Bab Dua Belas: Teman yang Terhormat

Tentang kedua gadis itu

Enam tahun lalu, Altimia A. Altar putri pertama Altar sedang menaiki kereta naga menuju imperium, dalam perjalanan ke tempat tinggalnya sebagai murid pindahan di sana.

Saat itu, hubungan antara Altar dan Dryfe begitu positif sehingga pertukaran budaya antara keluarga kerajaan seperti ini menjadi hal yang biasa. Beberapa tahun yang lalu, Pangeran Hallon – putra pertama putra mahkota imperium – menjadi murid pindahan di kerajaan.

Namun, Altimia tahu bahwa ada lebih dari sekadar tamasya ini daripada sekadar pertukaran budaya.

Mereka bersiap untuk menikahkan saya. Altar dan Dryfe telah menjalin hubungan baik untuk waktu yang lama sekarang, dan badan pemerintahan kedua negara mulai mempertimbangkan untuk membentuk aliansi atau bahkan menggabungkan kedua negara melalui pernikahan.

Altimia yakin bahwa pertukaran ini adalah persiapan untuk itu. Ayahnya, sang raja, sebenarnya tidak mengatakan hal semacam itu, tetapi penasihat tepercaya, Arch Sage, telah menyiratkannya.

Imperator saat ini semakin tua dan pangerannya hampir seusia ayahnya, jadi dia berasumsi bahwa dia akan dibuat untuk menikahi salah satu putra mereka , baik itu Pangeran Hallon atau Pangeran Gaeczys – anak sulung pangeran kedua.

Dalam enam tahun ke depan, Altimia yakin dia akan menjadi istri salah satu dari mereka.

Pada titik ini, Altimia tidak terlalu memikirkan situasinya. Di dunia ini, itu normal bagi para putri untuk tidak menentukan siapa yang mereka nikahi.

Padahal, jika aku menikah di luar Altar, itu pasti akan membuat Elizabeth menangis, pikirnya. Bahkan kepergianku untuk periode pertukaran pelajar ini membuatnya menjadi kacau balau.

Altimia tidak dapat menduga bahwa adik perempuannya akan menikah sebelum dirinya sendiri – dan bahwa dia akan sangat terlibat.

… Ah, aku baru ingat bahwa ada adalah pangeran lain usia saya. Pangeran ketiga juga memiliki seorang putra sendiri. Dia hampir tidak pernah menunjukkan dirinya di depan umum, dan orang-orang yang bahkan menyadari dia ada sangat sedikit.

Alasannya adalah karena dia sudah lama terbaring di tempat tidur.

Beberapa tahun yang lalu, pangeran ketiga dan istri, putra, dan putrinya menjadi korban bom teroris. Kedua orang tuanya terbunuh, sementara putranya menderita luka parah yang membuatnya memiliki mobilitas terbatas, dan dia sekarang menjalani perawatan di rumah Marquis Barbaros – keluarga ibunya -. Mereka menahannya di sana karena tindakan terorisme itu kemungkinan besar terkait dengan perebutan takhta yang sedang berlangsung, jadi jika mereka menahannya di ibu kota, dia kemungkinan akan menjadi sasaran lagi.

Karena keadaan ini, dia tidak pernah tampil di depan umum selama bertahun-tahun. Rupanya keluarga itu sekarang diwakili oleh saudara kembarnya – satu-satunya yang lolos dari ledakan sebagian besar tidak terluka.

Barbaros, eh …?

Mengingat apa yang telah dia pelajari sebelum pindah, Altimia melihat ke luar jendela kereta naga.

Apa yang dia lihat adalah tanah Marquis Barbaros. Dalam perjalanannya ke ibu kota, rencananya dia akan menghabiskan beberapa hari di rumah Barbaros.

Mungkin aku bisa bertemu dengan anak-anak pangeran ketiga, pikirnya.

Beberapa jam kemudian, kereta naga tiba di tempat yang telah ditentukan.

Di mansion, Altimia dan rombongannya disambut oleh Marquis Barbaros yang sudah tua.

Sang putri ditemani oleh sejumlah pelayan dan beberapa anggota Pengawal Kerajaan, serta kapten mereka – Ksatria Surgawi, Langley Grandria.

Alasan dia membawa pengawal yang kuat adalah serangan yang terjadi lebih dari dua puluh tahun yang lalu, oleh Mythical UBM bernama “Edelvalsa.” Monster itu telah menghancurkan salah satu utusan diplomatik Altar, dan mereka ingin bersiap-siap kalau-kalau hal seperti itu terjadi lagi.

A Mythical UBM akan menjadi lawan yang sulit, tetapi Langley memiliki Gold Thunder the Prism Steed – jadi jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, Altimia setidaknya bisa melarikan diri. Dia telah menjalani pelatihan untuk mengendarainya jika terjadi sesuatu.

Begitu keluar dari gerbong, Altimia bertukar salam dan sedikit percakapan dengan Marquis Barbaros sebelum dia diundang masuk dan dibawa ke ruang tamu tempat dia akan tinggal selama beberapa hari ke depan.

Setelah merasa nyaman, dia mulai bertanya-tanya tentang sesuatu.

Untuk beberapa alasan marquis bertindak sangat menyesal padaku … tidak … terhadap kerajaan itu sendiri. Meskipun tidak ada dalam sambutannya yang secara terang-terangan menyarankan hal ini, Altimia merasa bahwa dia telah bertindak seolah-olah dia memiliki hati nurani yang bersalah. Altimia tidak merasakan kebencian dalam dirinya, tapi perilakunya entah bagaimana memberinya kesan itu.

Dia, pada kenyataannya, memiliki sesuatu yang membuat dia merasa bersalah.

Sepengetahuan mereka, Edelvalsa telah membunuh semua orang di misi Altarian, tetapi sebenarnya ada satu yang selamat – Emilio Quartierlatin. Secara kebetulan, dia berakhir dengan hadiah khusus MVP Mythical Edelvalsa, dan senjata seperti itu sangat berharga sehingga imperator telah memerintahkan agar Barbaros membesarkan Emilio sebagai miliknya.

Ini membuatnya merasa menyesal terhadap kerajaan dan, lebih khusus lagi, sang putri.

Ketika dia mengetahui bahwa Altimia akan tinggal di mansionnya, dia bahkan mempertimbangkan untuk mengatakan yang sebenarnya – tetapi dia tidak dapat melakukannya ketika imperator saat ini masih hidup. Jika dia melawan kehendak imperator, dia tidak hanya akan membahayakan keluarganya, tetapi anak angkatnya Emilio dan anak-anak dari pangeran ketiga yang dia lindungi.

Merasa terkoyak di dalam, dia memilih untuk tetap diam tentang semua ini.

Marquis akan meninggal lima tahun kemudian, tak lama setelah melihat imperator baru naik takhta. Kemungkinannya adalah tekanan mental karena mempertahankan kebohongan itu berperan dalam kematiannya.

“… Aku tidak melihat gunanya memikirkan hal ini lebih lama lagi. Aku akan pergi berlatih. ”

Altimia tidak dapat memahami mengapa marquis berperilaku seperti itu, jadi dia memilih untuk berhenti mempertimbangkannya dan pergi untuk melatih keterampilan bertarungnya untuk mengubah kecepatan. Dia sudah bertanya di mana menemukan tempat pelatihan mansion.

Dia memberiku tatapan aneh ketika aku bertanya … Setelah memberi tahu Pengawal Kerajaan kemana tujuan dia, Altimia memintanya pergi.

◇

Namun, ketika dia tiba di tempat pelatihan, Altimia menemukan sudah ada seseorang di sana.

Seorang gadis seusianya sedang mengayunkan tombak yang panjangnya hanya sekitar 2 metel – mungkin dimaksudkan untuk bertarung dalam jarak dekat.

Ini tidak terlalu aneh untuk dilihat – lagipula itulah tujuan dari tempat pelatihan.

Yang aneh yang menarik perhatian Altimia adalah bahwa spearplay gadis itu jauh terlalu sempurna.

Tombaknya tidak mengeluarkan suara saat dia menyerang. Dia tidak membuang-buang energi untuk “mengiris angin” … membelah dinding udara, begitulah.

Gerakannya efisien, sempurna, dan sangat luar biasa. Seolah-olah tombak itu mengalir di udara tanpa satupun gerakan yang salah. Penempatan jari-jarinya yang memegang poros, setiap langkahnya, bahkan gerakan sekecil apa pun dari otot dan persendiannya … tidak ada satu detail pun yang keluar dari tempatnya.

Dia memiliki rambut pirang panjang, tetapi bahkan cara rambutnya yang mengalir menari dengan gerakannya sepertinya tidak berantakan. Altimia merasa seperti sedang memperhatikan aliran angin atau air.

Namun itu bukan tarian belaka – dia bergerak persis seperti yang dia lakukan dalam pertarungan nyata.

Meskipun begitu, tarian itu mungkin lebih indah dari tarian bela diri manapun.

Adapun pemikiran Altimia tentang apa yang dia lihat, dia hanya memiliki satu kata untuk itu …

“Mekanis…”

… Dan kata itu keluar dari bibirnya.

Gadis pemegang tombak itu tiba-tiba berhenti.

Altimia tiba-tiba menyadari kesalahannya, tetapi dia tahu bahwa dia tidak dapat menarik kembali apa yang dia katakan. Bagaimanapun, itu adalah pikiran jujurnya. Tarian tombak gadis itu tidak memiliki kekurangan dan terlihat sealami alam itu sendiri … tapi Altimia tidak bisa melihat emosi di baliknya. Perasaan, tampaknya, hanya akan mengganggu gerakan gadis itu. Pemandangan itu mengingatkan Altimia pada kotak musiknya dengan boneka penari berputar di atasnya, yang diberikan Pangeran Hallon padanya selama kunjungannya ke kerajaan.

Altimia merasa bahwa gadis yang memegang tombak itu sangat mirip dengan penari mekanik itu. Itu cukup indah untuk menggerakkan hati … Tapi gadis itu sendiri sepertinya tidak menaruh hati padanya.

Padahal, mungkin tidak ada orang lain yang akan membagikan pendapat Altimia tentang pemandangan ini.

Masih membeku, gadis itu menatap lurus ke arah Altimia. Sepertinya dia sedang mengevaluasinya, tapi itu bukan kata yang tepat.

Dia menatap Altimia seolah ingin menganalisanya , seperti kekuatan mesin.

Gadis itu kemudian melihat ke bawah dan melihat pedang latihan di sisi Altimia.

Peduli untuk berdebat? tanyanya tanpa kata pengantar. Nada suaranya aneh, seolah-olah dia sendiri tidak yakin mengapa dia menanyakan itu.

“Pasti.” Altimia langsung setuju. Dia tahu bahwa gadis ini tidak hanya melampiaskan kekesalannya pada komentar Altimia. Sebaliknya, dia merasa bahwa gadis itu, sama berbakatnya dengan dia, kemungkinan besar telah menyadari bahwa Altimia adalah Putri Suci dan memiliki bakat bertarung pedang yang luar biasa.

Altimia, seorang swordmaster terlahir.

