Bab Dua Puluh Dua: Apa yang Dicari

Istana Kerajaan, Lantai Dua, Lorong

“Yang mulia! Yang Mulia Theresia! Kamu ada di mana?!” Liliana, wakil komandan Royal Guard, sedang mengendarai SMPS-nya melewati lorong kastil, mencari putri yang hilang tak lama setelah serangan dimulai.

Sejauh ini, dia tidak menemukan jejak Theresia atau hamster yang selalu dia tunggangi.

Ledakan terdengar di seluruh kastil, dan Liliana mulai takut Theresia akan hilang selamanya.

Seperti ini lagi… pikirnya, dikuasai oleh ketidakberdayaannya sendiri. Aku benar-benar tidak berguna lagi…!

Ini bukan pertama kalinya dia merasa seperti ini.

Liliana berteman dekat dengan Altimia dan Integra.

Altimia adalah putri pertama Altar, yang dipilih oleh The Primeval Blade untuk menyandang gelar Putri Suci. Meskipun lebih muda darinya, gadis itu juga melampaui Liliana dalam keterampilan pedang.

Integra adalah murid favorit Arch Sage, dan dia memiliki bakat magis yang dikatakan lebih hebat darinya, serta kecerdasan yang memungkinkannya untuk secara instan menguraikan dilema sulit yang membuat Liliana bingung.

Mereka sangat berbakat… tidak seperti dia.

Liliana adalah putri Ksatria Surgawi dan memiliki beberapa bakatnya sendiri, tetapi dia tidak seistimewa kedua temannya.

Dia telah kehilangan hitungan berapa kali dia ingin menjadi sekuat mereka, dan bahkan menjadi seorang Paladin tidak mengubah itu.

Dia telah bergabung dengan Royal Guard dan membuktikan bahwa dia lebih dari layak menerima kehormatan itu, tapi dia masih belum bisa mengejar pencapaian ayahnya dan para ksatria yang lebih berpengalaman. Meski begitu, dia terus berjuang, berharap suatu hari mendapatkan kekuatan yang cukup sehingga dia puas.

Namun, perang telah menunjukkan padanya seberapa jauh dia masih dari tujuannya. Ayahnya dan Paladin lain yang dia kagumi, serta banyak dari rekrutan baru yang lebih muda, telah meninggal saat melawan pasukan iblis.

Dan setelah itu, Liliana menjadi wakil komandan Royal Guard.

Posisi komandan dicadangkan untuk Ksatria Surgawi, dan dia dipilih sebagai wakil komandan karena semua Paladin yang lebih kuat darinya telah tiada.

Dia tahu di dalam hatinya bahwa dia tidak layak untuk itu, namun dia tidak punya pilihan selain mengambil pos dan memimpin Royal Guard.

Ayahnya dan banyak rekan-rekannya telah meninggal, meninggalkan dia dengan beban berat untuk ditanggung. Itu hampir terlalu banyak untuknya, tetapi dia menolak untuk istirahat di bawah tekanan.

Dia masih memiliki adik perempuan tanpa ayah yang harus dijaga.

Dia masih memiliki rekan-rekannya yang selamat dan sekarang diliputi oleh kesedihan yang luar biasa.

Dia masih memiliki Altimia, seorang teman yang tahu rasa sakit kehilangan ayah sama seperti dia.

Dan akhirnya, dia memiliki orang-orang Altar, takut akan prospek bahwa kerajaan akan jatuh.

Sebagai seorang ksatria, dia tidak bisa membiarkan dirinya hancur.

Untuk melindungi apa yang harus dia lindungi, dia mengambil peran sebagai wakil komandan dan mencoba yang terbaik untuk memenuhi tugasnya.

Tapi meskipun hatinya sudah siap, kenyataan mengingatkannya berkali-kali bahwa kekuatan yang dia miliki tidak cukup.

Liliana telah terlibat dalam banyak peristiwa berbahaya sejak dia menjadi pemimpin Pengawal Kerajaan — terutama insiden di mana saudara perempuannya hampir terbunuh oleh cacing yang tak terhitung jumlahnya dan serangan teroris yang sekarang terkenal di Gideon.

Bahkan calon tragedi yang terjadi tepat di depan matanya terlalu berat untuk dia tangani sendiri.

Sebanyak dia ingin melindungi apa yang dia sayangi, dia tidak cukup kuat untuk melakukannya. Serangan saat ini tidak berbeda.

Dia tidak punya cara untuk mengalahkan para penyerang, dia juga tidak bisa dengan mudah menemukan putri yang harus dia lindungi.

Liliana sangat berharap dia memiliki kekuatan untuk setidaknya melakukan sebanyak itu.

“Andai saja Integra ada di sini…” Teman masa kecilnya mungkin adalah orang terpintar di kerajaan. Sangat mungkin dia bisa memberi Liliana jalan menuju perbaikan.

“…Tidak! Saya harus fokus pada apa yang bisa saya lakukan sekarang …!” Liliana berkata, menggelengkan kepalanya. Ini bukan waktunya untuk mengharapkan sesuatu yang tidak akan pernah terjadi. Melakukan hal itu hanyalah pelarian.

Liliana melakukan yang terbaik untuk menghilangkan pikiran negatif itu dan memberikan segalanya untuk pencarian.

Saat dia berlari menjauh, salah satu lukisan di lorong sedang mengawasinya .

◆◆◆

Istana Kerajaan, Lantai Empat, Lorong

Lantai empat kastil adalah tempat tinggal keluarga kerajaan. Karena itu, lorongnya dihiasi dengan perabotan mewah, lukisan, tanaman, dan baju zirah yang dibuat dengan baik.

Berdiri di antara mereka, ada satu Ide.

Itu tiga belas. Saya akan mengatakan saya mengambil sebagian besar kabel, pikirnya.

Dia memiliki kulit biru-hitam dan sayap kasar, membuatnya terlihat seperti campuran manusia dan kelelawar. Dia adalah Vespertilio Idea, atau dikenal sebagai King of Raids, Morter.

Setelah menyelesaikan pekerjaannya mengganggu jaringan distribusi sihir untuk menyabotase pertahanan kastil, dia menarik tangannya yang bersayap keluar dari dinding. La Crima telah memberinya kemampuan untuk merasakan sihir, memungkinkan dia untuk dengan mudah menemukan kabel berbasis sihir bahkan dengan mata tertutup.

