Infinite Dendrogram LN - Volume 13 Chapter 6
Bab Lima: Malam Sebelum Konferensi Perdamaian
Paladin, Ray Starling
Sekarang sehari sebelum pembicaraan damai. Para Master yang akan bertindak sebagai pengawal berkumpul di lapangan parade yang digunakan oleh kantor ksatria di Altea, di mana kami akan bertemu dengan Azurite dan pejabat lainnya yang berpartisipasi dalam pembicaraan yang akan datang.
Namun, sekitar sepuluh menit sebelum semua orang seharusnya muncul, saya melihat sesuatu yang aneh.
“… Seharusnya ada lebih banyak dari kita di sini.” Sudah ada 37 Master berkumpul. Pertama, ada anggota Periode Kematian. Kami berlima, tepatnya — karena sayangnya, trio Lei-Lei dan Kasumi tidak bisa hadir.
Tapi untuk 32 orang lainnya selain kami, ada Nona Eldritch, Tsukikage, dan sekelompok orang dengan simbol bulan sabit dan mata tertutup di pakaian mereka … semua anggota The Lunar Society.
Benar – hanya ada dua klan.
“… Saya tidak melihat Rosa di mana pun,” kata B3.
“Hmm … Aku juga tidak melihat banyak rangking terkenal,” tambah Marie. “Berdasarkan informasi saya, ini hanya sekitar sepertiga dari orang-orang yang seharusnya ada di sini.”
Saya pernah mendengar bahwa beberapa duelist datang sendiri, tetapi tampaknya belum ada dari mereka yang muncul.
Apa terjadi sesuatu? Aku bertanya-tanya.
“Ray, haruskah aku pergi ke DIN dan menyelidiki?” Marie bertanya.
Saat aku mempertimbangkan apakah dia harus melakukan itu atau tidak, aku melihat beberapa wajah yang kukenal di antara sekelompok ksatria dan pejabat.
Pertama adalah Azurite – alasan kami semua ada di sini.
Berikutnya adalah … “Tomica,” jika ingatannya tersedia. Dia adalah anggota K&R seusia saya yang pernah saya temui saat Rosa menyergap kami di jalan menuju Torne.
Dan akhirnya, ada seorang pria bertopeng, terbungkus Perban Medis yang meningkatkan kemampuan penyembuhan diri tubuh.
Itu adalah Riser sang duel ranker.
“Anak tangga?!” Aku berteriak.
“Ray … kalian masih baik-baik saja … sungguh melegakan.” Dia memiliki beberapa debuff berbasis cedera. Bahkan berjalan tampaknya sulit baginya, karena dia bersandar di bahu seorang ksatria.
“Bagaimana kamu bisa mendapatkan semua luka itu …?” Saya bertanya.
“Aku akan menjadi orang yang menjelaskan itu,” sela Azurite, sebelum memberi tahu kami apa yang terjadi.
Mengejutkan, tampaknya Master – termasuk rangking – telah disergap secara massal.
Satu-satunya kesamaan yang dimiliki semua target adalah mereka semua menerima misi pengawal.
Riser adalah salah satu dari mereka, dan meskipun dia hampir mati karena bom yang ditinggalkan oleh penyerang, Bros Penyelamat Nyawanya telah diaktifkan dan membuatnya tetap hidup, nyaris. Dia kemudian menggunakan item penyembuhan untuk mencegah kematian sampai penduduk setempat membawanya ke gereja negara terdekat.
Tomica telah disergap bersama Rosa, tetapi dia berhasil melarikan diri kembali ke ibu kota.
Ada juga laporan bahwa suara pertempuran telah terdengar tadi malam di dekat desa di sebelah perbatasan, dan para Master yang telah menunggu di sana semuanya telah lenyap.
Riser dan Tomica sama-sama menjamin bahwa penyerang mereka adalah orang yang sama – anak laki-laki dengan telinga kelinci dan sepatu bot logam.
Setelah mendengar detail itu, Shu angkat bicara. “… Itu Kelinci, Mahkota Chrono.”
“Kamu kenal dia?” Saya bertanya.
“Ya. Aku melawannya sebelum aku menjadi Superior. Dia adalah PK yang memburu pra-Superior … atau lebih tepatnya, Master dalam bentuk keenam mereka. Dia sangat mampu membunuh lusinan Master. ”
“… Bagaimana pertarunganmu dengannya?”
“Aku bahkan tidak tahu. Dia melakukan beberapa kerusakan serius pada saya, tetapi berhenti menyerang setelah saya menangkapnya dalam jebakan. Saya masih belum tahu apakah itu karena dia benar-benar mendapat hukuman mati atau dia kabur begitu saja. Belum bertemu dia sejak itu. ”
Itu mengesankan, bahkan jika Shu bukan seorang Superior saat itu. Jika Kelinci tumbuh lebih kuat sejak saat itu, dia pasti lebih menakutkan sekarang.
“Padahal, triknya kurang lebih sudah diketahui umum sekarang,” Shu menambahkan sebelum menjelaskan kemampuan, strategi, dan cara menangkalnya … yang bukan sesuatu yang bisa dilakukan semua orang, secara halus.
Aku memikirkan apa yang dia katakan dan menyimpulkan bahwa aku tidak cocok dengan gaya bertarung Chrono. Singkirkan, B3 dan Marie akan menjadi lawan yang lebih baik untuknya.
“Itu untuk kemampuannya, tapi aku punya sedikit info buruk tentang dia,” kata Shu.
“Oh ya,” Marie mengangguk. “Aku juga mencoba mencari kesempatan bagus untuk menjelaskannya.”
Apapun itu, mereka sepertinya sulit mengatakannya.
“Kelinci, Mahkota Chrono … adalah PK Dryfean.”
“… Dan dia datang ke pembicaraan damai sebagai pengawal di pihak mereka.”
Jadi … itu artinya …
“Maksudmu imperium memerintahkan dia untuk menargetkan pengawal Altar?” Saya bertanya.
“Mungkin,” kata Shu. “Tapi itu bisa dengan mudah menjadi sesuatu yang dia putuskan untuk lakukan sendiri. Maksudku, berkeliling dan berburu Master dalam bentuk keenam adalah hal yang biasa dia lakukan. Pengawal itu mengumpulkan sejumlah besar Altarian Master di beberapa lokasi, jadi dia mungkin melihatnya sebagai peluang bagus untuk mencetak beberapa pembunuhan. Hunting Masters adalah tujuannya, bukan alat untuk mencapai tujuan tertentu, dan dia tidak pernah benar-benar melakukan sesuatu yang penting selain itu. Sungguh, hal paling aneh di sini adalah dia benar-benar bergabung dengan rombongan mereka. Tetapi jika Dryfe benar-benar memerintahkannya untuk melakukan ini … ”
“… Artinya mereka pikir perlu untuk melemahkan pengiring kami ,” Altimia menyelesaikan kalimatnya.
… Tiba-tiba, saya tidak terlalu optimis bahwa pembicaraan akan berjalan dengan baik, pikir saya.
“… Ini sepertinya terlalu berani untuk plot Dryfean,” kata Shu. “Terutama karena si pembunuh juga merupakan bagian dari pengiring resmi.”
“Kami akan menggunakan Penegasan Kebenaran dan menanyakan kepada delegasi imperium tentang hal itu. Nanti kita tahu pasti apakah mereka memberi perintah, ”kata Azurite. “Sekarang ada masalah yang lebih mendesak, namun …”
“Celah pengiring kita, ya?” kata Shu.
“Memang. Jika ini ternyata jebakan, kemampuan kami untuk menanggapinya telah sangat berkurang. ”
Jika semua ini hanya jebakan, maka kita harus menghadapi keseluruhan rombongan Master Dryfe – termasuk Kelinci.
“Apakah kamu bisa melawan The Rabbit?” Rook bertanya, menatap Shu, yang terdiam sesaat.
