya digantikan oleh fragmenku menjadi lebih sehat dari sebelumnya. Penguatan kembali ini berlangsung terus-menerus dan tidak berkurang seiring waktu, memungkinkan kehidupan kekal. Bahkan jika sembilan puluh sembilan persen dari tubuh seperti itu dihancurkan atau dibakar, sel-sel yang rusak dapat diganti. Oh, dan karena seluruh tubuhmu sudah membusuk, banyak sekali darimu yang diganti, yang sangat meningkatkan efeknya dan membuatmu terlihat jauh lebih muda.”

“Tunggu, apa yang kamu katakan? SAYA…”

“Sederhananya, saya menggunakan bagian tubuh orang lain yang gagal untuk membuat fragmen dari diri saya sendiri. Fragmen-fragmen itu kemudian membuat tubuh mereka sehat. ” Dengan penjelasan sederhana itu, walikota akhirnya mengerti bagaimana kekuatan De Vermis bekerja.

Namun, dia sekarang memiliki pertanyaan lain.

“Apa yang Anda maksud dengan ‘fragmen?'” dia bertanya.

Jawaban terbaik untuk pertanyaan itu tidak diragukan lagi adalah kaki walikota itu sendiri, digantikan oleh belatung yang tak terhitung jumlahnya.

Namun, De Vermis tidak menunjukkan hal itu. Sebaliknya, walikota melihat orang mati berjalan di sekitarnya.

Mayat-mayat yang dikatakan UBM masih hidup berkumpul di satu tempat dan mulai runtuh di sana. Saat mereka jatuh, mereka tampak lemas secara tidak wajar, seolah-olah mereka tidak memiliki kerangka atau persendian.

Dan dari banyak lubang di sekujur tubuh itu, belatung dalam jumlah tak terhitung mulai keluar.

“Itu adalah pecahan saya,” kata De Vermis. Setelah melihat itu, serta memperhatikan kaki belatung yang dia miliki sekarang, walikota benar-benar tidak dapat berbicara.

Namun, De Vermis terus berbicara, mengabaikan keadaan emosional walikota.

“Mayat orang yang sekarat karena gagal jantung dan paru-paru adalah basis optimal untuk pembuatan fragmen saya. Pertama luka pembunuhan, lalu sel-sel otak yang sekarat, lalu tubuh yang membusuk… Aku bisa menggantinya dengan urutan itu.”

UBM berbicara seolah-olah tidak ada yang luar biasa.

“Aku lebih suka untuk terus mengganti suku cadang selama beberapa hari lagi dan menambah jumlah pecahan, tapi sekarang ada seseorang yang akan mengambil kekuatanku darimu, sepertinya ini yang terbaik yang bisa aku lakukan.” Belatung yang membanjiri tumpukan mayat kini meninggalkan bagian-bagian yang belum mereka ganti — sel-sel yang masih hidup — seperti makanan yang belum sempat mereka makan. Massa yang menggeliat kemudian mulai berkumpul di satu tempat.

Belatung yang lahir dari tubuh manusia ini mungkin terbuat dari sel manusia, tetapi mereka jelas bukan manusia.

Belatung meninggalkan bentuk aslinya sebagai bagian yang berbeda dari banyak mayat dan mulai berkumpul dan mengambil bentuk yang berbeda.

Belatung yang lahir dari mayat tertentu menjadi jari, yang lain menjadi jari kaki, dan sebagian besar makhluk bergabung menjadi bentuk yang paling pas — belatung.

Terlahir dari hampir dua ratus mayat, serangga yang menggeliat menciptakan bentuk aneh yang mirip dengan belatung raksasa dengan beberapa set anggota badan manusia — pemandangan yang hampir tidak dapat dilihat oleh manusia biasa.

Mungkin jika itu adalah semacam ciptaan buatan, itu tidak akan membebani kewarasan penonton. Namun… itu hidup. Itu berdenyut sebagai makhluk tunggal.

Belatung yang lahir dari mayat menjadi bentuk baru… bentuk kehidupan baru .

Pemandangan itu sangat menjijikkan. Jika orang mati yang jahat diberi pilihan antara ini dan neraka, sebagian besar pasti akan memilih yang terakhir.

Mungkin jika Ray Starling atau Hugo Lesseps ada di sana, makhluk ini akan mengingatkan mereka pada manifestasi dendam yang besar — ​​Kuda Sapi Revenant, Gouz-Maise.

Namun, esensi dari makhluk ini sama sekali tidak seperti itu. Bahkan, itu benar-benar sebaliknya.

Gouz-Maise adalah undead—sekumpulan mayat yang digerakkan oleh dendam—sementara ini adalah makhluk yang sel-sel hidupnya telah berubah menjadi belatung yang membuat mereka tetap hidup .

Lebih cepat daripada nanti, lalat kecil yang menjadi jantung De Vermis mendekati massa belatung.

Itu menyambut ayah mereka dan mempercayakan seluruh tubuh padanya. Kemudian, kumpulan raksasa yang terdiri dari hampir dua ratus mayat yang berubah menjadi belatung itu sekarang menjadi tubuh De Vermis.

