Bab Empat: Rantai

Pilot Lapis Baja, Hugo Lesseps

Setelah mengakhiri panggilan dengan Teach, kami melanjutkan pencarian Putri Pembunuh dan tian bersamanya.

Aku sebenarnya sudah mengetahui tentang Putri Pembunuhan sebelum percakapan itu.

Dia agak terkenal di antara para buronan, dan aku sudah sering mendengar tentangnya saat aku masih di Dryfe sebagai anggota The Triangle of Wisdom.

Sejujurnya, aku sulit percaya bahwa gadis dan Putri Pembunuh yang terkenal itu adalah satu dan sama. Meskipun mungkin agak tidak dewasa untuk usianya, dia tampak seperti anak normal.

Namun, saya tahu saya harus melakukan sesuatu. Jika ternyata dia benar -benar Putri Pembunuh, situasinya bisa menjadi sangat buruk.

“Bisakah kamu merasakan sesuatu?” Aku bertanya pada Cyco.

“Hmm… Dia tidak ada di dekat sini.” Cyco bisa merasakan siapa pun yang membunuh di lingkungan terdekatnya — khususnya, dalam jangkauan efektif La Porte de l’Enfer.

Penampilan dan statistik gadis itu disembunyikan, menjadikan keterampilan Cyco sebagai cara terbaik untuk mencarinya, tetapi Cortana adalah kota yang cukup besar. Dibangun di sekitar danau, itu berbentuk donat — tetapi bahkan dengan mempertimbangkannya, itu mencakup area yang sangat luas.

Jangkauan indra Cyco hanyalah sebuah titik kecil di peta.

“Dibandingkan dengan kota ini… kekuatanku sangat kecil.”

Oh… Dia agak sedih, pikirku.

“Ini seperti dadamu di kehidupan nyata,” lanjutnya.

…Tapi tidak cukup sedih untuk bersikap baik, pikirku lagi. Dan itu tidak kecil … Aku masih berkembang!

“Pokoknya, kita harus terus menyisir kota,” kataku. “Jika sesuatu terjadi, itu akan terlambat.”

“Ya,” jawab Cyco. “Kamu juga harus mempertimbangkan bahwa mereka mungkin menyerangmu.”

“…Itu benar ,” aku mengangguk. Mereka sekarang tahu wajah saya, dan wajah Teach juga. Jika mereka menyadari bahwa dia adalah bagian dari Sefirot, mungkin saja mereka akan melancarkan serangan terhadap kita.

Saya tidak bisa hanya mengendarai White Rose berkeliling kota, tapi setidaknya saya bisa bersiap untuk mengeluarkannya dari inventaris Instant Release saya.

Beberapa lusin menit mencari kemudian, kami tiba di pasar yang penuh dengan orang-orang yang melakukan bisnis sambil duduk di atas karpet. Beberapa bahkan menjual barang dagangan yang berada di sisi yang lebih besar — ​​saya bisa melihat monster yang dikurung di kejauhan. Berhati-hati agar tidak tersapu oleh kerumunan, saya memasuki gang yang relatif kosong.

“Ohh? Yah, jika itu bukan Gadis yang pernah kulihat sebelumnya,” seseorang tiba-tiba berkata — dengan jelas menyapa kami.

“Hm?” Aku melihat sekeliling, tapi aku tidak bisa melihat siapa pun. “Siapa disana?” Saya bertanya.

“Gadis” yang disebutkan oleh suara itu hanya mungkin Cyco, tapi itu tidak masuk akal.

Untuk mencegah Putri Pembunuh dan tian bersamanya mengumpulkan terlalu banyak informasi tentang kami, saya meminta Cyco menggunakan Penyamaran Crest, seperti yang saya lakukan saat kami pertama kali bertemu Ray.

Namun, suara itu sepertinya yakin bahwa Cyco memang seorang Maiden.

Fakta bahwa mereka juga “melihatnya sebelumnya” menyiratkan bahwa suara itu bukan milik orang asing, tetapi tidak ada wajah yang dikenalnya di mana pun.

“Untuk gagal mengenali saya seburuk ini … Anda harus tahu bahwa bahkan perasaan saya bisa terluka,” kata suara itu.

“Hugo. Turun,” bentak Cyco.

“Hah?” Kataku dan melihat ke bawah, di mana aku melihat sehelai rambut ungu yang bahkan tidak mencapai pinggangku.

Rupanya, orang yang berbicara kepada kami sangat kecil sehingga saya benar-benar mengabaikan mereka.

…Avatarku jauh lebih tinggi dari tinggi badanku yang sebenarnya, jadi aku kesulitan untuk bertindak sesuai ukuranku.

“Saya memanggil seorang kenalan hanya untuk memiliki kenalan yang sama menyiratkan bahwa saya kecil … Betapa mengecewakan …” orang itu — seorang gadis yang lebih kecil dari Cyco — berkata, menutupi wajahnya.

Aku tidak bisa melihat ekspresinya, tapi aku bisa melihat bahwa tubuh kecilnya ditutupi gaun bergaya Yunani kuno yang membuat salah satu bahunya terbuka. Sama seperti rambutnya, warnanya ungu, dan dominasi warna ini membantu saya mengingat siapa dia.

“…Apakah kamu Persephone?” Saya bertanya.

“Oh? Anda ingat ? Saya khawatir, mengingat kami hampir tidak berbicara ketika kami bertemu di Segitiga Kebijaksanaan … tetapi Anda tampaknya memiliki ingatan yang baik! katanya, berdiri di atas jari kakinya dan menepuk pundakku beberapa kali.

“Meskipun demikian, Franklin memberi tahu kami banyak hal tentangmu. Misalnya, Anda adalah bintang klan yang sedang naik daun — dan seorang Master Maiden, sama seperti Master tersayang saya! ‘Hugo’ dan ‘Cuckoo’, bukan?”

“…Saya Cyco.”

“Ah, aku salah paham! Permintaan maaf saya!”

“Yah, kamu terlihat seperti sejenis bayi burung yang berwarna-warni, jadi tidak mengherankan jika kamu memiliki ingatan seekor burung juga. Tidak apa-apa.”

“Ini adalah pertama kalinya kami bahkan berbicara! Kenapa kamu begitu jahat ?! ” seru gadis itu.

Lagi pula, aku memang tahu siapa dia.

Dia adalah Persephone — Embrio Gadis, sama seperti Cyco. Yang dia sebut sebagai “Tuan Tersayang” adalah…yah, Tuannya — Raja Tartarus, Benetnasch. Dia pernah membantu adikku dengan beberapa proyek penelitian tertentu.

“Sekarang, mengapa anggota Segitiga Kebijaksanaan ada di Caldina? Bepergian, kurasa?” tanya Persefone.

“Kurang lebih… dan karena kamu di sini, itu berarti…”

“Memang. Tuan Tersayang juga ada di kota. Ohh, dia saat ini berada di kediaman walikota, menghadapi Magingear. Raksasa logam dengan warna biru langit,” katanya santai dengan satu mata tertutup.

“Hah…?!” seruku. Jika dia mengatakan yang sebenarnya, maka Teach saat ini sedang melawan Benetnasch.

Saya menghabiskan beberapa saat bertanya-tanya bagaimana hal itu bisa terjadi dan mengingat apa yang dikatakan Teach di kafe.

“Apakah dia di sini … untuk mendapatkan Orb?” Saya bertanya.

“Kau tahu tentang itu? Menakjubkan. Tunggu, apakah kamu juga mengejarnya? Kebetulan sekali!” kata Persefone.

Teach telah menyebutkan bahwa para Superior lain mengincar Orb, tapi aku tidak pernah menduga bahwa Raja Tartarus adalah salah satunya…

“Kenapa dia mengejarnya…?”

“Ohh, mengatakan itu akan melanggar privasi Guru Tersayang. Saya tidak bisa memberi Anda detailnya, tetapi saya bisa memberi Anda garis besarnya.”

“Hah?”

“Pada dasarnya, dia mengejar mimpi yang tidak bisa diraih. Dia sedang mencari sesuatu yang akan memungkinkan dia mencapai tugas yang mustahil. Padahal, dengan asumsi itu mungkin , taruhan terbaiknya adalah membawa saya ke tahap berikutnya, ”jelasnya.

Aku menatapnya dalam diam. Deskripsinya abstrak dan saya hampir tidak bisa memahami detailnya.

Namun, satu hal yang cukup jelas.

Persephone adalah Embrio Unggul — satu dalam wujud ketujuhnya — dan Benetnasch mengejar sesuatu yang membutuhkan “membawanya ke tahap berikutnya,” seperti membuatnya berevolusi ke bentuk kedelapan, sesuatu yang bahkan tidak dikonfirmasi keberadaannya.