“… Aku jelas tidak akan putus asa. Saya hampir yakin saya akan menang, sebenarnya. Masalahnya adalah aku terlalu sibuk untuk berurusan dengannya sendiri. Jika kita akhirnya melawan Dryfe, tanganku akan dipenuhi dengan Raja Binatang. ”
Kelinci bukanlah satu-satunya musuh kita di sana. Marie telah memberitahuku bahwa mereka telah menyewa sejumlah besar Master untuk pengiring mereka, termasuk King of Beasts – yang disebut Physical Apex – dan Hell General, yang dapat meningkatkan jumlah mereka lebih jauh dengan iblisnya.
Jika Shu harus melawan Raja Binatang, maka kita harus menghadapi Kelinci dan Logan.
Saya diam-diam menganggap status saya sebagai seorang pejuang. Greave yang Direndam Dendamku sudah cukup terisi, artinya aku bisa memanggil Gardranda, meski itu berisiko. Monokrom juga telah menyerap cukup cahaya untuk Shining Despair. Saya benar-benar penuh dengan penggunaan Counter Absorption juga.
Saya juga telah memaksimalkan pekerjaan Death Soldier dan menaikkan level Scout untuk mendapatkan skill utilitas Reveal sebelum beralih kembali ke Paladin, yang merupakan pekerjaan yang memungkinkan saya menggunakan semua keterampilan yang telah saya buka.
Dan yang paling menonjol dari semuanya … Nemesis telah mencapai bentuk keempatnya dan menjadi Embrio tingkat tinggi.
Aku lebih siap daripada sebelumnya, tetapi aku tidak bisa memaksa diriku untuk mengatakan kami akan melalui pertarungan seperti itu tanpa masalah.
Perasaan tidak nyaman melingkari hatiku seperti pohon anggur, dan bahkan aku tidak bisa mengatakan dengan tepat apa yang menyebabkannya.
“Masih belum pasti akan ada pertempuran … tapi prospeknya tidak menguntungkan,” kata Azurite. Kelinci yang membunuh begitu banyak pengiring telah menyengatnya dengan parah, dan dia enggan untuk melanjutkan dalam keadaan saat ini.
Tiba-tiba, Nona Eldritch mengangkat tangannya.
Bukan dengan cara yang sesuai dengan pakaian gaya Jepangnya yang mencolok, tetapi dengan antusiasme seorang siswa biasa yang mengetahui jawabannya di kelas.
“…Apa itu?” Azurite bertanya dengan curiga.
“Jika kami membutuhkan lebih banyak orang, saya dapat memanggil beberapa lusin lebih dari klan saya. Namun, Anda harus menghapus lebih banyak utang saya sebelumnya. ”
Setelah mendengar tawaran itu, Azurite menghabiskan banyak waktu untuk memikirkannya – lalu akhirnya, dengan ekspresi pahit di wajahnya, dia berkata, “… Tolong lakukan.”
“Terima kasih atas bisnis Anda!”
Azurite benar-benar putus asa, ya? Saya pikir.
Juga, ini memperkuat saya betapa kuatnya The Lunar Society sebenarnya. Menjadi sekte yang berpusat di sekitar Dendro , itu memiliki begitu banyak orang yang tidak dapat diselamatkan sehingga Nona Eldritch dapat dengan santai memanggil “lusinan” Master yang layak untuk bergabung dengan rombongan Azurite.
Saya mendengar bahwa itu sebenarnya memiliki peringkat paling tinggi dari klan mana pun di negara mana pun, yang membuat mereka sebenarnya cukup dapat diandalkan dalam situasi seperti ini.
“Tsukuyo Fuso, aku juga punya permintaan,” kata Riser sambil menundukkan kepalanya padanya.
“Apa yang diinginkan, Ri?”
Aku jelas tidak mengira dia akan memanggilnya seperti itu .
“Tolong gunakan keahlianmu untuk menyembuhkanku! Aku tidak bisa hanya duduk diam saat hal seperti ini terjadi …! ” serunya, sedikit kesedihan merayapi suaranya. Nona Eldritch terdiam.
Riser pasti sangat emosional karena dia ingin membalas dendam Bishmal dan petinggi duel lainnya yang mendapat hukuman mati, di atas keinginannya untuk melindungi kerajaan.
“Baik. Aku akan menyembuhkanmu, ”kata Nona Eldritch dengan anggukan.
“Aku akan berada di de—”
“Tapi kamu tidak bisa bergabung dengan pengiring.” Dia setuju untuk menyembuhkannya, tetapi pada saat yang sama dia langsung menolaknya untuk menjadi pengawal lagi.
“Mengapa…?” Dia bertanya.
“Kamu tahu itu lebih baik dari siapapun, don’cha? Embrio Anda benar-benar rusak. My Mercy of the Holy dapat sepenuhnya menyembuhkan tubuh Anda, tetapi saya tidak dapat melakukan apa pun terhadap Embrio Anda yang rusak. ”
“Tapi aku masih bisa bertarung apa adanya …!”
“Apakah menurutmu seorang Guru dapat melakukan banyak hal tanpa Embryonya? Dan bangunan Anda sepenuhnya terfokus pada milik Anda, bukan? Anda hanya akan menghalangi. ”
Riser menundukkan kepalanya. Dia jelas tidak memiliki argumen tandingan.
… Kata-katanya terdengar kasar – mungkin bahkan dingin – tapi meski begitu, aku tahu bahwa dia jauh lebih tulus dari biasanya.
“… Baiklah,” kata Riser. “Aku tidak akan datang, tapi tolong sembuhkan aku.”
“Bisakah Anda memberi saya alasan mengapa?”
“Sebagian besar Guru kami yang kuat akan pergi ke pembicaraan damai. Anda akan memanggil lebih banyak lagi anggota Lunar Society yang seharusnya tinggal di sini. Tidak akan ada cukup orang yang tersisa untuk melindungi ibu kota jika terjadi sesuatu. ” Miss Eldritch mendengarkannya tanpa suara. “Jika saya tidak bisa bergabung dengan pengawal, maka setidaknya saya ingin melakukan apa yang saya bisa di sini di Altea. Itu saja.”
“… Ugh, kamu anggota Kelompok Pertempuran Babilonia sangat keras kepala,” dia menghela nafas sebelum mengucapkan, “Belas Kasihan yang Kudus.” Dengan itu, Riser sembuh total.
“Terima kasih … aku akan menebusnya hingga—”
“Kamu tidak perlu. Saya sudah berhutang budi kepada kalian. Ini hanya saya yang membayar sebagian kecil dari itu. ”
“… Terima kasih,” kata Riser sambil menundukkan kepala.
Rasanya seolah-olah Fuso sengaja berpaling darinya, sesuatu yang belum pernah kulihat dia lakukan sebelumnya.
“Apakah Anda merasa aneh bagi Lady Tsukuyo untuk bersikap seperti ini?”
“… Tsukikage.” Sebelum aku menyadarinya, Tsukikage telah menyelinap ke arahku dan berbisik tepat di telingaku.
Fuso sepertinya tidak menyadarinya. Dia sibuk menggunakan item komunikasi untuk menghubungi markas besarnya.
“… Menurutku begitu, ya,” kataku. “Dia selalu tampak lebih, yah … kejam bagiku.”
“Itu karena dia merasa berhutang budi pada Grup Pertempuran Babilonia secara khusus.”
“Berhutang?”
Insiden Gloria. Dari apa yang saya dengar tentang peristiwa seputar kekalahan Tri-Zenith Dragon, Gloria, The Lunar Society – yang pertama di peringkat klan bahkan saat itu – tidak berpartisipasi sejak awal karena negosiasi dengan kerajaan terlalu lama.
Sementara itu terjadi, klan kedua dalam peringkat – Grup Pertempuran Babilonia, tempat Riser berada – adalah orang-orang yang berdiri untuk melindungi kota-kota Altar.
Namun, mereka dikalahkan. Mereka kehilangan markas mereka dan akhirnya runtuh sebagai klan. Anggota mereka memiliki hubungan dekat dengan Tian, jadi kekalahan mereka sangat menyakitkan.