Gadis aneh ini, inkarnasi dari bakat bertarung tombak.

Altimia bahkan tidak tahu namanya. Namun, keduanya ditarik bersama seolah-olah oleh gravitasi, dan sekarang berdiri saling berhadapan, senjata di tangan.

Tidak jelas siapa yang akan melakukan serangan awal, tapi ini adalah pertama kalinya mereka menyilangkan pedang bersama.

◇

“… Sepertinya … Aku kalah,” kata Altimia dengan nafas yang compang-camping, bersandar di dinding setelah satu jam penuh bertarung.

Gadis satunya tidak menang karena dia lebih berbakat dari Altimia. Sementara gadis dengan tombak itu memberikan pertandingan semua yang dia miliki, Altimia bahkan tidak menggunakan setengah dari skill yang sebenarnya.

Dia tidak memiliki kekuatannya sebagai Putri Suci tanpa Altar, dan karena pedang itu adalah harta nasional kerajaan yang terbesar, dia tidak bisa membawanya ke Dryfe. Juga, teknik Altar didasarkan pada kemampuannya untuk memotong apapun, jadi teknik itu tidak dapat digunakan dengan pedang biasa.

Sebagai gantinya, dia memilih untuk bertarung menggunakan teknik bertarung pedang bajak laut yang diajarkan kepadanya oleh Langley, tetapi akhirnya dia tidak bisa mendaratkan satu pukulan pun pada gadis itu.

Tetapi bahkan jika saya mengabaikan itu dan membandingkan hanya bakat mentah kami … Saya tidak dapat mengatakan dengan pasti bahwa saya akan menang. Itulah betapa berbakatnya gadis itu.

Baik pertahanan maupun serangannya sempurna, dan tidak ada gerakan yang sia-sia. Mungkin itulah sebabnya, meski telah bertarung selama satu jam penuh, dia bahkan tidak kehabisan napas.

Dia mungkin lebih kuat dari guruku … Altimia berpikir bahwa gadis itu, meskipun usianya, mungkin lebih kuat daripada orang yang mengajar permainan pedangnya – Ksatria Surgawi, Langley.

“Tidak. Saya masih di bawah Ksatria Surgawi, ”kata gadis itu seolah-olah dia membaca pikiran Altimia.

“Hah?”

“Ksatria memiliki kekuatan yang melindungi, sementara aku hanya memiliki kekuatan untuk menggunakan tombak. Perbandingannya tidak tepat. Bahkan jika saya bisa mengalahkannya dalam kehebatan bela diri, saya masih akan berada di bawahnya sebagai entitas … Maafkan saya. Beri aku waktu sebentar. ”

Setelah mengatakan semua itu dengan suara datar, dia terdiam sebelum menghantam dahinya sendiri dengan batang tombaknya .

“HAH?!” Tindakan tiba-tiba itu mengejutkan Altimia, tetapi gadis itu hanya berdiri di tempat dengan batang kayu masih menempel di dahinya, tidak bergerak sedikit pun.

Dampaknya membuat suara yang sangat kuat sehingga Altimia bertanya-tanya apakah dia telah merusak sesuatu di dalam tengkoraknya.

Darah mengalir dari dahinya, dan sekitar sepuluh detik kemudian …

“… Maaf sudah menunggu! Oh, dan mohon maafkan kekasaran saya sejauh ini. ”

… Gadis itu berbicara dengan nada dan suara yang sangat berbeda dari sebelumnya.

Matanya berbinar saat dia terus mengoceh.

“Aku cenderung murung saat berlatih! Itu membuatku terlihat sedikit tidak sopan … Aku benar-benar minta maaf karena telah mengundangmu untuk berdebat bahkan tanpa menyapa! ” Dia menundukkan kepalanya, sekarang dipenuhi dengan hal-hal sia-sia yang mereka sebut “emosi”.

Namun, gerakannya masih tetap mulus seperti biasanya, jadi Altimia tahu bahwa ini adalah gadis yang sama seperti sebelumnya.

“T-Tidak perlu,” kata Altimia. “Saya harus minta maaf karena mengganggu pelatihan Anda.”

“Oh, tidak apa-apa! Sebenarnya, saya harus berterima kasih! Berlatih dengan orang lain membuat pengalaman yang lebih baik, ”kata gadis itu sambil tersenyum penuh. “Juga, ini pertama kalinya seseorang seusiaku memberiku pertarungan yang meriah! Itu membuatku sangat bahagia! ”

“…Saya melihat.” Altimia bisa berhubungan dengan itu.

Dia terlahir sebagai Putri Suci.

Tidak ada orang seusianya yang dibebani dengan nasib seperti dia.

Dia memiliki teman-teman seperti putri Langley, Liliana, dan murid favorit Arch Sage, Integra, tetapi meskipun demikian dia terus-menerus diganggu oleh sedikit rasa kesepian.

Altimia merasa gadis ini sangat mirip dengannya. Nasib mereka mungkin sangat berbeda dalam karakter, tetapi mereka memiliki beban yang sama di pundak mereka.

Itulah mengapa mereka berdebat bahkan sebelum memperkenalkan diri.

“Ah! Permintaan maaf saya! Aku masih belum memberimu namaku … ”kata gadis itu.

“Aku juga tidak, kalau begitu. Nama saya Altimia A. Altar, Putri Pertama Altar. Saya akan tinggal di sini selama lima hari atau lebih. ”

“Aku tahu kamu! Saya Claudiah R. Dryfe. Ayahku adalah pangeran ketiga, jadi aku adalah anggota keluarga kerajaan dengan peringkat terendah! ” Mendengar itu, Altimia mengetahui bahwa gadis ini adalah salah satu anak dari almarhum pangeran ketiga … bukan anak laki-laki yang masih terbaring di tempat tidur, tapi anak perempuan yang menangani urusan resmi mereka.

Namun, sesuatu tentang kata-katanya membuatnya penasaran.

“Kamu tahu tentang aku?”

“Saya lakukan! Saya akan menjadi ‘tuner’ Anda … pembantu Anda di sekolah! ”

“Kamu…?” Altimia penasaran mengapa seorang putri diberi tugas seperti itu. Apakah mereka hanya mempertimbangkan Altimia, atau adakah keadaan lain, baik untuk Claudiah secara khusus atau imperium pada umumnya, yang menuntut hal ini?

Itu artinya kita akan bisa berdebat secara teratur! Claudiah berkata dengan sukacita, berseri-seri dengan cerah.

“Kami akan…?” Altimia bertanya.

“Ah. M-Maafkan aku … Seharusnya aku bertanya apakah kamu setuju dengan hal seperti itu … ”

Nada bicara Claudiah memiliki sedikit rasa takut di dalamnya – sesuatu yang hampir tidak bisa kamu harapkan dari seorang wanita muda dengan bakat luar biasa dalam menangani tombak.

Namun, itu membuatnya lebih terlihat seperti gadis seusianya, dan Altimia menganggapnya menawan.

“Tidak perlu meminta maaf. Ini membuatku bahagia juga. ”

Oh?

“Aku akan dengan senang hati melawanmu lagi. Kuharap kita bisa akur selama tiga tahun ke depan … Claudiah, ”kata Altimia sambil mengulurkan tangan kanannya.

Dia menawarkan diri untuk menjadi teman.

Claudiah menghabiskan waktu sejenak untuk melihat tangan …

“…Pasti! Saya yakin kami akan melakukannya, Altimia! ”

… Tapi kemudian menggenggamnya dengan senyum membutakan.

◇

Selama tiga tahun berikutnya, mereka memang menjadi teman dekat.

Mereka menghabiskan hari-hari mereka bersama, di tempat pelatihan serta dalam kehidupan sehari-hari mereka.

Mereka akan khawatir tentang ujian yang akan datang, merekomendasikan buku satu sama lain, berbelanja bersama … dan akhirnya, mereka berhenti menjadi sepasang pewaris kerajaan atau duo yang mengancam dari Putri Suci dan The Ram. Sebaliknya, mereka hanyalah teman biasa.

Mereka bahkan terus berhubungan bahkan setelah Altimia kembali ke Altar.

Namun, itu berakhir setelah pergeseran dalam pemerintahan Dryfe dan perang berikutnya.

Tetapi pada hari ini, selama pembicaraan damai ini, mereka bertemu sekali lagi dan berjuang untuk melindungi – atau mendapatkan – apa yang mereka butuhkan.

Altimia sekarang menggunakan pedang agung yang tidak pernah dia gunakan dalam duel mereka sebelumnya, sementara Claudiah dipersenjatai dengan tubuh mekanik dan hadiah MVP yang tak terhitung jumlahnya.

Ini adalah pertarungan pertama mereka dalam waktu yang lama … dan ini bisa menjadi pertarungan terakhir mereka.

Semua ini berlangsung seperti tarian bela diri tinggi di surga.

◇ ◆ ◇

Perbatasan Altar-Dryfe, langit

Angin perak dan giok membuat lingkaran di udara, berbenturan dan memisahkan terus menerus.

Angin perak adalah Zephyrus Silver, unit Prism Steed Grand Artificer Flagman yang tidak termasuk di antara lima resmi.

Astride itu adalah putri pertama Altar – Putri Suci, Altimia A. Altar.

Angin giok adalah Jade Storm, yang kedua dari lima Prism Steed resmi Flagman.

Yang menungganginya adalah adik perempuan Imperator of Dryfe – The Ram, Claudiah L. Dryfe.

Zephyrus Silver berpacu di udara kental, sementara Jade Storm terbang melalui langit melalui angin yang keluar dari bingkainya.

Cara terbang mereka sangat berbeda, tetapi kecepatannya kurang lebih sama.

Namun, sepertinya para pengendara sengaja menyesuaikan kecepatan mereka sehingga mereka dapat bertukar pukulan dengan benar.

Mereka telah bentrok tujuh kali sejak pertarungan ini dimulai, tetapi belum ada satupun dari mereka yang mengalami kerusakan.

Namun, itu tidak berarti bahwa ini adalah pertarungan yang sederajat.

Pada bentrokan ketujuh, pengendara perak … Altimia … berkeringat dingin.

Dia menangkisku lagi …! Masing-masing dari tujuh serangan yang dia luncurkan ke Claudiah telah dibelokkan.

Mungkin ini tidak akan mengejutkan dalam pertarungan seni bela diri biasa. Claudiah sepenuhnya dalam posisi defensif, dan beberapa orang akan mengatakan itu berarti Altimia lebih unggul.

Tetapi pemikiran yang masuk akal seperti itu tidak berlaku di sini.

Bagaimanapun, Altimia memegang Pedang Primeval, Altar. Pedang ini bisa memotong apapun dan segalanya, namun Claudiah menangkis semua serangannya.

Tidak ada – bahkan energi murni – dapat menghindari terpotong oleh pedang ini.

Menangkis serangannya seharusnya tidak mungkin, namun hal yang seharusnya tidak mungkin ini terjadi tujuh kali sekarang.

Dia mengayunkan pedangnya ke samping dengan menghantam bagian datar pedangnya …!

Tepi Altar bisa menembus pertahanan apa pun, tetapi kemampuan itu jelas tidak meluas ke samping .

