Epilog Terakhir: Dia, Dia, dan…

Paladin, Ray Starling

Tempat aku muncul setelah aku masuk setelah hukuman matiku berakhir adalah tempat yang sama dengan yang aku masuki setelah pertama kali aku mati — air mancur di ibukota.

Ada dua perbedaan, meskipun. Pertama, matahari masih tinggi, dan…

“Musuh …”

…Nemesis tidak keluar dari puncak.

Saya sangat menyadari alasannya.

Pada saat terakhir pertempuran melawan Behemot, aku membuatnya menembus tubuhku.

Aku sudah cukup mengenal Nemesis sekarang.

Dia selalu menemani saya dalam usaha saya, tetapi dia juga mengkhawatirkan saya lebih dari saya.

Namun, saya telah memintanya untuk menikam saya.

Saya tidak begitu ugal-ugalan sehingga saya tidak mempertimbangkan betapa sulitnya hal itu baginya.

“Maaf, Nemesis…”

“Mhm…” Nemesis menjawab, setuju.

Ini tidak seperti pertama kalinya, ketika permintaan maaf saya disambut dengan “Tidak perlu.” Itu membuatku sadar bahwa aku sebenarnya telah melakukan sesuatu yang membutuhkan permintaan maaf.

“…Salahku.”

“Kamu mengatakan itu … tetapi kamu tidak akan pernah membatasi apa yang kamu lakukan dalam mengejar kemungkinanmu, kan?”

“…Aku tidak akan,” jawabku, dengan kejujuran.

“Kalau begitu, tidak ada yang membantunya. Begitulah dirimu, dan itu adalah tugasku untuk membantumu.”

Mengikuti kata-kata itu, dia meninggalkan lambangnya.

Matanya sedikit merah.

“Kamu selalu melakukan hal-hal yang absurd tanpa mempertimbangkan dirimu sendiri. Kamu selalu compang-camping… Lihat, bahkan armor B3 yang dihadiahkan untukmu hilang.”

“Benar… aku harus meminta maaf padanya.” Armor itu telah benar-benar hancur oleh serangan King of Beasts. Saya masih memiliki pakaian kasual yang saya kenakan di kota, tetapi saya jelas membutuhkan pengganti lebih cepat daripada nanti.

“Tapi ingat ini, Ray,” kata Nemesis sambil berbalik. “Kamu berakhir dalam keadaan compang-camping ini karena kamu melindungi hal-hal yang perlu kamu lindungi … Itu pasti berarti kesedihan yang aku rasakan saat mematuhi perintahmu … juga bukan tanpa arti.”

“Nemesis…” Aku tidak bisa melihat ekspresinya saat dia mengatakan itu. Dia mungkin memalingkan muka untuk mencegah hal itu.

Aku memikirkan apa yang harus kukatakan padanya… dan menemukan dua kalimat.

“Musuh.”

Yang pertama hanya namanya.

Sebagai tanggapan, dia berkata, “Apa itu?” bahkan tanpa menoleh padaku.

Kalimat kedua berisi apa yang ingin saya sampaikan padanya.

Itu bukan “Maaf” atau “Terima kasih.”

Punggungnya yang mungil membuatnya merasa bahwa dia bisa menghilang kapan saja, jadi…

“Tinggal di sisiku.”

…itulah yang terpaksa saya katakan.

Nemesis masih belum berbalik. Dengan punggungnya masih ke arahku, dia tidak bergerak sedikit pun.

Tidak… Dia sebenarnya sedikit gemetar.

“…A-Aku Embriomu… Tentu saja aku akan tetap di sisimu…”

“Aku tidak ingin kamu di sisiku karena kamu adalah Embrio yang lahir dariku. Aku ingin kamu tetap bersamaku karena kamu adalah Nemesis.”

Aku ingin dia bersamaku bukan karena sistem Master-Embryo membuatnya tak terhindarkan, tapi karena dia ingin seperti dirinya sendiri. Dia mengenal saya lebih baik daripada orang lain dan selalu ada untuk saya.

“Hehehe… Tentu saja! Lagipula aku adalah Embrio terhebat!”

“Ya. Kau yang terbaik, Nemesis.”

“Hm…?!” Jawaban jujur ​​saya membekukannya di tempat.

“Musuh?”

“J-Jangan pedulikan ini! Bukan apa-apa… Aku akan kembali ke puncakku! Selamat tinggal!” Jadi, dengan wajahnya yang masih tertutup, Nemesis kembali ke punggung tanganku.

Aku tidak sepenuhnya mengerti sikapnya, tapi sepertinya dia akan tetap di sisiku.

Saya berjalan melalui ibukota, tetapi saya masih tidak dapat bertemu dengan sesama anggota Periode Kematian saya yang mendapat hukuman mati sebelum saya. Dari apa yang saya lihat, mereka bahkan belum online. Secara real time, waktu antara kematian kami tidak terlalu bagus, jadi kukira aku baru saja log in terlebih dahulu karena aku telah menunggu hukuman berakhir.

Dan menurut Shu, yang telah menghubungiku di kehidupan nyata, Azurite dan yang lainnya belum kembali ke ibukota.

Alasan untuk itu adalah Azurite sendiri — dia dalam kondisi yang buruk.

Rupanya, pertempuran melawan The Ram sangat menguras tenaga. Yah, aku diberitahu bahwa dia juga berbicara dengan Claudiah tepat setelah pertempuran, dan begitu Dryfe mundur, kelegaan dari semua ketegangan itu membuatnya runtuh seperti boneka yang lepas.

Alasan kelelahannya adalah skill job pamungkas yang dia gunakan…dan Shu memberitahuku bahwa dia telah dilumpuhkan selama dua hari penuh.

