Epilog

Ibukota Kerajaan, Altea

Riser terbangun karena sedikit kehangatan di pipinya.

Dia mengerjap untuk memperbaiki pandangannya yang kabur. Perlahan, fokusnya kembali.

Ketika penglihatannya menjadi jelas, dia mendapati dirinya melihat ke bawah ke ibu kota dari ketinggian di atasnya, menyaksikan sejumlah besar panas naik ke udara.

Dia bisa merasakan panasnya, tapi itu tidak cukup besar untuk menyakitinya sampai di sini.

“Itu…”

“Ah! Anak tangga! Kamu sudah bangun!” Suara itu milik sesama anggota Babilonia Battlegroup, Lang. Saat itulah Riser menyadari bahwa dia sedang digendong di belakang kuda nil Lang.

“…Apa yang terjadi sejak aku keluar?”

“Kamu mengalahkan pemimpin manusia lebah. Itu membuat manusia lebah lainnya berhenti bergerak, jadi aku terbang ke langit, melihatmu jatuh, dan pergi untuk menangkapmu.”

“Dan tiang api itu?”

“Saya tidak tahu. Itu baru muncul beberapa saat yang lalu… Tapi orang-orang di kastil tampaknya baik-baik saja.”

“…Jadi begitu.” Menyadari bahwa semuanya akan berhasil, Riser merasa lega.

Tak lama setelah itu, hippogriff mendarat di alun-alun air mancur tempat mereka pertama kali bertemu dengan Ide Regina Apis.

Setelah turun, Riser melihat sekeliling dan memastikan bahwa sedikit yang berubah sejak dia turun ke langit.

Setelah melihat mereka mendarat, semua orang yang dia tinggalkan mulai mendekatinya.

“Bapak. Riser, aku senang kau…o…kay…?” Kata Kasumi, hanya untuk memiringkan kepalanya dengan kebingungan di tengah kalimat.

Io dan Fujinon juga tampak bingung.

“Apa masalahnya?” tanya Riser.

“Kamu adalah Riser … bukan?”

“Ya. Kenapa bertanya— Hm?”

Saat itulah dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres dengan kepalanya.

Menyentuh kepalanya di beberapa tempat, dia menyadari apa itu.

“Oh, benar. Aku kehilangan topengku.”

Topeng wajah penuh yang mendefinisikannya telah rusak selama pertarungan di udara, jadi wajahnya (atau lebih tepatnya, avatarnya) sekarang benar-benar terbuka.

Itu adalah jenis wajah yang mungkin terlihat pada pahlawan tokusatsu abad kedua puluh sebelum mereka berubah. Itu tidak terlalu istimewa, tetapi fakta bahwa Anda bisa melihat wajahnya sama sekali mengejutkan semua orang yang hadir, termasuk anggota Babylonian Battlegroup.

“Jadi itu wajah Riser… Pertama kali melihatnya.”

“Orang itu punya wajah…?”

Apa yang Anda pikirkan saya? Riser berpikir sebagai tanggapan.

“Bapak. Lang tampaknya tidak terkejut, meskipun …” kata Kasumi. Lang adalah orang yang mengambil Riser tanpa topeng, tetapi dia tampaknya tidak terguncang sedikit pun oleh pemandangan itu.

“Ya. Aku benar-benar melihat wajahnya ketika kami mandi bersama.”

“Mandi,” kata ketiga gadis itu serempak.

Oh ya, itu terjadi, pikir Riser. Itu kembali ketika dia dan Lang mengunjungi Quartierlatin dan pergi ke pemandian besar di penginapan. Dia tidak cukup masuk akal untuk memakai topeng dalam situasi seperti itu.

Sebenarnya Riser hanya mengenakan topeng sebagai kebanggaan pribadi. Fakta bahwa wajahnya hampir sepenuhnya tidak diketahui hanyalah efek samping.

“Mandi…bersama,” kata Kasumi.

“Dua pria, benar-benar telanjang,” kata Fujinon.

“Sangat bagus! Terima kasih banyak!” kata Io.

“‘…Bagus?'” Riser dan Lang memiringkan kepala mereka bersamaan. Saat berikutnya, Fujinon melemparkan pukulan tubuh ke sisi Io.

“Gh…?! I-Itu tidak adil…! Milikmu juga sangat buruk…!”

“Punyamu terlalu mencolok.”

“Nn…! Tapi koleksimu jauh lebih buruk daripada…”

“Itu adalah deklarasi perang.”

“Awhawha… K-Kalian berdua… hentikan…” Pertukaran gadis-gadis itu membuat Riser tersenyum kecut, dan beberapa yang lain di sekitar mereka mulai tertawa.

Dia melihat sekeliling dan melihat baik Master maupun tian di sini.

Momen ketenangan setelah badai ini membuat Riser sekali lagi menyadari sesuatu.

“…Aku melindungi mereka kali ini.” Dia mengulangi kata-kata yang dia ucapkan sebelum dia kehilangan kesadaran, seolah-olah untuk memastikan bahwa itu memang benar.

◆◆◆

Kastil Kerajaan, Penampungan Bawah Tanah

Setelah Supernova Feuer Lazburn dicegah untuk menghancurkan kastil atau ibukota, hanya suara air mengalir yang tersisa di bawah tanah.

Elizabeth dan orang-orang Altarian telah dievakuasi, Feuer telah menghilang, Canglong pingsan, dan Integra, meskipun terluka parah, telah membawanya pergi, meninggalkan tempat itu kosong.

