Bab Dua Puluh Satu: Bilah dan Perisai Altar

Tentang seorang ksatria tertentu…

Ada rumor bahwa seorang Paladin dari Royal Guard, Theodore Lindos, menghina Master.

Ini karena dia tidak suka ketika Tuan terlibat dalam urusan kerajaan, dan dia tidak berusaha menyembunyikannya. Di belakang punggungnya, beberapa bangsawan Altarian memanggilnya picik dan picik — terutama dibandingkan dengan Liliana Grandria, yang bersedia bekerja sama dengan Master bahkan setelah salah satu dari mereka membunuh ayahnya.

Tentu saja, beberapa orang akan memihak Theodore, tetapi masalah sebenarnya adalah mereka semua salah memahami pendiriannya tentang masalah ini.

Dia tidak membenci Guru — dia membenci dirinya sendiri .

Beberapa waktu lalu, para ksatria telah menjadi pelindung sejati Altar, dan berdiri di atas mereka semua adalah Paladin dari Royal Guard — sebuah kelompok elit yang sering disebut sebagai landasan kerajaan. Theodore telah memandang mereka sejak kecil dan telah menghabiskan sebagian besar pelatihan hidupnya untuk menjadi Paladin yang layak.

Namun, segera setelah dia akhirnya mencapai mimpinya, dunia berubah drastis. Master yang tak terhitung jumlahnya memasuki panggung, dan keseimbangan kekuatan dibelokkan tanpa bisa dikenali.

Monster kuat yang dulunya membutuhkan seluruh ksatria untuk dihancurkan sekarang bisa dihancurkan oleh satu Master.

Dunia berubah begitu cepat hingga membuatnya pusing, dan yang paling membuat Theodore jijik adalah…kelemahannya sendiri.

Dia sama sekali tidak memiliki bakat yang sangat dia butuhkan. Ini mungkin terdengar seperti tidak lebih dari alasan untuk menyerah, tetapi dalam kasus Theodore, itu sama sekali tidak.

Theodore benar-benar telah mencapai batasnya — titik yang tidak akan pernah bisa dia kembangkan, tidak peduli berapa banyak usaha yang dia lakukan.

Fakta ini diwakili oleh beberapa angka yang dingin dan sulit: satu pekerjaan tingkat tinggi dan tiga pekerjaan tingkat rendah untuk total level 250. Di situlah dia berada, dan itu adalah titik di mana dia tidak bisa melangkah lebih jauh.

Theodore telah mencapai level maksimum.

Tidak seperti Master, tian memiliki perbedaan bakat individu yang jelas, diwakili oleh batas level yang sebagian besar waktu jatuh di bawah maksimum 500. Meskipun ia telah berhasil menjadi Paladin, kurangnya bakat bawaan membuatnya tidak mungkin untuk tumbuh. lebih kuat.

Pada awalnya, dia menolak untuk menerima bahwa ini adalah kemampuannya sepenuhnya.

Semakin banyak Master muncul di Altar, beberapa di antaranya adalah penjahat seperti Sechs Würfel yang merebut putri.

Theodore harus tumbuh lebih kuat untuk melindungi kerajaannya — tetapi tidak peduli berapa banyak darah, keringat, dan air mata yang dia masukkan ke dalamnya, dia tidak bisa menaikkan levelnya melebihi 250.

Butuh beberapa waktu baginya untuk menerima batas level, tetapi begitu dia melakukannya, dia mulai mengarahkan usahanya ke cara lain untuk menjadi lebih kuat.

Karena kekuatan dasarnya tidak memadai, dia memilih untuk membuat dirinya lebih fleksibel dengan mengambil pekerjaan tingkat rendah yang memberinya lebih banyak keterampilan utilitas. Melalui proses itu, dia bahkan berhasil mendapatkan kemampuan Purifying Silverlight dan Grand Cross milik Paladin.

Selain itu, dia belajar bagaimana “menumpuk” Grand Cross-nya — dengan kata lain, untuk menggunakannya pada saat yang sama dengan sesama Paladin.

Dia memang tumbuh lebih kuat dengan cara ini, dan segera tiba saatnya untuk menguji kekuatannya.

Altar telah memasuki perang melawan Dryfe. Baginya…tidak, bagi semua ksatria kerajaan yang masih hidup…ini adalah konflik besar pertama dengan kekuatan luar yang pernah mereka alami.

Meski begitu, dia siap untuk melindungi tanah airnya.

Kekuatan ksatria adalah pedang kerajaan, sedangkan tubuh ksatria adalah perisainya.

Setiap ksatria diajari kata-kata itu, dan dengan sumpah itu di dalam hatinya, dia berdiri di medan perang…hanya untuk jatuh tanpa berkontribusi apa pun.

Iblis tentara Neraka Jenderal memberinya luka parah tak lama setelah pertempuran dimulai, dengan cepat membuatnya tidak sadarkan diri. Dan pada saat dia bangun di sebuah gereja di ibukota…itu sudah berakhir. Dia tidak mampu melindungi raja, bergabung dengan komandannya atas tuduhan fatalnya, atau bahkan menjaga punggung saudara-saudara seperjuangannya.

Perang telah memakan banyak korban di Royal Guard. Bahkan, itu kurang lebih telah dimusnahkan. Banyak dari mereka yang selamat kemudian pensiun. Orang mungkin berasumsi bahwa mereka melakukan ini untuk menghindari rasa malu karena kalah, tetapi Theodore tahu betul bahwa rekan ksatrianya telah pergi karena pertempuran telah membuat mereka menyadari betapa tidak berdayanya mereka sebenarnya.

Lagipula…dia sendiri ingin berhenti menjadi ksatria karena alasan itu.

Dia diliputi keputusasaan. Dalam pikirannya, seorang ksatria yang gagal berkontribusi pada pertempuran hanyalah beban, tidak peduli berapa banyak usaha yang dia lakukan.

Jadi, seperti beberapa ksatria lainnya, Theodore sedang menjalani proses pensiun dini. Dalam dua minggu, dia akan kembali ke rumah sebagai pewaris ayah viscount dan mewarisi tanahnya.

Sambil menunggu waktu itu tiba, dia ditugaskan untuk berpatroli di kastil, yang sekarang jauh lebih kosong daripada yang dia ingat.

Suatu hari selama patroli, dia berjalan ke taman dalam ruangan. Dia mungkin datang ke sini hanya secara kebetulan, tapi mungkin ada bagian dari dirinya yang ingin melihat tempat ini untuk terakhir kalinya sebelum dia pergi selamanya.

“Itu tidak berubah sama sekali…” gumamnya, mengingat saat-saat dia menjaga raja dan putri-putrinya saat mereka mengadakan pesta teh di taman ini.

Tukang kebun pasti masih bekerja meskipun kastil telah kehilangan rajanya — semak mawar masih mekar dengan bunga muda yang bentuknya bagus.

Mungkin tempat ini tidak akan pernah berubah, bahkan ketika kerajaan jatuh dan kastil itu sendiri memiliki tuan baru, pikir Theodore, dan gagasan itu membuat hatinya sakit karena kesedihan — untuk negaranya, yang dia yakin akan runtuh, dan untuk dirinya sendiri, sebuah ksatria bersiap untuk meninggalkan perlindungannya dari negara terkutuk ini.