Dengan kentut tua yang mengganggu para penjaga, ini benar-benar sepotong kue… Meskipun, bung — keamanan di tempat ini tidak bekerja dengan baik, tapi pasti akan berlebihan jika itu benar-benar terjadi. Ini cocok untuk reruntuhan tempat saya bekerja, pikirnya, mengenang masa lalu.

Sampai beberapa bulan yang lalu, Morter mengejar pemburu harta karun di salah satu reruntuhan di Caldina. Dia benar-benar mencari nafkah dari menyergap mereka yang menemukan kesuksesan di sana dan mengambil temuan mereka.

Morter selalu mengambil nyawa dan harta targetnya bahkan sebelum mereka menyadari bahwa dia ada di sana, menjadikannya pilihan “karir” yang lebih menguntungkan daripada yang diperkirakan.

Namun, hari-hari itu berakhir ketika salah satu pemburu harta karun yang dia targetkan ternyata adalah sub-pemimpin IF

Pria itu melumpuhkan Morter seolah-olah dia tidak lebih mengancam daripada seorang bayi, dan ketika dia meringkuk ketakutan, sub-pemimpin mengatakan kepadanya, “Pilih: mati di sini dan sekarang, atau lepaskan kemanusiaanmu. Saya merekomendasikan yang pertama.”

Terlepas dari nasihatnya, Morter memilih yang terakhir.

Dalam pikiran Morter, hidup selalu lebih baik daripada tidak. Bahkan jika dia menjadi budak rendahan, mungkin masih ada kesempatan untuk melarikan diri.

Pria itu kemudian merawat luka Morter sebelum menyerahkannya ke La Crima. Dia mengubahnya menjadi Ide Vespertilio, dan sekarang dia menyerang istana kerajaan Altarian.

Kekuatan yang kumiliki ini bahkan tidak terlalu buruk, pikirnya. Saya bahkan lebih puas daripada saat saya masih menjadi Raja Razia.

Sebenarnya menggunakan kekuatannya di kastil ini menunjukkan kepadanya bahwa dia telah membuat pilihan yang tepat saat itu.

Dia telah dibebaskan dari cangkang manusianya yang terbatas, dan sekarang dia telah diberikan bentuk yang membuatnya merasa sangat kuat. Dia melihat hal-hal yang tidak bisa dia lihat sebelumnya dan melakukan hal-hal yang dulu berada di luar jangkauannya. Perasaan emansipasi yang dia dapatkan dari itu sangat indah.

Tapi apa hal – hal itu, sih…?

Namun, pandangan barunya juga menunjukkan kepadanya pertanyaan yang tidak akan pernah dia tanyakan sebelumnya.

Morter bisa merasakan tiga sumber sihir utama di kastil ini.

Yang satu jelas adalah sesama Ide — Ignis — tapi dia tidak tahu apa yang lainnya.

Yang satu lebih lemah dari Ignis, tapi lebih kuat dari Job Superior standar, dan itu hanya berdiri di satu tempat di kastil.

Sinyal magis lainnya berfluktuasi antara kuat dan lemah, dan perlahan-lahan bergerak melalui lantai empat kastil — tempat Morter berada.

Dia telah memberi tahu Zeta tentang sinyal-sinyal ini sebelum mereka menyerang kastil, dan Zeta menyuruhnya pergi ke arah sinyal yang berfluktuasi saat berurusan dengan sistem keamanan.

“Hm…?” Pikiran Morter berhenti sejenak saat dia melihat ke bawah menuju lantai pertama.

Orang laba-laba sudah mati, ya? Ada sinyal sihir lemah di sekelilingnya… Kurasa seseorang memecahkan inventaris di dalam tubuhnya. Yah, itulah yang akan kulakukan jika aku harus membunuhnya.

Sepenuhnya memahami sifat kematian Aranea, Morter tidak menunjukkan banyak reaksi.

Dia juga tahu bahwa Ignis terjebak, tetapi dia tidak punya niat untuk membantunya.

Karena dia belum ditemukan dan tidak benar-benar diperintahkan untuk membantu rekan-rekan Idenya, hal-hal seperti itu bukanlah masalah baginya.

Dan selain itu, prioritas utama Morter adalah bertahan hidup, diikuti oleh kebebasan. Jika dia melihat cara untuk merebut kebebasan itu, dia akan mengabaikan perintahnya untuk mencarinya.

Meskipun saat ini, dia menggunakan pedang. Menjadi benar-benar bebas tampaknya mustahil saat ini.

Bagaimanapun juga, kita adalah hewan percobaan. Ada kekurangan dalam desain kami. Ini tidak benar-benar berlaku untuk lebah bodoh, tapi si api… Dia lebih kuat dari kita semua, tapi dengan semua MP Booster di dalam dirinya, dia akan mati dalam waktu singkat.

Sebagai seseorang yang dulu “bekerja” di beberapa reruntuhan, Morter sangat familiar dengan peralatan yang ditanamkan di Ignis.

MP Booster adalah item peradaban pra-kuno yang sangat meningkatkan sihir dengan mengorbankan rentang hidup, dan karena Ignis…atau lebih tepatnya, Feuer Lazburn tidak peduli tentang apa pun selain sihir, dia memiliki beberapa dari mereka yang ditanamkan ke dalam dirinya.

Morter menebak bahwa dia bahkan tidak punya waktu satu tahun lagi — mungkin sebulan, jika dia beruntung.

Lagi pula, item itu bukan satu-satunya masalah.

La Crima psiko itu dapat mengubah orang sesukanya, tetapi dia hampir tidak tahu apa-apa tentang biologi atau kedokteran. Dia hanya menggunakan kekuatan Embrionya untuk mencampur orang dengan monster dan item. Itu sebabnya ada batasan untuk apa yang bisa dia lakukan.

Ide, Embrio Unggul La Crima, memungkinkan dia untuk bebas memodifikasi orang selama dia memiliki bahannya. La Crima tidak memiliki pengetahuan tentang proses dan teknik yang terlibat, tetapi Idea melakukannya, dan itu memungkinkannya untuk memproduksi monster hibridanya secara massal.