Air dari saluran utama mengalir ke tempat penampungan melalui lubang di dinding; melalui lubang yang dilebur ke langit-langit oleh Supernova, sinar matahari masuk dari beberapa lusin metel di atas.

Tiba-tiba, seorang wanita yang diperban muncul di ruang yang sebelumnya kosong ini.

“Menutup. Tempat ini hampir runtuh sebelum rencana berikutnya berhasil,” bisiknya sambil mengarungi air setinggi pinggang.

Feuer…Ide yang diberikan La Crima padanya sudah di luar kendali. Karena itu, rencana C Claudia hampir berantakan bahkan sebelum bisa dimulai.

Tanpa mengatakan apa-apa, Zeta secara pribadi mempertanyakan kemampuan La Crima.

Selain Ide Apis yang diproduksi secara massal, hibrida yang dia gunakan di sini semuanya telah dimodifikasi sambil mempertahankan kepribadian mereka. Itu bagus jika Anda ingin memanfaatkan pengalaman tempur para tian dengan sebaik-baiknya, dan itu sangat penting jika mereka dimaksudkan untuk beroperasi secara independen.

La Crima juga dapat membuat Ide tanpa sisa-sisa kepribadian masa lalu, tetapi mereka tidak dapat berfungsi tanpa mengoperasikan menara seperti La Crima sendiri atau Regina Apis Idea.

Bagi JIKA, yang jauh lebih sulit untuk diisi daripada kebanyakan klan, Ide adalah senjata yang berharga. Logan bisa memberikan daya tembak insidental dengan memanggil iblis, tetapi secara keseluruhan mereka tidak memiliki bidak yang dibutuhkan untuk bermain di papan yang terus berkembang ini.

Namun, jika Ide-ide ini bisa lepas kendali, Zeta merasa bahwa ide-ide itu mungkin lebih merepotkan daripada nilainya. Jika mereka sering melakukan seperti yang Ignis Idea miliki dan memutuskan untuk menghancurkan diri mereka sendiri menggunakan sihir yang telah diberikan kepada mereka, pada akhirnya mereka hanya akan menjadi masalah.

Saya harus mengajukan laporan ke La Crima tentang ini. Bahkan jika dia menyebabkan masalah, Ignis Idea hanya mampu membuat mantra sekuat ini karena dia masih memiliki pikirannya. Sepertinya mengelola hal positif dan negatif dari penciptaan Ide akan menjadi tugas yang sulit dan berbahaya.

Namun, bagi mereka, fakta bahwa “materi” yang terlibat adalah tian bukanlah hal yang positif maupun negatif.

“Mulai. Pindah untuk mempersiapkan rencana C. ”

Zeta berjalan melalui tempat perlindungan menuju lubang di dinding. Saat dia mengeluarkan aksesori seperti paus putih, dia melihat ke bawah ke air yang mengalir.

“…Kelimpahan. Tempat ini memiliki banyak air dan udara,” bisiknya, menyentuh air di mana tubuh bagian bawahnya terendam.

Itulah yang dia katakan saat pertama kali muncul di Granvaloa.

Dirinya yang sebenarnya bahkan tidak bisa membayangkan memiliki cukup air untuk menjadi basah seperti ini.

Itu juga alasan mengapa dia memilih Granvaloa sebagai negara asalnya.

“…Aku cemburu.” Dia membiarkan perasaan jujurnya muncul sekali. Dunia Infinite Dendrogram penuh dengan air dan udara, dan dia tidak bisa tidak cemburu akan hal itu — dan juga membencinya.

Itu adalah sentimen dari yang tidak punya. Bagi beberapa orang, Infinite Dendrogram adalah sarana pelarian … tempat berlindung dari kenyataan … dan dia tahu itu lebih baik daripada orang lain.

Dan justru karena dia bisa melarikan diri ke dunia ini, dia mengerti bahwa itu bukan hanya permainan.

Zeta perlahan melihat ke atas.

Langit-langit menghalangi pemandangan langit, tetapi dia masih bisa membayangkannya dengan jelas di benaknya — baik langit dan bahkan apa yang ada di baliknya .

“…Aku membayangkan tidak ada seorang pun di sini yang pernah meraih dunia di luar jangkauan tangan mereka…” Dia mengucapkan kata-kata yang tidak sampai ke telinga orang lain.

Dan tiba-tiba, penglihatannya hilang.

Dia telah dilemparkan ke dalam kegelapan yang gelap gulita, mirip dengan malam tanpa bintang. Dia bahkan tidak bisa menebak arah mana.

Apa ini? Kegelapan dimana dia buta bahkan dengan mata terbuka lebar… Zeta buru-buru mencoba menggunakan Uranus untuk menciptakan penghalang pertahanan udara terkompresi, tapi sebelum dia bisa, sedikit kejutan menjalari tubuhnya.

Kegelapan kemudian menghilang, dan penglihatannya kembali.

Dia kemudian melihat ke bawah untuk melihat tangan bengkok mencuat dari dadanya … dan memegang jantungnya.

Untuk sesaat, dia memikirkan Xunyu, yang telah dia kalahkan, tapi itu tidak mungkin dia. Ini bukan prostetik logam, tapi lengan makhluk hidup.

Bahkan sebelum melihat ke belakang, dia mencoba menyerang di belakang dirinya menggunakan peluru udara terkompresi Uranus, tetapi pemilik tangan gelap itu menarik lengannya dan dengan cepat mundur.

