Bab Satu: Oasis Beracun

Pilot Lapis Baja, Hugo Lesseps

Awal Agustus 2045.

Sebulan waktu Dendro telah berlalu sejak saya pindah dari saudara perempuan dan teman-teman saya di negara asal saya, Dryfe. Tiga minggu telah berlalu sejak Teach — Ace, AR-I-CA — membuatku terlibat dalam pencariannya untuk menemukan Treasurebeast Orb.

Sejak itu, saya telah melakukan beberapa penyeberangan gurun dan perusakan reruntuhan; karena saya telah memaksimalkan Pilot Tinggi, saya telah beralih pekerjaan ke Pilot Lapis Baja.

Dan sekarang, setelah mendapatkan Orb pertama di Hermine, kami pindah ke City of Commerce, Cortana, di mana kami akan menemukan Orb kedua.

Gelar kota ini memang pantas. Penuh dengan toko-toko dan pasar, itu cukup kaya bahkan menurut standar Caldina. Seolah-olah distrik keempat Gideon telah menyebar hingga seukuran kota.

“Yah, kurasa tidak aneh jika benda aneh seperti Orb berakhir di kota seperti ini…tapi bayangkan masalah apa yang akan ditimbulkannya.” Saya menyuarakan kekhawatiran saya ketika saya menatap jalan di luar teras kafe.

Lagi pula, mungkin tidak banyak tempat di dunia ini yang bebas dari masalah, pikirku.

“Kau tidak akan memakannya?” tanya Cyco.

“Aku akan melakukannya. Saya hanya memiliki sesuatu di pikiran saya. ”

Setelah berbelanja di pagi hari, kami sekarang sedang istirahat makan siang sambil menunggu Teach.

Cyco sedang makan es krim vanilla…atau sisanya.

Di sini, di gurun, es krim meleleh sangat cepat. Dia telah mencoba untuk menghabiskannya sebelum benar-benar meleleh, tetapi akhirnya mengundurkan diri untuk memakan sisa-sisa seperti milkshake seolah-olah itu adalah sup.

Dia tampak puas, meskipun. Saya hanya bisa menebak bahwa keadaan makanannya tidak mengganggunya selama warnanya putih.

“Untung kamu menemukan bagian yang tepat, ya?” Kata Cyco dengan noda putih di sekitar mulutnya.

Dia mengacu pada suku cadang Magingear yang saya beli di toko sebelum datang ke sini.

Magingear khusus seperti White Rose atau Opera Biru Teach saya memiliki dua jenis suku cadang umum.

Yang pertama adalah suku cadang kustom baru yang diproduksi oleh saudara perempuan saya khusus untuk Mawar Putih. Mereka mahal, tetapi mereka datang dengan fungsi perbaikan otomatis yang mirip dengan yang ditemukan pada Prism Steeds asli.

Jenis suku cadang lainnya adalah suku cadang standar yang sudah jadi. Itu digunakan di Marshall II, dan mereka harus diganti melalui pemeliharaan sesekali.

Blue Rose tidak sepenuhnya memperbaiki otomatis, yang mungkin karena kesalahan teknis.

Itu hanya menyoroti fakta bahwa bahkan jika Anda membangun mekanisme menggunakan pengetahuan kehidupan nyata seperti Segitiga Kebijaksanaan, Anda tidak akan pernah mencapai level Flagman, Perancang Agung dari peradaban pra-kuno.

Bagaimanapun, saya harus mengganti bagian-bagian yang hilang, tetapi berada jauh dari Dryfe membuat itu agak sulit bagi kebanyakan orang.

Untungnya, di antara total tiga hal baik yang diajarkan Teach kepada saya, salah satunya adalah cara menemukan suku cadang Magingear berkualitas di Caldina, jadi saya tidak kesulitan mendapatkan apa yang saya butuhkan.

Omong-omong, dua hal bagus lainnya adalah beberapa trik piloting dan lokasi reruntuhan dengan kristal untuk pengelompokan job pilot.

Aku masih memiliki sebagian dari uang yang kudapatkan untuk membantu pertarungan melawan Gouz-Maise, jadi aku bisa membayar suku cadangnya tanpa masalah, tapi…

“…Saat toko Caldina menjual suku cadang grosir yang dibuat untuk tentara Dryfean, kamu tahu ada yang tidak beres.” Bagaimana mereka berakhir di sini, saya bertanya-tanya, menemukan diri saya sedikit terpesona oleh saluran distribusi Caldina. Itu mungkin sesuatu yang mengganggu setiap negara, bukan hanya Dryfe.

“Harus kukatakan, dia sangat terlambat,” kata Cyco.

“…Dia adalah.” Teach adalah orang yang menyuruh kami menunggunya di sini.

Tadi malam, dia mengatakan bahwa dia akan mencari Orb dan langsung menuju ke mansion walikota Cortana. Dan jika dia tidak kembali pada hari yang sama, kami sepakat untuk bertemu di sini di pagi atau siang hari.

Karena dia tidak terlihat di mana pun di pagi hari, kami pergi keluar dan membeli suku cadang yang kami butuhkan, tetapi dia tidak ada di sini bahkan sekarang ketika kami kembali. Sekarang sudah siang.

“Apakah Teach hanya buruk dalam menjaga waktu atau terjadi sesuatu?”

“Hmm… Keduanya?”

Ya, mengenalnya, itu mungkin jawaban yang benar, pikirku. Dia adalah seorang pilot ace, tetapi Anda benar-benar tidak bisa mempercayainya dalam banyak hal. Bahkan mungkin bukan masalah yang menahannya. Saya sepenuhnya mengharapkan dia untuk kembali dan mengatakan bahwa dia sibuk bermain-main dengan beberapa gadis.

“Hei! Yu dan Cy! Maaf sudah menunggu!”

“Mengajar! Oh…”

Dia datang tepat saat aku memikirkan semua itu dan, yah…

“Penyelidikan berjalan sedikit,” katanya. “Ya, itu saja.”

“Apakah begitu? Ngomong-ngomong, Ajarkan…”

“Ya?”

“Lehermu.”

Kata-kataku membuatnya membuatku tersenyum canggung dan buru-buru menutupi titik di lehernya.

Omong-omong, tempat itu jelas merupakan cupang.

“Kulihat kau bersenang-senang di tempat walikota,” kataku.

“Ada pelayan berwajah bayi dengan tubuh yang bagus! Aku sedikit menggodanya dan kami berbicara langsung sampai subuh!”

Ya— berbicara tentang bantal , pikirku.

“Aku harap kamu mati.”

“Cy! Itu terlalu keras! Saya benar-benar mendapat infonya! ” Jadi obrolan kecil dengan pelayan itu sama sekali tidak mengalihkan perhatiannya dari pekerjaannya.

“Jadi, bersalah atau tidak?” Saya bertanya.

Teach telah pergi ke tempat walikota untuk mencari tahu di mana Orb itu berada. Pada awalnya, saya mengira dia akan meminta bantuan walikota secara langsung, tetapi ketika dia pergi, saya menyadari bahwa mungkin bukan itu masalahnya.

Itu adalah cara yang sama di kasino. Dalam situasi seperti ini, Teach sudah tahu di mana Orb itu berada, jadi dia kemungkinan besar akan pergi ke rumah walikota karena mungkin itu tempatnya.

“Heh heh heh. Saya melihat Anda mulai menangkap. Dan ya, dia jelas menyembunyikan Orb di suatu tempat. Jika tidak, dia tidak akan mencoba membunuhku atau meminta pelayan untuk membubuhi minumanku dengan racun.”

Sedikit kejutan datang padaku saat aku bertanya, “…Mereka mencoba meracunimu?”

“Ya. Saya tidak minum dan malah mendatangi pelayan yang sama. Dia sangat imut dan cabul!”