Embrio dapat membuat desain La Crima bekerja bahkan jika itu cacat, yang positif dan negatif.

Semakin kuat Idenya…semakin mampu bertarung mereka…semakin besar risiko mereka menghancurkan diri mereka sendiri.

Karena itu, Morter sangat puas dengan hasil modifikasinya.

Tiga hal utama yang telah diberikan kepadanya adalah kemampuan penginderaan sihir, kekuatan untuk menciptakan ruang yang tidak dapat dipahami, dan kemampuan terbang tingkat rendah.

Modifikasinya kecil dibandingkan dengan apa yang telah diterima orang lain, dan karena itu, dia belum menemukan kekurangan di dalamnya.

Kurasa satu-satunya keberhasilan adalah aku, Ferrum yang selalu bersama La Crima, dan Cantus, kurasa…? Tunggu, bisakah kamu benar-benar menyebut mereka sukses ketika — hm…?

Morter melihat ke bawah sekali lagi.

Apa rencana kentut tua yang berapi-api itu? Dia telah memperhatikan perubahan dalam sinyal sihir King of Blaze. Feuer Lazburn melakukan sesuatu, meskipun terjebak dalam penghalang.

Saat Morter mencoba menebak apa itu, kastil mulai bergetar.

“…Ck.” Dia mendecakkan lidahnya, membuat suara untuk pertama kalinya sejak dia memulai pekerjaannya di sini.

Serius, apa yang dia lakukan? Meski bunyi kliknya tenang, sesaat setelah dia melakukannya, sebuah pedang diayunkan ke arahnya.

“Hhh…!” Morter melompat untuk menghindarinya, tapi dia tidak bisa menghindari kebingungannya sendiri.

Apa? Tidak ada apa-apa di sini. Saya tidak merasakan sihir atau melihat ksatria. Apakah ini seperti kamuflase optik Zeta? Tapi saya—apa itu?

Pertanyaan dan pikirannya yang berkecepatan tinggi terputus oleh apa yang dia lihat di depannya.

Itu adalah sesuatu yang dia tahu ada di sana. Dia telah melihatnya bahkan sebelum serangan itu, yang membuatnya semakin bingung.

Dia menghadap baju zirah yang menghiasi lorong .

Armor itu bergerak sendiri untuk mengayunkan pedangnya ke Morter.

…Apakah itu golem? Tidak mungkin — itu tidak menunjukkan sedikit pun sihir. Armor itu tidak hanya bergerak, tetapi juga berubah bentuk dan ukurannya bertambah.

Dan akhirnya, di atas kepalanya muncul tulisan “Massacre Armor” — sebuah nama monster.

Itu adalah fenomena yang Morter — tidak, sebagian besar umat manusia — belum pernah lihat sebelumnya.

“…Apa-apaan ini?!” Morter berseru saat dia secara refleks melompat menjauh lagi.

Sesaat kemudian, dinding di belakangnya menggigit ruang kosong tempat dia baru saja berdiri.

Dinding itu, rahangnya yang terbuka dipenuhi taring, sekarang ditandai dengan nama “Tembok Mulut Besar”.

Perubahan tidak berakhir di situ.

Tanaman hias berubah menjadi alat penyiksaan yang dipelintir dan menerima gelar “Tanaman Penyiksaan.”

Lukisan-lukisan berbingkai itu mulai tertawa dan diberi nama “Screaming Pictures.”

Objek belaka yang bukan manusia atau monster berubah menjadi monster jahat dan menyerangnya tepat di depan matanya.

“… Astaga, tempat ini sangat berhantu.” Fitur keamanan ini benar-benar tidak enak. Atau ini ulah Embrio? Morter berpikir sambil bersiap untuk melawan monster.

Itu adalah bentrokan antara makhluk yang tidak wajar, dan lensa tersembunyi di langit-langit mengawasi semuanya.

◇◇◇

Kastil Kerajaan, Penampungan Bawah Tanah

Di luar garis pertahanan terakhir yang dijaga oleh Royal Guard, ada tempat perlindungan bawah tanah kastil.

Elizabeth dan yang lainnya sedang menuju lebih dalam.

Ada lebih dari sepuluh orang, termasuk pengawal dan pelayan, tapi itu tidak memperlambat mereka sedikit pun. Lorong itu lebar dan cukup tinggi bahkan untuk membiarkan Magingears lewat tanpa masalah.

Yang memimpin adalah Marquis Findle — orang kepercayaan setia Altimia dan kepala departemen intelijen Altar. Enam dari mereka yang bersama mereka adalah Pengawal Kerajaan, yang mengepung Elizabeth, Canglong, Milianne, dan para pelayan untuk melindungi mereka.

“Kita sudah sampai,” kata Findle. “Untuk saat ini, mari kita tinggal di sini dan menunggu musuh kita pergi.”

Dia mendekati pintu besar di ujung lorong dan mengoperasikan panel sentuh di dinding, menyebabkan pintu terbuka dan mengungkapkan area terdalam istana…tempat perlindungan kerajaan.

“Konstruksi ini cukup tahan lama,” catat Canglong, dan memang seharusnya demikian.

Tempat itu dibuat dengan memperluas gua alami, menutupinya dengan lapisan logam tebal, dan benar-benar memotongnya dari permukaan. Itu juga mengambil air dari sumber yang jauh di bawah kastil dan dilengkapi dengan fasilitas penyimpanan yang diisi dengan banyak makanan, semuanya disimpan dalam persediaan yang meniadakan efek pembusukan. Siapa pun di tempat penampungan bisa bertahan untuk waktu yang sangat lama sambil menunggu penyelamatan akhirnya tiba.

Ini tidak diragukan lagi adalah tempat teraman di kastil saat ini.

“Saya belum pernah ke sini sebelumnya,” kata Elizabeth.

“Itu karena itu hanya dimaksudkan untuk digunakan dalam situasi seperti ini,” kata Findle. “Jumlah penyerangnya sedikit, jadi saya yakin para Master dari kota akan dapat menangani mereka. Namun, ada kemungkinan bahwa kita mungkin harus menunggu di sini sampai mereka yang pergi ke konferensi perdamaian kembali.”

Setelah mendengar kata-katanya, Elizabeth menjadi sedih.

“Tempat perlindungan… Di mana Theresia berada…?”

