Prolog: Game Lain yang Dimulai

Maret 2044, ???

Dengan berakhirnya musim ujian, saya akhirnya mendapat kesempatan untuk mulai bermain Infinite Dendrogram .

Game itu keluar saat aku duduk di kelas tiga SMA. Semua teman saya yang benar-benar ingin lulus, termasuk saya, tidak terlalu tergila-gila dengan waktu.

Lebih buruk lagi, semua teman kami yang sudah menyerah pada ujian atau akan mewarisi bisnis keluarga mereka, terlepas dari apa pun, telah mengambil permainan segera — dan mereka memiliki banyak cerita menyenangkan tentang waktu mereka dalam permainan untuk mengganggu kami. dengan.

Bertekad untuk bermain hanya setelah saya lulus, saya melawan keinginan itu. Saya hanya fokus pada studi saya, menyelesaikan ujian … dan kemudian, saya akhirnya mendapatkan perlengkapan yang saya pesan kembali dan masuk untuk pertama kalinya hari ini.

“Ini benar -benar realistis… Anginnya sangat panas.”

Untuk titik awal saya, saya memilih negara yang disebut “Caldina.”

Itu adalah negara pedagang di padang pasir. Angin kering yang bertiup dari bukit pasir menggelitik kulitku dengan sangat detail sehingga terasa nyata, meskipun aku belum pernah ke gurun sebelumnya.

Kota tempat saya muncul adalah “Kota Perdagangan” yang disebut “Cortana.”

Jalan raya utama memiliki banyak kios yang berjejer di kedua sisinya, semuanya dipenuhi pedagang yang dengan antusias menjajakan dagangannya.

Namun, sebesar dan padatnya kota ini, sebenarnya itu bukanlah ibu kota negara.

Kucing yang telah membantu saya dengan pembuatan karakter memberi tahu saya bahwa pemain Caldinia baru memulai di Cortana alih-alih ibukota karena kekuatan monster di sekitar ibukota cenderung banyak berfluktuasi, karena berbagai alasan.

Itu sepertinya masuk akal. Saat ini, saya berada di level 0 tanpa satu pekerjaan pun. Jika mereka mencampakkanku tepat ke area yang dipenuhi monster kuat, aku akan dikunci.

Omong-omong, saya benar-benar harus memilih pekerjaan dan mulai naik level.

“Embrio” yang diberitahukan kepadaku masih belum menetas, jadi aku memutuskan untuk meninggalkan pekerjaan memilih untuk nanti dan hanya menikmati pemandangan untuk saat ini.

Cortana memiliki nuansa Arabian Nights , mengingatkan pada berbagai buku bergambar dan film animasi yang pernah saya tonton ketika saya masih kecil.

Bazaar itu semarak dan penuh warna, dan di antara barang-barang yang dipamerkan ada banyak barang ajaib yang menarik perhatian saya. Sayangnya, lima keping perak yang diberikan kepada saya oleh kucing resepsionis — 5.000 lir, tampaknya — hampir tidak cukup untuk membeli satu pun dari itu.

Yang bisa saya beli hanyalah makanannya, jadi saya membeli beberapa daging sate yang tidak diketahui asalnya, bersama dengan beberapa makanan ringan goreng.

Rasanya hampir senyata mungkin, dan meskipun saya pribadi lebih suka jika semuanya sedikit lebih manis, itu baik-baik saja untuk makan sambil berjalan.

Melakukan hal ini membuat saya merasa kurang seperti sedang bermain game dan lebih seperti saya benar-benar melakukan tur ke negara asing.

…Jujur, saya masih kesulitan untuk percaya bahwa ini benar -benar permainan — bahkan setelah online selama satu jam penuh.

Lingkungan yang saya rasakan dengan kelima indra saya dan para pedagang yang menjual makanan kepada saya semuanya tampak seperti hal yang nyata.

Kapan teknologi maju sejauh ini ?

“…Hah?”