“…Aku tidak akan bisa melakukan apapun bahkan jika aku tetap tinggal.” Dia tidak memiliki bakat dan kekuatan untuk banyak membantu bahkan jika dia tetap seorang ksatria, jadi dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia telah membuat pilihan yang benar.

Sementara konflik ini berkecamuk di dalam dirinya, Theodore mendengar suara di pintu masuk ke taman mawar.

Seseorang telah masuk, mendorong Theodore untuk bersembunyi.

Bahkan dia tidak yakin mengapa dia bereaksi seperti ini. Mungkin dia hanya tidak ingin siapa pun melihatnya berjuang untuk membenarkan melarikan diri.

Terlepas dari itu, orang yang masuk segera mendekati meja taman.

Mereka…atau lebih tepatnya, dia duduk di kursi di sebelahnya dan menatap mawar di dekatnya.

Theodore mengenalinya dengan baik.

Itu…Yang Mulia Elizabeth? Orang itu tak lain adalah putri mendiang raja dan putri kedua Altar, Elizabeth S. Altar.

Dia datang ke sini sendirian, tapi itu tidak biasa. Dia dikenal sebagai gadis yang liar dan periang dengan kecenderungan untuk kabur dan melakukan sesuatu sendiri.

Namun, dalam kebanyakan kasus seperti itu, dia akan memiliki ekspresi ceria di wajahnya…jelas bukan tampilan suram yang dia tunjukkan sekarang.

…Mungkin aku harus memanggilnya. Sebagai orang yang rajin secara alami, Theodore mempertimbangkan untuk mengesampingkan perjuangan batinnya dan menampilkan dirinya kepadanya. Namun, dia berhenti ketika dia melihat perubahan dalam ekspresinya — satu air mata mengalir di pipinya.

Dia masih memandangi bunga mawar yang bermekaran di sekitar taman.

Dia tahu betul arti penting tempat ini—tempat keluarga kerajaan dan siapa pun yang dekat dengan mereka akan berkumpul untuk menikmati kebersamaan satu sama lain, dan tempat Elizabeth membuat banyak kenangan bersama saudara perempuan dan ayahnya.

Alasan tangisannya tidak perlu disebutkan.

“Nh… Sniff…” Seperti bendungan yang jebol, dia mulai menangis tanpa henti.

Pemandangan itu membuat Theodore benar-benar membeku, dan saat dia berdiri diam…

“Elizabeth…”

…suara orang lain mencapai telinganya.

Itu Theresia C. Altar — putri ketiga kerajaan, serta adik perempuan Elizabeth.

Dia tidak sedang menunggangi hewan pengerat raksasa itu sekarang, yang sangat langka baginya.

Dia benar-benar berdiri dengan kedua kakinya sendiri untuk pergi dan menemukan saudara perempuannya yang hilang.

“Nh… Theresiaaaa…” Adik perempuan itu langsung menyadari air mata di pipi Elizabeth, yang membuatnya mengubah ekspresinya .

Mungkin karena kondisi tubuhnya yang sakit-sakitan, Theresia bukanlah gadis yang paling ekspresif. Bahkan, sikapnya hampir seperti boneka.

Bahkan dia, bagaimanapun, tidak bisa tetap bergeming saat melihat saudara perempuannya menangis karena mengingat ayah mereka.

Theresia kemudian mendekati Elizabeth dan, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, memeluknya.

Meskipun masih ada sedikit emosi di wajahnya, air mata terlihat mengalir di pipi gadis itu sementara Elizabeth terus menangis seperti sebelumnya.

Mereka berdua adalah anak kecil yang baru saja kehilangan ayah mereka. Itu wajar bagi mereka untuk menangis.

Setelah melihat ini, Theodore perlahan dan diam-diam menyelinap keluar dari taman melalui pintu masuk di seberang yang digunakan gadis-gadis itu.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berjalan melewati lorong, seolah ingin membuat jarak antara dirinya dan taman.

Dan kemudian, setelah sampai di tempat di mana dia bisa yakin dia sendirian … dia membenturkan kepalanya ke dinding batu .

Rasa sakit yang tumpul terdengar di sekujur tubuhnya saat darah mengalir dari luka yang dihasilkan di kulitnya, tapi itu jauh dari cukup untuk menenangkan amarahnya.

“Kamu bahkan tidak bisa melindungi hati kecil mereka yang rapuh! Bagaimana berani Anda mencoba untuk melindungi Anda sendiri …?!” Kemarahan ini ditujukan pada dirinya sendiri, dan itu membuatnya kewalahan.

Setelah itu, dia bergegas mencabut pengunduran dirinya.

Dia menolak untuk melarikan diri hanya karena kelemahannya sendiri, dan malah melanjutkan mencari cara dia bisa berkontribusi, dengan intensitas baru.

Bahkan setelah Franklin’s Game di Gideon, tekadnya tidak goyah. Dia tahu batasnya, mengakuinya — namun dia terus bergerak maju, yakin bahwa ada hal-hal yang bisa dia lakukan terlepas dari itu.

Dan sekarang, dia telah terjebak dalam serangan terhadap Altea.

Sekali lagi, sudah waktunya baginya untuk melihat apakah dia benar-benar bisa melindungi kerajaan — dan hati para putri Altar.

◇ ◆ ◇

Kastil, Aula Terdalam

Lebih dari sepuluh menit telah berlalu sejak Ignis Idea menerobos gerbang utama.

Dua belas ksatria dari Royal Guard — Theodore di antara mereka — sedang mempertahankan aula terdalam di lantai pertama. Di luarnya, ada tangga menuju ke gerbang besar yang ditempa dari logam Mythical.

Ini adalah pintu masuk ke tempat perlindungan darurat kastil, jadi bisa dibilang, lorong tempat para ksatria sekarang berdiri adalah garis pertahanan terakhir kastil.

“Tuan Lindo! Tn. Lazburn…King of Blaze masih belum dihentikan! Dia masih bergerak maju!”

“Jadi begitu…”

Identitas penyusup sekarang diketahui semua orang di kastil, dan para ksatria dan penjaga sama-sama menggunakan semua peralatan kastil untuk memasang pertahanan melawannya.

Namun, itu ternyata kurang ideal.

“Mekanisme pertahanan kastil beroperasi hanya di bawah tiga puluh persen!”

“Kami menduga ini karena semua personel yang kami hilangkan dalam insiden sebelumnya …”

Saat dia mendengarkan laporan ini, ekspresi Theodore memburuk. Kastil itu memiliki instalasi pertahanan yang tak terhitung jumlahnya, baik dari saat konstruksi aslinya dan ditambahkan baru-baru ini oleh Arch Sage. Secara teoritis, tempat itu harus tidak bisa ditembus.

Namun, banyak perangkat telah dibuat tidak dapat digunakan. Ini sebagian karena sabotase yang disengaja dari sistem distribusi sihir kastil oleh salah satu penyusup, tetapi sebagian besar karena kurangnya orang.

Perangkat yang tak terhitung jumlahnya yang dipasang di kastil — terutama yang dirancang oleh Arch Sage — dimaksudkan untuk digunakan oleh orang-orang yang memiliki setidaknya sedikit keterampilan magis.