“Nona Grandria sedang mencarinya sekarang. Shelter ini memiliki peralatan observasi, jadi kita akan tahu kapan dia membawa Yang Mulia ke sini dan membukakan pintu untuk mereka.”

“Apakah Liliana akan baik-baik saja…?” tanya Milianne.

“Nyonya Grandria adalah ksatria terkuat di Altar. Tidak perlu khawatir tentang dia. ” Terlepas dari kata-katanya yang meyakinkan, Marquis Findle diliputi kecemasan. Situasinya tidak terlalu menguntungkan bagi mereka.

Dia sudah diberi tahu bahwa salah satu penyerang tidak lain adalah King of Blaze sendiri. Sulit untuk bersikap optimis ketika berhadapan dengan Superior Job, dan Feuer telah diberikan kemampuan yang membuatnya lebih kuat dari sebelumnya.

Para Superior dan sebagian besar ranker tidak ada, pikirnya. Figaro tidak menghadiri konferensi perdamaian, tetapi dia juga belum kembali. Lei-Lei dan yang baru, Hannya, juga belum terlihat… Kurasa kita harus bersyukur setidaknya kita memiliki Xunyu.

Xunyu telah memisahkan dirinya dari anak-anak yang dikawal ke tempat penampungan sehingga dia bisa menghadapi penyusup kembali ke permukaan.

Pada saat ini, dia sedang berjuang dalam pertempuran mematikan melawan Zeta.

Kalau saja saya melihat ini datang… Fakta bahwa saya tidak hanya menyoroti kekurangan saya sebagai kepala intelijen. Aku harus bertanggung jawab untuk ini setelah semuanya selesai…

Ekspresi Findle saat dia merenungkan ini tegas. Serangan ini membuatnya lengah, dan sekarang para putri dan seorang tamu terhormat menghadapi bahaya saat nyonya kastil, Altimia, sedang pergi. Ini memenuhi dirinya dengan rasa bersalah yang luar biasa.

Saya benar-benar harus berpikir untuk membiarkan Master masuk ke departemen intelijen. Meskipun, itu mungkin tindakan terakhir saya sebagai kepala departemen itu … Tapi untuk saat ini, saya harus melindungi Yang Mulia dan Pangeran Canglong, pikirnya ketika dia mendekati panel kontrol dan mengaktifkan kontrol iklim, antara lain.

Canglong memperhatikannya bekerja saat dia menyadari sesuatu.

“Apakah tempat ini ada sebelum kastil dibangun?” Dia bertanya.

“Kau bisa beritahu?” “jawab Findle.

“Ya. Desain kastil berfokus pada kenyamanan dan estetika sehari-hari, sementara tempat ini terlihat sangat sederhana. Juga, untuk fasilitas Altarian yang tampaknya berusia berabad-abad, tempat ini memiliki banyak teknologi.”

“Diperhatikan dengan baik. Area bawah tanah ini telah ada di sini bahkan sebelum raja pertama membangun ibu kota, dan kami telah menggunakannya sejak zamannya.”

Berharap beberapa percakapan dapat menenangkan anak-anak, Marquis Findle mulai menjelaskan sejarah tempat ini.

“Tanah ini dulunya milik negara lain. Alih-alih Altea, ada kota industri di sini yang berfungsi sebagai ibu kota Adrasta — negara ekspansionis yang dipimpin oleh Rockfell Adrasta.”

Itu mungkin nama penakluk paling terkenal dalam sejarah. Menyandang tugas sebagai King of Kings, dia adalah tian terkuat yang pernah tercatat, dan dikatakan bahwa dia memiliki kekuatan yang cukup untuk menaklukkan sisi barat benua dengan mudah.

“Diperkirakan bahwa fasilitas bawah tanah ini dibangun sebagai bagian dari benteng ibu kota jika terjadi serangan, dan karena terlalu sulit untuk dibongkar, raja pertama Altar memilih untuk menggunakannya kembali, dan dia membangun sebuah kastil di atasnya. ”

“Jadi itulah mengapa ada begitu banyak teknologi di sini.” Dengan pengecualian Legendaria, yang merupakan sekutu Adrasta, Raja segala Raja telah menaklukkan seluruh sisi barat benua. Karena itu, dia memiliki akses ke banyak reruntuhan yang berisi jenis teknologi yang membuat Dryfe terkenal saat ini.

“Beberapa tahun setelah membangun ibu kotanya, Raja segala Raja lenyap dari sejarah. Namun, kota itu tetap ada, dan setelah Adrasta terpecah menjadi banyak negara lagi, ia menjadi sebidang tanah yang sangat dicari, menjadikannya pusat dari banyak konflik.”

Masa Raja segala Raja, Kaisar Draconic, dan The Lynx kemudian dikenal sebagai Era Tiga Tiada Tanding.

Diyakini bahwa setelah Raja segala Raja menghilang dan berakhirnya umur panjang Kaisar Draconic, dunia akhirnya akan mengenal kedamaian, tapi ternyata itu salah besar — ​​perang besar yang membelah benua menjadi dua hanya digantikan oleh banyak perang kecil.

Setelah kematian Kaisar Draconic, Huang He di timur dilemparkan ke dalam konflik sipil atas siapa yang akan naik takhta. Sisa-sisa Adrasta di barat yang telah melayani Raja di atas segala Raja melanjutkan pertempuran di antara mereka sendiri untuk setiap bagian otoritas yang bisa mereka dapatkan.

Bagi mereka yang mengetahui sejarah Bumi mereka, situasi tersebut mungkin mengingatkan mereka pada apa yang terjadi setelah kematian Alexander Agung.

Perang saudara di timur telah sedikit melemahkan Huang He, sementara kekacauan di barat membagi wilayah itu menjadi banyak negara.

Banyak negara yang ada saat ini — seperti Granvaloa — ditempa selama waktu ini, dan banyak lagi yang didirikan dan lenyap dari sejarah.

Dan seolah-olah mereka percaya bahwa mengambil ibu kota Adrasta akan menjadikan mereka penerus sejati Raja segala Raja, para pemimpin waktu itu telah menyerang tanpa henti, mereka semua ingin mengklaimnya sebagai milik mereka. Akhirnya, semuanya kecuali area bawah tanah menjadi reruntuhan.