“…Ah, ahh…ahhh?” Saat walikota menatap pemandangan aneh ini, dia merasakan sesuatu menggelitik bagian dalam telinganya.

Dia memasukkan jari gemetar ke dalam, dan ketika dia menariknya keluar, ada satu belatung di atasnya.

“…Ah? Ah…?! AAAAAAHHHHH?!” Begitu saja, walikota menyadari bahwa suara De Vermis sebenarnya tidak terngiang di benaknya — belatung ini membisikkannya langsung ke gendang telinganya .

“Saya menggunakan fragmen saya untuk membuat tubuh Anda terbiasa dengan saya.” De Vermis berbicara dengan tenang, mengabaikan gertakan jijik walikota di lantai batu.

“Tidak seperti daging lainnya, kamu akan tinggal bersamaku sampai sel terakhirmu lenyap. Saya harus berterima kasih kepada Anda karena berada di luar lagi dan karena membantu saya membuat tubuh dengan sangat cepat. Anda memiliki rasa terima kasih saya yang tak ada habisnya. ”

Jadi, dengan bangga, percaya diri, ketulusan, dan nada lembut…

“Jadi… mari kita jalani hidup yang abadi .”

…De Vermis mengucapkan kata-kata ini.

“K-Maksudmu itu…kau…?” walikota bergumam tak percaya.

Yang paling membuat walikota ketakutan adalah De Vermis tidak diragukan lagi mengungkapkan niat baik dan rasa terima kasihnya yang tulus. Ia benar-benar ingin menjalani kehidupan abadi bersama walikota, karena ia tidak menginginkan apa pun selain yang terbaik untuknya.

Namun, “kehidupan” dalam pikiran De Vermis adalah keberadaan yang benar-benar tidak manusiawi.

Untuk makhluk ini, “kehidupan” sedang mengubah sel manusia, sehingga mereka akan dilahirkan kembali dan tetap hidup selamanya.

Jadi, Infestasi Kelahiran Kembali, kekuatan De Vermis, persis seperti yang dikabarkan.

Itu memang memberi pengguna “kehidupan yang sehat, dan kemudian kehidupan baru yang kekal.”

Apa yang tidak disampaikan oleh deskripsi adalah bahwa “kehidupan baru yang kekal” ini… adalah kehidupan sebagai belatung.

“Aaahhh! AAAAAAAAAGH!”

Walikota akhirnya menyadari bahwa makhluk yang diciptakan di sini tidak akan sesederhana golem daging.

Itu akan menjadi kumpulan belatung yang bahkan tidak akan mampu mati.

“Tolong santai. Anda tidak akan merasakan sakit. Ini mungkin membingungkan pada awalnya, tapi saya yakin itu akan menyenangkan Anda, ”kata De Vermis dengan kejujuran dalam suaranya.

Namun, walikota menggelengkan kepalanya dan meratap.

“TIDAK! INI BUKAN YANG AKU…!”

Kehidupan yang hidup dan undead berbeda. Kehidupan organisme multiseluler dan uniseluler berbeda.

Walikota tidak berpikir sejenak bahwa keabadian yang akan dia berikan akan berbeda dari kehidupan manusia seperti itu.

Ke mana jiwa akan pergi ketika seseorang menjadi bagian dari tubuh yang tidak pernah mati?

Bagaimana jika itu menjadi selamanya disegel, terperangkap dan tidak dapat melarikan diri?

Walikota melihat kumpulan belatung, berharap untuk melihat setidaknya satu lapisan perak, tetapi bahkan tidak ada tanda-tanda kemanusiaan dalam belatung kelahiran manusia yang selamanya merangkak di dalamnya.

Dan itu adalah masa depan walikota.

“TIDAKOOOOOOOOOO!” Setelah menyadari hal ini, walikota kehilangan akal sehatnya dan mulai meratap dan mencoba melarikan diri dari penjara bawah tanah. Dalam pikirannya, bahkan hukuman mati lebih baik dari ini.

Namun, sudah terlambat. Dengan sebagian besar tubuhnya digantikan oleh belatung De Vermis, UBM mampu memaksanya untuk berbalik dan berjalan menuju massa yang menggeliat.

Mulai dari jari-jarinya, tubuhnya perlahan dibongkar. Perlahan-lahan, dia menjadi bagian dari keseluruhan.

“TIDAK! NOOOOOOOOOOOOO!”

Diliputi oleh keputusasaan, dia meratap lagi dan lagi saat De Vermis membawanya masuk.

Tepat sebelum dia dikonsumsi …

“Aku mohon…kau…tolong…bunuh…aku…”

…kata-kata terakhirnya benar-benar ironis bagi seorang pria yang telah berpegang teguh pada kehidupan dengan sangat keras.

Dengan walikota yang berasimilasi, The Rebirthing Infestation, De Vermis selesai. Itu memecahkan langit-langit yang membatasi di atas dan mulai naik ke permukaan. Bagaimanapun, itu telah dibentuk lebih awal dari yang direncanakan. Masih perlu menemukan lebih banyak mayat untuk dibawa ke kandang.