Menurut dia, dia baru-baru ini berkata, “Saya tidak pernah berharap untuk dirawat oleh parasit … penghinaan seperti itu.” Terlepas dari apakah dia serius atau tidak, saya melihat itu sebagai tanda bahwa dia mulai pulih.

Mereka berangkat kemarin dalam waktu Dendro , dan mereka akan kembali ke sini pada malam hari ini.

Sebelum bertemu dengan anggota klan saya dan Azurite, saya memutuskan untuk memeriksa situasi di kastil. Saya melewati jalan utama di dekat air mancur dan menuju ke tujuan saya.

“Hei, itu…” Aku mengenakan pakaian kasualku, jadi lebih sedikit orang yang mengenaliku.

Namun, ada beberapa yang mengenal wajah saya, dan saya bisa mendengar mereka berbicara.

“Itu Yang Tidak Bisa Dipecahkan…”

“Pria yang cocok dengan KoB…”

…Kami hampir tidak cocok , dan itu jelas bukan hanya perbuatanku.

Fuso telah menurunkan statistik KoB, Rook memberiku kesempatan untuk mengisi penghitung kerusakanku, B3 dan aku memojokkannya bersama-sama, Marie dan Tsukikage menghancurkan item Superiornya — dan terlepas dari semua itu, kami tidak dapat menghabisinya.

Jika Fuso tidak ada di sana untuk membuat kesepakatan dan membuat Dryfe mundur, semua upaya itu akan sia-sia.

Namun, ada desas-desus bahwa saya telah melawan KoB secara langsung dan bahkan mengakhirinya dengan hasil imbang.

Sumber mereka adalah video tertentu di internet.

Saya tidak tahu bagaimana atau dari mana itu diambil, tetapi tampaknya itu adalah rekaman kamera tersembunyi dari pertempuran kami.

Selain itu, itu diedit dengan cerdik dengan cara yang hanya terlihat jika Anda sendiri yang berada di tempat kejadian, dan tujuan pengeditan itu tampaknya mengangkat saya … dan Periode Kematian.

Itu benar-benar membuatku merinding, entah kenapa.

Saya melewati gerbang ke distrik bangsawan dan tiba di kastil. Azurite telah memberi saya izin untuk masuk, dan para penjaga yang mengenal saya membiarkan saya masuk ke kastil tanpa kesulitan.

“…Ini terbakar,” gumamku saat melewati gerbang. Tampaknya telah rusak … dilelehkan oleh api yang hebat.

Itu jauh dari semuanya — ada juga lubang di dinding serta menara yang rusak dan hangus. Seberapa intens pertempuran yang dilalui kastil ini?

Apakah Liliana dan yang lainnya baik-baik saja? Keadaan kastil membuatku gelisah, tapi kemudian…

“Saya baru saja diberitahu bahwa mereka akan kembali dalam waktu sekitar dua jam.”

“Aku senang bisa bertemu Yang Mulia lagi… Tunggu, dia Yang Mulia sekarang, bukan?”

…Aku mendengar suara yang familiar dan berbalik ke arahnya.

Di sana, saya melihat Liliana, sedikit terluka tetapi dalam keadaan utuh.

“Liliana!”

“Hah…? Sinar!” Setelah mendengar saya memanggil, dia berbalik ke arah saya dan berlari.

“Aku senang kamu baik-baik saja!” dia berkata.

“Itu garis saya. Bagaimana dengan Milianne dan para putri?”

“…Mereka baik-baik saja… Meskipun, ada beberapa masalah.”

“Suka…?”

“Halo, halo! Senang bertemu dengan Anda! Jadi kamu adalah Ray Starling!” Sebelum aku mendapat jawaban dari Liliana, sebuah suara asing mengganggu percakapan dan memanggil namaku.

“Siapa kamu…?” Saya bertanya. Dia adalah orang yang baru saja diajak bicara oleh Liliana.

Dia kira-kira sekecil Nemesis, jika tidak lebih kecil, tapi dia tidak tampak terlalu muda. Bingkai mungilnya ditelan oleh jubah penyihir langsung dari buku bergambar, dan di kepalanya ada topi runcing dari jenis yang Anda harapkan untuk dilihat pada penyihir umum.

“Aku sudah lama ingin bertemu denganmu! Orang yang menjatuhkan Superior musuh di Gideon dan Quartierlatin dan dengan demikian menyelamatkan kerajaan dua kali! Tidak, sekarang sudah tiga kali !” Mengatakan semua ini dengan suara ceria, dia meraih tanganku dan menggoyangkannya ke atas dan ke bawah.

Suara dan sikapnya sama-sama penuh dengan keramahan. Tapi untuk beberapa alasan — tidak tahu mengapa — aku merasa tidak ada yang ramah dari mata yang menatapku.

Apakah ada kilau di dalamnya yang mirip dengan binatang karnivora yang telah menemukan mangsanya…?

Tidak… Tatapannya lebih seperti serangga yang menemukan mayat yang harus dihadapinya.

“Ups! Dimana sopan santunku? Saya belum memperkenalkan diri! aku…” Dia melepaskan tanganku, berputar, dan membungkuk sedikit sebelum memulai perkenalan. “Saya adalah murid favorit dari Arch Sage sebelumnya, dan sekarang saya adalah Arch Sage saat ini …”

Mendengar pekerjaan itu saja membuatku terkejut…

“Nama saya…Integra Sedna Clarisse Flagman.”

…tapi sebelum itu bisa mereda, dia memberi nama yang bahkan lebih mengejutkan.

“Senang bertemu dengan kenalanmu… Pahlawan yang Tidak Bisa Dihancurkan.”

Saat aku menatapnya, masih membungkuk, aku merasa tidak nyaman…seolah-olah ada sesuatu yang baru saja digerakkan.

Bersambung…