Ada kemungkinan bahwa Orb di Cortana, yang dikatakan “memberikan kehidupan baru yang abadi,” dapat membantunya mencapai apa pun yang dia kejar, jadi dia sekarang bertarung dengan Teach untuk itu.

“Secara pribadi, saya berharap dia akan fokus pada tujuan utama daripada teralihkan oleh pemborosan waktu yang sia-sia ini … Dan bagaimana perasaan saya jika dia mencapai tujuannya tanpa saya?”

“…Oh. Begitu,” kata Cyco, menyadari sesuatu. “Jadi itu sebabnya kamu tidak membantunya melawan AR-I-CA.”

“Lebih seperti tidak membantunya berburu Orb sama sekali. Saya memboikot usaha yang tidak berarti ini!” dia mengklaim.

…Jadi Persephone berjalan di sekitar sini bukannya membantu Tuannya karena dia pada dasarnya menentang apa yang dia lakukan. Itu pasti bagian dari alasan mengapa dia mengungkapkan beberapa informasi tentang tujuan Tuannya. Bukan hal yang aneh bagi Maiden dan Guardian humanoid untuk bertindak atas keinginan mereka sendiri, tetapi Persephone tampaknya mengambil tindakan yang agak jauh.

“Tunggu, jika Tuan Tersayang bertarung dengan pilot Magingear… Apakah dia kenalanmu?” dia bertanya.

“…Bagaimana jika itu?” saya membalas.

“Saya berdoa agar mereka berhasil mengambil Orb! Ini adalah gangguan! Yang memberontak, pada saat itu! Aku bahkan tidak ingin dia memilikinya!”

…Ini pertama kalinya aku melihat Embrio yang benar-benar berharap Gurunya sendiri kalah, pikirku terkejut. Apa yang dia maksud dengan “memberontak,” meskipun?

“Jadi di sana! Aku tidak akan melibatkan diriku dalam pertarungan… Jadi jangan pernah berpikir untuk menyakitiku!”

…Maaf? pikirku, alis terangkat.

“Jangan serang saya dengan berpikir itu akan membantu teman pilot Anda!” dia menjelaskan.

Yah, saya kira itu tidak keluar dari pertanyaan bahwa kami akan memutuskan untuk melakukan sesuatu seperti itu. Persephone adalah Embrio Benetnasch, dan meskipun dia tidak membantunya sekarang, tidak ada jaminan bahwa dia tidak akan berubah jika dia hampir mendapatkan hukuman mati.

Kami memang memiliki pilihan untuk mengalahkannya hanya untuk meningkatkan peluang Teach.

“A-Apa maksud tatapan matamu itu?! Asal kau tahu, aku lemah dan lemah! Bahkan Guardian berpangkat rendah akan membuatku dipukuli dan menangis! Jadi jangan serang aku! Dan jangan menatapku dengan mata itu! Saya tahu apa yang saat ini ada di kepala Anda! Anda berpikir ‘Omong kosong apa itu? Kamu adalah Embrio Unggul,’ kan?!”

Omong kosong apa itu? Kamu adalah Embrio Unggul, pikirku.

“Gagasan bahwa setiap Embrio Superior itu kuat adalah mitos! Dan saya sangat terspesialisasi pada satu hal sehingga saya sangat lemah! Aku bahkan tidak bisa dibandingkan dengan Pandemonium yang dimiliki pemimpin klanmu! Itu adalah pabrik monster yang pertama dan terutama, tetapi sangat kuat bahkan ketika digunakan untuk menginjak-injak saja — ditambah lagi, ia memiliki kamuflase! Saya hampir tidak serbaguna! ” Superior Embrio terus dengan putus asa menegaskan kelemahannya, membuatku tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

Sejujurnya, saya merasa lebih baik membiarkannya, meskipun itu tidak mengubah fakta bahwa Benetnasch dan Teach sedang bertengkar. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

Tapi masih ada masalah Putri Pembunuhan. Apa yang harus saya lakukan dalam situasi ini…?

“Ngomong-ngomong, Hugo,” Cyco bertanya melalui telepati.

Apa itu? Saya menjawab dalam pikiran.

“Persephone agak mirip Nemesis, kan? Meski sedikit lebih kecil darinya.”

…Ya, aku juga berpikir begitu.

Penampilan dan tingkah laku mereka tidak persis sama, tetapi mereka mirip dalam banyak hal.

Aku tidak tahu kenapa.

Lagipula, Embrio tidak memiliki saudara kandung.

◇ ◆ ◇.

Kota Perdagangan, Cortana, Rumah Walikota

Selama pertemuan Hugo dengan Persephone, dua Superior di mansion masih bertarung.

Blue Opera menari-nari di udara dengan kecepatan supersonik, menghujani bom dan artileri yang dengan cepat mengubah taman mansion menjadi gurun yang hancur.

Meskipun begitu, Benetnasch tidak terluka.

“Aura Necro, Perbaikan Necro.” Dia melemparkan keterampilannya saat dia berdiri.

“Ini ketiga kalinya… Sialan, kau tangguh!” AR-I-CA meludah. Ahli nujum itu dilindungi oleh Aragorn — mantan Raja Naga yang berspesialisasi dalam STR dan END.

Gaya bertarung Raja Tartarus dapat diringkas dengan ungkapan “tank dan kastor.”

Dia menggunakan undead yang kokoh seperti Aragorn sebagai garda depan sambil tetap di belakang dan mem-buff mereka, men-debug musuh, atau mengeluarkan sihir ofensif. Itu adalah konfigurasi yang difokuskan pada pertahanan pertama dan terutama.

Sulit untuk menerobos bahkan untuk seorang Superior — terutama yang seperti AR-I-CA, yang kemampuan menyerangnya lebih rendah dari rata-rata Superior.

Tidak peduli seberapa kuat dia menyerang, Aragorn hanya kehilangan sejumlah kecil HP. Itu dengan cepat disembuhkan oleh Perbaikan Necro — buff regenerasi — meninggalkan naga tulang sama sekali tidak terluka.

Di sisi lain, Benetnasch dan Aragorn belum mendapatkan satu pukulan pun di AR-I-CA.

“Serangan yang sangat menjengkelkan,” kata Aragorn sambil menggeram. “Teman, pedangku tidak bisa menjangkaunya.”

“Dan dia di luar jangkauan mantraku…” tambah Benetnasch.

Serangan Aragorn murni fisik, dibatasi oleh jangkauan kerangka kerangkanya. Dia bisa melompat sangat tinggi, tetapi bahkan itu tidak akan membantunya melukai AR-I-CA, yang memiliki kemampuan manuver yang jauh lebih baik dan bisa menggunakan Cassandra untuk menghindari bahaya.

Faktanya, mencoba menyerangnya dengan cara itu akan membuat Benetnasch rentan terhadap artileri, yang dengan cepat akan mengakibatkan hukuman mati baginya.

Benetnasch sendiri juga tidak bisa menyerangnya. Paling tidak, dia berada di luar jangkauan debuff berbasis kutukannya.

Alternatif utamanya adalah yang setara dengan Lich’s Deadly Mixer — skill job pamungkas High Necromancer yang disebut “Deadly Explosion.”

Skill ini membuat dendam terbakar untuk menciptakan ledakan. Itu mungkin sampai padanya, tetapi kemungkinan besar dia akan menghindarinya.

Dengan jumlah dendam yang memenuhi rumah walikota, seluruh tempat itu seperti tong bubuk. Ledakan Mematikan tidak diragukan lagi akan meratakan semua yang ada di area tersebut. Itu memang membuat ledakan berpotensi cukup kuat untuk mencapai AR-I-CA.

Namun, Benetnasch telah menahan diri untuk tidak menggunakannya sejauh ini karena akan membunuh begitu banyak orang yang tidak bersalah. Bahkan mengabaikan walikota, yang hampir kehilangan bagian terakhir dari kemanusiaannya, masih ada pelayan dan individu serupa yang tidak diragukan lagi akan mati dalam ledakan itu.

“Yah, dengan berapa banyak dendam yang ada di sekitar sini, aku tetap harus membakarnya,” kata Benetnasch.

“Memang,” Aragorn setuju. “Dendam di sini sangat padat. Jika aku undead berbasis dendam, aku pasti akan terpengaruh.”

Naga itu adalah undead, tapi dia tidak ditenagai oleh dendam.

Ini adalah hasil dari cara dia diciptakan.

Pengelompokan ahli nujum memberdayakan mayat hidup mereka menggunakan dendam atau sihir mereka sendiri. Maise, Lich dari Geng Gouz-Maise yang pernah dilawan Hugo, telah menggunakan dendam. Benetnasch, di sisi lain, menggunakan sihir.

Mayat hidup berbasis dendam tidak membebani kastor, tetapi mereka tidak pernah cerdas dan datang dengan risiko melarikan diri dari kendali kastor.