Setelah kehilangan hatinya, Zeta hampir pingsan, tetapi dia menggunakan kontrol udara untuk menjaga dirinya tetap tegak.

Lukanya fatal. Serangan itu mengejutkannya, dan Brosnya telah dihancurkan oleh Xunyu.

Sebelum dia jatuh, dia menatap orang yang memberinya luka ini.

“Vesper…tilio…” Itu adalah Ide Vespertilio, atau dikenal sebagai Morter Cortana, yang dia pikir sudah mati karena tanda tangan dari fragmen Idenya telah menghilang.

Kegelapan yang mengalihkan pandangannya disebabkan oleh Batas Kegelapan miliknya.

Tapi ini tidak masuk akal. Fragmen Ide yang menyatukan tubuhnya yang telah dimodifikasi telah hilang.

Namun, tubuh Morter masih utuh.

Tidak… Sebagai makhluk hidup, dia sebenarnya lebih halus sekarang daripada dia kembali ketika Ide terhubung dengannya.

Dia tampak seperti manusia yang menjadi tuan rumah iblis, seperti sesuatu dari seri manga terkenal tertentu.

Kelincahannya barusan, serta kemampuan yang memungkinkannya untuk merobek hati Zeta bahkan tanpa diketahui…

Ini adalah Morter yang berbeda dari yang dia kenal.

Tidak mengatakan apa-apa lagi, Zeta kehilangan semua HP-nya dan jatuh ke dalam air sebelum mulai tenggelam.

Saat avatarnya menghilang, pikirnya, aku benar-benar harus mengadu ke La Crima.

◇ ◆

Dia melihat Zeta menghilang di dalam air.

Dia bahkan memeriksa bahwa hilangnya itu bukan tipuan optik menggunakan ekolokasi.

Kemudian, dia berbicara tanpa membuka mulutnya.

“Ini aku. Saya merawat pemilik sebelumnya. ”

“…Jadi begitu. Saya akan menelepon Anda jika saya membutuhkan Anda lagi, jadi tetaplah di ibu kota untuk saat ini. ”

“…Baiklah.” Dengan itu, dia memutuskan pertukaran telepati antara dia dan gadis yang sekarang memilikinya.

Kehidupan Morter sekarang didukung oleh Theresia.

Diberi pilihan untuk hidup atau mati, Morter sekali lagi memilih untuk hidup.

Sangat mungkin bahwa hidup, dalam hal ini, akan lebih buruk daripada kematian.

Namun, dia juga tidak bisa tidak berpikir bahwa dia tidak ingin hidupnya berakhir di sini… Lagi pula, dia belum melakukan apa pun dengannya.

Dia benar-benar tidak seperti mantan rekannya, King of Blaze. Sementara Ignis telah meninggal untuk menemukan tujuan dalam hidupnya, Morter masih belum puas dan tidak terpenuhi, jadi dia memilih untuk memperpanjang hidupnya.

Dengan demikian, dia mengambil Transformasi Ketergantungan Kejahatan dan sekali lagi terlahir kembali.

Dia sekarang bukan manusia atau monster.

Kehilangan kemanusiaannya telah membuatnya kehilangan semua pekerjaannya — termasuk King of Raids — tetapi dia masih memiliki kekuatan yang cukup untuk menebus kehilangan itu.

Dia bahkan lebih kuat sebagai Dependent daripada dia sebagai Ide.

Namun, dia tidak berniat untuk merasa nyaman dengan kekuatan ini atau berkubang di dalamnya.

Di benaknya, hanya ada satu pertanyaan.

“Aku tidak membuat pilihan yang salah lagi… kan?”

Pria yang telah meninggalkan kemanusiaan untuk menjadi sebuah Ide, kemudian meninggalkan keadaan itu untuk menjadi Dependent of The Evil sendiri, menyuarakan apa yang ada di pikirannya.

◇◇◇

Istana Kerajaan, Kantor Medis

Di lantai pertama kastil, ada rumah sakit yang dilengkapi dengan berbagai obat-obatan.

Karena dibangun tepat setelah era perang dan perjuangan melawan The Evil, tempat ini dilengkapi dengan baik untuk tinggal lama selama pengepungan dan situasi serupa.

Serangan itu telah menghancurkan sebagian besar peralatan kastil, tetapi karena satu-satunya sihir yang digunakan di kantor medis adalah untuk mengawetkan obat-obatan, itu masih bisa berfungsi seperti biasa.

Di ruangan ini adalah Liliana.

Di sekelilingnya tergeletak beberapa peti mati, masing-masing berisi satu orang.

Banyaknya peti mati membuat tempat itu tampak seperti kamar mayat, tetapi sebenarnya dipenuhi dengan Lesser Elixir dan obat-obatan cair lainnya, dan orang-orang di dalamnya tidak lain adalah Theodore dan sepuluh atau lebih Paladin lainnya yang telah bertarung dengannya.

Mereka masih hidup, tetapi mereka tidak bisa meninggalkan peti mati.

Ini adalah hasil dari pertarungan mereka melawan Aranea Idea.

Mereka mampu menghancurkan makhluk itu, tetapi harga yang mereka bayar untuk kemenangan itu sangat besar. Mereka semua telah menyentuh racun yang dilepaskan Aranea saat masih hidup, juga racun yang dia sebarkan setelah kematian.

Racun itu tidak bersifat sementara, dan karena mereka menyerap sebanyak yang mereka lakukan, sel-sel mereka sebenarnya mulai bermutasi. Akibatnya, mereka sekarang berada dalam kondisi kritis yang tidak bisa sepenuhnya disembuhkan oleh obat belaka.