Begitulah cara Claudiah dapat menangkis Altar – dengan menerapkan kekuatan pada bagian senjata yang relatif tidak berbahaya ini.

Penangkaran semacam ini masuk akal ketika berhadapan dengan jenis pedang apa pun — sebenarnya itu bisa dianggap sebagai strategi dasar.

Namun, bahkan bisa melihat pedang pemecah energi dari Altar datang ke arahmu sambil bergerak hampir dengan kecepatan suara, dan kemudian menangkisnya dengan tombak – semua tanpa membiarkan ujungnya menyentuhnya – adalah prestasi yang tidak manusiawi.

… Dia tidak berubah, kurasa. Altimia tahu betul bahwa bakat Claudiah telah lama melampaui apa yang mungkin secara manusiawi.

Dia sering berdebat melawan temannya, dan dia menemukan sesuatu tentang Claudiah yang akan membuat takut hati siapa pun.

Itu terkait dengan pertandingan tanding pertama yang pernah mereka lakukan.

Claudiah benar-benar mengalahkan Altimia saat itu … meskipun baru pertama kali mengambil tombak sebulan sebelumnya .

Hanya dalam bulan setelah mempelajari seni bela diri, dia telah menjadi cukup kuat untuk mengalahkan Putri Suci yang terlatih dengan baik bahkan tanpa berkeringat.

Dia belum tumbuh lebih kuat, tapi dia juga tidak menjadi lebih lemah … Padahal, kurasa itu wajar saja – lagipula dia sudah memuncak.

Sebagai orang yang mengetahui skill Claudiah lebih baik dari siapapun, Altimia percaya diri dengan evaluasinya. Teknik Claudiah sempurna, dan apapun yang menyimpang darinya akan ditolak sebagai suatu kekurangan.

Bahkan tombak raksasa yang sekarang dia pegang tampaknya tidak mempengaruhi kemampuannya.

Masters memiliki pepatah di sepanjang baris “seorang pengrajin miskin menyalahkan peralatannya.”

Claudiah adalah kebalikan dari pepatah “pengrajin miskin”. Baik itu tombak atau tombak – alat itu sama sekali tidak penting baginya. Gadis itu mungkin mampu memperoleh Pekerjaan Unggul tipe “The One” untuk senjata apa pun yang dia ambil.

Dia tidak diragukan lagi di antara lima orang paling terampil di seluruh dunia.

Jika kemampuan Altimia lahir dari darah Raja Suci – Azurite pertama – mengalir melalui nadinya, maka kemampuan Claudiah pasti adalah bakat alami yang ilahi.

Tidak … itu tidak cukup untuk menggambarkannya.

Dia bukan sekadar anak ajaib. Anda bahkan tidak bisa menyebut fenomenanya tanpa merasa istilah itu tidak memadai.

Kemampuan Claudiah R. Dryfe paling tepat digambarkan sebagai sesuatu yang seharusnya tidak ada .

Sungguh … dia sangat ahli sehingga melawannya membuatku meragukan kewarasanku, pikir Altimia. Dia pernah melabeli tombak Claudiah sebagai “mekanis,” dan itu sangat tepat.

Lagipula, Claudiah telah menyempurnakan gaya bertarungnya semudah orang menginstal perangkat lunak di komputer.

Orang-orang di dunia ini tidak menyembah dewa apa pun berdasarkan konsep, tetapi jika makhluk seperti itu ada, maka Claudiah adalah jenis mesin yang mungkin dibuat oleh insinyur ilahi.

Tapi Claudiah … jika aku membiarkan rasa takut akan keahlianmu yang luar biasa melumpuhkanku, aku tidak akan pantas menjadi temanmu.

Meskipun menghadapi makhluk yang menakutkan, Altimia tidak sedikit pun ketakutan.

Bahkan jika Claudiah telah menangkis pedang mautnya sebanyak tujuh kali, itu tidak berarti dia telah mengalahkannya. Pedang Altimia, tangannya menggenggam gagang, jiwa yang terbakar di dalam dirinya … tidak ada satupun yang patah, jadi pertempuran ini masih jauh dari selesai.

“Itu wajah yang kamu buat, Altimia,” suara Claudiah meniup angin saat mereka bentrok untuk kedelapan kalinya. “Kamu selalu luar biasa dengan pedang.”

Kata-kata itu sampai ke Altimia bahkan setelah Claudiah berada cukup jauh darinya. Ini kemungkinan besar dicapai oleh beberapa fungsi dari Badai Giok Claudiah.

“Ini berkatmu. Itu karena kamu selalu menghadapiku seperti ini sehingga aku bisa menjaga diriku agar tidak jatuh kesepian. ”

Altimia tetap diam.

“Tidak ada yang bisa mengikuti saya. Mereka akan menyerah begitu mereka menyadari adanya jurang yang sangat besar dalam hal bakat. ”

Ini adalah sesuatu yang sering dilihat Claudiah pada hari dia pertama kali mengambil tombak di tangan, juga selama hari-harinya di sekolah … dan perang saudara Dryfean.

“Tapi kamu berbeda. Bahkan jika kamu kalah melawanku saat sparring, hatimu tidak pernah hancur. Anda tidak pernah menyerah menghadapi bakat saya dan Anda selalu percaya sepenuhnya bahwa Anda bisa menang melawan saya lain kali … Dan akhirnya, Anda melakukannya. Apakah itu tidak benar? ”

“… Aku melakukannya,” jawab Altimia, dan sekali lagi, terlepas dari jarak atau kecepatannya, kata-katanya tidak kesulitan mencapai Claudiah.

“Aku sangat menyukaimu, Altimia.”

“Dan aku dari kamu. Anda adalah teman baik. ”

Keduanya berbicara seperti ini bahkan saat mereka bentrok untuk kesembilan kalinya.

“Ah, Altimia… Apa kau menyadarinya? Saat ini, saya merasakan tiga emosi tentang Anda. ”

Altimia tidak mengatakan apa-apa karena mereka bentrok untuk kesepuluh kalinya.

“Persahabatan. Kamu adalah teman pertamaku, dan yang akan aku hargai seumur hidup. ”

Bentrokan kesebelas.

“Gairah. Sebagai tombak imperium, aku ingin melawanmu lebih dari siapa pun. ”

Bentrokan kedua belas.

“Dan akhirnya … cinta.”

Bentrokan ketiga belas … berakhir tanpa ada satupun senjata yang bersentuhan.

Kata-kata itu sendiri menunggangi angin untuk mencapai Altimia.

“Aku menyayangimu lebih dari apapun di dunia ini, dan aku ingin kamu menjadi milikku. Apa kau sadar aku merasa seperti ini? ”

“Saya dulu. Aku sudah tahu sejak masa sekolah kita. ”

Balasan langsung Altimia membuat mata Claudiah membelalak.

“… Eheheh. Dan meskipun begitu, kamu tidak mendorongku pergi? ”

“Tentu saja. Itu tidak akan menjadi alasan untuk menyangkal persahabatanmu. ”

Altimia memang menyadari perasaan intens sahabatnya terhadapnya sekitar setahun setelah mereka pertama kali berkenalan, tapi dia tidak berniat meninggalkan persahabatan mereka karena itu. Claudiah juga tidak pernah mengakui perasaannya seperti ini, jadi Altimia juga tidak pernah mengungkitnya.

Dia tidak hanya mengulur waktu, namun – Altimia sudah tahu bagaimana dia akan menanggapinya.

“Aku sudah mempersiapkan kata-kataku ketika kamu akhirnya mengungkapkan perasaanmu kepadaku seperti ini,” kata Altimia, menarik Silver untuk berhenti.

Claudiah melakukan hal yang sama dan menunggu Altimia melanjutkan.

“Aku adalah pedang Altar dan wakil dari keluarga kerajaan. Kita akan berteman sampai akhir, tapi aku tidak pernah bisa menerima cintamu. ”

“… Aku tahu kamu akan mengatakan itu.” Claudiah mengira akan menerima tanggapan seperti itu.

Namun, kata-kata Altimia selanjutnya membuat matanya kembali membelalak.

“Jawaban saya sama seperti saat itu: itulah mengapa saya tidak bisa menikahi Anda dan memerintah kedua negara di sisi Anda.”

Ini bukan penolakan belaka – Altimia baru saja menyiratkan sesuatu yang sangat mengejutkan Claudiah.

“Altimia … kamu tahu?”

“Ya, Claudiah … atau haruskah aku mengatakan …” kata Altimia sebelum berhenti sejenak, lalu menyatakan, “Imperator Imperium Dryfe, Claudiah Reinhard Dryfe.”

Claudiah terdiam, tidak mengatakan apa-apa sebagai jawaban.

Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa mengatakan apa-apa … karena Altimia sepenuhnya benar.

“Anda tidak menyangkalnya. Padahal, tidak ada gunanya, kurasa. Kebenaran Kebenaran saya akan melihat menembus Anda. ”

Keheningan sama baiknya dengan konfirmasi di sini.

“… Berapa lama kamu tahu?”

“Sebenarnya, ini semua sebagian adalah jebakan. Saya hanya setengah yakin akan hal itu, dan bagaimanapun juga hanya karena pembicaraan damai hari ini. ”

“… Apa kau menyadarinya saat Ray Starling memahami plotku?”

“Tidak. Itu beberapa waktu sebelumnya. ” Itu terjadi tak lama sebelum Ray mengungkap rencana licik imperium … ketika mereka menyesuaikan perjanjian agar bisa disetujui kedua belah pihak.

“Dulu, saat kami menambahkan ketentuan dan mengubah perjanjian, Anda tidak pernah menghubungi Vandelheim.”

Claudiah diam.

“Saya menyadari bahwa Anda telah memprediksikan semua kondisi kami seolah-olah Anda dapat membaca pikiran kami, tetapi ini adalah kesepakatan internasional. Jika ada perubahan yang harus dilakukan, biasanya meninggalkan aula pertemuan dan memberi tahu kepala negara. Dengan kepergian ayahku, aku bertindak sebagai penguasa Altar … tapi kamu hanyalah perwakilan . Kakakmu, sang imperator, masih mengunggulimu. ”

Claudiah memiliki otoritas penuh atas negosiasi, tetapi itu tidak berarti dia memiliki kekuatan pengambilan keputusan dari penguasa imperium yang sebenarnya.

Itulah yang membuat segalanya jadi mencurigakan.

“Kamu tidak menggunakan sihir komunikasi, dan ibukotanya terlalu jauh untuk dijangkau oleh Telepati Cuffs. Bahkan saya membawa agen sihir komunikasi … tapi Anda tidak punya siapa-siapa. ”

Itu hanya bisa berarti bahwa mereka tidak berniat menghubungi imperator sejak awal.

“Alasannya sederhana: Anda tidak perlu bertanya kepada siapa pun.”

Diam.

“Bagaimanapun juga, Anda sendiri adalah yang terpenting. Benar … Claudiah Reinhard? ” Altimia berkata, menggunakan nama lengkap temannya. “Ini adalah kebiasaan Dryfean untuk memberi nama depan anak kembar sebagai nama tengah, bukan? Kau memberitahuku saat aku menanyakan nama Reinhard. ”

“…Saya ingat itu.” Altimia pernah bertemu Reinhard di sekolah sekali. Setelah itu, dia bertanya kepada Claudiah siapa namanya, dan saat itulah dia memberi tahu dia tentang kebiasaan ini.

