Selingan: Kontak Pertama

Agustus 2043, Vandelheim

Tidak lama telah berlalu sejak rilis Infinite Dendrogram di Bumi.

Ibukota dari tujuh negara utama Dendrogram penuh dengan pemain yang cukup beruntung untuk memperoleh perangkat keras yang diperlukan sebelum terjual habis, dan kebanyakan dari mereka berseri-seri dengan kegembiraan dan keheranan.

Ibukota imperium tidak berbeda dalam hal itu, dan meskipun orang-orang di sini menemukan entitas baru ini – ditandai dengan permata atau lambang di tangan kiri mereka – agak aneh, mereka tidak kesulitan menerimanya. Bagaimanapun, para “Master” ini telah lama dibuktikan dalam catatan sejarah mereka, dan bahkan memainkan peran utama di dalamnya.

Tetap saja, mereka cukup penasaran untuk menarik banyak perhatian.

Namun, ada beberapa pengecualian. Khususnya, satu makhluk kecil yang berperawakan landak, tetapi berwujud landak.

Dia mengenakan jubah yang terlalu besar untuk diseret di belakangnya.

Tidak ada nama di atas kepalanya, jadi orang tahu itu bukan monster. Sebagian besar hanya berasumsi bahwa itu adalah makhluk yang jinak dan tidak menghiraukannya.

Beberapa tatapan yang ditariknya menyebabkan makhluk itu mengeluarkan suara yang tenang dan kesal saat berjalan, menjaga jarak dari jalan.

Tak satu pun dari orang yang lewat menyadarinya, tetapi tubuh mungil yang tersembunyi oleh jubah – khususnya, bahu – memiliki permata di atasnya … sebuah Embrio dalam bentuk ke nol .

Memang, itu … atau lebih tepatnya, dia bukanlah monster, tapi seorang Master. Dia hanya memilih penampilan binatang dan memilih Vandelheim sebagai titik awalnya.

“Hmm …” Saat dia berjalan, dia tiba-tiba mendengar suara seorang wanita. Awalnya, dia mengira ini tidak relevan baginya, tapi kemudian …

“Mengapa kamu berpura-pura menjadi binatang?”

“Ah?!”

… Wanita itu memanggilnya secara langsung, membuatnya terkesiap. Setelah itu, tidak diragukan lagi bahwa wanita itu pasti sedang berbicara dengannya.

Dia dengan cepat melihat ke arah suara itu dan melihat seorang wanita dengan rambut emas ikal.

“Aha. Jadi saya benar, ”kata wanita itu, nadanya analitis. Dia tidak memiliki permata atau lambang di tangan kirinya. Orang ini seharusnya adalah NPC … tapi dia kesulitan melihatnya seperti itu.

“…Kamu siapa?” Dia tanpa sadar bertanya pada wanita itu, bertentangan dengan niatnya untuk menghindari penggunaan kata-kata normal sama sekali.

Tanpa menunjukkan sedikitpun keterkejutan, wanita pirang itu menjawab, “Namaku Claudiah. Dan milikmu adalah …? ”

Setelah beberapa saat ragu-ragu, dia memberinya nama avatarnya: “… Behemot.”

“Bolehkah aku memanggilmu ‘Betty’?”

“… Tolong jangan.” Dia tidak ingin mendengar nama panggilan aslinya di sini; karena itu hanya akan mengingatkannya bahwa orang-orang yang meneleponnya telah pergi.

Behemot datang ke Infinite Dendrogram untuk berjalan-jalan di luar tanpa harus benar-benar berinteraksi dengan orang lain. Dia mengira bahwa mengambil penampilan sebagai hewan yang tidak berbahaya akan membuat orang mengabaikannya, tapi Claudiah telah melihatnya.

“Apakah Anda mau teh? Anda pasti menarik perhatian saya, ”wanita itu menawarkan.

Behemot menganggap Claudiah sangat penasaran, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk menerimanya. “… Tapi aku tidak bisa memegang cangkir teh,” tambahnya.

Kami memiliki cangkir teh kecil yang ditujukan untuk rakyat peri Legendaria.

Percakapan ini sepertinya adalah titik di mana Behemot berhenti melihat Infinite Dendrogram sebagai sebuah game.

Saat mereka sedang minum teh, Claudiah berbicara tentang dirinya sendiri sebelum Behemot benar-benar bisa mengajukan pertanyaan.

Dia berkata bahwa dia adalah bagian dari keluarga kekaisaran, bahwa dia adalah salah satu pejuang terkuat di negara ini, dan dia berada di luar kota untuk menyelidiki para Guru yang mulai muncul begitu tiba-tiba ini.