Banyak orang berpikir bahwa segala sesuatunya tidak akan menjadi begitu buruk jika The Lunar Society telah berpartisipasi sejak awal – dan meskipun dia tidak menunjukkannya secara lahiriah, tampaknya Fuso sebenarnya terganggu oleh bagaimana semuanya berubah … yang mana adalah alasan dia memperlakukan Riser seperti yang dia lakukan.
Apakah ini tidak terduga? Tsukikage bertanya. Itu lebih dari tak terduga – saya tidak akan pernah membayangkan ini darinya.
Kemudian lagi … Fuso telah menjadi salah satu yang telah dirawat luka saya kembali di Torne.
“Lady Tsukuyo seperti bulan itu sendiri.”
“Eh?”
“Dia cukup menawan jika kamu melihatnya dengan cara yang benar,” Tsukikage, menatap Fuso dengan senyum lembut.
Sepuluh menit kemudian, lima puluh tambahan dari Lunar Society Masters bergabung dengan kami di lapangan parade. Kecepatan mereka sampai di sini benar-benar menunjukkan alasan mengapa mereka menjadi klan teratas.
“Itu membuat sebagian besar pengawal yang hilang,” kata Azurite.
“Orang-orang saya kuat. Kau dapat mengandalkan mereka … Meskipun, aku tidak dapat menyangkal bahwa mereka berada di bawah peringkat duel. ”
Ini mengingatkan saya pada insiden blokade tidak lama setelah saya pertama kali tiba di dunia ini. Lunar Society telah melawan K&R, dan Rosa mengalahkan bawahan Fuso satu demi satu meskipun berada di bawah pengaruh Lunar Divider Field. Itu adalah bukti yang jelas bahwa Anda tidak dapat membandingkan kekuatan seorang serdadu duel dengan seorang Guru biasa.
“Akan lebih bagus jika kita memiliki satu serdadu lagi, setidaknya,” kata Tsukuyo. “Ah, apakah Kashimiya online?”
Tomica menggelengkan kepalanya dan berkata, “Belum … Dia mengatakan bahwa dia tidak yakin apakah dia bisa online hari ini atau besok, jadi dia mungkin bahkan tidak tahu bahwa semua ini telah terjadi … ”
“Jadi? Bisakah Anda membuatnya ikut dengan kami jika dia masuk? ”
“Ya! Aku yakin dia ingin membalaskan dendam kakak kita …! ” Dengan Figaro yang offline untuk masa mendatang, Kashimiya adalah duel ranker terkuat di kerajaan, tapi sepertinya tidak yakin apakah dia akan bisa berpartisipasi.
Kami benar-benar kekurangan kekuatan bertarung sekarang, tapi tanpa Kashimiya, tidak ada peringkat duel yang—
“Apakah seseorang menyebutkan duel rankeeers?” Tiba-tiba, saya mendengar suara yang sangat familiar – suara dari seseorang yang jelas bukan bagian dari lapangan parade ini.
Saya berbalik dan melihat seorang pria muda dengan seekor kucing raksasa duduk di atas kepalanya – seorang pria muda yang saya kenal dengan baik.
“Tom …?”
Lynx, Tom Cat …? Azurite dan aku menyebut namanya serempak.
Dia segera menarik perhatian semua orang saat dia mendekati Azurite.
“Saya belum pernah melihat Anda sejak Quartierlatiiin, Yang Mulia,” katanya. “Aku mengerti ini adalah saat-saat terakhir, tapi apakah aku akan diizinkan untuk bersenda gurau?”
“Tentu … tapi bukankah kamu sudah menolak sekali …?”
“… Situasinya sedikit berubah, kamu lihat,” katanya dengan ekspresi yang sedikit gelap.
Saya mempertimbangkan apa yang dia maksud, dan langsung memikirkan penyergapan tadi malam.
“Maksudmu … Kelinci?” Tanyaku, membuatnya menatapku dengan ekspresi kaget.
“…Ya. Dia dan aku punya sedikit sejarah. Aku tahu bahwa dia membunuh Altarian Master yang bertugas sebagai pengawal, dan bahwa dia adalah bagian dari pengiring Dryfe, “katanya sebelum mengepalkan tinjunya seolah mengumpulkan tekad. “Jadi, jika kita akhirnya melawan Dryfe … biarkan aku melawan Chrono.”
“Tom …” Aku tidak tahu apa yang ada di antara dia dan Si Kelinci. Saya tidak tahu mengapa seseorang yang dikabarkan memiliki hubungan dengan manajemen Dendro akan bergabung dengan regu pengawal salah satu penguasa kerajaan.
Namun, ada cahaya di mata Tom, masih diarsir oleh rambutnya, yang membuatku mengerti betapa seriusnya dia.
“… Lalu sudah diputuskan,” kata Azurite. Dia kemudian melihat ke arah Master yang berkumpul di lapangan parade … dan mengangguk.
“Kami sedang menuju ke pembicaraan damai.” Setelah deklarasi itu, kami semua pindah.
◆◆◆
Wilayah Pendudukan Imperium Dryfe, Kadipaten Old Lunnings
Bagi orang-orang di kerajaan itu, frasa “Kadipaten Orang Tua Lunnings” memiliki beberapa arti yang berbeda selama beberapa tahun terakhir.
Suatu ketika, itu menandakan wilayah penghasil biji-bijian terbesar di Altar.
Ia menanam jauh lebih banyak tanaman daripada dikonsumsi dan menghasilkan keuntungan besar dengan mengekspor surplus ke negara-negara yang berjuang dengan produksi pangan, seperti Dryfe dan Granvaloa.
Namun, waktunya sebagai keranjang roti dunia secara tragis dipotong lebih dari setahun yang lalu.
Serangan mendadak oleh SUBM terkuat yang pernah ada – Naga Tri-Zenith, Gloria – telah mengakibatkan kematian hampir setiap penghuni kadipaten, termasuk Duke Lunnings sendiri. Mereka yang selamat meninggalkan tanah itu sepenuhnya atau dilanda keputusasaan, seringkali sampai pada titik bunuh diri.
Ladang Fatal Gloria juga telah membuat semua yang tumbuh di dalamnya layu, menghancurkan ladang dan mengubah tanah hasil panen yang melimpah menjadi tanah yang sunyi.
Setelah itu, menjadi Kadipaten Lunnings Tua dan mulai menjalani pemulihan sebagai wilayah yang langsung di bawah kendali keluarga kerajaan.
Namun, setengah tahun setelah insiden Gloria, wilayah itu kembali menjadi medan pertempuran.
Tentara Dryfean menyerbu melalui celah di dekat Pegunungan Naga Petir, dan mereka menemukan pasukan kerajaan menunggu mereka di sana.
Karena tidak lagi dihuni, Kadipaten Old Lunnings adalah medan perang yang optimal, tetapi apakah itu benar-benar menguntungkan Altar adalah masalah lain.
Karena tidak ada seorang pun yang tinggal di sana, tidak ada dari mereka yang harus khawatir tentang kerusakan tambahan dan bisa mati-matian.
Elit yang tak terhitung jumlahnya. Profesor Giga dan banyak monsternya. Jenderal Neraka dan pasukan iblisnya. Dan akhirnya, Raja Binatang, yang langkahnya menghancurkan bumi dan yang cakarnya bisa menghancurkan meteor.
Semuanya melepaskan kekuatan penuh mereka, benar-benar menghancurkan pasukan Altarian.
Setelah itu, Kadipaten Lunnings Tua menjadi wilayah Dryfean. Imperium bertindak cepat dan memindahkan petani mereka ke sisi barat wilayah – sisi yang paling dekat dengan Dryfe. Mereka juga mempekerjakan Guru dengan kemampuan yang berhubungan dengan pertanian dan konstruksi, dengan cepat mempersiapkan bagian barat wilayah untuk pertanian dan secara bertahap mengubahnya kembali menjadi keranjang roti seperti dulu.
Karena semua ini, diyakini secara luas bahwa salah satu tuntutan Dryfe selama pembicaraan damai yang akan datang adalah agar Altar secara resmi menyerahkan Kadipaten Old Lunnings kepada mereka, memindahkannya dari wilayah pendudukan ke wilayah yang dimiliki secara resmi oleh Dryfe.