Altimia akhirnya sampai pada kesimpulan tertentu.

Reinhard yang asli tewas dalam perang saudara, bukan? Jika temannya memegang tahta, maka itu hanya berarti bahwa Reinhard yang dia temui tidak lagi bersama mereka.

“Pria biasanya adalah pewaris di Dryfe, sama seperti mereka di kerajaan. Anda menyembunyikan kematian Reinhard – imperator sejati – sementara Anda sendiri bertindak sebagai imperator. Anda pernah mengatakan kepada saya bahwa kepala militer saat ini – Field Marshal Barbaros – adalah paman Anda, sedangkan kepala pemerintahan – Kanselir Vigoma – adalah guru pribadi Anda. Anda bisa merahasiakan kematian dengan mengelilingi diri Anda dengan orang-orang yang Anda percayai. ”

Kemungkinan rahasia ini terungkap oleh Reveal sebenarnya cukup rendah, karena keluarga berpangkat tinggi umumnya memiliki peralatan anti-Reveal yang kuat. Contoh yang terkenal adalah Zifu Longmian, topeng yang digunakan oleh Kaisar Drakonik Huang He untuk menyembunyikan namanya, tetapi bahkan Altimia sendiri sering menyelinap keluar dengan mengenakan perlengkapan serupa.

Jika Claudiah memiliki sesuatu seperti itu, dia bisa dengan mudah berpura-pura menjadi almarhum kakaknya.

“Kamu benar-benar mirip bahkan di tahun-tahun sekolahmu. Dengan sedikit penyesuaian dari seseorang yang memiliki pekerjaan sebagai Kosmetik, tidak ada yang bisa membedakan Anda. ”

Itulah keseluruhan dugaan Altimia.

Claudiah terdiam beberapa saat sebelum membuat wajah bermasalah dan berkata, “Kamu tujuh puluh persen benar.”

“… Tujuh puluh persen?”

“Anda benar-benar benar sampai kira-kira titik tengah, tapi kemudian melenceng sepenuhnya.” Itu berarti bahwa Altimia benar tentang Claudiah sebagai imperator, tetapi salah tentang bagaimana dia mendapatkan takhta.

Adapun bagaimana, tepatnya, dia salah …

“Saudaraku, Reinhard Claudiah Dryfe, tidak mati dalam perang sipil penting.” Altimia langsung mulai berasumsi bahwa dia baru saja terluka parah dan masih dalam pemulihan …

“Lagipula … dia tewas dalam serangan teroris sembilan tahun lalu .”

… Tapi ide itu ditolak oleh penjelasan yang tidak pernah dia duga.

“Hah…?” Gagasan bahwa Reinhard telah meninggal sembilan tahun yang lalu tidak masuk akal baginya. Dia seharusnya hidup dan sehat selama hari-hari Altimia sebagai murid pindahan enam tahun lalu. Faktanya, dia bertemu dengannya sendiri.

Sementara badai pertanyaan berkecamuk di benak Altimia …

“Beri aku waktu sebentar … Pembicaraan ini sebaiknya diserahkan kepada saudaraku.”

… Itu adalah kata-kata Claudiah saat dia meletakkan tombaknya di dahinya.

Itu mengingatkan pada tindakan anehnya pada hari mereka bertemu, tetapi jauh lebih tidak intens. Claudiah menutup matanya dan membeku selama beberapa detik sebelum membuka matanya lagi …

“Sudah cukup lama.”

… Dengan wajah yang sama sekali tidak seperti yang dia miliki beberapa saat yang lalu.

Dia berbicara dengan kefasihan yang mencolok dan ekspresinya sekarang seperti boneka – sama sekali tanpa emosi.

Sekarang, dia benar-benar hampir seperti mesin … seperti Claudiah Altimia pertama kali bertemu.

“Aku adalah imperator … ‘kakak laki-laki, Reinhard’.” Dengan sikap orang yang sama sekali berbeda, entitas yang dulu bernama Claudiah memperkenalkan dirinya.

“Kendalikan … keras …?”

“Memang. Saya Reinhard, ‘kakak laki-laki’, serta individu yang bertanggung jawab atas mesin dan tata kelola. ”

Claudiah … tidak … entitas sebelum Altimia sekali lagi menyebut dirinya sebagai Reinhard — dan sekali lagi, Truth Discernment tidak terpicu .

Makhluk ini pasti melihat dirinya sebagai Reinhard dan bukan orang lain.

“Apa artinya ini?” Altimia bertanya.

“Oh, dari mana saya harus mulai? Mari kita mulai dengan apa yang kita berdua ketahui, ”kata Reinhard sambil menunjuk ke dada Claudiah. Orang ini, Claudiah Reinhard Dryfe, sangat berbakat.

“… Itu benar,” Altimia setuju.

“Satu bakat yang cukup Anda kenal adalah kemampuan untuk menguasai seni apa pun.” Tidak seperti Master, yang biasanya memiliki bakat untuk pekerjaan apa pun selain beberapa Pekerjaan Unggul, setiap pekerja hanya cocok untuk pekerjaan tertentu. Dan dalam hal bakat mentah ini, Claudiah berada di atas kepala dan bahu mereka yang lain.

“Claudiah bisa melakukan apapun yang dia inginkan dan menjadi apapun yang dia inginkan. Dia kebetulan mengambil tombak dan menjadi The Ram; dia bisa saja mengambil banyak Pekerjaan Unggul lainnya dengan mudah. Fakta bahwa tubuh ini juga memiliki Raja Mesin adalah buktinya. ”

Kata-kata itu mengingatkan Altimia pada sesuatu. Jika Reinhard adalah Claudiah saat mereka bertemu di sekolah, itu berarti Claudiah juga adalah Raja Mesin. Menyulap baik pelopor dan menyusun Pekerjaan Unggul pada saat yang sama tidak mungkin dilakukan oleh tian biasa mana pun.

“… Anda menyiratkan bahwa Anda memiliki bakat lain,” kata Altimia.

“Memang. Claudiah memang punya bakat lain, dan itulah alasan aku ada, ”Reinhard menunjuk wajah Claudiah. Itu adalah bakat untuk mengubah dirinya sendiri.

“Memodifikasi…?”

“Claudiah dapat dengan bebas mengubah batinnya sesuka hatinya. Dan jika Anda bertanya-tanya, modifikasi tubuh yang Anda lihat baru dimulai setahun yang lalu. ”

“… Yah, aku sangat sadar bahwa kamu tidak memiliki tangan aneh yang bisa bergerak sendiri setelah dipotong.”

Mereka telah berbagi kamar mandi beberapa kali di asrama siswa, dan Altimia dapat dengan jelas mengingat bahwa tubuh Claudiah adalah darah dan daging.

“Bahkan Claudiah tidak bisa tetap tidak terluka saat menghadapi SMTF Dryfe dan Superior yang mereka pekerjakan. Meski ternyata itu adalah kesempatan bagus untuk menguji senjata buatan yang kami buat berdasarkan sisa-sisa Prism Person dan data yang kami temukan di beberapa reruntuhan, ”kata Reinhard dengan santai, menggerakkan lengan buatan yang siap tempur maju mundur. “Tapi kembali ke masalah aslinya … Aku, Reinhard, adalah kepribadian yang Claudiah, didorong oleh kebutuhan, diciptakan dengan memodifikasi dirinya sendiri,” ucapnya tanpa ragu-ragu. “Saya adalah apa yang Anda sebut kepribadian ganda … atau lebih tepatnya, persona . Satu-satunya jiwa dalam tubuh ini adalah milik Claudiah, dan saya hanyalah kepribadian yang mengambil alih saat dibutuhkan. ”

“… Persona.”

“Sementara Claudiah sangat emosional, saya membuang emosi demi logika, dan memenuhi peran saya dengan membuat plot atas nama Claudiah dan negara Dryfe. Claudiah seperti dia sekarang sama sekali tidak cocok untuk pemikiran seperti itu. ”

Itu berarti bahwa jebakan yang tertulis dalam perjanjian damai hari ini sebenarnya dibuat oleh Reinhard – persona Claudiah.

Ada beberapa keuntungan memiliki banyak persona.

Kesimpulan tertentu berada tepat di luar orang-orang tertentu karena perbedaan mereka dalam proses berpikir dan kecerdasan, dan ini adalah jalan keluarnya. Masters memiliki pepatah yang mengatakan “Dua kepala lebih baik dari satu,” dan Claudiah Reinhard Dryfe benar-benar mencontohkannya.

“Kepribadian Claudiah …” kata Altimia saat dia merenungkan ini. Dia bertanya-tanya bagaimana menciptakan persona bahkan mungkin, tetapi pemikiran tentang bakat besar Claudiah dengan cepat menghilangkan keraguannya.

Dia tidak dapat mulai memahami bagaimana Claudiah melakukannya, tetapi dia dapat menerima bahwa dia telah melakukan hal itu.

Juga, berdasarkan apa yang dikatakan Reinhard, Altimia percaya metode di balik ini adalah misteri bahkan bagi mereka.

“Apakah kamu mengerti siapa saya sekarang?” Reinhard bertanya.

“… Saya lakukan. Apakah Anda menyebut diri Anda ‘Reinhard’ karena kepribadian Anda didasarkan pada almarhum Reinhard? ”

Altimia bertanya-tanya mengapa mereka menggunakan nama itu. Dia menebak bahwa itu untuk memberi penghormatan kepada kakak laki-lakinya yang sebenarnya …

“Tidak, bukan itu masalahnya.”

… Tapi Reinhard membantah anggapan itu.

“Reinhard Claudiah Dryfe sebenarnya adalah anak normal, sangat berbeda dengan Claudiah atau saya seperti saya sekarang. Dia tidak pernah menjadi mesin dalam bentuk manusia seperti ini. ”

Itu mungkin merupakan ejekan diri sendiri atau lelucon di pihak Reinhard, tetapi kurangnya emosi di wajah atau suaranya membuatnya mustahil untuk mengatakannya.

“Claudiah dan Reinhard juga merupakan saudara kembar. Mereka memang terlihat mirip, tetapi tidak sepenuhnya bisa dibedakan. Namun, tidak ada yang menunjukkan hal itu. Semua orang mengenal mereka sebagai saudara kembar dan tidak ragu bahwa mereka akan tumbuh dengan wajah yang sama. Meskipun mungkin membantu karena saya pertama kali menunjukkan diri saya sebagai ‘Reinhard’ beberapa tahun setelah serangan teroris, sebelum kami berdua mengalami pubertas. ”

Altimia sendiri tidak terlalu memikirkan “Reinhard” memiliki wajah yang sama persis dengan Claudiah, karena kepribadian dan perilaku mereka sangat berbeda secara radikal.