Namun, sebagian besar ahli sihir kastil — murid Arch Sage — telah mati bagi Gloria sedikit lebih dari setahun yang lalu.

Sulit untuk menemukan pengganti yang berkualitas. Terlepas dari apakah mereka menyewa kastor yang tidak terafiliasi atau merekrut orang yang sudah bekerja untuk para bangsawan, mereka membutuhkan lebih banyak personel untuk menjalankan pemeriksaan latar belakang yang diperlukan. Bagaimanapun juga, keamanan kastil tidak bisa dipercayakan kepada pihak yang tidak bisa diandalkan.

Masalah yang sama muncul bahkan dengan instalasi keamanan yang tidak ajaib. Dengan demikian, pertahanan kastil saat ini sangat tidak siap untuk serangan saat ini.

Tidak ada cukup orang untuk melindungi tempat ini dengan baik, dan mereka tahu itu dengan sangat baik.

“Bagaimana Yang Mulia dan yang lainnya?” Theodore bertanya.

“Menurut pesan dari Marquis Findle, mereka masuk ke tempat penampungan tanpa masalah.” Elizabeth, Canglong, dan Milianne saat ini sedang dikawal ke tempat penampungan. Mereka ditemani oleh enam anggota Royal Guard, sekelompok pelayan, dan Marquis Findle, yang merupakan kepala intelijen serta manipulator peralatan sihir yang cakap — keterampilan yang diperlukan untuk melewati pertahanan tempat perlindungan.

“…Apakah kamu mendengar sesuatu dari Nona Grandria?”

“Tidak, belum.” Namun, Liliana dan Theresia bukan bagian dari kelompok yang menuju ke tempat penampungan.

Biasanya, Liliana akan menjadi orang yang memimpin Royal Guard di sini, tapi dia tidak hadir saat ini.

Sementara anak-anak lain dibawa ke tempat penampungan, Theresia tidak terlihat. Liliana telah menyerahkan komando para ksatria kepada Theodore dan pergi mencarinya.

Dia mungkin berasumsi bahwa saya akan menjadi pemimpin yang lebih baik saat ini daripada dia, pikirnya.

Salah satu job tingkat rendah yang dimiliki Theodore adalah “Leader”, yang memberikan sedikit dorongan pada statistik semua anggota partynya. Karena dirinya sendiri tidak berbakat, dia telah memilih untuk berkontribusi pada ordo dan kerajaannya dengan memperkuat rekan ksatrianya.

Versi pekerjaan tingkat tinggi, Komandan, akan memberikan dorongan yang lebih besar dan memiliki jangkauan yang lebih luas, tetapi itu bukan pilihan baginya karena dia hanya dapat memiliki satu pekerjaan tingkat tinggi.

Meski begitu, dia akan melakukan apa yang dia bisa.

“Di mana King of Blaze sekarang?”

“Lantai pertama. Lorong kedua di selatan.”

“Distribusi sihir di area itu seharusnya masih aktif. Seharusnya juga ada perangkat penghalang yang bisa diaktifkan tanpa kemampuan kastor. Hubungi penjaga di sana dan suruh mereka menutup lorong kedua.”

“Dipahami!” Bawahan dengan cepat menggunakan sihir komunikasi untuk menyampaikan perintah, dan beberapa lusin detik kemudian…

“Idemu sukses! King of Blaze telah disegel!” Bawahan itu terdengar sangat gembira, tetapi Theodore tidak akan membiarkan dirinya merasa terlalu lega.

Dia melelehkan gerbang depan, pikirnya. Bahkan penghalang Arch Sage tidak akan menahannya lama.

Theodore memperkirakan bahwa Lazburn akan bertahan paling lama sepuluh menit.

“Tuan Lindos, saya harus mengatakan – saya sangat terkesan dengan pengetahuan Anda tentang sistem dan peralatan distribusi sihir kastil.”

“…Hal terbaik yang bisa dilakukan seseorang tanpa bakat adalah mengumpulkan pengetahuan. Saya sarankan Anda juga belajar sebanyak mungkin tentang semua mekanisme pertahanan dan rute pelarian yang Anda berwenang untuk mengetahuinya.”

“Aku akan.”

“Juga, masih terlalu dini untuk bersantai. Penghalang itu memberi kami ruang untuk bernafas, tetapi hanya masalah waktu sampai dia keluar. Beberapa saluran ajaib juga telah rusak. Kami dapat mengaktifkan penghalang itu, tetapi sebagian besar peralatan keamanan kami di area lain tidak memiliki daya yang cukup untuk berfungsi. Termasuk jaringan pengawasan. Dan jangan lupa bahwa Yang Mulia Theresia belum dibawa ke tempat penampungan. Saya berasumsi saya sudah mengatakan cukup bagi Anda untuk memahami peran kami di sini?

“Ya… Kita harus melindungi gerbang menuju bawah tanah sampai keselamatan Putri terjamin.”

“Tepat,” kata Theodore sambil mengangguk.

Sesaat kemudian, dia memelototi satu-satunya jalan menuju garis pertahanan terakhir ini — lorong yang ditutup oleh penutup jendela.

“Tuan Lindos?” kata bawahan itu, tidak yakin mengapa ekspresi Theodore berubah.

“… Kotak itu bergerak,” gumamnya dengan tatapan tegas. “Meskipun lambat. Tampaknya tidak akan melarikan diri. Itu hanya bisa berarti…”

“Fsss … fss … fsst.” Suara aneh seperti seseorang yang bernafas bisa terdengar di luar rana … yang segera meleleh .

“Apa?!” seru beberapa bawahan.

“Siapkan senjatamu! Musuh ada di depan kita! ” Theodore berseru ketika dia dan yang lainnya bersiap untuk bertarung.

Sesuatu melewati apa yang dulunya adalah barikade, akhirnya terlihat oleh para ksatria.

Itu adalah sosok setinggi tiga metel dengan bentuk yang jauh dari manusia.

“Fshh… Fshh… Astaga, gerbang yang terlihat kuat. Sudahkah saya menemukannya? Haruskah saya berasumsi tidak, mengingat betapa lemahnya Anda semua?”

Makhluk itu tampaknya merupakan campuran laba-laba dan manusia, seperti laba-laba raksasa yang wajahnya telah dipelintir menjadi penampilan yang lebih humanoid dengan keempat kaki depannya diganti dengan satu set anggota badan manusia. Tak perlu dikatakan, hasilnya memuakkan.

“Siapa kamu?” Theodore bertanya pada monster laba-laba yang berbicara.

“Saya Raja Racun, Allo Ulmill,” makhluk itu menjawab dengan membungkuk ringan. “Saya pernah menjadi anggota kelompok pembunuh terkemuka The Death, ‘The Death’s Thumb.’ Sekarang, saya kira saya harus menggunakan ‘Aranea Idea’ — anggota pendukung IF, setia kepada klan dan terutama kepada La Crima.”

Makhluk itu dengan santai mengungkapkan informasi yang mengejutkan semua orang yang mendengarkan.

“Ohh, dan alasan aku memperkenalkan diri dengan detail seperti itu sederhana saja — semua orang di sini akan mati. Fshfshfsh,” kata Aranea, bahunya bergetar. Sulit untuk mengatakannya, tetapi sepertinya dia tertawa.