◆
Meskipun Gloria telah menghancurkan Kadipaten Old Lunnings, kehancuran sebagian besar berupa kematian biologis murni. Sebagian besar konstruksi tetap tidak tersentuh.
Ada beberapa sisa desa yang hancur dalam perang, tetapi kota Lunnings di jantung wilayah itu masih terlihat seperti sebelum kedatangan Gloria.
Hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk suasananya.
Lunnings pernah dikelilingi oleh padang rumput hijau, dan kota ini benar-benar mendapatkan gelar “kota padang rumput”.
Namun, tidak ada lagi satu pun bidang hijau di mana pun yang terlihat – ladang yang mengelilingi kota telah menjadi tidak lebih dari tanah kosong yang layu. Dan di atas semua itu, Gloria telah menyebabkan kematian setiap makhluk hidup di sana, meninggalkan ribuan mayat.
Lunnings bukan lagi kota padang rumput. Itu adalah kota kematian.
Mungkin orang tidak akan mengatakannya dengan banyak kata, tapi itu adalah deskripsi yang paling tepat.
Setelah kejadian itu, sejumlah besar mayat telah dijiwai dengan dendam, mengakibatkan undead berkeliaran di tanah; tetapi sebelum perang datang, orang-orang suci The Lunar Society telah memurnikan daerah tersebut dan membersihkan tubuh.
Meski begitu, tidak ada yang mau pindah ke sana. Itu telah menjadi kota hantu literal.
Sekarang, bagaimanapun, tempat itu menampung cukup banyak orang – ratusan Master yang telah disewa Dryfe untuk pembicaraan damai yang akan datang.
“… Sobat, kita menghabiskan malam di tempat dengan sejarah yang sangat buruk,” kata salah satu dari mereka. “Ini benar-benar seperti RPG klasik.”
“Aku sudah bisa membayangkan zombie atau hantu muncul dan membawa kita keluar satu per satu.”
Di sebuah gedung yang pernah berfungsi sebagai auditorium, para Master bertukar pikiran tentang situasinya.
Ini akan menjadi tempat mereka akan bermalam, tapi sebenarnya itu bukan pilihan pertama mereka. Banyak dari mereka ingin menggunakan penginapan terdekat, tetapi tempat tidur – tidak tersentuh selama lebih dari setahun – berbau jamur, dan rumor mulai menyebar tentang mayat Tian yang ditemukan di salah satu tempat tidur, yang membuat semua orang lupa semua tentang penggunaan. penginapan atau rumah lokal lainnya, jadi mereka akhirnya menetap di auditorium.
Meskipun memiliki ruangan yang cukup, tidak ada tempat tidur, jadi Master sekarang sedang mengatur tempat tidur mereka. Beberapa sangat membenci gagasan untuk bermalam di kota hantu dan telah keluar untuk menunggu sampai tiba waktunya untuk pergi.
Menariknya, salah satu dari mereka adalah Jenderal Neraka, Logan Goddhart – dan tepat sebelum keluar, dia berkata, “Tidak mungkin saya tinggal di sini! Aku keluar kembali ke kamarku! ” … yang persis seperti yang Anda dengar dari orang pertama yang menghilang dalam film horor.
“… Bukankah lebih baik berkemah di luar saja?”
“Kamu tidak akan bisa tidur dengan semua monster di sekitar, bodoh. Ini adalah tempat paling tepat di sini di kadipaten ini. Itu bahkan dimurnikan untuk melindungi dari undead. ”
Desa dan kota yang lebih kecil dari Lunnings tetap tidak tersentuh oleh The Lunar Society dan sebagai akibatnya masih ada undead yang berkeliaran. Kerusakan yang dilakukan oleh Gloria terlalu besar untuk diatasi dengan mudah.
“Kalau begitu kita bisa saja menginap di suatu tempat di sisi barat perbatasan. Ini sudah dikembangkan oleh Dryfe. ”
“Jika kami tetap di sana, kami tidak akan berhasil untuk pembicaraan damai besok sore.”
“… Orang-orang Altar mungkin menghabiskan malam di desa yang sebenarnya atau semacamnya. Saya cemburu, ”keluh seseorang.
“Jika yang kudengar itu benar, maka kamu seharusnya merasa kasihan pada mereka,” bisik yang lain.
“Maksud kamu apa?”
“Rupanya, seperti dua pertiga dari pengawal mereka dibunuh tepat sebelum pembicaraan.”
“HUHH ?!” yang lain berseru.
“Ssst …! Dan Chrono adalah orang yang melakukannya. ”
“… Serius?” Chrono adalah sosok terkenal di Dryfe. Bagaimanapun, banyak Master dalam bentuk keenam mereka telah melawannya secara pribadi. Diketahui juga bahwa banyak pemain telah berkumpul untuk menghadapinya … hanya untuk Chrono melawan mereka semua.
Semua itu tidak langsung relevan, tetapi ada pra-Superior lain yang sama terkenalnya di Dryfe – King of Light, F.Untuk menghindari masuk dalam daftar buronan negaranya sendiri, Altar, dia terutama menargetkan imperium untuk “bahan pengumpulan referensi”.
Namun, belakangan ini, dia menjadi lebih aktif di kerajaan itu sendiri …
“Tapi Chrono juga salah satu pengawal, kan? Ah. Tunggu, jadi hal yang terjadi sore ini adalah … ”
“Ya. Itulah yang menyebabkan pertengkaran. ”
Telah terjadi insiden di salah satu kelompok menuju pembicaraan damai. Salah satu Master yang lebih terkenal – yang ketiga dalam peringkat duel Dryfe, sebenarnya – dengan marah mengkonfrontasi Chrono tentang hal-hal yang telah dia lakukan di Altar.
Rupanya, respon The Rabbit entah bagaimana … salah.
Hal itu membuat duelist marah, mendorongnya untuk menantang Chrono … hanya agar Chrono memberinya hukuman mati.
“… Tapi itu bukan masalah besar, kan?”
“Ya. Kudengar Putri Claudiah berkata, ‘Selama tidak menimbulkan masalah bagi para tian, konflik antara Master tidak dilarang.’ Jadi ya, tidak ada yang dihukum untuk pertarungan itu. ”
Secara hukum, memang begitu.
Namun, fakta bahwa tidak ada yang akan dihukum meskipun situasi politik saat ini membuat semua duri mereka merinding.
“Dia membunuh pengawal kerajaan dan mengambil salah satu dari kita … namun semua itu tampaknya tidak apa-apa. Apa yang harus kita lakukan dengan ini? ”
“Tidak ada ide. Padahal, dia mungkin berpikir itu tidak masalah jika kita kehilangan satu atau dua pengawal. Maksud saya, kami tidak memiliki banyak hal untuk kami selain jumlah kami. Satu-satunya pengawal yang menonjol adalah Raja Binatang, Logan, dan anak bermasalah itu, Chrono. Duel ranker yang dikalahkan Chrono bahkan bukan seorang Superior. Sejujurnya, masing-masing dari ketiganya lebih kuat dari gabungan kita semua. ”
“… Hei, kenapa begitu? Kami memiliki banyak orang yang lebih tangguh, bukan? ” Dalam persiapan untuk perang dengan Altar atau Caldina (atau keduanya), Dryfe telah mengumpulkan banyak Master, dan beberapa dari mereka memang Superior Jobs yang berfokus pada pertempuran. Contoh yang bagus adalah King of Magic Cannons, Heldine Rockzapper; Raja Pemakan, Cata Lugang Euanjelion; dan Flow Princess, Juba. Ada banyak pra-Superior lainnya, tapi tidak satupun dari mereka hadir disini.
“Juga, uhh … Yang Mulia adalah satu-satunya tian Dryfean di sini, bukan?” Memang itu masalahnya. Selain pengawal Master, satu-satunya warga Dryfean yang hadir adalah Claudiah sendiri. Tidak ada pejabat, tidak ada pembantu … dia akan menjadi satu-satunya tian dalam pembicaraan damai.
Claudiah saat ini tinggal di kediaman almarhum adipati di kota ini, ditemani oleh siapa pun kecuali Raja Binatang.