“Juga, tubuh ini tidak menampung jiwa almarhum Reinhard Claudiah Dryfe. Tidak ada yang romantis tentang itu. Ini bahkan telah dikonfirmasi oleh spesialis … Raja Tartarus. Hanya ada satu jiwa di sini. Reinhard tampaknya menghantui daerah tempat serangan teroris terjadi, jadi kami meminta Raja Tartarus untuk menanganinya. ”

Persona dari “Reinhard” berbicara tentang Reinhard yang sebenarnya dengan ketidaktertarikan mutlak.

“Jadi … kenapa ‘Reinhard’?” Altimia bertanya.

“Apakah Anda bertanya tentang sumber nama … atau persona?”

“…Kedua.”

Orang di depannya mengangguk sebelum melanjutkan, “Ide untuk berpura-pura menjadi Reinhard Claudiah Dryfe yang asli masih hidup datang dari kakek kami dari pihak ibu kami – Marquis Barbaros sebelumnya.”

Ini sama sekali tidak mengejutkan Altimia. Claudiah tidak mungkin bertindak sebagai dua figur publik secara bersamaan – dia membutuhkan bantuan dari seseorang yang dekat, dan karena dia kehilangan kedua orang tua dan saudara laki-lakinya, kakeknya adalah satu-satunya kandidat.

“Dia sedang memikirkan keselamatan Claudiah,” kata Reinhard sambil menunjuk ke tubuh Claudiah. “Konflik atas tahta Dryfean sudah dimulai pada saat itu. Saya kira Anda bisa menyebutnya sebagai rekomendasi dari kakek kita dari pihak ayah kita … imperator sebelumnya, dengan kata lain. ”

Pangeran pertama dan kedua dari Dryfe – Alih-alih menyebut salah satu dari mereka sebagai putra mahkota, penguasa sebelumnya malah memaksa mereka untuk bertarung satu sama lain.

Xanafald adalah pria yang melakukan apa pun yang dia anggap perlu untuk memastikan Dryfe akan berkembang, bahkan jika itu berarti membuat keluarganya sendiri bertengkar atau mengambil alih Emilio Quartierlatin.

“Para pangeran dan anak-anak mereka mengadakan perseteruan rahasia di antara mereka sendiri. Dan meskipun itu kecil jika dibandingkan, pangeran ketiga memiliki faksi sendiri juga. Ini melibatkan Marquis Barbaros dan keluarganya, serta beberapa bangsawan lokal. ”

Peluang pangeran ketiga naik takhta sangat kecil. Kemungkinan pangeran pertama atau kedua akan mendapatkan kemenangan terakhir, sementara pangeran ketiga akan diberi gelar adipati atau putranya akan mewarisi Barbaros March dari pihak keluarga ibunya.

Namun, ada juga kemungkinan bahwa baik pangeran pertama maupun kedua tidak akan benar-benar muncul dari konflik ini hidup-hidup – yang akan membuat pangeran ketiga menjadi imperator secara default. Itulah alasan dia memiliki pendukung meskipun dia kemungkinan besar tidak akan menang dalam konflik terbuka.

“Tapi kemudian, serangan teroris itu membunuh ayah mereka dan juga putra sulungnya, Reinhard Claudiah Dryfe. Ini adalah paku terakhir di peti mati untuk faksi pangeran ketiga. Marquis pasti percaya bahwa jika kebenaran terungkap, sisa-sisa faksi entah bagaimana akan menggunakan saudari yang masih hidup untuk membuat tempat di faksi lain. ”

Itulah yang mendorong Marquis Barbaros membuat keputusan.

“Itulah mengapa dia mengklaim Reinhard Claudiah Dryfe masih hidup, baru saja pulih di mansion Barbaros. Ini mencegah faksi pangeran ketiga membubarkan. ” Dengan bertindak seolah-olah Reinhard masih hidup, marquis menjaga harapan faksi tetap hidup.

“… Saya terkesan dia bisa menyembunyikannya dengan baik.”

“Itu tidak mudah. Hanya sedikit orang yang tahu kebenaran yang sebenarnya. Mereka yang tidak memiliki Penentuan Kebenaran diberi informasi palsu dari Claudiah, yang menyamar sebagai Reinhard yang terbaring di tempat tidur. Mereka percaya bahwa kebohongan itu benar dan terus menyebarkan kebohongan itu kepada orang lain. Untuk informasi palsu untuk menghindari deteksi oleh Truth Discernment, mereka yang menyebarkan kebohongan kita perlu mempercayainya tanpa syarat. Padahal, setelah melakukan semua ini, kakek harus mengunci diri di mansion untuk menghindari siapa pun yang menggunakan Truth Discernment padanya . ”

Dia telah merencanakan untuk menyembunyikan kebenaran yang sebenarnya sampai imperator berikutnya diputuskan. Dia kemudian akan melanjutkan untuk “mengungkapkan” bahwa Reinhard secara tragis telah menyerah pada kondisinya dan meninggal, percaya bahwa keselamatan Claudiah akan terjamin.

Namun, ada satu masalah.

“Kebohongan bertahan selama sekitar empat tahun, tapi kemudian orang-orang mulai bertanya-tanya mengapa Reinhard tidak menunjukkan tanda-tanda pemulihan dan hampir tidak berinteraksi dengan bangsawan lainnya.”

Ini hanya bisa diharapkan. Faktanya, sangat mengesankan bahwa butuh empat tahun untuk meredam keraguan itu.

“Menjadi perlu untuk membuktikan kepada yang lain bahwa Reinhard memang masih hidup.”

“… Untuk membuktikan bahwa orang mati masih hidup?”

“Itulah mengapa Claudiah akhirnya perlu meyakinkan dirinya sendiri … untuk membuat dirinya percaya tanpa syarat bahwa dia adalah Reinhard.”

Pada akhirnya, itulah alasan di balik itu semua.

“Dan itulah mengapa saya, ‘Reinhard’ si ‘kakak laki-laki,’ ada sekarang. Saya berdiri di hadapan seluruh keluarga kerajaan dan membuktikan bahwa ‘saya’ masih hidup dengan menyatakan, dengan tegas, bahwa saya adalah Reinhard Claudiah Dryfe. ”

Altimia tidak bisa berkata-kata. Persona ini begitu nyata bahkan mengalahkan Penegasan Kebenaran. Kemampuan untuk menciptakan sesuatu seperti itu secara artifisial jauh melampaui segala jenis hipnosis atau sugesti yang pernah dilihat Altimia.

“Tapi kamu…”

“Aku tahu apa yang akan kamu tanyakan. Dulu, saya dengan sepenuh hati percaya bahwa saya adalah Reinhard Claudiah Dryfe, tetapi sekarang saya sadar bahwa ‘Reinhard’ hanyalah persona belaka. Kebutuhan untuk menyembunyikan diriku lenyap begitu aku menjadi imperator, jadi Claudiah menghubungkan kami berdua. ”

Reinhard tanpa basa-basi menjelaskan bahwa dia mengerti bahwa dia adalah kepribadian yang dibangun.

“Tapi saat kau dan aku bertemu di sekolah, aku masih percaya diriku sebagai Reinhard yang sebenarnya. Saya belum lama menjadi Reinhard pada saat itu, dan menjalani kehidupan ganda bahkan tanpa saya sendiri menyadarinya. ”

Tidak seperti Reinhard, Claudiah selalu mengetahui pengaturan ini, jadi dia memastikan untuk memastikan dia selalu memiliki alibi dan menjernihkan kebingungan yang muncul. Terutama, dia bertindak sebagai “asisten” Reinhard setiap kali dia bekerja sebagai Raja Mesin.

Bagaimanapun – mereka hanya memiliki satu tubuh.

Yang tidak diperhitungkan adalah pengelompokan mekanik.

Pengelompokan mekanik?

“Pada titik tertentu, orang-orang mulai percaya bahwa selama pemulihannya, Reinhard menjalani pelatihan intensif sebagai seorang Mekanik dan menjadi sangat mampu dalam pekerjaan itu. Itu hanyalah asap tanpa api. Sejauh yang kami tahu, itu hanya kebohongan yang disebarkan oleh faksi lain untuk membuat Reinhard terlihat tidak kompeten saat kebenaran terungkap. ”

“Maksudmu memberitahuku …”

“Iya. Itulah mengapa saya adalah Raja Mesin. Ini akan mengganggu jika perbedaan antara rumor ini dan realitas mengarah pada nyata kebenaran keluar, jadi aku menyelidiki pengelompokan Mechanic. Pada saat kami bertemu di sekolah, saya telah memenuhi persyaratan untuk Pekerjaan Unggul dan menjadi Raja Mesin. Padahal, seperti yang kau tahu, itu membuatku dibiarkan bertanggung jawab atas banyak tugas. ”

Mendapatkan Pekerjaan Unggul untuk alasan seperti itu benar-benar tidak masuk akal. Selain itu, dengan menjadi imperator, Reinhard (atau lebih tepatnya, Claudiah sebagai Reinhard) juga memperoleh Pekerjaan Superior Khusus terkait, Imperator Machina.

Altimia sekali lagi menyadari betapa luar biasa bakat Claudiah.

“Itulah alasan dibalik namaku. Adapun kepribadian … ”

Reinhard terdiam sesaat, membuat ekspresi bermasalah untuk pertama kalinya sejak percakapan dimulai.

“Untuk memulai pada kesimpulan, kepribadianku mirip dengan Claudiah yang asli .”

“Hm?” Altimia tidak bisa mengerti apa yang dia maksud dengan itu … Meskipun bisa dikatakan bahwa dia adalah satu-satunya orang di dunia yang tidak mampu memahaminya.

“Bagaimana Anda menggambarkan Claudiah – sebagai pribadi?”

“Seorang gadis lugu, penuh dengan emosi. Dia bisa sedikit sombong, tapi dia menebusnya dengan pesona yang tak terbatas. ”

“Maksudmu Claudiah yang berbicara seperti gadis bangsawan pada umumnya, ya?”

“Dia sudah seperti itu sejak kita bertemu, bukan?”

Claudiah telah bertindak agak berbeda selama pertandingan sparring pertama mereka, tapi setelah itu, dia selalu menjadi gadis yang dikenal Altimia.

Menanggapi pertanyaan Altimia, Reinhard mengangguk dan berkata, “Ya. Hari itu, Claudiah mengubah dirinya menjadi gadis itu. ”

“…Hah?”

“Sampai berdebat denganmu, kepribadian Claudiah kurang lebih sama sepertiku. Itu berubah saat dia bertemu denganmu. ”

Altimia kesulitan memahami apa yang dia dengar, tetapi Reinhard terus berbicara.

“Kamu adalah orang pertama yang dia ingin berteman, juga seseorang yang dia sukai pada pandangan pertama. Dia terganggu oleh fakta bahwa dia kasar kepadamu, dan menjadi takut untuk pertama kalinya … takut bahwa kamu akan membencinya. ” Claudiah belum pernah merasakan hal seperti itu sebelumnya.

Itulah pertama kalinya dia mengalami gangguan fatal pada otak … atau lebih tepatnya, jiwa … yang disebut “emosi”, dan itulah yang membuat momen itu begitu berharga baginya.