“Ajari, kenapa kamu begitu …?” Bagaimana seseorang bisa begitu riang ketika mereka hampir diracuni…?

Nah, Embrio Superior Teach, Cassandra, tidak melihat “masa depan”, tetapi “bahaya”, jadi racun mungkin adalah metode pembunuhan yang paling tidak berguna untuk digunakan melawannya.

Lagi pula, semua orang bisa melawan racun dengan Elixir, jadi mungkin “percobaan pembunuhan” ini hanyalah peringatan dari walikota.

“Saya tahu bahwa dia menyembunyikan Orb,” lanjut Teach. “Jika info yang saya miliki tentang itu benar, semua orang dengan kekayaan dan kekuasaan pasti ingin memilikinya lebih dari apapun!”

“Kamu sudah tahu Orb … um, kemampuan UBM?”

“Ya. Beberapa Orb yang bocor juga memiliki kekuatan yang bocor, dan ini adalah salah satunya. Mereka mengatakan bahwa itu ‘memberi pengguna kehidupan yang sehat, dan kemudian kehidupan baru yang abadi.’”

Hidup sehat dan hidup baru yang kekal.

Memang benar bahwa mereka yang sudah memiliki kekayaan dan kekuasaan mungkin lebih takut mati daripada orang lain. Mereka akan takut kehilangan kekayaan mereka karena usia atau penyakit, jadi tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka menginginkan hidup yang kekal lebih dari apapun.

“Dan sepertinya itu benar-benar berhasil. Sial, walikota menggunakannya sendiri! ”

“Hm?”

“Ini adalah foto walikota dari dokumen yang saya bawa.” Dia menunjukkan gambar seorang pria gemuk, penyakit kuning dengan kulit kasar dan kantong di bawah matanya. Jika tidak bertarak dan kesehatan yang buruk adalah seseorang, ini adalah dia. “Dan ini adalah gambar yang diam-diam aku ambil darinya tadi malam. Omong-omong, usianya? Tujuh puluh tahun.”

“… Hah ?!” Foto ini dengan jelas menunjukkan seorang pria paruh baya berusia tidak lebih dari lima puluh tahun. Dia tampak kuat, kulitnya halus, dan secara keseluruhan dia tampak penuh dengan kehidupan.

Saya hampir tidak percaya bahwa ini adalah orang yang sama seperti pada gambar pertama. Saya akan mengatakan dia diremajakan, tetapi itu akan terasa seperti pernyataan yang meremehkan.

“Kamu bisa lihat kenapa dia bertingkah seolah dia bahkan tidak tahu tentang Orb itu,” kata Teach. “Yang kami tahu, dia mungkin berubah kembali jika dia kehilangannya.”

“…Tapi kamu Sefirot, kan? Bisakah dia benar-benar berbohong padamu seperti itu?” Sefirot adalah klan yang memiliki sembilan Superior, menjadikannya klan terkuat di seluruh Infinite Dendrogram .

Pada saat yang sama, itu adalah kekuatan terbesar yang melayani Nyonya Presiden La Place Phantasma sendiri.

Teach telah memberitahuku bahwa Sefirot hanya bisa melakukan pencarian yang mungkin mengarah pada masalah internasional — seperti perburuan Orb ini — setelah presiden memberi mereka persetujuan eksplisit.

Meskipun Teach secara resmi bertindak atas permintaan yang dibuat oleh kepala perusahaan tertentu, orang di balik pencarian ini adalah presiden sendiri.

Orb di Hermine ada di tangan mafia asing, jadi aku bisa memahami kurangnya kerja sama di sana, tapi walikota Cortana adalah anggota kongres, jadi aku benar-benar berpikir dia akan membantu kita menyelesaikan ini. pencarian.

“Ah ha ha! Kamu masih belum benar-benar mengerti Caldina, kan?” Ajarkan berkata, menunjukkan peta negara. “Bangsa ini adalah persatuan negara-kota. Beberapa memiliki pemilihan, beberapa memiliki sistem turun-temurun, tetapi setiap kota adalah negaranya sendiri, dan walikota adalah rajanya.”

Persatuan negara-kota Caldina adalah majelis dari negara-negara kecil, dijalankan oleh sebuah kongres di mana walikota setiap negara-kota memegang kursi. Ini menjadikannya satu-satunya negara besar dengan pemerintahan yang “tepat”.

…Ya, saya tidak menghitung Tenchi. Tanah perang saudara yang terus-menerus tampak kurang dari “layak” bagi saya.

“…Jadi, hukum Caldinia tidak sepenuhnya berlaku untuk kota itu sendiri?” Saya bertanya.

“Tidak persis,” kata Teach. “Ada undang-undang di seluruh Caldina yang akan membuat Anda dihukum karena melanggar, tetapi walikota kota ini berpikir dia di atas mereka, dan dia tidak sepenuhnya salah.”

“Hm?”

“Yu, di mana kamu masuk ketika kamu mulai di Dryfe?”

“Yah… Vandelheim?” Itu tampak jelas bagi saya. Anda memilih sebuah negara, Anda muncul di ibukotanya.

“Ya. Sama disini. Tapi di Caldina, kota awalnya ada di sini, di Cortana.”

“Hah?”

“Drag-Nomad, ibu kota Caldina dan pusat kongres, berpindah dari satu tempat ke tempat lain. Rentang level monster di sekitarnya terus berubah, jadi itu bukan tempat yang bagus untuk pemula.”

“Ibukota … pindah?” Apa yang dia maksud dengan itu?

“Kita akan mengunjunginya suatu hari nanti, jadi aku akan memberitahumu detailnya kalau begitu. Ini akan menjadi kejutan!”

“Oke…?”

“Yah, bagaimanapun, Cortana adalah kota besar kedua di Caldina, jantung perdagangannya, dan titik awal bagi para Masternya. Ini sangat penting… Bahkan, sangat sulit untuk menerapkan hukuman apapun terhadapnya.”

“…” Presiden mengendalikan ibu kota yang sebenarnya, tetapi walikota Cortana memegang ibu kota dalam segala hal kecuali namanya. Kedua kota itu sebenarnya adalah negara kecil, jadi jika Anda mengabaikan peran politik mereka yang dinyatakan dalam serikat, mereka berdua pada dasarnya adalah raja.

Dan jika ada yang mencoba melakukan sesuatu terhadap raja ini, itu bisa berdampak negatif pada negara secara keseluruhan.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan?” Saya bertanya.

“Aku bisa saja memberi tahu Prez bahwa aku tahu dia menyembunyikan Orb di suatu tempat, tapi itu sepertinya malas…jadi aku akan pergi dan mengambilnya!”

“Hah? Tetapi…”

“Dengar, Yu. Walikota mengatakan kepada saya bahwa dia ‘tidak tahu tentang Orb apa pun’ dan bahwa ‘tidak mungkin ada di kota ini.’ Jadi…” katanya sambil tersenyum. “…Dia tidak akan bisa mengeluh jika sesuatu yang ‘tidak dia ketahui’ dan ‘tidak ada di sini’ menghilang begitu saja. Akankah dia?”

Itu pada dasarnya adalah pernyataan bahwa dia akan mencuri Orb.

“Ughh…” desahan keluar dari mulutku.

Wajahnya tampak seperti dulu ketika kami pergi ke kasino mafia Huang He di Hermine.

Kami telah menghabiskan cukup waktu bersama untuk memahami bahwa meskipun memiliki Embrio yang membuatnya merasakan bahaya lebih baik daripada orang lain, dia pasti memiliki rasa untuk bahaya yang sama persis.

Dia adalah kebalikan dari saudara perempuan saya, yang tidak pernah memiliki cukup jaring pengaman atau rencana sekunder.

Mungkin keduanya menjadi teman karena mereka sangat berbeda? Mereka memang memiliki getaran yang sama, meskipun Fran lebih berorientasi pada RP.