“Pembunuhan dan pertikaian diperbolehkan … satu-satunya peserta tian adalah Yang Mulia … bukankah ini agak aneh?”
“… Skenario terburuk yang dapat saya pikirkan adalah bahwa pembicaraan damai ini hanya akan menjadi dalih untuk memulai perang.”
“Hah?”
“Bayangkan jika Putri Claudiah meninggal atau terluka di sini. Mereka terus membuatnya tampak seperti yang dilakukan kerajaan dan kemudian memulai perang dengan para Superior yang datang ke sini bersamanya – King of Beasts and Logan. Pada saat yang sama, orang-orang yang tinggal di Dryfe bersiap untuk menyerbu Quartierlatin di timur. Kami hanya memiliki tiga pembangkit tenaga listrik kami di sini karena mereka lebih dari cukup – dan mungkin sisanya ditugaskan untuk menjadi pasukan penyerang. Putri Claudiah adalah satu-satunya tian di sini karena Dryfe kekurangan personel dan dialah satu-satunya yang bersedia mereka korbankan … Itu tampak masuk akal bagimu? ”
“… Bagaimana dengan Batas Perang?”
“Bukannya kau tidak bisa bertarung tanpanya. Anda hanya tidak mendapatkan tujuan yang jelas. ”
“… Dan itulah mengapa skenario terburuknya, ya?”
“Ya. Pembicaraan damai ini bisa menghasilkan jenis perang yang paling buruk – perang yang berantakan . Caldina juga akan terlalu sibuk dengan Granvaloa untuk ikut campur kali ini, jadi ini saat yang tepat untuk memulainya. ”
“Ini sebenarnya tidak terdengar mustahil …”
Para Master Dryfean telah mengadakan percakapan seperti itu di antara mereka sendiri beberapa kali sekarang. Mereka hanyalah pengawal dan tidak benar-benar tahu apa arti pembicaraan damai ini, jadi mereka hanya bisa berspekulasi sebagaimana adanya.
Namun, mungkin aman untuk mengatakan bahwa semua tebakan liar mereka tidak mencerminkan kenyataan. Rencana imperator untuk pembicaraan damai jauh lebih damai … dan jauh lebih licik daripada yang bisa mereka bayangkan.
◆◆◆
Kediaman Duke Lunnings Tua
Kediaman Old Duke Lunnings adalah sebuah rumah mewah yang pernah dihuni oleh Duke dan keluarganya, tapi sekarang kosong seperti bagian kota lainnya. Duke telah meninggal ketika Gloria turun setelah pemeriksaan tanaman yang dia hadiri, sementara keluarganya dimusnahkan di tempat penampungan di bawah rumah besar. Tidak peduli seberapa aman lokasi mereka tampaknya, tidak ada yang bisa menghentikan Fatal Field.
Sekarang, setahun setelah dikosongkan, terdengar suara tempat tinggal manusia sekali lagi berdering di aulanya.
Sumber dari suara-suara ini adalah fasilitas di ujung lantai pertama – kamar mandi besar.
Secara khusus, orang mungkin mendengar suara air mengalir.
“Sungguh, mandi itu indah di mana pun kamu berada di dunia,” kata Claudiah dengan kepuasan saat dia meregangkan kakinya keluar dari air.
Dia telah membersihkan bak mandi, memperbaiki benda ajaib yang memasok air panas, dan mandi air hangat; sekarang, dia menikmatinya sepenuhnya.
Claudiah kemudian melirik ke pintu masuk dan memanggil.
“Apakah kalian berdua ingin bergabung dengan saya?”
“Tidak.”
Aku akan menahan diri. Orang-orang yang menjawab adalah Raja Binatang, Behemot, dan Leviathan. Sebagai pengawal sewaan yang pantas, mereka mengawasi Claudiah bahkan saat dia sedang mandi.
“Rasanya tidak nyaman menjadi satu-satunya yang telanjang di sini,” katanya.
“Kenapa kamu mandi dulu?” Leviathan bertanya.
“Eh? Karena kita akan mengadakan pembicaraan damai besok. Jika saya akan bertemu Altimia, saya harus membersihkan diri, bukan? ”
“… Saya tidak yakin apakah mandi dengan mayat cocok untuk tujuan itu.” Pandangan Leviathan mengarah ke salah satu sudut bak mandi.
Di sudut itu, noda berbentuk manusia masih terlihat – kemungkinan ditinggalkan oleh seseorang yang telah meninggal dan membusuk di sana cukup lama untuk meninggalkan bekas sebelum menjadi undead dan berjalan pergi.
Itu adalah tanda kematian yang tidak bisa dihilangkan dengan mudah.
Namun, Claudiah sepertinya tidak keberatan. Dia mandi dengan gembira, seolah noda itu tidak mengganggunya sama sekali.
Apa itu? dia bertanya. “Sebelumnya saya pernah melihat ada mayat yang menimpa saya . Ini bukan apa-apa.”
Dia memiringkan kepalanya dan menggerakkan jari-jarinya.
Behemot dan Leviathan sama-sama menyadari bahwa dia melakukan gerakan yang sama seperti yang dia lakukan saat memegang tombak.
“Bahkan selama perang saudara tahun lalu, saya memiliki darah dan nyali berkali-kali sehingga saya kehilangan hitungan.” Claudiah memainkan rambutnya yang dijepit sambil menghela napas, mengingat kembali masa lalu.
Dia mengacu pada perang saudara aksesi imperator – sebuah peristiwa yang terjadi karena dua orang tertentu.
Penghasut pertama adalah imperator sebelumnya, Xanafald Wolfgang Dryfe.
Dia berusia lebih dari delapan puluh tahun sebelum perang dimulai, tetapi dia belum menyerahkan tahtanya kepada putra mahkotanya.
Faktanya, dia bahkan belum memutuskan siapa putra mahkota itu .
Pada saat itu, ada dua pangeran yang layak naik takhta – pangeran pertama, lahir dari seorang selir, dan pangeran kedua, lahir dari istri sah kaisar.
Imperator belum mengumumkan pangeran mana yang akan naik takhta setelahnya. Faktanya, dia secara aktif membuat mereka memperjuangkannya, menyiratkan bahwa orang yang selamat akan diberi nama putra mahkota.
Namun, tidak peduli betapa sengitnya perseteruan mereka, tidak satupun dari mereka membunuh yang lain. Yang pertama binasa akhirnya menjadi pangeran ketiga dan istrinya, yang bahkan tidak terlibat dalam konflik
Kehidupan Xanafald akhirnya berakhir sebelum ia mengangkat seorang putra mahkota.
Dia telah menuliskan semua pikirannya dalam surat wasiatnya, tetapi itu tampaknya murni kegilaan
“Perebutan hak atas takhta. Orang yang berdiri di atas akan menjadi imperator berikutnya. ”
Melalui surat wasiat inilah implikasinya menjadi sebuah pernyataan.
Pada dasarnya, dia memerintahkan keluarganya untuk bertarung satu sama lain. Tidak jelas apakah dia waras ketika menulis kata-kata itu, atau apakah usia telah menghilangkan alasannya. Mereka yang mengenal Xanafald sebelum kesehatannya mulai menurun, akan mengklaim bahwa dia dapat dengan mudah menulis kata-kata itu dengan pikiran yang sehat.
Setiap orang di keluarga kekaisaran yang memiliki klaim atas takhta berkumpul untuk pertemuan di Dryfe Imperstand di jantung Vandelheim, dan di sana mereka semua diberikan surat wasiatnya.
Banyak yang mengira ini akan menjadi awal dari perang saudara terbesar yang pernah terjadi di negara itu.
Mereka berdua sepenuhnya benar … dan sangat, sangat salah.
Kedua pangeran dan semua pendukungnya dibunuh hanya beberapa saat setelah surat wasiat dibacakan .
Perbuatan ini dilakukan oleh seseorang yang tidak diharapkan siapa pun – anak dari almarhum pangeran ketiga Dryfe, dan mungkin kandidat yang paling tidak mungkin untuk naik takhta … Claudiah R. Dryfe.