Dengan demikian, mereka sekarang disimpan di peti mati yang penuh dengan Lesser Elixir untuk memperlambat perkembangan penyakit; selain itu, mereka menjadi sasaran sihir tidur sehingga mereka tidak harus menderita kesakitan. Sihir telah digunakan untuk menempatkan mereka di bawah obat-obatan konvensional, untuk menghindari kemungkinan reaksi dengan Lesser Elixir.

Liliana berdiri di dalam ruangan, melihat bawahannya…rekan ksatrianya.

Tiba-tiba ada yang menepuk pundaknya.

“Hei, jangan terlihat muram. Maksudku, kamu cantik, jadi ekspresi pedih sangat cocok untukmu, tapi di sini itu hanya membuatnya terlihat seperti kamu akan mengadakan pemakaman massal.”

Lelucon tidak lucu ini dituturkan oleh…

“Terintegrasi…!”

“Sudah lama. Kami belum bertemu satu sama lain sejak saya pergi dalam perjalanan untuk memperluas wawasan saya, yaitu … dua tahun yang lalu?

“Jadi sudah selama itu…?”

Pembicaranya adalah teman masa kecil Liliana — Arch Sage, Integra.

“…Terima kasih atas apa yang kamu lakukan di bawah sana. Itu adalah perbuatanmu, kan? Dan terima kasih telah merawat racun di lantai pertama juga.”

“Ya. Saya kembali ke ibukota beberapa saat yang lalu, dan saya merasakan sihir yang serius di lantai bawah. Dan ketika saya pergi ke sana, saya menemukan King of Blaze siap meledak. Saya tahu saya harus bergegas dan melakukan sesuatu . Racun itu hanya bonus. ”

Setelah Royal Guard ditaklukkan oleh racun, Integra mendatangi mereka, membersihkan racun, dan melakukan apa yang dia bisa untuk membuat mereka tetap hidup. Waktu kedatangannya membuatnya tampak seolah-olah dia telah mengamati semuanya dan hanya pergi untuk membersihkan setelah selesai, tetapi tidak ada yang mempertanyakannya.

Integra juga menderita luka berat selama ledakan Supernova, tetapi dia sekarang tidak memiliki luka yang terlihat. Dia telah merawat dirinya sendiri menggunakan sihir penyembuhan dan beberapa barang berharga yang dia miliki.

“Kembali ke wajah sedihmu. Apakah karena para ksatria ini tidur di sini?” tanya Integra.

“…Ya. Sekali lagi…aku tak berdaya…”

“Hmm? Tapi kudengar kau sedang mencari putri yang hilang.”

“Aku dulu. Tapi saat mereka bertarung dalam pertempuran yang mematikan, aku…pemimpin ksatria saat ini…melewati seluruh cobaan ini tanpa menghadapi bahaya apapun. Itu sebabnya, aku—”

“Kamu hanya memprioritaskan apa yang harus kamu lakukan. Itu adalah apa adanya.” Sambil menghibur temannya dengan santai, Integra berpikir, Tidak seperti dia perlu ditemukan, atau perlindungan apa pun dalam hal ini.

Integra tahu bahwa Theresia adalah The Evil dan bahwa Dormouse terkait dengan Inkarnasi.

Selama penculikan dimana Theresia bertemu Shu dan Sechs, Arch Sage sebelumnya telah mengkonfirmasi bahwa semua ini benar.

Catatan dengan jelas menunjukkan bahwa Inkarnasi menghapus semua Kejahatan sejauh ini. Dan karena mereka tidak bisa lagi membunuh mereka dengan tian, mereka sekarang mencoba untuk menunda penyelesaian The Evil dengan melindunginya. Bahkan Superior Job yang berfokus pada pertempuran bukanlah apa-apa baginya.

Integra mempertimbangkan ini, seolah-olah dia benar-benar melihat Morter mencoba menyerang Theresia.

Satu-satunya bahaya nyata adalah dari serangan terakhir King of Blaze. Jika mereka memutuskan bahwa ledakan itu akan cukup untuk membunuhnya, tidak ada yang tahu bagaimana mereka akan bertindak.

Inkarnasi yang menyertai Theresia tidak mundur dari kastil atau mencoba menghentikan Raja Api. Integra sebenarnya jatuh sendiri karena dia menganggapnya berbahaya.

Tidak ada aktivitas dari pihak mereka sejak saat itu. Mereka bahkan tidak menghalangi saat aku mencegah ledakan. Apakah itu berarti bahwa tujuan mereka bukanlah untuk melenyapkan The Evil bagaimanapun caranya, tetapi untuk melenyapkannya jika memungkinkan ? Saya tidak tahu. Saya memiliki catatan selama dua ribu tahun yang menjelaskan tindakan mereka, tetapi saya masih belum benar-benar memahami mereka… Bukannya saya ingin memahami spesies invasif ini.

Dia memotong pikirannya yang agak gelap, sekali lagi fokus pada percakapan dengan Liliana.

Integra telah memikirkan banyak hal, tetapi seluruh proses pemikirannya tidak berlangsung sedetik pun dari waktu yang sebenarnya. Berpikir berkecepatan tinggi adalah teknik dasar dari semua kastor terampil.

Tidak menyadari bahkan sebagian kecil dari apa yang terjadi di dalam kepala Integra, Liliana menyuarakan kekhawatirannya. “Aku… aku tidak pernah bisa menyelamatkan siapa pun sendirian… Lagi dan lagi, akulah yang diselamatkan.”