“Tahan. Yu, apakah kamu berpikir bahwa aku akan melakukan sesuatu yang kasar hanya untuk kesenangan dan tawa?”

“…Apakah aku salah?”

“Tidak! Tapi bukan itu saja.”

“Hm?”

“Maksudku, kita berada dalam batas waktu. Jika kita hanya melaporkannya ke bos, orang lain akan datang dan mengambilnya.”

Batas waktu? Orang lain? Aku bertanya-tanya.

“Yu. Tentang pencarian Orb-hunt ini…ini bukan hanya petualangan kecil yang besar hanya dengan kita berdua.”

“…Kau menyeretku ke dalam ini, tahu.”

“Ya ya, terima saja sudah. Bagaimanapun, yang ingin saya katakan adalah bahwa kami memiliki saingan dalam pencarian ini. ”

“Rival?”

“Ingat bagaimana aku memberitahumu bahwa beberapa kekuatan bola sudah diketahui?”

“Ya.”

“Yah, ada juga orang di dunia ini yang ingin mengambil kekuatan ini untuk diri mereka sendiri.”

“Orang-orang itu…?”

“Yah, ada beberapa bukti bahwa Granvaloa semakin bergerak untuk mengambil Orb yang mengubah air menjadi daratan, sedangkan Legendaria yang merosot akan mengejar Orb yang mengantropomorfisasi monster.”

“Ah!” Itu berarti Perburuan Orb ini juga merupakan perlombaan …dan mungkin Teach bukanlah satu-satunya Superior yang terlibat di dalamnya.

Dan, mungkin yang paling penting…

“Jadi bukan hanya kita yang mengejar Orb di kota ini?” Saya bertanya.

“Itu sangat mungkin.” Nah, sebuah orb yang “memberi pengguna kehidupan yang sehat, dan kemudian kehidupan baru yang abadi” memang tampak seperti sesuatu yang diinginkan banyak orang. “Apa pun yang akan terjadi, Anda lebih baik berharap yang terbaik, tetapi mengharapkan yang terburuk. Wah, saya suuure tidak ingin bertemu dengan orang seperti itu , ”katanya, terdengar agak gembira.

Aku punya firasat buruk tentang ini.

Rasa dingin yang mengalir di tulang punggungku memberitahuku bahwa aku harus bersiap untuk pertempuran yang lebih intens daripada yang terjadi di Gideon.

◆◆◆

Kota Perdagangan, Cortana

Cortana adalah kota terbesar kedua di Caldina, dan dibangun di sekitar oasis raksasa di suatu tempat di tengah Gurun Besar.

Menentang panas yang membakar, air yang mengalir hingga membentuk danau oasis hampir tidak murni secara alami, membuat tanah di sekitarnya lebih dari cukup subur untuk mendukung kota seperti itu.

Dengan pengecualian ibu kota Drag-Nomad, semua kota di negara gurun ini dibangun di sekitar petak-petak tanah yang ramah ini di gurun yang berbahaya. Bahkan Kota Perjudian Hermine tidak terkecuali.

Banyak yang bertanya-tanya mengapa gurun yang luas dan terik, rumah bagi cacing raksasa yang ganas, bahkan memiliki oasis keamanan seperti itu.

Ada berbagai teori tentang fenomena ini, tetapi yang paling populer menyatakan bahwa itu karena pengaruh save point.

Saat ini, save point paling dikenal sebagai titik dimana Master berpindah ke dan dari dunia yang berbeda, tetapi orang-orang telah menyadari keberadaan mereka untuk waktu yang lama.

Faktanya, save point sebenarnya sudah ada sebelum ada kota yang dibangun di sekitarnya.

Anehnya, lingkungan di sekitar save point sangat kondusif untuk kelangsungan hidup manusia, seolah-olah seseorang dengan sengaja mengaturnya menjadi seperti itu.

Tapi apa pun alasannya, orang-orang tertarik dengan keamanan yang disediakan untuk menyimpan poin. Selama berabad-abad, kota-kota besar telah dibangun di sekitar mereka.

Bahkan tempat-tempat yang awalnya tidak dikenal sebagai save point akhirnya disebut demikian.

Nama siapa pun yang pertama kali menggunakan istilah “save point”, telah sepenuhnya hilang dari sejarah.

Seperti disebutkan sebelumnya, Cortana, Kota Perdagangan, adalah kota terpenting kedua di Caldina — meskipun beberapa orang akan berpendapat bahwa itu adalah yang pertama. Permata gurun air dan koin ini sangat makmur bahkan untuk sebuah kota Caldinia.

Namun, itu tidak berarti bahwa itu bebas dari panas yang selalu ada di negara ini. Oasis membuat kota sedikit lebih dingin daripada bukit pasir yang tandus, tetapi dibandingkan dengan iklim di negara lain, suhunya masih sangat tinggi. Bahkan mereka yang terbiasa akan berkeringat, sementara pengunjung dari negara lain berada dalam bahaya serius menderita sengatan panas.

Ini berlaku untuk salah satu dari dua orang yang berjalan dalam panas yang membakar ini — gadis kecil yang berjalan dengan susah payah melewati pasir. Mengenakan gaun merah, mengenakan sepatu bot kekanak-kanakan, dan memakai pita besar di rambutnya, dia berjalan sambil berkeringat di air terjun.

“Nnh… Panas sekali. aku akan meleleh…”

Meskipun dia terlihat berusia setidaknya sepuluh tahun, cara bicaranya membuatnya terdengar beberapa tahun lebih muda dari itu. Namun, sebagian besar dari mereka yang mendengar pidatonya dari dekat akan memiliki kesan bahwa ini bukan kepura-puraan — dia tidak pandai berbicara.

“Aku ingin pergi ke Dryfe. Ada banyak salju di sana… Atau mungkin ke Granvaloa di laut… Ah…”

Menderita panas, dia menatap orang yang berjalan di sampingnya dan memegang tangannya — seorang pria yang tampaknya berusia tiga puluhan.

“Pak. Zhan, bisakah aku berenang di oasis itu?” gadis itu bertanya.

Pria itu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kamu tidak diizinkan berenang di sebagian besar oasis Caldina. Orang-orang mendapatkan air minum mereka dari sana.”

“Begitu… Kurasa aku tidak akan berenang kalau begitu…”

Alih-alih membuat ulah, gadis itu menyerah dan terus berjalan dengan susah payah.

“…Kafe di sana itu menjual jus buah. Mau istirahat disana?”

“Bisakah saya?! Apakah mereka memiliki teriakan es? ”

“Mungkin saja, tapi itu akan meleleh sangat cepat.”

“Kalau begitu aku akan memakannya dengan cepat!” kata gadis itu sambil bergegas ke kafe.

Mengamatinya dari belakang, pria itu — Great Soul Daoshi, Zhang Zangqi — berkata, “…Sangat sulit untuk mempercayainya. Aku tahu itu benar, tapi tetap saja…”

Pada saat itu, dia teringat akan sesuatu yang terjadi seminggu yang lalu, ketika dia mengambil pekerjaan saat ini.

◆◆◆

Seminggu Sebelumnya, Tempat Tertentu di Caldina

Zhang, kepala cabang Caldinia dari mafia Huang He yang disebut “Mirage”, mengalami mimpi buruk.

Di dalamnya, dia melihat pertempurannya melawan robot biru terbang.

Dia melihat bagaimana itu menghancurkan lima naga yang senama dengannya serta kristalisasi dari semua kekuatan dan tekniknya.

Bahkan setelah memberikan semua yang dia miliki, dia tidak dapat melukai robot — sementara persenjataan robot meledakkan lengan kanannya.

“…Ah!”

Saat itulah dia bangun.

Mimpi buruk itu membuatnya berkeringat. Dia mencoba bangun dan menyeka keringat dari tubuhnya, tapi…

“Apa ini?”