Perang saudara suksesi kekaisaran yang mengikuti tidak lain adalah perjuangan imperator baru yang tidak mungkin untuk diakui – untuk membuktikan kepada bangsawan kekaisaran yang kuat bahwa dia memenuhi keinginan imperator sebelumnya. Imperator harus memusnahkan pencela, yang jumlahnya jauh lebih banyak daripada pendukung.
Satu-satunya orang yang dimiliki Claudiah dan Reinhard adalah kerabat langsung mereka – keluarga Barbaros – bersama dengan sejumlah kecil pejabat dan tentara, dan teman mereka Raja Binatang, Behemot.
Mereka mungkin sedikit jumlahnya … tapi pada akhirnya, mereka lebih dari cukup.
“Betapa nostalgia,” kata Claudiah.
“Ggwp,” kata Behemot.
“Jelas sekali bahwa kami akan bertahan, tetapi ini adalah keajaiban yang kalian semua lakukan,” kata Leviathan.
“Sungguh. Ada kalanya saya berpikir bahwa teman lama Paman Berbakat, SMTF, akan membunuh saya. ”
Sebelum jumlah Master mulai bertambah, Gugus Tugas Misi Khusus adalah yang terkuat di imperium. Mereka menentang pemerintahan saat ini dan telah berusaha untuk membunuh imperator baru dalam banyak kesempatan.
Namun, upaya mereka selalu berakhir dengan kematian di tangan Raja Binatang, Barbaros Berbakat, dan Claudiah sendiri.
“Itu akhirnya membuat Reinhard menertibkan negara, tapi …” Karena oposisi telah dimusnahkan, kepemimpinan negara itu cukup monolitik.
Pembersihan para bangsawan yang berlawanan telah menciptakan kekurangan tenaga kerja untuk pemerintah, tetapi mereka mengisi kekosongan dengan menugaskan rakyat jelata yang mampu untuk bertindak sebagai pegawai negeri dan memperkuat militer mereka dengan para Master.
Beberapa orang akan mengatakan bahwa mereka baru saja mengeluarkan nanah dari luka bernanah … tetapi itu lebih mirip dengan kadal yang memotong anggota tubuhnya menjadi ular, lalu naik sebagai naga ular. Begitulah secara drastis kepemimpinan imperator telah mengubah iklim politik negara.
Satu-satunya yang tersisa adalah bersatu dengan kerajaan … yang menyebabkan perang sebelumnya.
“Dryfe dan Altar … Maksudku, masa depan Altimia dan masa depan kita sama-sama bergantung pada pembicaraan damai besok. Kamu harus menjadi bodyguard terbaik yang kamu bisa, ”kata Claudiah kepada temannya sambil tersenyum.
“Ic,” Behemot mengangguk.
“… Ngomong-ngomong, aku belum sempat bertanya … Apa tujuan sebenarnya dari negosiasi ini?”
“Umm … beri aku waktu sebentar,” kata Claudiah sambil meletakkan tangannya di pelipisnya seolah mencoba mengingat sesuatu yang telah dia lupakan. “’Kami memiliki tiga kemungkinan tujuan: yang pertama adalah untuk sepenuhnya menghentikan permusuhan antara negara kami sambil mempertahankan keadaan keduanya saat ini. Yang kedua adalah bergabung dengan Altar melalui penyerahan mereka. Ketiga adalah menentukan kondisi menang-kalah untuk perang berikutnya. Sasaran ini diurutkan berdasarkan prioritas, dari yang tertinggi hingga terendah. Jika tidak ada yang lain, capai tujuan ketiga. ‘”
Dia menjelaskannya dengan nada yang sepertinya bukan nada suaranya sendiri.
“… Lagipula itu yang dikatakan Reinhard.”
“Saya mengerti bagaimana itu,” kata Leviathan sambil mengangguk.
“Aku benar-benar akan mengandalkanmu besok,” kata Claudiah.
“Kk,” tambah Behemot.
“Setelah Behemot, Anda nomor satu di daftar orang yang harus saya lindungi,” kata Leviathan. Waktu berlalu dan malam semakin gelap.
◇◇◇
Paladin, Ray Starling
Saat matahari terbenam, kami telah tiba di Vermina – desa yang paling dekat dengan perbatasan Altar-Dryfe.
Meski banyak pengawal yang terbunuh tadi malam, perjalanan kami dari Altea berjalan mulus. Kami akan bermalam di sini, lalu menuju ke aula yang disiapkan untuk pembicaraan damai yang akan datang pagi hari.
Setelah makan malam, Azurite memanggil kami. Yang saya maksud dengan “kami” adalah anggota Periode Kematian dan Fuso. Tsukikage dan anggota Lunar Society lainnya ditugaskan untuk mengawasi lingkungan desa.
Azurite ditemani oleh tiga pejabat Tian yang dibawanya.
“Kenapa kamu memanggil kami ke sini, Azurite?” Saya bertanya. Apa terjadi sesuatu?
“Saya mengumpulkan Anda karena saya membutuhkan pendapat Guru tentang pembicaraan damai besok.”
Pendapat kami?
“Memang. Kami memutuskan persyaratan kami sebelum kami pergi, tetapi itu dibuat dengan bias yang tian. Mungkin ada beberapa ide dan rencana yang mungkin kami lewatkan, tetapi Master Anda akan datang dengan mudah. Saya ingin membuat penyesuaian terakhir ini sebelum kita harus berangkat untuk pembicaraan damai. ”
“Saya mengerti …” Saya memang memahami sudut pandangnya, tetapi jujur, diri “asli” kami juga tidak memiliki banyak pengalaman dengan pembicaraan damai.
Selain itu, negosiasi lintas negara di sini sangat berbeda dari yang Anda lihat pada kenyataannya.
Pertama, ada kekuatan militer … statistik yang bisa Anda bawa. Lalu ada Penegasan Kebenaran – yang bisa melihat kebohongan – di antara banyak keterampilan lain yang tersedia bagi para peserta.
Dan mungkin perbedaan terbesar adalah keberadaan Kovenan.
Perjanjian adalah hal-hal yang memiliki nada yang sama dengan Kontrak, kecuali mereka hanya dapat ditandatangani oleh para pemimpin negara dan perwakilan mereka, dan menentangnya akan menyebabkan hal-hal buruk terjadi di seluruh negara – tidak hanya mereka yang menandatangani.
Melanggar Kovenan berarti menghancurkan negara. Aku bahkan pernah mendengar bahwa satu negara yang telah melanggar Kovenan memiliki modalnya yang dikonsumsi oleh pusaran raksasa, sama sekali tidak menyisakan apa pun. Ini berarti bahwa kesepakatan antar negara jauh lebih mengikat daripada kenyataannya.
Itulah mengapa pembicaraan damai yang akan datang akan fokus pada pemeriksaan menyeluruh terhadap kondisi masing-masing negara, menemukan kompromi, dan menandatangani Kovenan yang dapat diterima kedua belah pihak.
Itulah tujuannya, dan tidak akan ada jalan kembali setelah itu.
“Biar saya mulai dari awal,” kata Azurite. “Pertama, jika kedua negara setuju, kami telah merencanakan untuk memasukkan perjanjian yang akan melarang ‘setiap dan semua tindakan seperti perang antara Altar dan Dryfe untuk abad berikutnya.’”
Satu abad. Waktu di Dendro berlalu tiga kali lebih cepat dari waktu nyata, tapi aku merasa itu masih cukup lama untuk memastikan tidak akan pernah ada perang antara Altar dan Dryfe selama aku di sini.
“Definisikan ‘tindakan seperti perang’,” kataku.
“Invasi oleh militer, pendudukan yang melanggar hukum, dan pengaktifan Batas Perang … Apa pun yang lebih kecil dari itu dapat mengakibatkan pelanggaran Kovenan yang tidak disengaja, jadi hanya ada begitu banyak yang dapat kami tuntut.”
“Tapi itu tidak mencegah jenis terorisme yang kita lihat di Gideon dan Quartierlatin, bukan?” Marie bertanya. “Tidak ada insiden yang melibatkan militer dan tidak ada tanah yang diduduki.”