Undead berbasis sihir adalah kebalikannya, menggerogoti sihir kastor dengan imbalan menciptakan monster undead seperti Aragorn, yang mempertahankan jiwa dan pikiran yang mereka miliki dalam hidup.

Kelemahan lain dari undead berbasis sihir adalah mereka memiliki kehendak bebas yang cukup untuk tidak mematuhi orang yang telah membangkitkan mereka, tapi Benetnasch telah menjalin hubungan saling percaya dengan undeadnya — termasuk Aragorn — jadi itu bukan masalah baginya.

Pasukan orang mati yang dia perintahkan — kompinya — tidak diragukan lagi merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan, tetapi dia tidak memiliki sekutu yang bisa melawan Blue Opera.

“Sepertinya saya benar-benar harus mendapatkan seseorang yang bisa terbang,” kata Benetnasch. “Tapi undead skydragons kehilangan banyak kemampuan terbang yang mereka miliki dalam hidup… Tidak demikian halnya dengan Dragon Spirit, tapi kamu tidak bisa mengendarainya.”

Perlu dicatat bahwa undead avians bisa terbang dengan baik dalam kematian seperti yang mereka bisa dalam hidup, tetapi Benetnasch tidak memiliki perintah dari binatang seperti itu. Alasannya adalah karena Aragorn membenci semua unggas tanpa syarat, yang menunjukkan bahwa bahkan kematian pun tidak dapat menyembuhkan prasangka alami seekor naga darat.

“Tapi aku bisa melakukan sesuatu jika Persephone ada di sini…” katanya sambil menghela nafas. Dia ingat bagaimana, tepat saat mereka tiba di Cortana, Persephone berkata, “Aku tidak membantumu mencari Orb apa pun, dasar penipu!” dan berjalan menjauh darinya.

Bagaimanapun, pertempuran ini adalah jalan buntu. Serangan AR-I-CA semuanya diblokir oleh Aragorn, sementara serangan Benetnasch tidak bisa menjangkaunya.

Ini tidak akan pernah berakhir, ya? AR-I-CA berpikir dan menghela nafas. Saya kira ini masih lebih baik daripada berurusan dengan pertahanan Carl yang rusak.

Tak satu pun dari mereka memiliki gerakan yang dapat dengan cepat mengakhiri pertempuran ini.

AR-I-CA memiliki keterampilan pamungkasnya — yang dia gunakan untuk menembus pertahanan listrik Dangai.

Benetnasch juga memiliki kartu as yang bisa dia gunakan tanpa kehadiran Persephone, dan kemungkinan itu akan cukup untuk mengalahkan AR-I-CA.

Namun, tak satu pun dari mereka bermaksud untuk menggunakan ini karena dua alasan: pertama, mereka sangat mahal, dan kedua, mereka harus mempertimbangkan kemungkinan musuh tambahan.

Rumah walikota sudah menjadi sasaran Raja Tartarus dan Ace — dua Superior yang kuat. Tak satu pun dari mereka yang bodoh atau cukup optimis untuk percaya bahwa mereka akan menjadi satu-satunya yang mungkin terlibat dalam perjuangan untuk Orb ini. Ini berlaku ganda untuk AR-I-CA, yang tahu bahwa Putri Pembunuh ada di kota ini.

Apa yang harus dilakukan? Apa yang harus dilakukan? pikir AR-I-CA. Jika ini terus berlanjut, Benetnasch pasti akan menang.

Dalam pertempuran, Magingears dengan cepat menghabiskan MP pilot. Dengan Blue Opera yang lebih maju dan boros daya daripada Magingear biasa, serta dengan semua keterampilan yang digunakan AR-I-CA, MP-nya tidak akan bertahan selamanya. Pekerjaan Superiornya, Ace, memberinya cadangan MP yang besar, tetapi masih ada batasan berapa lama dia bisa bertarung.

Aragorn milik Benetnasch, di sisi lain, adalah undead. Itu berarti tidak ada batasan untuk kesehatannya, sementara jumlah MP yang digunakan ahli nujum pada skill tidak diragukan lagi lebih kecil dari AR-I-CA.

Jika pertempuran ini berlanjut selama satu atau dua jam, Benetnasch akhirnya akan menjadi yang teratas.

Sepertinya itu rencananya juga, pikirnya. Nah, anak laki-laki boney memiliki daya tahan untuk itu. Sepertinya itu dibuat menggunakan bahan dari…raja naga Legendaris Kuno. Ini benar-benar terlihat seperti sesuatu yang dibuat Fran. Untuk seorang gadis, dia sangat menyukai naga dan reptil dan sejenisnya.

Mengingat temannya, AR-I-CA tersenyum sendiri.

Baiklah. Situasinya tidak akan menjadi lebih baik bagiku, jadi kurasa aku harus menggunakan item quest, pikirnya, mengeluarkan sebuah objek.

Itu adalah Orb yang berisi Thundershield Beast, Dangai — yang sama yang dia ambil dari Zhang Zangqi di Hermine.

Mengambil kehendak pengguna barunya, UBM yang dibalut petir melepaskan kekuatannya, dengan cepat menyelimuti armor Blue Opera dengan kilat — tetapi bahkan tidak menggoresnya.

Petir kemudian terfokus pada senapan di tangan unit …

“BANG!”

…dan mengilhami cangkang yang ditembakkannya.

Proyektil bermuatan memotong udara dan mendarat langsung di Aragorn.

“Ah…!”

“Ini…!”

Baik Benetnasch maupun Aragorn diliputi keterkejutan atas apa yang terjadi selanjutnya — benturan itu menghancurkan salah satu tulang rusuk naga.

Thundershield Beast, Dangai memiliki kekuatan petir, dan dia juga mengendalikannya hingga tingkat yang sangat kecil.

AR-I-CA telah menutupi pelurunya dalam petir ini dalam upaya untuk meningkatkan kekuatannya, dan itu sepenuhnya berhasil.

Tidak seperti serangan sebelumnya, yang semuanya telah dibelokkan oleh kerangka kokoh Aragorn, cangkang ini jelas melukainya.

Ada beberapa alasan mengapa itu sangat efektif.

Menjadi undead, Aragorn memiliki pertahanan fisik yang tinggi dan ketabahan yang hampir tidak ada habisnya — tetapi sebagai gantinya, dia kehilangan banyak kualitas yang dia miliki dalam hidup. Ini termasuk keterampilan bertahan seperti Aura Raja Naga serta semua resistensi unsur yang cenderung dimiliki naga.

Karena itu, badai peluru petir memangkas HP-nya dengan kecepatan yang sangat tinggi sehingga Perbaikan Necro tidak dapat mengikutinya.

Selain itu, karena petir datang dari Dangai dari dalam Orb, itu tidak menghabiskan MP AR-I-CA lagi.

“Meskipun lemah, aku merasakan kekuatan sesama Legendaris Kuno,” kata Aragorn. “Temanku, sepertinya kita tidak bisa menunggu sampai musuh kita menghabiskan sihirnya.”

Analisis situasi yang cepat sudah cukup baginya untuk menyadari bahwa HP-nya akan habis lebih cepat daripada AR-I-CA yang kehabisan bahan bakar.

Sebagai tanggapan, Benetnasch berpikir sejenak sebelum mengangguk dan berkata, “…Baiklah, aku akan melakukan sesuatu.”

Dengan kebuntuan yang pecah, dia mengumpulkan tekadnya untuk menggunakan kartu as di lengan bajunya.

“Aku tidak bisa menggunakan ultimate Persephone…jadi aku akan menggunakan ini,” katanya sambil mengeluarkan liontin yang tergantung di lehernya.

Itu tampak seperti bagian bawah gargoyle, tetapi terbuat dari logam yang aneh. Pada pandangan pertama tampaknya perak, tetapi memiliki kilau yang membuktikan bahwa itu bukan apa-apa.

“…Kau akan membangunkannya?” tanya Aragorn.

“Ini tidak diragukan lagi akan menahan serangannya. Dan sementara itu melindungi saya, Anda bisa menyerang. ”

“Tapi pedangku tidak bisa—”

“ Aku tidak bermaksud menyerangnya . Saya ingin Anda mengejar walikota dan mengamankan Orb. Setelah Anda kembali, kami akan meninggalkan tempat ini, pergi mengambil Persephone, dan kemudian melarikan diri dari kota. ”

“Jadi begitu. Sangat baik.”

“Baiklah… Ini dia. Bangun, Berdiri dan Indomi—”

Tepat saat dia akan mengeluarkan kartu as di lengan bajunya…

“…Hah? Persefon?”

“Hm…? Yu?”

…dia dan AR-I-CA menerima pesan dari rekan mereka di bagian lain kota. Sesaat kemudian, teriakan terdengar dari suatu tempat di Cortana.

◇◇

Pilot Lapis Baja, Hugo Lesseps.

“Putri Pembunuh mungkin ada di kota ini? Astaga, kami punya cukup banyak bencana berjalan di sini! ” kata Persefone.