… dia mendapati dirinya terikat di tempat tidur tempat dia berbaring.

Dia kemudian memeriksa keadaan tubuhnya.

Kulitnya dipenuhi luka. Sebagian besar adalah tanda yang ditinggalkan oleh pertempurannya selama berhari-hari, tetapi beberapa benar-benar baru baginya.

Dan yang paling penting, lengan kanannya hilang dari siku ke bawah.

“…Jadi begitu. Jadi itu bukan mimpi.” Zhang kemudian menyadari bahwa dia entah bagaimana selamat dari kekalahan mengejutkannya melawan The Blue Sky Songstress.

Sebagian besar luka barunya menunjukkan tanda-tanda pengobatan dengan Ramuan atau sihir penyembuhan, tetapi sepertinya siapa pun yang merawatnya tidak memiliki cara untuk memulihkan lengannya.

Dia kemudian melihat sekeliling untuk memeriksa sekelilingnya.

Dia berada di sebuah ruangan kecil tapi higienis, sangat mengingatkan pada rumah sakit. Jika Anda mengabaikan fakta bahwa dia terikat ke tempat tidur, itu adalah tempat yang pas untuk seseorang dalam kondisinya saat ini.

Namun, dia tidak mengenali ruangan itu sama sekali.

Jika ini adalah kamar sakit … siapa yang membantu saya? dia bertanya-tanya. Pada awalnya, Zhang mengira itu pasti salah satu bawahannya, tetapi itu tidak mungkin. Jika dia dikalahkan oleh AR-I-CA, yang lain pasti mengalami nasib yang sama.

Itu juga tidak bisa menjadi organisasi kriminal lain. Zhang sering menggunakan status kemampuan tempurnya untuk menjalankan otoritas atas para pemimpin kriminal lainnya di Hermine. Jika mereka menemukannya di ambang kematian, mereka tidak akan membantunya — mereka akan dengan senang hati menghabisinya.

Warga negara yang baik, kalau begitu…? Tidak, itu hal yang paling kecil kemungkinannya, pikirnya sebelum tertawa mengejek diri sendiri.

Hidupnya jelas bukan salah satu dari kebajikan. Tidak mungkin takdir akan memberinya keselamatan di tangan orang asing yang baik hati.

Pada akhirnya, dia gagal menebak siapa yang menyelamatkannya, dan akhirnya…

“Yo. Anda bangun, Zhang Zangqi?

…seseorang memasuki ruangan, memanggil namanya.

Itu adalah seorang pria, dan pada pandangan pertama jelas bahwa dia adalah bagian dari dunia bawah masyarakat.

Pertama-tama, dia mengenakan setelan abu-abu yang modis. Tidak ada negara di Infinite Dendrogram di mana pakaian seperti itu dikenakan oleh orang-orang terhormat. Pakaian seperti ini hanya ada di dunia ini karena Master tertentu membuatnya dibuat khusus.

Di atas setelan itu, dia mengenakan jas hujan dengan gaya yang aneh, menunjukkan kepada Zhang bahwa itu adalah hadiah MVP UBM.

Dan akhirnya, ada topi seperti gangster di atas kepalanya.

Semua ini digabungkan akan membuat jelas bahwa dia terlibat dalam tindakan ilegal.

Sekilas, dia tidak terlalu tinggi — sekitar 160 sentimeter — dan dia memiliki wajah muda yang membuatnya terlihat tidak lebih dari dua puluh, tetapi itu hanya membuat aura mengancamnya lebih intens secara kontras.

Lambang di punggung tangan kirinya, menunjukkan roda gigi yang saling mengunci, adalah bukti bahwa dia adalah seorang Master.

Saat dia mengamatinya, Zhang juga menyadari hal lain tentang pendatang baru itu.

Pria ini…jauh lebih kuat dariku…dan mungkin bahkan Penyanyi Wanita Langit Biru.

Dalam kondisinya saat ini, dia bahkan tidak dapat menentukan sejauh mana kekuatan Guru ini.

“Bisakah kamu bicara?” Dia bertanya.

“…Aku bisa,” jawab Zhang.

“Jadi? Mari kita mulai dengan nama, kalau begitu. Aku Rascal the Bloodonyx. Padahal, kurasa ‘The Weapon’ bekerja lebih baik untukmu.”

“Ah?!” Nama itu membuat Zhang kaget.

Semua orang di dunia kriminal Caldina tahu nama ini.

The Weapon, Rascal the Bloodonyx — Superior yang mencari nafkah dengan menjelajahi reruntuhan dan menjual item yang dia temukan. Dia sangat terkenal karena senjatanya, dengan beberapa temuannya berhasil sampai ke tangan organisasi kriminal yang benar-benar terkenal.

Dia sangat terkenal karena menghancurkan reruntuhan setelah dia selesai dengan mereka. Itu adalah kejahatan di setiap negara, dan dia sudah ada di setiap daftar orang yang dicari untuk itu…tapi tidak ada yang mengalahkannya sejauh ini.

Selain itu…

“Sekarang, seperti yang mungkin kalian ketahui, aku adalah sub-pemimpin klan yang dikenal sebagai ‘JIKA.’”

…dia juga anggota inti dari klan yang keanggotaannya hanya terdiri dari para Superior yang dicari. Dengan pemimpinnya, Raja Kejahatan, saat ini berada di penjara, Rascal di sini secara fungsional berada di puncaknya.

“JIKA…”

“Ya. Klan yang seharusnya mengambil Orb harta UBM dari Huang He dari tanganmu.”

Memang, itu sudah rencananya. Peran Zhang adalah menerima Orb dari cabang utama di Huang He dan memberikannya kepada IF untuk menciptakan ikatan di antara kelompok mereka.

Dia tidak diberitahu apa yang akan dilakukan kelompok itu setelahnya, tapi…

“…Saya minta maaf.”

“Hm?”

“Orb itu diambil dariku… Aku tidak bisa menyelesaikan pertukaran.” Zhang telah menggunakan Orb selama pertempuran melawan The Blue Sky Songstress, tapi dia telah dikalahkan olehnya, mengakibatkan hilangnya kedua lengannya dan Orb. “Tapi… tolong! Ambil nyawaku jika perlu, tapi tolong pertimbangkan untuk membuat kesepakatan lain dengan Mirage!”

Zhang percaya bahwa dia tidak bisa membiarkan kegagalannya menjadi penyebab konflik antara IF dan organisasi tempat dia mendedikasikan hidupnya. Mirage adalah organisasi kriminal terbesar di Huang He, tetapi setelah menghadapi seorang Superior sendiri, dia sekarang tahu betul bahwa Mirage tidak memiliki peluang melawan seluruh kelompok mereka.

Karena itu, dia mencoba mencegahnya dengan mengorbankan nyawanya sendiri.

“Begitu… Aku akan langsung ke intinya dan mengatakan bahwa kita tidak bisa membuat kesepakatan dengan Mirage lagi.”

Kata-kata bajingan hampir membuat Zhang putus asa, tapi …

“Itu karena Mirage sudah tidak ada lagi.”

…dia kemudian mengatakan sesuatu yang bahkan tidak bisa dimengerti oleh Zhang.

Rascal kemudian mulai memberi tahu Zhang tentang apa yang terjadi selama dua minggu yang dia habiskan tanpa sadar.

Dia memberitahunya tentang bagaimana Huang He menjadi serius dalam membongkar Mirage.

Tentang bagaimana Putri Menari, Huili dan Huili Yuminjun — Tentara Bodoh Huili — telah menghancurkan setiap pangkalan Mirage di Huang He.

Tentang bagaimana bahkan yang terkuat di antara mereka, termasuk The Fang, terbunuh atau ditangkap, dan pemimpin mereka juga ditangkap.