“Memang,” Azurite mengangguk. “Kami berencana untuk menanganinya dalam persyaratan kami untuk menandatangani perjanjian.”
“Maksud kamu apa?”
“Pembicaraan akan melibatkan negosiasi kondisi perjanjian. Dryfe sebenarnya meminta agar kami menyajikan persyaratan kami dan apa yang bersedia kami kompromi. ”
“Itu … cukup langsung.”
Jadi Altar akan bernegosiasi setelah meletakkan semua kartu mereka di atas meja, ya? Saya pikir.
“Benar. Namun, karena kedua belah pihak memiliki Penajaman Kebenaran, tidak ada gunanya menggertak atau mencoba menebak motif tersembunyi apa pun. ”
Itu mengingatkanku bahwa salah satu dari tiga pejabat yang menyertai Azurite memiliki bangunan khusus membaca orang. Keterampilan seperti itu tidak terbatas pada pekerjaan. Mungkin ada Embrio di luar sana yang berspesialisasi dalam membaca motif orang juga.
“Dan? Apa kondisi kami dan kompromi yang bersedia kami tanggung? ” Shu bertanya.
“Kompromi pertama kami sudah jelas,” kata Azurite. “Kami akan meninggalkan Kadipaten Old Lunnings.”
Itu adalah tanah yang telah ditempati Dryfe dalam perang terakhir.
“Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?” Saya bertanya.
“… Sebenarnya akan lebih buruk jika menyimpannya. Sejujurnya, wilayah itu sangat tidak berarti bagi kerajaan sekarang. ”
Menurut Azurite, Gloria telah menghancurkan wilayah tersebut dan membunuh sebagian besar penduduknya. Itu telah diikuti oleh kehancuran kota terdekat Claymill dan kerugian besar selama perang, jadi Altar tidak lagi memiliki cukup orang untuk mengisi kembali kadipaten.
Keluarga Lunnings akan bersikeras agar kerajaan merebut kembali dan memulihkan wilayah mereka, tetapi mereka semua sudah mati sekarang. Kendali atas Kadipaten secara resmi diberikan kepada keluarga kerajaan, yang tidak banyak gunanya.
Itu pernah menjadi penghasil biji-bijian terbesar di kerajaan, tetapi dalam kondisi jompo saat ini, bahkan tidak ada gunanya disentuh. Semua Altar kaya akan tanah subur, sehingga satu Kadipaten jauh dari kebutuhan. Daerah lain di sekitarnya juga menghasilkan jauh lebih banyak tanaman daripada yang mereka konsumsi.
Selain itu, bahkan jika kerajaan mengambil kembali tanah itu dari Dryfe, ia tidak memiliki cukup orang untuk didedikasikan untuk pengembangan dan pemulihannya, jadi itu akan menjadi lebih banyak masalah daripada nilainya.
“Dryfe, di sisi lain, membutuhkannya lebih dari apapun,” lanjut Azurite. “Berdasarkan apa yang kami ketahui, tanah imperium perlahan-lahan menjadi kosong karena alasan yang tidak diketahui. Mereka sebenarnya menderita kelaparan sekarang, jadi mereka tidak bisa begitu saja melepaskan Kadipaten Old Lunnings. Jika kami mencoba menerimanya, perdamaian tidak mungkin terjadi. Mereka tidak punya pilihan lain selain perang. ”
“Jadi kita punya satu komunikasi yang sudah dikonfirmasi, dan kita perlu menyajikan kondisi yang kita inginkan sebagai gantinya, ya?” Shu mengangguk mengerti.
“Seperti yang saya katakan, masalah terbesar adalah terorisme yang dilakukan oleh Dryfean Masters.” Bulan lalu, Franklin bertanggung jawab atas insiden di Gideon; bulan ini, Jenderal Neraka telah menyebabkan beberapa masalah di Quartierlatin. Meskipun skenario terburuk telah dihindari, kedua tempat tersebut bisa saja benar-benar musnah.
“Itu sudah terjadi dua kali, jadi jika kita mengalami peristiwa ketiga … mungkin jika Raja Binatang menyerang ibukota atau yang serupa … situasinya akan menjadi sangat suram.”
Shu menunjukkan sedikit reaksi pada penyebutan Superior, tapi tidak mengatakan apa-apa. Tindakan terorisme adalah serangan pendahuluan yang mematikan. Dan bahkan jika pelakunya dimasukkan ke dalam daftar buronan kerajaan, tidak ada yang bisa menghentikan mereka untuk terus datang berulang kali selama imperium tidak melakukan hal yang sama.
Lagipula, baik Franklin maupun Jenderal Neraka tidak masuk penjara karena tindakan mereka.
“Itulah mengapa saya berniat memimpin dengan itu,” kata Azurite.
“Maksudmu…”
“Kondisi pertama yang akan dihadirkan Altar adalah … ‘daftar pencarian bersama.’”
“…Saya melihat.” Itu pada dasarnya akan membuat aturan bahwa setiap master Dryfean yang melakukan kejahatan di Altar dan berakhir di daftar buronan kerajaan juga akan ditambahkan ke daftar Dryfe. Hal itu tentunya akan mencegah jenis terorisme yang telah dilakukan Franklin dan Hell General.
“Ini akan memerlukan penciptaan kondisi tambahan yang mencegah Dryfe dari tuduhan palsu, katakanlah, Shu atau Nona Fuso atas beberapa kejahatan untuk menempatkan mereka dalam daftar pencarian bersama,” kata Rook. Saya diingatkan akan fakta bahwa, ketika saya berada di Torne, Shu telah dikurung sebagai tersangka kejahatan. Rupanya, itu adalah kesalahan seorang Superior yang ingin menjebak Shu, tapi sejujurnya, bukanlah hal yang mustahil bahwa negara dapat bersekongkol untuk melakukan hal serupa.
Salah satu pejabat menuliskan pendapat Rook.
“Itu benar,” kata Azurite. “Ada yang lain?”
“Kondisi ini akan mengikat Altar sebanyak itu mengikat Dryfe. Kedua negara akan menghasilkan hasil yang kira-kira sama dalam kesepakatan itu. ” kata B3. “Meskipun Dryfe sudah menempatinya, Anda melepaskan seluruh wilayah. Mengapa tidak membuat kondisi yang lebih bermanfaat bagi kita? ”
Dia ada benarnya. Dan sejujurnya, saya setuju itu tidak cukup untuk mengikat imperium.
“Memang,” Azurite mengangguk. “Kami memiliki beberapa syarat dalam pikiran, dan saya ingin pendapat Anda tentang semuanya.”
Para pejabat kemudian menyerahkan kepada kami buku kecil yang dicetak menggunakan keterampilan Sekretaris. Mereka berisi daftar kondisi yang mungkin diberikan kerajaan kepada Dryfe.
“Hmm? Saya suka tuntutan reparasi, ”kata Fuso sesaat setelah melihat daftarnya. “Mengapa tidak pergi dengan itu dan menyajikannya sebagai ‘kompensasi untuk keluarga yang berduka dari mereka yang tewas dalam perang?'”
“Apa alasanmu tentang itu?” Azurite bertanya.
“Dryfe menjadi kuat dengan mempekerjakan Master dari kantong mereka sendiri, bukan? Itulah mengapa saya pikir Anda harus menggigit dana militer mereka. Semakin banyak reparasi yang mereka bayarkan, semakin sedikit Master yang dapat mereka pekerjakan. Itu sempurna untuk menjaga mereka tetap terkendali. ”
Dia ada benarnya. Sebelum Pertandingan Franklin, Hugo telah memberitahuku bahwa perang sangat merugikan Dryfe. Kalau begitu, merusak keuangan mereka adalah cara yang baik untuk membatasi tindakan mereka, tapi …
“Tapi jika perjanjian itu disahkan, tindakan suka berperang akan dilarang,” kata B3. “Selain itu, kondisi pertama akan membuat Master mereka mustahil untuk menyentuh Altar juga.”