“Namun, setelah banyak pertempuran … tanah ini akhirnya diambil dan diamankan oleh individu tertentu.”

“Maksud Anda…?”

“ Yang Jahat . Tempat ini adalah rumah terakhir The Evil, yang dikalahkan oleh raja pertama Altar dan sekutunya.”

Menjelang akhir konflik yang merusak tanah yang sekarang disebut Altar, dua orang baru muncul di panggung dunia.

Salah satunya adalah Azurite — seorang gembala muda yang kebetulan menemukan The Primeval Blade dan cocok dengannya, memungkinkan dia untuk naik sebagai Raja Suci.

Yang lainnya adalah The Evil. Terlahir dengan pekerjaan itu, itu adalah makhluk misterius yang hampir tidak diingat oleh sejarah.

Sementara Raja Suci melakukan petualangan di seluruh benua, The Evil juga tumbuh lebih kuat.

Itu adalah bencana hidup, menciptakan monster dunia lain yang menimbulkan ketakutan di hati semua orang yang menemui mereka.

Pada akhirnya, The Evil menguasai kota ini dan ditantang oleh Raja Suci dan partynya. Pertempuran itu memakan banyak korban, tetapi Azurite muncul sebagai pemenang. Itu adalah kisah paling terkenal di Altar — kisah tentang bagaimana raja pendiri mereka mengalahkan The Evil.

“Setelah mengalahkan The Evil, raja pendiri menciptakan negaranya dan menetapkan kota ini sebagai ibu kotanya,” lanjut Findle. “Dikatakan bahwa ada berbagai alasan politik dan geopolitik di balik keputusan untuk mendirikan sebuah negara di tempat dengan sejarah yang begitu buruk. Pada saat dia mengalahkan The Evil, raja pertama sudah memegang kekuasaan atas beberapa negara kota, seperti kampung halaman ratunya di Gideon dan — jika Anda tidak keberatan saya memasukkan beberapa sejarah keluarga di sini — tanah yang dimiliki oleh leluhur saya. Agaknya, mereka mendiskusikan lokasi mana yang terbaik untuk ibu kota, tetapi raja pendiri meninggalkan satu kalimat yang tampaknya relevan dengan ini. ”

“Sebuah kalimat?” tanya Canglong.

Setelah keheningan singkat, si marquis berkata, “‘Pembawa tidak boleh meninggalkan sisa-sisa dewa .'”

“Jenazah Tuhan…?” Canglong bergema saat dia memiringkan kepalanya. “Apakah itu ada hubungannya dengan The Evil?” Dia bertanya. Dia mengacu pada fakta bahwa Superior Job yang mengelompokkan “The One,” yang termasuk dalam The Evil, kadang-kadang dipandang memiliki sifat seperti dewa.

“Apa yang dia maksud dengan kata-kata itu tidak sepenuhnya dipahami. Itu tidak diturunkan kepada kami. Namun, ada catatan yang mengatakan bahwa Labirin Makam dibuat tak lama setelah The Evil dikalahkan, jadi mungkin…”

“Jika ‘pembawa’ mengacu pada garis keturunan Altar — seperti dalam, pembawa Pedang Purba yang mengalahkan The Evil — maka pernyataan raja tua akan menyiratkan bahwa Altea dibangun sehingga mereka akan mengawasi kuburan The Evil … Itukah yang ingin kau katakan?”

“Ya. Itu salah satu teorinya.”

“Sebuah kuburan…? Itu menakutkan…” kata Milianne meskipun hanya memahaminya sebagian.

“Tidak perlu khawatir,” kata Marquis Findle. “Jika sisa-sisa The Evil ada di Altea, mereka pasti tidak akan berada di sini di tempat penampungan ini. Tempat ini telah diperiksa berkali-kali, dan tidak ada yang pernah menemukan jejak kutukan atau dendam. Kami benar-benar aman di sini.”

“Betulkah? Fiuh …” kata Milianne, benar-benar lega.

“Ini terlalu rumit bagiku… Tapi sepertinya kau mengerti,” kata Elizabeth, melirik Canglong.

“Umm, cerita ini mengingatkan beberapa hal. Dan berasal dari Huang He seperti yang saya lakukan, saya tidak bisa tidak tertarik dengan tempat yang berhubungan dengan Raja segala Raja.

Kekaisaran Huang He adalah negara adidaya yang telah menghentikan kemajuan Adrasta.

Itu telah kehilangan banyak tanah selama perang saudara yang mengikuti Era Tiga Peerless, tetapi itu masih merupakan kerajaan yang telah ada jauh sebelum era dimulai. Dari semua negara besar saat ini, hanya Legendaria yang lebih kuno dari Huang He.

“Oposisi antara Kaisar Draconic dan Raja segala Raja adalah bagian yang sangat penting dari sejarah,” kata Canglong. Raja segala raja dari barat dan Kaisar Draconic dari timur…hampir tidak mungkin membicarakan yang satu tanpa menyebut yang lain.

“…Itu membuat semuanya tampak aneh,” komentar Elizabeth.

“Membuat apa yang tampak aneh?”

“Bahwa kamu, seseorang dari Huang He, dan aku, yang tinggal di tempat Raja segala Raja, akan pernah menikah.” Canglong terdiam. Kembali ketika Elizabeth mencoba membahas ini selama Festival Duel Cinta, dia memilih untuk menghindari pertanyaan itu.

Dia berpikir untuk mengungkitnya selama pesta teh hari ini, tetapi serangan itu telah mengganggu, jadi dia memutuskan untuk melakukannya sekarang.

“Cang…Aku sudah membuat keputusan,” katanya. “Aku… aku akan menjadi istrimu.”

Terlepas dari situasi saat ini, Elizabeth membuat niatnya diketahui.

Atau mungkin dia melakukannya karena situasinya — untuk semua yang mereka tahu, ini bisa menjadi kesempatan terakhirnya.

“Yang mulia…”

“Tapi aku masih belum cukup mengenalmu.”

“…Itu benar.”