“Hei, jangan khawatir tentang itu. Orang-orang ini untungnya masih hidup. Setelah Altimia…maksudku, Yang Mulia kembali dengan High Priestess yang seharusnya bersamanya, aku yakin dia akan menyembuhkan mereka dengan sihirnya.”

“Itu benar… Idenya membuatku nyaman.”

Bahkan saat dia menghibur temannya, pikiran Integra menjadi gelap.

Altimia ditemani oleh Master, eh…? Tidak seperti raja sebelumnya, guruku tidak mempermasalahkan pandangannya tentang hal ini. Saya kira kesimpulannya berbeda meskipun pengaruh raja.

Bagaimanapun, Altar sudah terbuka untuk bekerja sama dengan para Master, jadi dia tidak punya niat untuk menolak. Sebagai gantinya, dia memutuskan untuk mengamati situasi antara Altar dan Dryfe saat mereka berdua bergabung dengan para Master.

Mungkin saya harus mendapatkan beberapa informasi dari Master ini juga? Kalau begitu, aku harus fokus pada yang terkuat di antara mereka — yang mereka sebut Superior. Atau mungkin orang yang bertanggung jawab atas perubahan hati Altimia…

Sambil mempertimbangkan langkah selanjutnya, Integra mencari wajah Liliana.

Integra tulus ketika dia mencoba menghibur Liliana, tetapi sepertinya penyesalan dan kesedihan ksatria tidak begitu mudah untuk dibubarkan.

Dia tertekan tentang situasi saat ini, tentu saja, tetapi inti dari kesedihannya adalah kebencian akan kelemahannya sendiri.

Sentimen ini telah menumpuk di dalam dirinya selama beberapa waktu. Dia lebih lemah dari putri yang harus dia lindungi, dan dia hanya berkontribusi dalam menyelesaikan banyak masalah yang dihadapi Altar.

Semua gabungan itu lebih dari cukup untuk membenarkan ekspresi suramnya.

Integra cukup berteman baik dengan Liliana dan Altimia untuk memperhatikan semua ini. Namun, pada saat yang sama, dia merasa agak buruk tentang perbedaan posisi intrinsik mereka.

“Jika itu sangat mengganggumu sehingga kamu tidak bisa bertarung, tidak ada yang bisa aku lakukan tentang itu — tetapi jika kelemahanmu itulah masalahnya, aku mungkin bisa membantu.”

“Hah?”

Karena itu, Integra merasa perlu membicarakan hal ini sebagai teman.

“Dari semua hal yang telah saya pelajari, saya pikir ada cara untuk membuat Anda lebih kuat. Jika Anda dapat mencapai ini, Anda pasti akan menjadi jauh lebih kuat daripada Anda sekarang.”

Itu terjadi persis seperti yang diinginkan Liliana di saat kelemahannya.

“Dan itu akan menjadi…?”

Menatap mata temannya yang lebih tinggi, Integra…

“Mau mencoba menjadi Ksatria Surgawi?”

…menyebutkan nama Superior Job milik mendiang ayahnya.

◇◇◇

Istana Kerajaan, Kamar Tamu

Canglong bangun untuk menemukan dirinya di tempat tidur kanopi.

Dia mencoba untuk bangun, tetapi ada sedikit beban di tangan kirinya.

Melirik ke kanannya, dia menyadari bahwa dia memiliki tubuh manusia lagi.

Dia kemudian melihat tangan kirinya yang berat …

“Zzz… Zzz…”

…dan melihat Elizabeth, mencengkeram tangannya dalam tidurnya.

Pandangan sekilas ke jendela membuatnya jelas bahwa di luar sudah gelap. Beberapa jam telah berlalu sejak pertempuran di bawah tanah, dan dia hanya bisa menebak bahwa Elizabeth telah memegang tangannya sepanjang waktu.

Dia mengamati sekeliling untuk mencari keberadaan dan merasakan kehadiran seorang ksatria di balik pintu.

Canglong dan Elizabeth sendirian di ruangan ini, dan itu semua karena dia yang meminta ini.

Dia kehilangan kesadaran selama ledakan di bawah tanah, dan hal berikutnya yang dia tahu, dia ada di sini.

Yang pasti baginya adalah bahwa dia dan Elizabeth selamat.

Canglong perlahan mengangkat dirinya, meraih kepalanya … dan setelah ragu-ragu, membelainya.

“Mnh…” Dia bergerak sedikit, tetapi terus tidur dengan tenang seperti sebelumnya.

“Banyak yang telah terjadi. Kamu pasti lelah …” Apa yang terjadi di bawah tanah, serangan itu sendiri … banyak hal yang masih belum jelas bagi Canglong.

Namun, untuk saat ini, dia hanya ingin menikmati kenyataan bahwa mereka berdua masih hidup.

“Mari kita bicara saat kau bangun… Ada banyak hal yang harus kukatakan padamu, juga hal-hal yang ingin kukatakan padamu…” katanya sebelum membelai kepalanya lagi.

Beberapa saat setelah Canglong bangun, ada ketukan di pintu — begitu sunyi dan tenang sehingga Elizabeth bahkan tidak membangunkan.

“Masuk,” kata Canglong. Pintu terbuka, dan dia melihat wajah hewan pengerat raksasa.