Saya membagikan pendapatnya. Apa gunanya mengincar dana militer jika kita hendak masuk perjanjian damai?
“Kamu sangat tidak bersalah, B,” kata Fuso. “Mereka bisa mempekerjakan Master freelance dengan baik, Anda tahu? Uang berbicara, dan jika cukup keras, Anda dapat dengan mudah menarik Superior dan pra-Superior yang terampil dan bersedia menjadi teroris. Hei, mereka bahkan bisa meminta Master mereka sendiri untuk melakukannya. Hanya saja mereka tidak perlu takut masuk penjara. Dalam kedua kasus tersebut, Dryfe akan membutuhkan lebih banyak uang untuk mempekerjakan Master daripada yang mereka lakukan sekarang, tetapi itu semua adalah alasan yang lebih banyak untuk menarik mereka di dompet. ”
Oh ya, mereka benar-benar bisa melakukan itu … pikirku terkejut.
Azurite bahkan lebih terkejut dariku. “Itu hanya … jadi …” gumamnya, jelas terguncang. Tians tampaknya menganggap penjara itu sebagai takdir yang jauh lebih buruk daripada kami sendiri. Meskipun ada pengecualian seperti Hannya, yang kejahatannya kecil, sebagian besar penjahat yang dikirim ke sana tidak akan pernah kembali, membuatnya tampak seperti hukuman mati. Kurasa ini adalah salah satu perbedaan pendapat tian dan Master yang disebutkan Azurite.
Mungkin ada beberapa pengoptimalan yang harus dilakukan untuk kondisi pertama.
“Saya tidak akan berharap lebih sedikit dari rubah betina yang tidak tahan, serakah, dan licik,” kata Shu.
“Wah terima kasih. Mungkin Anda bisa belajar satu atau dua hal, Tuan ‘Saya akan menjual berondong jagung untuk membeli amunisi.’ ”
Yang terjadi selanjutnya adalah keheningan yang tidak nyaman.
… Apakah benar-benar perlu untuk menciptakan suasana yang tidak bersahabat di sini? Aku bertanya-tanya.
Kami terus berdiskusi, tapi akhirnya kami jalani syarat yang diusulkan dulu, plus ide Fuso.
“Padahal, kita harus ingat bahwa mereka juga bisa menuntut lebih dari sekedar Kadipaten Lunnings Tua,” kata Shu.
“Memang,” Azurite mengangguk. “Bukan tidak mungkin mereka ingin saya menikahi imperator sehingga negara kita masing-masing dapat bergabung.”
“… Dan ambillah Altar apa adanya, ya?” Saya bilang.
Rupanya, idenya bukanlah hal baru.
“Hah?”
“Sebelum perang, Altar dan Dryfe berhubungan baik. Saya adalah murid pindahan di sana, dan Pangeran Hallon – putra tertua pangeran pertama – adalah murid pindahan di Altar. ”
“Oh ya, kamu memang mengatakan sesuatu seperti itu. Kamu bahkan punya teman yang sangat baik di sana, bukan? ”
“Ya … Teman yang sama itu juga orang yang akan aku negosiasikan dengan … Putri Claudiah.”
“Jadi …” Azurite akan menghadapi seorang teman lama dan menegosiasikan nasib negaranya?
“Ada kemungkinan bahwa mereka memilih Claudiah untuk pembicaraan damai secara khusus karena kami berteman … Namun, kembali ke masalah yang ada. Karena Altar dan Dryfe berhubungan baik, ada pembicaraan tentang kemungkinan aliansi atau bahkan merger dengan pernikahan antara keluarga kerajaan dan kekaisaran. ”
Saya tidak mengatakan apa-apa dan menunggu dia melanjutkan.
“Hanya ayahku yang tahu tentang ide itu, selain Arch Sage – penasihatnya – dan beberapa individu berpangkat tinggi lainnya. Bahkan saya baru mempelajarinya baru-baru ini, dari membaca catatan yang mereka tinggalkan. ”
Jadi itu tidak menjadi pengetahuan umum karena tidak ditetapkan dalam batu, ya?
“Negara-negara yang dulu sangat rukun sekarang berperang,” kata Fuso. Sungguh takdir yang berbeda.
“… Sungguh.”
“Dan apa yang akan Anda lakukan jika mereka datang membawa tuntutan pernikahan atau merger?” Shu bertanya.
“Saya tidak akan pernah menerima,” jawab Azurite langsung. “Orang-orang kami tidak akan mentolerir hal seperti itu. Juga, meskipun kekuatan militer Dryfe tumbuh, sebagai negara, kekuatan itu melemah. Bergabung dengan mereka hanya akan mempersulit kerajaan. ”
Dalam hal kekuatan militer, Dryfe memiliki banyak Master, serta lima Superior, salah satunya adalah King of Beasts, Physical Apex. Namun, rakyat mereka sekarat karena kelaparan, kekayaan mereka telah terkuras oleh perang, dan perang saudara untuk merebut takhta kekaisaran telah membuat mereka kekurangan pemimpin.
Dengan begitu banyak hal negatif, kerajaan tidak mendapatkan apa-apa dari bergabung dengan Dryfe.
“Pertama-tama, kami tidak membutuhkan tanah, sumber daya, atau teknologi Dryfean. Apakah itu perang atau merger, Altar tidak akan mendapatkan apa-apa . ”
Altar bukanlah ekspansionis – mereka bahkan sepenuhnya bersedia melepaskan Kadipaten Old Lunnings.
Meskipun Dryfe kekurangan kapasitas produksi pangan, ia kaya akan mineral … tapi itu tidak berarti apa-apa bagi negara non-industri seperti Altar. Teknologi kerajaan, setidaknya dalam hal mesin, tidak berkembang pesat … dan masih ada lebih dari cukup R&D yang harus dilakukan di reruntuhan yang baru-baru ini digali di Quartierlatin.
Tidak ada gunanya mendorong perang terbuka atau merger dengan Dryfe. Itu adalah negatif bersih untuk Altar bahwa perang telah dimulai sama sekali.
“Sebenarnya … kami tidak mendapatkan apa-apa, dan kehilangan banyak,” kata Azurite sambil menundukkan kepalanya.
“Azurite …”
Perang telah mengambil banyak hal dari Azurite – bangsanya, gurunya, dan bahkan ayahnya sendiri.
Aku bahkan tidak bisa mulai mengukur emosi macam apa yang masuk ke dalam kata-kata itu.
Meskipun begitu, dia mengangkat kepalanya dan melihat kami sebelum berkata, “Itulah mengapa kami harus mengakhiri ini. Ini adalah kondisi dan kompromi yang akan kami hadirkan kepada mereka. Sebagai ganti Old Lunnings Kadipaten, kami akan menuntut agar negara kami berbagi daftar yang diinginkan dan mereka membayar reparasi. Tawar-menawar itu mungkin menguntungkan Dryfe, tapi itu akan mengakhiri perang. ”
Dia mengamati kami sebelum melanjutkan.
“Namun … seperti penyergapan tadi malam, mungkin ada beberapa masalah pada pembicaraan damai … atau semuanya bisa berubah menjadi jebakan. Jika itu terjadi … ”
“Kamu bisa mengandalkan kami,” kataku. “Jika Dryfe menunjukkan taringnya, kami akan melindungimu … dan Altar.”
“Sinar…”
“Kami Master dapat membantu Anda dan kerajaan Anda, kan?” Tanyaku, mengingat pertanyaan yang kutanyakan padanya di Quartierlatin.
Sebagai tanggapan, dia berkata, “… Tentu!”
Jadi, sudah diputuskan. Apa pun yang terjadi, kami akan memberikan segalanya untuk meraih kemungkinan yang diinginkan Azurite.
Demikian berakhir malam terakhir sebelum pembicaraan damai.
Saat matahari terbit, kami akan melakukan perjalanan ke pertemuan di mana motif-motif yang saling bertentangan yang tak terhitung jumlahnya terjalin menjadi puncak terakhir.
Tujuan kami adalah mendapatkan perjanjian damai ditandatangani dan mengakhiri pertemuan tanpa masalah.
Biarkan pencarian … dimulai.