Dan tentang bagaimana, pada titik ini, penuntutan dan eksekusi harus sudah selesai.

Reaksi pertama Zhang adalah diam. Kemudian, setelah dibebaskan dari tempat tidur, dia menutupi wajahnya dengan lengan kirinya yang masih sehat…dan menangis.

Dia menangis karena kesedihan atas kehancuran organisasi yang telah dia berikan hidupnya, ketidakberdayaannya sendiri untuk melakukan apa pun tentang hal itu, dan rasa bersalahnya atas kemungkinan bahwa segala sesuatunya akan berubah menjadi berbeda jika dia tidak kalah melawan The Blue Sky Songstress. .

“Zhang Zangqi… Aku tahu kamu sedang bersenang-senang, tapi bisakah aku terus berbicara?” Raskal bertanya.

“…Ya,” kata Zhang, menatapnya dengan mata memerah. “Kau telah menyelamatkan hidupku. Akan lebih tepat bagiku untuk mendengarkan kata-katamu daripada meratapi kebodohanku.”

“Sebenarnya bukan aku yang menyelamatkanmu. Itu adalah sub-pemimpin lainnya — orang yang akan melakukan perdagangan dengan Anda. Dia menjemputmu dan menyuruhku untuk menjagamu.”

Sub-pemimpin yang dimaksud — Raja Pencuri, Zeta — tidak lagi berada di Caldina. Dia meninggalkan negara itu untuk terlibat dalam konflik antara Altar dan Dryfe di barat.

“Begitu… Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku berhutang budi padamu,” kata Zhang.

“Yah, tidak apa-apa jika kamu berpikir seperti itu. Bagaimanapun, untuk langsung ke intinya, kami menyelamatkanmu karena kami ingin kamu bergabung dengan kami. ”

“…Apa?” Itu sangat tiba-tiba sehingga Zhang tidak bisa mempercayai telinganya.

“Tapi bukan sebagai anggota resmi,” lanjut Rascal. “Di JIKA, kami hanya mengambil Superior yang ada di daftar buronan. Itu bagian dari ‘merek,’ bisa dibilang… Bahkan dengan batas itu, kita punya orang bodoh yang menyalahgunakan kekuatan sialan mereka. Haah …” Dia menghela nafas lelah ketika dia memikirkan sesuatu.

Zhang sama sekali tidak tahu apa yang menurut Rascal begitu menguras tenaga.

“Maaf soal itu,” kata Rascal. “Ngomong-ngomong, kembali ke intinya — aku ingin kamu menjadi ‘anggota pendukung’ klan. Anda tidak akan menjadi bagian resmi dari itu, tetapi Anda harus membantu kami dengan ini dan itu. Sebagian besar anggota pendukung ini adalah tian, dan kami mendapatkan jumlah yang cukup banyak dari mereka.”

“…Tapi saat ini, aku tidak punya apa-apa. Saya telah kehilangan organisasi dan bawahan saya.”

“Teknik dan levelmu belum kemana-mana. Ada pengecualian, tentu saja, tetapi Master umumnya di bawah tian dalam hal teknik. Kami menginginkanmu, dirimu sendiri.”

Setelah dikalahkan oleh The Blue Sky Songstress dan melihat organisasinya hancur, Zhang telah kehilangan semua kepercayaan pada kemampuannya — namun Rascal dengan tulus meminta bantuannya.

“…Jika kamu hanya menginginkan Pekerjaan Superiorku, aku bisa mengambil nyawaku. Anda akan tahu persis kapan Great Soul Daoshi dapat diambil lagi, memberi JIKA keuntungan dalam perlombaan berikutnya untuk menemukannya. ”

“Tidak, itu tidak baik untuk kita. Kami tidak punya orang yang bisa mengambil pekerjaan itu, jadi jika kamu mati, itu mungkin akan diberikan kepada Guru lain. Jika itu terjadi, kita tidak akan pernah memilikinya lagi. Itu tidak akan bagus sama sekali.”

Rascal pada dasarnya mengatakan bahwa jika mereka memiliki Master yang dapat memenuhi persyaratan pekerjaan, mereka mungkin sudah membiarkan Zhang mati, tetapi itu tidak terlalu mengganggunya.

“Jadi, apa yang akan terjadi padaku? Haruskah aku dikurung saja sampai kamu menemukan seseorang yang bisa mengambil Great Soul Daoshi?”

“Itu akan membuang-buang sumber daya manusia. Seperti yang saya katakan, grup kami menginginkan Anda . Kita selalu bisa menggunakan orang.”

“Mengapa? Mengapa kelompok yang terdiri dari para Superior bersikeras untuk mempekerjakan seorang tian belaka?”

“…Ya. Saya kira saya seharusnya membuka tentang itu, ”kata Rascal, menatap lurus ke mata Zhang.

Kemudian, dia perlahan mulai mengungkapkan dasar dari Perbatasan Ilegal.

“Tujuan kami sebagai JIKA adalah…”

◆.

Sepuluh menit kemudian, Rascal selesai memberi tahu Zhang semua tentang niat mereka.

“Dan itulah yang kami rencanakan.” Zhang diam-diam memproses apa yang telah diberitahukan kepadanya … dan semuanya ditambahkan padanya.

Dia juga mengerti mengapa IF mencoba membuat kesepakatan dengan Mirage.

Jadi begitu. Itu masuk akal. Ini menjelaskan tindakan Mirage dan IF, pikirnya.

Melalui pekerjaannya, Zhang telah memaksimalkan Truth Discernment, jadi dia tahu bahwa Rascal tidak berbohong.

Faktanya, dia bahkan tidak membutuhkan keterampilan untuk mengetahuinya. Pengalaman yang diperoleh dari berurusan dengan sejumlah penjahat sudah cukup baginya untuk mengetahui bahwa Rascal tidak mengatakan apa-apa selain kebenaran.

“…Jadi begitu.” Dari sudut pandang IF, plot Mirage hanyalah salah satu dari banyak pilihan yang mereka miliki untuk memenuhi tujuan mereka, tetapi Zhang setidaknya dapat memahami bahwa mereka memang ingin bekerja sama dengan Mirage.

Kebetulan dia telah dikalahkan dan Mirage telah dimusnahkan oleh Huang He sebelum kemitraan itu bisa membuahkan hasil.

“Begitulah. Kami ingin Anda bersama kami.”

“…Saya punya pertanyaan.”

“Lanjutkan.”

“Di mana tempat yang paling mungkin berikutnya?”

“Tenchi,” jawab Rascal dalam sekejap.

“Aku mengerti …” kata Zhang sambil menutup matanya.

Dan ketika dia membukanya lagi, mereka bersinar dengan tekad.

“Kalau begitu, ketika kamu menghadapi Huang He, tempatkan aku di garis depan. Jika Anda bisa menjanjikan ini kepada saya, saya akan menerima tawaran Anda. ”

“Saya berjanji.”

Tekad di mata itu juga merupakan dorongan yang membara untuk melawan Huang He.

Namun, itu bukan api balas dendam yang gelap.

… Heh. Saya selalu berpikir bahwa tujuan jangka panjang Mirage untuk menghancurkan Huang He tidak realistis… Tapi saya kira saya adalah anggota Mirage pada intinya.

Dia telah mendedikasikan hidupnya untuk organisasi itu, dan sekarang, sebagai anggota terakhirnya yang masih hidup, dia diberi kesempatan untuk melakukan perbuatan yang gagal mereka lakukan.

Untuk ini, ia memutuskan untuk hidup sebagai anggota pendukung IF.

“Jangan berpikir kamu bisa pergi dan mati hanya karena aku menempatkanmu di garis depan. Itu akan membuang-buang sumber daya manusia.”

“Ya. Saya sangat sadar, ”kata Zhang sambil memegang tangan Rascal — rekan barunya. “Saya akan bekerja untuk Anda dan JIKA, Tuan Bloodonyx.”