“Aku bahkan tidak pernah mencintai siapa pun sebelumnya…” Elizabeth belum berusia sepuluh tahun. Dia terlalu muda untuk mengalami hal seperti itu. Dia rukun dengan Canglong, tetapi dia tidak pernah merasakan sesuatu yang “lebih manis” untuknya. “Tapi aku masih suka memilikimu sebagai teman. Dan karena aku tidak suka bersamamu, semuanya akan baik-baik saja. Saya akhirnya akan mempelajari hal-hal yang tidak saya ketahui.”

Karena dia tidak merasa benci padanya, dia bisa tinggal di sisinya. Itu seharusnya memungkinkan mereka untuk mempelajari semua yang mereka butuhkan.

Kata-kata tulus Elizabeth memenuhi hati Canglong dengan kehangatan sekaligus rasa sakit .

Itu karena kebenaran yang sangat berat yang dia sembunyikan darinya.

Karena itu adalah sesuatu yang akan dia ketahui saat mereka tiba di istana di Huang He, dia berpikir bahwa akan lebih baik jika dia mengungkapkannya sendiri.

“…Yang Mulia, saya…”

“Cang?”

“Aku sebenarnya bukan hu… bukan prin— ” Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, meskipun…

“Umm… Menjauhlah dari tengah ruangan. Itu berbahaya.”

…Milianne memotongnya.

“Hm? milia? Apa maksudmu? Apa yang berbahaya?” Elizabeth bertanya.

“Umm… aku tidak tahu. Saya hanya merasa bahwa itu. Bagian tengah ruangan itu berbahaya.”

Kata-katanya tidak masuk akal. Dia bilang itu berbahaya, tapi tidak ada di tempat penampungan yang tampak luar biasa.

Namun, mereka tidak bisa mengabaikan peringatannya, jadi mereka semua berjalan ke sisi Milia.

Canglong sepertinya memiliki sesuatu dalam pikirannya sekarang.

Diganggu tidak mengganggunya, tetapi dia tidak bisa menyangkal bahwa ada sesuatu tentang Milia.

“Yang Mulia, siapa ini…?”

“Aku memperkenalkannya padamu sebelum pesta teh. Dia adalah adik perempuan Liliana dan salah satu temanku.”

“Adik Lady Grandria… Lalu dia… Mungkinkah dia…?”

Pikiran Canglong terputus oleh firasat bahaya. Dia bergegas untuk melihat ke tengah ruangan — khususnya, langit-langit.

Itu telah berubah warna, menjadi tampak lebih merah.

“Seorang musuh!” Sesaat setelah Canglong berteriak, langit-langit runtuh, dan melalui lubang terbuka mengalir banjir logam cair.

Para pelayan berteriak ketakutan, dan enam Pengawal Kerajaan melangkah di depan untuk melindungi yang lainnya.

Saat suara dan panas dari logam mendidih memenuhi tempat perlindungan, penyimpangan empat lengan turun melalui lubang.

“…Apakah ini tempatnya?” gumamnya sambil melihat sekeliling. Makhluk itu tak lain adalah Ignis Idea, atau dikenal sebagai King of Blaze, Feuer Lazburn.

“A-Apakah itu Raja Api?! Tapi dia seharusnya terjebak dalam penghalang pemisah…!” Marquis Findle mulai panik, dan untuk alasan yang bagus.

Penghalang magis empat sisi seharusnya menjadi penghalang besar bahkan untuk Pekerjaan Superior, dan itu seharusnya membuat Ignis tetap tersegel untuk sementara waktu.

Kenapa dia ada di sini?

Jawabannya sederhana — penghalang itu hanya bersisi empat.

“Sebuah lubang di langit-langit… Apakah dia melelehkan semua yang ada di bawah permukaan?!” Di antara permukaan dan tempat perlindungan ini, ada lapisan logam setebal tiga puluh metel yang tidak sekuat Mythical, tapi tetap kuat. Dibuat oleh Raja Segala Raja — atau, lebih khusus, para desainer dan pengikut yang takut padanya — tempat perlindungan ini adalah karya terbaik dari era yang penuh dengan perang.

Namun, Ignis mampu mencairkan semua itu hanya dengan memusatkan daya tembaknya.

Pembobolan yang sama sekali tidak terduga ini langsung mengubah tempat perlindungan menjadi penjara yang mematikan.

Ini buruk…! Findle berpikir dengan ekspresi tegas di wajahnya. Saya perlu memastikan Yang Mulia, pangeran, dan saudara perempuan Lady Grandria dapat melarikan diri! Ignis dikelilingi oleh Pengawal Kerajaan, tapi dia sepertinya tidak peduli tentang itu. Sebaliknya, dia melihat sekeliling sekali lagi dan berkata, “Di mana Arch Sage?”

Itu adalah pertanyaan yang tidak diharapkan oleh siapa pun yang hadir.

“Apa…?” Findle bertanya, benar-benar bingung.

“Di mana Arch Sage?” Ignis mengulangi dirinya sendiri seolah-olah hanya itu yang ada di pikirannya.

Itulah yang terjadi, pada kenyataannya — dia telah menyerang kastil untuk mencari Arch Sage sejak awal. Satu-satunya alasan dia ada di sini di tempat penampungan ini adalah karena dia merasakan kehadirannya dan berpikir dia mungkin akhirnya menemukan targetnya.

“Kamu sangat sadar bahwa dia sudah mati!” Findle berteriak dengan marah. Jika Arch Sage masih hidup, keadaan tidak akan seburuk ini! dia menambahkan, diam-diam.

Terlepas dari kata-kata Findle, Ignis tidak mundur.

“Aku tahu. Aku mendengar tentang kematiannya bahkan sebelum aku mendapatkan tubuh ini. Dan saya juga mendengar bahwa orang lain sekarang memegang gelar ‘Magical Apex.’”

Dia tidak tahu itu ketika dia bertemu La Crima sebagai seorang pertapa, tetapi begitu dia kembali ke peradaban manusia, informasi itu tidak dapat dihindari.

Seperti dia sekarang, Ignis sepenuhnya menyadari apa yang terjadi di dunia saat dia pergi.

“Tapi tidak ada yang penting.”

Meski begitu, nyala api tetap tidak terpengaruh.

“Sage Arch ada di sini. Mengalahkannya akan menjadi bukti bahwa aku adalah ‘Apeks Ajaib.’ Saya tidak tertarik pada Master dengan gelar itu. Kematian dan suksesinya dipalsukan. Aku tahu dia akan pergi sejauh itu. Dia hidup di suatu tempat. Dia di sini. Jadi, saya akan menemukannya, mengalahkannya, dan membuktikan apa yang harus saya lakukan.”