Dia benar-benar tertawa ketika dia menyatakan bahwa dia akan membantai setiap anggota Royal Guard di sini.

“Tapi semua informasi itu dengan sendirinya cukup berharga,” kata Aranea sebelum menunjuk ke lorong di belakangnya. “Saya yakin Anda akan melakukan layanan hebat jika Anda membawa informasi itu kembali.”

“Maaf mengecewakanmu, tetapi siapa pun yang akan hancur sebelum musuh yang kuat telah lama meninggalkan perintah,” kata Theodore tegas, menolak ajakan Aranea untuk melarikan diri.

Semua ksatria yang takut menghadapi musuh yang tangguh atau yang takut akan kelemahan mereka sendiri telah melarikan diri dari tatanan setelah perang. Tidak ada pembelot potensial yang tersisa di Royal Guard, dan Anda bisa tahu hanya dengan melihat ekspresi mereka.

“Sungguh disayangkan,” kata Aranea, menggelengkan kepalanya. “Aku mengatur semua ini agar para pengecut akan mati lebih dulu.”

Sesaat kemudian, cairan keunguan mengalir keluar dari lorong yang dia tunjuk.

“Racun…”

“Tentu saja. Apa lagi yang Anda harapkan dari King of Venom? Fshfshfsh!” Dia tertawa lagi setelah menekankan judul Pekerjaan Superiornya. “Harus saya katakan, Anda adalah sekelompok orang lemah. Level tertinggi yang bisa kamu capai hanya setengah dari maksimum 500. Perisai Altar tampaknya cukup rapuh, sebenarnya. Saya memiliki dua hal yang harus saya lakukan, jadi saya tidak ingin membuang terlalu banyak waktu untuk orang seperti Anda.”

“Dua hal?”

“Ya. Saya orang yang cukup sibuk. Agenda pertama adalah menyabotase kastil ini.”

Tampaknya dipenuhi dengan kegembiraan untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, Aranea dengan mudah mengungkapkan gol pertamanya, tetapi itu bukanlah sesuatu yang mengejutkan bagi para ksatria. Theodore bisa langsung mengatakan bahwa dia adalah lawan yang sama dengan King of Blaze yang telah menghancurkan gerbang utama.

“Dan tugas keduaku… adalah membunuh putri kedua.” Kata-kata ini membuat sebagian besar Pengawal Kerajaan bereaksi dengan kemarahan terbuka dan menyiapkan pedang mereka, tetapi Theodore mampu menahan diri, meskipun nyaris, dan mengeluarkan satu pertanyaan. “…Mengapa menargetkan Yang Mulia?”

“Saya telah disampaikan ke La Crima oleh The Death sendiri. Namun, ketika saya masih melayani The Death, saya bertugas menginstruksikan cabang yang lebih rendah. The Death’s Pinky, mereka dipanggil. Namun, mereka tidak berbakat, dan secara efektif merupakan kelompok terendah di bawah komando The Death.”

“Hm…?”

Theodore dan rekan-rekannya tidak mengetahui hal ini, tetapi itu adalah nama kelompok pembunuh yang mencoba mengambil nyawa Elizabeth atas permintaan Marquis Borozel, hanya untuk dihancurkan oleh Superior Killer — Marie.

Dia telah menyelesaikan masalahnya sendiri. Tak seorang pun bahkan menyadari bahwa kehidupan Elizabeth dalam bahaya, dan insiden itu menghilang ke dalam ketidakjelasan.

Namun, cerita tidak berakhir di situ.

“Sepertinya mereka dihancurkan dalam upaya mereka untuk membunuh putri kedua, jadi kupikir sebagai instruktur mereka, aku akan memikul tugas mereka dan membunuhnya sendiri.”

Dia menyatakan bahwa dia akan membunuh Elizabeth dengan santai seperti yang dikatakan seseorang bahwa mereka akan membuang sampah.

“Jika Anda memberi tahu saya di mana dia berada, saya akan membiarkan Anda semua pergi untuk saat ini. Apa yang kamu katakan? Aku jujur ​​kali ini.”

Royal Guards yang memiliki Truth Discernment dapat melihat ketulusan kata-kata Aranea.

Sebelum menjawab, Theodore terdiam sejenak. Lalu…

“Jadi begitu. Ini jawabanmu, kalau begitu… Kami menolak .”

…dia menolak tawaran itu sama sekali.

Mereka berdiri melawan monster yang berbakat. Di dunia di mana humanoid…atau setidaknya kekuatan tian ditentukan oleh job yang mereka miliki, Aranea adalah sosok luar biasa yang telah memperoleh Superior Job.

Selain itu, dia telah dimodifikasi oleh Embrio Superior menjadi lebih kuat.

Theodore, sebaliknya, hanya bisa memperoleh tiga pekerjaan tingkat rendah dan satu pekerjaan tingkat tinggi — membandingkan mereka sama sekali tampak seperti usaha yang bodoh.

Meskipun melebihi jumlah musuh mereka, peluang kemenangan para ksatria sangat kecil.

Keputusan Theodore tidak diragukan lagi akan membawa mereka semua ke kematian mereka.

Meski begitu, dia — mereka semua telah memilih untuk menentang musuh di depan mereka.

“Kekuatan kita…!” Theodore menelepon.

“…Apakah pedang kerajaan!” para ksatria menjawab, mengacungkan pedang mereka.

“Tubuh kita…!” Theodore menelepon.

“…Apakah perisai kerajaan!” para ksatria menjawab saat mereka mengangkat perisai mereka sendiri.

“Pengawal Kerajaan … Bersiaplah untuk pertempuran!”

“Tuan, ya, Tuan!” Mereka sepenuhnya siap untuk melawan Aranea.

Kehendak mereka adalah satu, dan tidak satu pun dari mereka merasa takut.

Mereka adalah Pengawal Kerajaan — mereka yang dulunya adalah pelindung sejati Altar.

“Fshfshfsh… Kamu terus berjuang? Meskipun Anda lemah, Anda masih mangsa yang baik. Fshfshfshfshfsh…” Aranea tertawa, menggerakkan mulutnya yang seperti laba-laba. “Namun, berhati-hatilah. Racun saya lebih jahat daripada UBM khas Anda. Ini akan dengan mudah melelehkan satu atau dua anggota badan. Dan tubuhku ini jauh lebih kuat dari yang kumiliki sebagai Superior Job dan anggota The Death’s Thumb. Sejujurnya, ini hampir tidak memenuhi syarat sebagai pertarungan. ”

Sebanyak kata-kata ini merupakan ancaman, itu juga merupakan kebenaran yang tidak dipernis.

Meski begitu, mereka tidak melakukan apapun untuk menggoyahkan tekad para ksatria.

“Mengenakan biaya!” Theodore menangis.

“Seperti yang Anda perintahkan!” para ksatria menjawab. Dia tidak mundur, dan mereka juga tidak.

Jadi, Royal Guard menghadapi musuh yang jauh mengungguli mereka.

“Fshfsh… Kabut Fatal.”