“Kedengarannya terlalu kaku. Anda lebih tua dari saya. Hanya ‘Bajingan’ yang baik-baik saja. ”

“Yah…kurasa aku harus menghormati keinginan atasanku. ‘Bajingan’ itu. ” Zhang mempertimbangkan untuk memanggilnya “Tuan” sebagai gantinya, tetapi dia pikir itu mungkin juga terdengar terlalu “kaku” untuknya.

“Hmph. Ini bukan tentang saya. Aku hanya ingin kamu menggunakan sesuatu yang lebih nyaman. Bagaimanapun, terima kasih telah bergabung dengan kami. Bisakah kita melakukan Kontrak sekarang?”

“Tentu saja.”

Rascal kemudian mengeluarkan Kontrak.

Ini adalah praktik umum di dunia bawah masyarakat. Kontrak yang melarang tindakan seperti pengkhianatan atau membocorkan informasi rahasia, di satu sisi, adalah langkah pertama untuk mendapatkan kepercayaan seseorang.

Namun, dari apa yang bisa dikatakan Zhang, kondisi kontrak IF sangat santai.

Satu-satunya syarat yang tertulis di sana adalah “sampai saatnya tiba, Zhang Zangqi tidak boleh berbicara tentang tujuan IF tanpa izin dari anggota resmi IF,” dan “kecuali jika situasinya sedemikian rupa sehingga Zhang Zangqi menganggap bahwa ada kemungkinan besar dia akan melakukannya. akan mati, dia harus mematuhi perintah dari anggota resmi IF.”

“Apakah ini benar-benar cukup baik?” Pada Kontrak untuk masuk ke Mirage, kondisi kedua akan lebih seperti “jika atasan menyuruhmu mati, kamu mati,” dan itu hanya satu dari lebih dari dua. Kondisi IF tampaknya hampir lemah jika dibandingkan.

“Ya. Mengetahui apa yang mungkin terjadi di masa depan, kontrak yang terlalu ketat mungkin lebih berbahaya daripada kebaikannya.”

“Begitu,” kata Zhang, menandatangani Kontrak dengan tangan kirinya.

Maka, mantan anggota Mirage menjadi anggota pendukung IF.

“Aku tahu kamu baru saja bergabung dan semuanya, tapi aku sudah punya pekerjaan untukmu. Itu akan menjadi peranmu untuk saat ini.”

“Itu baik-baik saja oleh saya. Pekerjaan apa ini?”

Pekerjaan pertamaku di Perbatasan Ilegal, pikirnya. Cobaan macam apa yang akan saya lalui, saya bertanya-tanya …? Apapun itu, aku akan mengatasinya.

Tekadnya teguh, Zhang menunggu Rascal berbicara.

Dan setelah hening sejenak, dia…

“Aku membutuhkanmu untuk melakukan pengasuhan anak.”

…mengatakan sesuatu yang sangat tidak masuk akal sehingga hampir semua tekad Zhang langsung hilang.

Keheningan yang memekakkan telinga menyusul. Mengasuh anak? Sebagai pekerjaan pertamanya untuk IF? Ide itu cukup membuat Zhang membeku.

“Maaf soal itu,” kata Rascal. “Aku salah mengucapkannya.”

“Oh, tidak perlu meminta maaf…” Jadi dia hanya salah bicara, pikir Zhang sambil mempersiapkan dirinya untuk misi pertamanya sekali lagi.

Kata-kata yang mengikuti…

“Menjaga bayi hanyalah bagian dari itu. Masih banyak yang harus dilakukan selain itu.”

“Mengasuh anak adalah bagian dari itu ?!”

…membuat Zhang meninggikan suaranya, benar-benar menghilangkan suasana tegang.

Secara alami, dia merasa sulit untuk menerima pekerjaan yang tidak pantas seperti itu.

“Apakah kamu serius ?!” Dia bertanya.

“Saya pandai memanipulasi orang, tetapi saya tidak berbohong atau menyembunyikan apa pun. Ya, kami membutuhkan pengasuh anak.”

Sayangnya, Kebenaran Zhang tidak bereaksi terhadap apa pun yang dikatakan Rascal.

Itu berarti, sayangnya, Rascal mengatakan yang sebenarnya.

“Tidak, tunggu! Apa hubungannya menjaga anak dengan JIKA ?! ” Zhang tidak dapat melihat alasan yang memungkinkan bahwa klan penjahat terkenal membutuhkan pengasuh anak.

Apakah mereka menjalankan prasekolah sebagai anak perusahaan? Zhang bertanya-tanya, ketika tiba-tiba…

“Apakah pembicaraannya sudah selesai?”

…pintu kamar sakit terbuka, dan suara kekanak-kanakan yang terdengar tidak pada tempatnya mencapai telinga mereka.

Zhang melihat ke pintu dan melihat seorang gadis kecil melihat ke dalam.

Dia tampak tidak lebih tua dari sepuluh tahun dan, kemungkinan karena selera orang lain, mengenakan gaun merah berenda yang tidak akan keluar dari tempat pertunjukan piano.

Dan di punggung tangan kirinya, ada lambang Embrio yang menunjukkan dua sumbu bersilangan.

Seorang gadis… Apa dia yang Rascal ingin aku asuh… Hm?! Pikiran Zhang terpotong oleh kesadaran bahwa aura Rascal telah benar-benar berubah.

Dia masih tampak tenang di permukaan, tetapi dia jelas sangat tegang di dalam, seperti dia berdiri tepat di sebelah bom yang bisa meledak dengan sentuhan yang salah sedikit pun.

“Ah. Tuan! Apakah Anda orang ‘pendukung’ yang baru? ” gadis itu bertanya pada Zhang, tampaknya tidak menyadari keadaan Rascal.

“Y-Ya. Saya baru saja menandatangani kontrak.”

“Jadi begitu. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Iya kamu juga.” Masih tidak yakin apa yang membuat situasi ini terjadi, Zhang membalas salam.

Dia meraih tangannya yang terulur dan, berhati-hati agar tidak kasar, menjabatnya.

Itu membuat gadis itu lebih bahagia dari yang diperkirakan, dan dia memasang senyum polos yang lebar.

“Kau orang yang baik, tuan! Sebuah tambahan! Bukan musuh! ”

“Hm…?” Zhang tidak mengerti apa yang dia katakan, tetapi juga bertanya-tanya mengapa Rascal santai dan menghela nafas lega.

“Saya Emi-ee Killingshton! Panggil aku Emi-ee!”

“Zhang Zangqi. Mari kita bergaul, Emmie.”

“Tidak! Bukan Emi! Emi-ee!”

“Hm…?” Zhang memiringkan kepalanya dengan bingung. Rascal, yang menjadi tegang lagi karena suatu alasan, datang membantunya.

“…Ini Emily Killingston. Dia masih belum pandai menyebut namanya.”

“Hai! Saya bisa mengatakannya dengan baik! Jangan menggertakku, Rashcal!”

“…Tidak bisa membayangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan sampai kamu bisa mengatakan milikku dengan benar.” Mendengarkan mereka, Zhang mengerti masalah nama itu dan berbicara lagi.

“Maaf soal itu, ‘Emily.’ Apakah itu lebih baik?”

“Ya!” Emily tampak sangat puas karena Zhang telah menyebut namanya dengan benar.

“Emily, kita belum selesai berbicara, jadi pergilah bermain di tempat lain. Machina-ku bisa menemanimu, bukan?”

“Hah? Tapi Machinya adalah pemain yang sangat buruk. Saya membuat seluruh papan Oshello menjadi hitam!”

“…Si tolol itu bahkan tidak bisa memenangkan permainan Othello melawan seorang anak kecil?” Rascal menghela napas lelah.