Dia tidak punya niat untuk mendengarkan mereka. Dalam pikirannya, Arch Sage yang masih hidup adalah fakta murni — dan bahkan jika tidak, Feuer tidak akan berhenti sampai dia menemukan targetnya meskipun begitu.

Kelihatannya seperti kegilaan, tapi ternyata tidak. Ini hanyalah titik akhir logis dari proses pemikiran seseorang yang telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk mengalahkan dan melampaui Arch Sage.

Dia telah memutuskan alasan keberadaannya, dan demi alasan itu, dia tidak akan membungkuk, mengubah, atau membatasi dirinya sendiri.

Dia adalah orang yang telah membunuh orang hanya untuk mendapatkan level yang dia butuhkan agar lebih dekat dengan Arch Sage.

Dia adalah seorang pria yang telah meninggalkan kemanusiaannya hanya untuk mendapatkan cadangan sihir yang besar.

Itu normal baginya, dan seluruh sistem nilainya berputar di sekitarnya.

Pada titik ini, dia tidak bisa berhenti sampai dia mengalahkan Arch Sage.

“…Apakah itu salah satu putri Altar?” Untuk pertama kalinya, Ignis mengatakan sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan Arch Sage.

Dia jelas menunjuk pada Elizabeth.

“Sage Arch adalah kepala penasihat kerajaan. Jika saya membunuhnya, itu akan membawanya ke sini, bukan? Aku merasa seperti ada yang mengatakan itu padaku. Apakah itu Zeta? La Crima? Atau… siapa itu, lagi?”

“Kamu celaka …!” teriak Findle, dikuasai amarah. “Aku tidak akan membiarkanmu menyentuhnya! Dengan absennya penguasa, adalah tugas kita untuk melindungi putri-putri Altar!”

“Kalau begitu panggil Arch Sage .”

“Saya tidak bisa memanggil almarhum! Tapi aku akan memanggil sesuatu yang bisa mengalahkanmu!” Marquis Findle menyatakan saat dia memanipulasi panel kontrol di dinding. “Aku akan menunjukkan kepadamu mengapa aku menemani semua orang ke tempat perlindungan ini, dan mengapa tempat ini disebut yang paling aman di kastil!”

Dengan kata-kata itu, dia menekan tombol “aktifkan” di keyboard.

Sesaat kemudian, sebuah peti mati bangkit dari bagian lantai.

Tingginya hampir sepuluh metel, hampir mencapai langit-langit tempat perlindungan, dan ketika terbuka, kaki logam berwarna merah dan emas melangkah keluar darinya.

Itu milik golem raksasa.

“O ciptaan leluhurku, Raja Colossi, Emet Findle I! Wahai idola penjaga keluarga kerajaan! Waktunya telah tiba bagi Anda untuk bangun! Berdiri tegak dan lindungi putri dan kerajaanmu!” Makhluk ini adalah “peralatan” keamanan yang dipasang di shelter ini. Berasal dari sebelum kota itu dikenal sebagai Altea, senjata ini bahkan telah digunakan selama pertempuran di mana Raja Suci mengalahkan The Evil.

Dibuat oleh saudara ipar Azurite pertama, Raja Colossi, ini adalah golem legendaris yang telah menghancurkan banyak monster dan melewati banyak pukulan sebagai tank utama di pesta Raja Suci.

Terbuat dari logam Mythical, Hihi’irokane, ini adalah Golem Bellcross.

Itu adalah senjata sihir terkuat kerajaan, dipercayakan kepada keturunan Emet Findle I dan diizinkan untuk digunakan hanya ketika kastil diserang. Golem ini bisa dengan mudah disebut sebagai pembela terakhir kastil.

Tidak mengatakan sepatah kata pun, Ignis sekilas melirik bangunan megah itu.

“Target ditetapkan! Bellcross, serang!” Findle memerintahkan, dan raksasa logam itu menyerang.

Ketika mendekati Ignis, Bellcross mengayunkan tinjunya yang besar seperti palu. Sesaat kemudian, terdengar suara cairan mendarat di permukaan shelter.

Kedengarannya seolah-olah Ignis telah dihancurkan dan dihancurkan, darahnya memercik ke dinding…

“Sepotong memo. Jangan menghalangi jalanku.”

…tapi bukan itu masalahnya sama sekali.

Suara cipratan itu sebenarnya adalah suara tetesan lengan cair Bellcross yang jatuh ke lantai .

Ignis mengangkat salah satu dari keempat tangannya.

Dan di masing-masing jarinya, ada bola cahaya.

Lima bola api besar ini menciptakan panas yang cukup untuk melelehkan logam Mythical.

“A…apa…?!” Melihat lengan golem terkuat di dunia — warisannya — dilebur dengan begitu mudahnya membuat Findle tercengang, tapi itu tidak berakhir di situ.

Setelah membuat orb di jarinya menghilang, Ignis mengangkat keempat tangannya ke langit.

Posenya membuatnya tampak seperti akan memulai semacam aksi juggling, tetapi sebaliknya, bola cahaya baru mulai menyatu di tangannya.

Mereka muncul, lalu dikalikan — dari satu, menjadi dua, menjadi empat, menjadi delapan…

“A-Apakah itu…? Mereka tidak bisa!” Bola, yang masing-masing dilakukan dalam jumlah tak terduga panas, adalah semua keterampilan utama dari Raja Blaze – Fixed Star.

Itu adalah keterampilan yang sama yang benar-benar mengecewakannya ketika dia menggunakannya melawan Arch Sage.

Namun, dia bisa memanggil jauh, jauh lebih sedikit saat itu.

Total enam puluh empat Bintang Tetap sekarang melayang di sekitar Ignis, dan jumlah yang tidak masuk akal ini bahkan tidak mengurangi kekuatan totalnya.

Setelah kekalahan telaknya, Feuer telah memoles kemampuannya untuk mengendalikan banyak dari Bintang Tetap ini pada saat yang bersamaan. Satu-satunya hal yang dia perlukan untuk mencapai ini adalah cadangan sihir yang lebih besar, dan dia sekarang memiliki lebih dari yang bisa diimpikan oleh tian mana pun.