“Setiap orang! Ambil Elixir!” Aranea telah menggunakan skill ultimate job King of Venom sejak awal, mendorong Theodore untuk memerintahkan Royal Guard untuk menggunakan Elixir yang telah disediakan untuk mereka.

Ini memberi Royal Guard di atas angin dalam pertukaran ini.

Fatal Mist Aranea adalah skill yang memungkinkan dia untuk mengambil beberapa dari sepuluh racunnya yang memberikan debuff berbasis penyakit, dan kemudian membuat kabut berdasarkan racun itu tanpa mengkhawatirkan interaksi kimia di antara mereka. Dan sebagai King of Venom, dia juga memiliki skill Toxification di level EX, yang menggandakan efek status berbasis penyakit yang dia timbulkan.

Terkena kabut yang membawa racun kuat seperti itu biasanya akan berakibat fatal bagi siapa pun.

Perlawanan Racun Aranea juga berada di level EX, memungkinkan dia untuk meniadakan semua dan semua debuff berbasis penyakit. Bukan hal yang aneh jika dia adalah satu-satunya yang masih berdiri sesaat setelah dia menggunakan Fatal Mist.

Satu-satunya cara Royal Guard bisa menghindari serangan racun yang kuat ini adalah dengan menggunakan Elixir. Dengan pengecualian dari penyakit yang didapat oleh imbiber dengan cara biasa, Elixir meniadakan semua status debuff berbasis penyakit, dan kemudian memberikan kekebalan kepada mereka selama tiga menit berikutnya.

Dengan meminum ramuan ini, Pengawal Kerajaan menghindari kematian instan dan sekarang tidak menerima kerusakan dari senjata terhebat Aranea.

Sepertinya King of Venom menjadi tidak berdaya sekarang, tapi…

“Fshfsh! Obat mujarab! Bagus sekali! Aku suka ini!”

…dia benar-benar bereaksi dengan gembira ketika dia melihat para ksatria menggunakan pertahanan ini.

Itu tidak diragukan lagi menakutkan, tetapi Royal Guard masih tidak menunjukkan rasa takut.

“Tiga, dua … Grand Cross!” Theodore memanggil, memberi isyarat tangan.

“SALIB GRAND!” para ksatria menjawab.

Grand Cross adalah serangan terkuat di gudang senjata Paladin. Sebagai keterampilan pekerjaan pamungkas, sulit untuk diperoleh, jadi satu-satunya yang benar-benar menggunakannya adalah Theodore dan hanya tiga anggota Royal Guard lainnya.

Namun, mereka semua telah belajar seni menumpuk.

Setelah kekalahan mereka melawan Franklin di Gideon, banyak Royal Guard telah belajar Grand Cross dan melakukan banyak latihan susun, dan Anda dapat melihat hasil dari upaya mereka dalam strategi empat tumpukan yang mereka gunakan di Aranea.

Pilar cahaya berbentuk salib naik ke langit, memberikan ledakan besar energi suci dan panas.

Bahkan Naga Murni tidak dapat menahan aliran cahaya ini.

“Jadi begitu. Sangat mengesankan…walaupun tidak terlalu efektif, saya minta maaf,” kata Aranea.

Meski menjadi sasaran pilar, Aranea masih terlihat baik-baik saja.

“Fshfsh… Ini tidak akan membakarku. Saya memiliki ketahanan terhadap panas. Jika Anda melihat rekan saya, Anda harus mengerti mengapa. ”

Aranea mengenakan beberapa aksesoris yang memberikan ketahanan api. Dia awalnya menggunakan ini untuk melindunginya dari panas Ignis Idea yang luar biasa — tetapi mereka juga terbukti efektif melawan Grand Cross.

“Tepat seperti yang saya perkirakan!” Saat pilar cahaya menghilang, kedua belas Pengawal Kerajaan menyerbu Aranea secara bersamaan.

“Ohh?” Aranea menyuarakan keterkejutannya. Bagaimanapun, dia mengharapkan mereka terguncang oleh ini.

Theodore, bagaimanapun, telah mengetahui selama ini bahwa Grand Cross akan memiliki sedikit pengaruh pada makhluk ini.

Salah satu dari tiga pekerjaan tingkat rendah yang dia miliki adalah Penilai, yang memberikan keterampilan utilitas berbasis visi seperti Reveal, Identification, dan See-Through Sight.

Semua ini berguna, tetapi mereka sering datang sebagai tambahan dari pekerjaan lain, dan tingkat keterampilan maksimum mereka untuk Penilai berada di bawah batas peringkat rendah umum 5. Karena itu, hanya beberapa orang yang mengambil pekerjaan itu. Theodore adalah salah satu dari sedikit ini, karena dia memiliki batas pekerjaan yang ketat dan Penilai mengizinkannya untuk memperoleh semua keterampilan persepsi yang berguna ini hanya dengan menggunakan satu dari pekerjaan yang diberikan padanya.

Dia sudah menggunakan Identifikasi untuk mengetahui bahwa Aranea mengenakan aksesoris yang memberikan ketahanan panas, dan serangan Grand Cross mereka hanyalah pengalih perhatian.

Itulah arti sebenarnya dari tanda tangan yang dia berikan di depan Grand Cross — dia mengarahkan para ksatria untuk menyerang saat cahaya masih aktif.

“OAAGH!” Para Paladin dari Royal Guard meraung saat mereka menusukkan pedang mereka, yang dipenuhi dengan skill Knight, ke dalam tubuh Aranea.

“…Ini tidak akan berhasil,” kata makhluk itu singkat. Tak satu pun dari pedang mereka bisa menembus lebih jauh dari lapisan luar karapas Aranea.

“Gh…! Apakah dia sekuat ini …?!” Theodore berkata, terkejut karena pedangnya, yang diarahkan tepat ke dada, tidak bisa menembus lebih dalam.

“Fshfsh. Identifikasi membantumu melihat perlengkapanku, tapi sepertinya Reveal tidak membiarkanmu melihat semua statistikku. Saya kira itu pasti karena perbedaan level … Oh, jika Anda bertanya-tanya, total level saya adalah 980. ” Reveal adalah skill yang menunjukkan statistik target, tetapi jika target memiliki skill atau gear yang mengganggunya, maka perbedaan level bisa membuat mustahil untuk mendapatkan nilai konkret. “Bukan berarti statistik saya sebagai King of Venom sangat berarti sekarang,” tambah Aranea.

“Apa…?”

“Mungkin kamu bisa menembus daging rapuh yang dulu kumiliki…tapi kamu hampir tidak bisa menggaruk tubuh baruku.”

King of Venom memegang Venomancer Superior Job, yang merupakan bagian dari kelompok alkemis. Karena itu, ia menawarkan MP dan DEX tinggi, tetapi tidak banyak yang lain. Biasanya, para Paladin di sini akan jauh lebih kuat darinya, dan serangan gabungan mereka akan menyebabkan kehancurannya.

Namun, ini bukan lagi King of Venom, Allo Ulmill, melainkan Aranea Idea — manusia yang dimodifikasi oleh Superior Embryo.

“Ini bukan lagi tubuh manusia yang rapuh.” Monster laba-laba tingkat atas Naga Murni telah digunakan sebagai bahan dalam operasi yang telah mengubahnya, menggabungkan daging mereka. Hibrida manusia-raksasa seperti itu biasanya digunakan oleh La Crima karena mereka memungkinkan penciptaan Ide yang secara fisik lebih kuat daripada barisan depan rata-rata, tetapi masih mempertahankan barisan belakang atau keterampilan kerajinan mereka.