Saya akhirnya menjelaskan tujuan kami kepadanya juga. Atau lebih tepatnya, dia bertanya dan saya hanya menjawab.

“Tapi… Putri Pembunuh, kan? Begitu…” katanya, tersenyum entah kenapa. “Hehehe. Itu membuat kota ini menjadi wadah kematian yang sebenarnya. Orang yang melampaui kematian, orang yang memproduksi kematian secara massal, orang yang mengubah arti kematian… Tentu saja ini bukan hasil dari campur tangan yang disengaja, tetapi tidak diragukan lagi menarik.”

“Hm?” Aku mengangkat alis, tidak yakin apa yang dia bicarakan.

“Jadi, saya berasumsi Anda ingin mencegah saya pergi untuk membantu Tuan Tersayang, sambil tetap mencari Putri Pembunuh?” dia bertanya.

“…Bisa dibilang begitu, ya,” kataku.

“Betapa serakahnya kamu. Tapi… sangat baik. Aku akan membantumu dalam pencarianmu.”

“Hah?”

“Untuk lebih baik atau lebih buruk, saya tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan, dan ini kemungkinan akan lebih produktif bagi saya dan Tuan Tersayang daripada bermain-main dengan beberapa Orb.”

“Produktif? Dengan cara apa?”

“Saya tidak bisa mengatakan itu, tapi yakinlah bahwa itu tidak akan merugikan Anda seperti sekarang,” katanya sebelum berjalan pergi. “Datang. Mari kita pergi. Anda ingin menemukannya dengan cepat, bukan? ”

“…Ya,” kataku, dan Cyco dan aku mengikutinya.

Aku bermaksud mencari Putri Pembunuh sambil mengawasi Persephone, tapi dialah yang mengambil alih.

Dia begitu bersemangat sehingga sulit untuk percaya bahwa dia adalah gadis yang sama yang baru saja menangis, mengeluh tentang betapa lemahnya dia.

Dengan dia yang memimpin, kami berjalan lebih dalam ke pasar.

Tapi tiba-tiba, dia berbalik.

“Oh! Jika kita akan bersama untuk saat ini, mengapa kita tidak berbicara saja?” dia berkata.

“Suka…?” Saya bertanya.

“Yah, aku bisa menjawab pertanyaanmu. Apakah ada yang ingin Anda tanyakan?”

“Pakaianmu membuat bahumu terbuka… Bagaimana kamu bisa menangani panas ini?” tanya Cyco.

…Apakah itu benar-benar hal yang paling membuatmu penasaran? Aku bertanya padanya dalam pikiran.

“Heh heh heh. Cukup mudah, sebenarnya, ” Persephone terkekeh. “Saya memiliki keterampilan pasif yang disebut ‘Kálypsi ton Nekrón.’ Ini memberi undead cukup sinar matahari dan tahan panas untuk membiarkan mereka beroperasi pada kapasitas penuh bahkan di siang hari bolong! Saya juga bisa menggunakannya untuk diri saya sendiri, jadi saya tidak akan pernah terbakar sinar matahari.”

“…Kedengarannya bagus sekali,” kata Cyco dengan ekspresi cemburu.

Aku bisa tahu dari ekspresinya bahwa ini membuatnya berharap dia memiliki tingkat kontrol yang lebih tinggi atas es, yang akan dia gunakan untuk menjaga es krimnya agar tidak meleleh.

“Bagaimana denganmu? Ada pertanyaan?” tanya Persefone.

“…Ya,” kataku sebelum mengajukan pertanyaan yang telah menggangguku untuk sementara waktu. “Ini tentang penelitian mesin dendam The Triangle of Wisdom. Mengapa Tuanmu membantu dengan itu? ”

Pada satu titik di masa lalu, klan … atau lebih tepatnya, saudara perempuan saya memiliki ide untuk mesin yang berjalan dengan dendam. Magingears adalah MP babi, dan dia pikir dia bisa memperbaiki masalah ini dengan memberi mereka kemampuan untuk mengubah dendam di sekitarnya menjadi energi yang dapat digunakan.

Itulah alasannya untuk berinvestasi dalam penelitian ini. Yang aku tahu, dia mungkin bahkan berencana menggunakan hasilnya untuk mengatasi kelemahan terbesar Mawar Putih.

Namun, Benetnasch tampaknya tidak memiliki motif yang jelas untuk membantu. Kupikir dia mungkin bekerja sama dengan imbalan uang, barang, atau hadiah lain, tapi dia sepertinya bukan tipe orang yang akan diyakinkan oleh hal semacam itu.

Itu sebabnya saya langsung bertanya kepada Persephone tentang hal itu.

Jawabannya…

“Karena itu akan membuat pembersihan lebih mudah.”

… agak sulit dimengerti.

“…Membersihkan?” tanyaku sambil mengangkat alis.

“Ohh, tentu saja bukan pembersihan pel dan ember. Guru Tersayang mengurusnya sendiri. Maksud saya pembersihan dendam.”

“Hm?”

“Menjelaskan apa yang saya maksud membutuhkan penjelasan tentang sifat dendam dan jiwa… Hmm… Beri saya waktu sebentar,” kata Persephone sebelum pergi ke stand bazaar terdekat.

Dia kembali dengan segelas penuh jus, lengkap dengan bongkahan besar es.

“Haus?” tanya Cyco.

“Tidak. Ini untuk penjelasannya,” katanya sambil menggunakan sedotan untuk menunjuk ke cangkir, es, dan kemudian jus. “Jadi, inilah paralelnya. Dengan asumsi bahwa cangkir adalah tubuh dan es yang mengapung di dalamnya adalah jiwa, maka jus yang mengisinya adalah apa yang Anda sebut ‘pikiran’ atau ‘hati’.

Daging, jiwa, pikiran atau hati… pikirku.

“Tuan Tersayang dan saya sendiri dapat melihat jiwa, jadi kami tahu bahwa ada hantu yang tidak dihitung sebagai monster,” lanjutnya.

Aku sadar akan undead yang tinggal di kuburan dan dungeon seperti Spirits and Wraiths, tapi dia jelas sedang membicarakan sesuatu yang berbeda.

“Bayangkan jika cangkir – tubuh – hilang, meninggalkan es – jiwa – terbuka. Hantu kemudian akan menjadi seperti sisa-sisa jus — pikiran — yang masih menempel pada es. Jika sisa-sisa ini lenyap, jiwa yang murni juga lenyap. Faktanya, itu menghilang dalam proses kematian tubuh yang normal. Sisa-sisa adalah apa yang beberapa orang mungkin sebut ‘penyesalan’ dan tanpa mereka, jiwa hanya lenyap dalam damai.”

Mendengar ini membuatku bertanya-tanya apakah ada agama di dunia nyata yang memiliki pandangan serupa tentang kematian, tapi pemikiran itu terlalu berlebihan untuk seorang gadis yang baru berusia lima belas tahun.

“Dan dendam itu…mirip dengan air mendidih,” lanjutnya.

“Air mendidih?”

“Sebagian kecil pikiran yang sifatnya telah berubah. Pikiran yang mati saat menyimpan kebencian atau ketakutan yang besar mendidih dengan sangat baik. Tentu saja, Anda bisa merasakan hal-hal seperti itu saat masih hidup…tapi itu bukan masalah besar. Paling-paling, Anda akan menghasilkan penampakan atau energi emosional negatif, ”jelas Persephone.

…Aku bisa mengerti itu. Greaves Ray’s Grudge-Soaked mengubah dendam menjadi MP dan SP, tetapi mereka bisa memberi makan dengan baik pada emosi negatif orang yang masih hidup.

“Tapi masalahnya berbeda ketika kematian terlibat. Sebagai bentuk pikiran yang rusak, dendam dapat sangat mempengaruhi tubuh dan jiwa orang mati, ”lanjutnya sebelum meneguk semua jus di dalam cangkir. “Fiuh… Misalnya, jika kamu mengisi cangkir kosong dengan air mendidih, akan sulit untuk menyentuh cangkir itu dengan tangan kosong. Dalam analogi ini, itu adalah monster undead — meskipun jenisnya sangat berbeda dengan undead berbasis sihir milik Master Dearest. Oh, dan kurasa perlu disebutkan bahwa barang-barang yang tercemar dendam bisa menjadi terkutuk.”

Persephone kemudian berhenti sejenak, lalu mengambil sepotong es di dalam cangkir.

“Sekarang, apa yang akan terjadi pada jiwa orang yang sudah mati — bongkahan es ini — jika ia jatuh ke dalam air mendidih?” dia bertanya.

“…Itu akan mencair dan menghilang,” jawabku.