“Maafkan gangguan.” Hewan pengerat raksasa — Dormouse — memasuki ruangan, dan Theresia, yang bertengger di punggungnya, meminta maaf sambil berhati-hati agar tidak membangunkan adiknya.

“Yang mulia?” Canglong bertanya-tanya mengapa dia datang ke sini. Karena agak terlambat untuk mengunjunginya, dia menduga bahwa dia ada di sini untuk saudara perempuannya, tetapi kemudian …

“Maaf karena meninggalkan pesta teh lebih awal.”

“Hah? Ohh…”

Kata-kata Theresia langsung mengingatkan Canglong pada pesta teh yang mereka selenggarakan hari ini.

Elizabeth telah mengatur pestanya. Dia memutuskan untuk pergi ke Huang He, dan dia ingin Theresia bertemu Canglong sebelum dia pergi. Elizabeth ingin menunjukkan kepada saudara perempuannya orang yang akan menghabiskan hidupnya bersama dan memperkenalkan Canglong kepada keluarga yang sangat dia hargai.

Keduanya akhirnya nyaris tidak berbicara selama pesta teh dan telah sepenuhnya terpisah begitu serangan dimulai.

Sekarang setelah semuanya mereda, mereka akhirnya bersama.

“Dor.” Hanya dengan satu kata, Dormouse meletakkan Theresia di lantai dan berjalan keluar ruangan.

Sekarang tinggal Canglong, Theresia, dan Elizabeth yang masih tidur. Di antara mereka, tidak ada apa-apa selain keheningan yang terasa sangat lama dan terlalu singkat.

Canglong tidak mengatakan apa-apa dan hanya menunggu Theresia berbicara.

Theresia bertukar pandang sebentar dengannya sebelum menatap adiknya, masih menggenggam tangan kiri Canglong.

Kemudian, dia membelai kepala Elizabeth seperti yang dilakukan Canglong dan…

“Lindungi dia untukku…”

…mengatakan hanya empat kata.

Emosi Theresia yang sebenarnya sulit dibaca, tetapi Canglong yakin bahwa kata-kata itu datang langsung dari hatinya.

Dia datang jauh-jauh ke sini hanya untuk mengatakan itu.

Untuk semua yang orang tahu, mungkin dia sebenarnya telah mengumpulkan tekadnya dan menunggu kesempatan untuk mengatakan ini bahkan saat pesta teh.

Bagaimanapun, kata-kata ini adalah selamat tinggal. Kakaknya akan segera pergi ke negeri yang jauh, dan dengan kata-kata ini Theresia telah mempercayakan adiknya kepadanya.

Canglong mengerti itu.

“Aku akan… Tidak peduli apa.”

Dan itulah mengapa dia bersumpah dengan jiwanya sendiri.

Tidak peduli dari apa atau dari siapa… dia akan melindungi Elizabeth.

Jadi, Canglong dan Theresia — Kaisar Draconic dan The Evil — bertukar janji.

◆◆◆

Penjara, Kafe “Dice”

Pada hari itu, Dice akhirnya tidak menerima satu pelanggan pun.

Anda bahkan tidak bisa mendengar suara apapun di luar.

Penjara adalah tempat yang penuh keributan, jadi ini adalah hari yang sangat damai.

Dengan kepala di atas meja, Gerbera membalik halaman beberapa dokumen, tenggelam dalam pikirannya.

Dia tidak akan mengatakannya dengan keras, tapi dia merasa bahwa pemimpin klannya, Sechs, tidak seperti dirinya hari ini.

Setelah berbicara tentang bos terakhir, aura damai dan sulit didefinisikan menjadi lebih seperti…uh…tekanan dari seekor binatang yang mengasah cakarnya? Yah, saya benar-benar tidak tahu bagaimana menggambarkannya …

Yang dia tahu hanyalah bahwa Sechs berbeda dari biasanya.

Kurasa aku aneh karena memperhatikan ini sejak awal. Tunggu, saya kira itu sebaliknya. Jika dia tampak cukup berbahaya bahkan aku yang mengambilnya… Itu menjelaskan mengapa kita tidak mendapatkan tamu hari ini.

Dia mengangguk pada dirinya sendiri untuk memahami sebelum melanjutkan pemindaian dokumennya.

Dokumen-dokumen ini berisi data yang sebenarnya dikirim oleh anggota IF lainnya. Dia menghafal semuanya dan menuliskannya di sini dengan tangan untuk Gerbera.

Ini tidak akan diperlukan jika mereka juga bisa mengirim email ke dunia nyata Gerbera, tetapi dia tidak membagikan alamatnya dengan anggota lain. Terlepas dari bagaimana dia bertindak di Dendro , Gerbera — atau Kikuko — sebenarnya cukup melek internet.

Maksudku, aku tidak bisa begitu saja memberikan emailku kepada orang-orang yang melakukan kejahatan Dendro sepanjang hari…meskipun kurasa aku tidak dalam posisi untuk mengatakan hal seperti itu. Kebosanan membuatnya merasa lebih sedih dari biasanya, tetapi dia terus membaca dokumen-dokumen itu.

“Hmm… Ignis, Aranea, Vespertilio, dan Regina Apis… Mereka terdengar seperti penjahat sungguhan.”

Dia saat ini sedang mencari informasi mengenai serangan terhadap Altea dan Ide-ide yang telah digunakan untuk itu.

Apa yang mereka lakukan juga sangat buruk… Berada di sini hampir membuatku melupakan fakta ini, tapi kami benar-benar sekelompok orang jahat, bukan?