Aranea tidak berbeda — semua statistiknya jauh di atas Paladin biasa.

“Saya lebih unggul dari gabungan kalian semua dan saya memiliki keterampilan luar biasa ini,” katanya, memandang rendah mereka seperti manusia akan memandang rendah semut. “Kamu memiliki semangat … tetapi apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa melawanku?”

“…Belum!”

Terlepas dari segalanya, Pengawal Kerajaan memutuskan untuk terus berjuang.

Serangan gabungan mereka yang sempurna hanya berhasil melukai Aranea dengan ringan, tetapi dia tetap terluka .

Bahkan tumpukan Grand Cross yang mereka lepaskan sebelumnya belum sepenuhnya dinegasikan — luka bakar ringan terlihat di kulit Aranea, dan panas yang mengalir darinya terasa nyata.

Mungkin serangan itu menghasilkan lebih sedikit kerusakan daripada mantra api tingkat rendah yang khas, tetapi itu masih menimbulkan kerusakan .

Itu berarti Aranea bukanlah monster yang tak terkalahkan. Dia pasti bisa diatasi.

“Kemungkinan itu ada!” Theodore meraung.

Pernah ada makhluk yang benar-benar menghancurkan Royal Guard.

Itu memiliki penghalang yang meniadakan serangan fisik, serta resistensi penuh terhadap kerusakan suci. Dirancang untuk menjadi musuh utama semua Paladin, makhluk tak tertandingi ini hampir sepenuhnya memusnahkan Royal Guard.

Namun, itu sebenarnya dikalahkan oleh seorang Paladin…seorang Master.

Dia telah menjatuhkan makhluk yang diciptakan untuk mengalahkan orang-orang seperti dia.

Theodore dan Ksatria Kerajaan lainnya telah menjadi saksi atas kemenangan ini. Mereka semua telah melihatnya mengangkat tangan kanannya dalam kemenangan.

Itulah mengapa mereka tidak pernah bisa membiarkan diri mereka menyerah, karena mereka juga adalah Paladin yang bersumpah untuk melindungi Altar.

“Menyerang! Teruslah berjuang selama anggota tubuhmu bisa bergerak…atau sampai makhluk ini jatuh!” Theodore menelepon.

“Tuan, YA, Tuan!” para ksatria menjawab. Mereka terus bergerak. Mereka menyerap lebih banyak Elixir dan terus bertarung.

Tidak seorang pun di antara mereka yang menyerah. Setiap ksatria tanpa henti mengiris tubuh Aranea, menyerang seolah-olah mereka mengharapkan potongan dangkal mereka untuk memotong semua anggota tubuhnya.

Jelas kesal, Aranea berkata, “Fshfsh… Sungguh menyebalkan!” Tepat saat pedang Theodore menusuk dadanya lagi, makhluk itu mengayunkan lengan laba-labanya. Didukung oleh kekuatan tingkat Naga Murni, keempat lengan itu membuat empat ksatria terbang, tetapi delapan lainnya terus bertarung.

…Sebuah pembukaan! pikir Theodore. Aranea kuat—mungkin sepuluh kali lebih kuat dari mereka.

Karena kerangka luar laba-labanya yang kuat, Aranea bahkan mengungguli mereka dalam spesialisasi Paladin — END. Ide ini memiliki keunggulan atas mereka di AGI, juga, tetapi karena Paladin yang tidak dipasang lambat untuk memulai, ini tidak berarti dia secepat itu — bahkan tidak mendekati kecepatan supersonik, sebenarnya.

Dan bahkan jika kesenjangan antara statistik AGI mereka sangat besar, ada sedikit perbedaan dalam kecepatan mereka yang sebenarnya, yang berarti bahwa Aranea tidak bisa memilih untuk membunuh mereka dalam sekejap mata.

“Kamu kurang ajar …!”

Ada alasan mengapa AGI Aranea lebih rendah dari yang diperkirakan.

Monster laba-laba yang menyatu dengan dagingnya jauh lebih cepat darinya, tapi itu karena ia menguasai bentuk arakhnidanya.

Allo Ulmill pada akhirnya adalah manusia, jadi sulit baginya untuk bergerak sebagai laba-laba. Dia bisa saja diberi tubuh arakhnida sepenuhnya, tetapi tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk belajar bergerak dalam bentuk seperti itu. Pada akhirnya, lebih efisien untuk memberikan Aranea sebagian besar bentuk humanoid, bahkan jika itu menghasilkan AGI yang lebih rendah secara keseluruhan.

Ini bisa dianggap sebagai kekurangan hibrida manusia-monster — END bisa dipertahankan, tapi AGI tidak bisa.

Tidak seperti seseorang yang menggunakan skill fusi Guardian, Aranea telah digabungkan secara fisik dengan monster. Karena sebagian dirinya masih manusia, dia tidak pernah bisa sepenuhnya memanfaatkan kekuatan monster itu.

Namun, itu juga berarti bahwa dia menyimpan semua keuntungan menjadi manusia.

“Jangan meremehkanku!” Aranea sekali lagi menggerakkan lengan laba-laba, kali ini melepaskan jaring yang tak terhitung jumlahnya melalui ujungnya.

“Hah?!” Jaring dengan cepat menempel pada ksatria di sekitarnya, menjepitnya ke dinding.

“K-agh…!” Tabrakan itu membuat angin bertiup dari paru-paru Theodore. Dia dengan cepat menarik napas dan mencoba bergerak, tetapi efek Binding dari jaring telah melumpuhkannya.

“Ini adalah…!”

“Fshfsh… Sebuah web, seperti yang pasti bisa kamu tebak. Anda memang berhasil memberi saya sedikit masalah, tapi itu sudah berakhir sekarang, ”kata Aranea, terus membanjiri daerah itu dengan sutra laba-laba.

Mungkin sudah jelas bahwa manusia laba-laba akan dapat menggunakan racun dan jaring, tetapi Aranea tidak diberikan kekuatan ini melalui penggabungannya dengan monster laba-laba. Sebaliknya, justru sebaliknya — Allo Ulmill telah menguasai kedua hal ini, dan itulah sebabnya dia bergabung dengan laba-laba sejak awal.

“Fshfsh… Aku selalu suka melakukan ini,” Aranea merenung. “Tidak bisa menggunakan Elixir ketika kamu sudah selesai, kan?”

Itulah alasan mengapa King of Venom menjadi pengguna terampil dari teknik penjilidan berbasis benang.

Seperti yang disebutkan sebelumnya, Elixir adalah kutukannya. Dia secara alami perlu menyusun counter untuk mereka, dan ini counter itu — mengikat musuh-musuhnya sehingga mereka tidak bisa meminumnya sejak awal.

Keterampilan yang menggunakan benang sebagai senjata bergantung pada DEX, jadi build-nya bekerja dengan baik untuk serangan semacam ini, bahkan sebagai King of Venom yang lemah.

“Fshfsh… Sekarang, tidak ada yang bisa kamu lakukan selain menunggu dengan ketakutan hingga penghitung waktu tiga menit Elixirmu berakhir.”