“Tepat. Jika airnya suam-suam kuku, jiwa mungkin tetap dalam beberapa kasus, biasanya sebagai undead seperti Spirits, tapi air mendidih … Dendam yang benar-benar mendalam melelehkan jiwa sepenuhnya dan mengubahnya menjadi lebih banyak dendam. Setelah itu, tidak ada yang tersisa. Paling tidak, jiwa tidak akan hilang dengan tenang,” jelasnya.

Gagasan bahwa dendam benar-benar melelehkan jiwa membuat rasa dingin menjalar di tulang punggungku.

“Jiwa penjahat sangat rentan. Terkena dendam orang lain sepanjang hidup mereka, mereka sudah meleleh sebagian. Perdana untuk wadahnya.”

Kata-kata itu mengingatkanku pada Gouz-Maise Gang.

Mereka adalah iblis dalam hidup dan menjadi monster undead dalam kematian. UBM itu — Kuda Sapi Revenant, Gouz-Maise — sepertinya persis seperti yang dia bicarakan — monster yang lahir dari dendam cair dari banyak jiwa keji.

Jika itu masalahnya, itu akan menjelaskan mengapa kerusakan yang Nemesis kumpulkan saat melawan Maise dapat digunakan untuk Pembalasan pada UBM tempat dia menjadi bagiannya.

“Dalam perjalanan untuk mencapai tujuannya, Guru Tersayang telah berusaha untuk membubarkan dendam apa pun yang dapat meluluhkan jiwa-jiwa yang murni, tetapi karena ada begitu banyak dendam di dunia ini, yang terus-menerus diisi ulang oleh sifat buruk manusia, dia tidak dapat membubarkannya. semua tidak peduli seberapa keras dia mencoba. Ini adalah ancaman bagi jiwa, namun, dia juga tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Itulah mengapa dia bekerja sama dengan Franklin.”

Dia akhirnya mencapai bagian yang ingin saya dengar.

“Jika mereka mampu menciptakan mekanisme yang menyerap dendam dan mengubahnya menjadi energi, pasti akan jauh lebih sedikit di dunia, terutama jika teknologinya menyebar ke seluruh negeri. Guru Tersayang akan memiliki lebih sedikit pekerjaan yang harus dilakukan, dan jiwa murni yang ingin dia selamatkan akan jauh lebih jarang menghilang, ”jelas Persephone sebelum ekspresinya menjadi agak sedih. “Meskipun seperti yang Anda ketahui, mereka hanya menciptakan mesin yang semakin kehilangan kendali, semakin banyak dendam yang mereka kumpulkan. Mereka pada dasarnya adalah mesin yang secara otomatis bergerak untuk menciptakan lebih banyak dendam — kebalikan dari apa yang diinginkan Tuan Tersayang.”

Aku tidak tahu harus berkata apa di sini, tapi ekspresiku sepertinya cukup untuk merespon.

“Jangan memasang wajah seperti itu. Segitiga Kebijaksanaan tidak bersalah. Ini hanya membuktikan bahwa ada batasan seberapa banyak teknologi kontrol yang dapat dimiliki atas ranah jiwa. Sihir atau sains — hasilnya sama saja,” katanya.

Dia benar. Kakak mengutak-atik dendam menggunakan sains, sementara Maise the Lich mengambil pendekatan magis, tapi hasilnya sama — sama sekali tidak bisa dikendalikan.

Mungkin ini berarti ini bukan sesuatu yang orang seharusnya ikut campur sejak awal.

“Karena itu, Guru Tersayang masih melanjutkan ‘perawatannya’. Dia memiliki tujuan inti untuk dicapai, namun dia masih memastikan untuk membubarkan semua dendam. Astaga… Dia terlalu membebani dirinya sendiri dengan terlalu banyak,” desah Persephone.

Ekspresinya tampak jauh melampaui usianya yang terlihat.

Juga, apa yang dia katakan sejauh ini membuatku penasaran tentang hal lain.

“…Bolehkah saya mengajukan dua pertanyaan lagi?” Saya bertanya.

“Kamu boleh.”

“Semua yang Anda katakan membuatnya terdengar seperti Tuan Anda sangat sibuk… Berapa lama biasanya dia tetap login?”

“Mengubah ke waktu pihak lain, sekitar dua puluh dua jam per hari . Dia tidak pernah lupa untuk makan, buang air, dan mandi, tetapi setiap saat tidak melakukan hal-hal itu dihabiskan di sini . ”

Aku kehilangan kata-kata. Apa yang baru saja dia katakan membuatku semakin penasaran dengan jawaban atas pertanyaan ketiga yang kumiliki.

Itu berkaitan dengan motivasi Raja Tartarus.

Apa yang Persephone katakan sejauh ini sudah cukup bagiku untuk memahami apa yang dia lakukan. Itu mungkin kesalahan lidah, tapi dia berkata, “jiwa murni yang ingin dia selamatkan akan jauh lebih jarang hilang,” dan aku merasa itulah intinya.

Dia ingin menyelamatkan jiwa. Dia mungkin mengejar Orb Cortana untuk alasan yang sama — dia berpikir bahwa kekuatannya untuk memberikan “kehidupan baru yang abadi” dapat digunakan untuk tujuan itu.

Dia bekerja sama dengan The Triangle of Wisdom, memurnikan dendam tanah, dan sekarang bekerja untuk mengumpulkan Orb ini, melakukan sejumlah upaya cabul … semua untuk menyelamatkan jiwa.

Tapi…Aku tidak tahu alasan dia melakukan ini.

Dia jelas bukan tipe orang yang menyelamatkan orang mati hanya untuk rasa pencapaian. Aku pernah melihatnya beberapa kali saat dia berada di The Triangle of Wisdom, tapi aku belum pernah melihatnya bersenang-senang.

Dia selalu terlihat lelah, lelah — dan seperti dia merasa bertanggung jawab atas sesuatu.

Dan sekarang saya baru tahu bahwa dia bahkan mengorbankan kehidupan aslinya untuk terus melakukan apa yang dia lakukan di sini.

Pada dasarnya… dia sama sekali tidak menikmati Infinite Dendrogram .

Saya sendiri adalah seorang Maiden Master, dan saya tidak menganggap dunia ini sebagai permainan belaka. Namun, saya tidak akan pernah bisa mengorbankan kehidupan nyata saya untuk menyelamatkan orang mati dari Infinite Dendrogram .

Dunia dan kenyataan ini — keduanya adalah dunia tempatku tinggal dan milikku.

Namun, bagi Benetnasch, dunia ini memiliki bobot yang jauh lebih berat daripada dunia lainnya.

“Kenapa dia pergi sejauh ini …?” Saya bertanya. Dia telah mengorbankan kehidupan aslinya dan sekarang melintasi gurun yang panas ini. Apa yang sebenarnya dia cari di sini? Mengapa dia mencoba menyelamatkan jiwa-jiwa ini?

Sebagai tanggapan, Persephone…

“… Sepertinya aku terlalu banyak bicara. Saya tidak bisa menjawab itu.”

… tidak memberi saya jawaban.

“Dan bahkan jika aku mengatakannya, kamu tidak akan sepenuhnya memahaminya. Sifatmu berbeda darinya.”

“Apa maksudmu…?”

“Saya percaya satu-satunya yang bisa memahaminya adalah Guru yang telah menghancurkan pikiran dan hati mereka demi dunia ini, namun tetap tidak bisa hancur . Meskipun saya ragu ada selain Tuan Tersayang. ”

Kata-kata Persephone membawa bayangan wajah seorang teman ke permukaan pikiranku.

Mungkin dia bisa memahaminya?

Saat pikiran itu terlintas di benakku…

“Ah…! Hugo!”

“Sepertinya percakapan ini sudah selesai. Hmm… Jadi ini Putri Pembunuh? Sungguh kehadiran yang aneh yang dia miliki. ”

…kedua Gadis itu mengatakan semua itu, membuatku gelisah.

Pada saat yang sama, saya mendengar sesuatu pecah, diikuti oleh raungan binatang.

◆◆◆

Kota Perdagangan, Cortana, Bazaar, Beberapa Saat Yang Lalu

Sementara itu, Zhang dan Emily sebenarnya berada di pasar yang sama dengan kelompok Hugo. Pasangan itu telah menggunakan aksesori mereka untuk mengubah penampilan mereka, kali ini membuat Zhang dan Emily terlihat seperti tian yang tidak berbahaya.

Zhang menutup salah satu matanya, terpesona oleh apa yang dilihatnya.

Jadi itulah puncak necromancy barat… Raja Tartarus yang “Tidak Bisa Dihancurkan,” pikirnya. “Tidak bisa dihancurkan” adalah yang paling tidak mengancam dari beberapa nama panggilan Benetnasch.

Zhang sedang menonton acara di rumah walikota menggunakan penglihatan seekor jiangshi burung di bawah komandonya. Setelah diberi tahu oleh Rascal bahwa Raja Tartarus ada di Cortana, dia mengirim makhluk itu untuk melakukan pengintaian di sekitar mansion.