Meskipun mereka baru saja bertemu, Zhang sudah merasa bahwa Rascal menghadapi masalah yang lebih besar daripada kebanyakan orang lain di IF.

Bagaimanapun, dia segera mengirim Emily pergi.

“Nanti, Pak!”

“L-Nanti.” Tepat setelah pintu ditutup dengan Emily di sisi lain…

“Fiuh …”

…Bajingan menghela nafas lega seolah semua ketegangan langsung meninggalkan tubuhnya.

Zhang kemudian bertanya, “Bajingan … Apakah Anda ingin saya ‘mengasuh’ Emily?”

“Ya. Sampai sekarang, akulah, sub-pemimpin lainnya, La Crima…dan seorang bodoh yang membuat dirinya dipenjara yang telah bergiliran menjaganya — tapi sekarang, aku ingin menyerahkannya ke tanganmu. Lagipula untuk saat ini.”

Fakta bahwa dia menyebut La Crima — seorang kriminal yang terkenal bahkan di Caldina — membuat Zhang mengerti bahwa Emily dirawat oleh anggota resmi IF, yang mengatakan semua yang perlu dikatakan tentang kepentingannya.

Namun, ada sesuatu yang tidak dia dapatkan.

Mengapa Rascal begitu tegang saat Emily ada di sini? Ada hal lain yang membuatnya bingung: untuk beberapa alasan, ketegangan Rascal diarahkan pada Zhang juga.

Seolah-olah Rascal khawatir dia akan melakukan sesuatu pada Emily.

Itu sepertinya pertanda bahwa dia belum mempercayaiku, tapi…

Ada yang aneh dengan itu semua.

Rascal memang mendedikasikan sedikit fokusnya untuk Zhang, tetapi rasanya lebih seperti dia bersiap untuk melompat untuk melindunginya .

Itu tidak masuk akal baginya.

“Bajingan, apa gadis itu…? ”

“…Hmm.” Dia tidak bisa sampai pada kesimpulan hanya dengan memikirkannya, dan karena ini terkait dengan pekerjaannya, Zhang memilih untuk bertanya.

Dan Rascal, sebagai tipe orang yang tidak berbohong atau menyembunyikan apa pun, dengan mudah menjawab.

“Zhang Zangqi… Kamu tidak menggunakan Reveal padanya?”

“Aku tidak…”

“Langkah bagus… Kamu mungkin akan menjadi minus jika melakukannya.”

“Hm?” Zhang tidak bisa tidak memperhatikan penekanan pada “minus.”

Itu mengingatkannya pada bagaimana Emily sendiri memanggilnya “plus.” Tidak perlu banyak waktu untuk menghubungkan kedua istilah tersebut.

“Tapi… tidakkah kamu menyadari siapa dia setelah hanya mendengar namanya? Sejauh yang kami anggota IF, dia lebih dikenal daripada saya, La Crima…dan bahkan mungkin pemimpin di beberapa tempat.”

“Apa? Aku… Hmm… Ah?!” Zhang mencoba mengingat apakah dia pernah mendengar nama “Emily,” dan setelah beberapa saat, dia mengingat sesuatu.

Dia tahu nama itu, tetapi Zhang hampir tidak bisa menghubungkannya dengan gadis yang baru dia temui.

Siapa yang bisa menyalahkannya? Tidak ada cara logis untuk menghubungkan nama itu dengan seorang gadis kecil yang hampir tidak bisa berbicara.

“Ayo terus bicara, Zhang Zangqi,” kata Rascal sambil meletakkan tangannya di bahu Zhang.

“B-Baiklah…” jawab Zhang, masih terguncang.

“Pekerjaan pertama Anda adalah menjadi babysitter Emily…atau ‘pendukung pekerjaannya.’ Padahal, perlu diingat bahwa pekerjaan itu tidak ada hubungannya denganmu. ” Rascal, melihat keadaan Zhang, memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan. “Jadi, tentang Orb UBM yang seharusnya diberikan Mirage kepada kita… Termasuk yang itu, sebenarnya ada enam dari mereka yang tersebar di Caldina. Banyak Superior di seluruh dunia, serta orang-orang tangguh dari dunia bawah, mengejar mereka.”

“Orb…?” Orb yang dia peroleh atas perintah cabang utama Mirage berisi UBM yang disebut “Binatang Guntur, Dangai.”

Itu adalah senjata yang sangat ampuh, dan gagasan bahwa ada lima lagi di negara ini membuat Zhang cukup gugup.

“Jadi, kamu ingin aku bergabung dengan kompetisi untuk Orb dan mengambilnya?”

“Tidak. Maksudku, tidak apa-apa jika kamu mendapatkannya, tapi itu bukan prioritas utama.”

“ Lalu apa ?”

“Aku ingin kamu mengamati siapa yang mencari Orb. Cari tahu kemampuan, tujuan, kepribadian, watak mereka…dan apakah mereka mau terbuka untuk mengobrol dan bergabung dengan kami,” kata Rascal sebelum menatap langsung ke mata Zhang. “Kami tidak mengejar penghargaan UBM atau MVP, tetapi sumber daya manusia yang mereka tarik.”

Kata-kata itu membuat Zhang menyadari sesuatu.

Menggunakan Orb sebagai umpan sepertinya tidak efisien saat mereka tersebar di Caldina, tapi jika kau melihatnya dengan cara lain…

“…Biarkan aku bertanya sesuatu.”

“Tentu. Minta pergi. ”

Mengumpulkan tekadnya, Zhang bertanya, “Apakah JIKA di balik penyebaran Orb ke Caldina?”

“Ya. Sub-pemimpin lainnya mencuri tujuh orb dari perbendaharaan Huang He dan menyebarkan enam di antaranya ke seluruh negeri ini.”

Zhang sebenarnya mengharapkan Rascal menari di sekitar pertanyaan ini. Lagi pula, salah satu Orb itu adalah alasan mengapa dia bertarung dengan Penyanyi Wanita Langit Biru dan kehilangan lengan kanannya.

Namun, Rascal menjawab dengan jujur, masih berpegang pada keyakinannya untuk tidak pernah berbohong atau menyembunyikan apa pun.

“…Jadi begitu. Jadi kamu membuat kesepakatan dengan Mirage untuk mendapatkan kembali sesuatu yang kamu lepaskan supaya kamu bisa menggunakannya sebagai umpan untuk sumber daya manusia?”

“Itu baru setengahnya.”

“Setengah?”

“Kami berencana untuk berkolaborasi dengan Mirage dan menjalankan rencana kami di dalam Huang He, tetapi dengan kami yang terkenal seperti kami, akan sulit untuk mempercayai kami jika kami hanya mendekatimu dan meminta untuk bergabung, bukan?”

“Hm …” Dalam kasus seperti itu, Mirage pasti akan berasumsi bahwa JIKA memiliki motif tersembunyi, tidak meninggalkan ruang untuk kepercayaan.

“Sekarang, bayangkan jika kamu memiliki sesuatu yang sangat berharga, seperti harta nasional Huang He, dan meminta kerjasama kita dengan itu… Lalu apa yang terjadi?”

“…Setidaknya, kami akan lebih memahami motifmu. Itu akan membuat pikiran kami lebih tenang daripada jika kami mendapatkan kepercayaan Anda secara gratis. ”

“Tepat. Tidak ada yang namanya makan siang gratis, dan tidak ada seorang pun di dunia bawah yang percaya pada kebaikan tanpa imbalan. Rencana saya adalah untuk mendapatkan kepercayaan Anda dengan terlebih dahulu membiarkan Anda mendapatkan sesuatu yang bisa bertindak sebagai vektor untuk itu.

Zhang sepenuhnya memahami perspektif Rascal.