“Claudiah kemudian memukul kepalanya sendiri dan menghabiskan sepuluh detik berikutnya untuk membentuk kembali kepribadiannya menjadi Claudiah yang kamu kenal sekarang.”

Altimia tidak punya kata-kata.

“Kepribadian itu didasarkan pada beberapa gadis bangsawan yang mencoba menjadi teman Claudiah sebelum serangan teroris. Tidak banyak orang yang mencoba mendekati Claudiah. Untuk berteman dengan Anda, dia mengubah kepribadiannya dengan meniru fitur gadis itu dan memasukkannya ke dalam dirinya. Ini adalah pertama kalinya dia mencoba memodifikasi dirinya dengan cara ini, tetapi berhasil. ”

Sampai saat itu, Claudiah tidak melihat adanya tujuan modifikasi diri seperti itu. Dia tahu bahwa itu mungkin, tetapi melihatnya sebagai tidak berguna.

Dia melewati hari-harinya hidup dengan kepribadian mesin, terlepas dari konsep gender.

Tetapi ketika dia bertemu Altimia, dia panik bahwa dia mungkin dibenci dan untuk pertama kalinya merasa perlu untuk mengubah dirinya sendiri .

Beberapa orang akan mengatakan bahwa kegelisahan dan ketakutan yang mendorongnya, sementara yang lain akan mengklaim bahwa itu adalah cinta.

“Sejak itu, itu menjadi kepribadian standar Claudiah. Aku, Reinhard, hanyalah persona yang diciptakan berdasarkan persona sebelumnya, yang sudah biasa dia lakukan. ”

Itu menjelaskan mengapa Reinhard mengingatkan Altimia pada Claudiah seperti saat dia pertama kali bertemu. Ada juga fakta bahwa, sejauh kepribadian Claudiah, ‘kakak laki-laki’, Reinhard, sudah tua .

Gejolak hatinya yang seperti kesalahan telah mendorong Claudiah untuk membentuk kembali dirinya sendiri, dan sekarang dia mengatasinya dengan menggunakan sisi lamanya, dingin, dan penuh perhitungan sebagai persona.

Reinhard, sang pendukung yang tenang dan terkumpul, dan Claudiah, gadis yang sedang jatuh cinta – keduanya secara bersamaan berjalan di dalam satu mesin yaitu “tubuh Claudiah”.

Itu adalah cara terbaik untuk menggambarkan entitas yang dikenal sebagai imperator, Claudiah Reinhard Dryfe.

“Inilah kami,” kata Reinhard. “Ceritakan pendapatmu, Altimia.”

Altimia terdiam sesaat, memproses rahasia monumental yang kini telah diungkapkan kepadanya, serta fakta bahwa dialah yang bertanggung jawab atas perubahan drastis di dalam Claudiah.

Akhirnya, dia berkata, “Saya lega.”

Kata-kata ini mengejutkan Claudiah dan Reinhard.

“…Hah?” Meski tampak tidak masuk akal bagi mereka, Altimia benar-benar berbicara dari hatinya.

Claudiah dan Reinhard akan jauh lebih terkejut jika dia benar-benar berbohong atau bereaksi dengan jijik.

“…Lega?”

“Iya. Lega. Saya merasa sedikit kewalahan ketika Anda mulai berbicara sebagai Reinhard, tetapi saya sekarang merasa nyaman. ”

“Mengapa kamu merasa seperti itu …? Apakah kamu tidak takut pada … kami …? ” Reinhard bertanya dengan kebingungan dan kegelisahan dalam nada dan sikapnya.

“Tidak lagi. Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya sedikit pun takut. Lagipula … Aku sekarang tahu betul bahwa Claudiah benar-benar Claudiah, ”kata Altimia tanpa sedikit pun nada salah atau ragu-ragu dalam suaranya. “Kamu bilang kamu memodifikasi dirimu sendiri karena kamu takut aku akan membencimu. Sebuah gerakan yang berani, pada pandangan pertama, tapi pada intinya menakutkan. Itu sangat mirip denganmu, Claudiah. ”

“Apa…? Juga, aku … ”

“Sudah berapa lama ketika kamu menempel padaku, hanya untuk melompat menjauh karena kamu khawatir kamu berbau minyak?”

Diam.

“Sudah berapa lama ketika Anda mendengar cerita menakutkan dari penyanyi dan berjalan di sekitar tempat tidur saya larut malam, bantal di tangan.”

Lebih hening.

“Kamu sangat takut dibenci, tapi kamu ingin bergaul denganku, dan kamu selalu ingin lebih dekat. Selalu gadis yang sangat menawan … “Altimia menatap lurus ke arah Reinhard … atau Claudiah … sekali lagi sebelum melanjutkan. “… dan kamu adalah sahabatku. Itulah dirimu sekarang, dan dirimu akan selalu seperti itu bagiku. ”

Dia mengatakan ini tanpa sedikit pun keraguan. Itu adalah kesimpulan Altimia bahkan sekarang dia tahu yang sebenarnya.

Tak satu pun dari pengungkapan yang mengejutkan ini telah mengubah fakta bahwa mereka adalah teman dekat.

“…Hah?”

Tiba-tiba, Reinhard … Claudiah … mulai menangis.

 

Air mata siapa itu? Siapa di antara mereka yang menangis?

… Tidak, itu tidak masalah.

Ini adalah air mata jujur ​​Claudiah Reinhard Dryfe.

Altimia menatap temannya yang menangis dengan tatapan lembut di matanya.

Saat itulah pertanyaan tertentu muncul di benaknya.

“… Saya harus mengatakan, saya terkejut bahwa Anda memberi tahu saya semua seperti yang Anda lakukan.” Sisi Reinhard Claudiah telah memberi tahu Altimia apa yang mungkin merupakan rahasia terbesar imperium – yang hanya diketahui oleh lima orang di Dryfe. “Mengapa tidak kau katakan padaku segalanya?”

“… Karena kamu bertanya,” jawab Reinhard dengan takut-takut. “Kami tidak ingin berbohong kepada gadis yang kami cintai.”

Reinhard sepertinya mengumpulkan semua emosi yang bisa dia atur untuk itu.

Jawaban itu masuk akal bagi Altimia.

Dia tidak berbohong kepada saya sekali dalam pembicaraan damai, dia juga tidak menolak untuk menjawab pertanyaan saya, pikirnya.

“Dan kami tidak berbohong padamu,” tambah Reinhard.

“…Saya melihat.” Altimia mengerti persis apa yang dia katakan.

Mereka sudah memamerkan seluruh jiwa mereka satu sama lain.

Claudiah Reinhard Dryfe menjadi imperator. Karena itu, kita harus melakukan apa pun yang kita bisa untuk menjaga imperium tetap hidup, betapapun keji itu jadinya. Dan selain itu … “kata imperator itu, sebelum menghadap Altimia. “… Kami akan mengalahkanmu, membawamu pergi bersama kami, dan menjadikanmu milik kami.”

Reinhard mengulangi apa yang Claudiah telah nyatakan.

“Sebagai imperator, kami ingin memiliki Altar … untuk membantu Dryfe bertahan. Namun, kami ingin Anda keluar dari keegoisan murni. Anda istimewa bagi kami, dan kami ingin Anda berada di pihak kami sampai akhir. Itulah satu-satunya pikiran egois yang bersemayam di dalam hati ini. ”

Terpisah dari rencana mereka untuk menyelamatkan imperium, hanya ada sedikit keegoisan … keinginan yang satu ini.

“Dan seperti siapa pun yang didorong oleh keegoisan murni, kami tidak punya niat untuk berhenti. Karena itu… ”kata Reinhard sebelum meletakkan tombak di dahinya lagi. “… Ayo kita bertarung! Mari kita bertarung sampai salah satu dari kita jatuh! Sampai ada pemenang yang jelas! Mari kita berjuang untuk saat yang akan memberi kita keabadian! ”

Sekarang, dia berbicara sebagai bola emosi yang dikenal sebagai “Claudiah”.

“Tentu saja,” jawab Altimia, sama seperti saat pertama kali mereka bertemu. “Saya tidak akan kalah. Saya harus menang – baik untuk saudara perempuan saya maupun mereka yang bertarung di permukaan. Aku akan memberikan segalanya … dan bertarung dengan niat membunuhmu . ”

Semua serangan Altimia sejauh ini telah dibelokkan, tapi itu bukan semata-mata karena skill besar Claudiah.

Altar memotong semua yang disentuhnya. Itu tidak bisa menahan, jadi Altimia menebusnya dengan hanya menargetkan bagian tubuh temannya yang tidak kritis.

Dia tidak lagi membatasi dirinya sendiri.

Temannya telah mengungkapkan segalanya padanya, jadi Altimia juga ingin memberikan pertarungan ini semuanya.

Dan … dia juga percaya bahwa sahabatnya ini akan bertahan meskipun begitu.

“Jadi … jangan berani-berani mati, CLAUDIAH!”

“Pasti! Marilah kita menghadapi kematian sebaik mungkin! ALTIMIA! ”

Keduanya bertempur lagi.

Setelah memamerkan jiwa mereka satu sama lain, mereka sekarang memamerkan pedang mereka, bertempur di mana tidak ada penyerahan diri.

Tidak perlu lagi kata-kata. Mereka tidak lagi menyembunyikan apa pun.

Hati mereka sekarang menjadi satu – dan mereka akan bertarung sampai semuanya beres.

Setelah banyak pertempuran tiruan, Claudiah dan Altimia akhirnya akan bertarung sampai mati.

Altimia dan Claudiah membuat jarak di antara mereka serempak.

Tidak mundur, tentu saja – mereka membutuhkan ruang untuk membangun momentum dan memacu Prism Steeds mereka ke kecepatan maksimum.

Dalam pertempuran yang dipasang di langit dan di darat, kecepatan tidak bergantung pada AGI pengendara, tetapi kualitas tunggangannya. Karena itu, pertempuran yang dipasang di Dendro standar sebagian besar terdiri dari mencoba berakselerasi ke posisi yang menguntungkan sebelum menyerang lawan menggunakan AGI Anda sendiri.

Setiap serangan yang memiliki harapan untuk mengalahkan target mengharuskan pengendara untuk berakselerasi hingga kecepatan tinggi.

Fakta bahwa Claudiah juga telah bersiap untuk melakukan ini berarti bahwa sama seperti Altimia, dia juga melakukan serangan habis-habisan, alih-alih hanya menangkis serangan Altimia seperti yang telah dia lakukan selama ini.

Claudiah tidak pernah bisa memaksa dirinya untuk membunuh Altimia, jadi mengapa dia mengarahkan tombaknya ke sang putri adalah tebakan siapa pun. Mungkin dia hanya percaya pada kemampuannya?

Terlepas dari itu, ini akan menjadi awal dari pertarungan dua sisi di antara mereka.

Sekarang, setelah membuat jarak, para pengendara Prism Steed bergegas menuju satu sama lain.

Akselerasi Badai. Namun, satu kuda adalah yang tercepat, dan itu adalah Badai Giok. Mesin tunggangannya meraung dengan kapasitas maksimum, melepaskan semburan udara yang kuat dari pipanya, mendorongnya ke kecepatan tertinggi yang mungkin dia capai.