Meskipun jiangshi adalah undead yang menggunakan sihir daripada dendam, mereka tidak memiliki keinginan sendiri, malah bergerak seperti mesin yang dikendalikan oleh Fu yang bertindak sebagai otak pengganti. Fu tambahan dapat digunakan untuk melakukan hal-hal seperti mengurangi efek negatif dari sinar matahari, membuatnya cukup fleksibel sejauh undead pergi.

Masalah dengan mereka adalah bahwa mereka hanya bisa beroperasi berdasarkan pola set yang dicetak pada Fu, tetapi itu biasanya tidak menimbulkan hambatan dengan tugas sederhana seperti pengamatan.

Undead-nya jauh lebih unggul dariku. Pertarungan melawannya hampir tidak ada harapan bahkan saat aku masih memiliki Wuxing Jilong-ku, pikirnya, sambil menatap Aragorn.

Bahkan dengan lima jiangshi Naga Murni yang telah menjadi namanya, Zhang bisa berharap untuk hasil di mana dia dan Benetnasch dikalahkan.

Untuk memiliki kesempatan sekecil apa pun untuk memenangkan pertempuran hidup-hidup, dia harus tetap memiliki Dangai’s Orb dan memberikan semua yang dia miliki. Itulah seberapa lebar jarak antara dia dan Benetnasch.

Saya melihat bahwa orang-orang kuat memang berkumpul di sini … seperti yang diharapkan Rascal. Fakta ini membuat Zhang merasa tidak nyaman.

Orb yang satu ini di Cortana telah menarik Indestructible dan The Blue Sky Songstress. Karena ada beberapa Orb lagi yang tersebar di Caldina, orang lain dengan kekuatan besar apa yang akan mereka tarik, dan seberapa sengit pertempuran mereka?

…Mungkin yang terjadi di sini hanyalah prolog, pikirnya, menguatkan diri.

Tugasnya saat ini adalah mendukung Emily dan mengumpulkan data tentang pemain utama di sini, dan itulah yang akan dia fokuskan.

Pada saat yang sama, Emily menatap sangkar raksasa di pasar. Di dalamnya, ada makhluk bertanduk seperti singa dari tingkat atas Naga Murni — Taurus Leo.

Itu berbaring tengkurap di kotorannya sendiri, dan bau itu membuat banyak orang menjaga jarak.

Namun, beberapa masih benar-benar berbaris di depannya.

“Pak. Zhan! Mengapa itu di dalam sangkar dan bukan Permata? ” Emily bertanya, menunjuk ke kandang dan memiringkan kepalanya.

Biasanya, monster jinak dijual melalui Permata. Bahkan ketika dikeluarkan untuk pemeriksaan yang layak, mereka tidak akan pernah dimasukkan ke dalam kandang.

Tetap saja, beberapa monster dijual dalam keadaan ini karena suatu alasan.

“Karena monster itu belum dijinakkan,” kata Zhang — dan memang, makhluk di dalamnya masih liar.

Ketika para pedagang tidak memiliki penjinak yang mampu menjinakkan monster yang mereka tangkap, makhluk itu kadang-kadang dibawa berkeliling di dalam kandang. Tentu saja, perdagangan semacam itu sangat diatur, mewajibkan para pedagang untuk membius “produk” mereka dengan menggunakan obat-obatan atau cara lain dan memastikan untuk menyimpannya di kandang yang cukup kuat untuk menampungnya. Secara alami, tindakan yang tepat harus diambil jika mereka memiliki pernapasan api atau keterampilan khusus lainnya.

Banyak yang percaya bahwa akan lebih mudah untuk mengajukan permintaan di guild yang sesuai untuk menemukan Tamer yang mampu menaklukkan monster, tetapi jika binatang itu sangat berharga, selalu ada kemungkinan bahwa setiap Tamer yang mereka sewa akan mengambilnya dan Lari.

Sudah ada beberapa kasus Master melakukan hal seperti ini. Mereka memiliki save point di negara lain dan tidak keberatan mendapatkan hukuman mati, jadi mereka dengan mudah menandatangani Kontrak dan menerima hukuman mereka — serta tempat mereka di daftar buronan — supaya mereka bisa menyimpan monster berharga untuk diri mereka sendiri.

“Monster itu lebih murah dari biasanya karena pembeli harus melakukan penjinakan sendiri,” kata Zhang. “Atau lebih tepatnya, apa yang mereka jual bukanlah monster itu, tepatnya, tetapi hak untuk mencoba menjinakkannya.”

Ini terutama terlihat ketika mempertimbangkan fakta bahwa alih-alih sejumlah peluang, penjual memberi pembeli sepuluh menit untuk menyelesaikan penjinakan.

“Dan jika mereka tidak bisa melakukannya?” Emily bertanya.

“Mereka tidak mendapatkan uang mereka kembali,” jawab Zhang.

“Hmm… Jadi penjual tidak ingin pembeli menjinakkannya,” kata Emily dengan kejujuran yang tak terduga, di mana Zhang sedikit mengangguk.

Menurut tanda di sebelah kandang, tidak ada yang berhasil menjinakkan monster ini selama berminggu-minggu.

Di satu sisi, itu sudah diduga. Zhang tahu bahwa selain obat penenang, monster itu juga berada di bawah pengaruh benda-benda yang mengganggu proses penjinakan.

Namun, Penjinak yang baru saja melangkah untuk menaklukkannya kali ini tampaknya sama sekali tidak menyadari fakta ini. Yakin bahwa dia akan berhasil, pria itu tersenyum ketika dia membayangkan saat dia akan menjadikan Taurus Leo miliknya.

“Dia tidak akan berhasil,” kata Zhang. Upaya penjinak yang berulang kali gagal, hanya membuat Taurus Leo menggeliat. Kepanikan mulai merayapi ekspresinya.

“Ini banyak bergerak,” kata Emily.

“Upaya penjinakan yang gagal dapat membuat monster mengamuk,” kata Zhang. “Meskipun, berkat kandang dan obat-obatan, itu seharusnya tidak menjadi masalah.”

“Ohh. Ini berbahaya kalau begitu.”

“Hm…?” Zhang mengangkat alis, tidak yakin apa yang dia bicarakan. Emily menunjuk ke dalam kandang dan berkata, “Obatnya hilang. Itu hanya berpura-pura.”

“Apa?”

“Dan itu bergerak karena sedang mempersiapkan. Itu akan menabrak kandang, ”jelasnya.

Zhang bertanya-tanya bagaimana dia tahu itu, tetapi terpaksa mengesampingkan pikiran itu ketika Taurus Leo bangkit dan mulai melemparkan dirinya ke kandang.

Tapi kandang itu seharusnya dirancang untuk menampungnya… Tunggu, tidak! Zhang panik ketika dia mulai memperhatikan penyok di jeruji.

Rupanya, bagian bawah kandang telah berkarat, dan bau busuk di sekitarnya menjelaskan alasannya.

… Kotoran dan urin! Monster itu menggunakannya untuk menurunkan kandang dari waktu ke waktu dan menunggu kesempatan untuk keluar darinya!

Tidak setiap monster tidak memiliki kecerdasan.

Monster yang dikurung dinilai sebagai produk berdasarkan pemeriksaan menyeluruh dari statistik dan kemampuan mereka menggunakan Reveal atau keterampilan lainnya, tetapi tidak ada yang bisa mengukur seberapa licik monster itu.

Yang satu ini cukup pintar untuk berpura-pura terpengaruh oleh obat-obatan yang digunakan para penculiknya dan menggunakan limbahnya sendiri untuk merusak kandang yang menampungnya.

Karena penjual telah menggunakan item anti-jinak pada Taurus Leo, mencegah pembeli untuk benar-benar menjinakkannya, monster itu punya cukup waktu untuk perlahan-lahan mengosongkan kandangnya.

“BROOAAAAAARRRGGHHHHHHHH!”

Dan sekarang, dengan raungan yang kuat, ia menghancurkan penjaranya dan melompat ke pasar.

Dimulai dengan membunuh dan melahap penjinak di depan, kemudian menyerang para pekerja di stand yang telah menjual hak upaya penjinakan.

Seolah-olah monster itu akhirnya melampiaskan semua kemarahan yang telah dibangunnya selama pemenjaraannya yang lama.

…Apa yang saya lakukan? Aku bisa menaklukkannya menggunakan Drag-Worm Jiangshi yang kusimpan di luar kota, tapi jika kita menonjol, kita mungkin menarik perhatian Penyanyi Wanita Langit Biru dan teman-temannya… Sementara pikiran itu terlintas di kepala Zhang, Taurus Leo menghabisi para pekerja.

Itu telah menodai area di sekitarnya dengan darah, namun masih menginginkan lebih.