Karena itu, jumlah dan kekuatan Bintang Tetapnya jauh melebihi kemampuannya sebelumnya. Itu hampir tidak layak dibandingkan.

“Hujan Bintang Tetap.” Miniatur matahari jatuh seperti hujan meteor.

Ruang di sekitarnya tenggelam dalam cahaya putih, udara itu sendiri melengkung, dan setelah kilatan sesaat, Bellcross menghilang tanpa jejak.

Penjaga utama Altar, lebih tua dari negara itu sendiri, telah menghilang, dan musuhnya bahkan nyaris tidak mengerahkan upaya apa pun.

“Aku akan bertanya lagi.” Ignis sama sekali tidak memikirkan kekuatan besar yang baru saja dia tunjukkan atau objek yang baru saja dia lebur menjadi ketiadaan. “Di mana Arch Sage?” Pengguna sihir api terkuat baru saja mengulangi keinginannya sekali lagi.

“Marquis Findle! Ambil yang muda!”

“Kita akan membeli waktu!” Saat Bellcross meleleh, enam Pengawal Kerajaan bergegas beraksi.

Mereka menghadapi Ignis untuk melindungi Elizabeth dan yang lainnya, tahu betul bahwa mereka tidak memiliki peluang melawan makhluk yang telah melelehkan golem yang terbuat dari logam Mythical.

Namun, mereka percaya bahwa mereka dapat memberi yang lain lebih banyak waktu untuk melarikan diri, meskipun hanya sesaat.

“Ksatria yang mulia … maafkan aku.” Dengan kata-kata ini, Findle mengatasi keterkejutan melihat Bellcross hancur dan bergegas ke panel untuk membuka pintu tempat perlindungan. Mereka telah melarikan diri ke sini untuk keselamatan, tetapi sekarang, kamar ini tidak memiliki apa-apa selain kematian. Satu-satunya harapan mereka adalah kembali ke permukaan.

Tapi jika pertahanan di permukaan jatuh… Tidak, kamu tidak bisa memikirkan itu! Tidak peduli apa keadaan permukaannya, itu lebih baik daripada tinggal di sini dan terbakar sampai mati.

Pintu berat tempat perlindungan mulai terbuka, tetapi Ignis memperhatikan bahwa mereka mencoba melarikan diri dan mengarahkan keempat tangannya lurus ke Findle.

“Kami tidak akan membiarkan itu!” teriak seorang Royal Guard, bergegas untuk mencegah serangannya dengan mengiris lengan Ignis.

Bilahnya tidak menembus kulit yang keras, tetapi mereka meninggalkan luka yang dangkal.

Kami tidak berdaya melawannya! Jika dia bisa terluka, maka… para ksatria berpikir, percaya bahwa mereka sebenarnya memiliki kesempatan, betapapun tipisnya.

Dengan cara itu, mereka seperti sesama Pengawal Kerajaan yang menghadapi Aranea di permukaan.

Namun, ada perbedaan besar antara Aranea dan Ignis.

“Prominence Aura,” kata Ignis, menyebabkan udara di sekitarnya memanas dengan cepat.

Pada saat itu, para Paladin yang dekat dengan Ignis melihat pedang mereka meleleh di depan mata mereka. Armor mereka mencair di tubuh mereka, menyatu dengan kulit mereka.

“GHAAAAAAGHHH!” Bahkan jika mereka mencoba untuk terus bertarung, senjata apa pun yang mereka bawa ke dekat Ignis meleleh seperti salju.

Prominence Aura adalah keterampilan yang menciptakan wilayah super panas di sekitar kastor yang bertindak sebagai armor pertahanan-ofensif yang cukup kuat untuk melelehkan logam, tetapi tidak memberikan kerusakan pada kastor itu sendiri. Untuk seseorang yang bisa mengendalikan enam puluh empat Bintang Tetap sekaligus, mengelola panas sebanyak ini bukanlah tantangan apa pun.

Sementara racun Aranea dapat dinegasikan dengan Elixir, hanya mendekati Ignis berarti kematian. Bahkan bertarung dari jarak jauh bukanlah pilihan karena panas yang luar biasa akan menguapkan proyektil dan sihir apa pun yang datang ke arahnya.

Matahari berjalan yang cocok dengan Superior, makhluk yang bergerak menuju tujuannya dan membakar segalanya di belakangnya.

Ini adalah Ide Ignis.

“Yang Mulia … tolong lari!”

“Marquis Findle! Lupakan kami! Tolong lari dari tempat ini!”

“…Sangat baik!” Saat pintu shelter terbuka, Marquis Findle menekan sesuatu di panel kontrol.

Dia mengaktifkan sistem sprinkler. Itu telah dipasang jika terjadi kebakaran yang disebabkan oleh memasak dan kegiatan semacam itu.

Setelah diaktifkan, programnya dengan cepat bereaksi terhadap panas yang luar biasa.

Nozel muncul di seluruh tempat penampungan dan disemprotkan ke Ignis, menyebabkan ledakan uap yang keras dan menderu.

Semua air langsung menguap dan menyebar dengan kecepatan tinggi, meniup semuanya.

Baik Ignis maupun para ksatria tidak mungkin tetap tidak terluka oleh uap air yang membakar. Tekanan ledakan membatasi gerakan mereka, sementara uap yang membanjiri udara membuatnya sulit untuk dilihat.

“Yang mulia! Pangeran Canglong! Buru-buru…!” Findle menggunakan kesempatan itu untuk mendorong anak-anak melewati pintu.

Tapi ketika mereka mencoba untuk pergi…

“Elizabeth!”

…Canglong memanggil tunangannya dengan nama untuk pertama kalinya, dan kemudian mendorongnya pergi dengan ekspresi putus asa di wajahnya.

Sepersekian detik kemudian, seberkas sinar keluar dari dinding uap dan menembus dadanya.

Suara daging menguap bergema di seluruh tempat penampungan, diikuti oleh suara anak laki-laki yang ambruk ke lantai.

“Cang…?” Suara tunangannya ditenggelamkan oleh deru api.

Tragedi ini diamati oleh perangkat yang tersembunyi di antara alat penyiram.