Tiba-tiba saya menyadari bahwa saya telah berjalan-jalan ke bagian kota yang kosong saat saya sedang melamun.

Sunyi dan sunyi, tempat ini tidak seperti jalan ramai yang baru saja kujalani. Melihat sekeliling, saya tidak melihat apa pun kecuali gedung-gedung tua yang berdempetan sedekat mungkin.

Sungguh mencengangkan betapa berbedanya dua bagian dari kota yang sama.

“Hm…?” Saat aku berjalan, aku menangkap sesuatu dari sudut mataku.

Di ruang sempit antara dua bangunan di dekat pintu masuk, ada seorang gadis kecil duduk dengan punggung menempel ke dinding.

Sekilas, aku bisa tahu bahwa dia sangat kurus. Bahkan, anak-anak pengungsi yang saya lihat di berita beberapa waktu lalu terlihat lebih sehat daripada dia.

Tidak ada seorang pun di dekatnya — tidak ada keluarga atau siapa pun.

Dia hanya duduk dengan punggung bersandar ke dinding.

Tanpa sepatah kata pun, tanpa suara sama sekali, dia menoleh sedikit untuk menatapku.

Tidak — bukan padaku, tapi pada kantong makanan ringan di tanganku.

Menurutku makanan ringan itu agak hambar… Tapi oh, betapa melihatnya saja sudah menarik tatapan laparnya.

Dia mengangkat lengannya yang seperti ranting dan meraih ke arahku. Tapi dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk bangun, dan cara tangan kecilnya bergetar memperjelas betapa kosongnya gerakan itu.

Gerakan kecil itu, tindakan kecilnya yang rapuh, membuat hatiku ingin keluar dari dadaku. Itu adalah jenis rasa sakit yang emosional dan ketat.

“A-aku minta maaf! T-Tolong, bawa mereka!” Kata-kata itu keluar dari mulutku saat aku mendekatinya.

Gadis itu adalah hal paling tragis yang pernah kulihat dalam hidupku. Aku mencoba memikirkannya, situasi ini, tentang apa yang sedang kulakukan sekarang atau yang seharusnya kulakukan — tetapi pikiranku tidak ada di mana-mana, membiarkan kata-kata dan tubuhku mengambil alih.

Saya tidak dapat mengabaikannya, meninggalkannya seperti ini, jadi saya mendekati dan memberikan sekantong makanan ringan.

Dia meraihnya dan mencoba memasukkan tangannya ke dalam, tetapi dia meleset setiap kali dia meraba-rabanya.

“Aku akan memberimu makan. Ini…” Aku mengambil camilan dan dengan lembut mendekatkannya ke wajahnya.

Dia perlahan membuka mulutnya. Dia mencoba mengunyah. Dan kemudian, dia jatuh diam.

“…Hah?” Camilan itu jatuh dari sela-sela jariku dan berguling-guling di tanah.

Merasa ada yang tidak beres, aku dengan ragu meraih pipinya.

Dan itu sudah cukup bagi tubuhnya yang kekurangan gizi untuk perlahan-lahan jatuh ke samping … dan dia tidak berusaha untuk bangun lagi.

“…Hah?” Dia tidak bergerak. Tidak satu inci.

Dia baru saja tertidur, pikirku. Pasti itu saja.

Tapi matanya terbuka.

Cahaya baru saja padam dari mereka.

Butir-butir pasir berhembus di tanah, tetapi tidak ada sebutir butir pun di dekat mulut atau hidungnya yang bergerak.

Aku berdiri di sana dan menatap tak percaya…dan tak lama kemudian, seekor semut merayap di sepanjang wajahnya, tanpa reaksi apa pun.

“Ah ah…?” Aku menyentuh pergelangan tangannya yang layu… dan tidak merasakan denyut nadi.

Orang asing ini. Gadis kecil tak berdosa ini… Dia kelaparan, pingsan… dan meninggal tepat di depan mataku.