Jade langsung memecahkan penghalang suara dan mendekati Silver dalam sedetik.

Ini adalah spesialisasi Jade Storm.

Lima Prism Steed utama Flagman dibuat berdasarkan No. 1, Guntur Emas, tetapi masing-masing diberi kualitas unik.

Nomor 3, Ruby Ignition, difokuskan pada serangan.

Nomor 4, Gelombang Safir, difokuskan pada pertahanan.

No. 5, Obsidian Earth-Edge, difokuskan pada pertempuran di darat.

Dan No. 2, Jade Storm, difokuskan pada mobilitas.

Elemennya adalah angin dan dia dirancang untuk melepaskan angin kencang dan mengendalikan arus udara di sekitarnya, menjadikannya yang tercepat di antara Prism Steeds.

Silver mengungkapkan apa yang bisa disebut sebagai keterkejutan – dia jelas lebih lambat dari Jade.

Itu sudah bisa diduga – unit di luar lima utama, dibuat dengan fokus pada kualitas khusus tertentu, tidak bisa berharap untuk berlari lebih cepat dari Prism Steed tercepat dari semuanya, terutama ketika dia bahkan tidak bisa menggunakan kualitas yang membuatnya istimewa. di tempat pertama.

“Tinggalkan debu saya, adik bungsu,” kata Jade saat dia membuat perbedaan mereka dalam kecepatan sangat jelas. Suaranya diproduksi dengan kontrol khasnya atas angin, dan itulah yang memungkinkan Claudiah dan Altimia berkomunikasi selama ini.

Dengan bangga menyatakan superioritasnya kepada saudara kandungnya, Jade membalikkan badan ke samping … begitulah, dia melakukan lompatan barel.

Bersiap untuk serangan pertamaku! Claudiah menangis setelah memposisikan dirinya tepat di atas Altimia. Dia cukup tinggi untuk berada di luar jangkauan pedang Altimia, tapi cukup dekat untuk menyerang dengan tombaknya. Menjungkirbalikkan dirinya, Claudiah menusukkan tombak bor hadiah khusus MVP ke arah Altimia.

” Hngh !” sang putri mendengus, mengayunkan Altar pada saat yang bersamaan.

Tombak yang sudah mid-attack tidak bisa digunakan untuk menangkis, dan bahkan hadiah khusus pun tidak bisa menahan semua pedang Altar yang mengoyak.

Altimia mengayunkan pedang tegak lurus ke ujung tombak.

Tapi tepat sebelum benturan, tombak itu menghilang … dan menghantam Altimia dari sudut yang berbeda.

“Ah…!” Altimia memutar tubuh bagian atasnya untuk menghindarinya, tetapi tombak itu hanya mengarah ke tubuh bagian bawahnya saja. Silver juga bergerak untuk membantunya menghindar, tetapi tombak itu masih mengenai kaki kiri Altimia.

Dia merasakan dampaknya dengan jelas.

“ Kh !” Setelah pertukaran itu, para putri membuat jarak di antara mereka sekali lagi.

Altimia melihat kakinya untuk menilai kerusakan yang terjadi.

“… Dimana lukanya?” Dia tidak melihat luka – bahkan setetes darah pun.

Pukulan Claudiah pasti telah mendarat— Altimia jelas merasakannya. Dia tidak merasakan sakit, tetapi fakta bahwa dia sama sekali tidak terluka mengejutkannya.

“… Aku … tidak bisa menggerakkan kakiku sama sekali.”

Altimia mencoba menggerakkan kaki kirinya, tetapi tidak mau bergerak. Segala sesuatu di bawah lutut sama sekali tidak bisa bergerak. Bahkan jari kakinya tidak responsif.

Seolah-olah dia menderita kelumpuhan yang sangat kuat.

“Jadi inilah kekuatan dari hadiah khusus itu …”

Efek ini membuat Altimia menyadari dua hal.

Pertama, dia mengerti mengapa Claudiah menuduh Altimia dengan sangat kejam, meski ingin membawanya hidup-hidup. Claudiah tidak hanya percaya pada kemampuan Altimia untuk bertahan dari serangan apapun – dia juga sangat yakin bahwa dia tidak akan membunuh lawannya.

Dan alasan di balik kepastiannya adalah hadiah khusus MVP tombak bor ini.

Identifikasi memberi namanya sebagai “Vortex of Suppression, Drim Roeg.” Kata “penindasan” sudah cukup untuk menjelaskan keadaan kaki kiri Altimia.

Meskipun terlihat mekanis dan merusak, hadiah khusus memiliki keterampilan yang membuatnya relatif tidak mematikan.

Golem peradaban pra-kuno khusus yang dibangun untuk penindasan kerusuhan telah lepas kendali, tetapi masih mempertahankan sifat non-kekerasan yang esensial. Ketika diklasifikasikan sebagai UBM, itu menjadi Frame of Suppression, Drim Roeg, yang akhirnya dikalahkan oleh Claudiah. Setelah itu, itu berubah menjadi Vortex of Suppression, tombak yang dia pegang sekarang.

Skill pasifnya yang selalu aktif, Drim Piercing, membuat tombak tidak mampu memberikan kerusakan fisik sebagai ganti untuk menidurkan bagian tubuh yang rusak, dengan efek berdasarkan kerusakan yang akan diberikan jika skill tidak aktif.

Serangan yang cukup dari ini akan melumpuhkan target sepenuhnya.

“Aku senang dia hanya memukul kakiku, bukan yang lainnya.” Jika itu adalah tangan kanannya, dia akan menjatuhkan Altar.

Jika itu adalah tangan kirinya, dia akan melepaskan kendali Silver.

Jika itu kepalanya, dia pasti sudah kalah dalam pertempuran.

Sementara dia dipasang di Silver, kakinya lumpuh bukanlah kerugian yang besar. Dia masih bisa berpegangan pada tubuhnya dengan pahanya.

Altimia beruntung karena pertempuran tidak berakhir dengan satu serangan itu, dan dia sekarang tahu sifat dari hadiah khusus Claudiah.

Ada satu hal lagi yang dia pelajari berkat serangan tombak Claudiah … dan itu membuatnya ketakutan.

“… Lintasan tombak itu bukan karena sifat hadiah khusus.” Tombak itu telah menghilang ketika memulai serangannya, hanya untuk menyerang dari sudut yang berbeda.

Jika non-mematikan tombak adalah kemampuan khusus dari senjata itu sendiri, maka perubahan lintasan haruslah sesuatu yang telah dilakukan Claudiah sendiri.

Tebakan Altimia benar.

Skill yang digunakan Claudiah adalah “Paradox Stinger”. Ini adalah kemampuan yang dia buat sebagai The Ram, dan itu memungkinkannya untuk mengubah sudut awal tombak yang sudah ditusuk.

Ram sebelumnya, Ronaldo Barbaros, memiliki skill yang disebut “Distortion Pile,” yang memfokuskan kekuatan dan dampak dari tumpukan bunker ke ruang di depannya, meningkatkan jangkauan dan panjangnya.

Pekerjaan dari kelompok lain, King of Destruction, juga memiliki skill terakhir yang mempengaruhi ruang itu sendiri – menghancurkannya, tepatnya.

Bukan hal yang aneh jika Superior Jobs memiliki keterampilan yang menggunakan atau mengubah ruang itu sendiri, dan Paradox Stinger adalah salah satu dari keterampilan tersebut.

Saat tombak itu didorong ke depan, skill ini mengubah posisi ruang, membuat serangannya dilakukan dari sudut yang benar-benar tidak terduga. Claudiah bebas untuk menentukan arah warp, memungkinkannya untuk hampir menjamin serangan dengan menyerang dari tempat yang sulit bagi lawan untuk melindungi diri mereka sendiri.

Jika dia bisa dengan bebas memilih lintasan serangannya, itu membuatnya hampir tidak mungkin untuk menghindar bahkan jika kau tahu serangannya akan datang, pikir Altimia. Itu adalah keterampilan yang benar-benar menakutkan bagi siapa pun yang bertarung dalam jarak dekat.

Namun, itu bukan tanpa kekurangannya.

Sementara Distortion Pile yang digunakan oleh Ram sebelumnya hanya mengirimkan kekuatan dan dampak ke titik yang diinginkan di luar angkasa, Paradox Stinger mengubah ruang secara lebih langsung, yang berarti menggunakan MP dan SP dalam jumlah besar … terutama yang pertama.

Jadi, bahkan The Ram pun tidak bisa menggunakannya sesering itu.

Padahal, itu tidak terlalu menjadi masalah bagi Claudiah.

“Ini dia serangan keduaku!” Claudiah menyatakan, setelah terbang di belakang Altimia dan menyusulnya.

Perak sekali lagi kalah dari kecepatan Jade.

“Apakah begitu?” Namun, Silver bukannya tanpa kelebihannya sendiri.

Karena dia berlari cepat di platform udara terkompresi daripada terbang, dia lebih baik dalam membuat belokan di udara. Ini memungkinkan Altimia untuk dengan cepat berbalik dan melancarkan serangan balik ke tubuh Claudiah dengan sedikit usaha.

Claudiah menanggapi dengan Paradox Stinger ke tangan Altimia …

“Saya melihat!”

… Tapi Altimia memutar pergelangan tangannya, menghindari ujung tombak sebelum menggunakan putaran itu untuk mengarahkan pedang Altar ke arah tombak.

Saat itulah Paradox Stinger ketiga terjadi.

Titik awal tusukan berubah lagi, dan tombak yang akan dipotong oleh Altar menghilang begitu saja.

Namun, tombak itu kembali gagal menyerang Altimia.

Yang ini tidak datang dari titik buta, pikirnya. Untuk beberapa alasan – mungkin karena penggunaan berulang – Paradox Stinger tidak membuat dorongan sesulit yang pertama.

Tombak itu muncul di tepi penglihatan Altimia dan dengan demikian dia mampu menghindarinya, betapapun kecilnya.

Setelah itu, kedua pebalap itu saling berpapasan dan sekali lagi membuat jarak di antara mereka.

Dia menggunakannya berkali-kali … Sepertinya itu pasti keterampilan yang mahal … Padahal, kurasa itu tidak penting bagi orang-orang seperti Claudiah.

Sebagian besar prestasi Claudiah yang luar biasa dapat dikaitkan dengan bakatnya yang luar biasa, tetapi tidak ini.

Alasan Claudiah mampu melakukan ini tertulis di dalam hukum alam semesta.

Dia bukan hanya The Ram, lagipula … Claudiah adalah The Ram dan King of Machines. Yang terakhir adalah pekerjaan pengelompokan mekanik, yang memiliki pertumbuhan stat dalam MP dan DEX.

Bahkan jika Claudiah sekarang adalah The Ram dan tidak bisa menggunakan skill yang terkait dengan pekerjaan dari kelompok yang tidak terkait … dia masih memiliki statistik yang diperoleh dari King of Machines. Itu memberinya lebih banyak MP daripada kebanyakan pelopor, yang membuatnya mudah untuk menggunakan Paradox Stinger berkali-kali.