Selain efektif, strategi ini juga cocok dengan selera Aranea.

Inilah mengapa dia sebenarnya senang mereka semua menggunakan Elixir.

Seperti yang dia katakan, mereka telah memberinya beberapa masalah, tetapi ini adalah akhirnya.

Yang tersisa baginya hanyalah menyaksikan Pengawal Kerajaan di sini mati ketakutan sebelum turun untuk membunuh putri kedua.

Dengan pemikiran itu, Aranea menatap wajah mereka…

“Ah…”

…dan melihat sesuatu yang hampir tidak bisa dia percayai.

Sepanjang hidupnya, dia telah membagikan kematian kepada banyak orang. Dia telah mengikat dan meracuni ribuan orang persis seperti ini.

Semua korbannya, tanpa kecuali, telah menunjukkan keputusasaan saat kematian mereka yang tak terhindarkan mendekat.

Bagi Aranea, melihat keputusasaan itu adalah jaminan bahwa dialah yang memberikan kematian kepada orang lain, dan itu selalu membuatnya merasa lega.

Dengan mendapatkan tubuh ini, dia menjadi lebih terampil dalam membunuh. Tubuhnya cukup kuat sehingga pedang nyaris tidak menggoresnya. Dia kuat dan hidupnya telah diperpanjang. Dia dapat dengan jelas merasakan kematian menjadi konsep yang jauh baginya, dan Aranea dapat dengan jujur ​​mengatakan bahwa hidupnya tidak pernah lebih baik.

Dia adalah agen kematian. Pada gilirannya, kematian tidak akan pernah datang untuknya.

Karena itu pandangannya, Aranea merasakan teror mutlak ketika dia menyadari bahwa mangsanya, terikat dan kehabisan pilihan…tetap tabah, berani, dan tak tergoyahkan.

“Ngh …” Aranea mengeluarkan suara kesusahan saat dia mundur selangkah.

“Target — di bawah dirimu… GRAND CROSS!” Masih terikat, Theodore dan yang lainnya yang mampu melakukannya menggunakan Grand Cross di lantai di bawah mereka.

Saat berikutnya, para Paladin terbakar.

Dirangkul oleh panas yang membakar, mereka kehilangan banyak HP bahkan dengan Aegis Paladin yang melindungi mereka. Namun, mereka tetap bertahan melalui rasa sakit.

Ingatan dari salah satu Paladin yang terus menggunakan apinya bahkan saat mereka memakannya masih segar di benak mereka.

Dia telah didorong oleh keinginannya untuk melindungi orang-orang, dan mereka akan mengikuti teladannya.

Dan sebagai hadiah atas tindakan merusak diri ini…

“J-Jaringku… Kau membakarnya…?!”

… sutra yang mengikat mereka dibakar.

Sementara Aranea sendiri memiliki ketahanan terhadap api, itu tidak berlaku untuk jaring yang dia lepaskan. Seperti bahan organik lainnya, sutra itu terbakar dalam cahaya Grand Cross yang membakar.

“MENGENAKAN BIAYA!” Theodore memanggil, dan kemudian dia mengatakan sesuatu yang tidak ditangkap Aranea.

Namun, itu tidak terlalu berarti. Fakta yang lebih penting adalah bahwa Royal Guard masih bergerak dan menyerangnya.

“K-Perjuanganmu sia-sia!” Aranea mengayunkan tangannya dan menyemprotkan sutra lagi, membuat para ksatria terbang sekali lagi.

Namun, ada sesuatu yang menghalangi kali ini — sepuluh, atau lebih, kuda logam.

“Kuda apa ini…?!” Faktanya, mereka adalah SMPS — Second Model Prism Steeds — unit produksi massal yang telah diberikan kepada Royal Guard.

Pertarungan yang dipasang tidak mungkin dilakukan di dalam ruangan, tetapi karena SMPS dapat menciptakan penghalang, mereka masih berguna sebagai penutup.

“Ghh… Kau menghalangi!” Aranea menghancurkan kuda-kuda di sekitarnya dengan jaring dan lengannya.

Kuda-kuda itu dengan cepat hancur karena serangan itu, tetapi para ksatria tidak memikirkannya. Mereka hanya membutuhkan SMPS untuk mengulur waktu.

“Salib Besar!” dua suara memanggil.

“Hm…?!” Tiba-tiba, Grand Cross bertumpuk muncul di bawah Aranea.

Dua tumpukan ini lebih lemah dari empat tumpukan pertama, tapi itu masih bisa membutakan Aranea untuk sementara dan membakar jaring yang dia lepaskan.

“Apakah kamu benar-benar berpikir ini akan cukup untuk mengalahkanku…?!” Ditekan oleh semburan cahaya, dia berjuang untuk menghindarinya. Asesorisnya menjaga kerusakannya tetap rendah, jadi itu tidak akan pernah benar-benar membunuhnya.

Dalam pikirannya, ini hanyalah upaya putus asa untuk mengulur-ulur waktu dari Pengawal Kerajaan, sama seperti kuda.

Dan kemudian, tekanan yang dia rasakan dari banjir cahaya tiba-tiba terpotong menjadi dua.

Salah satu pengguna kehabisan MP…! pikir Aranea, berdasarkan persepsinya tentang situasi. Grand Cross jauh dari kata murah untuk dilemparkan, jadi tidak mengherankan jika itu dapat dengan cepat menguras cadangan MP pengguna hingga kering.

Tekanannya sekarang cukup lemah baginya untuk melarikan diri dengan mudah.

“Aku keluar— ?!”

Tapi begitu dia melakukannya …

“OAAGH!”

…ada Theodore, menerjangnya dari jarak dekat dengan pedangnya.

Semua yang telah dia lakukan sejauh ini hanyalah pengaturan untuk serangan yang satu ini.

Theodore sengaja berhenti menggunakan Grand Cross sehingga dia bisa mendekati Aranea dan menusukkan pedangnya lurus ke dadanya.

Dia membidik tempat yang sama yang telah dia serang berkali-kali sebelumnya. Lelah oleh serangan tebasan dan tusukan yang terus menerus, kulit keras Aranea akhirnya menyerah…dan pedang itu menancap di tubuhnya.

Aranea tidak mengeluarkan suara. Seolah-olah waktu telah berhenti.

Theodore, yang kehabisan MP dan SP, telah memberikan serangan terkuat yang bisa dia kumpulkan dan sepertinya membeku di posisi itu.

Aranea menatap pedang yang menembus dadanya…

“Fshfsh… SANGAT MASALAH!”

…dan tertawa sebelum mengayunkan lengan manusianya untuk membuat Theodore terbang.

“Ugh …” Theodore batuk darah, kemungkinan dari tulang rusuknya yang hancur menembus organ internalnya.

“S-Tuan Lindos!”

“Kalau begitu kita harus bertarung tanpa dia…!” Setelah pelarian mereka yang mahal dari jaring dan banyak serangan Aranea, para ksatria semuanya terluka parah. Banyak yang bahkan sudah kehilangan kesadaran.

Mereka mencoba untuk terus melawan Aranea meskipun begitu…

“Batuk… I-Ini…!”