Saat Gerbera memikirkan itu, bel di pintu kafe berbunyi.

“Selamat datang! Oh? Sudah cukup lama.”

“Halooooo! TUHAN favorit semua orang adalah heeere!”

Sebuah suara yang terdengar seperti permen yang dicampur dengan madu, sirup buah, dan pemanis buatan bergema di seluruh kafe. Itu sangat manis rasanya seperti itu akan melelehkan gigi Anda.

Orang itu mengenakan gaun yang ditata seperti kue yang dihias dengan banyak hiasan dengan embel-embel sebanyak mungkin, serta mainan mewah kecil. Itu bergoyang ketika sosok itu datang untuk duduk di konter.

“Sechsy dan Gerby! Sudah lama sekali! Ah, satu macchiato karamel, tolong!” Suara manis menyakitkan yang sangat cocok dengan pakaiannya berbicara kepada Sechs dan Gerbera dengan keakraban yang mencolok. Pesanan minuman mereka sama manisnya — Sechs telah membuat minuman ini berdasarkan resep dari kedai kopi dunia nyata.

“Egh… Permen.” Gerbera menyebut nama tamu itu, suasana hatinya semakin menurun. “Seperti biasa… kau membuatku jijik.”

“Ahhh! Gerbi! Itu sangat kejam! Aku akan menggelengkan kepalaku padamu!”

“Aku sedang tidak mood untuk ini…” Sah-sah saja mulai mual, Gerbera menatap pendatang baru itu.

Dia pertama kali bertemu orang ini di penjara, dan interaksi mereka hanya sedikit…tapi itu lebih dari cukup untuk meninggalkan bekas di ingatannya.

… Riasannya bahkan lebih baik dari sebelumnya. Jika Anda mengabaikan penampilan dan suaranya yang tidak masuk akal, Anda hampir bisa merasa seperti sedang melihat seorang gadis cantik… Setelah dengan enggan memuji penampilan orang tersebut, dia diam-diam menambahkan, “…Namun dia laki-laki.”

“Ck ck ck! Sangat naif! Lil’ Candy adalah dewa yang benar-benar di atas gender!” jawab orang itu, rupanya tidak sedikit pun tersinggung.

Namanya Candy Carnage. Dari semua penampilan dia adalah seorang gadis, tapi sejauh yang Gerbera tahu, avatar dan tubuh aslinya adalah laki-laki.

Dia juga tahu hal-hal selain penampilan dan kepribadiannya yang tidak biasa yang membuatnya menonjol… Sebenarnya, dia mengetahuinya dengan sangat baik.

“Ini Dendro , di mana dewa bisa menjadi dewa , jadi aku akan memaafkan tindakan tidak hormatmu yang kecil, tetapi jika kamu mendorongnya, aku mungkin harus menghancurkanmu!”

“…Aku tahu.” Bahkan Gerbera tahu bahwa meskipun nada bercanda, itu adalah peringatan yang sebenarnya.

Lagipula, dia sudah melakukan pekerjaannya .

Dia adalah salah satu Superior yang dikurung di penjara ini — tipe pemusnahan-penindasan skala luas yang terburuk dan paling luas jangkauannya dari semuanya.

Dia telah menghancurkan sebuah negara kota, membantai lebih dari seratus ribu tian, dan bahkan membunuh Sang Pahlawan.

Pembunuh genosida tian. “Pembunuh Legiun.”

Raja Wabah, Pembantaian Permen.

Gerbera tahu bahwa dia tidak bisa menang melawan orang seperti dia.

Mungkin dia mungkin memiliki kesempatan dalam jarak dekat seperti itu, tetapi jika Candy ingin bertarung dengan sekuat tenaga, dia akan menjadi bencana total.

Pemimpin kami dan Hannya memukuli orang ini, meskipun… Pembunuh Unggul juga… Dendro benar-benar tentang kompatibilitas… dan tentang betapa hancur dan gilanya Anda dalam kehidupan nyata.

Menyadari kesenjangan yang menghancurkan dalam kompatibilitas dan kekuatan di antara mereka, Gerbera sekali lagi meletakkan kepalanya di atas meja.

“…Ngomong-ngomong, kota ini cukup sepi, mengingat kamu berada di luar.”

Gerbera pernah bertemu Candy sekali di penjara bawah tanah yang dibuat dan dua kali di kota. Aku mati di penjara bawah tanah itu bahkan sebelum melihatnya. Namun, dua kali dia bertemu Candy di luar kota, penduduk setempat panik dan berlarian seolah-olah dia adalah semacam bencana alam.

Itulah mengapa Gerbera merasa aneh betapa sepinya hari itu.

“Itu karena aku membunuh semua orang di luar! Beberapa bebal menertawakan saya god pakaian -ly! Saya agak membentak dan melakukan sedikit pembersihan di kota! ”

“…Yah, itu menjelaskan kesunyian.” Man, dia bertenaga, bukan? Dia menyebarkan infeksinya begitu cepat sehingga mereka bahkan tidak punya waktu untuk melarikan diri, pikir Gerbera lesu.

“Oh, tapi aku memastikan untuk meninggalkan kafe tanpa tersentuh! Puji aku!”

“Ah, tentu, tentu. Kerja yang baik. Sangat bagus.”

“ Dua pujian! Itu sudah cukup untuk memaafkan rasa tidak hormat dari sebelumnya!”

…Dia tidak memaafkanku sebelumnya? Saya berada dalam bahaya serius. Gerbera tahu betul bahwa Candy sulit dihadapi bahkan oleh seorang penghuni penjara.