Saya memang mempelajari beberapa informasi berharga di sini. Pertukaran serangan ini memungkinkan Altimia menyadari sesuatu.

Jika aku menyerangnya pada saat yang sama saat dia menyerangku, dia tidak akan punya pilihan selain menggunakan skill untuk pertahanan. Ini karena perbedaan antara senjata yang mereka bawa ke pertempuran ini.

Altar yang memecah belah melawan Drim Roeg yang tidak mematikan – jika keduanya menyerang dan mendaratkan serangan pada saat yang sama, yang pertama akan jauh lebih menghancurkan daripada yang terakhir.

Tidak masalah bahwa Claudiah mengenakan baju besi mesin – bilahnya akan memotongnya seperti pisau panas menembus mentega dan mengoyak dagingnya dengan mudah.

Untuk memenangkan ini, Claudiah harus menghindari tepi Altar dengan segala cara.

Dia telah menghabiskan sebagian besar pertempuran sejauh ini dengan fokus sepenuhnya pada menangkis serangan Altimia.

Namun, tidak peduli seberapa berbakatnya dia, itu tidak mungkin dia lakukan saat menyerang.

Sekarang setelah dia menyerang, dia tidak dapat menangkis pedang Altimia seperti yang dia lakukan sejauh ini, dan jika dia mencoba melakukan itu di tengah-tengah serangan, dia hanya akan merusak tombaknya semakin banyak.

Itulah mengapa Claudiah beralih ke semacam pertahanan ofensif.

Dia sekarang menargetkan tangan kanan atau kepala Altimia. Pukulan pada yang pertama akan memaksanya untuk menjatuhkan Altar, sementara pukulan pada yang kedua akan membuatnya pingsan. Jika Claudiah pergi untuk bagian tubuh lain … bahkan jika serangannya mendarat, Altimia hanya akan melakukan serangan balik dengan Altar.

Situasinya sekarang pada dasarnya terbalik dari keadaan sebelum semua wahyu ini – sekarang Claudiah yang terpaksa memilih ke mana harus menyerang.

Untuk menang, Altimia harus mengalahkan Claudiah selama pertukaran ini dan melumpuhkannya dengan memotong baik tubuhnya atau kudanya, Jade Storm.

Tapi aku tidak bisa menang seperti itu, pikir Altimia. Dalam pertukaran pukulan murni, Claudiah akhirnya akan menemukan setiap opsi yang dimiliki Altimia, dan Altimia tahu betul bahwa dia tidak bisa menang begitu Claudiah memiliki informasi itu dalam genggamannya.

Aku memenangkan hampir sepersepuluh duel yang kami lawan di sekolah, tapi … Tapi semua kemenangan Altimia datang hanya jika dia melebihi ekspektasi Claudiah.

Jadi, itulah yang harus dia lakukan sekarang.

Itulah satu-satunya cara untuk meraih kemenangan yang tidak mungkin.

“Harus saya katakan, cukup banyak harta yang Anda miliki di sana,” kata Claudiah.

“Maksud kamu apa?” Altimia bertanya.

“Kuda Anda. Jika Anda datang hanya dengan SMPS, pertempuran sudah diputuskan. ”

Sebagian dari Altimia telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa Claudiah telah mengundangnya untuk bertarung di langit karena perbedaan antara tunggangan mereka, dan ini semua menegaskannya. Claudiah memang ingin melakukan pertarungan yang tepat melawan Altimia, tetapi dia juga ingin menang – jadi wajar baginya untuk membuat persiapan seperti itu.

Tapi sekarang, Altimia mengendarai Silver – hampir sama dengan Jade Claudiah – jadi celah yang diinginkan di antara mereka hampir tidak ada. Sebagai Prism Steed tercepat, Jade Storm tidak diragukan lagi merupakan tunggangan yang lebih baik untuk pertempuran udara, tetapi perbedaan antara dia dan Silver tidak cukup besar untuk membuat situasi tanpa harapan bagi Altimia.

“Apakah ini hadiah dari Tuan itu … Ray Starling?”

“Dia meminjamkannya padaku.”

“Begitu … Altimia, jika boleh aku bertanya …” kata Claudiah sebelum berhenti sejenak, lalu menyampaikan pertanyaannya. “Apakah Ray Starling kekasihmu?”

Pertanyaannya bukan apa-apa jika tidak terduga. Itu mengejutkan Altimia sedemikian rupa sehingga dia goyah dan hampir kehilangan kendali atas Silver.

Untuk sesaat, dia berpikir bahwa dia membuat kesalahan fatal dan bahwa Claudiah akan memanfaatkan keterkejutannya, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya. Claudiah hanya berputar-putar di Jade Storm, menunggu jawaban Altimia.

“…Tidak.”

“Jadi itu tetap sepihak, lalu.”

“… Aku tidak mengerti maksudmu.”

Truth Discernment bereaksi terhadap hal itu, Anda tahu.

“Hh …?!” Karena malu dengan keterampilan yang sering dia gunakan, Altimia memerah.

“Saya bisa tahu bahkan tanpa Kebenaran Kebenaran. Saya sendiri adalah seorang gadis yang sedang jatuh cinta. Saya dapat dengan mudah melihat bahwa Anda mengembangkan perasaan untuk seseorang, betapapun lemahnya mereka, “Claudiah menjelaskan, lalu berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Altimia. Pertarungan ini pada dasarnya tentang siapa yang menangkap siapa … tapi jika aku menang, mengapa tidak datang ke imperium bersama Ray Starling? ”

“…Apa yang kamu katakan?” Teman Altimia, yang dia pikir sudah dia ketahui, sekali lagi mengatakan sesuatu yang tidak bisa dimengerti.

Tanggapan Claudiah sangat lugas. “Aku ingin memilikimu, tapi aku tidak keberatan jika kamu memiliki sesuatu untuk dirimu sendiri. Anda dan saya sama-sama membutuhkan keturunan untuk melanjutkan garis keturunan kita. Jadi saya bisa membawa Anda sebaik pria yang Anda cintai, dan— ”

Itu adalah penghinaan yang hampir tidak bisa aku toleransi, Claudiah. Altimia memotong pendek kata-kata temannya, jelas marah atas ide yang dia sampaikan. “Menurutku itu bahkan lebih tak termaafkan daripada usahamu untuk menculikku.”

“Oh, benarkah?”

“Iya. Jika kamu mengancam kebebasannya, juga … ”ucapnya sambil mengarahkan pedang suci ke arah temannya. “… Maka Altar dan aku akan memutuskan tanganmu yang menggenggam itu.”

“Aha! Anda membuat saya hijau karena iri, ALTIMIA! ” teriak Claudiah, anehnya terdengar senang, sebelum memacu Jade Storm, bahkan lebih cepat dari sebelumnya.

Bentrokan ketiga sudah dekat, dan dia jelas siap untuk mengubah alur pertempuran ini.

Altimia bersiap untuk melawannya.

“Silver, apakah kamu mengerti apa yang ingin aku lakukan?”

Diam seperti biasa, kuda itu menjawab dengan anggukan.

“Saya melihat. Bantu aku dengan waktu, lalu. ”

Altimia mengumpulkan tekadnya dan mengubah Silver untuk menghadapi Claudiah sekali lagi.

Jarak di antara mereka dengan cepat ditutup …

“MEMOTONG!”

… Dan Altimia mengayunkan Altar ke ruang di depannya. “Cut” adalah nama sederhana dari salah satu skill Altar, dan dengan menggunakannya, Altimia telah menyatakan bahwa dia sekarang akan memutuskan energi itu sendiri .

Kekuatan ini memotong panas di ruang depan.

Pada saat yang sama, Silver, setelah merasakan keinginan Altimia melalui kendali, menggeser posisi platform udara terkompresi di bawah kukunya dan mengubah lintasannya, seolah-olah mundur selangkah.

Sesaat kemudian, Jade Storm menabrak dinding di udara.

“Dinding” sebenarnya adalah udara terkompresi yang langsung turun ke nol mutlak karena hilangnya energi panas secara tiba-tiba.

Tepat sebelum Altimia mengayunkan Altar, Silver menciptakan dinding bertekanan udara tepat di depan mereka.

Begitu bilahnya bergerak, energi panas di dalam dinding udara terkompresi itu terputus, dan semua yang ada di dalamnya langsung membeku. Itu masih hanya gas terkompresi, tetapi hilangnya panas telah membuatnya menjadi dinding berbagai gas yang berubah menjadi es .

Bahkan Jade Storm mengungkapkan keterkejutannya pada kemunculan dinding yang tiba-tiba. Dia tidak bisa mengelak dan langsung menabraknya dengan kecepatan suara.

Namun, sebagai salah satu Tunggangan Prisma Pengrajin Agung, dia siap bahkan untuk ini – penghalang angin yang dia buat memungkinkan dia untuk keluar sebagian besar tanpa cedera.

Namun, itu membuatnya kehilangan beberapa kecepatan, dan dinding es yang hancur menjadi seperti debu berlian yang menghalangi pandangan sebentar.

Kesempatan ini dimanfaatkan Altimia untuk menyerang tunggangan rivalnya dari bawah.

“… Saya tidak mengharapkan kurang dari itu!” teriak Claudiah, setelah terlambat menyadari kedatangan Altimia.

Meski tertunda, dia sudah meluncurkan Paradox Stinger menuju ruang di depan. Drim Roeg akan mengatasi prinsip ruang itu sendiri untuk menyerang Altimia dari suatu tempat yang tidak bisa dia duga.

“Sgh …!” Namun, reaksi lambat membuat bidikannya ceroboh.

Alih-alih memukul tangan kanan Altimia seperti yang diinginkannya, Claudiah hanya menyerempet sisi kanan Altimia, sementara Jade Storm telah memasuki jangkauan Altar.

Altimia mengayunkan pedang sucinya sebelum Claudiah bisa menggunakan Paradox Stingernya lagi.

Karena dia di bawahnya, Altimia tidak bisa menjangkau Claudiah sendiri, tapi dia bisa mengiris Jade Storm – serta kaki Claudiah.

Itu akan mengakhiri pertempuran udara ini, dan tanpa kaki, Claudiah tidak mungkin melanjutkan pertarungan.

Altimia menduga bahwa Claudiah akan selamat dari kejatuhan berkat Bros Penyelamat.

Serangan tunggal ini akan mengubah gelombang pertempuran! Pikir Altimia saat dia mengayunkan Altar … hanya untuk membelah ruang kosong.

“…Hah?”

Siapakah di antara mereka yang telah menyuarakan kebingungan mereka?

Bisa jadi Altimia, yang pasti terkejut – tapi Claudiah sama terkejutnya dengan temannya.

Dia melihat ke bawah dengan kaget ketika Altimia mulai jatuh , dan alasannya segera jelas – Perak telah lenyap.

Perak menghilang … tapi … itu artinya …! Altimia sendiri pernah mengatakan bahwa dia telah meminjamkan kudanya.

Pemilik resminya masih Ray Starling, dan Infinite Dendrogram memiliki aturan bahwa semua harta benda seorang Guru akan ikut lenyap jika diberi hukuman mati .

Dan dengan kesadaran itu, Altimia jatuh ke permukaan.