Target berikutnya, bagaimanapun, bukanlah Zhang dan Emily, tetapi seorang gadis kecil dan orang tuanya yang mencoba melarikan diri dari tempat kejadian.

“BRRGHAAAAAARRH!” Dengan raungan lain, Taurus Leo bergegas menuju mangsanya, sepenuhnya berniat memakannya untuk mengisi daging dan tulangnya sendiri.

Gadis itu mulai meraung ketakutan saat binatang itu mendekat, sementara orang tuanya melingkari tubuhnya, berharap setidaknya menyelamatkan putri mereka.

Namun, tubuh mereka yang rapuh tidak akan cukup untuk menghentikan makhluk mengerikan itu. Mereka akan dengan cepat menjadi rezekinya.

Tapi tepat sebelum itu bisa terjadi, sesosok kecil muncul di jalur binatang itu.

Kejutan mengalahkan Zhang. Gadis yang baru saja berada tepat di sebelahnya telah bergerak dengan kecepatan supersonik untuk berdiri di depan Taurus Leo.

“BROOOAAAARRGHHHH!”

Jelas, binatang itu melihatnya sebagai mangsa yang lebih dan mencoba menyerangnya …

“Kurangi.”

…tapi Emily beralih ke mode pembunuhannya dan dengan cepat memotong-motong dan memenggal kepala makhluk itu, menghancurkannya seketika.

Binatang itu bahkan tidak punya waktu untuk menyadari apa yang terjadi. Penghancuran tubuhnya begitu kuat sehingga segera mulai berubah menjadi titik-titik cahaya dan menghilang, hanya menyisakan jarahannya…dan Emily, berlumuran darah.

“…Emily,” bisik Zhang dalam kebingungan.

Mengapa Emily bergegas keluar seperti itu?

Sebelum dia berdiri di depan Taurus Leo, dia tidak dalam keadaan membunuh, yang hanya bisa berarti bahwa Emily standar yang berusaha melindungi keluarga.

Zhang tidak mengerti mengapa dia akan membantu sekelompok orang asing … dan memutuskan untuk menunggu sampai gadis itu berhenti menjadi mesin pembunuh untuk bertanya padanya.

Namun, sebelum itu bisa terjadi…

“Hai! Apa kau yang membunuh monsterku?!”

…seorang pria gemuk — atau yang gemuk, tergantung pada siapa Anda bertanya — muncul, praktis meneteskan emas dan permata. Di belakangnya berdiri beberapa pria kekar.

Pria gemuk itu tampaknya adalah pedagang yang memiliki kios yang menjual upaya untuk menjinakkan Taurus Leo. Namun, berdasarkan sikapnya, sepertinya dia tidak datang untuk berterima kasih kepada Emily karena telah menghentikan amukan binatang itu.

“Beraninya kau menghancurkan barang daganganku seperti itu! Aku akan memintamu membayarnya secara penuh!” dia berteriak.

Zhang dan penonton lainnya bersatu dalam perasaan mereka bahwa pedagang itu tidak masuk akal. Di antara pengabaian kandang, penyalahgunaan obat-obatan, dan cara dia mengganggu kemampuan monster untuk dijinakkan sama sekali, pedagang itu tidak diragukan lagi yang bersalah di sini. Namun, dia ingin Emily membayar untuk mencegah lebih banyak korban.

“Tunggu,” kata Zhang. “Itu tidak masuk akal. Ini adalah—”

“Apakah kamu walinya?! Anda lebih baik bertanggung jawab dan membayar! Ini sembilan puluh juta lir!” kata pedagang itu, memotong Zhang dan menyebutkan harga yang sangat tinggi.

Dia hampir tidak percaya diri jika dia tahu identitas asli Zhang dan Emily, tetapi mereka berdua menyamar sebagai tian biasa.

“Saya mendapat dukungan dari walikota, Douglas Coin sendiri! Aku bisa membuatmu ditangkap dan dihukum sebagai budak!” kata pedagang itu.

Mendengar kata-kata itu membuat Zhang kelelahan. Dia telah tinggal di Hermine selama bertahun-tahun, yang cukup lama baginya untuk mengetahui bahwa Caldina penuh dengan orang-orang seperti ini.

Dengan uang yang menentukan begitu banyak dari apa yang terjadi di sana, sebagian besar orang kaya juga sangat rakus. Beberapa bahkan mencoba mendapatkan lebih banyak uang dengan cara ilegal — seperti para hooligan di gang itu.

Hal-hal tidak seburuk di tempat-tempat yang memiliki tingkat aktivitas “mengatur diri sendiri”, tetapi walikota Cortana saat ini adalah salah satu yang terendah di antara yang terendah. Pedagang yang diduga didukung olehnya ini jelas dipotong dari kain yang sama. Dia tidak ragu menggunakan kekayaan dan kekuasaannya untuk melawan banyak orang.

Dengan korupsi yang begitu jelas di sini, saya berharap walikota akan dipilih sekarang, pikir Zhang. Tunggu…jika saya ingat dengan benar, dalam pemilihan lima tahun lalu, setiap kandidat selain walikota keluar dari perlombaan.

Jelas ada sesuatu yang terjadi di balik layar, tetapi jika walikota telah memperluas kekuasaannya atas seluruh sistem peradilan, tidak ada yang bisa berbuat apa-apa.

Dengan berbagai negara mendanai industri kasino Hermine, kami benar-benar mencapai keseimbangan yang membuat pemerintahan yang cukup bersih dibandingkan… Padahal, siapa pun yang menentang kasino tidak memiliki peluang untuk menang.

Ironi itu membuat Zhang menghela nafas, dan rupanya sang saudagar tidak menyukainya.

“Ck! Anda tidak punya uang, kan?! Hai! Tangkap mereka!” dia menangis. Pengawal di belakangnya bersiap untuk menangkap Zhang dan Emily.

“Hai! Tahan!”

“Gadis itu menghentikan amukan monster itu!”

“Ya! Orang mati!” Para penonton tidak bisa lagi berdiam diri dan mulai memprotes ketidakadilan yang nyata ini.

“Hah? Satu-satunya yang meninggal adalah pekerja saya dan pelanggan yang menandatangani Kontrak yang mengatakan bahwa dia tidak akan meminta pertanggungjawaban kami atas apa pun yang terjadi. Itu artinya satu-satunya masalah sebenarnya di sini adalah monsterku mati. Atau apa, apakah Anda ingin membayarnya juga? ” kata saudagar itu, membuat orang-orang terdiam.

Sembilan puluh juta lir adalah banyak uang… Jauh lebih berharga daripada monster itu, tapi tetap saja, pikir Zhang. Apakah yang terbaik bagi kita untuk hanya membayarnya menggunakan uang yang diberikan Rascal kepada kita? Atau sebaiknya kita kabur saja?

Penyanyi Blue Sky dan Indestructible masih bertarung saat ini, tetapi tidak ada yang tahu berapa lama itu akan bertahan.

Dari apa yang dilihat Zhang melalui penglihatan burung jiangshi, pertempuran mereka benar-benar berhenti. Jika mereka telah menyelesaikan perbedaan mereka dan berniat untuk datang ke sini selanjutnya, Zhang ingin pergi secepat mungkin.

Namun, garis pemikiran ini pada dasarnya cacat.

Menurut perkiraan Zhang, batas waktu pada situasi mereka saat ini sudah habis pada saat salah satu dari dua Superior tiba di sini, tetapi sebenarnya jauh lebih dekat dari itu .

“Pegang saja mereka!” kata pedagang itu, memerintahkan pengawalnya untuk membawa Zhang dan Emily.

“Tunggu. Sakit-”

“Kurangi.”

“… bayar… Apa?” Kata tunggal gadis itu memotong kalimatnya menjadi dua. Zhang melihat ke samping dan tidak melihat siapa pun .

“Kh…?” Obat kumur yang membingungkan mencapai telinganya — salah satu pengawal yang mencoba mengambilnya telah dirobek tenggorokan dan dadanya oleh kapak.

Tak perlu dikatakan, yang memegang senjata itu adalah Emily.

Dalam kebingungan, pria yang terluka itu mencoba memeriksa kondisinya, hanya untuk Emily mengayunkan kapaknya yang lain dan membelah kepalanya menjadi dua. Pada saat Youaltepuztli telah mengeringkannya dan mengubahnya menjadi sedikit cahaya, Emily telah menenggelamkan kapaknya ke sisi pengawal lainnya dan membelahnya menjadi dua.

Setelah kebrutalan berakhir, para penonton akhirnya menyadari apa yang terjadi.

“AAAAHHHHHH!”

“B-Pembunuhan…!” Mereka menjerit dan berhamburan panik, menciptakan suasana kacau yang tidak lebih baik daripada saat Taurus Leo pecah.

“K-Kamu anak nakal yang mengerikan! Hai! Bunuh saja dia!” teriak pedagang itu, tidak menyadari bahwa ini akan menjadi kata-kata terakhirnya.