Meskipun ditakuti oleh banyak orang, Sechs bersikap toleran dan lembut, jadi dia tidak punya masalah dengannya. Hannya juga baik-baik saja selama kamu tidak membuatnya marah dengan mesra dengan seseorang atau Figaro yang menjelek-jelekkan.

Fu’uta akan menghancurkanmu tanpa pertanyaan jika kamu mendekat, tapi dia tidak pernah meninggalkan satu tempat pun, jadi dia juga tidak masalah.

Namun, tidak pernah jelas bagaimana menghadapi Candy. Dia datang ke kota dengan iseng, mendekatinya seperti yang dia inginkan, dan tidak pernah jelas apa yang akan membuatnya pergi. Setelah ia telah berangkat, dia selalu akan pergi ke ekstrem.

Dia sangat menyebalkan. Aku benar-benar tidak ingin berurusan dengannya sekarang… Mengabaikannya adalah salah satu hal yang biasanya membuatnya tidak senang, jadi Gerbera tidak punya pilihan selain berinteraksi dengannya.

Mungkin aku harus log out untuk hari ini, pikirnya saat Sechs menghadiahkan karamel macchiato kepada Candy dan mulai berbicara dengannya.

“Jadi, Candy, apa yang membawamu ke sini hari ini?”

“Oh ya! Aku punya berita bagus!”

“Kabar baik…? Ohh, jadi kamu sudah selesai?”

“ Slurp slurp … saya tahu Anda akan bertanya!” Candy menyesap minumannya melalui sedotan dan membusungkan dadanya. “Akhirnya aku… akhirnya berhasil! Lil’ Candy telah mengalahkan Bioweapon Bencana!”

“Senang mendengarnya.”

Apa yang baru saja dikatakan Candy benar-benar mengejutkan.

Penjara itu memiliki ruang bawah tanah yang dibuat, tetapi juga memiliki area khusus di mana UBM tertentu disimpan.

Disebut Bioweapon Bencana, makhluk ini bahkan melebihi kekuatan Mythical, dengan level lebih dari 100 dan status Irregularity. Banyak Master di sini telah berusaha untuk mengalahkannya dan mengambil hadiah khusus MVP, tetapi mereka semua sama sekali tidak berdaya melawannya.

Candy adalah salah satu Master yang telah menantangnya, hanya untuk dikalahkan seperti yang lainnya. Namun, dia yakin pada akhirnya dia akan menjatuhkannya.

Dan hari ini, setelah banyak upaya, dia akhirnya berhasil.

Di sini, di penjara, Candy Carnage benar-benar menghancurkan sebuah Ketidakteraturan, sendirian.

“Tekadku tidak tergoyahkan… Aku lupa berapa kali aku mencoba!”

“…Oh, kali ini aku akan memujimu secara nyata. Itu benar-benar luar biasa.”

“Sekarang saya bisa…mungkin sangat bangga. Tapi selain itu, aku bisa meninggalkan penjara, jadi…” Candy tersenyum seperti bunga yang mekar berlebihan. “…Akhirnya aku bisa membalas pembunuh bayaran berpakaian hitam yang hambar itu…” Wajahnya saat dia mengatakan itu, untuk pertama kalinya sejak dia datang, benar-benar marah.

…Dia sangat marah karena mendapatkan PK. Gerbera sendiri menyimpan dendam — atau mungkin antagonisme atau bahkan balas dendam — terhadap Rook, jadi dia merasa sedikit simpati pada Candy. “’Tapi hambar,’? Saya benar-benar tidak berpikir Pembunuh Unggul ingin mendengar itu dari Anda … ”

“Dia memakai pakaian maskulin meskipun dia seorang wanita. Itu saja menjelaskan bahwa selera kita tidak cocok.” Anda yakin itu bukan hanya kebencian untuk jenis Anda sendiri? Gerbera berpikir, tetapi tidak mengatakannya dengan keras.

“Sepertinya ini saat yang tepat,” kata Sechs. “Urusanmu di sini sudah selesai, dan Gerbera berkembang pesat. Dengan pemikiran itu, Candy — tentang apa yang kita diskusikan…”

“Okaay! Ini akan menunda balas dendamku, tapi aku akan bergabung dengan perawatan IF selama setahun!”

Setelah mendengar itu, Gerbera membuat wajah yang mengatakan “Saya tidak diberitahu tentang ini” dan “Apakah Anda serius?” tapi baik Sechs maupun Candy tidak menyadarinya.

“Bagus… Aku lebih suka Fu’uta bergabung dengan kita juga, tapi dia mungkin akan menempuh jalannya sendiri.”

“Tapi … apakah kamu benar-benar berpikir itu mungkin?”

“Ya. Berdasarkan upaya Hannya, dulu sekitar tujuh puluh persen bisa dilakukan, tetapi berkat Gerbera di sini, kami tidak diragukan lagi akan berhasil. ”

“Hah? Hah?”

Percakapan yang tidak dapat dipahami berlanjut, meninggalkan Gerbera jauh di belakang. Kepalanya dikelilingi oleh tanda tanya — lebih dari pada saat-saat lain hari ini, bahkan.

Tidak mempedulikannya, Sechs melanjutkan dengan mengatakan bagian terpenting dari percakapan itu.

“Sudah waktunya bagi kita untuk keluar dari penjara ini.”

Raja penjahat akhirnya siap untuk meninggalkan rumah sementaranya.