Dia juga mengatakan bahwa dia memanggil Behemot karena dia sangat ingin tahu tentangnya.

“… Apakah itu karena aku yang paling aneh?” Behemot bertanya.

“Dari segi penampilan, ya,” jawab Claudiah. “Tapi itu bukan alasan mengapa aku memanggilmu.”

“Hm?”

“Bolehkah saya bertanya Anda pertanyaan sekarang?”

“Apa itu?”

“Mengapa Anda memilih negara ini? Menurut Guru lainnya, ada enam orang lain yang bisa Anda masuki, jadi mengapa Anda memilih imperium? ”

Behemot terdiam lama. Dia tidak tahu apakah jawaban jujurnya akan menjadi sesuatu yang bisa dia katakan kepada anggota keluarga kekaisaran, tetapi akhirnya memutuskan bahwa itu tidak masalah.

“… Karena kota ini terlihat sangat menyegarkan untuk dihancurkan.”

“Saya berpikir sebanyak itu. Aku melihatnya di wajahmu, “kata Claudiah tanpa banyak keterkejutan.

Mendengar itu, Behemot mengerti alasan dibalik pertemuan ini. Claudiah telah memilihnya karena, baginya, dia tampak seperti yang paling berbahaya dari para Master baru.

“… Kamu bisa tahu dari wajah ini ?”

“Saya bisa. Saya sendiri terkadang merasakan apa yang Anda lakukan. ”

“Kamu? Seorang putri?” Behemot bertanya, agak terkejut. Claudiah tersenyum padanya, tapi kemudian berbicara tanpa kegembiraan dalam suaranya.

“Beban yang saya tanggung terkadang mulai terasa seperti gangguan. Meskipun saya ingin fokus pada satu hal yang benar-benar penting bagi saya, keadaan saya memaksa saya untuk terus menahan diri. Sesekali, saya merasa ingin menghancurkan semua yang mengikat saya. ”

Dengan kata-kata itu, dia menghela nafas agak suram.

“Untuk menghancurkan semua yang menggangguku … untuk menciptakan lingkungan di mana aku bisa fokus sepenuhnya pada satu hal … Aku ingin tahu apakah yang sebelumnya … Raja para Raja merasakan hal yang sama.”

Behemot tidak mengerti apa yang dimaksud Claudiah dengan kata-kata itu. Yang dia tahu hanyalah bahwa dia benar-benar jujur ​​- yang berarti mereka sama.

“Padahal, saya benar-benar tidak bisa bersikap tidak bertanggung jawab seperti dia,” tambah Claudiah.

“Sepertinya kamu cukup tangguh.”

“Memang benar. Cukup tangguh untuk menginginkan seorang teman yang akan membantu saya. ”

“Hm?” Behemot memiringkan kepalanya saat Claudiah meraih kaki kecilnya.

“Behemot,” katanya. “Maukah kamu menjadi temanku? Tumbuh kuat dan bantu saya. ”

Behemot kaget mendengarnya. Dia tidak datang ke Infinite Dendrogram untuk berinteraksi dengan orang lain. Dalam kehidupan nyata, orang-orang membuatnya kesal; hanya melihat kelompok besar membuatnya ingin menghancurkan mereka.

Dia datang ke dunia ini hanya karena dia ingin mengingat seperti apa berjalan di luar.

Sesuai dengan niat aslinya, satu-satunya pilihan nyata baginya adalah menolak tawaran Claudiah.

“… Tapi tidak ada jaminan kalau aku akan menjadi sekuat itu.”

Namun, bukan itu yang dilakukan Behemot.

Untuk beberapa alasan, dia tidak menganggap interaksi dengan Claudiah menjengkelkan dengan cara apa pun.

Behemot tidak mengenalnya lama, tapi dia merasa hampir sedekat dia dengan mendiang ayahnya. Mungkin Behemot merasakan afinitas naluriah terhadap Claudiah, sama seperti sang putri dengan mudahnya melihat keinginan Behemot yang sebenarnya.

“Embryo saya belum lahir. Bagaimana jika itu benar-benar lemah? ”

“Aku yakin kamu akan menjadi lebih kuat dari siapa pun,” kata Claudiah sambil dengan lembut membelai Embrio di bahu Behemot. “ Aku bisa melihatnya di wajahmu. ”

Kata-kata itu terdengar seperti diucapkan oleh orang lain.

◇ ◆

Hari itu, kedua gadis itu menjadi teman.

Ini adalah kelahiran Guru yang pada akhirnya disebut “Puncak Fisik”.