“Minus,” kata Emily sambil melemparkan kapak ke pipi pria yang kendor itu, memotong bagian atas kepalanya dan langsung membunuhnya.

Pengawal yang tersisa juga menyiapkan senjata mereka, tetapi mereka mati semudah yang lain.

Dan begitu saja, pedagang dan pengawalnya semuanya mati.

Bencana itu membuat Zhang kehilangan kata-kata.

Aku terlalu ceroboh. Aku meremehkan betapa mudahnya Emily menganggap seseorang sebagai musuh. Ini bukan hanya soal mengarahkan senjata dan mengancamnya, pikirnya.

Bagaimanapun, situasinya berubah menjadi buruk bagi mereka. Mereka harus bergegas keluar dari sini sebelum keadaan menjadi lebih buruk.

Namun, sebelum mereka bisa, tiga Master berlari ke Emily.

“Cukup,” kata seorang wanita. “Tolong letakkan itu dan santai!”

“Kami melihat apa yang terjadi,” kata seorang pria. “Saya mengerti mengapa Anda menolak, tetapi tidak perlu ada kekerasan lagi.”

“Kami akan menjamin Anda ketika penjaga sampai di sini,” kata pria lain. “Jadi mari kita selesaikan ini dengan damai, oke…?” Mereka tampaknya memiliki niat baik dan bertindak untuk mengendalikan situasi.

Zhang bertanya-tanya bagaimana cara menjauh dari mereka, ketika tiba-tiba …

“Minus, minus, minus.”

…Emily mengayunkan kapaknya tiga kali.

Dua kehilangan HP dan mati seketika, sedangkan yang ketiga — wanita itu — selamat berkat Bros Penyelamatnya.

“Hah?” katanya, bingung, saat Emily mulai berulang kali melukainya dengan kapak kembar. “Apa-? S-Berhenti…!” dia memohon, tetapi Emily mengabaikannya, menghancurkannya sampai dia tidak lebih dari sebongkah daging, lalu titik-titik kecil cahaya.

“…Apa yang terjadi?” Zhang berkata dengan bingung.

Dia tidak percaya apa yang dilakukan Emily.

Semua Master mendekatinya dengan niat baik, tidak menunjukkan keinginan untuk menyakitinya, namun dia menilai mereka sebagai minus dan langsung membunuh mereka.

Bahkan, aneh juga bahwa dia membunuh para pengawal yang hanya ingin menangkapnya. Tidak seperti para hooligan dari gang itu atau Taurus Leo, mereka tidak mengancam nyawanya sama sekali.

Batas yang harus dilewati para pengawal dan Master untuk dianggap sebagai “musuh” tampaknya jauh lebih rendah.

“Apakah dia benar-benar …?” Zhang bergumam ketika sebuah ide muncul di kepalanya yang membuat darahnya menjadi dingin.

Sementara itu terjadi, situasinya hanya meningkat.

“Hentikan gadis itu!”

“Statistik yang diberikan Reveal padamu palsu! Dia tidak seperti kelihatannya!”

Tertarik oleh keributan itu, Master lain telah berkumpul di sini, beberapa dari mereka siap menghadapi Emily.

Setelah melihat mereka…

“Minus, minus, minus, minus, minus, minus, minus, minus, minus, minus, minus, minus, minus, minus, minus…”

…Emily mengulangi kata yang sama berulang-ulang.

◆.

Biasanya, Emily adalah gadis kecil lugu yang umumnya ramah dan biasanya menyukai orang-orang yang ditemuinya, daripada tidak menyukai mereka. Karena itu, tidak banyak hal yang dia kenali sebagai musuh, membuatnya beralih ke mode membunuh agak jarang.

Namun, semuanya berbeda setelah dia beralih. Saat dia dalam mode membunuh, batasan baginya untuk menilai seseorang sebagai musuh jauh lebih rendah.

Mereka yang mencoba menahannya, mereka yang mencoba membuatnya meletakkan senjatanya, mereka yang hanya mendekatinya dan kebetulan sangat kuat…

Selama mereka bukan Zhang atau orang lain dari IF — pada dasarnya siapa pun yang dia kenal sebagai teman — mode pembunuhannya akan melihat siapa pun yang datang terlalu dekat sebagai musuh.

Bahkan mencoba menghentikannya akan membuat Anda menjadi musuh, membuat jumlah target meningkat tanpa henti.

Rascal dan anggota IF lainnya menyebut ini sebagai “rantai.”

Ini adalah fenomena yang menghancurkan klan Caravan Pentagon yang besar, menyebabkan kematian setiap pejuang di seluruh kota, dan mendorong spesies cacing ke kepunahan.

Itu adalah penyerbuan pembunuh yang berlanjut sampai semua musuh yang mungkin hilang dari pandangannya.

Dan sekarang sudah dimulai di sini di Cortana.

◆.

Emily berlari menuju sekelompok Master yang datang untuk mengalahkannya.

Dia menempuh jarak lima puluh metel dengan satu langkah dan mengayunkan kapaknya pada saat yang sama, melepaskan kepala salah satu Master.

“Ah! Kecepatan supersonik ?! ”

“EEYAAHH! BADAI STINGEERRR!”

Tepat setelah Master yang dipenggal menghilang, Gale Lancer di dekatnya menggunakan skill ultimate jobnya pada Emily. Dia terbuka lebar, dan serangan supersonik terlalu cepat untuk dia hindari. Itu adalah serangan langsung, tetapi semua itu hampir dinegasikan oleh pertahanan kulitnya .

Tombak itu nyaris tidak melukainya.

“Bagaimana…? Hah?!” seru lancer saat Emily memberinya hukuman mati hanya sepersekian detik kemudian.

Sementara ini terjadi, seorang Master Gunner menembakkan peluru Embryo-nya, hanya untuk ditolak seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Ada apa dengannya?!” kata salah satu Master.

“Dia terlalu tangguh…! Tidak mungkin dia seorang tian! Dia mungkin seorang Master dengan Embryo yang fokus pada phys-def!” kata yang lain, menganalisis musuh mereka.

“Kurasa itu pekerjaan untukku, kalau begitu!” seorang Master berjubah — seorang Pyromancer — berkata sambil maju selangkah.

Emily dengan cepat menghadapi dan menyerangnya …

“Pengisian Instan! Bola Merah!”

…tapi Pyromancer, yang memiliki Embryo yang terspesialisasi dalam pelafalan mantra berkecepatan tinggi, dengan cepat memberikan skill ultimate job padanya.

Penglihatan Emily tenggelam dalam warna merah tua, dan seluruh tubuhnya diselimuti api.

“Aku melakukan aku— Guhh?” kata sang Guru, sesaat kemudian, lengan mungil Emily terulur dari bola api, mencengkram lehernya, dan mematahkannya seperti ranting kering yang layu.

Nyala api segera padam, hanya menyisakan Emily, sama sekali tidak terluka.

Namun, hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk peralatannya. Gaun custom-made-nya tahan terhadap api dan tahan api Crimson Sphere, tapi aksesori yang mempertahankan penyamarannya telah meleleh. Sekarang dia berdiri di sana bukan sebagai tian yang tidak berbahaya, tetapi sebagai dirinya sendiri.

Wajahnya terlihat jelas, persis seperti yang muncul di daftar orang yang dicari.

“…Tidak mungkin,” gumam seorang Master saat mereka menatap statistiknya yang belum terungkap.

Emily Killingston

Pekerjaan: Putri Pembunuh

Tingkat: 528

(Total Tingkat: 928)

HP: 8.056 (+36.550)

MP: 350 (+36.550)

SP: 1.980 (+36.550)

STR: 3.050 (+36.550)

AGI: 4.356 (+36.550)

AKHIR: 1.680 (+36.550)

DEX: 687 (+36.550)

LUC: 100 (+36.550)

Semua orang yang hadir bingung dengan statistik Emily. Mereka tidak normal — secara bersamaan terlalu rendah untuk SJ, serta terlalu tinggi dengan bonus.

Namun, ini hanya diharapkan. Bonus itu diciptakan oleh keterampilan yang membuat Putri Pembunuhan menjadi pekerjaan yang menakutkan.

Nama skill ini adalah “Kill Leader,” dan itu benar-benar memberi Emily nama panggilannya.

Itu adalah keterampilan pekerjaan pamungkas pasif Putri Pembunuhan yang membuat pekerjaan itu seperti apa adanya.

Efeknya hanyalah “berikan bonus untuk semua statistik yang setara dengan jumlah manusia yang terbunuh .”

Memang, jumlah total orang yang dia bunuh, tian atau manusia, adalah 36.550 — dan masing-masing dari mereka telah menambahkan satu poin ke statistiknya.

Semakin banyak Emily terbunuh, semakin kuat dia.