…tapi kemudian, mereka mencapai batas waktu mereka.

Efek dari Elixir kedua sudah mulai kedaluwarsa.

Sebagian besar racun dari Kabut Fatal telah dinetralisir oleh banyak Salib Besar, tetapi jumlah kecil yang masih tersisa mulai mempengaruhi para ksatria yang masih berdiri.

Sekarang, tangan mereka terlalu gemetar untuk mengambil Elixir ketiga.

“Fsh, fsh, fsh… Astaga… untuk kelompok yang lemah seperti itu, Anda tentu memberi saya banyak masalah. Tapi seperti yang kamu lihat, itu sia-sia, ”kata Aranea, mencabut pedang yang ditusukkan Theodore ke dadanya. “Kamu mungkin mengincar hatiku, tapi itu tidak ada. Tidak seperti aku akan mati jika kamu benar-benar berhasil menembusnya. ”

Kecuali otak, Aranea memiliki kelipatan dari setiap organ vital. Dia dirancang untuk bertahan hidup bahkan jika bagian dalam tubuhnya rusak parah.

“Tapi perjuanganmu yang sia-sia benar-benar membuat kesan! Aku tidak akan melupakan kalian semua! Aku bahkan akan memberitahu putri kedua tentang hal itu ketika aku membunuhnya! Dia pantas mendengar kisah ksatria lemah yang memberikan semua yang mereka miliki hanya untuk menikamku sekali! FSHFSHFSH!” Aranea tertawa terbahak-bahak dan menatap para ksatria, terluka dan diracuni … ketika tiba-tiba, dia mendengar suara aneh seperti retakan keras .

“Hm…? Suara apa itu?” dia bertanya, melihat sekeliling.

Beberapa detik kemudian, dia siap untuk berasumsi bahwa suara itu adalah peralatan ksatria yang pecah atau aula itu sendiri yang bersiap untuk runtuh dari pertempuran yang intens, tapi kemudian…

“Ya…menusukmu…sekali saja.”

…Theodore, masih babak belur dan terbaring di dinding, mengucapkan kata-kata itu.

“Oh? Anda masih bisa berbicara? Bukankah kamu lebih terluka daripada orang lain di sini? ”

“…Aku hanya memberimu…luka kecil.” Kata-katanya tampak seperti gumaman yang tidak jelas.

Mungkin kesadaran Theodore hanya goyah karena racun dan cedera, tetapi untuk beberapa alasan, kata-kata yang tampaknya tidak berarti ini membuat tulang punggung Aranea merinding.

“Bagaimana dengan lukanya— Hm?” Aranea mencoba berbicara, tetapi kata-katanya terpotong oleh suara seperti retakan yang sama. Kali ini, itu mengeluarkan perasaan yang tidak menyenangkan, seperti suara yang mendahului jebolnya bendungan.

“Suara apa ini…?”

“Aku…melihatnya… Itulah kenapa…Aku terus…menargetkannya…”

“Bicaralah, sudah! Apa yang kamu targetkan ?! ” Aranea berteriak, jelas kesal dengan gumaman Theodore.

” Kotak itu, ” jawab Theodore.

“Apa…?” Suara retak…tidak, suara retakan itu terdengar lagi di Aranea.

Itu tidak mencapai telinganya melalui udara luar, tetapi bergema di dalam tulangnya.

Pengawal Kerajaan telah memberikan semua yang mereka miliki, dan kemudian beberapa, hanya untuk memberikan satu luka tusukan.

Target mereka, bagaimanapun, sebenarnya ada di dalam luka .

Theodore telah fokus padanya bahkan sebelum Aranea menunjukkan dirinya.

Pekerjaan Penilai memiliki tiga keterampilan utilitas: Mengungkapkan, Identifikasi … dan Penglihatan Tembus Pandang.

Keterampilan terakhir ini memberi pengguna kekuatan yang mirip dengan penglihatan sinar-X, atau mungkin sesuatu yang lebih seperti perangkat yang digunakan dalam pemeriksaan keamanan bandara. Itu digunakan untuk Mengidentifikasi item dengan struktur khusus dan berlapis-lapis atau untuk mendeteksi objek berbahaya.

Theodore biasanya menggunakan keterampilan ini dalam tugas penjagaannya, dan itu memungkinkan dia untuk melihat objek di dalam tubuh Aranea bahkan sebelum dia tiba.

“Apa yang kamu bicarakan ab— Ah ?!”

Theodore telah melihat dan menargetkannya sejak awal.

Hanya ada satu hal yang bisa membuat suara itu — inventaris berbentuk kotak di dalam tubuh Aranea, ditanamkan untuk menyimpan bahan untuk racun dan jaringnya.

Suara retakan itu kini semakin sering terjadi.

“Tunggu. Tunggu…!”

Keberadaan inventaris itu hanya logis. Menyebarkan racun dan melepaskan jaring bahan yang dibutuhkan; meskipun begitu, Aranea mampu membanjiri aula dengan racun dan mengubah seluruh tempat menjadi satu jaring laba-laba raksasa.

Dia tidak mungkin memasukkan semua itu ke dalam tubuh fisiknya, jadi dia pasti menyimpan bahan-bahannya di suatu tempat.

Namun, Identifikasi tidak menunjukkan inventaris apa pun padanya.

Itulah yang membuat Theodore menyadari bahwa sejumlah besar material yang digunakan Aranea harus disimpan di dalam kotak di dalam dirinya, yang telah dia lihat dengan Penglihatan Tembus Pandang. Karena kotak itu diperlukan untuk kelangsungan hidup Aranea, kotak itu telah ditanamkan ke dalam dirinya sehingga dia tidak akan pernah bisa kehilangannya…tetapi itu datang dengan satu kelemahan besar.

“Tunggu, tunggu, tungguWAITWAITWAITWAAIT!” Suara retakan yang berulang-ulang membuat Aranea kehilangan ketenangannya, suaranya meninggi menjadi jeritan putus asa.

Prospek berada di pihak penerima dari apa yang begitu sering dia bagikan kepada orang lain membuatnya takut.

Dia tidak takut dengan suara itu sendiri, tetapi peristiwa yang mereka nubuatkan — hukum kecil di dunia ini.

Persediaan dapat dihancurkan dari luar.

Dan ketika mereka… mereka merilis semua isinya .

“WaAiT… ABGHAH?!” Setelah satu teriakan terakhir yang singkat…Aranea tercabik-cabik.

Benda-benda yang meluap di dalam tubuhnya yang keras langsung menghancurkan organ-organnya, dan beberapa saat kemudian, volumenya yang tipis, jauh lebih besar dari yang bisa ditampung tubuhnya, meledak. Tubuh Aranea tercabik-cabik.

Tidak peduli seberapa dimodifikasi dan ditingkatkan, tubuhnya tidak dapat menahan ini. Ide yang sangat percaya bahwa modifikasi yang dia alami telah memungkinkan dia untuk lolos dari kematian selamanya…meninggal justru karena modifikasi itu.

Theodore, meskipun terluka parah, dengan tenang menyaksikan akhir dari musuh yang menakutkan ini.

“Heh…” Dia tersenyum untuk pertama kalinya sejak perang…saat banjir material—termasuk racun—membanjiri dirinya.