“…Meski, bukan berarti aku tahu persis apa yang dia pikirkan saat menjalankan rencananya,” kata Rascal, memikirkan Zeta. Zhang memperhatikan bahwa Rascal kadang-kadang menggambarkan perasaannya yang sebenarnya, daripada menyampaikan fakta, meskipun dia tidak tahu apakah itu karena keyakinan Rascal untuk tidak berbohong atau menyembunyikan apa pun, atau jika kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutnya.

“Aku tahu persis di mana beberapa Orb berada, dan aku akan memberitahumu. Anda akan pergi ke yang terdekat dari sini dan mulai retak. ”

Zhang mengangguk sebagai jawaban sebelum pertanyaan dari sebelumnya kembali kepadanya.

“Saya mengerti pekerjaan saya sekarang, tetapi ada satu hal lagi yang perlu saya konfirmasi.”

“Emily, kan?”

“Ya. Apakah dia…benarkah itu Emily?”

“Dia adalah.” Kebenaran Discernment tidak memicu lagi.

Zhang sebenarnya tidak perlu bertanya — dia sudah tahu itu kebenarannya.

Hanya saja dia merasa sangat sulit untuk menghubungkan cerita yang dia dengar dengan gadis yang dia lihat.

“Tapi seperti yang Anda tahu, dia masih anak-anak. Kita tidak bisa membuangnya ke gurun sendirian. Kami membutuhkan beberapa sumber daya manusia di sisinya… Ini mengingatkan saya ketika Zeta mengatakan bahwa ‘gadis itu berusia sepuluh tahun, dia dapat melakukan perjalanan melintasi negara dan melakukan pekerjaan yang layak.’ Itu tentang? Tidak mungkin dia bisa melakukan itu. Dia bukan anak ajaib. Keajaiban anak seperti itu mungkin tidak ada,” Rascal terdiam lagi, tapi dia segera kembali ke jalurnya. “Ngomong-ngomong, hanya ada satu hal yang bisa kukatakan pada seseorang yang akan bertindak sebagai pendukung Emily.”

“Dan itu … akankah?”

“Jangan menjadi ‘musuhnya’.”

“‘Musuh?'”

“Bersikaplah seperti walinya. Tegur dan tegur dia ketika Anda harus. Tapi jangan meremehkan dia tanpa tujuan. Jangan sakiti dia tanpa alasan. Jangan perlakukan dia dengan jijik. Jangan membalik ‘sakelarnya’. Jika tidak…”

“Jika tidak…?”

“Kamu akhirnya akan melihat sifat aslinya sendiri.” Rascal mengatakan itu dengan lebih banyak gravitasi daripada yang dia miliki sejauh ini.

Saat itulah Zhang menyadari bahwa Rascal tegang karena dia khawatir Zhang akan melakukan sesuatu yang tidak disukai Emily, membiarkannya melihat “sifat aslinya” saat itu juga.

“…Aku akan mengingat peringatan ini.”

“Saya bisa mengerti jika sulit untuk dipahami dan dipercaya, tetapi itu tidak akan lama sebelum Anda melakukannya,” kata Rascal sambil memberi Zhang kertas dengan detail pekerjaan, membuka peta, dan menunjuk ke suatu lokasi. “Kamu akan tahu ketika kamu tiba di lokasi pekerjaan pertamamu… Cortana, Kota Perdagangan.”

◆◆◆

Kota Perdagangan, Cortana

Seminggu telah berlalu sejak itu, dan baik Emily maupun Zhang berhasil sampai ke Cortana.

Perlu dicatat bahwa sementara Emily berjuang dengan panas sekarang, itu tidak masalah baginya saat bepergian di atas pasir. Saat itu, mereka berada di perahu pasir kecil yang disediakan oleh Rascal.

Ruangan itu ber-AC, dan Emily menghabiskan sebagian besar waktunya di sana, membaca buku bergambar dan semacamnya.

Zhang berurusan dengan cacing sesekali, mengubahnya menjadi jiangshi sebelum memasukkannya ke dalam Permata.

Selama ini, Emily bahkan tidak menunjukkan sedikit pun “sifat aslinya”, jadi dia masih kesulitan untuk percaya bahwa dia adalah Emily yang sama yang sering dia dengar.

…Tapi Rascal tidak berbohong. Pasti ada sesuatu yang lebih darinya. Saya hanya belum melihatnya.

Saat pikiran itu melintas di benaknya, Emily, yang berdiri di depan kafe, memanggilnya.

“Pak. Zhan! Apakah kamu datang?” Cara dia melakukannya membuatnya terlihat seperti anak normal, yang membuat Zhang tersenyum.

Zhang dan Emily keduanya saat ini mengenakan aksesoris yang menyembunyikan penampilan mereka yang sebenarnya. Ini karena Emily, sebagai anggota IF, adalah buronan, sementara Zhang bisa menjadi sasaran karena hubungannya dengan Mirage.

Asesoris, yang disediakan oleh Rascal, sangat kuat. Bahkan level tertinggi dari Reveal akan bermasalah dengan mereka. Pertama kapal, lalu pernak-pernik ini… Rascal adalah pria yang sangat siap.

Di mata orang yang lewat, Zhang dan Emily sepertinya tampak seperti keluarga normal atau setidaknya cukup dekat dengannya.

Namun, dengan lengan kanannya yang terbuat dari prostetik Fu, dia mungkin sedikit menonjol.

“Ya. Saya akan segera ke sana,” kata Zhang saat dia mulai berjalan menuju Emily…tetapi kemudian sesuatu membuatnya terdiam.

…Kenapa dia…di sini? Jendela kafenya besar, jadi kamu bisa dengan mudah melihat ke dalam.

Dan yang dilihat Zhang adalah Penyanyi Wanita Langit Biru, duduk di meja dan mengobrol dengan santai.

Memang — kafe yang akan mereka masuki ini sebenarnya adalah lokasi yang tepat di mana Hugo telah menunggu AR-I-CA.

Dia mengejar Orb juga, jadi kurasa masuk akal untuk bertemu dengannya di sini, tapi… Bagi Zhang, wanita ini adalah yang pertama dan terutama orang yang telah menghancurkan organisasinya dan mengambil lengan kanannya. Aman untuk memanggilnya musuh bebuyutan.

Apa yang saya lakukan…? Pekerjaan saya di sini adalah pengintaian … Rascal menyuruh saya untuk mengumpulkan info tentang orang-orang yang datang setelah Orb. Jika saya mendapat masalah di sini, saya mungkin akan ketahuan, dan itu akan membuat pekerjaan saya lebih sulit…

Zhang sebenarnya sedang memikirkan perannya dan bagaimana dia akan menjalankannya. Meskipun menjadi orang dari dunia bawah, dia agak seperti warga negara yang rajin dan pekerja keras.

“Emily, kenapa kita tidak pergi ke yang lain—?”

“Ya! Dikatakan ‘es krim!’” Dalam pikiran Zhang, tindakan optimal adalah pergi ke kafe lain, tetapi tindakan itu dihentikan oleh Emily, yang membaca menu dan tersenyum.

Dan tak perlu dikatakan, dia tidak bisa begitu saja meninggalkannya di sini.

“Ugh … Apa pun yang terjadi.” Jadi, Zhang dan Emily sama-sama memasuki kafe.

“Oh, maaf, tapi tidak ada meja terbuka,” kata seorang karyawan.

“Ahh, sekarang sangat disayangkan,” kata Zhang, mendapatkan kembali harapan bahwa mereka bisa pergi ke tempat lain.

“Kami harus mendudukkan Anda bersama beberapa pelanggan lain.”

Zhang kehilangan kata-kata.

Mengapa? Karena meja enam orang yang mereka tuju adalah meja yang ditempati oleh The Blue Sky Songstress dan kelompoknya…

“Yaay!”

… dan Emily sudah duduk di sana.

Dalam keheningan, Great Soul Daoshi — puncak necromancy Huang Hean — berdoa untuk kebahagiaannya sendiri di alam baka.